San Giovanni della Croce

Nacque a Fon tiveros, Fontibère Luogo di nascita del santo. villaggio vicino ad Avila, in Spagna, nell'anno di grazia 1542. Ebbe per padre Gonzalo de Gonzalès d'Yepez Padre di san Giovanni della Croce. Yepes e per ma dre Catalina Álva Catherine Alvarez Madre di san Giovanni della Croce. rez, persone sagge e virtuose. Questa pia madre gli ispirò fin da piccolo una tenera devozione per la santa Vergine, tanto che meritò di essere liberato da diversi pericoli grazie a una protezione visibile di colei che invocava con tanto fervore.

Sua madre, rimasta vedova, si trovò senza soccorso, con tre figli a carico.

Si ritirò con loro a Medina. Giovanni fu mandato al collegio per apprendervi i primi elementi di grammatica. Poco tempo dopo, l'amministratore dell'ospedale, che era stato testimone della sua straordinaria pietà, lo prese con sé, con lo scopo di impiegarlo al servizio dei malati. Giovanni assolse a questo compito con uno zelo ben superiore alla sua età: la sua carità risplendeva soprattutto nelle esortazioni che rivolgeva ai malati per ispirare loro i sentimenti di cui dovevano essere compenetrati. Praticava in segreto incredibili austerità e continuava allo stesso tempo i suoi studi nel collegio dei Gesuiti.

Quando ebbe raggiunto il suo ventunesimo anno, prese l'abito presso i Carmelitani, a Medina (1563); e fu la sua devozione per la santa Vergine che lo determinò preferibilmente per questo Ordine religioso. Mai novizio mostrò più sottomissione, umiltà, fervore e amore per la croce. Il suo zelo, lungi dal diminuire dopo il noviziato, non cessò di crescere ulteriormente. Essendo stato inviato a Salamanca per compiere i suoi studi teologici, continuò a praticarvi austerità straordinarie. Volle alloggiare in una cella stretta e oscura che si trovava in fondo al dormitorio. Un asse scavato, che somigliava a una bara, gli serviva da letto. Portava un cilicio così rude che il minimo movimento metteva il suo corpo tutto in sangue. I suoi digiuni e le altre mortificazioni avevano qualcosa di incredibile. Tali furono i mezzi che impiegò per morire al mondo e a se stesso. Ma allo stesso tempo l'esercizio continuo della preghiera, al quale si dedicava nel silenzio e nel ritiro, faceva prendere il volo alla sua anima. La massima fondamentale di perfezione, di cui faceva la regola della sua condotta, e che stabilì in seguito nei suoi scritti, era che colui che vuole essere perfetto deve cominciare col fare tutte le sue azioni in unione con quelle di Gesù Cristo, desiderando imitarlo e rivestirsi del suo spirito; che deve, in secondo luogo, mortificare i suoi sensi in tutte le cose, e negare loro tutto ciò che non può essere riportato alla gloria di Dio. Avrebbe voluto essere solo fratello converso; ma i suoi superiori rifiutarono di acconsentire.

Il suo corso di teologia, che aveva compiuto con successo, essendo terminato, fu ordinato sacerdote. Aveva allora venticinque anni. Si preparò alla celebrazione della sua prima messa con nuove mortificazioni, con ferventi preghiere e con lunghe meditazioni sulle sofferenze di Gesù Cristo, al fine di imprimere nel suo cuore le piaghe preziose del Salvatore, e di unire al sacrificio dell'Uomo-Dio quello della sua volontà, delle sue azioni e di tutta la sua persona. Le grazie che ricevette da questa prima celebrazione dei santi misteri aumentarono in lui l'amore per la solitudine. Deliberò sul pensiero che gli era venuto di entrare nell'Ordine dei Certosini.

