Venerabile Louis-Marie Chanel

Da tempo, l'abate Chanel, spinto dal desiderio di andare ad annunciare il Vangelo ai selvaggi del Nuovo Mondo, entrò tra i Maristi Maristes Congregazione religiosa missionaria a cui si unì Chanel. all'età di trentatré anni e, dopo il noviziato, partì per l'Oceania con Monsignor Pompallier che Mgr Pompillier Vicario apostolico dell'Oceania occidentale. lo aveva appena scelto come suo vicario generale. Era il 24 dicembre 1836. La Santa Sede, nell'approvare la Società di Maria, aveva affidato loro la missione dell'Oceania occidentale. Dieci mesi dopo, il 7 novembre 1837, Monsignor Pompallier lasciò a Futun a Padr Futuna Isola dell'Oceania dove Chanel ha svolto la sua missione e subito il martirio. e Chanel e ripartì per la Nuova Zelanda. Padre Chanel fu accolto dal capo della tribù più potente. Questo capo si chiamava Niuliki. Si fece carico di nutri re il m Niuliki Re e sovrano pontefice di Futuna. issionario e di provvedere a tutti i suoi bisogni, così come a quelli dei suoi fedeli compagni, Fratel Marie-Nizier e l'ingl ese convertito Tho Frère Marie Nizier Compagno missionario di Chanel. mas. Nei primi due anni di permanenza sull'isola, Padre Chanel si occupò quasi esclusivamente di imparare la lingua del paese e di scoprire e battezzare i bambini in pericolo di morte. Finché non conosceva la lingua e non era in grado di annunciare la parola evangelica, visse in buoni rapporti con il re Niuliki. Ma verso la metà del 1839, Padre Chanel, che iniziava a parlare bene l'idioma dei selvaggi, cominciò anche a predicare il Vangelo. Era soprattutto il re Niuliki, presso il quale risiedeva, che cercava di istruire e convincere, persuaso che, una volta convertito il capo, la conversione del popolo sarebbe stata facile. Ma Niuliki, re del paese, ne era allo stesso tempo il sommo pontefice, e la sua regalità era addirittura una conseguenza del suo pontificato: vale a dire che, secondo l'uso di queste tribù barbare, solo colui che la loro grande divinità sceglieva come residenza o tabernacolo era di fatto il re di Futuna. Niuliki doveva dunque tenere molto a conservare la religione del paese, di cui era il primo ministro, e alla quale attribuiva tutta la sua autorità e influenza. Perciò, non appena vide che la parola del missionario scuoteva gli animi, si raffreddò nei suoi confronti, smise a poco a poco di inviargli viveri e andò a stabilirsi in un altro villaggio. Padre Chanel fu allora costretto a coltivare la terra con i suoi due compagni; erano ridotti a tale estremo quando arrivarono Padre Chevron e Padre Attale, nel mese di maggio 1840. I nuovi arrivati si misero anch'essi al lavoro e, a forza di fatiche, crearono una piantagione abbastanza considerevole da provvedere al loro sostentamento. Ma iniziarono a rubare i loro frutti, con lo scopo di prenderli per fame e costringerli a lasciare il paese, se non volevano morire di stenti.

In questa difficile situazione, Padre Chanel non smetteva di visitare i principali capi dell'isola e di insegnare loro le verità della religione. La sua voce finì per essere ascoltata. Diversi giovani si convertirono. Si riunivano la domenica nella capanna del missionario, dove ricevevano le sue istruzioni e recitavano le loro preghiere. Queste riunioni, e il numero sempre crescente dei catecumeni, eccitavano l'indignazione degli indigeni dell'isola, che andavano ripetendo ovunque questo grido sinistro: «Che la nuova religione sia combattuta, che sia colpita a morte!». Queste manifestazioni ostili esplosero soprattutto in occasione della conversione di Meitala, figlio di Niuliki. Da quel giorno, la morte dei missionari fu decisa tra il re e il suo minist ro, Musu Musumusu Ministro del re Niuliki e principale istigatore dell'omicidio di Chanel. musu, uno dei futuniani più accaniti contro il cristianesimo. Padre Chanel non ignorava che prima o poi avrebbe dovuto suggellare col suo sangue la predicazione evangelica. Un giorno, mentre c'era una grande riunione nel villaggio, uno dei suoi compagni venne ad avvertirlo che volevano massacrarlo: «Sapete», rispose, «cosa si legge nella vita di un Santo: Se venissero ad annunciarvi, gli si chiedeva, che morirete tra un'ora, cosa fareste? — Continuerei a fare ciò che sto facendo, rispose il Santo. — Ebbene! riprese Padre Chanel, facciamo lo stesso». E continuò a coltivare il suo giardino.

