Cardinale Pierre de Bérulle

La Provvidenza, che veglia in modo speciale sugli eletti, gli fece allora conoscere Dom Beaucousin, vicario dei Certosini di Parigi; era uno di quegli uomini rari, la cui pietà, semplice e virile come il Vangelo, serviva da bussola ai giusti e ai penitenti. Sebbene solitario, sapeva meglio di qualsiasi altro direttore guidare le persone del mondo nelle vie della salvezza. Abile nel discernere le operazioni della grazia, intravide tutto ciò che il giovane de Bérulle sarebbe diventato un giorno, e lo incaricò di conseguenza di vedere una persona la cui anima era lacerata da pene interiori e di darle dei consigli. Questo tentativo riuscì, la calma ritornò e il signor de Bérulle uscì vittorioso da un'impresa in cui diversi sapienti avevano fallito.

Non vi è tempo che il giusto non metta a profitto. Non appena arrivavano le vacanze, il servo di Dio si recava con sua madre al castello di Sérilly, e lì, in una profonda meditazione dei misteri, si esercitava in una vita spirituale e meravigliosa di cui ci ha dato i frutti. Si ritirava in un bosco, dove, non avendo per testimoni che querce e faggi, contemplava in silenzio la Divinità; in seguito leggeva, pregava e, esercitando la sua carità verso gli infelici e soprattutto verso i malati, si moltiplicava in tanti soccorsi quanti erano i bisogni che incontrava. Nulla era più ammirevole che vedere il felice accordo di una madre e di un figlio che si spronavano a vicenda a meritare i beni immortali. Quando ebbe raggiunto l'età di diciassette anni, apparve come un dottore consumato nella scienza della salvezza; tutto in Gesù Cristo, non amava che gli esercizi che gli ricordavano la vita di questo divino Salvatore. Formò il proposito di entrare in qualche Ordine religioso, ma la Provvidenza non lo permise; lo riservava a opere straordinarie.

VIES DES SAINTS. — TOME XV. 39

Nonostante i suoi talenti e i suoi progressi, non volle mai sostenere atti pubblici, né conseguire gradi accademici, e se, all'età di diciotto anni, diede alle stampe un piccolo trattato sull'abnegazione interiore, opera colma di scienza e di unzione, fu solo per obbedire al suo superiore. Non si mancava mai di chiamarlo a tutte le assemblee di pietà e a tutte le conferenze che si tenevano per la conversione degli eretici. Sembrava avesse l'arte di moltiplicarsi: nelle chiese, nelle prigioni, negli ospedali, non cessava di occuparsi della sua salvezza e di quella del prossimo. Tuttavia la sua pietà non era né austera all'esterno, né inquieta, né incomoda. Dolce per carattere e per riflessione, mostrava sul suo volto tutta la serenità della sua anima e tutta la sua candore. I suoi rimproveri non avevano né asprezza né amarezza. Coloro che lo servivano trovavano in lui un padre piuttosto che un padrone.

Sua madre volle incaricarlo degli affari temporali, ma egli non vi acconsentì mai. Il santo ministero al quale si preparava lo aveva già reso un uomo tutto celeste. Implorando per sette anni tutti i soccorsi del cielo per formare un ecclesiastico secondo il cuore di Dio, divenne una vittima di penitenza, prima di offrire quella di propiziazione. I suoi genitori ostacolarono i suoi pii disegni e lo costrinsero a entrare nella magistratura, ma la sua docilità non servì a nulla. Nonostante la vivacità del suo spirito, non riuscì nella giurisprudenza. Egli stesso confessava di non avere attrazione che per gli studi pii; è la testimonianza che gli rende Monsignor de Salette, vescovo di Lescar, che era stato suo condiscepolo. «Il giovane de Bérulle», diceva, «spiegava le parole della Sacra Scrittura con tale chiarezza e ne scopriva il senso con tanta facilità che avreste creduto che lui solo ne avesse la chiave». Gli eretici che convertì in diversi momenti confermano questa verità. Il primo fu un presidente del parlamento di Pau, che, nonostante la sua ostinazione, non poté rifiutarsi all'evidenza; abiurò solennemente i suoi errori. Intere famiglie imitarono questa conversione, e quattro damigelle della casa di Abra de Raconis entrarono nella Chiesa con docilità. Si annoverano anche il barone di Solignac, un figlio del governatore di Vendôme, e soprattutto una dama dei Bains, celebre tra i settari. È così che convertiva i nemici della religione, in un'età in cui solitamente si pensa solo a pervertirsi. Il vescovo di Lisieux diceva in quell'occasione che «la Francia non aveva visto nulla di simile alla dottrina di M. de Bérulle, né di così solido per la confutazione degli errori». — «La conversione degli eretici», aggiungeva il ca rdinale du Perron, cardinal du Perron Cardinale e celebre controversista, ammiratore di Bérulle. così grande conoscitore in questo genere, «non è solo un effetto della sua profonda scienza, ma della sua profonda umiltà».

