Santa Odilia di Hohenbourg

Una sola cosa mancava alla felicità di Adalrico. Non aveva figli, e questa disgrazia lo affliggeva vivamente; poiché tutti i vantaggi di cui godeva gli sembravano poca cosa, se non poteva trasmetterli a un erede del suo nome e della sua fortuna. In questa occasione, Berswinda unì le sue preghiere a quelle del suo sposo, e i loro voti ardenti, i loro digiuni, le loro elemosine, attirarono infine su di loro le benedizioni del cielo. Berswinda cessò di essere sterile, e i sudditi del duca, associandosi alla sua felicità, attendevano con ansia la nascita dell'erede di Adalrico.

Quel giorno tanto desiderato arrivò infine. Ma arrivò troppo presto per la pace di Adalrico, dice uno storico; si era illuso di avere un figlio, e Dio non gli diede che una figlia, e una figlia cieca (657). Allora la gioia del duca si mutò in una tristezza profonda, e la sua speranza in disperazione; l'amore paterno che aveva concepito per quel nascituro, degenerò in una furia che sarebbe difficile da comprendere in un uomo così virtuoso, se la sua virtù non avesse avuto qualcosa di bizzarro e di irregolare.

Adalrico sfogò il suo dolore in lamenti amari, guardando la nascita di questa bambina come una maledizione di Dio sulla sua famiglia. Ma Berswinda, per quanto afflitta fosse dalla sventura di sua figlia, lo era ancora di più dai discorsi di Adalrico. Si sforzò di calmarlo ricordandogli che Dio li aveva colmati di beni fino a quel giorno, e che bisognava ancora benedirlo per aver dato loro questa bambina, che sarebbe servita forse a manifestare le sue opere e la sua potenza.

Queste dolci parole non riuscirono affatto ad placare l'ira di Adalrico. Ripeteva che se la nascita di sua figlia fosse venuta a conoscenza di tutti, l'onore della sua stirpe ne sarebbe stato oscurato. Tanto è debole la virtù dell'uomo! Una disgrazia imprevista la sconcerta e l'abbatte in coloro stessi in cui sembrava meglio radicata. Infine, Berswinda ottenne dal suo sposo che si trasportasse segretamente sua figlia in un luogo sconosciuto, dove sarebbe stata cresciuta lontano dagli occhi dei suoi genitori. Lasciando la vita a questa bambina, Adalrico credette di adempiere a ciò che il dovere della natura esigeva da lui, e allontanandola dalla sua presenza, di soddisfare ciò che l'onore della sua casa sembrava richiedere. Al fine di nascondere il mistero di questa nascita infelice, si fece correre la voce che la duchessa avesse avuto un aborto spontaneo.

Berswinda si ricordò allora di una donna che era stata un tempo al suo servizio, e che dimorava allora a Scherwiller, a due leghe da Schœnestein. Credette di poter contare sulla fedeltà di questa estranea, che aveva colmato dei suoi benefici, e avendola fatta venire presso di sé, le rimise sua figlia tra le mani. «Vegliate su questa bambina», le disse, «crescetela segretamente come se fosse vostra figlia, e che il Signore Gesù e la Vergine Maria la proteggano, così come voi, tutti i giorni!» La nutrice portò la bambina nella sua dimora, e si prese cura di nascondere la sua nascita agli abitanti del paese.

Adalrico ignorava il luogo dove era stata trasportata sua figlia; poiché, per non irritarlo, si evitava accuratamente di parlare di lei in sua presenza. Non era passato ancora un anno da quando la giovane principessa era stata misteriosamente affidata alla sua nutrice, quando la voce si sparse nella provincia che si stava crescendo accuratamente a Scherwiller una piccola cieca i cui genitori erano sconosciuti, ma che il suo aspetto nobile e le cure di cui era circondata indicavano abbastanza che apparteneva a una grande famiglia. Alcuni osservarono persino che la nutrice era stata un tempo al servizio di Berswinda, e che l'età della bambina rispondeva perfettamente al tempo in cui si era pubblicato che la duchessa aveva avuto un aborto spontaneo.

La nutrice informò Berswinda di tutti questi discorsi, e quest'ultima, temendo che tali voci giungessero alle orecchie di Adal rico, risolse di fare un nuo monastère de Baume-les-Dames Monastero in Borgogna dove Odilia fu educata. vo sacrificio per non irritarlo ulteriormente. Ordinò alla nutrice di trasportare sua figlia al monastero di Baume-les-Dames, nella contea di Borgogna, dove avrebbe potuto continuare a crescerla. Questo luogo sembrava più adatto di ogni altro per servire da rifugio alla giovane principessa, perché la distanza l'avrebbe messa al riparo dalle ricerche, e che, inoltre, la badessa di Baume era la zia della duchessa Berswinda.

La giovane esiliata vi fu ricevuta con gioia, e la badessa la circondò di tutte le cure che possono supplire alla tenerezza di una madre. La figlia di Adalrico crebbe in età e in sapienza in seno a questa famiglia adottiva. La sua anima non si aprì che per conoscere Dio e amare la virtù. Mostrò, d'altronde, una grande dolcezza di carattere e una facilità sorprendente nel ritenere ciò che le veniva insegnato, di modo che, dall'età di cinque anni, era perfettamente istruita dei principali doveri del cristiano. Privata della luce corporea, riceveva abbondantemente quella luce dall'alto, che illumina ogni uomo che viene nel mondo.

