San Nicasio di Reims

Egli fu la luce del suo popolo, non solo per le sue predicazioni, colme di una forza e di un'unzione veramente celesti, ma anche per i suoi esempi. Ognuno vedeva nella sua vita tutto ciò che doveva fare. La sua giustizia insegnava a rendere a ciascuno ciò che gli appartiene, e a non fare torto a nessuno, come non vogliamo che venga fatto a noi. La sua moderazione insegnava ad essere umili, sobri, temperanti, nemici dei piaceri di questa vita e distaccati da tutto ciò che lusinga i sensi e la natura. La sua carità, nel soccorrere gli infelici, invitava anche a soccorrerli, e faceva vedere che la gloria di un vero pastore non è quella di coprirsi con le spoglie delle sue pecore, ma di spogliarsi egli stesso per rivestirle. Infine, la sua devozione attirava i suoi diocesani alla frequentazione delle chiese e dei sacramenti e agli altri esercizi della pietà cristiana. D'altronde, egli ebbe una cura particolare per l'ornamento e l'abbellimento delle chiese; ne aumentò persino il numero: poiché fece costru ire la celebre basilica basilique de Notre-Dame Edificio fondato da san Nicasio. di Notre-Dame, che è divenuta la cattedrale, laddove in precedenza era la basilica degli Apostoli, ora di San Sinforiano, martire, che godeva di tale onore.

Dopo alcuni anni di così saggia amministrazione, un angelo gli apparve e gli fece conoscere che Dio voleva castigare la città di Reims per i crimini che vi si commettevano, e che si sarebbe servito per questo d ei Vanda Vandales Popolo barbaro responsabile del martirio del santo. li, popolo crudele e barbaro, che l'avrebbero assediata, presa, saccheggiata e riempita di omicidi e di sangue. Non mancò di avvertirne il suo popolo, affinché si sforzasse, con una seria penitenza, di distogliere dal proprio capo un flagello così spaventoso, proprio come i Niniviti distolsero quello di cui il profeta Giona li aveva minacciati; ma, sia che i peccati di quei cattivi cristiani fossero giunti al colmo, sia che, considerando quegli avvertimenti del loro santo Pastore solo come racconti fatti a piacere per spaventarli, non si curassero di placare l'ira di Dio con una sincera conversione, provarono infine che le sue predizioni erano fin troppo veritiere. In effetti, nell'anno 407, sotto l'impero di Arcadio e Onorio, figli di Teodosio il Grande, e sotto il consolato dello stesso Arcadio e di Anicio, i Vandali, mescolati agli Alani, si gettarono nelle Gallie; e, dopo aver desolato alcune altre province, riempiendo tutti i luoghi in cui passavano di omicidi, incendi, stupri e mille altri mali, entrarono infine nella Champagne e posero l'assedio davanti a Reims, che ne era allora la capitale. Gli abitanti si difesero con molto coraggio e sostennero abbastanza a lungo gli assalti dei nemici; ma, vedendosi alla vigilia di essere presi, ricorsero allora al loro santo prelato e gli chiesero cosa fosse più opportuno fare, se arrendersi ai Barbari per capitolazione, confidando nella fedeltà della loro promessa, o resistere fino alla morte. Questo buon pastore, a cui Dio aveva rivelato la presa della città, diede loro questa generosa risposta: «Non ignorate, miei cari figli, che ci siamo attirati noi stessi questo grande flagello con le nostre iniquità e le nostre offese. Dio ha giudicato equamente, e non ci tratta che come abbiamo meritato; entriamo dunque in sentimenti di composizione alla vista dei mali che ci circondano e riceviamo il colpo della morte, non per timore e per disperazione, ma con sottomissione, con pazienza e con una ferma fiducia che essa ci servirà da rimedio e ci procurerà la grazia e la misericordia del nostro sovrano Giudice. Se non occorresse, per salvarvi la vita, che dare la mia in sacrificio, lo farei in questo momento molto volentieri; ma, poiché la sentenza è universale e comprende il gregge con il pastore, facciamo tutti in modo che la nostra esecuzione sia un martirio e un sacrificio di soave odore davanti a Gesù Cristo. Amiamo anche i nostri persecutori e offriamo a Dio il nostro sangue e la nostra vita per la loro conversione».

