San Saba di Mutalasca

San Saba visse in quella casa fino all'età di trent'anni, dopo i quali si sentì così toccato dal desiderio della solitudine, che pregò Longino, succeduto a Teoctisto dopo Martino, di permettergli di ritirarvisi. Il venerabile abate glielo permise, col consenso di sant'Eutimio; e allora Saba, credendo di non aver ancora fatto nulla, intraprese una vita così austera e così elevata al di sopra della natura, che sembrava non avere più corpo, ma essere diventato tutto spirituale. Una caverna era la sua dimora abituale; vi passava cinque giorni della settimana senza mangiare, e sempre dedito all'orazione, al canto dei Salmi o al lavoro manuale, ne usciva il sabato per consegnare agli ufficiali cinquanta ceste che aveva intrecciato durante la settimana; e la domenica, dopo aver assistito ai santi Misteri e alla conferenza spirituale, se ne tornava con tanti rami di palma quanti ne aveva bisogno per continuare il suo lavoro degli altri giorni. Quando ebbe condotto questo genere di vita per cinque anni, sant'Eutimio, che era solito chiamarlo il giovane vecchio, a causa della sua saggezza straordinaria, non potendo più dubitare che fosse capace di sostenere i più duri lavori, lo avvicinò a sé e lo fece dimorare nella sua laura. Saba cercò di rendersi una copia perfetta di quel grande uomo; ma, poiché egli morì poco tempo dopo, e il monastero era caduto nel rilassamento, ne uscì e si ritirò vicino al Giordano, presso san Gerasimo. Lì fu attaccato con furore dai demoni, che cercarono di spaventarlo con spettri orribili; ma egli li mise sempre in fuga col segno della croce, la preghiera, la recitazione dei Salmi e il disprezzo che mostrava per i loro sforzi. Di lì, lo Spirito di Dio lo condusse come per mano sulla montagna dove san Teodosio il Cenobiarca aveva dimorato e in una caverna che si trova va proprio in cima. Era molto saint Théodose le Cénobiarque Abate dei cenobiti e stretto collaboratore di Saba. difficile portarvi dell'acqua, essendo la fonte in basso e distante sei o sette miglia; ma egli lo faceva con gioia, aiutandosi per questo con una corda che pendeva dall'alto della caverna. Non aveva inoltre per nutrimento che le erbe che crescevano nei dintorni; ma, per disposizione della divina Provvidenza, degli uomini barbari, affascinati dalla sua insigne pietà, si impegnarono volontariamente a portargli in certi giorni pane, formaggio e datteri, con tanta acqua quanta ne avesse bisogno.

Aveva quarantacinque anni quando iniziò a dedicarsi alla guida spirituale dei Fratelli. Molti si recavano da lui ed egli li istruiva su tutti i doveri della vita religiosa. Ne accolse dapprima fino a centocinquanta, assegnando a ciascuno un luogo dove costruire la propria cella; così, in poco tempo, creò la più grande laura della Pa lestina. Vi edificò anche una cappel la plus grande laure de la Palestine Il principale monastero fondato da Saba in Palestina. la con un altare, che fece benedire; e, quando un sacerdote gli faceva visita, lo pregava di celebrarvi i divini misteri; poiché, per quanto lo riguardava, la sua umiltà, la sua modestia e il suo profondo rispetto per l'infinita grandezza della maestà di Dio gli impedirono a lungo di lasciarsi ordinare sacerdote. Non voleva nemmeno che coloro che erano sotto la sua guida aspirassero a tale dignità, per timore che essa potesse diventare nel suo monastero motivo di ambizione e di parzialità. D'altronde, provvedeva a quanto necessario per il loro sostentamento, al fine di togliere loro ogni pretesto per recarsi nel mondo a scapito del silenzio e del ritiro, così necessari al sostegno dell'osservanza regolare.