Santa Teresa, Sainte Thérèse Santa mistica che ha profetizzato la grandezza di Giovanni Battista. che lavorava allora alla riforma del Carmelo, ebbe occasione di fare un viaggio a Medina del Campo. Ciò che aveva sentito dire del nostro santo religioso le ispirò il desiderio di vederlo e di intrattenersi con lui. Gli disse che Dio lo aveva chiamato a santificarsi nell'Ordine di Nostra Signora del Carmelo; che era autorizzata dal generale a stabilire due case riformate per gli uomini, e che egli doveva essere il primo strumento che il cielo avrebbe impiegato in questa importante opera. Poco tempo dopo, fondò il suo primo monastero di uomini in una povera casa del villaggio di Duruelo. Giovanni della Croce vi si ritirò. Erano appena trascorsi due mesi, quando alcuni altri religiosi vennero a raggiungerlo. Rinnovarono tutti la loro professione, la prima domenica d'Avvento, nel 1568. Tale fu l'origine dei Car melitani Scalzi, Carmes Déchaussés Ramo riformato dell'Ordine del Carmelo fondato da Teresa d'Avila e Giovanni della Croce. il cui Istituto fu approvato da Pio V, e confermato nel 1580 da Gregorio XIII. Le austerità di questi primi Carmelitani riformati erano spinte così lontano, che santa Teresa credette necessario prescrivere loro una mitigazione. Il profumo della loro santità si sparse presto in tutta la Spagna. Santa Teresa fu obbligata a fondare altri tre monasteri, il primo a Pastrana, il secondo a Mancera, il terzo ad Alcalá. Trasferì quello di Duruelo a Mancera.

L'esempio e le esortazioni di Giovanni ispiravano agli altri religiosi lo spirito di ritiro, di umiltà e di mortificazione. Il suo amore per la croce risplendeva in tutte le sue azioni, ed egli lo accresceva ogni giorno meditando sulle sofferenze di Gesù Cristo. Lavorava incessantemente per formare una perfetta somiglianza con Gesù Cristo crocifisso. Per purificare interamente il suo cuore, Dio lo fece passare attraverso le più rigorose prove, tanto interiori quanto esteriori.

Dopo aver gustato le dolcezze della contemplazione, si vide privato di ogni devozione sensibile. Questa aridità spirituale fu seguita dal turbamento interiore dell'anima, da scrupoli e dal disgusto per gli esercizi di pietà, che il servo di Dio non abbandonò tuttavia mai. Allo stesso tempo, i demoni lo assalirono con le più violente tentazioni e gli uomini lo perseguitarono con la calunnia; ma lo scrupolo e la desolazione interiore furono le più terribili di tutte le sue pene. Sembrava al Santo di vedere l'inferno aperto e pronto a inghiottirlo. Si trova nel suo libro, intitolato La Notte oscura La Nuit obscure Opera mistica che descrive le prove dell'anima. , una descrizione ammirevole delle angosce che questo stato fa provare. Esse sono conosciute più o meno dalle anime contemplative: questa prova è solita precedere la comunicazione delle grazie speciali che Dio concede loro. Fu per questa via che Giovanni della Croce giunse a questo spogliamento, a questa povertà di spirito, a questo rinnegamento di tutti gli affetti terreni, a questa conformità alla volontà di Dio, che è fondata sulla distruzione della volontà propria, a questa pazienza eroica, a questa coraggiosa perseveranza. I raggi della luce divina penetrarono infine le tenebre di cui il santo religioso era circondato, ed egli si trovò come trasportato in un paradiso di delizie. Ma nuove tenebre succedettero alle prime; le pene interiori e le tentazioni che le accompagnarono furono così violente che Dio parve aver abbandonato il suo servo, ed essere diventato insensibile ai suoi sospiri e alle sue lacrime. Cadde in una tristezza così profonda che sarebbe morto di dolore se la grazia non lo avesse sostenuto. La calma ritornò e fu seguita da consolazioni. Giovanni della Croce sentì allora tutto il vantaggio delle sofferenze e soprattutto delle prove interiori; comprese quanto esse servissero a purificare l'anima dalle sue imperfezioni; sempre raccolto, perché era sempre alla presenza di Dio, il suo cuore bruciava del fuoco della divina carità; era infiammato da un ardente desiderio di imitare Gesù sofferente, di portare la sua croce, di condividere le sue umiliazioni, di servire il prossimo per amore di Lui; nulla gli sembrava dover resistere al suo coraggio; godeva di una pace inalterabile, e spesso era elevato nei trasporti d'amore all'unione divina, che è il più sublime grado della contemplazione. Talvolta le dolcezze di questo amore facevano sulla sua anima un'impressione così viva che essa era come immersa in un torrente di delizie, senza cessare tuttavia di provare la pena che egli chiama la ferita dell'amore. Egli spiega questo lui stesso, dicendo che all'anima in questo stato sembra di essere ferita da dardi di fuoco che la lasciano consumare tutta intera d'amore; ed essa è così infiammata che le sembra di uscire da se stessa e di cominciare a diventare una nuova creatura.