Ignoriamo il nome con cui veniva designata allora la figlia di Adalrico; poiché, giunta all'età di dodici anni, non aveva ancora avuto la felicità di ricevere il battesimo. Era forse un residuo dell'usanza seguita nel VI secolo, in cui si differiva il battesimo dei bambini fino a quando non avessero raggiunto l'età della ragione. Comunque sia, Dio sembrò aver destinato questa giovane fanciulla a entrare nella via degli eletti attraverso una porta miracolosa, rendendole la vista del corpo insieme a quella dell'anima. A quel tempo, il be ato Er Erhard Vescovo di Ratisbona che battezzò Odilia. ardo era vescovo di Ratisbona, in Baviera. Un giorno, ebbe una visione nella quale Dio gli disse di recarsi immediatamente al monastero di Baume. «Lì troverai», gli disse la voce dall'alto, «una giovane serva del Signore. È cieca dalla nascita. La battezzerai, le darai il nome di Odilia, e al momento del suo battesimo, i suoi occhi si apriranno alla luce». Sant'Erardo partì senza indugio e, invece di prendere la via diretta, si diresse verso i Vosgi. Il suo intento era di visitare prima l'abbazia di Moyenmoutier, dove suo fratello Idulfo si era rit irato, d Hidulphe Vescovo di Treviri e intimo amico di san Deodato. opo aver lasciato volontariamente la sede episcopale di Treviri. Idulfo, che conduceva in quei luoghi una vita angelica, fu lieto di rivedere Erardo e, quando conobbe il motivo del suo viaggio, volle accompagnarlo al monastero di Baume. I due Santi trovarono la figlia di Adalrico perfettamente istruita su tutti i dogmi della religione.

Sant'Erardo iniziò la cerimonia. Secondo l'usanza del tempo, immerse la giovane cieca nelle acque sacre e, avendola sant'Idulfo sollevata, Erardo le fece sugli occhi le unzioni del santo crisma, dicendo:

«Nel nome di Gesù Cristo, sii d'ora innanzi illuminata dagli occhi del corpo e dagli occhi dell'anima». Tutti erano in attesa del prodigio: non fu invano; il cielo obbedì alla voce del santo uomo. Sant'Erardo impose alla nuova cristiana il nome di Odilia, vale a dire figlia della luce, o Dio è il tuo sole; nome glorioso che Gesù Cristo stesso aveva indicato, e che doveva ricordare senza sosta alla figlia di Adalrico il beneficio di cui era stata favorita dal cielo. Gli spettatori di questa scena, colpiti da gioia e stupore, benedicevano il Signore che aveva appena fatto risplendere la sua misericordia e la sua potenza.

In seguito il santo vescovo benedisse un velo, che depose sul capo di Odilia, e le fece dono di alcune sante reliquie, annunciandole che Dio le riservava ancora grazie meravigliose, se si fosse mostrata fedele ai favori di cui l'aveva colmata in quel giorno. Prima di partire, benedisse la giovane neofita, la raccomandò all'badessa di Baume e alle religiose che avevano vegliato sulla sua infanzia, e partì con suo fratello Idulfo. Adalrico non poteva mancare di apprendere con gioia il miracolo che Dio aveva compiuto in favore di sua figlia, e poiché l'abbazia di Moyenmoutier, dove risiedeva Idulfo, non era che a breve distanza da Hohenbourg, Erardo incaricò suo fratello di comunicare al duca una così lieta notizia, che doveva ispirargli sentimenti più favorevoli verso Odilia. Idulfo si recò dal duca Adalrico, gli raccontò tutti i dettagli del battesimo di sua figlia e risvegliò nel suo cuore quell'affetto paterno che le passioni malvagie non saprebbero mai soffocare interamente. Adalrico fu incantato dal racconto di sant'Idulfo e, per testimoniargli la sua riconoscenza, donò al suo monastero di Moyenmoutier la terra di Feldkirch, che quell'abbazia possedette fino al secolo scorso. «Tuttavia», dice lo storico della Santa, «non richiamò Odilia presso di sé, sia che temesse che la presenza di questa figlia miracolosa fosse per lui un rimprovero continuo delle durezze che aveva avuto per lei, sia che credesse che sarebbe stato meglio lasciarla ancora a Baume, presso sua zia, affinché si fortificasse nella virtù».

Odilia rimase dunque a Baume, dove continuò a mostrarsi sempre pia, sempre applicata allo studio e al lavoro. Gli esempi di virtù di cui era circondata non andarono perduti per lei e, nonostante la sua giovinezza, l'ardore del suo zelo, il fervore della sua devozione e la maturità del suo spirito la elevarono al rango delle religiose più distinte del monastero. Sebbene non avesse ancora fatto professione, osservava scrupolosamente tutte le prescrizioni della regola e adempiva, come le altre, a tutti i compiti che le venivano assegnati.

Nel frattempo, la casa di suo padre era stata colmata dalle benedizioni del cielo. Dio aveva dato ad Adalrico quattro figli maschi e una seconda figlia, che fu chiamata Roswinda. Il maggiore dei giovani principi si chiamava Eticone o Etton, il secondo Adelberto, il terz o Ugo Hugues Fratello di Odile che intercedette per il suo ritorno. e l'ultimo Batachone. Essi furono l'ornamento della loro casa, la gloria dell'Alsazia e il ceppo delle illustri famiglie che regnarono sull'Austria, la Lorena, il paese di Baden e altre contrade. Tra tutti questi nobili figli, Ugo sembrava distinguersi dagli altri per le sue eminenti qualità. Era un principe ben fatto, pieno di spirito, di cuore e di generosità, e soprattutto di quella fiducia che una prima giovinezza, sostenuta da un merito nascente, ispira solitamente alle persone che si conoscono e che sentono ciò che sono.

