San Leonardo di Dunois

Dopo aver vissuto diversi anni sotto la guida di san Me smin, abate saint Mesmin Abate del monastero di Micy e maestro spirituale di Leonardo. di Micy, san Leonardo ottenne il permesso dal suo santo abate di lasciare la comunità e di ritirarsi nella solitudine, per dedicarsi più perfettamente all'esercizio continuo della penitenza e dell'orazione. Molti religiosi agivano così in quei tempi di fervore e di fede: per non pensare più che al cielo, abbandonavano con piacere il commercio degli uomini.

San Leonardo, partito da Micy, seguì dapprima il corso della Loira, poi, girando un poco a destra, venne a stabilirsi nel mezzo di una fitta foresta, vicino al luogo in cui Tebaldo I, conte di Dunois, fece erigere, nel VI secolo, il celebre forte di Marchenoir. Questa foresta chiamata Silvalonie o Forêt-Longue, e designata oggi sotto il nome di F orêt de Marchenoir, Forêt de Marchenoir Luogo dell'eremitaggio del santo. si estendeva allora molto più a sud, oltre il luogo dove è stato costruito in segui to il borgo di Saint-L bourg de Saint-Léonard Borgo formatosi attorno all'eremo del santo. éonard, vicino all'antica strada da Blois a Châteaudun. È lì che il nostro Santo venne a fissare la sua dimora, per non occuparsi più che della salvezza della sua anima. Il suo eremo era situato su un terreno all'incirca triangolare, di 36 metri da est a ovest, e 33 da nord a sud, nel luogo compreso oggi tra la casa di Bel-Air e l'abitazione del fattore della foresta di Marchenoir appartenente alla nobilissi ma famiglia di Lu famille de Luynes Proprietari della foresta di Marchenoir nel XIX secolo. ynes.

Con l'aiuto di alcune offerte che gli furono fatte, il santo eremita aveva costruito, vicino alla sua cella, una piccola cappella dedicata a santo Stefano, dove i fedeli dei dintorni venivano a pregare con lui e ad ascoltare le sue salutari istruzioni. È in questo luogo allora selvaggio e ombreggiato da querce secolari che il virtuoso solitario visse nella povertà e nella penitenza.

Tutto occupato dalla sua salvezza eterna, san Leonardo trascurava interamente la cura del proprio corpo. Il suo abito era semplice e grossolano: camminava scalzo e dormiva su un letto composto da rami d'albero e un po' di muschio; si nutriva di radici e di alcuni frutti selvatici che raccoglieva nella foresta. Come si può ben pensare, la santità della sua vita non tardò a diffondersi nei dintorni. Presto la sua umile cella divenne il pio ritrovo di una folla di persone che venivano da ogni parte per raccomandarsi alle sue preghiere e ricevere i suoi caritatevoli consigli. Il viaggiatore smarrito trovava presso il Santo un asilo e un buon consiglio; l'afflitto attingeva dai suoi discorsi abbondanti consolazioni; i malati condotti dai dintorni, vicino a lui, tornavano guariti e benedicevano Dio per aver concesso un così grande santo alla contrada. Numerosi peccatori soprattutto venivano ad aprirgli il loro cuore e, incoraggiati dalle sue parole piene di fede, se ne andavano subito a confessare le loro colpe, per ritrovare la pace della coscienza nel sacramento della riconciliazione.

L'ardore dei cristiani nel recarsi alla cappella dove san Leonardo pregava con loro spinse diverse persone a stabilire la propria dimora vicino alla cella del virtuoso anacoreta; alcune case vi furono costruite per accogliere i pellegrini il cui numero aumentava di giorno in giorno; si cominciò a dissodare tutto intorno per seminare grano e piantare ortaggi, e in pochi anni si vide formarsi un agglomerato di edifici che costituirono l'attuale borgo.

Nel frattempo, san Leonardo, la cui reputazione era cresciuta in proporzione ai suoi numerosi meriti, fu giudicato degno da Dio di essere ammesso al numero dei beati nel cielo. Desiderando egli stesso di possedere colui che aveva tanto amato sulla terra, benedisse un'ultima volta coloro che erano venuti a implorare il soccorso delle sue preghiere, e rese la sua bella anima a Dio, l'8 dicembre, nella seconda metà del VI secolo.

