Santa Brigida la Taumaturga

Queste ammirevoli virtù erano esaltate da una bellezza perfettamente regolare che rapiva facilmente i cuori di tutti coloro che la guardavano; ecco perché fu richiesta da diversi partiti. Ma Brigida, che si era già consacrata con voto a Gesù Cristo, lo Sposo delle vergini, accorgendosi che questo zelo che si mostrava per sposarla non procedeva che da lei stessa e da quella rara bellezza che risplendeva sul suo volto, pregò Nostro Signore di renderla così brutta che nessuno pensasse più a lei. La sua preghiera fu esaudita e, con la perdita di un occhio, la santa fanciulla rimase così deforme che non si trovò più nessuno che parlasse di sposarla: ciò obbligò suo padre a permetterle di entrare in un monastero e di farsi religiosa come desiderava.

Il suo ingresso nella vita religiosa fu reso straordinario da tre insigni favori che ricevette dal cielo: il vescovo Malchille, o Mel, antico dis cepolo di san saint Patrice Evangelizzatore dell'Irlanda e maestro spirituale di Guigner. Patrizio, apostolo d'Irlanda, che le impose il velo, scorse sul suo capo una colonna di fuoco; quando Brigida chinò il capo per baciare il gradino dell'altare, il legno, sebbene secco e già vecchio, rinverdì al suo tocco; infine, nello stesso istante, il suo occhio fu guarito e il suo volto riprese la sua bellezza originaria, alla quale Nostro Signore aggiunse ancora un nuovo splendore, non volendo che colei che aveva desiderato per suo amore perdere la bellezza del corpo, al fine di conservare la purezza dell'anima, rimanesse con la minima deformità corporea.

Tre giovani fanciulle, sue amiche, avevano seguito Brigida nel ritiro. Esse si costruirono delle celle presso una grande quercia, che furono in seguito chiamat e Kill-Da Kill-Dara Luogo di fondazione del principale monastero di Brigida. ra o Celle della Quercia, a 8 leghe da Dublino, e adottarono un costume differente da quello delle altre religiose del paese. Fu come un santo vivaio che diede origine a un gran numero di monasteri in Irlanda, i quali riconoscono tutti santa Brigida come loro madre e fondatrice. La reputazione della sua santità e dei suoi miracoli rese Kildare così celebre e frequentata, che il gran numero di edifici costruiti, già durante la sua vita, attorno al monastero, vi formò una città che divenne in seguito abbastanza considerevole da vedervi trasferita la sede metropolitana della provincia.

La sorveglianza che doveva esercitare su un gran numero di case religiose la obbligò a frequenti viaggi che occuparono gran parte della sua vita e che furono sempre di tale utilità che si può dire che ognuno dei suoi passi sia stato segnato dalla fondazione di qualche nuovo monastero.

Questa pia vergine aveva ricevuto da Dio il dono dei miracoli in sommo grado, e ne compì un numero così grande che il cardin ale Baronio scriv cardinal Baronius Storico della Chiesa che inserì il santo nel martirologio romano. e di aver letto nel monastero di Santa Cecilia in Trastevere, a Roma, un antico manoscritto che ne conteneva ventiquattro capitoli. Ne riferiremo solo due o tre che permetteranno di giudicare gli altri.

Due lebbrosi si rivolsero alla Santa per essere guariti. Ella pregò Dio per loro e, facendo il segno della croce su un po' d'acqua, ordinò loro di lavarsi a vicenda: il primo, dopo essere stato lavato, sentendosi guarito, fu così rapito dalla sua salute che, per timore di perderla, non volle mai rendere lo stesso servizio al suo compagno. Ma, in punizione della sua ingratitudine, si vide subito ricoperto dalla stessa lebbra, e il suo compagno fu perfettamente guarito dalla sola preghiera di santa Brigida, che sembrava tenere nelle sue mani le chiavi della salute e della malattia.

