Venerabile Cesare de Bus

Dopo tre anni di soggiorno in quella grande città, che non è meno il trono del vizio che la capitale del regno, ritornò ancora a Cavail lon, dove Cavaillon Città natale e luogo del ministero principale del santo. vide morire suo padre e uno dei suoi fratelli, canonico di Salon, ai quali rese buoni uffici in quell'estremo momento. Essendo rimasti vacanti i benefici di quest'ultimo per la sua morte, non si fece alcuno scrupolo di farsene carico, sebbene portasse la spada e non avesse alcuna intenzione di abbracciare lo stato ecclesiastico. Seguì in ciò la deplorevole usanza dei gentiluomini del suo tempo, molti dei quali godevano dei beni della Chiesa come se avessero adempiuto alle funzioni alle quali tali beni erano legati. La sua vita oziosa e dissipata fu un grande scandalo in un paese dove un tempo si erano ammirate le sue virtù nascenti. Due persone pie, senza dubbio spinte dallo spirito di Dio, intrapresero la sua conversione. Una era una buona vedova di campagna, chiama ta Antoine Antoinette Vedova pia che si adoperò per la conversione di César de Bus. tte; l'altra un semplice chierico, chiamato Lo Louis Guyot Sagrestano di Cavaillon che ha contribuito alla conversione del santo. uis Guyot, molto virtuoso, che serviva da sagrestano nella chiesa di Cavaillon. Antoinette, che dimorava in un villaggio vicino, lo lasciò e venne a stabilirsi a Cavaillon. Una luce misteriosa che camminò davanti a lei, durante il suo tragitto, la convinse che il suo disegno veniva dal cielo. Essendosi alloggiata vicino alla casa di questo giovane gentiluomo, vi si insinuò abilmente, col pretesto del vicinato, e d'altronde la sua pietà, la sua modestia e l'aria di santità che appariva sul suo volto e in tutte le sue azioni, facendola ricevere con rispetto, ella cominciò a sferrare diversi attacchi a César de Bus, che voleva far rientrare sulla retta via. Talvolta gli rappresentava la bruttezza del peccato e la bellezza incomparabile della virtù; altre volte gli descriveva le pene preparate per coloro che amano il mondo e ne seguono le massime, e le ricompense riservate alle persone dabbene, che vivono secondo le regole del Vangelo. Le lunghe resistenze di César non le fecero perdere coraggio. Offriva a Dio preghiere, penitenze e comunioni frequenti, per obbligare la sua bontà a sostenerla in questa impresa e a rompere infine la durezza di cuore che resisteva alla forza e alla soavità della grazia. Il pio chierico della chiesa di Cavaillon, di cui abbiamo parlato, essendo d'accordo con lei per questo pio disegno, l'aiutava dal canto suo con le sue orazioni e con diverse austerità che praticava in segreto per ottenere dal cielo questa conquista. Infine, un giorno questa santa vedova presentò la Vita dei Santi a César, affinché leggendo le loro azioni, vi vedesse egli stesso la condanna della sua condotta. Rifiutò dapprima; ma le insistenze di Antoinette raddoppiando, cedette infine e lesse alcune pagine. Antoinette seguiva questa lettura e vi aggiungeva riflessioni che non produssero dapprima alcun effetto. Indignata da questa resistenza, disse a César: «Non ci si fa beffe di Dio, signore. Egli vi chiama e voi non lo ascoltate. Non cessa di cercarvi e voi non cessate di fuggirlo. Badate che non si stanchi e che alla fine non vi rigetti dal suo volto. Forse lo ha già fatto; almeno la vostra condotta dà luogo a temerlo». César, sebbene un po' scosso, non fece che ridere di questo rimprovero e, lasciando il libro, prese il mantello per andare nella compagnia che frequentava abitualmente. Allora la pia vedova, non sperandone quasi più nulla, gli disse, con le lacrime agli occhi: «Almeno, signore, vi prego di non uscire senza raccomandarvi a Dio». César lo promise scherzando; tuttavia adempì a questa promessa e pregò Dio con tutto il cuore. O prodigio della grazia! A pochi passi da casa sua, prova una specie di svenimento e cade a terra: «Misero che sono», esclamò, «mi raccomando a Dio e mi metto in cammino per andare ad offenderlo!» In quel momento i suoi occhi si aprirono e, come un altro san Paolo, non appena fu atterrato, fu convertito.