Il suo corpo fu inumato nella cappella di Santo Stefano, che aveva così a lungo santificato con le sue preghiere e nella quale aveva operato tanti miracoli.

Tutti gli abitanti dei dintorni accorsero da molto lontano ai suoi funerali, e la sua sepoltura fu inondata dalle dolci lacrime della riconoscenza. In quel momento solenne in cui la bara fu calata nella tomba, tutti i pensieri si rivolsero verso il cielo, dove era appena salita l'anima di un padre così tenero e di un così potente intercessore.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

La cappella di Santo Stefano, divenuta la tomba di san Leonardo, continuò come in precedenza ad essere sempre più frequentata dai pellegrini. I poveri, i malati, gli afflitti, provavano un grande sollievo ogni volta che venivano a prostrarsi sulla tomba venerata, che si lasciava solo con il desiderio di tornarvi ancora, e ogni giorno, la reputazione di santità del virtuoso defunto era confermata da eclatanti miracoli attribuiti alla sua intercessione.

Questi miracoli avevano continuato, per diversi secoli, a moltiplicarsi sulla tomba del beato solitario, e la fiducia dei fedeli non si era affievolita un solo istante. Allora Gaultier, vescovo di Chartr es, che, a quell'epoca, avev Gaultier, évêque de Chartres Vescovo di Chartres che presiedette alla traslazione delle reliquie nel 1226. a giurisdizione sul territorio dunois, fece raccogliere scrupolose informazioni sui fatti miracolosi attribuiti alla protezione di san Leonardo. Il risultato fu presentato a un consiglio speciale, e fu deciso che le reliquie del servo di Dio sarebbero state estratte dalla tomba ed esposte alla venerazione pubblica.

A tal fine, nel mese di maggio 1226, Gaultier si recò al borgo di Saint-Léonard, accompagnato dal vescovo di Le Mans e dagli abati di Preuilly, in Turenna, di Bonneval, nel Dunois, di Notre-Dame de Bourg-Moyen, a Blois, di Saint-Mesmin, vicino a Orléans, di Saint-Calais, nel Maine, e dell'Étoile, vicino a Château-Renaud. Il 19 dello stesso mese, questa illustre assemblea partì processionalmente dalla chiesa parrocchiale, da lungo tempo dedicata sotto l'invocazione di san Leonardo. Una folla immensa di fedeli seguiva il corteo religioso, che arrivò alla cappella, dove riposava il

corpo del beato da circa settecento anni. La tomba fu aperta alla presenza di tutti gli astanti raccolti; il vescovo di Chartres ne estrasse le preziose ossa, le avvolse con cura in un panno e le depose rispettivamente in un magnifico reliquiario.

Al termine della cer magnifique châsse Reliquiario contenente le ossa del santo, rinnovato più volte. imonia, decretò che ogni anno, in perpetuo, l'anniversario di questa traslazione sarebbe stato celebrato nella chiesa di Saint-Léonard, e depose nel reliquiario un atto autentico che attestava l'identità e l'esaltazione delle reliquie. Questo atto, firmato dal prelato e dai principali assistenti, è datato al 6 delle idi di maggio (10 maggio 1226). Concesse allo stesso tempo trenta giorni di indulgenza ai fedeli che avessero visitato la chiesa nell'anno corrente, e sette giorni di indulgenza, in perpetuo, alle persone che fossero venute in pellegrinaggio il giorno dell'anniversario di questa traslazione, fissato ora alla quarta domenica dopo Pasqua, secondo un permesso speciale di Roma.