La vita di Giovanni della Croce offre una vicissitudine continua di croci e di privazioni, di visite e di favori celesti. Mai ne ricevette di straordinari che non fossero stati preceduti da qualche grande tribolazione. Tale è del resto la condotta che tiene la Provvidenza nei confronti di coloro che devono giungere a un'eminente santità. Dio, attraverso le visite sensibili della sua grazia, eccita un'anima a correre nelle vie del suo amore, come perfeziona la sua virtù attraverso le tribolazioni. È così che il diamante riceve il suo lustro e il suo splendore dal martello e dallo scalpello di colui che lo lavora.

Santa Teresa si servì utilmente di Giovanni della Croce per il successo della riforma che stava stabilendo. Ella incontrava grandi difficoltà da parte del convento di Avila, dove aveva fatto la sua prima professione. Il vescovo di quella città ritenne necessario che ella ne fosse priora, almeno per limitare le frequenti visite dei secolari. Vi inviò Giovanni della Croce e lo nominò direttore nel 1576. Egli ebbe presto indotto le religiose a rinunciare al parlatorio e a correggere tutti gli abusi che una vita di ritiro e di penitenza deve proscrivere. Predicava con tanta unzione che si accorreva da ogni parte per ascoltarlo con premura. Molte persone del mondo gli affidarono la direzione della propria coscienza.

Ma Dio lo afflisse con nuove pene, permettendo che trovasse persecutori nei suoi stessi confratelli. I Carmelitani dell'antica osservanza si opponevano alla riforma e, sebbene fosse stata intrapresa da santa Teresa con il consenso e l'approvazione del generale, la trattavano come una ribellione contro l'Ordine. Così, nel loro capitolo tenutosi a Plasencia, condannarono Giovanni della Croce come fuggitivo e apostata. Ufficiali di giustizia inviati da loro lo prelevarono tumultuosamente dal convento e lo trascinarono in prigione. Ma, conoscendo la venerazione di cui il popolo di Avila era compreso per lui, lo fecero condurre a Toledo, dove fu ri Tolède Città d'origine di Casilda e sede del regno di suo padre. nchiuso in una cella che riceveva luce solo da un'apertura molto stretta. Durante i nove mesi in cui vi rimase, gli fu dato come nutrimento solo pane, acqua e qualche piccolo pesce. Riconquistò tuttavia la libertà grazie all'intercessione di santa Teresa e a una protezione visibile della Madre di Dio. Durante la sua prigionia, fu favorito dalle più abbondanti consolazioni del cielo, il che lo portò a dire in seguito: «Non stupitevi se mostro tanto amore per le sofferenze; Dio mi ha dato un'alta idea del loro merito e del loro valore quando ero in prigione a Toledo».

