San Biagio

Agricola Agricola Prefetto del pretorio e governatore della Mauritania. , governatore della Cappadocia e della piccola Armenia, sotto l'impera tore Lic Licinius Prefetto di Évreux che perseguitò san Taurino prima di convertirsi. inio, giunto a Sebaste, iniziò a perseguitarvi i fedeli, secondo gli ordini del suo padrone, che dilaniava le pecore di Gesù Cristo come un lupo crudele e affamato, mentre i lupi veri baciavano i piedi di Biagio, il loro pastore. Questo crudele giudice ritenne che, non dovendo dare tregua ai cristiani rinchiusi nelle prigioni, fosse opportuno farli morire tutti in una volta esponendoli alle bestie selvatiche. A tal fine, inviò i suoi uomini nelle foreste a catturare leoni e altre bestie feroci; ma accadde che, aggirandosi per il monte Argeo, si spinsero fino alla caverna dove si trovava Biagio e trovarono attorno a lui un gran numero di leoni, tigri, orsi, lupi e altri animali simili, che gli facevano compagnia. Sorpresi da questa avventura, entrarono più a fondo nella caverna e, trovando il santo seduto e rapito nella meditazione delle grandezze della Divinità, ne furono ancora più stupiti e tornarono in città per far sapere al governatore ciò che avevano visto. Questo racconto lo spinse a inviare soldati verso quella montagna, per cercare i cristiani e condurre tutti coloro che avessero incontrato. Vi andarono e, avendo trovato ancora san Biagio, che pregava e lodava Nostro Signore, gli dissero che il governatore lo richiedeva. Il santo rispose gioiosamente: «Figli miei, siate i benvenuti; è da molto tempo che sospiro per il vostro arrivo; andiamo, nel nome di Dio». Non appena giunto in città, Agricola lo fece mettere in prigione; e, il giorno seguente, lo fece condurre alla sua presenza e gli disse: «Sono felice di vedervi, Biagio, caro amico degli dei immortali. — Dio vi custodisca, o governatore», rispose Biagio; «ma non date il nome di dei a questi miserabili spiriti che non possono farvi alcun bene».

Il governatore, sorpreso da una risposta così libera, meditava tra sé come avrebbe potuto conquistare quel prigioniero; poi, lasciandosi trasportare dalla rabbia, lo fece colpire con bastonate per lo spazio di due o tre ore. Il santo rimase sempre gioioso e costante in mezzo a quel supplizio, e disse solo queste belle parole: «O folle ingannatore delle anime! pensi di separarmi da Dio con i tuoi tormenti? No, no, il Signore è con me, ed è lui stesso che mi fortifica. Perciò fa di me tutto ciò che vorrai». Agricola lo fece riportare in prigione, e, quando vi fu, una pia vedova gli portò da mangiare e, gettandosi ai suoi piedi, lo supplicò di accettare quel poco che gli offriva. Il santo vescovo accettò la sua carità e promise di procurare a lei e a tutti coloro che le appartenevano, soccorso e assistenza in tutte le loro necessità.

Venivano portati a questo beato prigioniero i malati di tutti quei quartieri: tra loro si trovò un giovane bambino che, mangiando del pesce, aveva ingoiato una lisca che lo strangolava e lo riduceva quasi all'estremo. Sua madre lo pose ai piedi del Santo e gli chiese il suo soccorso con molte lacrime e sospiri; egli pregò Nostro Signore di donargli la salute, e a tutti coloro che, essendo afflitti da un male simile, si raccomandassero a lui, e il bambino fu guarito subito. Dalla morte del santo Martire, molte persone incomodate dallo stesso male sono state sollevate dalla sua intercessione. Che gli eretici non ci dicano che è una devozione inventata da poco, poiché Aezio, antico medico di Grecia, tra i rime di che Aétius Generale romano che soccorse Orléans contro gli Unni. insegna per questo male, mette particolarmente l'invocazione a san Biagio.

Qualche giorno dopo, Agricola si fece condurre il prigioniero una seconda volta e, trovandolo più fermo e risoluto di prima, lo fece legare a un palo, dove fu flagellato con una crudeltà inaudita. Ma il santo martire sopportava i colpi con gioia e lodava la bontà del suo Dio per la grazia che gli concedeva, dandogli la forza di soffrire qualcosa per il Suo amore.

