Santa Vivina

Non bastava alla nostra Santa vivere come un angelo in mezzo al mondo corrotto, volle ancora seguire l'esempio del santo patriarca Abramo, e uscire dalla casa di suo padre per ritirarsi in qualche luogo che la Provvidenza volesse prepararle. Prevedeva bene che l'esecuzione di questo disegno sarebbe stata molto difficile; la sua giovane età, il pericolo di esporsi tutta sola o di aprirsi con qualcuna delle sue compagne senza essere scoperta, la difficoltà di sottrarsi alla guardia delle persone incaricate di vegliare su di lei; tutte queste cose erano altrettanti ostacoli che dovevano apparirle insormontabili. Sapeva d'altronde che i suoi genitori sarebbero stati inconsolabili e che avrebbero fatto ricerche così grandi nel momento in cui fosse scomparsa, che sarebbe stato quasi impossibile che sfuggisse alle loro diligenze; ma Wivine era già colma Wivine Vergine e fondatrice del monastero di Grand-Bigard nel XII secolo. dello Spirito che aveva animato il santo patriarca, che si era proposta di imitare. Sperò contro ogni speranza, per usare i termini della Scrittura, e credette che Dio, che le aveva ispirato il disegno di ritirarsi, le avrebbe fornito tutti i mezzi necessari. Aveva accanto a sé una santa fanciulla che la serviva con molto affetto, che non l'abbandonava mai, e in cui riponeva tutta la sua fiducia. Spesso si intrattenevano insieme sul nulla delle grandezze umane, sulla falsità dei piaceri e sui pericoli a cui si è esposti nel mondo. Un giorno le rese partecipe del disegno che aveva concepito di ritirarsi; Enteware, questo era il nome di quella virtuosa fanciul la, fu s Enteware Serva e compagna fedele di santa Vivina nel suo ritiro. enza dubbio sorpresa; ma non osò contraddire la sua padrona. Aveva d'altronde inclinazione per il ritiro e per la penitenza, così non ebbe difficoltà a determinarsi e le promise di favorire il suo disegno e di accompagnarla.

Il mondo, che temeva le conseguenze di una risoluzione così generosa, si servì dei suoi artifici ordinari per impedirne l'esecuzione; ma santa Wivine era incrollabile e ferma come una roccia. Un giovane signore del paese, chiamato Richward, ebbe un amore così violento per lei che non pensava giorno e notte che ai m Richward Giovane signore le cui avances furono respinte da Vivina e che finì per convertirsi. ezzi per soddisfare la sua passione brutale. Non trascurò alcuna occasione per catturare il suo cuore, e le fece fare proposte molto vantaggiose, che i genitori sembravano abbastanza disposti ad accettare, il che rendeva ancora la tentazione più violenta. La sollecitò infine lui stesso, e le parlò in termini che erano capaci di intenerire i cuori più insensibili; ma tutti questi passi dispiacquero molto alla nostra Santa. Ella non ne fece tuttavia apparire nulla, e si accontentò di fargli comprendere che chiedeva una cosa impossibile e che tutti i suoi passi sarebbero stati inutili. «Io sono», diceva, «la sposa di Gesù Cristo, mi sono impegnata a lui fin dalla mia più tenera giovinezza, e non avrò altro sposo. Voi non potete dunque pensare a me senza offenderlo, poiché è uno sposo geloso». Queste parole erano accompagnate da una grande dolcezza, sebbene proferite con molta fermezza; ma furono come un colpo di fulmine per il giovane signore. Si ritirò senza insistere oltre, e concepì un dolore così grande per questo rifiuto che cadde malato in fin di vita pochi giorni dopo. Era già abbandonato dai medici, quando santa Wivine fu informata della sua malattia. Ne apparve vivamente toccata, e come se fosse stata colpevole del disordine del suo cuore, si immaginò di essere l'unica causa della sua sventura; allora sparse un torrente di lacrime, digiunò a pane e acqua, raddoppiò tutte le sue austerità ordinarie, e passò diversi giorni e diverse notti in una preghiera continua per ottenere almeno la sua conversione. «Spero, Signore», diceva, «che mi esaudirete, sebbene ne sia indegna; poiché voi non volete la morte del peccatore, ma che si converta e viva». Richward sentì presto gli effetti di questa umile e fervente preghiera, e si vide in brevissimo tempo fuori pericolo. Il suo spirito fu illuminato, pianse i suoi disordini, la grazia si impadronì del suo cuore e soffocò le fiamme impure di cui era infiammato. Amò santa Wivine di un amore casto, e si fece gloria di diventare suo discepolo. Poiché appena fu ristabilito, seguì il consiglio salutare che ella gli diede di ritirarsi in qualche solitudine per piangervi i suoi traviamenti.

