Santa Giovanna di Valois

Dopo questo favore, che tutti gli scrittori della vita della nostra Santa amano raccontare, la giovane principessa sembrò non trovare felicità se non nella solitudine. Lasciava i suoi appartamenti solo per andare ad adorare Gesù Cristo nel suo santuario. Attraverso sacrifici volontari, lavorava per rendersi degna di corrispondere ai disegni di Dio su di lei, e acquisiva la forza di resistere ai colpi dell'avversità. Intratteneva un santo commercio con le persone consacrate a Dio; i loro esempi, i loro consigli e le loro preghiere la rafforzavano nelle sue generose risoluzioni. È così che conferiva spesso con san Francesco di Paola, che suo padre aveva ch saint François de Paule Fondatore dell'Ordine dei Minimi e consigliere spirituale di Giovanna. iamato dal profondo dell'Italia alla sua corte. Dovette talvolta, per obbedienza agli ordini del re, assistere alle feste di corte; ma vi portò sempre una così grande modestia, vegliò così bene su tutti i movimenti del suo cuore, e fu così efficacemente protetta dalla Regina delle Vergini, che ebbe la fortuna di sfuggire a tutti i pericoli.

Priva degli agi esteriori che tutti ricercano, Giovanna aveva ricevuto, in cambio, beni mille volte più preziosi: era dotata di un carattere nobile e veramente regale; possedeva un cuore compassionevole e una forza d'animo che le permetteva di soffrire i mali più grandi senza proferire un lamento; temeva solo una cosa: incorrere, attraverso il peccato, nella disgrazia del divino Maestro. Questa sventura è, infatti, la sola che i cristiani debbano temere, poiché è la sola che sia irreparabile.

Giovanna si preparava a lasciare la corte e ad entrare in un monastero per consacrare a Dio la sua verginità, quando un ordine del re, tanto affliggente quanto inatteso, venne a impedirle di consumare il suo sacrificio. Luigi XI, consultando gli interessi di una politica egoista piuttosto che le inclinazioni di sua figlia, aveva risolto di unirla al duca d'Orléans, primo principe del sangue. In questa estrema situazione, Giovanna non perse coraggio: si prostrò ai piedi del suo crocifisso e, versando lacrime, supplicò il Salvatore di concederle l'adempimento dei suoi desideri. La sua preghiera non fu vana: il duca d'Orléans, che la sposava solo per forza, protestò contro la violenza che gli veniva fatta; e lungi dal recare offesa alla purezza della principessa, non si studiò che di darle segni della sua indifferenza, e persino del suo disprezzo e del suo odio.

Distolta dalla sua santa vocazione, sposata per ordine di un padre che non l'amava al duca d'Orléans, la cui avversione per lei era manifesta, Giovanna non oppose alle ingiustizie e ai maltrattamenti di cui era oggetto che bontà, dolcezza e perdono. Fu grazie alle sollecitazioni di questa principessa presso Carlo VIII che il duca d'Orléans, colpevole di aver preso le armi contro lo Stato, ottenne la grazia e poté uscire dalla prigione in cui gemeva da tre anni; ma questo sposo ingrato, non appena salito al trono dopo la morte di Carlo VIII, fece annullare il suo matrimonio con la sua liberatrice. Luigi XII giurò d i essere Louis XII Sposo di Giovanna, fece annullare il loro matrimonio dopo la sua ascesa al trono. stato costretto a sposare Giovanna e di non aver mai coabitato con lei. Su queste basi, il Papa sciolse il matrimonio.

La Santa accettò come un beneficio la rottura dei legami che la univano al re: «Benedetto sia», disse, «il Signore che ha permesso questa separazione, per aiutarmi a servirlo meglio di quanto abbia fatto finora!». Poi, si ritirò nella città di Bourges, che il re le aveva dato come ville de Bourges Città in cui Leopardino riceve la benedizione episcopale. appannaggio insieme ad altri domini e a una pensione di dodicimila scudi.