Odilia sentì vantare il suo merito e lo amò, senza averlo mai visto, di un vivo affetto. Gli scrisse lettere piene di tenerezza, che affidò a un pellegrino. Il giovane Ugo, toccato da questo segno di attaccamento, rispose a sua sorella nei termini della più sincera amicizia. Odilia, incantata dai sentimenti di suo fratello, risolse di impiegarlo come intercessore presso Adalrico. Lo pregò dunque di ammorbidire lo spirito di suo padre e di favorire il suo ritorno al castello di Hohenbourg. La sua commissione era delicata. Ma Ugo, il cui cuore era buono, credette facilmente che il duca sarebbe stato sensibile al gesto di sua figlia. Un giorno, fece in sua presenza l'elogio delle qualità dello spirito e del corpo che si ammiravano in Odilia, e finì per scongiurare Adalrico di richiamarla nella sua casa, di cui doveva essere il più bell'ornamento.

Il duca rispose laconicamente che aveva dei motivi per lasciarla ancora a Baume, e suo figlio non osò insistere. Ma, persuaso che la presenza di sua sorella sarebbe bastata a dissipare tutti gli ostacoli, fece preparare segretamente un carro e dei cavalli che le inviò, scrivendole che poteva tornare a Hohenbourg. Odilia, persuasa che suo padre acconsentisse al suo ritorno, fece subito i suoi addii alla badessa e alle religiose di Baume, promettendo loro di tornare presto per consacrarsi con loro al servizio di Dio. Partì, un po' inquieta e oscillando tra il timore e la speranza. Ma la preghiera la sostenne nel cammino e, dopo aver attraversato due province, arrivò felicemente ai piedi della montagna dove Adalrico aveva risollevato le rovine del castello di Hohenbourg.

In quel momento stesso il duca passeggiava nella campagna, conversando familiarmente con suo figlio. All'improvviso scorse una truppa che avanzava verso la montagna e chiese cosa fosse. Ugo, informato del ritorno di sua sorella, rispose che era Odilia che tornava alla casa paterna. «Chi è stato così audace», esclamò Adalrico, «da richiamarla senza il mio permesso?». Il giovane Ugo, riconoscendo allora di aver troppo contato sulla tenerezza di suo padre, rispose tremando: «Sono io che le ho mandato a dire di tornare. Perdonate la mia temerarietà e l'affetto che ho provato per una sorella. Se ho meritato la vostra ira, punite solo me, poiché Odilia non è affatto colpevole». Il duca, trasportato da un primo moto di collera, colpì rudemente il giovane. Ma il suo cruccio si placò e quando Odilia, arrivata alla cima della montagna, venne a gettarsi ai suoi piedi e a baciargli le mani, la natura riprese il suo impero e il duca, avendola abbracciata, la presentò ai suoi fratelli che l'accolsero con gioia. Presto la duchessa Berswinda, avvertita del ritorno di sua figlia, accorse al suo incontro e baciò con rispetto i suoi occhi, che Dio aveva così miracolosamente aperto alla luce del giorno.

Odilia, rientrata al castello di Hohenbourg, si recò ai piedi degli altari per ringraziare Dio di averla riportata nella sua famiglia. La sua vita alla corte di suo padre fu sempre un modello di edificazione. La sua pietà e la sua dolcezza incantavano tutti coloro che la circondavano, e i suoi genitori, toccati dalla sua obbedienza, sentivano di giorno in giorno accrescere il loro affetto per lei. Suo padre solo sembrava portarle meno affetto che agli altri suoi figli. Non voleva ammetterla alla sua tavola e le faceva servire i pasti in una parte appartata del castello. Un giorno tuttavia la incontrò nel cortile e le disse, con un tono più affettuoso del solito: «Dove vai, figlia mia?». — «Signore», rispose Odilia, «porto un po' di cibo a dei poveri malati». La dolcezza delle sue parole e il suo aspetto modesto commossero vivamente il duca. Si pentì della sua freddezza verso una figlia così amabile e le disse: «Non affliggerti, figlia mia; se hai vissuto poveramente finora, non sarà più così in futuro». Da allora le testimoniò in ogni circostanza una benevolenza estrema. Odilia, lungi dal prevalersene, non se ne mostrò che più dolce e più devota alle buone opere. I suoi esempi ebbero la più salutare influenza sulla sua famiglia, e sua sorella Roswinda risolse di camminare sulle sue orme rinunciando come lei alle vanità del mondo, per sollevare i poveri e portare la croce di Gesù Cristo.

Adalrico pensò allora di dare Odilia in sposa a qualche potente signore tra i suoi amici. Ma lei aveva ben altri pensieri. La vita tumultuosa delle corti la stancava, e pensava di ritornare nella solitudine di Baume. Adalrico, al quale fece conoscere il suo disegno, vi si oppose, e nonostante le sue insistenze e le sue lacrime, non poté ottenere il permesso di suo padre. Odilia fu vivamente contrariata da questo ostacolo. Scrisse a sua zia e alle religiose di Baume una lettera toccante per esprimere loro il suo dolore. L'abbadessa rimpianse sensibilmente la lontananza di Odilia, e, per conservare di lei un ricordo più vivo, custodì accuratamente e con il massimo rispetto un velo viola, intessuto di seta e fili d'oro, che la Santa aveva lavorato con le sue mani, e che fu venerato nell'abbazia di Baume fino al secolo scorso.

