Santa Valeria di Limoges

Il più perfetto ordine regnava nella casa di Valeria, divenuta l'asilo del santo Apostolo, di cui era figlia spirituale. Lì si riunivano in folla coloro che venivano da ogni parte per chiedere a san Marziale la guarigione dalle loro malattie o la grazia del battesimo. Santa Valeria voleva che gli stranieri vi fossero generosamente ospitati; e i più poveri tra loro erano oggetto di una cura del tutto particolare da parte della nostra illustre vergine, che voleva rendere loro personalmente i servizi più umili, i più abietti e i più rivoltanti agli occhi del mondo. Le sue virtù, conciliandole la stima e il rispetto degli abitanti della città, aggiungevano prestigio al suo rango e le conferivano un'influenza e un potere davanti ai quali si inchinavano gli uomini più ragguardevoli e i depositari stessi dell'autorità. I figli del paganesimo, soggiogati già dallo splendore della sua nascita, rendevano omaggio alle sue preziose qualità e le mostravano, in ogni occasione, una deferenza senza limiti. Sembrava che la dignità del proconsolato di cui suo padre era stato investito, estendesse ancora su di lei uno dei suoi brillanti riflessi.

Valeria era assidua alle predicazioni di san Marziale e raccoglieva nel suo cuore, con santa avidità, le parole di salvezza e di vita, per farne il nutrimento della sua anima. Colma dello Spirito di Dio, passava i giorni e le notti in orazione, si dedicava ai digiuni, alle sante veglie e a tutte le opere di misericordia, preludendo così, senza saperlo, ai duri combattimenti che avrebbe dovuto sostenere un giorno, per la gloria di Dio, contro il mondo e l'inferno. Avendo Dio diffuso nella sua anima le più vive luci della sua grazia, ella comprese il nulla e la vanità dei piaceri e delle ricchezze periture di questo mondo, e sebbene, da molto tempo, potesse considerarsi come la fidanzata del nuovo proconsole, risolse di rinunciare a tutte le grandezze e all'onore di questa alleanza, per non avere altro sposo che il Re del cielo e della terra, il nostro Salvatore Gesù Cristo. Andò dunque a trovare san Marziale, si prostrò ai suoi piedi, e pronunciò davanti a lui il voto di verginità, promettendo al Signore di rimanergli invincibilmente unita.

Dio gradì e benedisse questo sacrificio di soave odore, e arricchì il cuore di questa pia vergine con i suoi doni più ammirevoli; e Valeria divenne da allora una delle glorie più pure di questa Chiesa nascente. Il santo apostolo, di cui seguiva tutti i consigli con umile docilità, predicando un giorno a tutti i fedeli riuniti, spiegava loro la risposta del nostro divino Maestro a un giovane che, avvicinandosi alla sua sacra persona, gli aveva detto: « Maestro buono, che cosa devo fare di buono per avere la vita eterna? » Gesù gli rispose: « Perché mi interroghi su ciò che è buono? Dio solo è buono; ma se vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti ». — « Quali? » chiese egli. — Gesù rispose: « Non ucciderai, non commetterai adulterio, non ruberai, non testimonierai il falso, onora tuo padre e tua madre e ama il tuo prossimo come te stesso ». — Il giovane gli disse: « Ho osservato tutte queste cose fin dalla mia giovinezza, che cosa mi manca ancora? » — Gesù gli disse: « Se vuoi essere perfetto, va', vendi quello che hai, dallo ai poveri e avrai un tesoro nel cielo; poi vieni e seguimi ». Queste parole penetrarono Valeria fino in fondo all'anima, e tutta infiammata d'amore per il divino Sposo che aveva scelto, desiderava ardentemente giungere a questa alta perfezione, frutto prezioso della santa povertà. Così, da quel momento, si mise a distribuire ai poveri tutto ciò che le restava di più prezioso, i suoi diamanti, il suo oro, il suo argento, le sue vesti più belle, e si spogliò degli schiavi e dei vasti possedimenti che da tempo, di concerto con la sua pia madre, aveva donato a san Marziale, per sovvenire ai bisogni della Chiesa e fondarvi utili istituzioni.Povera volontaria, Valeria seguì con maggiore perfezione la via delle vergini; e, agli occhi del mondo, non perse nulla della sua dignità e dell'influenza che le assicurava la sua illustre origine. « Che non si disprezzi più la povertà», esclama Bossuet, « e che non la si tratti più da plebea. È vero che essa era della fecc ia del Bossuet Predicatore citato per la sua riflessione sulla povertà. popolo, ma il Re della gloria avendola sposata, l'ha nobilitata con questa alleanza, e in seguito accorda ai poveri tutti i privilegi del suo impero ».