Il pericolo al quale la nostra Santa era appena scampata fece strane impressioni sul suo spirito. Non poteva pensare senza tremare alle persecuzioni importune di cui era stata oggetto. Le molle diaboliche che si erano fatte agire per sedurla, le formarono un'idea così spaventosa del pericolo a cui la sua castità era stata esposta, che non osava più apparire davanti a un uomo, temendo più della morte simili attacchi. Uno sguardo leggero, una parola indifferente, una visita inutile, tutto le divenne sospetto; e senza pensare alle grandi vittorie che aveva riportato in quell'occasione, non si occupava che della sua debolezza, attribuendo tutto alla grazia di Dio di cui si trovava molto indegna. D'altro canto, l'esempio di colui che aveva appena visto a due dita dalla sua rovina e la sua vita penitente, le fecero fare serie riflessioni sulla sua condotta, e furono nuovi motivi che la determinarono a eseguire senza indugio ciò che aveva da lungo tempo risolto. Sebbene avesse ancora solo ventitré anni, si accusava di viltà per aver tanto differito, e si immaginò di resistere al richiamo dello Spirito Santo. Non potendo infine rimanere oltre in uno stato così violento, lasciò la casa di suo padre e uscì con Enteware, per abbandonarsi il resto dei suoi giorni alle cure della Provvidenza, per unirsi più intimamente al suo Sposo, e servirlo in un perfetto distacco da tutte le cose terrene.

Santa Vivina e la sua compagna si fermarono presso una fonte le cui acque sono state da quel tempo molto salutari per ogni sorta di malattie, in un luogo molto solitario, sebbene poco lontano dalla città di Bruxelles. Poiché questo luogo era circondato da boschi, vi costruirono un piccolo eremo con rami d'albero, dove dimorarono per lo spazio di tre anni, sconosciute e senza avere alcun commercio con gli uomini; vi passavano i giorni e le notti nell'esercizio quasi continuo della preghiera e della penitenza; questo luogo conserva ancora oggi il nome di Grand-Bigard.

La no stra Santa a Grand-Bigard Luogo dell'eremo e successivamente del monastero fondato da santa Vivina. vrebbe voluto passare così il resto dei suoi giorni nell'oscurità; ma Dio aveva altri disegni: una vita così pura e così austera fu presto conosciuta nei dintorni, e si venne in folla al suo eremo. I pii visitatori furono dapprima spaventati dalla sua estrema povertà, poiché non aveva portato dalla casa di suo padre che un salterio che fu conservato nel suo monastero: non aveva alcun mobile, e la terra le serviva da letto. Si nutriva solo di erbe e di radici che trovava nei boschi, e beveva solo l'acqua che attingeva dalla fonte di cui abbiamo già parlato. Si notavano tuttavia ancora, sotto un aspetto così selvaggio in apparenza, alcuni vestigi della sua grandezza. Aveva un'aria maestosa che la faceva rispettare; le sue parole erano parole di vita, e le accompagnava sempre con una così grande dolcezza, anche nel declamare contro il vizio, che producevano sempre qualche effetto nei cuori anche più induriti. Coloro che venivano per ascoltarla non se ne tornavano mai senza essere consolati; vi fu una quantità di fanciulle di ogni età e di ogni condizione che, la prima volta che l'ebbero vista e ascoltata, non poterono risolversi a separarsene e, senza consultare la loro debolezza, le proposero di seguire il suo esempio.

