San Soro

In quell'epoca, la storia del nostro paese ci presenta il cristianesimo definitivamente stabilito da alcuni anni nelle Gallie grazie alla conversione di Clodoveo e ai felici risultati della battaglia di Vouillé. Liberati dai timori dell'arianesimo che era stato trasportato oltre i Pirenei con la dominazione dei Goti, «i popoli riposavano», come dice Isaia, «nella bellezza della pace e in tabernacoli di fiducia». Presto la vita religiosa assorbì tutte le idee, come nei primi tre secoli della Chiesa. Ovunque, negli anfratti delle rocce, nelle oscure profondità dei boschi, sulla cima arida delle montagne, si vedevano stabilirsi pii eremiti, santi anacoreti, che formavano discepoli e preludevano così a quelle fondazioni religiose che ci presenta in così gran numero la metà del VI secolo. L'impulso e l'esempio erano dati dai membri delle famiglie più eminenti di quell'epoca, da uomini che, spogliandosi delle grandezze del mondo, andavano nel deserto a vivere una vita di penitenza e di abnegazione.

Il nostro Santo era giunto all'età che gli antichi chiamavano libera e che conferiva all'incirca gli stessi diritti della maggiore età dei nostri giorni. Volle nondimeno avere il consenso di suo padre e di sua madre, non credendosi, sebbene l'età e le leggi del suo paese parlassero in suo favore, autorizzato a scuotere il giogo dell'autorità paterna, giogo soave e delizioso che l'uomo ben nato porta sempre con lo stesso piacere, la stessa felicità, nell'età matura come nell'età dell'infanzia, tutto il tempo che può dire queste due parole le più dolci da pronunciare dopo quelle di Gesù e di Maria: Padre mio! Madre mia! Egli ebbe, tuttavia, qualche difficoltà a ottenere il consenso richiesto, avendo suo padre e sua madre voluto mettere alla prova la sua vocazione. Riconobbero infine, nella sua perseveranza, la volontà di Dio e acconsentirono alla sua partenza. «Andate», gli dissero, «andate nel deserto dove la voce di Dio vi chiama. Quando non sarete più qui accanto a noi, la sua Provvidenza sarà la luce dei nostri occhi, il bastone della nostra vecchiaia, il sollievo della nostra vita».

Sour non tardò a informare il suo amico Cipriano del consenso di suo padre e di sua madre, e, l'amore divino che li premeva non soffrendo ritardi, i due giovani predestinati abbandonarono tutto e uscirono dall'Alvernia, lasciando a Dio la cura di trovare loro un asilo dove fosse loro permesso di vivere sconosciuti e ignorati dal mondo. Dio li condusse nella provincia del Périgord. Attraversando il Limosino, fecero l'incontro di Amando, che si unì a loro, desideroso come loro di fu ggire Amand Consigliere spirituale di Gertrude. il mondo per la solitudine. Furono presto uniti da una stretta amicizia, e si poteva dire, vedendoli, ciò che si diceva dei primi cristiani: «Un solo cuore, una sola anima».

Poco tempo dopo il loro arrivo nel Périgord, entrarono nel mon astero di Genouillac do monastère de Genouillac Primo monastero in cui Suro e i suoi compagni presero l'abito. ve, dopo essersi rasati il capo, presero l'abito monastico. Questo monastero, la cui esistenza è nota solo grazie al soggiorno che vi fecero i nostri tre Santi, era allora sotto la direzione di un abate di nome S Salane Abate del monastero di Genouillac. alane, «il quale», come dice uno scrittore del Périgord, «conduceva alla perfezione diversi santi monaci che, da ogni parte, si sottomettevano alla sua santa pedagogia». La virtù dei nostri giovani religiosi si fece presto notare ed essi divennero oggetto di stima e venerazione da parte di tutti. Li si vedeva, ardenti nella mortificazione, castigare le membra dei loro corpi per liberarle dagli affetti terreni e applicarsi ad abbellire la loro anima con i pregi della virtù. Si rendevano graditi a tutti sia con le loro opere, che avevano sempre per principio e per fine la carità, sia con i loro discorsi conditi da quello spirito di amabile franchezza e di dolce gaiezza che rende affascinanti le conversazioni. Si era felici di vederli, ancora più felici di ascoltarli. Si distinguevano soprattutto per una grande umiltà. Questa bella virtù, base e coronamento di ogni perfezione, ne conoscevano tutto il valore, e le loro parole, i loro atti, tutto il loro aspetto esteriore la riflettevano così bene che sembravano esserne adornati come di un abito spirituale, come sono adornate la dolce colomba dal suo bianco piumaggio, il giglio dalla sua bianchezza sfolgorante, il prato dal suo verde e dallo smalto dei suoi mille fiori.

