Santa Anastasia la Giovane

Il dolore di santa Anastasia, durante questa prigionia, non era quello di essere privata della conversazione del mondo, per il quale non provava che orrore; ma era quello di non poter più assistere i servitori di Gesù Cristo e soprattutto quell'illustre martire dal quale aveva ricevuto così sante istruzioni, e che sapeva essere oppresso dalla miseria. Ella pregò istantemente Nostro Signore di renderle la libertà; e, secondo la predizione del suo santo precettore, fu infine esaudita. Suo marito fu nominato dall'imperatore per andare in ambasciata presso il re di Persia; egli accettò questa missione e, partendo, lasciò Anastasia sotto la custodia di un malvagio, chiamato Codisse, al quale raccomandò di tenerla così stretta che non potesse nemmeno respirare l'aria, sperando che questo rigore la facesse morire, e che al suo ritorno non avrebbe avuto che da mettersi in possesso dei grandi beni che ella gli aveva portato in dote; ma la giustizia divina lo punì per la sua inumanità. Egli morì lungo la strada di una morte violenta, e i progetti della sua crudeltà e della sua avarizia morirono con lui. Anastasia fu così liberata dagli idolatri che la custodivano, e trovandosi padrona di tutti i suoi beni, si vide in una libertà più grande che mai di soccorrere i martiri. Riprese dunque i suoi primi uffici di carità, e aggiunse quello di cercare e riscattare i corpi di coloro che erano stati giustiziati, di seppellirli con le proprie mani e di dare loro un'onorevole sepoltura.

Accadde tuttavia che Diocleziano, trovandosi ad Aquileia, vi diede inizio a un'orribile carneficina di cristiani; e, tra gli altri, fece veni re da Roma san C saint Chrysogone Confessore e martire, mentore spirituale di Anastasia. risogono, che sperava di vincere con le sue promesse o con le sue minacce. Anastasia credette che fosse un bel campo per esercitare il suo zelo. Vi accorse subito, e non si può credere ai soccorsi che prestò a queste preziose vittime del Cristianesimo. Quando ebbe sepolto san Crisogono, insieme alle sante Agape, Chionia e Irene, uscì da Aquileia e se ne andò in Macedonia, dove ebbe le stesse occasioni di segnalare la sua carità. Le prigioni vi erano così piene di confessori che non potevano contenerne altri: giunse un ordine di Diocleziano di farne morire una gran parte per far posto ad altri che facevano la stessa professione e che venivano arrestati a ogni momento. Un giorno, dopo che una di queste prigioni era stata interamente svuotata, Anastasia, che non ne sapeva nulla, venne come d'abitudine per prestare la sua assistenza ai beati prigionieri; ma, non trovandoli più, si mise a piangere calde lacrime e a emettere grandi sospiri. Le fu chiesto cosa avesse; rispose, con un coraggio meraviglioso, che il motivo del suo dolore era di non trovare più i servitori di Gesù Cristo, di cui imitava la fede, per soccorrerli come membri del suo adorabile Salvatore. Si comprese da ciò che era cristiana, la si prese e la si condusse davanti a Floro, prefetto dell'Illiria.

Questo giudice si informò dappr Florus, préfet d'Illyrie Prefetto dell'Illirico che giudicò Anastasia. ima su chi fosse e, avendo appreso il suo nome, la sua patria, la sua famiglia e che era stata sposata con Publio, ambasciat ore del Publius Marito di Anastasia, ambasciatore presso il re di Persia. l'imperatore presso il re di Persia, le fece grandi pressioni per indurla a cedere alle volontà del principe. Le sue risposte gli fecero ben capire che non ne sarebbe venuto a capo; ma, poiché era vietato ai giudici delle province tormentare le dame di alto rango senza un ordine particolare della corte, si vide costretto a rinviare questa faccenda a Diocleziano. Poiché quel tiranno non era meno avaro che crudele, e amava ancora più l'oro che i suoi dei, volle innanzitutto sapere cosa avesse fatto delle sue ricchezze. «Se mi restasse ancora del bene», rispose lei, «non mi sarei scoperta così presto e avrei continuato a diffonderlo in segreto sui servitori del mio divino Maestro; ma essendomi interamente esaurita nell'assisterli, vengo ora di buon cuore a offrire il mio corpo per farne un sacrificio al vero Dio, poiché il mio più grande desiderio è di partecipare alle sofferenze di coloro ai quali ho fatto parte dei miei tesori». Diocleziano, incapace di una così alta saggezza, la trattò da stravagante e non volle discutere con lei. La fece dunque ricondurre da Floro, e questi la rimise nelle mani di Ulpiano, pontefice del Campidoglio, uomo astuto e ma lizioso, che giudicò capace Ulpien, pontife du Capitole Pontefice del Campidoglio che tentò di corrompere Anastasia. di ridurla al culto degli idoli.