Questo colpo del cielo avendolo fatto tornare sui suoi passi, rientra a casa e racconta ad Antoinette la grazia che Dio gli ha appena concesso. Non si può concepire la gioia che ella ne provò. Coltivò con cura queste prime disposizioni; incoraggiò il suo neofita alla perseveranza e gli fece superare, con i suoi consigli, difficoltà senza numero che si presentano allo spirito di César, riguardo a un nuovo genere di vita. Il giovane penitente si rinchiuse per piangere davanti a Dio e castigare rudemente il suo corpo, che era stato lo strumento dei suoi piaceri. Si dispose a fare una confessione generale delle sue colpe. Antoinette gli servì ancora per qualche tempo da direttrice con il pio sagrestano di Cavaillon: sebbene non fosse sacerdote, era tuttavia un uomo molto illuminato e che aveva grandi lumi per la condotta delle anime. César apprese dalla prima, in una conferenza spirituale, tutto ciò che gli doveva accadere in seguito, soprattutto che sarebbe stato il fondatore di una nuova Congregazione di sacerdoti, per insegnare la dottrina cristiana; che avrebbe sofferto grandi mali, tanto riguardo al corpo quanto riguardo all'anima; che sarebbe stato crudelmente perseguitato dagli uomini e dai demoni, e che sarebbe diventato cieco diversi anni prima della sua morte. Per sfuggire agli attacchi dei suoi antichi amici, che tentavano di ricondurlo al suo primo genere di vita, lasciò Cavaillon e andò a passare qualche tempo ad Aix. Vi trovò un eccellente ecclesiastico del suo paese, che lo confermò nei suoi buoni sentimenti. Di là, si recò ad Avignone, per partecipare alla grazia del Giubileo, che vi era appena stato pubblicato. Ma, o incostanza del cuore umano, e quanto si è deb oli non Avignon Città di cui san Rufo fu il primo vescovo e fondatore della chiesa. appena si cessa un istante di appoggiarsi a Dio! César fuggiva i suoi amici; ne incontrò ad Avignone: lo invitarono a un ballo; accettò per non dire apertamente che aveva rinunciato al mondo. Vi si recò infatti, nonostante la voce interiore che l'avvertiva di non farlo; ma non vi rimase a lungo. I rimorsi che tormentavano la sua coscienza, e che gli rimproveravano la sua infedeltà, lo fecero uscire al più presto, senza dire addio a nessuno. Poiché era più di mezzanotte, passando davanti al convento delle religiose di Santa Chiara, le sentì cantare il Mattutino: questa voce gli trapassò il cuore di dolore e lo coprì di confusione. Cadde una seconda volta all'indietro ed esclamò: «Misero che sono, corro ancora per le strade per offendere Dio, mentre queste innocenti vergini sono riunite per lodarlo; perdono, rinuncio da questo momento a tutte le mie follie, mi dono interamente a voi!» Fu quello il compimento della sua conversione, e come il sigillo che la rendeva inviolabile. Fece la sua confessione generale, ottenne il Giubileo e si dimise volontariamente da tutti i suoi benefici.

Da quel momento in poi, non si nascose più, ma si mostrò pubblicamente servitore di Gesù Cristo. Ritornato a Cavaillon, si esercitò nella pratica dell'umiltà, della mortificazione e della misericordia verso gli afflitti, visitando spesso l'Hôtel-Dieu, assistendo spiritualmente e corporalmente i malati e facendo grandi elemosine ai poveri. I suoi amici conservavano alcune poesie licenziose che egli aveva composto in passato; le chiese loro, con il pretesto di ritoccarle (questo stratagemma è biasimevole, per quanto santa fosse l'intenzione), poi le gettò nel fuoco in loro presenza e disse: «Ecco, signori, l'uso che volevo farne; vi chiedo perdono dello scandalo che vi ho dato con questi scritti; ne riconosco ora la vanità e la follia, e vi rinuncio per sempre. Seguite in questo il mio esempio; se non volete farlo, non impeditemi di perseverare nella mia risoluzione». Ebbe un'altra occasione di manifestare i suoi nuovi sentimenti e di vincere il rispetto umano. Un giorno, mentre pregava nella chiesa di Cavaillon, Louis Guyot, il pio sacrestano, venne all'improvviso a porgergli un cero e gli disse di accompagnare il Santissimo Sacramento che si stava portando a un malato. La prova era dura. Bisognava attraversare la città. Cesare portava ancora il suo abito di corte, la spada al fianco, una piuma sul cappello. I suoi amici, i suoi antichi compagni d'armi, erano in gran numero a Cavaillon; vi si trovava persino un generale. Tutte queste considerazioni si presentarono contemporaneamente al suo spirito: le fece tacere, prese coraggiosamente il cero, camminò per le strade accanto al chierichetto che precedeva il sacerdote e sopportò poi con pazienza le derisioni che questa azione cristiana gli attirò da parte dei mondani.