Ma poiché la zizzania cresce solitamente in mezzo al buon grano, si trovarono alcuni dei suoi discepoli abbastanza malvagi da lamentarsi con Sallustio, patriarca di Gerusalemme, dicend Salluste, patriarche de Jérusalem Patriarca di Gerusalemme che ordinò sacerdote Saba. o che egli era troppo semplice e rozzo per governare una comunità così grande e considerevole come la loro; soprattutto perché, a causa di tale semplicità, non voleva essere sacerdote e non permetteva che alcuno dei fratelli fosse elevato al sacerdozio. Il patriarca, dopo averli ascoltati, rimandò la questione al giorno seguente e mandò subito a chiamare il santo abate, che non era affatto informato di quanto stava accadendo; i querelanti credettero che fosse per privarlo del suo incarico, ma l'evento dimostrò che era, al contrario, per chiudere loro la bocca. Infatti, non appena giunse, il patriarca, dopo aver fatto radunare tutti i malcontenti, lo ordinò sacerdote in loro presenza; poi, prendendolo per mano, disse loro: «Ecco il vostro padre e il vero superiore della vostra laura. È Dio stesso che lo ha eletto, e non io; io non ho fatto altro che prestare il mio ministero allo Spirito Santo, e ho guardato più al vostro vantaggio elevandolo al sacerdozio, che al suo proprio». Lo condusse poi nella sua laura e ne consacrò la chiesa, arricchendola di diverse reliquie molto preziose.

La reputazione di questo eccellente Padre di congregazione essendosi diffusa fino in Armenia, molti armeni si recarono nel suo deserto e lo pregarono di accoglierli tra i suoi discepoli. Egli li alloggiò nella sua laura e diede loro un piccolo oratorio per cantare nella loro lingua le lodi di Dio, il sabato e la domenica. Ogni anno si recava a passare la Quaresima nel profondo della solitudine, fino alla domenica delle Palme, senza vedere né intrattenere nessuno e persino senza altro alimento che l'adorabile Eucaristia, che prendeva due volte la settimana. In uno dei suoi viaggi, in cui si fece accompagnare da un suo discepolo di nome Agapeto, scoprì in una caverna un santo vecchio che, da trentotto anni, non aveva parlato a nessuno, ma aveva sempre condotto una vita angelica in una dolce conversazione con Dio. Si intrattennero insieme sulle cose celesti; e il vecchio, che aveva chiamato Saba per nome senza averlo mai conosciuto, gli diede anche la sua benedizione. Pochi giorni dopo morì e il nostro Santo, al suo ritorno, essendo entrato nella sua caverna, lo trovò in ginocchio nello stato e nella postura di un uomo che prega: si avvicinò a lui per raccomandarsi alle sue preghiere; ma, riconoscendo che era morto, gli diede sepoltura con il suo discepolo Agapeto e cantò dei salmi, secondo l'usanza della Chiesa, per il riposo della sua anima.

Mentre avanzava a passi così grandi nel cammino della santità, suo padre morì ad Alessandria e sua madre, toccata dalla fama delle sue virtù, venne a trovarlo e gli portò una grande somma di denaro proveniente dalla vendita dei suoi beni; poi, rinunciando a tutte le cose della terra, si pose sotto la sua direzione. Visse ancora qualche tempo in una grande santità e morì tra le braccia del suo caro figlio, nella speranza della vita eterna. Non poteva far miglior uso del denaro che ella gli aveva portato; poiché lo impiegò per costruire due edifici da adibire a ospedali: uno vicino alla sua laura, per i religiosi stranieri, e l'altro a Gerico, per i viandanti. Fece anche costruire due nu Jéricho Luogo in cui Saba fece costruire un ospedale. ovi monasteri: uno su una collina chiamata Castelle, di cui san Teodosio il Cenobiarca fu superiore; l'altro, a settentrione della sua laura, dove stabilì direttori di una prudenza e di una virtù consumate. Nel primo metteva solo religiosi di età matura ed esattissimi osservatori della Regola. Per i principianti, che erano ancora pieni delle idee del mondo, li metteva nel secondo finché non avessero imparato il salterio e non avessero superato tutti gli esercizi della vita religiosa: «Poiché un religioso», diceva, «deve essere studioso, prudente, sobrio, moderato, temperante, capace di insegnare agli altri, invece di aver bisogno di essere insegnato, e tale da non saper meno regolare il suo spirito che domare la sua carne». Quando li vedeva in questo stato, e interamente distaccati dalle cose della terra, li faceva venire nella sua laura o in quella di san Teodosio; e lì, se erano deboli di corpo, dava loro una cella già costruita; ma, se erano forti e robusti, li obbligava a costruirsene una. Per i giovani fanciulli che volevano lasciare il mondo, li alloggiava in una casa separata e situata a Occidente, di cui san Teodosio aveva pure la cura, dicendo di aver appreso questa pratica dagli antichi Padri e che essa era assolutamente necessaria per prevenire le tentazioni del demonio.