Essendo le reliquie di san Leonardo così trasportate nella chiesa parrocchiale, i fedeli vi si recavano preferibilmente per deporre i loro doni e le loro offerte, allo stesso tempo in cui vi si recavano per invocare il Santo, cosicché la piccola cappella di Santo Stefano cessò di essere mantenuta e cadde presto in rovina. Ne furono rimossi i materiali e si costruì, sul luogo della sepoltura del santo anacoreta, un basamento di pietre da taglio, sormontato da una croce chiamata la Croce di Santo Stefano. Questo monumento, rinnovato successivamente quando la sua vetustà lo richiede, richiama senza interruzione i ricordi più toccanti e ispira le più salutari riflessioni. Nell'anno 1818, furono scoperte attorno a questa croce le fondamenta dell'antica cappella che aveva accolto il corpo di san Leonardo. Queste fondamenta, riconosciute ancora una volta prima della loro completa distruzione, nel mese di aprile 1845, avevano un metro di spessore e descrivevano la pianta di una piccola chiesa di quattordici metri per sei, all'interno. Fissando il punto in cui è situata la croce, si riconosce che la tomba si trovava all'ingresso del santuario della cappella. Il terreno circostante questi resti fu probabilmente il giardino dell'eremitaggio. Divenne un cimitero dopo la morte del Santo, quando si formò il borgo; e molto tempo dopo la traslazione delle reliquie, conservava ancora questa destinazione, simultaneamente con lo spazio compreso attorno all'attuale chiesa.

Le reliquie di san Leonardo furono visitate nel 1353, 139 La châsse Reliquiario contenente le ossa del santo, rinnovato più volte. 4, 1634, 1733, 1772 e 1778. La teca fu rinnovata nel 1394 e nel 1772. È quest'ultima che esiste ancora; è di forma quadrangolare, in legno dorato e scolpito. Restaurata nel 1872, è attualmente racchiusa in un armadio sostenuto da quattro colonne in legno, e decora l'altare di San Leonardo, posto a destra del coro, accanto all'altare della Santa Vergine.

Le reliquie del Santo furono profanate nel 1794; salvate in parte (si conservano ancora un femore, quattro vertebre e varie ossa rotte e deformate), furono restituite alla venerazione dei fedeli nel 1797, e approvate definitivamente, il 15 maggio 1824, dal signor abate Guilluis, vicario generale, delegato a tal fine da monsignor de Sauzin, vescovo di Blois.

Ogni anno, la vigilia della quarta domenica dopo Pasqua, si espone il reliquiario al centro del coro, su una pedana decorosamente ornata, dove rimane esposto per diverse settimane. Il giorno seguente, giorno di grande festa per tutta la contrada, il clero e il popolo, preceduti dal reliquiario, si recano processionalmente a fare una pia stazione alla Croce di Santo Stefano. Questa cerimonia è tra le più edificanti: fin dal mattino, le campane proclamano lontano la solennità; la chiesa si riempie di numerosi pellegrini che si accalcano attorno alle reliquie e pregano con fervore. Verso le nove, la processione esce dalla chiesa attraverso una moltitudine straordinaria di forestieri di ogni età e condizione. Il cammino è aperto dallo stendardo della croce e dai vessilli parrocchiali seguiti dalle confraternite. Quattro giovani rivestiti di camici portano sulle spalle i resti venerati del santo patrono della contrada, mentre i cantori ripetono alternativamente gli inni dei loro antenati, concerto pio e toccante che accompagna il suono grave e solenne delle campane. Arrivato alla Croce di Santo Stefano, il corteo si dispiega attorno al luogo dove visse e morì il beato Leonardo. Altri canti si fanno udire, e quando il celebrante recita l'ultima orazione sul popolo, mille preghiere ferventi si elevano da tutti i cuori verso il cielo. La processione rientra nel medesimo ordine. Allora la cattedra cristiana risuona delle meraviglie dell'Onnipotente, e il panegirico del glorioso patrono della parrocchia dispone l'uditorio a salutare, in una profonda adorazione, il Maestro dell'universo che sta per scendere sull'altare per il santo degli uomini. Dopo la messa, ci si accalca ancora attorno alle reliquie; una folla sostituisce un'altra folla. Ognuno passa devotamente sotto il reliquiario, pregando e raccomandandosi alla protezione del Santo. La stessa devozione continua fino a sera, e il giorno seguente, giorno della fiera abituale, sono ben poche le persone che non facciano un istante di pausa dai loro affari, per venire in chiesa a invocare la protezione del Santo.

Estratto dalla Vita di san Leonardo di Danois, a cura dell'abate Mousé, parroco di Saint-Léonard (Bar-le-Duc, presso Louis Guerin, 1572).