Giunta l'età richiesta per il sacerdozio, si ritirò presso i Cappuccini di rue Saint-Jacques (non esistevano allora seminari); e lì, concentrato per quaranta giorni nella preghiera e nella penitenza, chiese con insistenza a Gesù Cristo di vivere solo della sua grazia, di agire solo per il suo spirito, di diffondere il suo amore in tutti i cuori e di consumarsi interamente al servizio della sua Chiesa. Celebrò la sua prima messa il 5 giugno 1599, e mai sacrificio fu offerto con una pietà più viva e tenera; le sue lacrime si unirono al sangue del divino Agnello per bagnare l'altare di propiziazione. Non invitò né parenti né amici, volendo essere tutto per Dio in questa augusta e temibile funzione; si accontentò di scrivere loro qualche giorno dopo: «avendo ricevuto il sacerdozio, non mi restava più nulla da desiderare sulla terra; questo stato mi impegnava a vivere nella solitudine e a compiere nuovi sforzi per acquisire una purezza

tutta celeste». Questo fervore non fu passeggero; penetrato dalla sua nuova dignità, ne sentì ogni giorno tutti gli obblighi e li adempì. Appariva come in estasi ogni volta che celebrava i santi misteri, e non si può dubitare che fu allora che raccolse le idee sublimi di cui le sue opere sono piene, e che ci rappresentano così eminentemente le grandezze di Gesù Cristo. Quando poteva abbandonarsi ai trasporti della sua devozione, tutti i suoi sensi sembravano annientati; non c'era più che la sua fede a sostenerlo e ad animarlo.

Non erano passati tre mesi da quando aveva ricevuto il sacerdozio, che le sue prime idee sulla vita religiosa cominciarono a risvegliarsi, e si rappresentò questo stato come quello che avrebbe finalmente risolto le sue perplessità. Consultò Dio per un anno, e partì poi per Verdun. Questo viaggio aveva lo scopo di fare un riti ro sot Verdun Città in cui si trova l'abbazia di Saint-Vannes. to la guida di Padre Magius, provinciale dei Gesuiti, uomo molto pio e molto illuminato. Appena ebbe iniziato i suoi esercizi di pietà, Gesù Cristo, sua luce e sua guida, gli rivelò, durante la santa messa, che lo chiamava a un cambiamento di spirito piuttosto che di stato; che lo riservava a un'opera importante che non lo avrebbe legato a nessun Ordine religioso, ma che ne avrebbe richiesto tutte le virtù; che infine non doveva fare alcuna scelta, ma abbandonarsi unicamente alla Sua. Così sentì una mano onnipotente che arrestava il suo sacrificio; e le luci che ricevette nel suo ritiro si trovarono perfettamente conformi a quelle di Padre Magius, il quale, nonostante tutto il dispiacere che provava nel lasciar sfuggire un soggetto così grande, gli disse: «Non so quale possa essere il consiglio di Dio sulla vostra anima, ma non vi chiama nella nostra Compagnia». I suoi legami furono così spezzati da coloro stessi che avevano interesse a stringerli.

Era giunto il tempo in cui la religione preparava all'abate di Bérulle nuove vittorie e nuovi combattimenti. Madame Acarie, ispirata a far venire in Francia delle religiose Carm elitane ch Carmélites Ordine contemplativo riformato da santa Teresa d'Avila, introdotto in Francia da Bérulle. e edificavano tutta la Spagna, gli comunicò questo pio disegno. Monsignor de Sales, coadiutore di Ginevra, così come i signori Gallemand e Bretigny, rifletterono seriamente su questo progetto, giudicarono l'impresa molto utile e si riunirono di conseguenza due volte presso i Certosini. Si ottenne l'approvazione del re e l'abate di Bérulle fu incaricato dal monarca di portare a termine al più presto questa buona opera. Il priorato di Notre-Dame des Champs, dipendente da Marmoutier, parve un asilo adatto ad accogliere le Carmelitane; ma non era facile ottenere il consenso dei religiosi e del cardinale di Joyeuse, loro abate. Mlle de Longueville si fece carico della commissione e riuscì. L'abate di Bérulle si recò subito a Tours: ottenne ciò che desiderava, e anche oltre le sue speranze, poiché guadagnò un'anima a Dio, che divenne in seguito l'onore delle Carmelitane: si chiamava des Fontaines, e suo padre, sebbene molto anziano, entrò qualche anno dopo nell'Oratorio. Non appena fu di ritorno a Parigi, si credette obbligato ad andare a Verdun. Si trattava di condurre in un convento di quella città una persona che aveva convertito al cattolicesimo. Visitò il monastero di Saint-Nicolas, pellegrinaggio famoso tra Nancy e Lunéville. L'insediamento delle Carmelitane in Francia occupava interamente il suo spirito. Diverse persone rispettabili si unirono al servitore di Dio e si lavorò seriamente a preparare la casa destinata alle religiose spagnole. Si assemblarono materiali, si sollecitarono gli operai, si fece pregare Dio in tutte le chiese per attirare la benedizione del cielo e si cominciò a ricevere delle postulanti. Tra quelle che si presentarono, Mlle de Brissac, figlia del maresciallo di Francia, mostrò una pietà eminente. Trovò nello spirito e nella carità dell'abate di Bérulle i mezzi per far acconsentire suo padre. Il Signore gradì il sacrificio della sua serva e si affrettò a ricompensarla. Morì due anni dopo della morte dei predestinati. L'abate di Bérulle celebrò le sue esequie e, durante la sepoltura, provò consolazioni così superiori che si credeva in cielo con quella pia anima e non ne ha mai perso il ricordo. Fu allora, come egli stesso confessò, che, colmo della felicità dell'altra vita, credette di udire una voce segreta che calmò le sue inquietudini, assicurandolo che sarebbe stato libero di rifiutare il posto di precettore del Delfino, che gli veniva offerto con insistenza.