Odilia fu dunque obbligata a restare suo malgrado a Hohenbourg. La fama delle sue eminenti qualità vi attirò presto le persone più distinte. Un duca di Germania, incantato dal suo merito, ne chiese la mano ad Adalrico. Il duca e la duchessa vedevano in questa alleanza un futuro brillante per la loro figlia. Diedero il loro consenso; ma quando chiesero quello di Odilia, lei rispose, con tanta fermezza quanta rispetto, che non voleva avere altro sposo che Gesù Cristo, al quale aveva votato il suo cuore. Qualche giorno dopo, temendo le misure che si volevano prendere per costringere la sua libertà, fuggì segretamente, travestita con l'abito di una mendicante. Il suo disegno era dapprima di recarsi a Baume; ma, avendo riflettuto che non avrebbero mancato di cercarla da quella parte, attraversò il Reno su una barca, e risolse di cercare una solitudine sconosciuta, dove potesse vivere lontano dal mondo (679).

Quando ci si accorse al castello di Hohenbourg che Odilia era scomparsa, il duca ordinò ai suoi figli di mettersi subito alla sua ricerca. Si diresse lui stesso verso il Reno, e prese la strada di Friburgo in Brisgovia. Era prop Fribourg en Brisgau Luogo in cui Odile si nasconde per sfuggire a un matrimonio forzato. rio quella che seguiva sua figlia; tuttavia, nonostante tutte le sue ricerche, Adalrico non poté scoprirla, e lei restò nascosta per diversi mesi a Friburgo o nei dintorni. Adalrico, afflitto dalla sua assenza, fece pubblicare nei suoi Stati che si impegnava solennemente, se Odilia fosse tornata a Hohenbourg, a lasciarle piena libertà di abbracciare il genere di vita che desiderava.

Questo editto giunse a conoscenza di Odilia. Ella ne rese grazie a Dio, e acconsentì a ritornare a Hohenbourg (680). Il duca si mostrò fedele alla sua promessa, e quando sua figlia gli ebbe fatto conoscere il desiderio che aveva di stabilire in Alsazia una comunità di vergini consacrate a Dio, egli accolse volentieri questa proposta e volle contribuire generosamente a quest'opera. Subito cedette a Odilia il castello stesso di Hohenbourg con tutte le sue dipendenze, e quest'antica fortezza, trasformata da Adalrico in una casa di piacere, fu destinata a diventare, nelle mani della Santa, un asilo aperto alle anime elette che volevano fuggire il contatto del mondo.

Fu tra gli anni 680 e 690 che vennero eseguiti i lavori necessari per adattare la dimora di Hohenbourg alla sua nuova destinazione. Il duca provvide generosamente a tutte le spese e presiedette spesso egli stesso ai lavori. Quando gli edifici furono terminati, Odile ne prese possesso, a capo di una comunità di centotrenta religiose che appartenevano alle migliori famiglie del paese, e che avevano rinunciato, come lei, a tutte le speranze del mondo per venire a Hohenbourg a porsi sotto la guida di una maestra così abile nella scienza della salvezza.

Questa comunità, così prospera fin dalla sua nascita, gettò un grande splendore nella provincia. La santità dell'abbadessa e il fervore delle religiose fecero considerare la solitudine di Hohenbourg come l'asilo della virtù più pura. Santa Odile, animata dallo spirito di Dio, non si accontentava di insegnare, con i suoi discorsi, le massime della vita spirituale; incitava le sue figlie con i suoi esempi, che sono sempre il modo migliore di istruire, il più breve e il più efficace. Il duca Adalrico, testimone di questa regolarità, ne espresse la sua gioia con nuovi benefici. Fece una fondazione a perpetuità per cento fanciulle di nobile lignaggio che volessero consacrarsi al servizio di Dio nel monastero di Hohenbourg. Vi aggiunse quattordici benefici per i sacerdoti incaricati del servizio religioso. Una fondazione magnifica che in seguito spinse l'imperatore Federico Barbarossa a conferire il titolo di principesse del Sacro Romano Impero alle abbadesse di questo ricco monastero.

Le due cappelle che il duca Adalrico aveva fatto costruire a Hohenbourg erano insufficienti per i bisogni della nuova comunità. Odile ottenne da suo padre tutte le risorse necessarie per costruire una chiesa bella e spaziosa, che fu consacrata sotto il titolo di Nostra Signora (690). Un oratorio, anch'esso dedicato alla Vergine, era annesso a questa chiesa. È in questo santuario che Odile amava ritirarsi per raccogliersi in preghiera e soddisfare la sua devozione verso la Madre di Dio. A pochi passi dall'oratorio della Vergine, fece ancora costruire un'altra cappella, sotto l'invocazione della Santa Croce, per onorare, con una devozione speciale, il legno sacro sul quale si è compiuto il mistero della redenzione. Infine elevò un terzo oratorio a san Giovanni Battista, che onorava particolarmente dal giorno in cui aveva riacquistato la vista con il battesimo. Lo storico contemporaneo della Santa racconta che quest'ultima cappella fu miracolosamente consacrata da san Pietro, che vi apparve, agli occhi di Odile, circondato da una schiera di angeli, e questa dedica meravigliosa fu festeggiata ogni anno sotto il nome di Consacrazione degli angeli (696). Questa cappella miracolosa fu più tardi chiamata la cappella di Santa Odile, perché è lì che la Santa fu inumata e onorata fino a questi ultimi tempi dai fedeli, che venivano in folla a offrire le loro preghiere e i loro voti.