Per quanto santa Wivine avesse inclinazione per la solitudine e per l'esercizio della contemplazione, sopportava con pazienza quel grande concorso di popolo, poiché la sua carità verso il prossimo era senza confini. Lungi dal respingere quelle fanciulle di cui abbiamo appena parlato, volle approfittare delle loro buone disposizioni per guadagnarle a Dio e trattenerle presso di sé. Per questo era necessario costruire un monastero, e il luogo sembrava abbastanza adatto; ma tale impresa le appariva audace per una fanciulla che aveva rinunciato a tutto! Era, d'altronde, rientrare in qualche modo nel mondo che detestava. Prevedeva inoltre che sarebbe stata obbligata a uscire di tanto in tanto dalla solitudine, ad andare a Bruxelles dove si trovava la corte, a presentarsi al principe per chiedergli il suo consenso e la sua protezione.

Enteware, che non considerava più come una serva, ma come sa propre sœur Serva e compagna fedele di santa Vivina nel suo ritiro. la sua stessa sorella, la incoraggiò in questa occasione; insieme fecero preghiere straordinarie e digiunarono per tre giorni per assicurarsi maggiormente della volontà di Dio. Infine la risoluzione fu presa e santa Wivine uscì con la sua compagna per la prima volta, dopo un ritiro di tre anni interi. Si recarono a Bruxelles, presso Goffredo il Ba rbuto, conte di Br Godefroid le Barbu Conte di Brabante e protettore di santa Vivina. abante. Questi, avendo già sentito parlare delle nostre due solitarie, fu affascinato dal vederle e concesse loro il luogo che chiedevano per costruire un monastero; ma volle inoltre sostenere egli stesso tutte le spese per la costruzione del nuovo edificio; le assegnò a tal fine grandi rendite e permise alla Santa di fare nuove acquisizioni.

Essendo state spedite le lettere di fondazione, santa Wivine tornò prontamente a Grand-Bigard, gettò le fondamenta del suo monastero e dispose, man mano che i lavori avanzavano, tutto ciò che era necessario per stabilirvi una stretta regolarità. Ma poiché diffidava molto delle proprie luci, non volle stabilire nulla prima di aver consultato qualche persona di probità, che avesse esperienza della vita monastica. L'abate di Afflighem le sembrò tale. Ottenne dal conte il permesso L'abbé d'Afflighem Abbazia il cui abate guidò santa Vivina nella vita monastica. di mettersi sotto la sua guida e di sottoporre il suo monastero alla sua disciplina. Poco tempo dopo fece professione della Regola di San Benedetto e tutte le sue figlie seguirono il suo esempio.

Sembra che Dio abbia voluto ricompensare la nostra Santa al centuplo per aver lasciato tutto per consacrarsi al suo servizio, ponendola a capo di una santa e numerosa comunità. Questa dignità, che non aveva affatto ricercato, non portò alcun cambiamento nella sua condotta: fu ugualmente povera negli abiti e nella cella, ugualmente umile e distaccata, ugualmente penitente. Abbiamo già notato che nel suo ritiro visse solo di frutti selvatici o radici; visse all'incirca allo stesso modo essendo badessa. Si accontentava ogni giorno di un po' di pane d'orzo e beveva solo acqua: a volte passava persino intere giornate senza prendere cibo. Tali esempi facevano una grande impressione su tutte le religiose; esse cercavano di imitarla e conducevano una vita più angelica che umana. Tuttavia, la nostra Santa ritenne che non bastasse a una superiora istruire solo con l'esempio coloro che la Provvidenza le aveva affidato, ma che fosse anche obbligata a istruirle con le sue parole; cosa che fece con grande zelo, nutrendole delle verità che Dio si è degnato di rivelarci nella Sacra Scrittura. Durante il governo della sua comunità, seppe disporre il suo tempo così bene da trovarne sempre per la preghiera, senza contare quello che sottraeva al suo riposo; e anche nelle occupazioni che solitamente dissipano di più, conservava sempre la presenza di Dio. È a questo spirito di preghiera e di orazione che dobbiamo attribuire la profonda umiltà di questa Santa; poiché è nella preghiera che ci intratteniamo con Dio e che, contemplando le grandi perfezioni di questo essere infinito, siamo compenetrati del nostro nulla e della vanità di tutto ciò che è al di sotto di lui. L'umiltà di santa Vivina non aveva confini; non poteva sopportare i segni di rispetto e di deferenza che le davano a volte le persone più distinte, né comprendere la sottomissione cieca che tutte le religiose mostravano, in ogni occasione, a tutto ciò che sembrava esigere da loro. Aveva un sentimento così basso di sé che non prendeva alcun pasto, per quanto leggero fosse, senza accusarsi di golosità e di sensualità. Se il suo corpo, estenuato da digiuni quasi continui e indebolito da qualche lungo lavoro, sembrava soccombere e chiedere riposo, questo bisogno le appariva come viltà; in una parola, trovava grandi motivi di umiliazione nelle sue azioni più innocenti.