Ma Dio non destinava il nostro Santo a passare tutta la sua vita in un monastero. Lo aveva condotto con i suoi due discepoli a Genouillac solo per provarlo al fuoco della carità monastica e fargli acquisire, sotto la direzione del santo abate Salane, la scienza così difficile di governare gli altri. D'altronde, questo monastero non gli offriva la solitudine che aveva desiderato lasciando il mondo. Così lo vediamo, dopo un soggiorno di tre anni, sollecitare dall'abate Salane l'autorizzazione a ritirarsi nel deserto, per vivervi, come avevano vissuto nei deserti della Tebaide, i Paolo, gli Antonio, gli Ilarione e tanti altri santi eremiti. Ma non partirà da solo. L'amicizia, che non si raffredda mai nel cuore dei Santi, non gli permette di dimenticare Amando e Cipriano; comunica loro il suo progetto. La solitudine di un monastero non è affatto la vita che hanno voluto lasciando i loro genitori e le dolcezze del focolare domestico. Hanno ben messo mano all'aratro, ma, già, Dio può rimproverare loro di aver guardato indietro. È nel deserto che devono andare, e, solo lì, troveranno una solitudine abbastanza intima, abbastanza ritirata. Queste considerazioni, che il Santo sviluppa con tutta la vivacità della sua fede e l'entusiasmo del suo amore, bastano a risvegliare nel cuore dei suoi due amici il desiderio della vita solitaria.

Il loro intento, lasciando Genouillac, era di non separarsi, di vivere insieme, prestandosi mutuo soccorso e incoraggiandosi con esempi reciproci in un genere di vita così al di sopra delle forze umane. Si ritirarono dapprima in un luogo chiamato ancora oggi Peyre-Levade, che trae il suo nome Pepre-Levade Luogo di ritiro caratterizzato da un altare druidico. da un altare druidico che vi si scorge. Questo luogo era molto adatto allo scopo che si proponevano: l'allontanamento dal mondo e il raccoglimento della vita interiore. Si trovavano sull'altopiano di una montagna piuttosto elevata; avevano sotto i loro occhi, in quell'altare eretto dai loro padri, una prova dei grossolani errori dell'umanità quando è privata della luce della fede; attorno a loro si sviluppava un vasto orizzonte, immagine, debole senza dubbio, ma immagine dell'immensità di Dio; e i loro sguardi, il cuore stesso dei Santi accarezza con piacere i ricordi della patria, i loro sguardi, quando erano stanchi di contemplare il cielo, potevano riposarsi sulle bianche montagne dell'Alvernia e del Limosino. Vi costruirono tre celle, come tre tende sul Tabor. Vi chiamavano, con le loro ferventi orazioni e il canto degli inni sacri, Mosè ed Elia, la Legge e i Profeti, e Gesù che aveva detto loro di lasciare tutto per seguirlo si trovava in mezzo a loro. Era per queste anime serafiche l'inizio della suprema felicità.

Ma questo luogo non poteva essere così ritirato che lo splendore delle virtù dei tre solitari non li facesse scoprire. D'altronde, Dio non permette sempre

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che la santità si celi sotto il velo dell'umiltà; rientra spesso nei suoi disegni che essa sia manifestata agli occhi del mondo per l'istruzione e l'esempio di tutti. Così, gli abitanti delle contrade vicine vennero presto in folla a Peyre-Levade, attirati, gli uni dalla semplice curiosità, gli altri dal desiderio di istruirsi o di essere testimoni dei miracoli che vi si operavano. Questi imploravano il soccorso delle preghiere dei tre eremiti, quelli chiedevano la guarigione da qualche malattia; se ne vedevano persino che si proponevano di imitarli e già si dichiaravano loro discepoli.