Questo profano non risparmiò nulla per piegarla, e unì le promesse del mondo più belle e più adatte a scuotere un cuore anche solo minimamente timido alle minacce più spaventose; ma la costanza della Santa, rendendo vani tutti i suoi artifici, lo portò a concludere dicendole che le concedeva ancora tre giorni, e che dopo ciò si sarebbero impiegati contro di lei ogni sorta di torture e supplizi. «Che bisogno c'è di tre giorni?» disse Anastasia; «immaginatevi che siano già passati, poiché non vi dirò nulla di diverso da ciò che vi dico ora. Detesto i vostri dei, mi faccio beffe degli ordini empi e sacrileghi dei vostri imperatori, non sacrifico che a Gesù Cristo e sono pronta a morire per il suo onore». Questa risoluzione non impedì che le venissero concessi i tre giorni. Fu messa nelle mani di alcune donne idolatre, affinché facessero i loro sforzi per scuoterla. Esse vi lavorarono con tutto il loro potere, ma senza successo. La Santa impiegò tutto quel tempo in un digiuno rigoroso e in un'orazione continua. Quando fu ricondotta davanti a Ulpiano, questo pontefice ebbe la temerità di voler posare su di lei una mano lasciva; ma ne fu respinto con orrore e, in punizione di questo attentato, perse la vista e, un momento dopo, la vita del corpo così come quella dell'anima, che fu precipitata negli inferi.

Florio la fece venire davanti a sé qualche tempo dopo e, prendendola in disparte, le disse che, se avesse voluto cedergli i grandi beni che possedeva ancora in fondi terrieri, l'avrebbe lasciata vivere in pace nella sua religione. «Se foste nel bisogno», replicò Anastasia, «vi assisterei molto volentieri con la stessa carità con cui ho assistito tutti i poveri; ma, poiché siete ricco, non ho intenzione di farvi cessione dei beni che la divina Provvidenza mi ha dato per il soccorso degli infelici. È vero che siete in una grandissima indigenza dei beni della grazia; ma spetta a Dio darli, ed egli ne fa larghezza solo alle anime che glieli chiedono con fervore».

Il prefetto fu alla disperazione per questa risposta; e, per vendicarsene meglio, la fece rinchiudere in un'oscura prigione, con l'ordine di non darle quasi nulla da mangiare. Era ciò che la Santa desiderava. Vi fu visitata e consolata da santa Teodota, un tempo sua compagna nella visita alle prigioni dove si trovavano i martiri, e in seguito giustizi ata per la fede sainte Théodote Compagna di Anastasia, martire a Nicea, apparsale in prigione. con i suoi tre figli a Nicea in Bitinia, come abbiamo detto il 2 agosto. Le visite frequenti di questa illustre martire fecero sì che santa Anastasia le chiedesse come avesse la libertà di venire a trovarla. «Dio», le rispose Teodota, «accorda talvolta alle anime dei martiri il privilegio di visitare coloro che vogliono, per consolarli e intrattenersi con loro». Dopo trenta giorni, Florio, vedendo Anastasia in piena salute, credette che i suoi carcerieri avessero avuto indulgenza per lei; per questo la fece condurre in un'altra prigione, le cui guardie erano molto barbare. Vi fu trattata con il massimo rigore; ma non smise di essere quasi sempre in preghiera e spesso con le braccia in croce, durante il mese che vi rimase.

Dopo questo mese fu messa, per ordine del prefetto, in una barca con un cristiano, chiamato Eutichiano, e centoventi idolatri, condannati a morte per i loro crimini; fu condotta in alto mare, affinché vi fosse sommersa. Si trovò la barca in molti punti, affinché facesse acqua da ogni parte, e la si abbandonò all'impetuosità delle onde. La sua perdita era naturalmente inevitabile, e il mare aveva già quasi coperto tutta la nave quando Teodota apparve sopra le vele e ne prese il timone. Impedì che affondasse e la condusse così bene a riva che non vi fu nessuno che annegò. Questo miracolo causò la conversione dei centoventi idolatri, i quali, invece di subire la morte per i loro crimini, ebbero tre giorni dopo la felicità di morire per la confessione del nome di Gesù Cristo.

Quanto a lla generosa Anasta généreuse Anastasie Vergine e martire del IV secolo, soggetto principale del testo. sia, fu condotta nell'isola di Palmarola (mar Tirreno) con duecento uomini e settanta donne, tutti condannati per la fede in Gesù Cristo; giuntavi, i carnefici la legarono a un palo con i piedi e le mani distesi, e accesero un grande fuoco attorno a lei per bruciarla. Ella portò gloriosamente a compimento il corso del suo martirio con questo supplizio, e andò a trionfare in cielo con coloro che aveva così caritatevolmente soccorso sulla terra. Anche gli altri suoi compagni persero la vita attraverso svariati tipi di tormenti.

Il corpo di santa Anastasia fu prelevato da una dama di alto rango, chiamata Apollonia, la quale, dopo la persecuzione, fe ce c Rome Città natale di Massimiano. ostruire a Roma, in onore della Santa, una magnifica chiesa nella quale furono deposte le sue preziose spoglie. Questa chiesa è un titolo c ardinalizio. San Le Saint Léon le Grand Papa che intrattenne una stretta corrispondenza con Costantino e i vescovi gallici. one Magno vi pronunciò la sua famosa omelia contro l'eresia di Eutiche; vi si conserva ancora un calice, che si assicura si a stato usat saint Jérôme Padre della Chiesa e autore della biografia originale di santa Asella. o da san Girolamo quando vi celebrava i santi misteri. È in questa chiesa che i sovrani Pontefici hanno l'abitudine di cantare la messa dell'aurora nel giorno di Natale, in memoria di santa Anastasia.

Questo racconto è di Padre Giry, che abbiamo completato con l'Année dominicaine. — Cfr. Metafraste e Surio.