Dopo questo supplizio, fu staccato dal palo per essere ricondotto in prigione. Sette donne pie lo seguirono, raccogliendo le gocce del suo sangue che colava a terra; se ne cospargevano il volto come fosse un balsamo prezioso, con un grande sentimento di pietà. Furono arrestate e condotte dal governatore, che ordinò loro di sacrificare agli dei o di rassegnarsi a morire. Queste donne prudenti gli risposero che non doveva far altro che inviare i suoi dei sulla riva di un lago lì vicino, e che esse sarebbero andate a lavarli, per offrire loro un sacrificio più puro. Il giudice, molto lieto di questa risposta, ordinò subito che i suoi idoli vi fossero portati; ma queste generose serve di Gesù Cristo presero gli dei di Agricola e li gettarono nel fondo dell'acqua; egli entrò in tale furia che fece preparare un grande fuoco con piombo fuso e sette piastre di ferro a forma di camicie: poi disse loro di scegliere, o adorare gli dei, o provare l'estremo calore del fuoco e gli effetti del piombo fuso. Il tiranno non ebbe appena proferito queste parole, che una di queste sante donne, che aveva due figli piccoli, corse verso il fuoco, e questi due innocenti la pregarono, poiché voleva morire, di non lasciarli in vita, di aiutarli ad avere la luce celeste come lei aveva dato loro la luce corporea. Agricola fu molto stupito da queste parole e, tutto fuori di sé dal dolore, esclamò: «Ahimè! È possibile che le donne e i bambini si facciano beffe di noi così?». In seguito fece legare queste donne a dei pali e ordinò che venisse loro straziato tutto il corpo con pettini di ferro; ma, o potenza infinita del Dio vivente! latte invece di sangue scorreva dalle loro ferite, per confondere la crudeltà del governatore, e, mentre i loro corpi venivano straziati con quei pettini di ferro, spiriti beati scendevano dal cielo per consolarle e, guarendole dalle ferite, dicevano loro: «Non temete i tormenti; combattete, perché vincerete e sarete coronate». Dopo questo supplizio, Agricola le fece gettare nel fuoco; ma esse ne furono tratte in salvo dalla mano dell'Onnipotente, senza esserne state toccate. Infine, quel giudice le condannò alla decapitazione; ciò che fu eseguito all'istante, mentre esse rendevano grazie a Dio per questo beneficio, dicendo tutte insieme con lo stesso spirito e lo stesso cuore: «Vi ringraziamo, Signore, per la grazia che ci fate di essere sacrificate su questo altare come pecore innocenti». Quanto ai bambini, gridavano alla madre di farsi coraggio, che la corona le era preparata e che stava per riceverla dalle mani di Dio.

Il governatore tentò ancora di scuotere il cuore di Biagio, suo prigioniero; ma avendo visto che tutti i suoi sforzi erano inutili, lo fece gettare nel lago dove i suoi idoli erano stati annegati. Il santo Martire fece il segno della croce e camminò sulle acque senza affondare; e, essendosi seduto in mezzo al lago, invitò gli infedeli e i ministri della giustizia a entrare nell'acqua come lui, se credevano di avere soccorso dai loro dei. Si dice che ne entrarono sessantotto, i quali andarono subito a fondo e annegarono, mentre uno spirito di luce apparve al santo Martire e gli disse: «O anima illuminata dal Signore, o pontefice amico di Dio, esci da quest'acqua per ricevere la corona della gloria immortale!». Subito il santo Prelato si avvicinò alla terra, così splendente di luce che riempì di terrore i pagani e consolò meravigliosamente i fedeli. Agricola, essendone confuso e vedendo che tutte queste invenzioni erano inutili, gli fece tagliare la testa. Il Santo, essendo vicino a tendere il collo al carnefice, pregò il suo sovrano Signore in favore di tutti coloro da cui era stato assistito nelle sue battaglie, e anche di coloro che, in seguito, avrebbero implorato il suo soccorso. Allora Nostro Signore gli apparve e gli disse con una voce che fu udita da tutti i presenti: «Ho ascoltato la tua orazione e ti concedo ciò che mi chiedi». Dopodiché fu decapitato su una pietra, insieme ai due bambini di cui abbiamo parlato, che avevano generosamente confessato Gesù Cristo. Tale fu la fine gloriosa di questo santo Pontefice, che morì a Sebaste il 3 febbraio, circa l'anno 316, sotto l'imperatore Licinio, e non sotto Diocleziano. Le opinioni sono molto divise a riguardo, ma noi seguiamo la più verosimile, non essendo nostro intento fare qui critiche di cronologia.

Si mette nella mano di san Biagio una carda o pettine di ferro, oppure una candela arrotolata; un pettine di ferro, perché subì, tra gli altri supplizi, quello dei pettini di ferro, il che lo ha fatto scegliere come patrono dai cardatori di lana e persino dai tagliapietre, a causa di uno strumento, chiamato raspa, di cui si servono questi ultimi e che assomiglia a una carda; — un cero, perché avrebbe detto, in forma di testamento, alla donna di cui guarì il figlio nella sua prigione: «Offrite ogni anno un cero in memoria di me e ve ne troverete bene, così come tutti coloro che vi imiteranno». In alcuni paesi, si fanno benedire due ceri il giorno della Candelora, che è la vigilia della festa di san Biagio. Coloro che, sull'esempio del bambino guarito da lui, vogliono essere liberati dai loro mali di gola per i quali lo si invoca specialmente, si avvicinano al sacerdote che tiene in mano i due ceri benedetti la vigilia, li accosta al collo dei malati e prega su di loro invocando il Santo. — È per assimilazione delle malattie che gli si raccomanda la specie suina molto soggetta all'angina.

Aggiungiamo che spesso san Biagio è stato dipinto con il bambino che libera dalla strangolazione; con il maiale che costrinse un lupo a restituire a una povera donna, di cui era tutta la ricchezza; come eremita circondato dalle bestie feroci che gli facevano compagnia nella caverna.