San Sour gemeva in segreto per tutte quelle ossessioni della folla che lo distoglievano dalle predilezioni nutrite nel suo cuore fin dall'infanzia. Sapeva che raramente nel tumulto degli uomini si può comporre un'assemblea di angeli, e pensava di fuggire ancora lontano da quei luoghi. Una sera ne parlò ai suoi due amici e dimostrò loro la necessità, per il bene di ciascuno, di una pronta separazione. Perché, infatti, hanno lasciato il mondo, se devono vivere in mezzo al mondo ed essere occupati solo dalle cose del mondo? Il giorno seguente, lasciano Peyre-Levade e se ne vanno, in direzione del sole che tramonta, dove li condurrà la volontà di Dio. Dopo un cammino di diverse ore si fermano e, sia per stanchezza, sia perché Dio, per favorire il nostro Santo, lo volesse così, Amando e Cipriano si abbandonano a un sonno profondo. San Sour ne approfitta e, alzandosi, va a destra e a sinistra, esplorando il paese, per assicurarsi se non vi troverà un luogo dove possa fissare la sua dimora. Lo Spirito di Dio lo guidava. Presto si presenta alla sua vista un sito così agreste e ritirato, che non sembra che alcun mortale vi abbia mai portato i suoi passi. Il Santo vi si dirige e lo trova tra i più convenienti, per la sua posizione, allo scopo della vita solitaria. Posto sul fianco di una collina, questo sito era dominato e protetto da una roccia maestosa per elevazione, presso la quale sgorgava una sorgente d'acqua viva che, scorrendo in piccoli ruscelli, vi manteneva una dolce freschezza. Ai piedi della collina si sviluppava una vasta pianura, percorsa a intervalli da un fiume (la Vézère) mal contenuto nel suo letto. Alla vista di questi luoghi, il Santo cade in ginocchio, volge lo sguardo verso il cielo e rende grazie a Dio. Si affretta poi a tornare verso i suoi fratelli che trova ancora addormentati, e che, non essendosi accorti della sua partenza, non si accorgono del suo ritorno. Si svegliano infine, e si esortano a vicenda all'esecuzione del loro progetto. Si intrattengono sulle dolcezze della patria celeste dove si ritroveranno un giorno, e ricordano tutto ciò che può fortificare la loro fede e il loro desiderio della sovrana felicità. Poi, avendo preso insieme l'eulogia sacra, simbolo della carità che dovrà unirli, sebbene separati, lasciano quei luoghi. San Sour si dirige verso la grotta che ha scelto. San Amando scopre non lontano da lì una solitudine che gli conviene e che ha tratto dal soggiorno che vi fece il nome che porta ancora oggi, Saint-Amand-de-Coly. Vi fu il fondatore di un monastero che divenne più tardi una celebre abbazia di canonici regolari di Sant'Agostino. San Cipriano andò più lontano, si stabilì sulla riva destra della Dordogna, in un luogo che, da allora, ha portato il suo nome; vi costruì anche un monastero che divenne un priorato, posseduto dagli stessi canonici regolari di Sant'Agostino.

- Giunto al ritiro desiderato, san Sour si prostra, bacia con rispetto questa terra dove deve essere d'ora in poi la sua dimora, ed esclama nel trasporto della sua gioia: «È qui per sempre il luogo del mio riposo; vi abiterò perché l'ho scelto».

Possiamo fissare l'arrivo di san Sour sotto le rocce di Terrasson nel periodo dal 525 al 530, sotto l'episcopato di Chronope II, vescovo di Périgueux. La sua dimora fu dapprima ai piedi della roccia. Era proprio una grotta, come esprime la leggenda, ma poco profonda. Il solitario, per mettersi al riparo dal maltempo e dagli attacchi delle bestie selvatiche, numerose in queste foreste, dovette chiuderne la facciata con rami d'albero, uniti insieme da steli di vimini. Si riconosce ancora questo primo asilo del Santo; la pietà gli ha conservato il nome di Grotta di san Sour. È poco vasto, ma ben aerato, sarebbe facile stabilirvi ancora un alloggio abbastanza comodo. È lì che visse per alcuni anni una vita tutta impiegata nella preghiera, nella mortificazione delle membra del suo corpo, attraverso i digiuni, le veglie, gli esercizi della più austera penitenza. Un po' di pane e alcune erbe grossolane formavano tutto il suo nutrimento, e l'acqua della roccia era la sua unica bevanda; e ancora non usava di questi alimenti che una volta al giorno e in piccolissima quantità: poiché non aveva per vivere che il frutto del suo lavoro, e non lavorava che per procurarsi l'assoluto necessario, essendo tutte le sue ore, d'altronde, impiegate nella preghiera e nella contemplazione.

Ma non poté nascondersi a lungo in quel modo; la sua virtù lo tradì qui come l'aveva tradito a Peyre-Levade. Il buon odore se ne sparse presto, e i popoli delle contrade vicine accorsero presso la sua grotta. Credette di doversi sottrarre alle loro importunità condannandosi alla vita di recluso. Si inoltrò nel cavo della roccia o in una grotta praticata al di sotto di quella che occupava già, e la cui volta era così poco elevata che non poteva starvi in piedi. Vi si era fatto un sedile di pezzi di legno mal uniti, sullo schienale del quale, all'altezza della testa, aveva piantato come una corona di grandi chiodi, le cui punte dovevano svegliarlo, se gli fosse capitato di lasciarsi vincere dal sonno, nel tempo delle sue lunghe meditazioni. Aveva ricavato all'ingresso di questa seconda cella una piccola porta che non doveva aprirsi che la notte, quando usciva per attendere ancora alla preghiera, ammirare «la gloria di Dio che i cieli ci raccontano», e contemplare «la magnificenza delle opere delle sue mani che pubblica il firmamento». Presso questa porta, aveva praticato una piccola apertura a forma di finestra che non gli portava che obliquamente la luce necessaria, e attraverso la quale riceveva il nutrimento di ogni giorno.