Questa vittoria, che riportò su se stesso, non fu senza ricompensa. Dio lo illuminò sempre più con le luci della fede, che gli fecero vedere tutta la fragilità delle cose terrene. Meditava spesso sulla morte: ogni sera considerava il suo letto come una tomba. Faceva le sue delizie della Vita dei Santi e, non credendo di poter guadagnare il cielo altrimenti di loro, si dedicò con ardore alla mortificazione, privandosi dei piaceri innocenti, digiunando e macerandosi nel modo più rigoroso. Si dedicò poi alle opere di misericordia. La sua casa divenne un ospizio aperto a tutti gli indigenti. Quando dei peccatori, in punto di morte, rifiutavano i soccorsi del sacerdote, Cesare cercava di vederli e di convincerli a ricevere i sacramenti. Durante i primi cinque anni che seguirono la sua conversione, la sua anima fu inondata di delizie spirituali. Le visite che rendeva assiduamente a Nostra Signora della Pietà, in una cappella fuori città, gli meritarono anche l'apparizione e le carezze di questa Regina del cielo. Tuttavia, giunse il tempo delle prove. Il demonio lo tentò nel modo più orribile: questa tentazione fu lunga, ne fu liberato solo quindici mesi prima della sua morte.

Desiderando abbracciare lo stato ecclesiastico, se Dio lo chiamava a ciò, per rendersi più utile al prossimo, riprese ad Avignone i suoi studi, che aveva abbandonato durante la sua vita mondana. I suoi successi furono tali che, dopo alcuni mesi, poté entrare in filosofia. Lasciò presto questa scienza per dedicarsi allo studio della teologia e, soprattutto, della Sacra Scrittura.

Il vescovo di Cavaillon, che conosceva la sua virtù e i suoi talenti, lo provvide di un canonicato nella sua cattedrale. Cesare si rese subito l'esempio di tutti i suoi confratelli; e, poiché la sua conversazione era tutta di fuoco, ne attirò parecchi alla pietà e li impegnò a riunirsi spesso nella cappella del vescovo per dedicarvisi a vari esercizi spirituali. Si applicò anche da allora con più impegno e assiduità al silenzio, al ritiro, all'orazione, alla mortificazione e alla pratica di tutte le altre virtù. Si alloggiò nel chiostro della cattedrale, per poter assistere all'ufficio con più esattezza, e vi prese un'abitazione così piccola che era per lui un luogo di penitenza. Se era obbligato ad assentarsi dal coro, recitava il suo breviario in ginocchio. Non aveva altro letto che la sua sedia o un po' di paglia. Un cilicio, estremamente ruvido, gli serviva da camicia: finì per trovarlo troppo dolce per un criminale e si armò di una corazza di ferro, che portò a lungo sulla carne nuda e che lasciò solo per obbedienza. Spesso, quando faceva orazione, con la faccia a terra, lo si sentiva gemere e singhiozzare. Digiunava e si dava la disciplina tre volte alla settimana. Lo studio e la contemplazione assorbivano quasi tutte le sue notti; e, per vincere fino alle minime inclinazioni della natura, si obbligava a reprimerle con voti di otto o dieci giorni, e si metteva anche molto spesso dei piccoli sassolini o dell'assenzio in bocca, per mortificare il gusto e il troppo grande desiderio di parlare. Dalla sua riforma particolare, passò a quella di tutta la sua famiglia, e i suoi sforzi furono così efficaci che si vide, in poco tempo, un cambiamento intero nella condotta dei suoi fratelli e delle sue cognate. È vero che non era facile resistere alle sue rimostranze così forti e trascinanti. Un giorno di digiuno, era stata preparata una cena splendida per coloro che erano venuti da Avignone al fidanzamento di una delle sue nipoti. Cesare parlò così bene dell'obbedienza che si deve agli ordini della Chiesa, che tutta la compagnia fece sparecchiare le portate principali e ci si accontentò di una leggera colazione. Lavorò poi alla salvezza dei suoi compatrioti, e ne ebbe tanta fortuna che le dame abbandonarono il lusso e il ballo, e si cominciò a Cavaillon a dedicarsi alla pietà e a frequentare i sacramenti.