Alla notizia del ripudio della regina Giovanna, un malcontento generale scoppiò a Parigi e in tutto il regno. Quanto a lei, sfuggita alle reti di un mondo di cui detestava i piaceri e le massime, si rallegrava di una disgrazia che le permetteva di abbandonarsi alle nobili ispirazioni del suo cuore. I suoi addii allo sposo furono toccanti: non esprimevano né rimprovero né rimpianto, ma una viva riconoscenza e una tenera sollecitudine per la sua felicità. «Vi devo gratitudine», gli disse, «come a un liberatore, poiché mi avete sottratta alla dura servitù del secolo. Perdonatemi i torti che ho potuto avere verso di voi. Voglio espiarli consacrando la mia vita a pregare per voi e per la Francia».

Giovanna fu accolta dagli abitanti di Bourges come una benefica protettrice che il cielo inviava loro per edificarli, consolarli e sollevarli nelle loro pene. Trascorse pacificamente in questa città il resto dei suoi giorni in opere di devozione e pietà, ed edificò tutta la Francia con la santità della sua vita. Macerava il suo corpo tenero e delicato con cilici e strumenti di penitenza. Non mangiava che i cibi più vili e grossolani; e per i giorni di magro, si asteneva interamente da burro, uova e da qualsiasi altra cosa proveniente da carne. La sua pietà e la sua compassione erano ammirevoli verso i poveri, e principalmente verso i malati, che faceva assistere premurosamente dai suoi medici; applicava loro persino con le sue mani reali dei rimedi, da cui seguivano spesso guarigioni miracolose.

Abbiamo già parlato dei suoi colloqui con san Francesco di Paola. Finché rimase a corte, si servì dei consigli di quest'uomo santo per la condotta della sua coscienza, come il re suo padre le aveva espressamente raccomandato in punto di morte; ma non potendo più farlo a voce, perché ne era lontana, continuò a farlo per lettera. Lo consultò particolarmente riguardo al disegno, che gli aveva comunicato tempo addietro, di stabilire una nuova congregazione di fanciulle in onore dell'Annunciazione della santa Vergine Maria, così come la stessa Madre di Dio le aveva rivelato. Quando fu ben confermata dalle risoluzioni dell'uomo santo, fece conoscere il suo disegno al Padre Gilbert Nicolai, da altri chiamato Gilbert Nicolas, dell'Ordine di San Francesco d'Assisi, suo confessore, che, con un breve di papa Alessandro VI, fu in seguito nomi nato Gabriele-M Gilbert Nicolas Confessore di Giovanna e cofondatore dell'Annunziata. aria, a causa della sua grande devozione al mistero dell'Annunciazione. Questo santo personaggio, che non fu inizialmente di questo avviso, rappresentò alla sua Altezza reale che avrebbe fatto meglio a seguire l'esempio della defunta regina Carlotta di Savoia, sua madre, che aveva stabilito le figlie di Santa Chiara nel monastero dell'Ave Maria, a Parigi. La virtuosa principessa gli fece una risposta piena di coraggio e di fiducia in Dio: «Se è», disse, «la volontà di Gesù Cristo e della Vergine Maria, essi mi assisteranno sicuramente in tutte le opposizioni e in tutte le difficoltà che si potranno incontrare».

Due anni trascorsero in questi ritardi; ma alla fine di questo tempo, la santa duchessa, essendo caduta in una malattia molto grave e ostinata, avvertì il suo confessore che l'unica opposizione che egli poneva al suo religioso disegno ne era la causa. In effetti, essendosi questo Padre arreso alla volontà della Santa, agli avvisi che ella aveva ricevuto dal cielo, ella cominciò a stare meglio, a riprendere a poco a poco le sue prime forze, e ricuperò infine una perfetta salute. Iniziò dunque il suo stabilimento, e nominò questo stesso confessore primo Padre guardiano su tutte le fanciulle che avrebbero abbracciato questa nuova congregazione; e gli diede l'incarico di scegliere quelle che avrebbe giudicato più adatte per servire ivi Gesù e Maria, la sua santissima Madre.