Vi era una tale unione di spirito tra questi due eccellenti abati, Saba e Teodosio, che non avevano che una stessa volontà e gli stessi sentimenti: il che faceva sì che gli abitanti di Gerusalemme li chiamassero comunemente i due apostoli, e che il patriarca Sallustio desse loro infine la guida di tutti i monasteri dipendenti dalla sua autorità, dopo esserne stato istantemente pregato dagli abati e dai religiosi di ogni casa.

Saba fu fatto superiore generale di tutti gli anacoreti e di tutti i solitari, e Teodosio lo fu di tutti i cenobiti.

Tuttavia, quei religiosi libertini e invidiosi, di cui abbiamo già parlato, unendosi ancor più nel vedere che il loro beato Padre cresceva in stima e aumentava il numero delle sue celle e dei suoi discepoli, cospirarono ancora insieme e decisero di tentare ogni sorta di via per screditarlo e farlo uscire dalla sua laura. Egli ne fu avvertito; ma, poiché aveva imparato da Gesù Cristo a essere mite e umile di cuore, lungi dall'opporsi al loro disegno, preferì accontentarli allontanandosi ed esiliandosi da sé: «Poiché», diceva, «bisogna combattere i demoni, ma bisogna cedere agli uomini». Abbandonò dunque il suo monastero e si ritirò verso Scitopoli, in un deserto, sulle rive del fiume Gadarar.

Lì, essendo entrato in una caverna che serviva da rifugio a un leone di prodigiosa grandezza, vi fece la sua preghiera, poi si addormentò. Durante il suo sonno, il leone, che ne era uscito, vi rientrò, e trovandovi quell'ospite che non si aspettava, lo prese dolcemente per l'abito, come per ordinargli di andarsene e di lasciargli il posto libero. Il Santo si svegliò e, non stupendosi affatto alla vista di quel terribile animale, cominciò a dire il Mattutino. Il leone, per una strana meraviglia, si ritirò all'istante e attese che egli li avesse terminati, dopodiché rientrò e lo tirò come in precedenza. Allora Saba gli disse con dolcezza: «Questa caverna è abbastanza grande per te e per me, e possiamo alloggiarvi entrambi. Ma se vuoi stare solo, cerca un'altra dimora: poiché, essendo io creato a immagine di Dio, è più giusto che tu ceda a me, che io a te». A queste parole, il leone se ne andò e lasciò l'intera caverna al santo abate. Vi condusse per qualche tempo una vita nascosta; ma la reputazione della sua santità essendosi diffusa nei dintorni, diverse persone vennero a trovarlo e lo obbligarono a riceverle come suoi discepoli.

Dei ladri, immaginando che avesse molto denaro, andarono una notte per derubarlo; ma, avendo scoperto che la povertà era tutto il suo tesoro, se ne tornarono senza fargli del male, incantati dalla grandezza della sua virtù. Per strada incontrarono dei leoni dallo sguardo terribile che li riempirono di spavento. Tutta la loro speranza fu in colui che avevano appena risparmiato. Dissero dunque a quei leoni: «Vi comandiamo, nel nome di san Saba, di lasciarci il passaggio libero»; e all'istante quegli animali presero la fuga: il che fu causa della conversione dei ladri. Da allora, essendo san Saba visitato da un'infinità di persone che venivano a ricevere istruzioni e consolazione, questo grande concorso, che gli toglieva la libertà di conversare con il suo Dio, lo fece decidere di lasciare quella caverna.

Trascorse diversi anni cambiando spesso dimora per fuggire l'onore che sembrava perseguitarlo da ogni parte; ma dopo aver portato per questa via la luce dei consigli evangelici in diversi luoghi, tornò infine alla sua laura, credendo che una così lunga assenza avesse addolcito lo spirito dei suoi figli ribelli. Li trovò al contrario ancora più indocili e ostinati di prima; la loro cabala si era persino fortificata con l'unione di altri venti che non volevano alcun giogo. Oppose la sua dolcezza alla loro ira, la sua carità alla loro avversione e la sua bontà alla loro malizia; ma, non vedendo in loro alcuna speranza di correzione, li abbandonò ancora una volta e se ne andò verso Nicopoli, dove gli fu costruita una cella sotto un albero, la cui ombra lo copriva e i frutti gli servivano da nutrimento. Anche questa cella fu trasformata in un monastero.

