San Lazzaro di Betania

Richiamando Lazzaro alla vita, Gesù voleva ben meno conservarsi un amico che procurarsi uno zelante propagatore dei suoi sublimi insegnamenti. La vocazione del nuovo eletto era miracolosa, egli non doveva affatto venir meno; del resto la persecuzione è la prova ordinaria delle vocazioni elevate: essa non mancò all'amico di Gesù. Circa dieci anni dopo l'Ascensione di Nostro Signore, Lazzaro fu gettato dai Giudei su una nave senza vele e senza remi, con le sue sorelle Marta e Ma ddalena, Madeleine Santa per la quale Zita nutriva una grande devozione. con santa Marcella, san

Massimino e altri cristiani. Esposta così senza risorse alla mercé dei flutti, questa fragile imbarcazione doveva, nello spirito dei Giudei, affondare a pochi passi dalla riva e inghiottire con essa tutte le speranze della nascente schiera dei fedeli. Ma i malvagi furono delusi e la nave che avevano votato al naufragio, condotta dalla mano di Colui che aveva diretto l'arca di Noè, approdò felicemente sulla terra ospitale della Provenza. Marsiglia gli aprì il suo po Marseille Città natale del santo. rto e acclamò Lazzaro suo vescovo.

Il nuovo apostolo piantò su questa terra la bandiera della fede e, attorno a questo stendardo di Cristo, lavorò per trent'anni interi a riunire una folla compatta di neofiti. Il paganesimo si spaventò dei progressi del Vangelo e gli infedeli, essendosi impadroniti della persona di Lazzaro, lo condussero davanti al giudice della città. Questi gli intimò di sacrificare seduta stante agli idoli: se avesse rifiutato, sarebbe dovuto morire. Il venerabile vegliardo rispose che era servitore di Gesù Cristo, dal quale era già stato risuscitato una volta, e che non avrebbe mai riconosciuto altro Dio che lui con il Padre suo, Creatore di tutte le cose. Questa confessione così generosa meritò al beato apostolo la palma del martirio. Gli lacerarono il corpo con pettini di ferro, gli gettarono sulle spalle una corazza di ferro infuocata, lo stesero violentemente, per essere arrostito, su una graticola rovente, sul suo petto scagliarono diverse frecce che tuttavia furono impotenti a penetrare le carni; infine la sua testa rotolò sotto la spada del carnefice.

San Lazzaro viene rappresentato: 1° mentre esce dal sepolcro alla voce di Nostro Signore; 2° in abito episcopale, mentre tiene sulla mano una piccola bara che ricorda la sua risurrezione; 3° in gruppo con le sue due sorelle Marta e Maddalena; 4° abbandonato sul mare in una nave alla deriva. Il santo è patrono di Autun, Avallon, Carcassonne e Marsiglia.

## CULTO E RELIQUIE. — MONUMENTI.

L'apostolato di san Lazzaro in Provenza, al quale si era smesso di credere nel secolo scorso, non è più in dubbio dopo le prove perentorie fornite dall'abate Faillon . Riassumeremo ci M. l'abbé Faillon Autore di un'opera che difende l'autenticità dell'apostolato di Lazzaro in Provenza. ò che la sua opera contiene di più interessante riguardo al nostro santo vescovo.

Negli Atti molto sinceri e molto autentici del martirio di sant'Alessandro di Brescia, si dice che, sotto l'impero di Claudio (41-54), Alessandro si recò a Marsiglia presso il beato Lazzaro, vescovo di quella città, e di lì ad Aix, presso il beato vescovo Massimino. È certo, d'altro canto (l'abate Faillon lo dimostra molto bene), che, prima delle devastazioni dei Saraceni e degli altri barbari che spogliarono Marsiglia dei suoi monumenti, dei suoi titoli scritti, delle sue reliquie, il corpo di san Lazzaro, risuscitato da Gesù Cristo e martire, era inumato e onorato a Marsiglia, nella chiesa di San Vittor e. Il nome di questa c église de Saint-Victor Ordine monastico che possedette la chiesa di Saint-Tropez a partire dal 1056. hiesa risale al IV secolo: quanto alle cripte, sono state costruite in più riprese; la cripta è visibilmente più antica del resto e la sua origine risale a un'epoca anteriore all'impero di Antonino (138-161). È lì che san Lazzaro si nascondeva con i suoi neofiti, durante la persecuzione, per gli esercizi della religione. Vi si vede a sinistra dell'altare un seggio di pietra, scavato nella roccia e che si venera come quello servito a san Lazzaro nell'amministrazione dei Sacramenti. Se ne notano di simili nelle catacombe di Roma. — Al di sopra si delinea una figura grossolana che sembra risalire al VI secolo e rappresenta san Lazzaro con la palma del martirio e il bastone pastorale. Si vede inoltre, nella volta, l'alfa e l'omega che si ritrovano anche nelle catacombe di Roma. Essendo l'apostolo di Marsiglia stato sepolto in questa cripta, la sua sepoltura ha reso questo luogo caro ai marsigliesi e ha dato origine al cimitero sotterraneo che vi si è formato in seguito, come è accaduto a Roma e in molte altre città: «La consuetudine di farsi seppellire accanto ai Martiri», dice sant'Agostino, «aveva come fine quello di attirare i suffragi dei Santi sui defunti».

