San Pietro di Ambleteuse

Nella primavera dell'anno 577, Pietro e i suoi compagni, seguiti da altre quaranta persone che avevano preso in Francia in qualità di interpreti, approdarono alla piccola isola di Thanet. Iniziarono subito presso il re de l Kent, per roi de Kent Re del Kent convertito al cristianesimo dalla missione di Agostino. fargli conoscere lo scopo del loro viaggio e annunciargli che venivano a portargli una buona novella; vale a dire, la promessa certa di una gioia eterna e di un regno senza fine con il Dio vivente e vero. Ben disposto verso questi inviati da tutti i discorsi che gli avevano fatto sulla religione Berta e il suo confessore Luidhart, Etelberto, sebbene ancora dedito all'idolatria, testimoniò loro nella sua accoglienza una generosa ospitalità, e vegliò affinché non mancassero di nessuna delle cose che potevano essere loro necessarie. I suoi benefici non si limitarono a questo; poiché volle inoltre che avessero nella capitale del suo regno un alloggio conveniente. Pietro e i suoi compagni non tardarono dunque a lasciare Thanet per Canterbury. Si era allora nel Cantorbéry Capitale del regno del Kent e centro della missione di Agostino. tempo pasquale. Passando davanti alla piccola chiesa di San Martino, dove la pia Berta aveva tante volte pregato e pianto per la conversione dell'Inghilterra, cantarono come se fosse stato a nome degli abitanti: «Signore, noi facciamo appello alla vostra misericordia; allontanate la vostra ira da questo popolo e dalla vostra santa casa, poiché abbiamo peccato».

I missionari abitavano proprio accanto al palazzo di Etelberto, il quale assisteva spesso ai loro pii esercizi e prendeva piacere nei loro edificanti colloqui. Vivevano, come apostoli, nella preghiera, nelle veglie e nei digiuni. Predicavano la parola di vita a tutti coloro che erano disposti ad ascoltarla, ricevendo dai loro discepoli solo ciò che era assolutamente indispensabile ai loro bisogni, e conformandosi in ogni cosa con estremo rigore alla loro professione e alla loro dottrina. Sembravano mettere da parte le cose buone di questo mondo come se non appartenessero loro. Sopportavano le delusioni e gli ostacoli con calma e senza inquietudine; sarebbero morti volentieri per difendere la verità che predicavano, se tale fosse stata la volontà di Dio. Così, un gran numero di indigeni, conquistati dalla semplicità, dalla purezza della loro vita e dalla dolcezza della loro celeste dottrina, credettero e ricevettero il battesimo.

Le conversioni si moltiplicarono con una rapidità sempre crescente, finché infine Colui che volge il cuore dei re come il corso dei fiumi, degnò di far sentire a Etelberto stesso i primi effetti del suo spirito di luce. Le ragioni che decisero questo principe ad abbracciare la fede cristiana furono la moltitudine di miracoli che, operati sotto i suoi occhi, diedero pieno credito alle promesse dei missionari. Fu il giorno di Pentecoste, il 2 giugno 597, che il re d'Inghilterra ri cevette il batte roi d'Angleterre Re del Kent convertito al cristianesimo dalla missione di Agostino. simo, seguendo le forme ancora in uso oggi nel rituale della Chiesa cattolica romana. Cinque mesi dopo questa cerimonia, sant'Agostino ritornò in Francia, dove fu consacrato vescovo della Gran Bretagna per le mani dell'arcivescovo Virgilio. Durante questo intervallo, la predicazione del buon esempio dato da Etelberto era stata così potente che, nello stesso anno, il giorno di Natale, più di diecimila inglesi vennero ancora a cercare la grazia della rigenerazione nelle acque sante.

Da quando Etelberto aveva rivestito il glorioso titolo di figlio di Dio, tutti gli onori e tutte le grandezze della terra erano diventati per lui come se non fossero mai stati; e affinché solo Dio fosse glorificato al suo posto nella persona dei suoi ministri, egli si allontanò volontariamente dal suo palazzo, che mise integralmente a disposizione di Agostino e degli altri religiosi, suoi fratelli. Sotto questo illustre tetto, eretto a monastero, i nostri missionari ritornarono alle loro antiche abitudini di vita claustrale, conciliandole, tuttavia, con gli obblighi attivi che imponeva loro verso la società la loro qualità di missionari, e attingendo lì, per l'adempimento di questi stessi obblighi, un vigore di fede e un'energia d'azione che avrebbero cercato invano altrove.