Questo genere di vita era abbastanza comune in Francia, nel VI secolo, e, ci dice il P. Dupuy, molto praticata nella provincia del Périgord. Quando lo Spirito Santo ci parla della sposa dei Cantici, ce la rappresenta come una colomba innamorata, nascosta nel cavo della roccia. In effetti, l'amore si compiace nella solitudine; là i suoi ardori sono più vivi, e nulla può distrarlo dall'oggetto amato. Se Dio vuole comunicarsi a un'anima, parlarle e ascoltarla, la prende e la conduce in un luogo ritirato, e colui solo che l'ha provato, comprende ciò che accade tra Dio e quest'anima, ma nessuna bocca saprebbe esprimerlo. Così non tenteremo di dire le grazie interiori che inondarono l'anima del nostro Santo, le luci che ricevette durante i pochi anni di questo ritiro assoluto.

Tra le persone più assidue nel visitarlo, san Suro aveva distinto due giovani che aveva legato a sé in qualità di servitori o, piuttosto, di discepoli. Si chiamavano l'uno Bonito e l'altro Principio; amavano il loro buon maestro ed erano da lui riamati; gli furono utili quando si fu condannato alla vita di recluso. Stabiliti in piccole grotte vicino alla sua cella, gli procuravano, tramite le elemosine che andavano a raccogliere, tutto ciò che era necessario per il nutrimento e il vestiario, e si nutrivano essi stessi del superfluo di tali elemosine. Un giorno, non trovando questo nutrimento sufficiente, presero a mormorare; e il Santo, dal fondo della sua cella, udendo i loro lamenti, disse loro: «Miei piccoli figli, non lamentatevi, non mormorate; la mano di Dio è onnipotente. Colui che, nel deserto della Giudea, nutrì cinquemila persone con cinque pani e alcuni pesciolini, può benissimo, nel nuovo deserto in cui ci troviamo, dare il nutrimento necessario a due dei suoi servitori». E avendoli così incoraggiati, si mise a pregare. La sua preghiera non fu lunga; l'aveva appena iniziata che un magnifico cervo, uscendo dal suo folto, si slancia e si precipita dall'alto della montagna, e cade, con la testa fracassata, senza movimento e senza vita, davanti alla cella del Santo. Vedendo ciò, uno dei servitori accorre in tutta fretta ad annunciare al suo maestro quanto è appena accaduto, e gli dice: «Maestro, cosa dobbiamo fare del dono che Dio ci invia?». Sugli ordini del Santo, il cervo fu scuoiato e la carne fu distribuita ai poveri; i due servitori poterono tenere solo ciò che era necessario per il nutrimento del giorno. San Suro si fece della pelle un indumento che portò per tutta la vita, come testimonianza della sua riconoscenza verso l'autore di questo beneficio, e la cui vista risvegliava la fede e la fiducia nel cuore dei suoi discepoli.

Durante la sua vita di recluso, il Santo diede un grande esempio di abnegazione che dobbiamo riportare qui. Sua madre venne a visitarlo e, arrivata alla porta della sua cella, chiese di parlargli, di vederlo. Questa notizia lacerò il cuore dell'austero recluso, ma comprese all'istante che Dio richiedeva da lui un esempio del rinnegamento più perfetto e dell'abnegazione più assoluta, e, nonostante le insistenze di sua madre, rifiutò di vederla; né le sue lacrime né i suoi lamenti poterono piegarlo. Il cuore di una madre potrà solo comprendere ciò che dovette soffrire il cuore di lei. — «Ebbene! figlio mio», gli disse, «nulla può toccarvi? Non volete concedere questa soddisfazione alla mia vecchiaia?». — E attese in silenzio, come se aspettasse la risposta. Ma, mentre il figlio, raccolto nel fondo della sua cella, diceva a Dio: «Voi siete mio padre, voi siete mia madre», l'anima della madre, fortemente temprata al fuoco della fede, si era elevata verso il cielo per attingervi una grande luce e la forza di un grande sacrificio. «Ebbene! figlio mio», esclama, — bel trionfo della fede sull'amore materno! — «Ebbene! figlio mio, poiché non posso vedervi sulla terra, non mi impedirete di vedervi in cielo; sarò lì con voi per la ricompensa eterna». E, avendo pronunciato queste parole, si ritirò. E l'angelo di Dio dovette scrivere quel giorno nel libro della vita un sacrificio sublime accanto al nome della madre e accanto al nome del figlio.

Dio, tuttavia, richiedeva dal nostro Santo altro che le austerità della vita di solitario e di recluso. Gli manifestò la sua volontà attraverso l'inutilità degli sforzi che faceva per sottrarsi alle ossessioni della folla; poiché più si nascondeva, più essa accorreva numerosa, come aveva fatto a Genouillac e a Peyre-Levade, desiderosa di vederlo e di ascoltarlo. E meditava nel fondo della sua cella, e credette di udire la voce di Dio che gli ordinava, come un tempo a san Pietro, di scendere dal Tabor; e, dopo quattordici anni di un'austera reclusione, si decise infine a uscire dal suo ritiro e a mostrarsi al popolo per spezzare il pane della parola che reclamava con tanta avidità.