Mentre si trovava lì, i suoi religiosi ribelli sparsero la voce nella sua laura che era stato divorato da un leone, vicino al Mar Morto, e andarono per questo a pregare il patriarca Elia, successore di Sallustio, di dare loro un superiore. Quel prelato , che era estre patriarche Elie Patriarca di Gerusalemme in esilio, sostenuto da Saba. mamente prudente, non prestando fede a quel rapporto, ma sospettando qualche impostura, disse loro che avrebbero fatto molto meglio a cercare Saba, o ad attendere ancora qualche tempo il suo ritorno, piuttosto che credere a una notizia così strana. Questa risposta li riempì di confusione e deluse ogni loro speranza. Dopo alcuni giorni il Santo venne, secondo la sua consuetudine, alla festa della dedicazione della chiesa cattedrale di Gerusalemme. Il patriarca lo pregò di tornare dai suoi figli che erano da tanti anni privati della sua presenza. Il Santo vi resistette per qualche tempo, scusandosi non per l'indocilità dei suoi discepoli, ma per la propria incapacità; ma il patriarca gli fece tante insistenze su questo punto, che fu costretto a cedere ai suoi sentimenti. Lo avvertì tuttavia dei cattivi disegni di alcuni dei Fratelli, e scrisse poi a tutta la comunità, in questi termini: «Vi faccio sapere, miei Fratelli in Gesù Cristo, che il vostro Padre non è stato divorato dalle bestie, come vi era stato riferito; ma che è vivo, ed è venuto qui per la festa. L'ho trattenuto e ve lo rimando, non giudicando ragionevole che la laura che ha costruito con tanta fatica sia sotto un'altra guida che la sua. Ricevetelo dunque, e rendetegli l'obbedienza che gli dovete; se qualcuno di voi non vuole sottomettersi alla sua autorità, gli ordiniamo di uscire all'istante dalla laura».

Questa lettera, che il Santo fece leggere pubblicamente in chiesa al suo arrivo, riempì quei ribelli di furore. Fecero molta violenza e, essendosi impossessati dei poveri mobili della laura, ne uscirono in furia e passarono in un altro luogo verso il torrente di Teone. Lì riadattarono alcune antiche celle, ne costruirono di nuove e per questo mezzo crearono un monastero che chiamarono *la nuova laura*. Saba, nonostante i loro oltraggi, non li dimenticò; ma, colmo di quella carità che ama i nemici e perdona le ingiurie, li soccorse corporalmente e spiritualmente in tutto ciò che gli fu possibile. Poiché mancavano delle cose più necessarie, e nessuno voleva assisterli, procurò loro elemosine considerevoli e portò egli stesso denaro, viveri e abiti; e poiché erano in una divisione spaventosa, per mancanza di superiori, ne diede loro alcuni che li ricondussero a poco a poco nei sentimenti di religione dai quali si erano così sfortunatamente allontanati. Così, la sua laura fu purificata da quel cattivo grano, ed egli ebbe la gioia di rivedere quei libertini sulla via della salvezza. Vi sono ancora nella sua vita diversi esempi di molti solitari disobbedienti o eretici, che convertì con la sua estrema dolcezza e persino con i suoi miracoli; ma per non estendere troppo questo compendio, lasciamo al lettore il compito di vederli nella sua storia completa.

L'opposizione della Chiesa di Alessandria al santo Concilio di Calcedonia, e l'ostinazione di quella di Costantinopoli nel non voler cancellare dai sacri dittici il nome di Acacio, il suo antico vescovo, scomunicato dai Sommi Pontefici, avevano riempito tutto l'Oriente di confusione nel terzo anno del r egno dell'imperator l'empereur Anastase Imperatore bizantino favorevole all'eresia monofisita. e Anastasio, che favoriva l'eresia di queste due sedi: il patriarca Elia, per rimediare a un così grande male e per tentare di far tornare questo principe a sentimenti cattolici, gli inviò a Costantinopoli san Saba, che all'epoca aveva settant'anni, insieme a molti altri solitari tra i più ragguardevoli della Palestina; li incaricò di una lettera concepita in questi termini: «Invio a Vostra Maestà, a nome delle Chiese, una compagnia di solitari guidati da Saba, capo di tutti coloro che abitano il deserto, nella speranza che il rispetto che avrete per la loro virtù e per le loro fatiche vi porti a porre fine alla guerra da cui queste Chiese sono turbate. Non permettete, ve ne supplico, che un così grande male vada oltre, poiché desiderate compiacere Dio che vi ha posto la corona sul capo».