I cinque anni di consolazione duravano ancora, quando una notte, al termine della sua orazione, Cesare udì una voce che lo avvertiva di prepararsi alla terribile tentazione di cui abbiamo parlato. Si abbandonò tra le mani di Dio e, da quel momento, fu senza tregua, per venticinque anni, tormentato o piuttosto torturato da pensieri, immagini, sollecitazioni interiori che san Paolo non vuole che si nominino nell'assemblea dei fedeli. Li combatté senza sosta, con le lacrime, la preghiera, la penitenza. Fu allora soprattutto che fece ricorso alle macerazioni di cui abbiamo parlato. Per essere più libero in questa lotta contro il demonio e la concupiscenza, si ritirava in una cella che fece costruire appositamente, presso la cappella di San Giacomo, su una montagna a mezza lega dalla città, e che bagnò più di una volta col suo sangue, sotto i colpi di una crudele flagellazione. Queste mortificazioni spirituali e corporali non gli impedirono affatto di agire all'esterno con grande zelo. Avendo ricevuto l'ordine del sacerdozio e celebrato la sua prima messa alla presenza di tutto il popolo, con un'ammirabile devozione di cui ebbe molta difficoltà a frenare i trasporti, si applicò alla predicazione, alla confessione e a tutti gli altri esercizi che possono servire a salvare le anime. Non si può ammirare abbastanza l'assiduità, la pazienza, il fervore e la generosità con cui adempiva a tutti questi ministeri; nulla era capace di scoraggiarlo; entrava negli ospedali, vi passava intere giornate e gran parte delle notti a consolare i malati, senza che l'orrore delle loro piaghe gli impedisse di avvicinarsi a loro, di ricevere i loro ultimi sospiri, di esortarli fino alla morte. Chi potrebbe esprimere il numero di coloro che guadagnò in quel tempo a Dio, sia con i suoi sermoni, che erano pieni di fuoco e di un vigore apostolico, sia con le sue esortazioni e i suoi ammonimenti particolari, dove faceva apparire l'unzione della grazia di cui era colmo? La sua assistenza stessa appariva talvolta miracolosa: poiché un giorno calmò, con la dolcezza della sua parola, lo spirito di un malato che una visione orribile aveva reso inconsolabile; e, un'altra volta, rianimò la speranza di una giovane ragazza, che il pensiero dei suoi peccati aveva ridotto agli estremi della disperazione, e le restituì poi la salute, come le aveva promesso.

Sarebbe troppo lungo nominare qui tutte le persone illustri che Cesare convertì e guidò poi nelle vie della perfezione, e raccontare ciò che fece per riformare il clero e alcune Congregazioni religiose. Per aver intrapreso, di concerto con Caterina de la Croix, di ristabilire la Regola, quasi interamente distrutta, presso i Benedettini di Cavaillon, fu violentemente perseguitato, cacciato persino dalla città. Ma la sua costanza trionfò su tutti gli ostacoli; egli assecondava in tutto ciò i progetti del pio arcivescovo di Aix, Alexandre Canigien, che, avendo vissuto con san Carlo Borromeo, ne conservava lo spirito. Fu molto utile a quel prelato per smascherare un falso eremita, che, a forza di ipocrisia, era riuscito a farsi venerare come un Santo, e nascondeva tuttavia tanti vizi e crimini, che fu infine condannato, secondo le leggi dell'epoca, dal parlamento di Provenza, ad essere bruciato vivo sulla piazza pubblica di Aix.

Cesare de Bus lavorava con grande carità alla conversione degli eretici. Seguì per questo un metodo del tutto particolare che riuscì meravigliosamente; lasciando da parte la controversia, diceva loro, come se fossero stati cattolici: «Prima di discutere tra noi, combattiamo insieme il nostro nemico comune; distruggiamo la gola, l'impurità, l'avarizia, l'ambizione e tutti gli altri vizi; concepiamo un grande timore dei giudizi di Dio e delle pene dell'inferno: non sarà difficile dopo questo accordarci». In effetti, le descrizioni spaventose che faceva del peccato e dei supplizi che gli sono preparati, ne hanno talmente stupiti parecchi, che sono passati dal movimento del timore a quello della fede, e che hanno riconosciuto la verità della religione cattolica.