Ve ne fu un gran numero che si stimarono molto felici di poter apprendere la pietà sotto la guida di una così saggia principessa; ma prima di riceverle, volle far redigere la regola che dovevano osservare, sotto il titolo glorioso dei dieci piaceri o delle dieci virtù della Vergine. Non appena fu fatta, la inviò a Roma tramite il Padre Guillaume Morin, insigne predicatore dello stesso Ordine di San Francesco, per supplicare Sua Santità di approvarla; ma vi si incontrarono tante difficoltà che questo religioso, giudicando l'affare impossibile, tornò in Francia e non portò che un rifiuto alla Duchessa. Ella non perse tuttavia coraggio; sapendo che gli affari che riguardano l'onore di Dio e della sua santa Madre non si stabiliscono ordinariamente che con la pazienza e con la forza delle preghiere, raddoppiò le sue con tutto il fervore possibile. E, per renderle più potenti presso Dio, vi unì quelle di tutte le buone anime che conosceva in Francia. In seguito inviò il suo confessore a Roma; ma egli non trovò maggiore facilità per l'affare della Duchessa di quanto avesse fatto il Padre Morin: al contrario, tutto sembrava opporsi ai suoi disegni, finché il cardinale Giovanni Battista Ferrari, vescovo di Modena, personaggio di grandissima dottrina e di insigne pietà, che era di grande autorità alla corte di Roma, molto caro e onorato dal papa Alessandro, di cui era elemosiniere, mandò a chiamare questo religioso per dirgli che voleva prendere la sua causa in mano, e che aveva avut pape Alexandre Papa che autorizzò il ritorno delle reliquie a Napoli nel 1497. o su questo soggetto una visione del martire san Lorenzo e di san Francesco, che gli comandavano di perseguire la conferma di questa santa regola. In effetti, il Papa, apprendendo questa visione, e d'altronde essendo estremamente edificato dalla costante risoluzione del Padre Gabriele e dalla pietà di una così grande principessa della casa di Francia, figlia e sorella di re, approvò infine e confermò la regola, il 15 febbraio 1501.

Durante questo viaggio a Roma, la Duchessa non perse tempo; ottenne dal re il permesso di far costruire, in qualsiasi città del suo regno avesse voluto, case e monasteri dell'Ordine che desiderava stabilire, e di fondarvi chiese. Inoltre, lavorò alla riforma di un convento di religiose dell'Ordine di San Benedetto, che non vivevano secondo lo spirito e l'istituzione di quel grande Patriarca; vi riuscì grazie alla sua grande prudenza e alla fermezza del suo zelo, sempre sostenuto dalla grazia di Dio.

Non si potrebbe esprimere la gioia che provò la santa Principessa quando seppe che il sovrano Pontefice aveva approvato la sua regola e concesso molti bei privilegi, grazie e indulgenze all'Ordine che voleva fondare. Ne fece rendere grazie a Dio, non solo dalle sue figlie, ma anche dalle anime devote di Bourges e da tutti i monasteri di quella stessa città. Ricevette la regola con un'incredibile allegrezza; e, per farlo con una sorta di solennità, si fece accompagnare dalle sue dame e damigelle, e da tutte le fanciulle che desideravano prendere il velo. Ce ne fu solo una che non poté presenziare a questa cerimonia, perché era a letto, malata di una forte febbre; ma non appena le fu posato il libro della regola sulla testa, la febbre cessò all'istante e si ritrovò perfettamente guarita: ciò servì da evidente prova che questa regola era santa e ispirata da Dio.

Dopo di ciò, non pensò più che a trovare un luogo adatto per costruirvi un convento. Acquistò un terreno appartenente ai canonici di Moyen-Moutier, dove fece tracciare la pianta della chiesa e degli altri edifici. Guillaume de Cambrai, arcivescovo di Bourges, ne pose la prima pietra con le cerimonie ordinarie, e la direzione dei lavori fu affidata allo scudiero della Duchessa, chiamato Amé Georges, finché non fossero stati in grado di ospitare le religiose.

Diversi miracoli, che avvennero mentre si lavorava a questa santa casa, mostrarono chiaramente che Dio ne era il principale Conduttore e il sovrano Architetto, poiché degli operai si trovarono sepolti sotto una montagna di terra senza riceverne alcun male. Grossi blocchi di terra caddero su quattordici o quindici muratori, e nessuno ne fu ferito. Un altro fu travolto da una grossa pietra che voleva gettare nelle fondamenta, ma si rialzò dalla caduta senza riportare alcuna ferita.