Quando questi beati deputati giunsero al palazzo imperiale, le guardie, vedendo Saba mal vestito e senza alcuna apparenza esteriore, lo respinsero e non vollero permettergli l'ingresso; gli altri andarono fino allo studio del principe e vi ebbero udienza. Egli chiese loro chi tra loro fosse Saba, di cui si faceva menzione nella loro lettera di credenziali. Ognuno lo cercò con lo sguardo, e poiché non si trovava affatto, furono subito inviate delle guardie del corpo per farlo venire. Egli era davanti alla porta, in un piccolo luogo appartato, dove recitava tranquillamente dei salmi. Gli dissero che l'imperatore lo richiedeva, ed egli fu prontamente condotto davanti a Sua Maestà. Quando fu vicino al suo trono, Dio, per fargli capire quanto il Santo gli fosse caro, gli fece vedere un angelo tutto brillante di luce che camminava davanti a lui e lo circondava con i suoi raggi. Egli riconobbe da ciò che si trattava di un uomo divino; e, alzatosi, lo accolse con molto rispetto e gli rese grandi onori; in seguito ordinò a tutti di sedersi e diede loro la libertà di proporre ciò che desideravano. Allora, ognuno lasciando il bene comune, pensò solo ai propri interessi particolari o a quelli della propria comunità: Saba fu il solo a parlare vigorosamente per la difesa del patriarca Elia, che l'imperatore perseguitava, e per la pace delle Chiese che erano nel turbamento. Anastasio, ben lungi dal concepire indignazione e odio contro di lui, lo amò ancora di più; gli fece dare mille scudi d'oro per l'assistenza dei suoi monasteri. Volle anche che rimanesse qualche tempo a Costantinopoli, per conversare talvolta con lui; e, in una di queste conferenze, Saba gli tolse la cattiva impressione che gli era stata data del patriarca Elia, e gli fece revocare la sentenza di esilio che aveva fatto pubblicare contro di lui.

Si adoperò anche per il sollievo di molti borghi della Palestina e dei dintorni di Gerusalemme, sui quali, per editto imperiale, venivano scaricate le imposte degli altri borghi che la peste e la fame avevano spopolato. Egli fece vedere l'ingiustizia di questo editto e quanto fosse pregiudizievole per l'impero, perché, a poco a poco, rovinava i buoni borghi che restavano e li metteva nell'impossibilità di pagare in seguito qualcosa all'erario. L'imperatore era ben disposto a seguire i suoi consigli; ma un tesoriere delle finanze, chiamato Marino, rovesciò tutte queste buone disposizioni, asserendo che gli abitanti di Gerusalemme e dei dintorni non erano degni di questa grazia, perché erano Nestoriani. Era così che i nuovi eretici chiamavano tutti coloro che sostenevano il concilio di Calcedonia. San Saba riprese severamente Marino per un così cattivo consiglio, e gli disse che, se non si fosse ritrattato, avrebbe sentito presto la mano di Dio abbattersi sulla sua testa. La sentì in effetti, poiché in una sedizione, i suoi beni furono saccheggiati, la sua casa fu bruciata, e la sola risoluzione che prese di fare penitenza fece sì che Dio gli salvasse la vita. Tuttavia l'imperatore, avendo dato più credito al suo sentimento che a quello del beato abate, lasciò le imposte che aveva stabilito, e fu solo nei regni successivi che esse furono soppresse.

L'inverno impedendo a san Saba di riprendere il mare e di tornare al suo monastero così presto come avrebbe desiderato, si ritirò nel sobborgo di Rufino, per evitare il turbamento e il tumulto della città, e vi fu visitato dalle più grandi principesse, che egli animò a lavorare al loro progresso spirituale.