Da quel momento, il concorso di coloro che venivano per vederlo e ascoltarlo, non trovando più ostacoli, fu sempre più numeroso. Dal canto suo, il pio solitario non trascurava nulla di ciò che poteva assicurare il bene spirituale di coloro che venivano a visitarlo. Volle che potessero partecipare, in quel luogo, ai misteri sacri nello stesso tempo in cui vi venivano per istruirsi. A tal fine eresse un altare vicino alla sua cella e si aggiunse un sacerdote per celebrarvi il santo sacrificio e distribuire al popolo il nutrimento eucaristico, che lui stesso, non essendo sacerdote, non poteva dargli. Non potendo adempiere che al ministero della parola, se ne occupava con tutto lo zelo di un apostolo, e quando aveva cessato di parlare alla folla, soddisfatto a tutte le sue richieste, rientrava nella sua cella, vi si teneva rinchiuso per rispetto e umiltà per tutto il tempo del sacrificio, e riceveva, dalla piccola finestra di cui abbiamo parlato, la sua parte dell'oblazione santa.

Il santo solitario cominciò da allora a brillare per segni eclatanti; rendeva la vista ai ciechi, l'udito ai sordi, la parola ai muti, e guariva ogni sorta di malattie. Questi miracoli portarono lontano la sua reputazione. Si accorreva alla sua cella, non più solo dal vicinato, ma da paesi lontani. Ebbe presto numerosi discepoli che, al suo esempio, rinunciando al mondo, abbracciarono il suo genere di vita e si fecero altre celle accanto alla sua e lungo la roccia. Li organizzò in comunità e diede loro per regola quella, senza dubbio, che egli stesso aveva praticato al monastero di Genouillac.

A quell'epoca viveva G ontrano, re di Borgogna, Gontran, roi de Bourgogne Re di Burgundia che accolse Colombano al suo arrivo in Gallia. re potentissimo e santissimo, dedito interamente alla pratica delle buone opere. E Dio, per purificarlo dalle sue colpe e accrescere la sua santità, lo colpì con una malattia ripugnante, la lebbra, che gli copriva tutto il corpo. E questo re, così afflitto, pregava e chiedeva a Dio la sua guarigione. E un angelo gli apparve e gli disse: «Alzatevi e andate in tutta fretta a trovare il beato Suro, nel paese d'Aquitania, nella provincia del Périgord, uomo potente in opere e in parole; Dio gli ha affidato il compito di guarirvi. Non potete conservare alcuna speranza di recuperare la salute, se non partite prontamente per recarvi presso questo servitore di Dio». E il re si alzò e partì, e, dopo un lungo viaggio e grandi fatiche, arrivò presso la cella del Santo e si prostrò. E diceva, all'esempio di un altro re dei giorni antichi: «La mia anima è come attaccata alla terra; conservatemi la vita, Signore, secondo la vostra parola». E il Santo uscì dalla sua cella e, vedendo il re prostrato, gli ordinò di rialzarsi, chiedendogli la causa di un così lungo viaggio e chi gli avesse indicato il luogo del suo ritiro. E il re gli rispose: «L'angelo del Signore mi ha parlato; non è senza avervi ben riflettuto che ho intrapreso e fatto questo viaggio. Vedete davanti a voi un uomo afflitto da una crudele malattia; non è necessario chiedergli cosa vuole». E il Santo si fece portare dell'acqua e la benedisse, e, novello Eliseo, alla presenza di un altro Naaman, ordinò al re di lavarsene. E il re obbedì, e, a mano a mano che si lavava, la sua lebbra scompariva. Non ne rimase più alcuna traccia, e in tutto il suo corpo, la sua carne presentò la freschezza e la grazia della carne di un bambino piccolo. Iniziò dunque con tutte le persone del suo seguito, e non se ne stancava affatto, a celebrare le lodi del Signore e di san Suro, il fedele servitore di Dio.

Subito dopo, l'uomo di Dio fa chiamare l'economo della sua piccola comunità e gli ordina di preparare un banchetto reale degno dell'ospite che il cielo ha loro inviato. E l'economo fa osservare che non ha né vino né la possibilità di trovare nelle vigne un solo chicco d'uva abbastanza maturo per spremerne il succo. E il Santo, sempre e tutto intero assorbito nel Signore: «Ebbene!» esclama, «la mano di Dio è forse diventata impotente?» E dice all'economo: «Andate in fretta, e nella piccola vigna che conoscete, troverete tre chicchi maturi e pieni di succo, e me li porterete».