Non lo si seguiva solo nelle chiese dove predicava, ma si andava anche in processione al suo eremo per ricevervi il pane salutare delle sue istruzioni; ciò che lo obbligò a farvi una cattedra e un confessionale, per non rifiutare la sua assistenza a nessuno. Quando gli si concedeva qualche riposo, scendeva dalla sua montagna, come un altro Mosè, per portare la legge di Dio nei borghi e nei villaggi, e lavorarvi alla salvezza dei fedeli; consolava gli uni, istruiva gli altri, riprendeva la malizia e l'indurimento di questi, animava la debolezza e la pusillanimità di quelli, e lo faceva con così poca cura del suo corpo, che aveva spesso molta difficoltà a riguadagnare la sua cella, tanto era abbattuto dai digiuni e oppresso dal lavoro. Questa cella è stata da allora in grande venerazione tra il popolo, tanto più che l'eremita che succedette al venerabile Cesare, avendola destinata a un uso profano, ne fu punito con una grande malattia, e colui che lo aveva spinto a tale profanazione fu colpito da una morte precipitosa.

Essendosi dichiarata la peste nel villaggio di Thaur, Cesare vi si recò subito, sebbene gli abitanti lo avessero cacciato qualche tempo prima. Prodigava a tutti le cure che reclamavano l'anima e il corpo, e non lasciò questo posto glorioso che con il flagello.

Un'anima santa avendo saputo per rivelazione, e fatto conoscere a Cesare che un diluvio di crimini e di mali stava per abbattersi sulla Francia (era l'epoca in cui il re Enrico IV assediava Parigi, che lo respingeva come eretico), e che bisognava flettere l'ira di Dio con una penitenz roi Henri IV Re di Francia menzionato per la datazione della cappella. a straordinaria, egli intraprese questo pio e nobile disegno e vi fece entrare alcuni fedeli discepoli che aveva a Cavaillon. Li si vide, li si udì tutta la notte, nel pieno dell'inverno, per due ore, percorrere le strade della città in processione, con canti lugubri: Cesare camminava in testa, carico di una pesante croce; si fermavano davanti alle chiese, e lì raddoppiavano il fervore, per ottenere misericordia. Questa cerimonia, che durò tre mesi, stupì dapprima, poi fece una viva impressione nell'anima di parecchi peccatori, e il nostro venerabile contribuì così ad ottenere da Dio la pace di cui godette presto la Francia.

Una delle migliori armi di cui si servì la Chiesa per combattere le eresie di quell'epoca fu il Catechismo del Concilio di Trento. Cesare lesse questo libro ammirevole, ne rimase affascinato e formò il progetto di stabilire una Congregazione, il cui compito principale sarebbe stato quello di insegnare questo catechismo, che racchiude così chiaramente, così completamente, così soavemente la dottrina cristiana. Avendo riunito alcuni ecclesiastici a questo scopo, lo sottopose innanzitutto al vescovo di Cavaillon, Jean-François Bordini, che era allo stesso tempo vice-legato di Avignone. Era un discepolo di san Filippo Neri. Si affrettò ad approvare una così santa opera. Questi pii catechisti dei fanciulli e dei poveri tennero la loro prima assemblea il 29 settembre 1592, nella chiesa collegiata dell'Isle. Dopo una lunga deliberazione, vi fu risolto, tra le altre cose, che la Congregazione della Dottrina Cristiana non si sarebbe limitata ad evangelizzare le campagne, ma che avrebbe istruito anche gli abitanti delle città. Di conseguenza, decisero che si sarebbero stabiliti dapprima ad Avignone. Il momento era favorevole. Il papa Clemente VIII aveva appena nominato arcivescovo di Avignone uno dei più santi e dotti uomini di quel secolo, Francesco Maria Tarugi, superiore generale dei Padri dell'Oratorio dopo san Filippo Neri, e impiegato in diverse legazioni importanti. Non appena conobbe Cesare e i suoi progetti, lo assecondò con tutto il suo potere. Prima di partire per la sua diocesi, ottenne dalla Santa Sede l'approvazione della nuova Congrega zione. Arriv César de Bus Fondatore della Congregazione della Dottrina Cristiana. ato ad Avignone, aiutò Cesare de Bus a superare le difficoltà inseparabili da un istituto che si forma. Il 29 settembre 1593, Cesare prese possesso della casa che aveva ottenuto e aprì i suoi catechismi nella chiesa di Santa Prassede. Ce n'erano due: uno per i fanciulli, l'altro per gli uditori, che richiedevano un'istruzione più solida e un linguaggio più elevato. Vi si cantavano cantici spirituali. L'arcivescovo si mescolava agli uditori ed era talmente toccato dal bene che facevano questi catechismi, che ne piangeva di gioia. Un giorno, abbracciò teneramente Cesare e gli disse: «Conservate sempre questo spirito». Quando il Papa lo richiamò a Roma per nominarlo cardinale, continuò a sostenere la Congregazione della Dottrina Cristiana, servendole da protettore presso la Santa Sede.