Non appena la stagione fu propizia, si recò alla sua laura, dove trovò nuove occasioni di combattimento. Fu per la difesa dello stesso concilio di Calcedonia che l'imperatore, nonostante le rimostranze che quest'uomo ammirevole gli aveva fatto e le speranze che aveva dato di lasciare la Chiesa in pace, non mancò di opprimerla perseguitando coloro che ne sostenevano la purezza e i decreti. Riunì dunque i più illuminati e i più virtuosi tra i solitari e, circondato da questo gran numero di difensori della fede, si oppose con una generosità incredibile a una così crudele tirannia. Liberò dapprima il patriarca Elia da una folla di Eutichiani e Severiani, che lo circondavano e volevano fargli oltraggio. In seguito, essendo stato questo beato prelato deposto dalla sua sede e mandato in esilio da Olimpo, deputato dell'imperatore, e avendo Giovanni, figlio di Marciano, preso il suo posto, egli ebbe tanto credito sullo spirito di quest'ultimo, che lo obbligò a pronunciare anatema contro Eutiche, Severo e i loro seguaci, e ad abbracciare di nuovo la fede ortodossa, che la sua debolezza o la sua ambizione gli avevano fatto abbandonare.

Infine, vedendo che l'imperatore non avrebbe mancato dopo ciò di scatenarsi contro la Chiesa di Gerusalemme e i monasteri, gli scrisse una lettera piena dello spirito di Dio e di un vigore apostolico. In questa lettera, egli rappresenta le violenze incredibili che i suoi ufficiali facevano ai sacerdoti, ai diaconi e ai religiosi della Chiesa di Gerusalemme, che si poteva chiamare la madre di tutte le altre, poiché aveva ricevuto la dottrina celeste dalla bocca stessa del Salvatore, che aveva poi comunicato a tutto l'universo, e lo supplica umilissimamente di far cessare questi scandali, di arrestare l'insolenza dei suoi ministri, di rendere la libertà e la pace a colei a cui Nostro Signore ha avuto la bontà di darla, e di non lasciare più a lungo nella persecuzione coloro che non avevano altro disegno che mantenere la fede confermata e stabilita nei quattro Concili generali. L'imperatore non rispose subito a questa lettera, perché era allora occupato in una guerra contro i barbari.

Tuttavia, tutta la Palestina fu afflitta per cinque anni dalla carestia, dalla siccità, dall'infestazione delle cavallette e da molti altri flagelli che la ridussero a un'estrema miseria. I sette monasteri di san Saba ebbero parte in questa grande necessità, perché non avevano entrate e coloro che facevano loro l'elemosina erano essi stessi caduti in un'indigenza incredibile; ma il beato abate, senza perdere coraggio, riunì i superiori di queste case e li esortò ad attendere tutto dalla misericordia di Dio, che conosceva i loro bisogni e poteva, con la sua onnipotenza, rimediarvi. In effetti, essendosi trovata la sua laura in tale estremità che non c'era nemmeno pane per offrire a Dio il santo sacrificio, egli ricorse alla sua bontà e gli furono portati, senza che sapesse da dove, trenta cavalli carichi di frumento, vino, olio e altre provviste adatte ai religiosi, di modo che ebbe di che riparare le forze abbattute dei suoi discepoli.

L'amicizia che portava al patriarca Elia fece sì che andasse a visitarlo nel suo esilio e che vi rimanesse parecchi giorni con lui. Fu in quel tempo che entrambi ebbero rivelazione della morte funesta dell'imperatore Anastasio, la notte stessa in cui avvenne, che era il 9 luglio 518. Saba, da parte sua, vide in sogno dei fulmini lanciati dall'alto contro quel principe, e come, fuggendo nei luoghi più segreti del suo palazzo per cercare di evitarli, rendesse lo spirito in una maniera spaventosa; quanto a sant'Elia, apprese questa morte da una luce celeste, ed ebbe nello stesso tempo rivelazione che egli stesso doveva morire entro dieci giorni, per andare a perorare la sua causa al giudizio di Dio contro quel persecutore degli ortodossi. Giustino gli succedette e, non appena fu in possesso dell'impero, fece pubblicare in tutti i suoi Stati un editto con il quale ordinava che il santo concilio di Calcedonia fosse ricevuto da tutto il mondo; richiamò gli esiliati, ristabilì i prelati nelle loro sedi e rese la calma a tutta la Chiesa.