È così che Odile santificava questa solitudine di Hohenbourg. Voleva che tutto lì richiamasse il pensiero del cielo. Poiché aveva anche una devozione speciale alla santa Trinità, per ricordarsi in modo sensibile di questo augusto mistero, piantò di sua mano tre tigli vicino al monastero. Due di questi alberi secolari, che sussistevano ancora nel 1681, furono allora distrutti dall'incendio che divorò il monastero.

Nel mezzo delle opere sante che si praticavano a Hohenbourg, una cosa importante mancava alla pia comunità. Le pie fanciulle riunite in questo luogo vi praticavano la regolarità, meno per un impegno esplicito che per emulazione e per fervore; in una parola, non avevano ancora una regola monastica. Quando Odile ebbe dato l'ultima mano agli edifici materiali, pensò di dare alla sua comunità dei regolamenti precisi, e di ridurre in leggi ciò che si era fatto fino ad allora per imitazione e per spirito di pietà. Per questo, riunì tutte le sue figlie per prendere il loro parere, e chiese loro quale genere di vita volessero abbracciare di preferenza. Tutte risposero che la vita più austera sembrava loro la più perfetta, e che il loro voto più caro era di camminare sulle tracce della loro abbadessa, seguendo per obbligo la via stretta che avevano seguito volontariamente fino ad allora. Questa vita era dura, poiché Odile non si nutriva che di pane d'orzo e di verdure; non beveva che acqua, eccetto i giorni di festa; passava una parte delle notti in preghiera e prendeva appena qualche ora di riposo; non aveva altro letto che una pelle d'orso, e non concedeva infine al suo corpo che ciò che era assolutamente necessario per sostenere la sua esistenza.

Lo zelo che aveva per la santificazione delle anime la portò a intraprendere una nuova opera. I santuari di Hohenbourg erano visitati da un gran numero di pellegrini. Ma coloro che erano infermi potevano solo difficilmente raggiungere il monastero, situato sulla cima della montagna. Odile, secondata dalle pie liberalità di sua madre, Berswinde, fece costruire per questi sventurati un ospedale e una chiesa dedicata a san Nicola, ai piedi della montagna. Nonostante la difficoltà dei sentieri, visitava questi poveri ogni giorno, li serviva con affetto e distribuiva loro l'elemosina con le sue proprie mani.

Le religiose di Hohenbourg ammiravano la generosa dedizione della loro abbadessa. Affascinate dai suoi esempi, vollero avere parte alle sue buone opere, e la scongiurarono di permettere che alcune di loro l'accompagnassero in questo esercizio salutare della carità. Odile vi acconsentì, e, considerando che la sua comunità, divenuta molto numerosa, si trovava allo stretto sulla montagna, risolse di scegliere quelle delle sue religiose che erano adatte al servizio dei poveri, e di trasferirle nel suo nuovo stabilimento, pur mantenendole sotto la sua direzione. Fece dunque costruire loro una nuova chiesa, vasta e sontuosa, e la nuova comunità prese il nome di Nieder-Münster.

Le religiose cambiarono abitazione senza cambiare costumi né abb adessa. Le due Nieder-Münster Monastero e ospedale fondati da Odilia ai piedi dell'Hohenbourg. case erano simili a due grandi alberi che appaiono separati all'esterno, e che hanno tuttavia la stessa radice e lo stesso principio di vita. Santa Odile continuava a governarle con tanto successo quanto saggezza: si trovava ora nell'una, ora nell'altra; il più delle volte in quella dove c'era di più da lavorare e di più da soffrire. Ma la casa dove andava più volentieri era l'ospedale di San Nicola: era lì come il suo giardino di delizie, dove si rilassava ogni giorno, tanto quanto glielo permetteva la conduzione di due comunità numerose. L'aria che vi si respirava, per quanto infetta fosse, le sembrava dolce. Le sue pie figlie l'imitavano a gara, e facevano, come lei, una felice esperienza della felicità che si gusta quando ci si degna di abbassarsi fino a consolare i poveri e i miserabili.

Tuttavia il duca Adalrico e sua moglie Berswinda erano già molto avanzati in età. Attratti dalle virtù della loro figlia, decisero di consacrare i loro ultimi giorni alla preghiera e fecero sapere a Odilia che volevano ritirarsi presso di lei, fino al momento in cui fosse piaciuto a Dio di chiamarli a sé. Odilia ricevette questo messaggio con gioia. Sapeva quanta fede e pietà vi fossero nel cuore dei suoi genitori. La duchessa Berswinda si era sempre distinta per una virtù senza macchia e se, talvolta, il duca si era lasciato andare all'ira, da tempo aveva saputo imporre silenzio a questa passione, e la voce pubblica proclamava ad alta voce la sua pietà e la sua giustizia. Adalrico si recò dunque a Hohenbourg con Berswinda. Vi visse alcuni mesi nell'esercizio delle buone opere e vi morì presto, nei sentimenti della pietà più viva, tra le braccia di sua figlia (verso l'anno 700). La pia Berswinda lo seguì poco tempo dopo nella tomba.