## RELIQUIE DI SAN BIAGIO.

Il corpo di san Biagio e quelli dei due piccoli innocenti furono presi da una donna pia di nome Ilili sa, che Ililisée Donna pia che ha sepolto il corpo del santo. li seppellì nello stesso luogo, da dove molte di queste sante reliquie furono, all'epoca delle crociate, portate in diverse chiese di Francia: come il capo sacro del nostro Santo nella città di Montpellier; altre ossa a Mende, nel Gévaudan; altre a Melun-sur-Seine, nel monastero di Saint-Pierre; e a Parigi, nella chiesa di Saint-Jean-en-Grève; alcune nel celebre priorato di Variville, dell'Ordine di Fontevrault, nella diocesi di Beauvais; e altre infine, assai notevoli, nel convento dei Minimi di Grenoble, che portò, per questo motivo, il titolo di Saint-Blaise. Queste reliquie e i miracoli che hanno operato hanno reso il suo culto molto popolare da noi. — In Oriente, la sua festa è di precetto e si celebra l'11 febbraio.

San Biagio fa parte del gruppo dei quattordici santi det ti ausiliatori; si chiamano così quatorze saints dits secourables Gruppo di santi particolarmente invocati per la loro efficacia. quelli tra loro che sono più particolarmente celebri per l'efficacia della loro invocazione. Questi quattordici Santi sono distribuiti a due a due: san Giorgio e sant'Eustachio; san Vito e san Cristoforo; sant'Egidio e san Ciriaco; sant'Erasmo e san Biagio; san Pantaleone e sant'Acacio; san Dionigi di Parigi e santa Margherita; santa Caterina e santa Barbara.

Vi sono reliquie del Santo a Corbie, a Forestmouliers, a Frettemolle, a Saint-Michel di Doullens, a Notre-Dame di Longpré, a Sainte-Austreberte di Montreuil, a Saint-Riquier, ecc.

La chiesa di Saint-Pierre di Melun, ci scrive il signor Laurent, parroco di questa città, non esiste più da tempo immemorabile. Non abbiamo qui alcuna reliquia, né di san Biagio, né di san Valentino. Ma conosco una piccola città nei nostri dintorni, che si chiama Chamues, la cui chiesa è sotto il titolo di san Pietro. Credo che sia in possesso delle reliquie di san Biagio.

A Metz, nella chiesa di Saint-Encaire, che possiede reliquie di Metz Città dove il santo ha ricevuto la sua formazione teologica. san Biagio, si svolge ogni anno, il giorno della festa di questo Santo, una cerimonia molto popolare. Alle cinque del mattino inizia l'ufficio, e alla messa solenne, che si canta alle otto, si benedice una grande quantità di pane, che viene venduto a più di dieci leghe di distanza, e che si conserva da un anno all'altro. Questi pani sono chiamati pani di san Biagio.

Diverse reliquie di san Biagio furono portate nella diocesi di Toul in un'epoca remota, ma che sarebbe difficile precisare. Diverse chiese gli sono dedicate, e persino alcune località portano il suo nome nella diocesi di Saint-Dié.

Un inventario delle reliquie dell'antica abbazia di Vergaville, nel 1640, menziona reliquie di san Biagio, contenute nella nona cassa o ostensorio. Fin dal XV secolo, la chiesa collegiata di Vic, allora della diocesi di Metz, venerava un frammento del cranio di san Biagio, il quale si trova ancora nello stesso luogo, essendo stato riconosciuto il 28 febbraio 1805, da monsignor Osmond, vescovo di Nancy, sulla testimonianza degli antichi canonici della collegiata di Vic. Questo frammento di cranio misura circa undici centimetri nella sua dimensione maggiore; è «di colore bruno e di raro spessore».

In Germania, la festa di san Biagio è chiamata messa di Biagio, o messa del vento, poiché la parola *blas* significa anche vento e Biagio in tedesco. Da qui deriva il fatto che nei calendari antichi il 3 febbraio è contrassegnato da un corno nel quale si soffierebbe. Un tempo i marinai scandinavi evitavano di pronunciare il nome di questa festa, e ancora oggi i contadini danesi considerano i venti che soffiano in quel giorno come presagio di tempeste per tutto l'anno.

San Biagio, per riassumere, è patrono di Comiso, in Sicilia; di Civita di Penne e di Napoli, nel regno omonimo; di Ragusa, di Mulhausen, in Turingia, ecc. I cardatori e i tessitori di lana, gli operai edili, a Parigi, lo hanno scelto come loro patrono. — Lo si invoca contro le bestie feroci, contro la tosse e la pertosse, contro tutti i mali di gola in generale, contro il gozzo e per la specie suina. Ricordiamo che la devozione a san Biagio contro i mali di gola era cara a san Francesco di Sales, e che in Russia lo si invoca non saint François de Sales Modello di dolcezza al quale il venerabile viene paragonato. solo in favore dei maiali, ma per tutto il bestiame in generale.