Fuori da questo luogo, ecco un altro monumento altrettanto prezioso sulla massa di edifici che componevano l'antica abbazia di San Salvatore. È situato in place de Linche, in una posizione sotterranea rispetto alla piazza posta al livello delle strade inferiori. Scendendo verso il porto, si trovano delle cantine che gli antichi autori hanno designato con il nome di «cantine di San Salvatore»: esse consistono in sette sale tutte uguali e parallele, circondate su tre lati da una galleria di ritorno. Tutta questa costruzione è in pietre da taglio di grandi dimensioni, disposte a paramento. Erano, secondo il parere unanime degli archeologi, prigioni pubbliche, con un alloggio per i soldati incaricati di vegliare alla guardia dei prigionieri. Sul lato orientale della galleria, all'angolo nord-est e fuori dalle mura, si trova una piccola stanza quadrilatera, che viene chiamata la prigione di San Lazzaro. È infatti una tradizione immemorabile e confermata da molti documenti che «Lazzaro, avendo rifiutato di sacrificare agli idoli, fu battuto con verghe fino al sangue, trascinato per tutta la città e rinchiuso infine in questa prigione oscura e sotterranea». Per rispetto verso questo luogo, vi si stabilirono delle religiose Cassianite, così come si era affidata la custodia della sua tomba e della sua cripta a religiosi dello stesso Ordine. Quando questa prigione fu data alle religiose, era già trasformata in oratorio, il che prova allo stesso tempo la certezza e l'antichità della tradizione che attestava l'incarcerazione di san Lazzaro in questo luogo. Aggiungiamo a questa prova che questo oratorio aveva il titolo di san Lazzaro.

Secondo la stessa tradizione, san Lazzaro fu decapitato nella prigione stessa, o almeno in place de Linche, molto vicino alla prigione. Ecco perché, nella processione solenne in cui si portano le reliquie di questo Santo, si fa su questa piazza, vicino all'angolo di rue de Radeau, una stazione durante la quale il clero canta un'antifona o un responsorio in onore del santo vescovo, come per congratularsi con lui per aver ottenuto in questo luogo la palma del martirio.

Durante le devastazioni dei Saraceni e di altri barbari, devastazioni di cui abbiamo già parlato, le reliquie di san Lazzaro furono trasportate da Mars iglia Autun Diocesi borgognona legata alla sepoltura del santo. ad Autun, dove fu costruita, per conservare felicemente questo santo corpo, la chiesa di San Lazzaro, che divenne in seguito la cattedrale. Marsiglia conservò tuttavia la mascella e la testa del suo santo apostolo. Un'altra testa fu abilmente adattata da un prete marsigliese al corpo del Santo, che i Borgognoni portarono via. Il capo era conservato a parte in un reliquiario d'argento; rimasero anche a Marsiglia alcuni frammenti del corpo di san Lazzaro: uno di questi frammenti fu deposto nell'altare della Certosa di Nuntrieux, nel 1252. La testa del santo Martire fu posta in un nuovo reliquiario nel 1356, e in un altro nel 1389. Per racchiudere questo reliquiario, fu costruito un monumento di marmo che servì anche da cappella di San Lazzaro nella cattedrale che un tempo aveva portato il suo nome e lo aveva sostituito con quello di Notre-Dame de la Major; fu completato nel 1481. Dalla Rivoluzione francese, la Chiesa di Marsiglia non possiede più un prezioso reliquiario, ma con serva ancora il capo chef du saint Martyr Reliquia del cranio di Lazzaro conservata a Marsiglia dopo il trasferimento del corpo ad Autun. del santo Martire.