Appena fu messo in libertà, venne stabilito superiore del piccolo convento del Calvario, situato in un deserto. Nel 1579 fondò quello di Baeza. Due anni dopo, gli fu affidata la guida del convento di Granada. Nel 1585 fu eletto vicario provinciale dell'Andalusia e primo definitore dell'Ordine nel 1588. Fu nello stesso periodo che fondò il convento di Segovia. I vari incarichi che esercitò non gli fecero mai diminuire le sue austerità. Dormiva solo due o tre ore ogni notte e passava il resto in preghiera davanti al Santissimo Sacramento. Non ci si stancava mai di ammirare la sua umiltà, il suo amore per l'abiezione, il suo fervore e il suo zelo in tutti i suoi esercizi e il suo desiderio insaziabile di soffrire. «Vediamo», diceva solitamente, «dall'esempio di Gesù Cristo e dei martiri, che soffrire per Dio è il carattere distintivo dell'amore divino. Le persecuzioni sono mezzi per giungere alla conoscenza del mistero della croce, una condizione necessaria per comprendere la sapienza di Dio e il suo amore». Avendo un giorno sentito Gesù Cristo chiedergli quale ricompensa desiderasse per le sue fatiche, rispose: «Signore, non ne voglio altra che soffrire ed essere disprezzato per vostro amore». Il solo nome della croce lo faceva cadere in estasi, in presenza della madre Anna di Gesù. C'erano tre cose che chiedeva spesso a Dio: la prima, di non passare alcun giorno della sua vita senza soffrire qualcosa; la seconda, di non morire superiore; la terza, di finire la sua vita nell'umiliazione, nella disgrazia e nel disprezzo. La sola vista di un crocifisso bastava a dargli rapimenti d'amore e a farlo sciogliere in lacrime. La Passione del Salvatore era l'oggetto ordinario delle sue meditazioni, e raccomanda fortemente questa pratica nei suoi scritti. La sua fiducia in Dio gli fece dare più volte ai poveri ciò che era necessario a lui stesso, e ne fu ricompensato con grazie miracolose. Chiamava questa fiducia in Dio il patrimonio dei poveri e soprattutto delle persone religiose. Il fuoco dell'amore divino bruciava talmente il suo cuore che le sue parole infiammavano coloro che lo ascoltavano. Tutto assorbito in Dio, doveva farsi violenza per occuparsi di affari temporali, e talvolta era incapace di farlo quando aveva appena pregato. Allora esclamava come fuori di sé: «Prendiamo il volo, eleviamoci in alto; che facciamo qui, miei cari fratelli? Andiamo alla vita eterna». Il suo amore per Dio si manifestava in certe occasioni con tratti di luce che brillavano sul suo volto. Una persona di distinzione ne fu un giorno così colpita che prese all'istante la risoluzione di lasciare il mondo per entrare nell'Ordine di San Domenico. Una dama che si confessava da lui provò la stessa impressione per la stessa causa; rinunciò di colpo agli ornamenti mondani e si consacrò a Dio nella solitudine, con grande stupore di tutta la città di Segovia. Il suo cuore era come un'immensa fornace d'amore che non poteva contenere in se stesso e che esplodeva all'esterno con segni esteriori di cui non era padrone. Non si ammirava di meno il suo amore per il prossimo, soprattutto per i poveri, i malati e i peccatori; era colmo di affetto e di tenerezza per i suoi nemici e rendeva sempre il bene per il male; era un rigido osservatore della povertà, per preservarsi da ogni attaccamento alle cose terrene. Tutto l'arredamento della sua cella consisteva in un'immagine di carta, una croce fatta di giunco e un letto molto grossolano. Sceglieva il breviario e l'abito più logori. Il profondo sentimento per la religione di cui era penetrato gli ispirava un rispetto estremo per tutto ciò che apparteneva al culto divino. Per lo stesso motivo, cercava di santificare tutte le sue azioni. Passava la maggior parte del giorno e della notte in preghiera e spesso davanti al Santissimo Sacramento. Infine, praticava la vera devozione di cui egli stesso ha tracciato il carattere, dicendo che essa è umile e nemica dello splendore, che ama il silenzio e fugge l'attività; che si disfa di ogni attaccamento; che odia la singolarità o la presunzione; che diffida di se stessa; che segue con ardore le regole sante e comuni. L'esperienza nelle cose spirituali e ancor più la luce dello Spirito Santo gli avevano comunicato il dono di discernere gli spiriti, e non sarebbe stato facile ingannarlo su ciò che veniva o non veniva da Dio. Scoprì più di una volta che pretese visioni sulle quali era stato consultato non erano che illusioni.