Dio, che vuole mettere alla prova i suoi servitori, permette che le opere più sante siano spesso esposte alle più grandi contraddizioni. Il passo di un re che chiedeva alcune Carmelitane alla Spagna, per diffondere lo spirito di santa Teresa e perpetuarlo, non sembrava una cosa molto difficile da ottenere, e tuttavia le pene e gli ostacoli si moltiplicarono in un modo che giunse fino alla vessazione. I Carmelitani spagnoli si opposero con tutte le loro forze all'uscita di alcune povere religiose, come se si dovessero trasportare in paesi infedeli. M. de Bretigny, che si era recato dapprima a Madrid per prepararvi le vie, non riusciva a ottenere nulla. L'abate di Bérulle, essendovi andato a sua volta, non fu inizialmente molto più fortunato. Attese pregando il momento di Dio. Fece due volte il viaggio ad Alba per visitare la tomba di santa Teresa, raccogliere il suo spirito e ottenere per sua intercessione la grazia che sollecitava. Egli rivolgeva principalmente le sue mire alla nipote stessa di questa beata riformatrice, il cui fervore sembrava un miracolo continuo; ma la sua età avanzata fu un ostacolo. Le circostanze richiesero un viaggio a Valladolid e il servitore di Dio, pieno di quello zelo che divora, vi si recò nel mezzo delle più brucianti calure. Corse, memorie, conferenze con gli oppositori, tutto viene impiegato. I Chierici Minori, congregazione all'incirca simile a quella dei Teatini, si legarono particolarmente all'abate di Bérulle, che ammirò spesso la loro virtù, invidiando la loro sorte. Si cominciò da allora a guardarlo come un santo; e sebbene la sua messa durasse tre quarti d'ora, ci si affrettava ad assistervi. È vero che il suo fervore e i suoi rapimenti erano come tanti raggi miracolosi che si diffondevano da ogni parte. L'uomo sembrava scomparire e si credeva di scorgere un angelo all'altare; e questa impressione si faceva sentire tutte le volte che celebrava i santi misteri. Tuttavia le difficoltà non facevano che accrescersi: né l'intervento del re né quello del nunzio poterono appianarle. La costanza sola, così come le altre virtù dell'abate di Bérulle, ne trionfarono infine. Poté riportare con sé sei Carmelitane a Parigi; quest'Ordine si stabil ì in Francia e six Carmélites Ordine contemplativo riformato da santa Teresa d'Avila, introdotto in Francia da Bérulle. d egli ne fu nominato il capo. Lo diresse così bene e lo rese così religiosamente prospero che tutto il regno ne fu edificato.