Questo grande sacrificio era appena stato consumato, quando arrivò a Limoges il proconsole Giuliano Silano, il fidanzato di Valeria. Era investito dei più grandi poteri e aveva il governo di tutta la regione dal Rodano all'Oceano fino ai Pirenei. Istruito in anticipo della conversione di Valeria al cristianesimo, delle sue prodigiose elargizioni e della sua risoluzione di vivere nello stato di verginità, volle dissimulare il più possibile la sua indignazione e il suo disappunto; la mandò a chiamare e le ordinò di comparire davanti a lui. Valeria si affrettò a obbedire e, con un portamento grave e pieno di modestia, si mise in ginocchio e attese umilmente che gli piacesse interrogarla. Alla sua vista, Silano non poté contenere la sua rabbia e, con voce alterata e altezzosa, le chiese se fosse vero che avesse dato la sua fede a un altro sposo e chi fosse l'audace mortale che aveva osato correre sui suoi passi e rapirgli il cuore e l'amore della sua fidanzata. Valeria, prendendo allora la parola con una modestia tutta angelica, gli rispose che si sarebbe stimata la più infelice e la più indegna delle creature, se mai avesse avuto il pensiero di preferirgli chiunque altro; ma che, obbedendo a una divina ispirazione, aveva dato il suo cuore e il suo amore al Re del cielo e della terra, del quale era diventata sposa unendosi a lui con il voto di verginità. Aggiunse che non solo non vedeva in ciò nulla che potesse offenderlo, ma che egli avrebbe dovuto persino trovarsi molto onorato, poiché in realtà non metteva al di sopra di lui, nella sua stima, che il Creatore del cielo e della terra, il Redentore degli uomini, morto sulla croce per farli regnare con lui nel cielo. «È all'apostolo di queste felici contrade, a Marziale, discep olo di Gesù Cristo», disse, «che Martial, disciple de Jésus-Christ Santo in onore del quale fu dedicato il monastero parigino. sono debitrice di questo insigne onore. Come me, sii docile alla sua voce, impara a conoscere il vero Dio, sii cristiano, siamo vergini tutti e due, e rimarremo eternamente uniti nei vincoli della celeste dilezione». Oltraggiato dalla rabbia, straziato dal dolore e dalla vergogna, Silano troncò questo colloquio e, senza voler più sentire nulla, la condannò alla pena capitale e incaricò Ortario, il suo scudiero, di v egliare a Hortarius Scudiero del proconsole incaricato dell'esecuzione di Valeria. ll'esecuzione della sentenza.

La generosa determinazione di Valeria rovesciava in un istante i sogni di fortuna di Silano; egli era frustrato nelle sue più legittime speranze e senza dubbio si sentiva profondamente ferito nel suo orgoglio. Ma, come la maggior parte dei grandi di Roma, era anche pieno di odio per la religione del Galileo e nel focolare della sua famiglia tutta patrizia aveva, di sicuro, attinto il disprezzo per i cristiani, il cui invincibile coraggio in mezzo alle più crudeli torture era considerato come una vera follia dagli idolatri. Così Silano obbedì a questo doppio sentimento di disprezzo e di odio, pronunciando contro Valeria una sentenza di morte.

Giustamente fiera della sorte che le era riservata, Valeria, la cui anima sovrabbondava di contentezza e di gioia, andava al supplizio col sorriso sulle labbra, come se si fosse recata a un divertimento. Mai la si vide più soddisfatta: la sicurezza del suo sguardo, la fermezza del suo passo, la sua parola sempre calma e misurata, erano una prova convincente della felicità che provava in se stessa, e mostravano quanto si ritenesse felice di provare al celeste Sposo l'amore di cui era consumata per lui, versando il suo sangue per la gloria del suo nome. Strada facendo, disse a Hortarius che la conduceva al supplizio: «Quale errore è il vostro! Insensato, credete di condurmi alla morte, e io corro alla vita; ma voi, voi morirete questa notte. Che ne sarà dei vostri tesori e delle vostre ricchezze?». Poi, giunta al luogo dell'esecuzione, elevò le mani verso il cielo e, rivolgendosi a Gesù Cristo, gli disse: «Mio Salvatore Gesù, mio Signore e mio Maestro, vi siete degnato di chiamarmi per la vostra grazia alla conoscenza del vostro santo nome, e il vostro servo, il beato Marziale, mi ha fatto conoscere le vostre ineffabili bontà e i disegni misericordiosi della vostra tenerezza su di me, vostra povera e indegna serva. Per riconoscere questo immenso favore, ho disdegnato le alleanze della terra e mi sono unita a voi con un legame sacro, con un voto irrevocabile; poiché non volevo che alcuna potenza al mondo potesse privarmi delle vostre nozze e del vostro letto nuziale. È dunque per voi, e perché non voglio essere separata dalla vostra fede e dal vostro amore, che sto per morire; inviate in mio soccorso gli Angeli del cielo, per proteggermi e difendermi contro le pericolose imprese del demonio, e fate che io vi sia eternamente unita nella santa Gerusalemme». Mentre finiva di pregare, si udì una voce dall'alto risponderle: «Non temere nulla, Valeria, gli Angeli ti contemplano con rapimento, invidiano la tua felicità e si preparano a riceverti negli splendori eterni di Sion». A queste parole, il volto di Valeria si illuminò di un raggio brillante, e un riflesso luminoso delle gioie celesti sembrò scendere su di lei. Poi la gloriosa vergine, avendo elevato lo sguardo verso il cielo, esclamò: «Mio Dio, mio Padre, rimetto il mio spirito nelle vostre mani». Dette queste parole, chinò il capo e il carnefice glielo troncò con un solo colpo. Nello stesso istante, tutti gli spettatori di questa scena commovente, cristiani o pagani, videro uscire dal corpo di santa Valeria la sua anima tutta sfolgorante di luce come il sole, e gli Angeli la trasportarono al cielo in un globo di fuoco, facendo risuonare l'aria di canti armoniosi e di melodie incantevoli.