Odilia, dopo la morte dei suoi genitori, visse ancora lunghi anni nella pratica delle virtù più sublimi. Un giorno, un lebbroso si presentò alla porta del monastero per chiedere l'elemosina. Il suo corpo emanava un odore infetto e nessuno osava risolversi ad avvicinarsi a lui. Odilia, informata della sua presenza, venne lei stessa per servirgli da mangiare. Ma, nonostante il suo coraggio eroico, indietreggiò dapprima all'aspetto ripugnante di quel misero. Poi, superando questo primo movimento della natura, si gettò al collo dell'infelice e lo abbracciò con una generosità che fece fremere i testimoni di questo spettacolo. La sua carità, crescendo per questa vittoria su se stessa, gli servì da mangiare con un pio affetto e, alzando gli occhi al cielo, ripeteva con voce interrotta dai singhiozzi queste caritatevoli parole: «Signore, o donategli la salute, o accordategli la pazienza». La sua preghiera fu presto esaudita; la lebbra di quello sventurato scomparve e coloro che erano presenti lodarono Dio, che aveva glorificato la carità della sua serva.

Odilia continuava a visitare ogni giorno l'ospedale di Nieder-Münster, situato ai piedi della montagna; ma le sue fatiche continue, unite alla sua tarda età, avevano singolarmente indebolito le sue forze. La sua carità era sempre così ardente e un autore contemporaneo racconta che Dio la ricompensò con uno stupendo miracolo. «Un giorno», dice, «mentre la Santa tornava sola a Hohenbourg, incontrò un povero steso sul cammino e morente di sete e di fatica. Non potendo correre abbastanza velocemente per cercare soccorso per quell'infelice, ripose tutta la sua fiducia in Dio e, ricordandosi di ciò che aveva fatto un tempo Mosè, colpì con il suo bastone la roccia vicina. Ne scaturì all'istante una fontana la cui acqua salutare ridiede la vita a quel morente». Tale è il racconto che si ripeteva nella contrada alcuni anni dopo la sua morte, e la fontana miracolosa, visitata ancora oggi da un gran numero di pellegrini, è celebre in tutto il paese per le guarigioni che si attribuiscono alla virtù delle sue acque. I protestanti stessi, così come i cattolici, hanno conservato per questi luoghi il rispetto tradizionale dei loro antenati.

I poveri erano gli amici privilegiati di Odilia. Voleva che si testimoniasse loro sempre una carità compassionevole e aveva espressamente proibito di negare mai loro l'elemosina. Spesso li serviva con le sue stesse mani, e ciò avveniva sempre con la tenerezza più cristiana. Questa carità dell'abbadessa sosteneva il fervore delle sue religiose, che si dedicavano, al suo esempio, alla cura dei poveri nell'ospedale di Nieder-Münster.

Così viveva questa santa comunità, in mezzo alla quale Odilia rimase fino a un'età molto avanzata, piena di meriti e di virtù. Il suo nome era benedetto in tutta l'Alsazia e i fedeli accorrevano in folla a Hohenbourg per ammirare la sua dedizione e ascoltare la sua parola come quella di un apostolo. Quando vide avvicinarsi la sua fine, riunì tutte le sue figlie nella cappella di San Giovanni Battista, di cui aveva fatto il suo oratorio particolare. «Non allarmatevi», disse loro, «di ciò che sto per annunciarvi; sento che l'ora della mia morte si avvicina e spero che la mia anima voli presto via dalla prigione del mio corpo per andare a godere della libertà dei figli di Dio». Poi rivelò a ciascuna di loro i difetti da correggere, i pericoli da temere, e raccomandò loro di restare soprattutto fedeli alle sante pratiche che le avevano finora mantenute nel fervore. Odilia, scorgendo allora le sue nipoti, Eugenia, Gundelina e Attala, che versavano torrenti di lacrime: «Mie care figlie», disse loro, «i vostri pianti non prolungheranno affatto i miei giorni; l'ora è giunta, bisognerà presto partire. Andate solo all'oratorio della Vergine a recitare il Salterio e chiedete per me la grazia di ben morire». Esse andarono a pregare e, quando tornarono presso Odilia, la trovarono immersa in un'estasi così profonda che, credendola morta, si abbandonarono di nuovo alle lacrime. Ma la Santa si risvegliò presto come da un sonno profondo e raccontò loro che Dio l'aveva trasportata, in compagnia di santa Lucia, di cui si celebrava la festa quel giorno (13 dicembre), per darle un assaggio dei beni ineffabili del cielo. Poiché desiderava ardentemente ricevere il santo Viatico, gli storici della sua vita raccontano che, per soddisfare la sua santa impazienza, il cielo volle compiere un nuovo miracolo. Un angelo circondato di luce discese presso di lei, alla presenza di tutta l'assemblea, e le presentò rispettosamente un calice contenente il corpo e il sangue prezioso di Gesù Cristo. Quando Odilia ebbe fatto la santa comunione, l'angelo scomparve e il vaso sacro restò tra le sue mani come una testimonianza del favore straordinario che aveva ricevuto dal cielo.