Nel Capitolo dell'Ordine, tenutosi a Madrid nel 1591, Giovanni della Croce espresse con libertà il suo parere contro gli abusi che alcuni superiori tolleravano o volevano introdurre; non ci volle altro per risvegliare le cattive disposizioni che si avevano nei suoi confronti. Fu spogliato di tutti gli incarichi che ricopriva nell'Ordine. Il Santo si vide con gioia ridotto allo stato di semplice religioso. Si ritirò nel convento di Peñuela, situato tra le montagne della Sierra Morena, luogo molto salubre.

Piacque a Dio di consumare la virtù del suo servo attraverso una seconda prova che gli giunse ancora una volta da parte dei suoi stessi confratelli. Giovanni della Croce considerava la sua permanenza a Peñuela come una fortuna. Scusava gli autori della sua disgrazia e impediva ai suoi amici di scrivere al Padre vicario generale per fargli conoscere le ingiustizie di cui era vittima. Aveva come principali nemici due religiosi dell'Ordine che godevano di grande credito e che erano tanto più temibili in quanto celavano le loro cattive disposizioni sotto l'apparenza dello zelo. Gonfi di orgoglio a causa del loro sapere e degli applausi che si attiravano con le loro prediche, avevano scosso il giogo della Regola e non adempivano più ai loro doveri. Giovanni della Croce, essendo provinciale dell'Andalusia, li riprese spesso per questo disordine. Vedendo l'inutilità delle sue rimostranze, usò la sua autorità; proibì loro di predicare e di uscire dal convento. Ma, invece di sottomettersi con docilità, concepirono un odio implacabile contro il loro superiore. Considerarono il trattamento che subivano, a giusto titolo, come l'effetto dell'ingiustizia. Si lamentarono apertamente degli ostacoli posti al loro zelo, fingendo di ignorare che Dio benedice le funzioni del santo ministero solo nella misura in cui sono accompagnate dalla diffidenza verso se stessi e da una profonda umiltà. Questa presunzione li precipitò in altri eccessi ancora più criminali, che cercavano di giustificare sotto il nome di virtù.

Uno di loro, approfittando dell'attuale disgrazia del Santo, pubblicò in tutta la provincia di avere ragioni sufficienti per farlo cacciare dall'Ordine e dipinse la sua condotta con i colori più odiosi. Giovanni della Croce non rispose nulla alle accuse mosse contro di lui, se non che avrebbe sofferto con gioia le pene che gli venivano inflitte. Fu presto abbandonato. Tutti temevano di apparire in rapporti con lui, per non essere coinvolti nella stessa disgrazia: non aveva altra consolazione che la preghiera, dove attingeva le grazie che gli facevano sopportare le sue sofferenze con pazienza e persino con gioia. La verità, tuttavia, venne a galla e l'innocenza trionfò. Il Santo, durante questa prova, ricevette dal cielo i favori più segnalati: comprese per sua esperienza che un'anima che serve Dio è sempre nella gioia e che non cessa di cantare con nuovo ardore e nuovo piacere nuovi cantici d'amore e di giubilo.

Si dedicò interamente nel suo ritiro alla pratica delle austerità e all'esercizio della contemplazione. Infine si ammalò e non poté nascondere a lungo il suo stato. Poiché non trovava alcun soccorso a Peñuela, il suo provinciale gli propose di lasciare quella casa e gli lasciò la libertà di ritirarsi a Baeza o a Úbeda. Sembrava naturale che scegliesse il convento di Baeza, sia perché vi sarebbe stato molto Ubéda Luogo di morte del santo. comodamente, sia perché il priore era un suo intimo amico. Preferì tuttavia quello di Úbeda, che era povero e governato da uno dei due religiosi di cui abbiamo parlato. Fu l'amore per la sofferenza a determinare la sua scelta. La fatica del viaggio aumentò considerevolmente l'infiammazione che aveva a una gamba e che fu presto accompagnata da ulcere. Fu necessario ricorrere a operazioni dolorose che sopportò senza lamentarsi e persino senza emettere un sospiro. La febbre, inoltre, non gli permetteva di godere di un momento di riposo; nel mezzo delle sue pene, baciava il suo crocifisso e lo premeva sul cuore. Il priore, dimenticando nei suoi confronti ogni sentimento di umanità, lo trattava nel modo più indegno. Vietava agli altri religiosi di andarlo a trovare, cambiò l'infermiere perché lo serviva con carità, lo rinchiuse in una piccola cella e gli parlava solo per sommergerlo di rimproveri oltraggiosi. Gli forniva solo ciò che era assolutamente necessario per non morire e gli rifiutava i sollievi che gli venivano inviati dall'esterno. Giovanni della Croce soffrì questo trattamento barbaro con gioia. Per perfezionare il suo sacrificio, Dio lo abbandonò per qualche tempo a quello stato di desolazione interiore che aveva già provato in passato; e il suo amore e la sua pazienza ne divennero solo più eroici.