Abbiamo detto che, nel XII secolo, fu costruita ad Autun una chiesa per conservare il corpo di san Lazzaro; essa è tutta impregnata delle tradizioni della Provenza: costruita a forma di croce latina, si compone di una navata lunga duecentosette piedi, larga settantaquattro e accompagnata da due navate laterali, terminate, come la navata centrale, ciascuna da un'abside. La navata centrale è dedicata a san Lazzaro; una delle navate laterali a santa Maddalena, l'altra a santa Marta, sue sorelle. Su uno dei quattro capitelli del portale laterale, situato dal lato di Saint-Nazaire, si vede ancora la figura del Salvatore, che ha davanti a sé santa Maddalena che gli bacia i piedi, e, dietro, Lazzaro che egli riporta in vita. Delle campane, una, che si vede ancora, fu benedetta sotto il nome di Santa Marta, e un'altra sotto quello di Santa Maddalena.

Il corpo di san Lazzaro fu trasferito in questa chiesa il 29 ottobre 1447. Fu racchiuso in un magnifico mausoleo di marmo bianco e nero, posto dietro l'altare maggiore: vi si compirono numerosi miracoli, soprattutto in favore dei lebbrosi.

Dalla traslazione di san Lazzaro, nel 1447, fino al XVIII secolo, non risulta che sia mai stato aperto il feretro che racchiudeva le reliquie del nostro Santo. Tuttavia, nel XVIII secolo, avendo gli scritti di Baillet e di Tillemont indebolito considerevolmente lo zelo per il suo culto, si risolse infine, nel 1727, per dissipare i dubbi che tali opere avevano diffuso negli animi, di procedere all'apertura della sua tomba. Essa ebbe luogo il 29 giugno di quell'anno. Si trovò, nella cripta del santo Martire, una bara di piombo con un'iscrizione che indicava trattarsi del corpo di san Lazzaro, quel morto resuscitato dopo quattro giorni, e che era stato deposto in quel luogo il 13 delle calende di novembre dell'anno 1147...

Per soddisfare la devozione dei fedeli, si posero provvisoriamente le sante reliquie in un'urna e, per quindici giorni, rimasero esposte alla loro venerazione. Si giunse da ogni parte ad Autun per onorarle e, dopo la quindicina, furono portate in processione per tutta la città. Questo evento fu noto non solo nei dintorni, ma in tutta la Francia, avendo il Capitolo di Autun indirizzato una circolare a tutte le chiese cattedrali per darne notizia. Il vescovo di Autun scrisse egli stesso a quello di Marsiglia, Henri de Belzunce, per sapere se, negli archivi della M ajor, vi fosse qu Henri de Belzunce Vescovo di Marsiglia nel XVIII secolo, difensore delle tradizioni locali. alche documento antico riguardante la traslazione del corpo di san Lazzaro ad Autun. Monsignor de Belzunce gli rispose che, avendo i Saraceni devastato la città di Marsiglia nel IX secolo, gli archivi erano interamente periti e che non si conservava nulla di anteriore al XIII secolo; ma che la tradizione costante, confermata dagli storici di Marsiglia, era che i Borgognoni avessero sottratto il corpo di san Lazzaro, senza che si potesse assegnare con precisione l'anno di tale evento; che, al momento del furto, il sacerdote sacrestano della cattedrale e un canonico avevano preso la testa del santo Martire e ne avevano sostituita un'altra, che fu portata via con il corpo dai Borgognoni. «Ciò che è particolare», aggiungeva Monsignor de Belzunce, «è che non abbiamo la mascella inferiore, il che fa credere che quei due sacerdoti avessero messo, con le preziose reliquie del santo Martire, una testa che ne fosse anch'essa priva, affinché coloro che portavano via le reliquie non vi trovassero alcun cambiamento». Il vescovo di Marsiglia chiese in quell'occasione, con molta insistenza, e ottenne dal Capitolo di Autun alcune piccole ossa del santo fondatore della sua Chiesa. Istituì una festa particolare della traslazione di tali reliquie a Marsiglia, fissandola al venerdì della quarta settimana di Quaresima, giorno in cui si celebrava nella sua cattedrale la memoria della risurrezione di questo santo patrono.