Tuttavia, mentre il carnefice contemplava con segreta soddisfazione l'opera di distruzione e di morte che aveva appena compiuto, fu sorpreso, insieme a tutto il popolo, nel vedere il corpo della beata martire sollevarsi da terra, prendere la propria testa con le due mani e, come se fosse ancora pieno di vigore e di vita, avanzare a passo sicuro attraverso la città e dirigersi verso il luogo in cui si trovava allora san Marziale. Il beato apostolo si era recato, fin dal mattino, alla basilica di Santo Stefano, e vi offriva l'adorabile sacrificio, al fine di ottenere per la sua cara Filotea Vale Philothée Valérie Vergine e martire del I secolo a Limoges. ria la forza e il coraggio di cui aveva bisogno per consumare generosamente la sua immolazione e conquistare le gloriose palme del martirio.

Avvicinandosi all'altare dove san Marziale offriva la Vittima del mondo al Padre eterno, ella depose dolcemente la sua testa ai suoi piedi e il suo corpo si distese sul sagrato sacro. Gocce di sangue cadute dal capo di santa Valeria si incrostarono in qualche modo nel marmo dell'altare, dicono diversi cronisti.

Santa Valeria non si limitò a porre la sua testa ai piedi di san Marziale; volle anche lasciare in quel luogo un segno indelebile e inconfutabile del suo spirito di obbedienza e del suo martirio, imprimendo le tracce profonde dei suoi piedi su un marmo c he, ritrovato nell'XI secolo, fu messo marbre qui, retrouvé dans le XIe siècle Pietra che conserva le tracce dei piedi della santa, ritrovata nell'XI secolo. a nudo ed esposto alla venerazione dei fedeli. Questa pietra preziosa, accuratamente conservata per diversi secoli, era visitata, toccata e religiosamente baciata da numerosi pellegrini desiderosi di partecipare ai meriti e alla potente intercessione della gloriosa serva di Dio.

## CULTO E RELIQUIE.

Subito dopo la morte di santa Valeria, il suo culto fu in grande onore in tutta la regione. Il suo corpo riposò a lungo nel luogo in cui lo aveva inumato san Marziale, e dove il duca Stefano aveva fatto costruire, in suo onore e sotto il suo nome, una sontuosa chiesa, alla gloria del vero Dio. Più tardi, in un'epoca che è impossibile determinare, i suoi preziosi resti furono trasferiti nella chiesa di una antichissima abbazia di Benedettini, chiamat a Chamb Chambon Luogo in cui riposano le spoglie della santa. on, dove riposano ancora, ad eccezione di una piccolissima porzione conservata nella cattedrale di Limoges in un bellissimo reliquiario. I prodigi che avvennero presso la tomba della Santa non contribuirono poco ad accrescere il culto che le veniva reso; le sue reliquie furono collocate in una cappella riccamente restaurata, e da allora si vide un maggior numero di pii pellegrini accorrere al suo altare.

Il culto di santa Valeria si diffuse in tutta la Francia, e la sua memoria era venerata a Parigi nella chiesa di Saint-Martial, rest aurata da saint Éloi Fondatore del monastero e consigliere spirituale di sant'Aura. sant'Eligio nel VII secolo. Dopo la tormenta rivoluzionaria, una chiesa parrocchiale fu eretta in rue de Bourgogne sotto il titolo di santa Valeria, ed è la stessa santa Valeria, vergine e martire a Limoges; questa chiesa è stata soppressa e trasformata in semplice cappella dei catechismi della parrocchia di Sainte-Clotilde, la cui circoscrizione comprende la maggior parte di quella di Sainte-Valère. Nella chiesa di Sainte-Clotilde, si vede una cappella dedicata a santa Valeria la cui statua è posta sopra l'altare.

Tratto dalla Storia di santa Valeria, dal R. P. Histoire de sainte Valérie Opera biografica che funge da fonte per il testo. Ambroise, dei Frati Minori Cappuccini.