Fino ad ora, non abbiamo detto nulla di Agostino che non sia applicabile anche a Pietro di Ambleteuse, da lungo tempo fedele compagno di tutti i suoi lavori. Investito della particolare fiducia del capo della missione, è il nostro Santo che, insieme a Lorenzo, ebbe nel 598 l'onore di essere delegato da lui presso il Santo Padre, per rendergli conto del successo della loro impresa e chiedergli un rinforzo di operai evangelici, reso necessario dal numero sempre crescente dei loro neofiti. San Pietro e il sacerdote Lorenzo trascorsero due anni a Roma e ritornarono in Inghilterra nel 601, accompagnati da dodici nuovi missionari. Erano muniti di lettere di raccomandazione per i vescovi e i principi sovrani della parte della Francia che dovevano attraversare. Tutti si affrettarono ad accoglierli con i segni di onore e di distinzione che richiedevano il loro merito personale unito alla qualità di inviati di Dio. Il re Clotario II, soprattutto, concepì per il nostro Santo una stima e un affetto del tutto particolari.

I santi Apostoli, per raggiungere le coste dell'Inghilterra, scelsero come luogo di imbarco il porto di Ambleteuse, che non mancava allora di una certa rinomanza. Vi furono, da parte degli abitanti, oggetto delle cure più attente.

Così, in cambio dell'alimento corporale che ricevevano in abbondanza, non credettero di poter meglio provare la loro riconoscenza che prodigando con larghezza il nutrimento spirituale. San Pietro si distinse tra tutti per le testimonianze di affetto che diede loro. Durante la notte che trascorse ad Ambleteuse, si alzò a turno con i suoi compagni per fare stazioni e pregare nella chiesa davanti alle reliquie di diversi santi e martiri, tra gli altri, davanti a quelle di san Pietro e di san Paolo, di cui stavano, grazie alla munificenza di papa Gregorio, per arricchire l'Inghilterra.

Il giorno seguente, la nave che doveva ri portare il no pape Grégoire Papa contemporaneo di San Psalmode. stro Santo in Inghilterra levò l'ancora e questi, dopo una felice e breve traversata, ebbe la soddisfazione di rimettere lui stesso ad Agostino, al re Etelberto e alla regina Berta, le lettere e i doni che papa Gregorio inviava loro.

Poco dopo la partenza di san Pietro di Ambleteuse per Roma, il ve scovo Agostino, évêque Augustin Capo della missione evangelica in Inghilterra e primo arcivescovo di Canterbury. di concerto con il suo regale discepolo, aveva fondato nelle vicinanze di Canterbury un monastero, non solo destinato a offrire il modello della società cristiana in ciò che essa ha di più perfetto sulla terra, ma consacrato anche a ricevere la sepoltura di Agostino e dei suoi successori, così come dei re del Kent. I primi patroni di questo monastero furono dapprima gli apostoli san Pietro e san Paolo; ma san Dunstano, che vi passava intere notti in preghiera davanti all'altare della santissima Vergine, ne rinnovò più tardi la dedicazione, e aggiunse sant'Agostino al numero dei suoi protettori speciali. San Pietro di Ambleteuse fu eletto dai suoi compagni per essere il primo abate del monastero reale di Canterbur monastère royal de Cantorbéry Capitale del regno del Kent e centro della missione di Agostino. y. Il re Etelberto, in qualità di fondatore, gliene diede l'investitura, e il vescovo Agostino la benedizione abbaziale.

La prima cura del venerabile abate fu quella di scegliere tra gli inglesi dei soggetti idonei a reclutare e a fortificare la sua comunità. Nulla saprebbe dare un'idea dello zelo e della prudenza che egli dispiegò nel governo di questa piccola repubblica. Tuttavia, la sua viva e costante sollecitudine per la salvezza delle anime non poteva rinchiudersi nei limiti assai circoscritti della sua abbazia. Se accadeva che alcuni operai evangelici provassero il bisogno di venire presso di lui a raccogliersi e a ritemprarsi nella solitudine del chiostro, era san Pietro che rinnovava le loro forze, rianimava il loro coraggio, riaccendeva il loro ardore per la conversione degli idolatri, li eccitava a sopportare con gioia tutte le pene e le fatiche inseparabili da una vita tutta di lavoro e di dedizione, e suggeriva loro i mezzi più idonei ad attirare sui loro lavori un felice successo.