Se la santa Duchessa aveva cura dell'edificio temporale del suo monastero, non metteva minore diligenza nel preparare pietre vive per il tempio spirituale che intendeva edificare alla divina Maestà. A tal fine, scelse cinque fanciulle tra le più virtuose, alle quali fece prendere l'abito l'8 ottobre dell'anno 1502. E fu da queste che iniziò, a Bourges, l'Ordine dell'Annunziata, detto dei dieci piaceri o delle dieci virtù della Vergine: l'imitazione delle dieci principali virtù di cui la santa Vergine è stata un perfetto modello nei dive rsi misteri che la Ch Ordre de l'Annonciade Ordine religioso fondato da santa Giovanna. iesa onora ogni anno, fu il fine che santa Giovanna si propose istituendo il suo Ordine. Ha preso il nome dal primo, come dal più grande dei piaceri o gioie di Maria: quello dell'Annunciazione.

Da Bourges l'Ordine si è diffuso in molti luoghi. Le prime cinque fanciulle furono presto seguite da molte altre che, animate dall'amore di Gesù e di Maria, rinunciarono di buon cuore a tutti i vani piaceri delle creature. Ma la principale e la prima professa di tutte fu la santa principessa: si obbligò alla regola che aveva stabilito il giorno di Pentecoste seguente, l'anno 1503. Da allora, non dispose più di nulla, vale a dire né dei suoi beni né della sua persona, senza il permesso del superiore generale del suo Ordine.

Aveva una devozione così tenera verso il Santissimo Sacramento dell'Altare, che non lo riceveva mai se non tutta bagnata di lacrime: il suo amore per Dio era così tenero, che la si credeva talvolta malata quando il suo cuore era colto da languori divini. La sua orazione era sublime, e spesso vi era rapita in estasi. Un giorno, durante la santa messa, mentre era in un rapimento, Gesù Cristo e la santa Vergine le presentarono due cuori in un piatto, con Gesù Cristo che le diceva sorridendo di mettervi anche il suo. Ma la beata fu molto stupita quando, avendolo cercato, si accorse che non ne aveva più, perché era più perfettamente unito a quello di Gesù che al suo proprio corpo. Essendo al quarantesimo anno della sua vita, vide bene dalla diminuzione delle sue forze che l'ora di uscire da questo mondo era vicina; la sua fine le era stata presagita da una malattia di cuore da tempo ritenuta incurabile. Volle disporsi alla partenza per l'eternità con l'azione che stimava la più gradita a Dio, che era l'istruzione delle sue figlie. In effetti, nell'ultima visita che fece loro, le intrattenne in un discorso così bello e così ardente sull'imitazione di Gesù e di Maria che, secondo il rapporto delle persone che l'ascoltarono, mai le sue religiose ne avevano sentito trattare con tanta forza né tanta grazia. Il giorno seguente, dopo aver raccomandato a ciascuna in particolare e a tutte in generale ciò che era loro dovere, diede loro l'ultimo bacio di pace; poi, facendosi ricondurre al suo palazzo, ordinò che si chiudesse la porta che le serviva per passare al monastero, giudicando bene che non ne avrebbe più fatto uso. Da quel giorno, che era la festa di sant'Agnese, non ne passò uno solo senza ricevere la santa comunione; cosa che fece sempre con nuove fervori e grazie particolari fino al quattro di febbraio, che fu l'ultimo della sua vita mortale e il primo della sua vita beata. Una chiarezza straordinaria apparve nella sua camera all'istante del suo decesso e durò ben un'ora e mezza: numerosi testimoni videro alla stessa ora una specie di nube estremamente chiara sopra la chiesa dell'Annunziata. Mentre Giovanna di Francia si spegneva al suono lamentevole della campana grande della cattedrale di Bourges, una sinistra cometa trascinava la sua coda fiammeggiante sopra il palazzo di Luigi XII che, colto da un tardivo ma sincero pentimento, si affrettò a scrivere agli abitanti di quella città una lettera per invitarli agli splendidi funerali preparati, per suo ordine, alla sua nobile vittima. Dopo la sua morte, si trovò il suo corpo coperto da un rude cilicio sulla carne nuda, e carico dei cinque chiodi d'argento all'altezza del cuore, e di una catena di ferro sui reni; tali erano gli strumenti di penitenza di cui la Santa si serviva. La si rivestì dei suoi abiti da religiosa come aveva ordinato; ma in seguito, per ordine del re, fu adornata da principessa: le si misero il cappello e la corona sulla testa, e il mantello di velluto viola, seminato delle armi di Francia, sulle spalle; e, per segnare che era religiosa, il velo e lo scapolare di sopra. Le sue esequie furono fatte con tutte le cerimonie dovute alla sua qualità di principessa del sangue, di figlia, di sorella e di sposa di re. I dettagli di questa sepoltura non sono meno toccanti. Il corpo della duchessa, rivestito del costume delle religiose dell'Annunziata, restò esposto per dodici giorni in una cappella ardente. Al palazzo, si servì la sua tavola con piatti coperti, come se vivesse ancora, e, mattina e sera, madame de Chaumont, la sua dama d'onore, e il suo confessore, padre Gilbert Nicolas, venivano tristemente a sedervisi, poi, dopo alcuni istanti di un religioso silenzio, si alzavano e facevano distribuire il servizio ai poveri che si accalcavano alla porta. Il 21 febbraio, la sua spoglia mortale, sigillata in una tripla bara, fu condotta all'Annunziata in una lettiga di velluto, trainata da quattro muli bardati con ornamenti di lutto, sotto un padiglione portato da quattro baroni del Berry: Philibert de Beaujeu, barone di Linières; Jean de Culant, barone di Châteauneuf; Jean d'Aumont, barone di Châteauroux, e un quarto, rappresentante i signori della città di Bourges. Dopo il servizio, nel momento in cui la bara veniva calata nel sepolcro, l'intera assistenza scoppiò in singhiozzi, e il maggiordomo della nobile defunta, in preda alla disperazione, ruppe il bastone, segno distintivo del suo ufficio, ed esclamò: — Ah! mia buona padrona, non avrò dunque più l'onore di servirvi! Ricordatevi del vostro afflitto servitore; pregate Dio per lui!