Il nostro beato abate aveva allora ottant'anni e le sue forze erano esaurite; ma, il suo zelo dandogli un nuovo vigore, si recò a Cesarea, a Scitopoli e in molti altri luoghi, per pubblicare questo editto e far registrare i quattro concili generali nelle tavole di quelle Chiese. Lavorò anche con molto successo alla conversione di tutti coloro che gli eretici avevano sedotto e coinvolto nel loro partito. D'altronde, rimediò con le sue preghiere e con le sue lacrime ai mali di cui la Palestina era afflitta; poiché fu per esse che ottenne la pioggia in una delle laure dove si moriva di sete, e in seguito in tutto il paese, dove, per mancanza d'acqua, si era ridotti a un'estrema miseria.

All'età di novantun anni, ebbe ancora il coraggio di intraprendere il lungo viaggio verso Costantinopoli, per placare l'ira dell'imperatore Giustin iano, suc Justinien Imperatore bizantino sotto il cui regno Simeone inizia la sua vita religiosa. cessore di Giustino, contro i cristiani della Palestina, ai quali i Samaritani avevano maliziosamente attribuito la causa della loro rivolta in quella provincia. L'accoglienza che gli fu riservata a corte fu meravigliosa. Non appena Giustiniano seppe del suo arrivo, inviò ad incontrarlo il patriarca di quella città imperiale, con dei nobili e le guardie del suo corpo per condurlo a lui. Quando fu nella sua camera, scorse sul suo capo una corona tutta brillante, che mostrava chiaramente che egli era un figlio della luce. Si alzò dal suo seggio, gli andò incontro, lo abbracciò teneramente e lo costrinse a dargli la sua benedizione. Anche l'imperatrice venne a riceverlo; ma poiché ella lo pregava di ottenerle dal cielo la fecondità e di avere un figlio, il Santo non rispose nulla alla sua richiesta, sebbene ella la reiterasse per tre volte; si accontentò solo di dirle che avrebbe pregato Dio di volerla conservare, aggiungendo che, se avesse avuto dei figli, c'era da temere che sarebbero stati ancora più grandi fautori dell'eresia di Severo di quanto non lo fosse stato Anastasio. Ottenne poi da Giustiniano tutto ciò che gli chiese, e quel principe, su sua preghiera, scacciò da Gerusalemme tutti i Samaritani, abolì le loro sinagoghe e tolse loro il potere di succedersi gli uni agli altri, per impedire che diventassero troppo ricchi. Condannò anche a morte gli autori della sedizione che aveva causato tanti omicidi, il che stupì così tanto un nobile di quella setta, chiamato Arsenio, che, mescolandosi il timore di Dio con quello degli uomini, si convertì e chiese il battesimo che gli fu amministrato da san Saba.

L'imperatore volle ancora dargli maggiori segni del suo affetto, poiché offrì una rendita certa e annuale per ciascuno dei monasteri che erano sotto la sua guida. Ma questo generoso abate, che non voleva altre ricchezze che i fondi della divina Provvidenza, sulla quale riponeva e voleva che i suoi religiosi riponessero tutta la loro fiducia, gli rispose con un disinteresse meraviglioso: «Per noi, signore, avremo sempre abbastanza beni se saremo fedeli nell'adempiere ai nostri doveri; ma, poiché Vostra Maestà vuole aprire i suoi tesori in nostro favore, la supplichiamo di esercitare la sua magnificenza verso questo povero popolo della Palestina. I Samaritani hanno rovinato le loro case, bruciato le loro chiese, desolato le loro campagne, portato via il loro bestiame, e si trovano ora ridotti alla estrema miseria; li esenti per qualche tempo da ogni imposta, affinché possano mettersi in condizione di pagarle in futuro. I pellegrini, che vengono a Gerusalemme per adorare il santo sepolcro, non vi trovano alloggi dove potersi riposare. Faccia costruire un ospedale per accoglierli. La chiesa della Santa Vergine, iniziata dal patriarca Elia, manca di tutte le cose necessarie al servizio divino; le dia degli ornamenti per il santo sacrificio e per gli altri ministeri ecclesiastici. Non vi sono, vicino ai monasteri, luoghi fortificati dove i solitari possano rifugiarsi durante le incursioni improvvise dei barbari, ne faccia costruire uno. Infine, si insegnano pubblicamente gli errori di Ario, di Nestorio, di Eutiche, di Severo e di Origene, con grande scandalo della Chiesa; rimedi a questo male con i suoi editti e faccia in modo che la dottrina sia una come Gesù Cristo è uno. Se lo farà, spero che vedrà presto rientrare sotto la sua dominazione l'Italia, l'Africa e altri grandi paesi che ne sono stati sottratti». Giustiniano accolse tutte queste richieste e tenne diversi consigli per farle eseguire. In uno di questi consigli, dove voleva che Saba fosse sempre presente, questo grande servitore di Dio fece vedere la sua esattezza per ciò che riguardava il servizio del suo divino Maestro, poiché, essendo giunta l'ora di Terza, uscì per andare a recitarla. Un suo discepolo, facendogli notare che mancava di convenienza lasciando così l'imperatore mentre lavorava con tanto zelo per obbligarlo: «Non c'è nulla in questo che non sia bene», rispose, «poiché l'imperatore, lavorando al sollievo del suo popolo e alla conversione della fede, fa ciò che deve, e io, recitando le mie preghiere alle ore prescritte, adempio a ciò che devo».