Dio, mentre il suo servo lavorava alla sua gloria con tanto zelo, lo visitò con una delle pene più sensibili che l'uomo possa soffrire quaggiù. Cesare divenne cieco e avvertì continuamente agli occhi i più vivi dolori. Se ne rallegrò, trovandovi il mezzo per espiare gli smarrimenti della sua giovinezza. Ripeteva spesso queste parole di Davide: «Voi siete giusto, Signore, e i vostri giudizi sono equi». Non potendo più offrire il santo sacrificio della messa, privazione più grande di quella della vista, vi supplì con la comunione frequente; confessava, predicava con la stessa assiduità di prima. Un giorno, il popolo, vedendo sul pulpito questo santo predicatore con la sua crudele infermità, gliene testimoniò il suo dolore abbastanza ad alta voce in chiesa con sospiri e parole di compassione. Cesare, avendolo compreso, gli disse: «Non piangete su di me, ma su voi stessi e sui vostri figli. Ho perso i miei due più grandi nemici, e voi avete ancora i vostri. Oh! che il saggio ha avuto ben ragione di dire che, tra tutte le creature, non ce ne sono di più malvagie degli occhi». Un celebre medico arabo, avendo chiesto di vederlo, non giudicò la sua cecità incurabile; ma Cesare rifiutò ogni rimedio: «Faccio», gli disse, «così poco caso dei miei occhi, che non li credo degni né di un semplice desiderio da parte mia, né della minima applicazione da parte vostra». Questa infermità era in effetti per lui un mezzo di penitenza e di raccoglimento; non gli impediva di soddisfare l'obbligo dell'ufficio divino; recitava l'ufficio della santa Vergine con molte altre preghiere. Anche i demoni ebbero il permesso di tormentarlo, sia colpendolo, sia apparendogli sotto forme orribili, quasi tutte le notti.

Annunciava la parola di Dio in un modo più toccante, sembrava, di prima, e quando, nel 1598, l'arcivescovo di Avignone, Bordini, già vescovo di Cavaillon e vice-legato della Santa Sede, ebbe dato le bolle per approvare di nuovo l'Istituto della Dottrina Cristiana, e Cesare fu, suo malgrado, nominato superiore (fino ad allora, per un'invenzione della sua umiltà, aveva voluto che ogni membro della comunità vi comandasse a turno per una settimana), egli adempì a questo incarico con il massimo successo. Il cardinale Tarugi ottenne un breve nel quale Clemente VIII fa il più grande elogio della nuova Congregazione, la conferma una seconda volta, ne autorizza la propagazione e le conferisce grandi grazie spirituali. Inoltre, questo Papa, nella sua qualità di sovrano di Avignone, assegnò in quella città a Cesare e ai suoi discepoli il convento di San Giovanni detto il Vecchio, per essere la casa madre del loro Istituto: i Padri della Dottrina Cristiana lo abitarono fino alla Rivoluzione francese.