Dopo che san Pietro ebbe percorso con onore questa nobile carriera per lo spazio di due anni, si presentò un affare maggiore da negoziare in Francia per il bene dell'Inghilterra. Ethelbert, che conosceva tutta la saggezza del nostro Santo e l'alto grado di stima di cui godeva presso il re di Francia, non volle affidare ad altri la cura di questa importante missione. Pietro s'imbarcò dunque per la Francia, abbandonandosi di nuovo e senza esitare a tutti i pericoli del mare. Ma appena ebbe fatto la metà del tragitto che separa l'Inghilterra dal Boulonnais, la nave che lo trasportava, assalita da una violenta tempesta, perì con gran parte del suo equipaggio. Questo naufragio costò la vita al nostro Santo, o, per meglio dire, gliela procurò, poiché non gli rapiva la vita del corpo se non per metterlo in pieno possesso di quella dell'anima. Era il 6 gennaio dell'anno 608.

Il suo corpo, trovato sul la spiaggia di Amb plage d'Ambletense Porto di sbarco e luogo del naufragio e del primo culto del santo. leteuse, fu dapprima sepolto senza onori come quello del più volgare degli sconosciuti. Tuttavia, questa ingiustizia non tardò ad essere riparata, poiché Dio permise che un meraviglioso prodigio venisse a far brillare agli occhi di tutti il merito del nostro Santo e a rivelare tutta la gloria di cui la sua anima godeva nel cielo. Si assicura che ogni notte una luce sfolgorante risplendesse sopra la sua tomba. Gli abitanti, sorpresi da un fatto così miracoloso, andarono a informarsi per sapere chi potesse essere il santo personaggio che il Signore favoriva in tal modo. Fu così che riconobbero in lui quel venerabile sacerdote Pietro, che già durante la sua vita aveva testimoniato loro tanta bontà e devozione; e l'insperato possesso dei suoi preziosi resti era per loro come la conferma e il pegno sicuro della sua perseverante protezione.

Tuttavia, la piccola città di Ambleteuse non essendo così adatta a difendersi dalle imprese del nemico quanto poteva esserlo la città di Boulo gne, que Boulogne Città in cui furono trasferite le reliquie del santo per maggiore sicurezza. st'ultima reclamò e ottenne presto la custodia di questo inestimabile tesoro. Il trasporto fu effettuato da Ambleteuse a Boulogne il 30 dicembre 608 e nel modo più solenne. La sepoltura ebbe luogo nel recinto stesso della cattedrale.

La devozione alle reliquie di san Pietro di Ambleteuse attirò per lungo tempo a Boulogne una grande affluenza di fedeli, che si vedevano ottenere per sua intercessione una moltitudine di grazie spirituali e temporali. Gocelin testimonia che il corpo intero di san Pietro di Ambleteuse riposava, nell'XI secolo, nella chiesa dei canonici regolari di Boulogne. In seguito, essendosi consumate le carni, le ossa furono trasferite nella sacrestia. La testa fu rinchiusa, nel 1528, in un ricco reliquiario d'argento del peso di ventiquattro marchi. Uno dei suoi bracci fu parimenti incastonato in un braccio d'argento la cui mano era dorata. L'altro braccio, così come diverse altre parti del corpo, furono lasciati alla venerazione degli abitanti di Ambleteuse. Ma tutti questi gloriosi resti, che avevano concorso a formare un tempo un vero tempio vivente dello Spirito Santo, furono spietatamente profanati e dispersi nel 1567 dai calvinisti francesi, che sottrassero inoltre tutti i reliquiari d'oro e d'argento, in numero di quasi cento, che possedeva la cattedrale di Boulogne. Le altre reliquie di san Pietro scomparvero ugualmente dalla chiesa di Ambleteuse, quando gli inglesi soggiornarono in questa città. I soldati protestanti che occupavano allora il porto di Ambleteuse si erano posti talmente il compito di cancellare le minime vestigia della pietà cattolica, che erano riusciti a recare un colpo piuttosto duro al culto di cui il nostro Santo era oggetto nel paese.