Una fanciulla cieca, di nome Daria, pregò la Santa di benedire i suoi occhi e per questo mezzo riacquistò la vista; ma essendo poi illuminata da una luce più alta, e riconoscendo che tutto ciò che si vede con gli occhi del corpo non è che un intralcio per l'anima, ritornò dalla sua benefattrice per pregarla di restituirle la sua prima cecità; e all'istante i suoi occhi, che erano stati aperti per supplica di santa Brigida, si richiusero alla sua preghiera.

Un'altra fanciulla, di dodici anni, che era muta dalla nascita, fu condotta da sua madre a santa Brigida. La Santa la prese per mano e le chiese se non volesse, per amore di Gesù Cristo, conservare la verginità perpetua: e poiché la madre le rappresentava l'impossibilità di parlare della figlia, la Santa le replicò: «Tuttavia, non la lascerò andare finché non mi avrà risposto». Allora la muta, sciogliendo la lingua, le promise di rimanere vergine per tutta la vita con la grazia di Dio; e, da allora, l'uso della parola le rimase sempre libero.

Una donna malvagia, avendo dato alla luce un bambino, diceva ad alta voce per scusare il suo crimine di averlo avuto dal vescovo chiamato Broon, il quale era un uomo santo, anch'egli discepolo di san Patrizio. Questa calunnia fu riferita a santa Brigida, e la miserabile sostenne sfacciatamente la sua menzogna in sua presenza e in quella dello stesso san Patrizio; ma la Santa, facendo il segno della croce sulla bocca di quell'infame, le fece gonfiare la lingua in modo tale che non poteva parlare; e, facendo lo stesso sulla lingua del bambino, la sciolse, ed egli disse distintamente, dopo che santa Brigida glielo ebbe comandato, che il vescovo non era suo padre, ma bensì un pover'uomo del popolo. Così la verità fu scoperta, l'onore del vescovo conservato e la gloria resa a Dio, protettore dell'innocenza.

Ella compì ancora una quantità di prodigi attraverso il segno della croce. È con questo mezzo che scacciava i demoni dai corpi umani e che tratteneva le persone che vedeva in pericolo di perdersi. Si racconta a questo proposito una cosa sorprendente: la figlia di un gentiluomo, essendosi allontanata segretamente dalla casa di suo padre il giorno stesso delle sue nozze per rifugiarsi nel monastero di Brigida, il padre montò a cavallo, seguito da una buona scorta, per rapire sua figlia con la forza; ma la Santa, avendolo scorto, fece il segno della croce in terra e all'istante gli uomini e i cavalli divennero immobili come statue, finché il padre, riconoscendo la sua colpa, permise alla figlia di eseguire il suo voto e di rimanere in religione.

Quel poco che abbiamo appena detto è sufficiente, a nostro avviso, per mostrare chiaramente quali siano i meriti di questa grande Santa. Giunto il tempo della sua ricompensa, dopo aver felicemente terminato la sua corsa, ebbe rivelazione del giorno del suo trapasso, di cui diede avviso a una buona fanciulla che aveva educato nel timore e nell'amore di Dio, indicandole il giorno in cui sarebbe partita da questa vita, per andare a godere dei casti abbracci del suo Sposo nel cielo. Morì, secondo l'opinione più probabile, nel suo primo monastero d'Irlanda, un mercoledì, il 1° febbraio 523.