Mentre parlava così, una sorella che egli aveva, di nome Eutropia, vergine di un'innocenza e di una virtù consumate, impiegava dal canto suo tutta l'eloquenza e il coraggio di cui disponeva per animare i cristiani al martirio. Tuttavia i Vandali, che continuavano incessantemente i loro assalti, ruppero le porte, abbatterono le mura ed entrarono in folla nella città, senza che nessuno potesse fermarli. Non appena san Nicasio saint Nicaise Arcivescovo di Reims e martire del V secolo. li scorse, marciò loro incontro con una costanza e una fermezza meravigliose, avendo sua sorella al fianco e cantando con lei inni e cantici spirituali. Si fermò sulla soglia della sua chiesa di Notre-Dame; e, avendo chiesto un momento di udienza ai capi di quei barbari vittoriosi, rivolse loro un discorso potente e patetico per tentare di ammorbidire il loro cuore e impedire le ultime violenze; ma, vedendo che non c'era nulla da attendersi dalla loro durezza, li pregò di iniziare la loro carneficina dalla sua stessa persona, sperando che il suo sangue offerto in sacrificio potesse attirare la misericordia di Dio su quel popolo. Si mise dunque in ginocchio e si prostrò sul pavimento, pronunciando queste parole del salmo 118: «La mia anima è attaccata alla polvere; fammi vivere secondo la tua parola»; e nello stesso istante uno dei soldati gli sferrò un gran colpo d'ascia che gli abbatté la testa. Tutti coloro che erano in sua compagnia furono anch'essi passati a fil di spada, eccetto Eutropia, sua sorella, che i soldati, incantati dalla sua bellezza, vollero risparmiare per insultare poi la sua castità; ma la generosa vergine, comprendendo bene il disegno sacrilego di quegli empi, si gettò coraggiosamente sul carnefice che aveva fatto morire suo fratello e, rimproverandogli la sua crudeltà, lo colpì al volto. Il feroce Unno ne fu irritato, la trafisse con dei colpi e la stese senza vita sul cadavere del vescovo.

Tra coloro che furono immolati con il santo vescovo, si notarono particolarmente un diacono di no me Fior Florent Diacono martirizzato insieme a san Nicasio. enzo e un lettore di n ome Gi Jocond Lettore martirizzato con san Nicasio. ocondo; essi mostrarono uno zelo e un ardore ammirevoli per il martirio. Il loro massacro fu seguito da molti altri nella città; ma infine, un rumore sconosciuto, improvviso, terribile, si fece sentire nella chiesa di Notre-Dame, e i barbari spaventati presero al più presto la fuga senza darsi il tempo di spogliare i morti, di saccheggiare le case, di bruciare la città né persino di portare via il bottino che avevano già ammassato e che era nelle loro mani.

San Nicaise viene rappresentato: 1° nel momento in cui viene arrestato dai barbari e sua sorella, santa Eutropia, colpisce al volto un soldato; 2° ucciso insieme a sua sorella: nel cielo, tre angeli minacciano i suoi assassini.

## CULTO E RELIQUIE.

I corpi dei Martiri rimasero per qualche tempo senza sepoltura, sotto la custodia degli angeli, che li conservarono senza corruzione e li preservarono dai denti degli animali carnivori; ma, poiché alcuni degli abitanti avevano avuto l'accortezza di salvarsi dal massacro e di ritirarsi sulle montagne vicine, vedendo da lontano fiamme celesti sopra il luogo del loro supplizio, e udendo persino un concerto angelico che sembrava provenire dallo stesso lato, giudicarono che non ci fosse più nulla da temere a Reims e che Dio, che aveva salvato loro la vita, chiedesse che si prendessero cura di inumare queste illustri vittime della pietà cristiana. Scesero dunque al più presto in città e si adempirono devotamente a questo pio dovere; tra gli altri, seppellirono san Nicasio, loro vescovo, e santa Eutropia, sua sorella; si è verificato un gran numero di miracoli presso la loro tomba.

Le reliquie possedute da Notre-Dame di Reims sono quasi tutte scomparse, a partire soprattutto dal giorno in cui gli oggetti preziosi e le teche del tesoro di Reims furono prelevati e inviati a La Monnaie (14 novembre 1793).

San Nicasio e santa Eutropia, sua sorella, essendo stati martirizzati a Reims, furono deposti insieme in una tomba, nella chiesa di Sant'Agricolo, fondata da Giovino, reimo, prefetto delle Gallie, capo degli eserciti, console romano nel V secolo. Sulla tomba si leggevano queste parole: «Qui è il luogo e il posto, dove monsignor san Nicasio, già arcivescovo di Reims, e madama santa Eutropia, sua sorella, furono sepolti in terra, dopo che furono martiri per la fede cristiana». La tomba-cofano era posta su quattro colonne e arricchita di bassorilievi. V icino a qu saint Remi Santo patrono del villaggio di Domrémy. esta tomba, san Remigio si era preparato una cella, ed è proprio lì che si trovava in preghiera quando vennero ad annunciargli che il fuoco era appena scoppiato in città.