Il provinciale, giunto al convento di Úbeda, apprese con indignazione ciò che stava accadendo. Fece aprire la porta della cella dove si trovava il servo di Dio, dicendo che un tale modello di virtù non doveva essere conosciuto solo dai suoi confratelli, ma dal mondo intero. Il priore di Úbeda riconobbe l'indegnità della sua condotta, chiese perdono al Santo, ricevette con docilità le sue istruzioni e non cessò di deplorare fino alla morte i suoi traviamenti e la sua crudeltà verso il servo di Dio.

Quanto a Giovanni della Croce, non possiamo dipingere meglio ciò che provò nei suoi ultimi momenti, se non riportando ciò che disse della morte di un Santo: «Il perfetto amore di Dio rende la morte gradevole e vi fa trovare le più grandi dolcezze. Coloro che amano così, muoiono con ardori brucianti, e lasciano questo mondo con un volo impetuoso, per la veemenza del desiderio che hanno di riunirsi al loro amato. I fiumi d'amore che sono nel loro cuore sono pronti a straripare per entrare nell'oceano d'amore. Sono così vasti e così tranquilli che appaiono allora come mari calmi. L'anima è inondata da un torrente di delizie, all'avvicinarsi del momento in cui godrà della piena possessione di Dio. Sul punto di essere affrancata dalla prigione del corpo quasi interamente spezzato, le sembra di contemplare già la gloria celeste, e che tutto ciò che è in lei si trasformi in amore». Due ore prima della sua morte, il nostro Santo recitò ad alta voce il salmo Miserere con i suoi confratelli. Si fece leggere poi una parte del libro del Cantico dei cantici; e durante questa lettura provava i più vivi trasporti di gioia. Alla fine esclamò: «Gloria di Dio!» poi, premendo il crocifisso sul suo cuore, disse: «Signore, rimetto la mia anima nelle vostre mani!» ed spirò tranquillamente, il 14 dicembre 1591, all'età di quarantanove anni, dopo averne passati ventotto nella vita religiosa.

Santa Teresa dice, parlando di lui nelle sue lettere e nelle sue altre opere, che era un Santo anche prima di aver abbracciato la riforma; che era una delle anime più pure della Chiesa, che Dio gli aveva comunicato grandi tesori di luci, e che il suo intelletto fu riempito della scienza dei Santi.

San Giovanni della Croce è rappresentato: 1° in ginocchio e mentre vede Gesù Cristo che gli appare; 2° avendo vicino a sé un ramo di giglio e dei libri; 3° rapito al cielo in una specie di estasi, avendo la mano sinistra appoggiata su un'aquila in volo (la quale tiene nel becco la penna del Santo). Una croce sulla quale vi è questa iscrizione: Pati et contemni, è nella sua mano destra. Sopra la sua testa questa leggenda: His sublimior alis; 4° in ginocchio davanti alla santa Vergine e chiedendole di soffrire; 5° essendo giovane, tratto in salvo dalla santa Vergine da un pozzo in cui era caduto; 6° un'interessante incisione funge da titolo alle sue opere: su una montagna vi è un albero nel quale è conficcato un coltello che serve a farne uscire la linfa profumata, come indica questa iscrizione: Vadam ad montem myrrhæ. Su un'altra montagna, a sinistra del Santo, si vede un cedro il cui fusto porta questa iscrizione: Tulit medullam cedri. Di fianco al cartiglio dove si trova il titolo, vi sono due angeli, che tengono l'uno la penna e l'altro le opere del Santo. Sullo sfondo un eremitaggio. Ai piedi dell'albero un incensiere aperto che esala il suo profumo.