Dio aveva diffuso le sue grazie con tanta abbondanza nell'anima di quest'uomo celeste, che, non solo prediceva le cose future, ma guariva ancora ogni sorta di malattia e compiva un'infinità di miracoli. Era modesto, dolce, di facile accesso, piacevole nelle sue parole, semplice nelle sue azioni, prudente nella sua condotta, pieno di carità verso tutti ed estremamente zelante per la mortificazione religiosa; e si racconta che, passeggiando un giorno lungo il Giordano con un giovane fratello, una compagnia di persone del mondo, tra le quali c'era una giovane ragazza molto ben fatta, passò davanti a loro. Il Santo, per conoscere se il suo discepolo fosse stato mortificato, gli disse che gli sembrava che quella ragazza fosse sgradevole e che avesse un solo occhio. — «Perdonatemi, padre mio», rispose il novizio, «vi assicuro che ha due begli occhi e l'ho ben osservata». Il santo abate prese da ciò lo spunto per fargli una severa ramanzina e, per punirlo della sua leggerezza, lo scacciò dalla sua cella e lo mandò in un luogo a fare penitenza, dove ebbe il tempo di imparare a mortificare i suoi sensi.

Quando gli affari di Costantinopoli furono terminati, san Saba ritornò a Gerusalemme, rese conto a Pietro, patriarca di quella città, che lo aveva inviato, di ciò che aveva ottenuto dall'imperatore, e visitò per l'ultima volta i luoghi santi. In seguito, ritornò nella sua prima laura, per finirvi i suoi giorni nella solitudine; poco tempo dopo si ammalò ed ebbe rivelazione della sua morte. Il Patriarca lo visitò e, vedendolo privo di ogni cosa nella sua cella, lo fece portare in una casa di sua dipendenza, per meglio curarlo; ma il Santo, che aveva sofferto questo trasporto solo per obbedienza, vedendo la sua ora vicina, si fece riportare nella sua povera capanna, dove, dopo aver dato il bacio di pace ai suoi figli e aver stabilito come superiore al suo posto un sant'uomo, chiamato Melite, rese l'anima nelle mani di Dio, il 5 dicembre 531, all'età di novantadue anni, come prova il cardinale Baronio.

Il suo corpo fu solennemente sepolto nel mezzo della sua laura, tra le due chiese, dai vescovi, dai religiosi e dagli abitanti della Palestina; la sua anima fu condotta al cielo dagli angeli e dai santi martiri, come san Teodoro rivelò a Romolo, diacono di Getsemani. I miracoli che sono stati operati alla sua tomba hanno reso la sua memoria celebre e venerabile in Oriente e in Occidente. Vi è a Roma una chiesa e un monastero a suo nome, che Gregorio III donò al collegio dei Tedeschi, che aveva fondato per il ristabilimento della fede cattolica nelle province del Settentrione. Si crede che il suo corpo sia stato trasportato a Venezia e che vi si conservi religiosamente.

San Saba è rappresentato: 1° mentre tiene la Regola del suo monastero, che presenta ai monaci del suo Ordine; 2° seduto sul bordo di un precipizio che gli serve da rifugio: viene scoperto da due viaggiatori; 3° seduto in una caverna, in preghiera, avendo vicino a sé un leone. — Si può anche rappresentarlo mentre conferisce con gli imperatori Anastasio e Giustiniano, presso i quali era stato inviato dal Patriarca di Gerusalemme per diverse questioni difficili da trattare, per il bene della Chiesa.

Questo racconto è di Padre Giry.