Odilia rivolse alle sue sante figlie un ultimo addio e i suoi occhi, che un miracolo aveva aperto un tempo, si richiusero dolcemente alla luce, il tredicesimo giorno di dicembre. La Santa era poveramente coricata sulla pelle d'orso che le serviva da letto, e il suo casto corpo, estenuato da digiuni e austerità, restò esposto per otto giorni nella chiesa, emanando un odore di santità che imbalsamava tutto il monastero. Le furono resi gli ultimi doveri con tutta la solennità possibile e le sue reliquie venerate furono depositate in una tomba che lei stessa aveva fatto preparare nella cappella di San Giovanni Battista, chiamata in seguito la cappella di Santa Odilia.

La si rappresenta: 1° con un libro aperto sul quale si trovano due occhi; 2° mentre prega davanti a un altare per l'anima di suo padre. Questi è talvolta condotto fuori dalle fiamme da un angelo; oppure un raggio dal cielo fa conoscere alla Santa che le sue preghiere sono esaudite.

## CULTO E RELIQUIE. — MONUMENTI.

Subito dopo la morte di Odilia, gli abitanti del paese vennero in folla a venerare la tomba della santa badessa di Hohenbourg. L'Alsazia, di cui era stata l'ornamento, la scelse come patrona, e la montagna di Hohenbourg perse il suo antico nome per portare quello di montagna di Santa Odilia, sotto il quale è ora designata. Posta tra i Vosgi e l'Alsazia, domina una vasta estensione, dove l'occhio scopre venti città e più di trecento villaggi, separati da pianure, foreste, vigneti fertili, prati intersecati da ruscelli, al centro dei quali il Reno scorre con le sue acque maestose. Un sentiero ombreggiato conduce alla cima di questa montagna, dove il ricordo venerato di santa Odilia si è conservato così vivo dal VII secolo fino ai nostri giorni.

La tomba di santa Odilia fu aperta per la prima volta, nel 1354, alla presenza dell'imperatore Carlo IV. Questo principe, Charles IV Imperatore che assistette all'apertura della tomba nel 1354. attratto dal concorso dei popoli che vi si recavano, ebbe anche la devozione di andarvi egli stesso. Il corpo della Santa fu trovato intero, e se ne staccò la parte anteriore del braccio destro per donarla all'imperatore. Questa reliquia preziosa fu depositata nella chiesa cattedrale di Praga, dove la si onora ancora oggi. La tomba della santa badessa fu richiusa alla presenza dell'imperatore e del vescovo di Strasburgo, Giovanni di Liechtenstein. Su richiesta delle religiose, essi fecero redigere un atto di questa prima ricognizione, e vietarono, sotto le pene più gravi, di aprire d'ora in poi questa preziosa tomba.

Nel XIV e nel XV secolo, le Grandi Compagnie, gli Armagnacchi e i Borgognoni invasero successivamente l'Alsazia, saccheggiarono Hohenbourg e ne dispersero le religiose. In mezzo a queste devastazioni, la tomba di santa Odilia scampò tuttavia alla distruzione, e quando la tempesta fu dissipata, le religiose si riunirono di nuovo attorno a questo asilo sacro e risollevarono le rovine del loro monastero. Ma la gloria dell'abbazia sembrava eclissata. Il fervore vi si indebolì, e, nel 1546, un incidente vi causò un incendio terribile, che divorò tutti gli edifici.

Questa volta tuttavia, Dio salvò ancora la tomba della sua serva, e i religiosi Premostratensi , stabiliti a mezza religieux Prémontrés Ordine religioso ospitaliero in cui Aldric chiese di servire. lega dal monastero, non abbandonarono affatto questo monumento sacro. Tutte le rendite delle abbazie di Hohenbourg e Nieder-Münster furono annesse al dominio del vescovo di Strasburgo, e fu assegnata una pensione annuale per il mantenimento di due canonici Premostratensi sulla santa montagna (1569). Tuttavia il monastero rimase sepolto sotto le sue rovine, finché non fu restaurato (1607) per le cure del cardinale Carlo di Lorena e dell'arciduca Leopoldo. Da allora i pellegrinaggi al monte Santa Odilia ricominciarono con un nuovo fervore. Ma questa prosperità fu breve. Nel 1622, gli eretici invasero l'Alsazia, sotto la guida del conte di Mansfeld e del duca di Brunswick, e il monastero di Hohenbourg fu dato alle fiamme. Quando i nemici si furono ritirati, Francesco Bornius, parroco di Obershahrim, inviò una deputazione sulla montagna per esaminare le rovine dell'abbazia. Gli inviati, rattristati dallo spettacolo che avevano sotto gli occhi, ebbero tuttavia la consolazione di ritrovare la tomba di santa Odilia. Vi si notavano le tracce dei colpi che vi avevano portato i soldati; ma era ancora intera e non era stata aperta.

Tuttavia i canonici Premostratensi, che avevano lasciato il monte Santa Odilia all'epoca dell'invasione, vi tornarono presto. La chiesa fu ricostruita e consacrata, nel 1630, per le cure del conte Paolo di Aldringen, suffraganeo della diocesi, che si sforzò di rimettere in onore il culto di santa Odilia.