Tuttavia, la tempesta, dissipata per questa volta, non tardò a riformarsi e divenne più minacciosa che mai. Il 28 aprile, allo spuntar del giorno, sotto la guida di Musum Musumusu Ministro del re Niuliki e principale istigatore dell'omicidio di Chanel. usu, un'orda selvaggia, armata di lance, clave, asce e mazze, si reca ad Avauï, dove si trovavano i catecumeni, li sorprende nel sonno, ne ferisce un gran numero e disperde gli altri. Poi gli infedeli corrono ad assaporare il loro odio contro colui che chiamavano l'autore della religione. Musumusu avvicinò per primo Padre Chanel. Lo trovò nel suo giardino, intento a dar da mangiare alle galline. La Provvidenza permise che fosse del tutto solo in quel momento: aveva inviato i suoi catechisti sulla costa occidentale di Futuna, a battezzare i bambini piccoli che avrebbero trovato in pericolo di morte.

Padre Chanel, vedendo arrivare Musumusu, lascia la sua occupazione e, senza alcuna diffidenza, gli va incontro. Mentre il buon Padre si intratteneva con quel perfido, i seguaci di quest'ultimo penetrano all'interno della casa e gettano dalla finestra una bracciata di biancheria. Il popolo, che attendeva fuori dal recinto, raccoglie la biancheria con impetuosità. Fu un segnale di morte. Musumusu gridò: «Perché si tarda a uccidere l'uomo?». Allora i selvaggi, avendo a loro capo due amici di Musumusu, che si chiamavano l'uno Filitika e l'altro Umutauli, invadono il giardino. Umutauli sferra un gran colpo di clava sulla testa di Padre Chanel. Questi, in un primo momento di sorpresa, porta il braccio destro alla testa per parare il colpo; il suo braccio è spezzato e ricade. Allo stesso tempo l'eroico martire indietreggia di due o tre passi. Filitika lo respinge allora con violenza, dicendo a coloro che lo circondano: «Colpite prontamente, che muoia!». Subito Umutauli sferra un colpo di clava sulla tempia sinistra del Padre e gli provoca una forte contusione. Il sangue zampilla in abbondanza. In quel momento Padre Chanel esclamò più volte: «Molto bene!». Considerava le sue ferite e la sua morte come un bene per lui, facendo a Dio il sacrificio della sua vita e bevendo il calice delle sue sofferenze con una generosa rassegnazione. Tutti i testimoni del suo martirio attestano che non gli è sfuggito alcun grido, alcun lamento, alcuna lacrima, alcun sospiro; ha sempre conservato la sua equanimità ed è morto come un agnello, sull'esempio del suo divino Maestro.

La rabbia degli isolani contro il venerabile missionario non conobbe più limiti. Uno gli conficca la picca sotto l'ascella del braccio destro; un altro lo atterra e lo trascina sulla ghiaia, colpendolo con la sua mazza; un altro ancora, vedendo che il paziente viveva ancora, gli sferra, alla presenza di Niuliki giunto nel frattempo, un colpo di accetta (una sorta di ascia) sulla tempia. Lo strumento si conficca nel cranio. Ne esce un po' di cervello. Fu il colpo di grazia. Il martire emette un grido e rende l'anima a Dio. Ciò accadeva il 28 aprile 1841.

Il corpo insanguinato di Padre Chanel fu sepolto a pochi passi dal luogo in cui aveva sofferto il martirio. Ma il fatto più notevole che seguì la sua morte fu la conversione quasi istantanea di tutta l'isola di Futuna: tanto è vero, secondo le parole di Tertullia no, che il Tertullien Autore cristiano citato per la sua critica alla giurisprudenza romana. sangue dei martiri è sempre seme di cristiani! Sanguis martyrum, semen Christianorum. Una chiesa fu costruita sulla tomba del martire e una croce ne indicò il luogo preciso. La causa della sua beatificazione è introdotta a Roma dal 17 settembre 1857.

Abbiamo estratto questa biografia dal l'Avenir catholique l'Avenir catholique Fonte bibliografica del testo. .