Dio volle mettere alla prova la nostra Santa per qualche tempo, e, in effetti, sarebbe mancato qualcosa alla sua virtù, se non fosse stata esercitata da qualche prova. Permise che lo spirito di divisione si insinuasse nella sua santa casa, dove fino ad allora aveva sempre regnato la carità. Ella notò un allontanamento in alcune delle sue figlie, e una mancanza di fiducia. Esse disapprovavano le sue grandi austerità, dicendo che erano eccessive, che la loro badessa, con tutta la sua virtù, mancava di discrezione; che tuttavia questa virtù è la madre delle altre, che è il sale mistico figurato nella Scrittura da quello che era necessario ai sacrifici, e che infine era impossibile che un così grande fervore fosse di lunga durata. Non facevano attenzione al fatto che erano già diversi anni che la nostra Santa sosteneva lo stesso genere di vita, che il suo primo ritiro, tutto ciò che aveva fatto in seguito, e tutte le altre circostanze della sua vita fin dalla nascita, avevano avuto qualcosa di soprannaturale, il che mostrava chiaramente che ella si lasciava guidare solo dall'ispirazione di Dio; e che infine la sua docilità, la diffidenza che aveva di se stessa, la sua profonda umiltà ne erano prove ben sensibili.

Santa Wivine ebbe abbastanza luce per accorgersi subito che tutti quei mormorii venivano dal principe delle tenebre che voleva turbarla e arrestare tutti i vantaggi che ella riportava ogni giorno su di lui. Ne avvertì le sue figlie con molta dolcezza, le esortò a diffidare di se stesse, e per persuaderle che si trattava di un'illusione, diceva loro: «Dio ci ha sostenute fino ad ora, mie carissime sorelle, nelle nostre sante pratiche, non ho stabilito nulla prima di aver preso consiglio da persone virtuose ed esperte nella vita spirituale; non fermiamoci a questi cattivi pensieri, che ci fanno considerare ciò che facciamo per il nostro Sposo, ma guardiamoci come serve inutili; le dolcezze di cui non cessa di colmarci ogni giorno ci ricompensano ampiamente dei piccoli sacrifici che gli facciamo. Avevate tanto fervore agli inizi: perché arrestate questo grande zelo, e, dopo essere state così sottomesse, vi abbandonate a mormorii indegni di spose di Gesù Cristo; riprendete il vostro primo vigore e ritornate al felice stato dal quale siete decadute». Queste parole fecero una certa impressione sullo spirito delle più moderate; ma Dio volle convincerle tutte, e far loro vedere con un miracolo eclatante, cambiando l'acqua in vino, che egli approvava la condotta della sua fedele serva.