Ma non bisogna credere che tutto ciò sia avvenuto senza contraddizioni, senza ostacoli. L'opera di Cesare fu calunniata. Gli fu conteso il possesso del convento di Saint-Jean. Si vide persino nella dura necessità di sostenere un lungo processo a questo proposito. Quando, dopo sforzi tanto generali quanto penosi, ebbe trionfato su queste difficoltà, ne sorsero di più imbarazzanti in seno alla sua stessa società. Fino ad allora non vi si era vincolati ad alcun voto. Gli statuti che aveva pubblicato raccomandavano semplicemente le virtù cristiane e sacerdotali, la devozione alla santa Vergine, che ha portato nel suo casto seno la Luce del mondo, e all'apostolo san Pietro, che è il principe dei catechisti; l'obbedienza al superiore, l'uso delle conferenze, la regola di non uscire mai soli, ma a due a due, il lavoro manuale ogni giorno. L'anno 1600, propose alla sua Congregazione di introdurre i tre voti di povertà, castità e obbedienza. La maggior parte dei membri si schierò a favore di questo parere; ma altri vi si opposero. Fu necessario permettere loro di ritirarsi, avendo a loro capo il Padre Romillon, nella casa di Aix, appena fondata. È vero che la Congregazione, rimasta fedele al suo fondatore e fortificata da questo nuovo legame, divenne molto prospera, molto numerosa. I voti che fece attirarono subito su di essa le benedizioni celesti.

Dobbiamo a Cesare de Bus un'altra opera non meno utile né meno bella: è lui che stabilì le Orsoline in Franci a, per l' Ursulines Ordine insegnante menzionato come scomparso dalla città dopo la Rivoluzione. educazione delle giovani ragazze. Cassandre de Bus, sua nipote, e Françoise de Brémond, sua penitente, furono le due prime religiose di questa illustre Congregazione, che iniziarono nel 1602, nella piccola città di l'Isle.

La reputazione del santo sacerdote si estendeva lontano: si accorreva verso di lui come a un oracolo, per ricevere lumi nel dubbio, consolazione nelle pene. È così che contribuì alla fondazione dell'Oratorio. Il signor de Bérulle, essendo venuto a c onsultarlo su M. de Bérulle Cardinale e fondatore dell'Oratorio di Francia. lla sua vocazione, ne ricevette salutari consigli, che dovettero confermarlo molto nel suo disegno e lo spinsero a organizzare seduta stante questa Congregazione. Circa diciotto mesi prima della sua morte, Cesare fu liberato dalla tentazione che lo tormentava da ventisei anni. Fu anche guarito, dopo una fervente comunione, dai dolori che soffriva agli occhi, senza tuttavia recuperare la vista. Ma Dio gli inviò molte altre infermità che lo resero, come il suo divino Maestro, un uomo di dolore. Divenuto idropico, non cercava affatto di addolcire le sofferenze di questa crudele malattia, e non continuava meno le sue pratiche di mortificazione. Nostro Signore e la santa Vergine lo visitavano in certi giorni; ma la notte seguente i demoni lo maltrattavano più del solito: perciò disse un giorno amorevolmente al Salvatore che vendeva ben care le sue visite, e che, per quanto onorevoli fossero, lo pregava di non dargliene affatto a tal prezzo. Sembrava, altre volte, che Dio lo avesse interamente abbandonato a se stesso, tanto era arido e privo di ogni consolazione. Ma era così grande amico della croce, che diceva, nel mezzo delle sue pene, che non vorrebbe cambiare la sua condizione con le più felici del mondo, né scaricare i suoi dolori sul più vile animale che fosse sulla terra.