VIES DES SAINTS. — Tome II. 43

E l'economo obbedisce e ritorna, portando i tre chicchi vermigli e ben maturi. E allora, l'anima tutta colma dello spirito di Dio: «Andate», aggiunge il Santo, «preparate tutte le vostre altre provviste, e portatemi prontamente tre botti». E l'economo, abituato a vedere il Santo operare miracoli, si affretta a fare ciò che gli è comandato e ritorna presto ad annunciare che tutto è pronto. E san Suro gli dice: «Prendete questi tre chicchi che la bontà di Dio ci ha donato, e spremetene il succo nelle tre botti che avete preparato; certissimamente il Signore che, alle nozze di Cana, cambiò l'acqua in vino, ci sarà favorevole». Questi nuovi ordini sono ancora eseguiti, e le tre botti si trovano piene di un vino squisito.

Non è subito che trasporti di gioia. Colpiti successivamente da tanti prodigi, il re e la gente del suo seguito esaltano a gara il favore di san Suro e le lodi di Dio. Poi ognuno si dispone a prendere parte a questo banchetto che la carità monastica è felice di offrire alla maestà reale.

Dopo la sua guarigione, Gontrano restò alcuni giorni con il santo cenobita, pregando e conferendo con lui, e ricevendo i suoi consigli con un grande spirito di fede e di umiltà. Volle, prima della sua partenza, lasciargli una magnifica testimonianza della sua riconoscenza, e lo pregò di far costruire, non lontano dal luogo che abitava, un monastero per i suoi religiosi e uno Xenodochium o ospizio nel quale avrebbe potuto ricevere i poveri e i viaggiatori. I re, quando riconoscono un beneficio, non possono farlo che da re: con grandezza e magnificenza. L'asilo dei monaci e quello dei poveri saranno costruiti a spese di Gontrano, e questo principe creerà loro entrate immense e li provvederà di tutto ciò che è necessario al benessere e all'accrescimento dei discepoli del suo liberatore.

Lo Xenodochium fu costruito prima del monastero, ma con proporzioni tali che poté essere allo stesso tempo l'asilo dei poveri e dei viaggiatori e la dimora provvisoria di san Suro e dei suoi discepoli. Il monastero non fu costruito che più tardi sull'altopiano dove fu l'abbazia detta di Saint-Sour. Non appena il Santo ebbe lasciato la roccia per abitare con i suoi discepoli lo Xenodochium, alcune abitazioni si raggrupparono attorno alla sua nuova dimora, dando nascita a un piccolo borgo che prese il nome del luogo stesso dove si fondava, Terashôn, da due parole galliche Terash, cammino, e ôn, fontana, oggi Terrasson. Il piccolo borgo, prendendo presto un notevole sviluppo, il Santo dovette prov vedere ai Terrasson Luogo di fondazione del monastero di San Suro. suoi bisogni spirituali, e gettò le fondamenta di una chiesa che dedicò a san Giuliano, il celebre martire di Brioude, in Alvernia, e nella quale volle avere un oratorio dedicato alla Madre di Dio, sotto il titolo di Nostra Signora della Consolazione.

Organizzando i suoi discepoli in comunità, san Sour ebbe cura di porre come base il lavoro delle mani, fedele a questa massima dei Padri d'Egitto: «Un monaco che lavora ha un solo demone che lo tenta, ma colui che rimane ozioso ne ha un'infinità». Tuttavia, come si potrebbe credere, questo lavoro non consisteva solo nell'intrecciare stuoie e cesti, sull'esempio della maggior parte dei monaci e dei solitari d'Oriente. Dobbiamo alle fatiche dei discepoli di san Sour e al felice impulso che diedero, il dissodamento dei nostri fertili pendii che non erano che una fitta e vasta foresta, e la bonifica della nostra pianura che non era che una palude insalubre. Possiamo dire che «mietiamo oggi ciò che i monaci hanno seminato, che siamo entrati nelle loro fatiche e che ne raccogliamo i frutti». Siamo riconoscenti.

Se al nostro Santo fossero serviti incoraggiamenti per condurre i suoi discepoli sulle vie della perfezione, ne avrebbe trovati di potenti nei suoi rapporti con san Yrier, che aveva fondato nelle sue proprietà e governava con gran de saggezza saint Yrier Abate di Athane che consigliò San Suro. l'abbazia di Athane, nella diocesi di Limoges. I due santi non poterono rimanere a lungo sconosciuti l'uno all'altro. «Apprendendo», dice la leggenda, «che san Sour si era costruito un monastero e vi viveva con i suoi discepoli nella più fedele osservanza delle sante regole, san Yrier gli scrisse lettere di consolazione e di incoraggiamento, avvertendolo di attaccarsi molto alle cose di Dio e di diffidare delle insidie del demonio». Accompagnava sempre la sua lettera con alcuni doni, che san Sour riceveva con riconoscenza, e per i quali rendeva a Dio vive azioni di grazie. Era una volta, per il suo monastero, una porta abbellita da ricchi ornamenti di corno; era, un'altra volta, il libro delle nostre sante Scritture, scritto di sua propria mano; un'altra volta ancora, gli inviava giovani colombe e altri uccelli domestici per ricreare la sua vecchiaia: poiché i Santi, per quanto austeri possano essere, non si rifiutano un'innocente ricreazione.