CULTO E RELIQUIE. — I SUOI SCRITTI.

Dopo la sua morte, il suo corpo esalò un odore così gradevole, che superava tutti quelli della terra. Per soddisfare la devozione della moltitudine che aveva già portato via la maggior parte degli indumenti del Santo, si fu costretti a distribuire tutte le tele che erano servite all'uomo di Dio durante il corso della sua malattia, e che furono lo strumento di un gran numero di miracoli. Nel 1593, il suo corpo fu prelevato segretamente e trasportato al convento di Segovia, ad ecc ezione Ségovie Luogo di sepoltura principale del santo. di una gamba, che conservò il priore di Úbeda, e di un braccio, che ottenne Anna de Peñalosa, presso la quale il santo corpo era stato portato a Madrid. Le reliquie furono poste in una cassa, che fu depositata nella sacrestia, poi nella grande cappella della chiesa. La città di Úbeda, privata del suo più prezioso tesoro, inviò dei deputati a Roma per ottenere dal papa Clemente VIII la restituzione del bene che era stato loro tolto. Il sovrano Pontefice pronunciò a favore della città di Úbeda; ma poiché gli abitanti di Segovia erano disposti ad arrivare alle estreme conseguenze piuttosto che perdere il loro tesoro, si giunse a un accomodamento: Úbeda ottenne un braccio e una gamba del Santo. Queste preziose reliquie furono messe in una cassa riccamente adornata, che fu posta sotto un baldacchino di damasco, ornato di ricami. La città di Segovia gli eresse in una cappella un bellissimo sepolcro, davanti al quale furono poste tre grandi lampade d'argento.

Il papa Clemente X lo pose, con il suo decreto del 25 gennaio 1675, nel numero dei Beati, e fu canonizzato Benoît XIII Papa che elevò l'Istituto a Ordine religioso nel 1725. da Benedetto XIII il 27 dicembre 1726. Lo stesso Pontefice concesse, il 4 aprile dell'anno seguente, un'indulgenza plenaria a tutti coloro che, veramente contriti, e dopo aver ricevuto i sacramenti della Penitenza e dell'Eucaristia, visitassero, nel giorno della festa del Santo, dai primi Vespri fino alla sera del giorno seguente, qualche chiesa dei Carmelitani o delle Carmelitane della Riforma, e vi pregassero devotamente il Signore per i fini ordinari. Questa indulgenza è perpetua.

Le opere di san Giovanni della Croce sono: 1° *Sal ita del Monte Carme La Montée du Carmel Trattato sulla perfezione spirituale. lo*. Questo trattato è diviso in tre libri; il nostro Santo si propone di elevare le anime che seguiranno la sua dottrina fino alla cima del monte della perfezione. Ora, la via che traccia per salirvi è questa: il *tutto* di Dio; il nulla, il *niente* della creatura; l'unione intima dell'anima con Dio e la notte oscura in cui bisogna entrare per unirsi intimamente a Dio. Questa sublime dottrina si trova racchiusa in dodici versi, di cui ecco la traduzione: 1° Per gustare tutto, non abbiate gusto per alcuna cosa; — 2° per sapere tutto, desiderate di non sapere nulla; — 3° per possedere tutto, desiderate di non possedere nulla; — 4° per essere tutto, abbiate la bontà di non essere nulla in tutte le cose; — 5° per giungere a ciò che non gustate, dovete passare per ciò che non colpisce il vostro gusto; — 6° per arrivare a ciò che non sapete, bisogna passare per ciò che ignorate; — 7° per avere ciò che non possedete, è necessario che passiate per ciò che non avete; — 8° per diventare ciò che non siete, dovete passare per ciò che non siete; — 9° quando vi fermate a qualcosa, cessate di gettarvi nel tutto; — 10° poiché per venire dal tutto al tutto, dovete rinunciare dal tutto al tutto; — 11° e quando sarete arrivati al possesso del tutto, dovete trattenerlo non volendo nulla; — 12° poiché se volete avere qualcosa nel tutto, non avete il vostro tesoro tutto puro in Dio.