Questa catena continua di sofferenze era un avvertimento che la sua vita sarebbe finita presto e che la sua ricompensa era vicina. La domenica di Passione dell'anno 1607, sentendosi estremamente indebolito, chiese il Viatico e l'Estrema Unzione, e ricevette questi due ultimi sacramenti con ammirevoli sentimenti di devozione. Predisse poi il giorno e le minime circostanze della sua morte; poi, essendosi dimesso da superiore della sua Congregazione, che non aveva mai accettato se non per forza e per obbedienza, non pensò più che a sospirare verso il cielo, a intrattenersi con Nostro Signore e con i Santi, a infiammarsi sempre più del divino fuoco del suo amore, e a benedirlo per le grazie che aveva ricevuto dalla sua bontà. I suoi figli spirituali gli chiesero la sua benedizione per loro e per coloro che avrebbero abbracciato il suo Istituto. La diede loro con parole e istruzioni degne della carità di cui il suo cuore era colmo; ripeté loro fino a cinque volte: «Stimate l'obbedienza; non sperate, senza di essa, di fare mai nulla di buono». Ebbe qualche combattimento con il demonio, che gli rimproverò i peccati della sua giovinezza. Cesare gli rispose: «Sì, ho peccato; ma da allora ho portato la croce». Trionfò così su quel leone ruggente. Questo combattimento gli fece dire che è ben necessario prepararsi alla morte mentre si è in salute, perché in quel momento critico la malattia indebolisce, gli artifici del demonio turbano, e non si può più, non si sa più far nulla. Che pensare dopo ciò della condotta di quei peccatori che vogliono continuare i loro disordini fino alla fine, illudendosi che in punto di morte sarà ancora tempo di convertirsi? Il Padre Antoine Sizoin, superiore dopo le dimissioni di Cesare, gli comandò di raccontare davanti a tutta la comunità i dettagli della sua vita. La sua umiltà lo fece arrossire; ne fu tutto turbato. Iniziò dapprima un racconto abbreviato, dove nascondeva i favori che il cielo gli aveva concesso. Ma il superiore insistette, dicendo che si voleva sapere tutto. Fu allora obbligato a fare il racconto delle sue principali azioni, così come lo abbiamo riportato.

Infine, il giorno di Pasqua seguente, che cadeva il 15 aprile, rese pacificamente la sua anima a Dio. Fu sepolto nella chiesa di Saint-Jean le Vieux, alla presenza di una folla numerosa. Quattordici mesi dopo, il suo corpo fu trovato fresco e integro come il giorno della sua morte. Fu esposto dapprima alla venerazione dei fedeli; ma fu necessario più tardi rimetterlo sotto terra, affinché si lavorasse alla sua canonizzazione.

Vi furono, dopo il suo decesso, segni indubitabili della sua gloria. Una religiosa, che pregava in quel momento a Cavaillon, lo vide tutto raggiante di gloria. Uno storpio fu guarito dal contatto con il suo corpo prima che la cerimonia della sepoltura fosse terminata. Una donna sterile ottenne anche nello stesso tempo la fecondità per l'intercessione di colui di cui implorava il soccorso. Tre giorni dopo il suo decesso, una persona di candore e virtù, volendo pregare per lui, si trovò tutta avvolta di luce, e udì una voce che le disse per tre volte: «Bisogna pregarlo, e non pregare per lui». Prima della fine dell'anno, si compì un gran numero di meraviglie alla sua tomba.

Si è più volte chiesta ai sovrani Pontefici la canonizzazione di Cesare de Bus. Le procedure iniziarono nel 1817. L'8 dicembre 1821, il papa Pio VII dich pape Pie VII Papa che ha autorizzato il culto del beato Ranieri. iarò, con il consenso dei cardinali: «che è certo che il venerabile Cesare de Bus ha praticato in un grado eroico le virtù teologali e cardinali, e le altre virtù che ne sono le conseguenze; che si può di conseguenza procedere convenientemente alla discussione di tre miracoli che gli sono attribuiti». Non vi sono stati da allora nuovi decreti; ma la causa prosegue, e si attende con impazienza il felice momento in cui il santo fondatore della Dottrina cristiana sarà proposto alla venerazione pubblica. Questa santa Congregazione fu distrutta in Francia con tutte le altre durante la Rivoluzione francese.

È stata ristabilita a Cavaillon nel 1850. Quanto al corpo di Cesare de Bus, fu senza dubbio dimenticato dai Vandali del '93, quando profanarono la chiesa dove riposava. Ne fu estratto nel 1807, e un decreto del cardinale Caprara, legato a latere della Santa Sede in Francia, permise di trasferirlo nella chiesa parrocchiale di Saint-Pierre d'Avignon; vi fu deposto nel mezzo del coro, in una bara di piombo. Ci restano di questo santo sacerdote le Istruzioni familiari sulle quattro parti del catechismo romano, 5 vol. in-12.

Il Padre Giry diceva di queste opere, nel 1685: «I grandi frutti che producono tutti i giorni tra le mani dei parroci, dei missionari, dei predicatori, dei catechisti, e che hanno obbligato a ristamparle spesso, danno la gloria a questo eccellente servitore di Dio, di continuare, dopo la sua morte, l'insegnamento della Dottrina cristiana».

Cfr. Guérin, e il Dizionario degli Ordini religiosi, del P. Hélyot. (Edizione Migne.)