Santa Wivine ebbe ben altri assalti da sostenere contro questo principe delle tenebre; ma ne trionfò sempre. È ciò che egli fu costretto ad ammettere, in un trasporto di disperazione, a un santo solitario che aveva creduto di poter sedurre nella sua cella. Aggiunse inoltre di aver percorso tutta la terra senza trovare nessuno che gli fosse così opposto come Wivine e la sua compagna, che esse lo desolavano e che gli lanciavano di tanto in tanto come delle frecce acute che lo penetravano fino al vivo. Spense un giorno tutte le lampade della chiesa, per turbare almeno una volta i santi uffici della notte; ma la nostra Santa aveva già anticipato l'ora, secondo la sua consuetudine, e rese i suoi cattivi disegni inutili per l'efficacia della sua preghiera, che ebbe la forza di accendere una candela di cera che servì a riaccendere tutte le altre.

Erano già passati trentaquattro anni da quando santa Wivine era badessa del monastero che aveva fondato, quando piacque a Dio di ritirarla da questo mondo per darle la ricompensa dovuta ai suoi meriti. Fu colpita da una febbre lenta che la minò a poco a poco, e sentendo infine avvicinarsi la sua ultima ora, fece venire tutte le sue figlie, e con un volto sereno, che sembrava più lieto del solito, poiché guardava la morte con gli occhi della fede, cercò di consolarle ispirando loro una grande fiducia in Dio. Raccomandò loro sopra ogni cosa di conservare una grande unione tra loro, e quella carità fraterna che costituisce il carattere dei veri cristiani. Avendo poi ricevuto gli ultimi sacramenti con grandi sentimenti di devozione, passò da questa vita a una più felice, il 17 dicembre 1179, all'età di settant'anni.

Santa Wivine è rappresentata: 1° con una chiesa sulla mano, come fondatrice di chiesa; 2° tenendo un libro e un cero che un angelo accende; il diavolo fugge.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

La preziosa morte di santa Vivina fu seguita da un gran numero di miracoli. I ciechi, i muti, i sordi, gli zoppi, in una parola, persone affette da ogni sorta di malattia, giunsero in folla alla sua tomba e vi ottennero la guarigione.

Prima di essere inumato, il suo corpo fu a lungo esposto alla venerazione dei popoli che accorrevano da ogni parte e persino dalle contrade più lontane; esalava un profumo celeste tra i più dolci e gradevoli. Santa Vivina fu sepolta con molta solennità nella chiesa incompiuta del suo monastero, accanto all'altare maggiore. Essendo stato terminato questo edificio verso l'anno 1177, Alardo, vescovo di Cambrai, lo consacrò lo Alard, évêque de Cambrai Vescovo di Cambrai che consacrò la chiesa del monastero. stesso anno. Dopo la cerimonia della dedicazione, incaricò l'abate di Afflighem, Arnolfo, di procedere all'elevazione del corpo della nostra Santa la domenica successiva.

La traslazione di queste preziose reliquie avvenne in mezzo a un grande concorso di fedeli e fu accompagnata da diversi miracoli eclatanti, che ispirarono a tutti una nuova fiducia nei meriti della Santa. Nel 1804, queste preziose ossa sono state depositate nella chiesa di Nostra Si gnora del Sablon, a Notre-Dame-au-Sablon Luogo di custodia delle reliquie di santa Vivina a Bruxelles dal 1804. Bruxelles.

Santa Vivina era particolarmente invocata contro le febbri ardenti, i gonfiori alla gola, la peste, la pleurite, i mali agli occhi e ogni sorta di infermità e malattia, e anche contro le malattie di cavalli, mucche e altri animali. Un gran numero di miracoli sono giunti a confermare i fedeli nella loro credenza nella protezione potente della loro santa patrona.

Una Confraternita fu eretta sotto la sua invocazione, con lo scopo di praticare diverse opere di pietà e di carità, di essere maggiormente in grado di partecipare ai meriti della Santa e di ottenere il suo potente soccorso nelle malattie. Papa Urbano VIII ha concesso d Le pape Urbain VIII Papa che ha beatificato Giosafat. iverse indulgenze ai membri di questa Confraternita.

Tratto da un opuscolo molto antico, stampato a Bruxelles, sotto questo titolo: *La vie et les miracles de sainte Wivine*, da una religiosa di Sigarden.