Nel VII secolo, fu fatta una solenne traslazione delle reliquie di san Nicasio e di santa Eutr opia, e Tournai Città associata alla diocesi di Noyon. , poiché il vescovo di Tournai vi assisteva in qualità di prelato della provincia, ottenne una parte del corpo di san Nicasio... L'altra parte rimase nella chiesa Gioviana (di Sant'Agricolo), fino al tempo in cui l'arcivescovo Folco la fece trasportare con il corpo di santa Eutropia nella chiesa cattedrale, dove la loro memoria è in grande venerazione. La loro teca fu spesso arricchita e coperta d'oro e di pietre preziose.

Sotto il pontificato di Gervasio, la parte del corpo di san Nicasio, che conservava preziosamente la chiesa di Tournai, fu prelevata da un chierico e riportata a Reims: l'arcivescovo fece subito venire le due parti e aggiustare le ossa l'una all'altra; trovò che tutto corrispondeva fedelmente; allora, non dubitando dell'autenticità di queste reliquie, donò la parte del corpo riportata da Tournai alla chiesa di San Nicasio, che stava costruendo, e di cui fece la dedicazione il 5 delle calende di ottobre.

Le reliquie di san Nicasio e di santa Eutropia furono più volte visitate a Notre-Dame e a San Nicasio, nel 1307 e 1310, da Roberto di Courtenay; nel 1359, da Giovanni di Crann; nel 1377, dall'imperatore Carlo IV, zio del re, che ottenne un po' delle reliquie da portare in Germania; nel 1584, da Luigi, cardinale di Guisa; nel 1752, epoca in cui il reverendo Padre carmelitano Spiridione ottenne una reliquia di santa Eutropia.

Il capo di san Nicasio fu diviso in tre parti: Notre-Dame possedeva il cranio, Saint-Vaast di Arras la parte posteriore della testa, e l'abbazia di Reims la mandibola inferiore.

La cattedrale possedeva ugualmente le reliquie di san Fiorenzo e di san Giocondo, compagni di san Nicasio, come provano diversi verbali, e soprattutto la traslazione che fu fatta, nel 1680, da Ch. Maurice le Tellier.

Di queste reliquie, non restano attualmente a Notre-Dame che alcune porzioni molto piccole; la mandibola inferiore e una parte della colonna vertebrale di san Nicasio e alcuni frammenti delle ossa di san Nicasio, di santa Eutropia, di san Giocondo e di san Fiorenzo: il tutto racchiuso in una teca in legno dorato, dove si trovano diversi atti autentici del XIV secolo, dopo uno dei quali pende un magnifico sigillo in cera rossa di Richard Pique, arcivescovo di Reims nel 1377.

Vi è, nel mezzo della navata della cattedrale di Reims, una pietra di marmo che indica il luogo in cui san Nicasio fu decapitato: Hoc in loco sanctus Nicasius Remensis archipræsul, truncato capite, martyr occubuit, anno Domini 406. Al posto di questa pietra, vi era in precedenza un monumento assai prezioso: si trattava della pietra stessa che san Nicasio aveva bagnato col suo sangue. In origine essa era incastonata nella parte del pavimento occupata dal jubé, e circondata da una grata di ferro, il che le era valso il nome di gabbia di san Nicasio. All'epoca della costruzione del jubé, questa pietra fu spostata più avanti nella navata. «Nel mezzo della navata», dice uno storico della cattedrale, «vicino alla porta del leggio (jubé) vi è una pietra rotonda, incastonata tra altre e circondata da un telaio di legno per riverenza, che è il luogo dove un tempo si trovava il portale della chiesa di Reims, luogo in cui al santo vescovo fu tagliata la testa, e a santa Eutropia, sua sorella, insieme a molti martiri.»

Questo monumento, così venerabile nella sua semplicità, non piacendo granché ai canonici, Jean Quinart, cappellano, ottenne, nel 1668, il permesso di erigerne un altro a sue spese e secondo il suo gusto. Ecco la descrizione che ne dà una nota manoscritta: «La pietra di san Nicasio è ora incastonata in un mausoleo di marmo, con quattro tipi di porte in diaspro bianco; vi sono quattro aperture per vedere la suddetta pietra, sulle quali si trova un monogramma di san Nicasio, in rame dorato...» Quest'ultimo mausoleo, così come il jubé, avendo il difetto di nascondere la grata del coro, eretta da un canonico di Reims, fu demolito nel 1744.

Abbiamo completato il racconto di Padre Giry con delle note locali dovute alla cortesia dell'abate Cerf, canonico onorario di Reims.