Tuttavia il vescovo di Autun, incaricato nel frattempo di diversi affari importanti, non si affrettò a rimettere le reliquie di san Lazzaro nella tomba. Esse rimasero nell'urna dove erano state poste per farle venerare ai fedeli, finché infine, il 18 luglio 1731, ne furono ritirate e riposte nell'antico feretro, dove si rinchiuse anche il verbale di quanto era avvenuto nel 1727 e quello redatto il giorno stesso. Dopo che la bara fu circondata da sette fasce di ferro, così come lo era in origine, fu portata in processione dai canonici nel mausoleo e ricollocata al suo posto antico. Per perpetuare la memoria di un così felice evento, si istituì una festa che ci si proponeva di celebrare ogni anno; ma il seguito non rispose a questo primo stato per il culto del santo Martire. I principi dei nuovi critici accreditandosi insensibilmente tra gli ecclesiastici di Autun, questi ultimi, per una fiducia troppo cieca nelle pretese scoperte di Tillemont e di Chastelain, si lasciarono persuadere che san Lazzaro non fosse stato vescovo, che non fosse mai venuto nelle Gallie e che le sue reliquie fossero in Oriente. Di conseguenza, il culto che si era sempre reso a questo Santo nella Chiesa di Autun diventando, per quei riformatori, una sorta di scandalo, essi soppressero dal Breviario diocesano tutto ciò che sembrava consacrare tali pretese errori popolari; e, per una conseguenza necessaria, si giunse fino a proscrivere i monumenti di scultura che contraddicevano questa nuova liturgia. Con il pretesto di riparazioni o miglioramenti, si fecero scomparire dai ritratti tutte le figure in cui san Lazzaro era rappresentato in abiti vescovili, e anche molte altre che rappresentavano santa Maddalena e santa Marta, e accompagnavano quella di san Lazzaro, resuscitato da Gesù Cristo. Ma, ciò che non si saprebbe rimpiangere abbastanza, è il mausoleo di marmo di san Lazzaro, che fu avvolto in questa proscrizione, l'anno 1765. Si addusse come motivo il disegno di sostituire a quella tomba decorazioni di gusto migliore. Tuttavia, poiché quello era solo un pretesto per distruggerlo, invece di trasportarlo in qualche cappella, si annientarono, con una risoluzione che si stenta a comprendere, tutte quelle statue e il mausoleo stesso, di cui non restano che pochi frammenti.

Infine, pochi anni dopo e verso la fine del 1793, il corpo stesso di san Lazzaro, così venerato ad Autun da nove secoli, fu profanato come la maggior parte degli altri corpi santi. Le reliquie del santo Martire, estratte dall'urna e gettate alla rinfusa sul pavimento della chiesa, servirono per alcuni istanti da oggetto di divertimento a una banda di bambini che le trascinavano qua e là, quando, per un resto di religione, gli autori stessi della spoliazione trasportarono le reliquie nel vestibolo che conduce dalla sacrestia all'antica camera del Tesoro, e le gettarono sul pavimento, dove rimasero diversi giorni. Lì, mentre si faceva la vendita pubblica degli effetti della sacrestia, una donna chiamata Jeanne Moreau, vedendosi sola nel vestibolo, raccolse improvvisamente la testa detta di san Lazzaro; e altre persone di Autun sottrassero successiva mente diverse Jeanne Moreau Donna di Autun che salvò la testa di san Lazzaro durante la profanazione rivoluzionaria. ossa del santo Martire. Tornata la calma in Francia, tutte queste persone si affrettarono a rimettere a Monsignor de Fontange, vescovo di Autun, le reliquie di san Lazzaro di cui erano depositarie, e quel prelato, dopo averne constatato l'identità, ordinò, il 18 agosto 1803, che fossero rinchiuse in un'urna e trasportate in processione nella chiesa cattedrale, il 3 settembre seguente, con tutta la pompa consueta in simili circostanze. L'urna fu portata dai canonici ed esposta nel coro alla venerazione dei fedeli, dai primi vespri della festa fino alla fine dell'ottava del santo Martire.

Abbiamo sostituito il racconto del Padre Giry con quello del Vangelo, completato con il Proprio di Marsiglia, i "Monuments inédits sur l'apostolat de sainte Marie-Madeleine", dell'abate Faillon, della Società di San Sulpizio, e le "Caractéristiques des Saints", del R. P. Caillet.