Il suo corpo fu sepolto a Kildare dove le religiose, per onorare la sua memoria, istituirono un fuoco sacro perpetuo chiamato il fuoco di santa Brigida: ciò fece dare al monastero il nome di Casa del Fuoco. Esse lo mantennero fino al 1220, epoca in cui l'arcivescovo di Dublino lo fece spegnere. Il corpo della Santa ne era stato rimosso già nel IX secolo, a causa delle incursioni dei Danesi, e trasportato a Do wn Patrick. Down Patrick Luogo in cui il corpo della santa fu trasferito nel IX secolo. Non si perse il ricordo di santa Brigida a Kildare, sebbene in meno di un secolo, dall'835 al 924, la città e il monastero fossero stati saccheggiati cinque volte; ma a Down lo si dimenticò: fu necessaria una rivelazione di Dio fatta al vescovo Malachia affinché si ritrovasse il corpo di santa Brigida. Si era nell'anno 1186: fu scoperto deposto con quelli di san Patrizio e san Colombano in saint Colomb Fondatore eponimo dell'isola di Iona. una tripla volta, da dove fu trasferito nella cattedrale della stessa città. L'empio Grey, sotto Enr ico VIII, Henri VIII Re d'Inghilterra sotto il cui regno cessarono i miracoli presso la tomba. distrusse la chiesa che racchiudeva queste reliquie e le gettò al vento. Il capo di santa Brigida si trovava a Neustadt, in Austria, e poté sfuggire alla profanazione. Vi fu conservato nella cappella del castello imperiale, fino all'anno 1587 quando Rodolfo II ne fece dono all'ambasciatore di Spagna, Giovanni di Borgia: questi a sua volta ne arricchì la chiesa dei gesuiti di Li sbona. L Lisbonne Porto di partenza per le missioni in Oriente. a città di Colonia, che ha una parrocchia posta sotto il titolo di questa Santa, si vanta di possedere anch'essa delle sue reliquie.

La festa di santa Brigida è sempre stata celebrata il 4 febbraio, giorno del suo ingresso in cielo. Si crede comunemente che fosse un mercoledì, il che per l'inizio del V secolo può corrispondere solo agli anni 506, 517, 523 e 534. Il culto di santa Brigida era un tempo molto diffuso, non solo in Irlanda dove occupa il primo posto tra le Sante dopo la santa Vergine, ma anche nelle Fiandre, in Germania e in una parte della Francia. La sua festa era accolta in tutto l'Occidente nel IX secolo. L'Irlanda la considera sua patrona, così come san Patrizio è il suo patrono.

«Ovunque i monaci irlandesi siano penetrati, da Colonia a Siviglia, sono sorte chiese in suo onore, e ovunque ancora oggi si diffonde l'emigrazione britannica, il nome di Brigida segnala la donna di stirpe irlandese. Diciotto parrocchie in Irlanda portano ancora il nome di Santa Brigida. Privati dalla persecuzione e dalla miseria della possibilità di costruire monumenti in pietra, testimoniano la loro incrollabile devozione a questa cara memoria dando il suo nome alle loro figlie. Nobile e toccante omaggio di una stirpe sempre sfortunata e sempre fedele, che fu come lei schiava e come lei cattolica».

Non esistono vestigia del passaggio di santa Brigida sulla terra, eccetto una torre rotonda e le rovine di una chiesa che si dice risalga al VI secolo. La congregazione delle suore o religiose che ha fondato è scomparsa.

Tutte le sue reliquie sono probabilmente perdute.

Nel suo ufficio stampato a Parigi nel 1620, l'inno dei primi Vespri dice: «Per testimoniare la sua virtù calunniata, il legno secco dell'altare rinverdisce all'improvviso, al contatto della sua mano verginale». Si aggiunge che ne uscì un piccolo ramo. La si rappresenta dunque mentre porta la mano all'altare o in ginocchio sul gradino.

La si dipinge anche in ginocchio e mentre tiene un vaso a larga apertura; vicino a lei una mucca. Questo attributo allude a diversi tratti della sua vita. Sceglieremo tuttavia una sola circostanza, e rimanderemo a Surius, al 4 febbraio, per le altre in cui la mucca gioca un ruolo qualsiasi. Santa Brigida, essendo divenuta celebre per le sue virtù, ricevette un giorno la visita di diversi v escovi, ma SAINT SOUR Eremita e abate fondatore di Terrasson nel VI secolo. non aveva di che trattarli. Si raccomanda a Dio e pensa di mungere tre volte nella stessa giornata l'unica mucca che aveva: la sua fiducia fu ricompensata, ne trasse tanto latte quanto avrebbero potuto darne tre buone vacche da latte.

Nella parrocchia di Hamay, tra Huy e Liegi, in Belgio, si fanno pellegrinaggi, in onore di santa Brigida, per le mucche. Vicino a Fosses, nella diocesi di Namur, le contadine fanno benedire, il primo febbraio, dei bastoncini con i quali si toccano le mucche malate per guarirle.