2° *La Notte oscura dell'anima*. Questo libro non offre che una continuazione e come il complemento di quello della Salita del Monte Carmelo; è la notte dei sensi e la notte dello spirito. Sono i difetti nei quali cadono i principianti e che il nostro Santo paragona ai peccati capitali prestando loro un'analogia spirituale. Per esempio, l'orgoglio spirituale che fa loro concepire gioia per il proprio fervore, che fa loro desiderare che i propri maestri spirituali stimino e approvino il loro stato, la passione di farsi conoscere agli altri, di far intravedere le proprie perfezioni interiori, di fare movimenti del capo, gesti, ecc.; l'avarizia spirituale, che fa sì che non siano mai contenti di Dio, che si desolino e si lamentino di non avere abbastanza consolazioni spirituali, ecc., ecc.; la lussuria e la gola spirituale, o i piaceri, le tenerezze deliziose, le soddisfazioni che si cercano nella devozione; l'invidia spirituale che li rende tristi e li affligge sensibilmente a causa del bene degli altri che li superano in spiritualità: ora, egli vuole che si rinunci a tutti questi difetti entrando nella notte oscura dei sensi, spogliandosi di tutti questi gusti, di tutte queste passioni naturali per entrare nell'unica via retta dell'unione con Dio attraverso uno spogliamento assoluto di tutto ciò che non può che dispiacergli. Passa poi alla notte dello spirito: qui le secchezze, le aridità, le privazioni, le tenebre devono trovare anch'esse la loro direzione o piuttosto la loro immolazione: bisogna che lo spirito acconsenta a perdere tutto per guadagnare Dio, a separarsi da tutto per unirsi a lui solo; bisogna che l'anima soffra come un malato che viene curato, e che, attraverso il suo abbandono nelle mani di Dio, sia liberata dai suoi difetti, che pratichi le vere virtù e diventi capace di ricevere le impressioni del divino amore. Questa notte offre, tra gli altri vantaggi, questo: che umilia l'anima e le toglie le imperfezioni dell'orgoglio spirituale, dell'avarizia spirituale, della gola dello stesso genere e degli altri vizi spirituali; allora l'anima si ricorda quasi continuamente di Dio e teme molto di tornare indietro nelle vie della perfezione, mentre allo stesso tempo si esercita in tutte le virtù, si eccita alle buone opere, si eleva alle sublimi altezze della contemplazione e riceve senza accorgersene grandi dolcezze di spirito, un amore purissimo, conoscenze spirituali assai sottili e trionfa della violenza dei suoi nemici, del mondo, della carne e del demonio.

3° La Fiamma viva d'amore. Sebbene il nostro Santo abbia parlato nei due libri precedenti del più eminente grado di perfezione che si possa acquisire in questa vita e che è la trasformazione dell'anima in Dio, qui tuttavia tratta di un amore ancora più consumato e più perfetto nello stesso stato di trasformazione. È l'anima che si concentra sempre più nell'amore di Dio, come il legno che il fuoco brucia dapprima, che poi si unisce a lui, che lo cambia in se stesso, che lo infiamma con più ardore, che lo riduce, infine, in scintille e in cenere. Così penetrata dal fuoco divino, divorata da lui, unita a lui, l'anima si cambia anch'essa in una fiamma viva; ne scaturiscono scintille, essa è come in cenere in mezzo all'ardente braciere d'amore che la fa passare tutta intera nell'amore di Dio.

4° Il Cantico spirituale, che è composto da quaranta strofe, è una viva espressione dei più bei sentimenti di un'anima che è infiammata dal fuoco della carità.

Ci siamo serviti, per completare questa biografia, tratta da Godescard, della Vita del Santo, di Collet, sacerdote della Congregazione della Missione; e dello Spirito dei Santi, dell'abate Grimes.