I Premostratensi rimasero i fedeli custodi della tomba di santa Odilia. A forza di coraggio e di perseveranza, poterono raccogliere alcune elemosine per ornare gli altari e le cappelle della santa montagna. Grazie ai loro sforzi, la devozione a santa Odilia recuperò la sua antica popolarità, i pellegrini vi accorsero da tutta la provincia, e, nel 1655, diversi principi e vescovi assistettero alla processione solenne che ebbe luogo per l'apertura del Giubileo. Questa devozione non fece che aumentare negli anni seguenti. Ma il santuario di santa Odilia sembrava riservato a prove incessanti. Nel 1681, tutti gli edifici della santa montagna furono ancora divorati dalle fiamme, ad eccezione delle cappelle degli Angeli e delle Lacrime, che la loro elevazione sulla cima di una roccia preservò dall'incendio. In questa sventura tuttavia, i religiosi non persero affatto coraggio. Ridotti alla più estrema necessità, continuarono a vegliare presso la tomba della santa patrona dell'Alsazia, e videro ancora una volta uscire dalle sue rovine la chiesa di Hohenbourg, che fu terminata nel 1692, e consacrata, nel 1696, sotto l'invocazione della santa Vergine.

È così che questo monastero, i cui ricordi erano così cari agli alsaziani, uscì per la quinta volta dalle sue rovine. Malgrado calamità senza numero, invasioni crudeli, la tomba di santa Odilia non è quasi mai rimasta senza custodi fedeli. È stata piamente visitata in tutti i tempi dagli abitanti del paese, presso i quali la devozione verso santa Odilia è come una tradizione di famiglia. I pellegrini vi si recavano cantando pii cantici, che interrompevano per prostrarsi ai piedi delle croci scaglionate sul versante della montagna. Visitavano tutte le cappelle con devozione, ma particolarmente quella delle Lacrime, così chiamata, si diceva, perché santa Odilia vi aveva ottenuto, con le sue preghiere, la liberazione di suo padre, condannato per qualche tempo alle espiazioni del purgatorio. Quando i pellegrini soggiornavano sulla montagna, passavano la notte nella chiesa o nelle cappelle, e vi cantavano, in lingua volgare, cantici sacri. I protestanti stessi prendevano parte a questi pii esercizi, e molti hanno trovato sulla santa montagna grazie di conversione.

Il monastero di Hohenbourg fu abitato da religiose fino all'epoca della Rivoluzione francese. Nel 1790, l'assemblea nazionale avendo soppresso i voti monastici, si fece evacuare il convento di Santa Odilia. Ma la tomba della santa patrona dell'Alsazia esisteva ancora sulla montagna. Ciò bastava perché la pietà dei popoli fosse attratta in questi luoghi, anche in mezzo ai giorni peggiori. Tempi più calmi succedettero alle tempeste rivoluzionarie, e la pietà degli alsaziani per la loro gloriosa patrona ha ripreso un nuovo slancio. La chiesa che si eleva attualmente sul monte Santa Odilia risale all'anno 1692. È bella e solida, e accanto al coro, si trovano le due antiche cappelle della Croce e di Santa Odilia. Vicino a lì era l'antica dimora delle religiose. Dalla Rivoluzione, questi monumenti sono passati tra le mani di diversi proprietari. Alcuni anni fa, la chiesa è stata restituita al culto.

Nel 1840, la tomba di santa Odilia fu aperta alla presenza del clero e di diversi medici. L'anno seguente, le sue reliquie furono depositate in una grande e bella cassa, per essere esposte alla venerazione dei fedeli, sull'altare stesso della cappella che porta il suo nome. Questa traslazione ebbe luogo il 7 luglio 1841. Una moltitudine di fedeli, venuti dall'Alsazia, dalla Lorena e dal granducato di Baden, si erano riuniti, quel giorno, sulla santa montagna. La vecchia chiesa di Santa Odilia era adornata di rami di abete e di ghirlande, e la sua statua incoronata di fiori. Le reliquie della Santa erano provvisoriamente depositate nella casa conventuale, e, sulla cassa che le racchiudeva, si vedeva la statua della Santa, coricata su ricchi cuscini, tenendo in mano un libro d'ufficio, avendo il pastorale abbaziale ai suoi lati, e rivestita del costume sotto il quale è rappresentata negli antichi monumenti. Alle nove del mattino, la processione, composta da ottanta sacerdoti, avendo alla loro testa il parroco di Obershubaim, uscì dalla cappella di Santa Odilia per andare a cercare le sante reliquie. Esse furono portate da sei sacerdoti, e al loro passaggio la folla si inchinava rispettosamente, giungendo le mani e versando lacrime di gioia. La cassa fu depositata nella chiesa, in mezzo ai canti solenni. Vi restò esposta per otto giorni alla venerazione dei fedeli, e se ne sono contati fino a millecinquecento in un giorno, che vennero a rendere i loro omaggi all'augusta patrona dell'Alsazia.

È così che Dio si è compiaciuto di glorificare fino ai tempi presenti la santa figlia di Adalrico. Malgrado le rivoluzioni e i disastri, le sue reliquie sono rimaste sulla montagna che Odilia aveva imbalsamato con le sue virtù, e il suo nome è uno di quelli che i popoli benedicono eternamente. È iscritto nei martirologi della Chiesa, e la diocesi di Besançon ha conservato fedelmente il culto di questa santa figlia, di cui il monastero di Baume conservò, fino alla fine, il ricordo venerato. La sua festa si celebra, nel breviario bisontino, sotto il rito semidoppio, il 14 dicembre (trasferita dal 13).

Tratto dai Santi della Franca Contea, dai professori del collegio San Francesco Saverio di Besançon. — Cf. Santi d'Alsazia, dall'abate Hunchier; Storia di santa Odilia, dal visconte Marie-Théodore de Bussierre.