Entrava tuttavia nei disegni della Provvidenza risollevare il suo servitore dall'oblio nel quale era caduta la sua memoria. Nel 1763, si sparse la voce che la cattedrale di Boulogne possedesse ancora due porzioni considerevoli del suo corpo. Subito ci si persuase che l'esposizione di queste sante reliquie avrebbe contribuito a far rivivere la devozione degli abitanti di Ambleteuse per il loro antico protettore, e il villaggio tutto intero ne fece richiesta al capitolo di Boulogne. Monsignor de Paris de Pressy, vescovo di Boulogne, vi diede la sua approvazione. Di conseguenza, il 24 gennaio di quello stesso anno 1763, il parroco e gli abitanti di Ambleteuse si recarono alla cattedrale di Boulogne, dove, dopo aver assistito a una messa solenne in onore del Santo, richiesero le sue preziose reliquie dalle mani di M. Ballin, cappellano del capitolo. Un grande concorso di fedeli, preceduti dal loro pastore, facendo risuonare l'aria con gli inni della loro riconoscenza, accompagnò questo pio convoglio fino al luogo della sua destinazione. La festa ad Ambleteuse si prolungò per otto giorni ed eccitò da parte delle popolazioni circostanti le testimonianze di devozione più edificanti. Intere parrocchie venivano in processione a rendere omaggio alla santità del beato abate; e, durante tutto l'anno che seguì, una moltitudine di guarigioni miracolose operate per sua intercessione ne attestarono la potenza.

Nel momento in cui scoppiò la nostra prima rivoluzione, nel 1789, si vedeva ancora nella chiesa di Ambleteuse una cappella dedicata a san Pietro, in cima alla quale figurava, su una cornice, la statua di questo Santo, rappresentato nel suo costume di religioso benedettino. La porzione di reliquie di cui abbiamo appena parlato vi era ugualmente conservata con molta cura e rispetto. Ma il fuoco rivoluzionario che rovesciò tutto al suo passaggio e non lasciò in piedi nessuna delle cose sante, non risparmiò questa chiesa più di tutte le altre. Essa fu interamente devastata e la cappella distrutta con tutto ciò che racchiudeva di più sacro. Si era stati tuttavia abbastanza fortunati da salvare la reliquia, la quale restò segretamente depositata in una casa del vicinato appartenente a M. Poilly (Antoine), fino al 1806, epoca in cui, essendo questa casa stata interamente consumata dalle fiamme, il suo prezioso deposito scomparve con essa. Dal 1806, la chiesa di Ambleteuse non possedeva più nulla del suo beato patrono. Ma, nel 1846, M. Hamy, parroco di Ambleteuse, avendo fatto ricostruire nella sua chiesa un altare a san Pietro, abate, ricevette in dono, in quell'occasione, da M. Leroy, sacerdote legato all'istituto di M. Haffreingue, indipendentemente da qualche altra piccola particella proveniente ugualmente dal corpo del nostro Santo, un osso di forte dimensione che sembra essere appartenuto a una delle cosce. Per sottrarre nel '93 questo interessante resto alla rabbia dei nemici della fede, si era avuta la precauzione di nasconderlo nella muratura di un vecchio muro di una casa della città alta. È la demolizione di questo muro che portò più tardi a questa scoperta inaspettata.

Anticamente un numero considerevole di pellegrini si recava ad Ambleteuse, non solo per venerarvi le reliquie del nostro Santo, ma anche per dissetarsi all'acqua di una fontana che portava il suo nome e che aveva la virtù tutta particolare di guarire la febbre. Questa fontana, che, secondo una tradizione locale, si è formata nel luogo stesso in cui venne ad arenarsi il corpo di san Pietro, è rimasta per lungo tempo sepolta sotto la sabbia. Prima del 1791, erano stati fatti molti scavi per scoprirla, ma inutilmente. È solo circa due anni più tardi che, in seguito a una violenta tempesta, il mare, liberandola un po' dalle sabbie che la ostruivano, ne mise una parte allo scoperto. A questa lieta notizia, gli abitanti dei tre borghi che componevano il comune di Ambleteuse corsero tutti al lavoro e terminarono ciò che il mare aveva iniziato, liberando completamente i dintorni di questa fontana da tutto ciò che poteva mascherarne la vista. Essa era allora circondata da pietre da taglio che formavano un quadrato, il quale era ricoperto da una o più altre grosse pietre. E dal lato del villaggio, per dare agli abitanti la facilità di attingervi a loro agio, era stata ricavata un'apertura chiusa da una porta di legno che cadde in putrefazione subito dopo l'operazione di sgombero. Ci si affrettò subito ad assaggiare l'acqua, e sebbene da molto tempo fosse completamente privata d'aria, la si trovò eccellente. A partire da quel giorno, i malati, i febbricitanti soprattutto, vi vennero di nuovo come un tempo a cercare la salute. Una cappella è stata costruita su questa fontana.

Légendaire de Marinie.