Il suo corpo fu inumato sotto il coro delle religiose, dove riposò per cinquantasei anni senza alcun segno di corruzione. Ma nell'anno 1562, gli eretici calvinisti, avendo sorpreso le migliori città di Francia e avendo dichiarato guerra a tutte le cose sante e sacre, non risparmiarono le preziose reliquie dei Santi. Bruciarono dunque il corpo di questa beata principessa e ne gettarono le ceneri al vento; ma esse furono accolte tra le mani della Provvidenza divina che restituirà loro la vita con l'immortalità. Si racconta che all'avvicinarsi di quegli empi la Santa sembrò risvegliarsi nella sua tomba: mentre stavano per compiere la loro opera sacrilega, un profondo sospiro uscì dal suo petto. Un furioso che le immerse la spada nel cuore la ritrasse tutta insanguinata.

La memoria della nostra Santa è divenuta assai celebre per un così gran numero di miracoli e di guarigioni soprannaturali, che André Frémiot, arcivescovo di Bourges, ne ha approvati fino a centotrenta, che si possono vedere in un libro stampato nell'anno 1618.

Il papa Benedetto XIV approvò, per l'Ordine di San Francesco, il culto di Giovanna di Valois, stabilito da tempo immemorabile. Su richiesta di Luigi XV, si iniziò una procedura per la sua canonizzazione; fu canonizzata sotto Luigi XVI, il 20 aprile 1775. Pio VI, che governava all ora la Pie VI Papa citato come colui che ha approvato il culto di Giulia nel 1821. Chiesa, emanò un decreto in forma di breve per dichiarare che era certo che Giovanna avesse praticato le Virtù cristiane in grado eroico: estese il suo culto a tutta la Francia.

L'Ordine delle Annunziate di Francia contava nel secolo scorso più di quaranta case: alcune sono state ristabilite ai nostri giorni.

Si è spesso dipinto vicino a santa Giovanna il bambino Gesù che le infila un anello al dito per far intendere che lo sposo celeste ha sostituito per lei il principe della terra che l'aveva ripudiata. Una corona è ai suoi piedi: questo simbolo parla da sé. Quando ha due corone sulla testa, una è la corona della regalità e l'altra quella della santità. Le si mette spesso un crocifisso in mano per ricordare la sua pietà verso la passione. Ritirata in un oratorio consacrato al santo sepolcro, vi spargeva abbondanti lacrime sulle sofferenze di Nostro Signore e si percuoteva il petto con una pietra. La si rappresenta anche mentre dona abiti ai poveri.

La sua vita è stata scritta da diversi autori degni di fede, ma più espressamente da Louis Douy d'Altiby, vescovo di Riez, in Provenza, poi di Autun, in Borgogna, e dal R. P. Hilarion de Coste, entrambi dell'Ordine dei Minimi.