San Sour aveva saputo apprezzare san Yrier; gli riconosceva un'alta saggezza e una grande intelligenza, e, volendo assicurarsi che i suoi discepoli, dopo la sua morte, perseverassero nella fedeltà alle sante regole, lo pregò di assumere, quando lui non ci fosse più, la direzione del suo monastero e di sottometterlo all'abbazia di Saint-Michel, nella città di Limoges. Da qui, san Yrier è posto immediatamente dopo san Sour nel catalogo degli abati di Terrasson.

Tuttavia, molti anni erano trascorsi da quando san Sour, da eremita che viveva nel fondo di una grotta, era diventato abate di un monastero e capo di una numerosa comunità. Era pieno di giorni e di virtù, e la fine inevitabile per ogni essere creato cominciava a farsi sentire nel suo corpo indebolito dalle penitenze e dalle macerazioni, avvertendo la sua anima, amata da Dio, che finalmente era giunto il momento di spezzare i legami della prigione terrena per andare a godere delle gioie del cielo. Dio volle favorire il suo servitore come molti altri santi, facendogli conoscere tramite una rivelazione particolare il giorno e l'ora della sua morte. Una tale rivelazione non poteva che essergli gradita; da così tanto tempo sospirava la dissoluzione del suo corpo per essere riunito a Gesù Cristo! Radunò dunque i suoi discepoli e annunciò loro la sua fine imminente, parlando in termini che non lasciavano alcun dubbio sulla gioia di cui la sua anima era colma. Non tardò ad essere colto da una violenta febbre i cui progressi fecero presto presagire una fine vicina. Ma, più il corpo si indeboliva sotto il fuoco che lo divorava, più l'anima acquistava vigore e si univa intimamente a Dio, oggetto del suo amore. Così, il pio agonizzante non tardò a chiedere che gli venisse portato il viatico del viaggiatore verso l'eternità e che il suo corpo venisse unto con l'olio santo per il grande combattimento che l'atleta cristiano stava per sostenere. Poi, prendendo in prestito il linguaggio dei Libri Santi con cui aveva tanta familiarità: «Ahimè!» esclamava, «quanto è stato lungo il mio esilio! Quanto sono amabili i tuoi tabernacoli, Signore! Quando potrò riposarvi?». E, vedendo i suoi fratelli nel dolore e nella costernazione, li consolò con alcune dolci parole, poi rivolse loro i suoi ultimi addii in un'ultima benedizione che testimoniava sia la sua tenera carità verso di loro, sia la sua grande fiducia in Dio. Aveva cessato di parlare, quando ecco che una luce sfolgorante, partita dal lato dell'Oriente, venne a riempire la cella del monaco morente, volteggiò attorno al suo capo e lasciò in tutti i cuori come un'esalazione del profumo più soave. — L'anima del Santo era in cielo. Dio volle provare, con una fine favorita da un tale prodigio, quanto la vita di questo fedele servitore gli fosse stata gradita, quanto la sua morte fosse preziosa ai suoi occhi.

4 FEBBRAIO.

Abbiamo ritrovato accanto al letto di morte del nostro Santo i suoi due amici, san Amando e san Cipriano. È da presumere che, dopo aver conosciuto tramite una rivelazione speciale il giorno e l'ora della sua morte, egli li avesse informati e invitati a venire a trovarlo, volendo incoraggiarsi con la loro presenza in un momento così solenne. E san Amando e san Cipriano si erano affrettati ad accorrere, ed erano lì a contemplare con ammirazione il loro venerabile amico, edificati dalla sua pazienza, dalla sua dolcezza, dalla sua umiltà. E, quando fu necessario procedere ai suoi funerali che attirarono un grande concorso di popolo, non vollero lasciare ad altri il compito di rendergli l'ultimo dovere. Sepellirono essi stessi il suo corpo, che guardavano e toccavano solo con santa venerazione, e che fu inumato, alla presenza di tutti i religiosi e del popolo, nella chiesa che egli stesso aveva costruito e dedicato a san Giuliano.

Possiamo fissare la data della morte di san Sour nell'anno 580, al primo giorno del mese di febbraio; è il giorno in cui le diocesi di Périgueux, Limoges e Sarlat hanno sempre celebrato la sua festa. Aveva ottant'anni, essendo nato nel primo anno di questo VI secolo, avendo vissuto circa sessant'anni dalla sua uscita dall'Alvernia e il suo ingresso nel monastero di Genouillac, e circa cinquanta dall'inizio della sua vita eremitica.

## CULTO E RELIQUIE DI SAN SOUR.

Gli omaggi resi in tutti i secoli alla santità del servo di Dio di cui abbiamo appena delineato la vita, iniziarono a Terrasson fin dal giorno stesso della sua morte, che una misteriosa luce dichiarò preziosa agli occhi di Dio. Il popolo, la cui voce, *in voce populi est vox Dei*, era l'unico modo di canonizzazione in questi primi secoli della Chiesa, colpito dallo splendore delle sue virtù e dai miracoli operati durante la sua vita e rinnovatisi sulla sua tomba, il popolo iniziò, fin da quel momento, a venerarlo come santo. Gli rivolse preghiere e Dio, esaudendole, testimoniò che gli omaggi resi alla santità del suo servo gli erano graditi. È probabile che, fin da quel momento, o almeno pochi anni dopo, il culto di san Sour divenne pubblico e comune a tutta la contrada. Dovette esserci ogni anno, nel giorno dell'anniversario della sua morte, un grande concorso di popolo attorno alla sua tomba. Ne abbiamo ancora una testimonianza incontestabile nella fiera detta di Saint-Sour, così celebre in tutto il paese, che ha luogo il primo giorno di febbraio. Essa porta con sé un carattere religioso che è impossibile non riconoscere, e ne troviamo l'origine nel concorso annuale dei pellegrini attorno alla tomba di san Sour. Non potendo entrare nei dettagli, diremo come il leggendario: «Spesso Nostro Signore Gesù Cristo si compiacque di manifestare, attraverso miracoli operati vicino a questa tomba, quanta predilezione avesse avuto per il suo servo. I limiti imposti a questo breve racconto della sua vita non ci permettono di ridire in dettaglio a quanti ciechi rese la vista, quanti zoppi, paralitici e altri afflitti da diverse malattie recuperarono la salute vicino a questa tomba. I pii pellegrini non si sono mai ritirati senza aver reso grazie per qualche beneficio ottenuto per la sua potente intercessione».

Ma se, in tutti i secoli, il nostro Santo è stato onorato dalla pietà dei fedeli, un fatto tradizionale e spesso rinnovato ci dimostra che a Terrasson e in tutta la contrada, egli è stato più specialmente considerato come il benefattore del paese, vegliando, dall'alto del cielo, sulla fertilità di queste terre, un tempo dissodate dalle sue mani e dalle mani dei suoi discepoli, e che è stato più particolarmente invocato nei tempi di siccità, per ottenere per sua intercessione il beneficio della pioggia. Si fanno a questo scopo tre processioni; le reliquie del Santo vi sono portate trionfalmente, ed è allora che il suo culto acquista una pompa e una solennità che ricordano i giorni più belli della pietà e delle manifestazioni religiose del medioevo.

Non possiamo precisare l'epoca della traslazione del corpo di san Sour; ma essa ebbe luogo probabilmente molti anni dopo la sua morte, quando il monastero iniziato durante la sua vita fu completato, e i monaci, suoi discepoli, vollero avere i resti del loro santo fondatore nella magnifica chiesa che gli avevano consacrato. Documenti storici ci permettono di constatare che non cessarono mai di esserne i possessori e i custodi fino al 1789. Essendo stati soppressi i monaci in quell'epoca, la parrocchia di Terrasson ereditò la loro magnifica chiesa e le reliquie di san Sour. Essa le conserva religiosamente, racchiuse in un reliquiario del XV secolo, riccamente scolpito. L'autenticità di queste reliquie non può essere messa in châsse du XVe siècle Reliquiario scolpito contenente le ossa del santo a Terrasson. dubbio, essa deriva naturalmente da un possesso pubblico, non interrotto dalla morte del Santo fino ai nostri giorni. San Sour ha vissuto a Terrasson, vi è morto, e le sue reliquie non hanno cessato di esservi onorate. Sappiamo come sono state conservate, come sono arrivate fino a noi; non può esserci autenticità più certa. Benediciamo il Signore per aver conservato alla nostra chiesa questo prezioso tesoro, queste ossa venerate che, dopo tredici secoli, conservando il soffio dello Spirito di Dio, parlano e profetizzano come al primo giorno, davanti alle quali il popolo ama oggi, come amava un tempo, come ama sempre, inginocchiarsi e pregare.

Vogliamo, terminando questo schizzo, non dimenticare una testimonianza molto toccante del culto che è sempre stato reso a san Sour e alle sue reliquie. Questa testimonianza, la prendiamo alla pura fonte delle vere tradizioni, sulle labbra del popolo, su quelle labbra che non pronunciano la menzogna, ma che parlano secondo l'abbondante semplicità del cuore: è la ingenua qualifica di buono che il popolo aggiunge sempre alla qualifica di santo, quando parla di questo santo patrono. Dice: il buon san Sour. Questo modo di esprimersi non può provenire che dall'abitudine di onorare e pregare il Santo, e dall'abitudine di essere stati prontamente esauditi, quando lo si è onorato e pregato.

Il buon san Sour! vi è lì tutto il panegirico del nostro Santo, il panegirico più sublime e più vero.

Abate Pergot, parroco-decano di Terrasson.