L'abate di Bérulle, che si è visto agire e pregare da solo, si assocerà a degni cooperatori che avranno il suo spirito, vale a dire quello di Gesù Cristo, e che serviranno degnamente la Chiesa, partecipando alle sue opere. A quell'epoca, il sacerdozio era in qualche modo avvilito; non vi erano né semi nari, né con Congrégation Società di sacerdoti secolari fondata da Bérulle nel 1611. gregazioni dove si potesse attingere lo spirito di questo stato; se ne disprezzava la dignità a causa dell'ignoranza e dei vizi che disonoravano la maggior parte dei ministri. L'abate di Bérulle era l'uomo che, di concerto con san Vincenzo de' Paoli e l'abate Olier, doveva ristabilire tutto. Incorporato con Gesù Cristo dall'ardore della sua carità e dalle luci della sua fede, poteva meglio di chiunque altro richiamarne le massime e rappresentarne il sacerdozio eterno. Si determinò dunque a fondare una Congregazione che resuscitasse lo spirito della nuova alleanza, e volle a tal fine che l'amore divino ne fosse l'anima e il principio. Dopo essersi ricordato di ciò che lo Spirito Santo gli comunicò durante il suo ritiro a Verdun, ciò che tante persone pie gli predissero, e dopo averne conferito con i PP. de Bus e de Romillon, che seguivano allora l'istituto del beato Filippo Neri, dichiarò che la sua società non avrebbe avuto altro oggetto che la preghiera e l'istruzione, conformemente a queste parole degli Apostoli: Nos vero ministerio verbi et orationi instantes erimus. (Atti, vi, 4.) Le pene che previde in questo stabilimento non lo stupirono affatto; non temeva che la dignità di capo, e, per evitarla, cercò per lungo tempo qualche uomo capace di condurre la Congregazione che abbozzava. Si rivolse dapprima al celebre Francesco di Sales, poi ai discepoli di san Filippo Neri a Roma. Tutti i suoi passi furono senza effetto, e servirono solo a far conoscere che Dio voleva lui stesso per dirigere la sua Congregazione.

Fu dopo dieci anni di resistenza, di lavori e di perplessità, che la stabilì infine. Cominciò a svolgere le funzioni di generale l'11 novembre 1611. Desiderava avere almeno dodici sacerdoti, e se ne trovarono solo cinque, i PP. Bance e Gastaud, della Sorbona, François Bourgoing e Paul Metezeau, baccellieri della stessa facoltà, con il P. Caron che lasciò la sua cura di Beaumont. Affittarono una casa nel sobborgo Saint-Jacques, conosciuta allora sotto il nome di Petit-Bourbon; e presto questa casa edificò tutta Parigi, e si riempì di una moltitudine di soggetti. Paolo V diede la bolla di erezione, conformemente alle vedute dell'istitutore. Pregare e studiare, istruire i popoli con la predicazione, la gioventù con l'insegnamento, prepararla al sacerdozio: tale è lo scopo che assegna all' Oratorio Oratoire Società di sacerdoti secolari fondata da Bérulle nel 1611. . Vuole che i membri di questa Congregazione siano sottomessi ai vescovi come semplici sacerdoti. «Affinché questa istituzione sia uniforme nella diversità dei luoghi, sarà necessario che il suo regolamento e la sua condotta dipendano da un superiore, che dipenderà lui stesso dai vescovi nell'esercizio delle funzioni ecclesiastiche». Si vede qui una differenza tra questo stabilimento e quello di San Filippo Neri. Le case dell'Oratorio in Italia sono isolate, e interamente indipendenti le une dalle altre, laddove in Francia erano tutte unite sotto un medesimo capo. Lo spirito speciale che l'abate di Bérulle tenta di ispirare ai suoi discepoli è di meditare, adorare, imitare Gesù Cristo in tutto. «Fate, o Gesù», esclama, «che tra tutti gli Ordini di cui alcuni hanno scelto la penitenza, altri la solitudine, questi la salmodia, quelli il lavoro delle mani, noi siamo quello che abbia come segno distintivo una devozione particolare verso Gesù Cristo». Anche ogni casa di questo Ordine era dedicata a un mistero di Nostro Signore, e tutti gli esercizi, tutte le preghiere, vi avevano Gesù Cristo per oggetto. Questa Congregazione invocava particolarmente tutti i Santi che hanno avuto rapporti più intimi con il Verbo eterno; e, il venticinquesimo giorno di ogni mese, faceva una memoria particolare della sua Natività in un ufficio le cui parole e il canto penetrano e rapiscono. Se si aggiungono a questi tratti le testimonianze rese in favore di questa Congregazione, non si può che concepirne la più alta idea. Il vescovo di Ginevra assicurava «che avrebbe volentieri lasciat L'évêque de Genève Vescovo di Ginevra che profetizzò la vocazione di Olier. o il suo stato per vivere sotto la condotta di questo grande uomo, e che non vi era nulla di più santo e di più utile alla Chiesa di Dio che la sua Congregazione». Anche non chiamava mai i sacerdoti dell'Oratorio se non i nostri Padri, e chiese al Papa il permesso di venire a contribuire al suo stabilimento. Il P. Cotton stesso diceva che l'Oratorio era necessario alla Chiesa, e «che guardava questo istituto come una nuova creazione che mancava alla perfezione di questo secondo e divino universo».

Parecchie Carmelitane eminenti in pietà, e che, con le loro preghiere e le loro cure, determinarono il servo di Dio a stabilire l'Oratorio, e a caricarsi della sua condotta, fanno un elogio di questa Congregazione che non lascia nulla a desiderare. Ma la testimonianza più celebre è quella del grande Bossuet. Egli parla cos ì dell'Orator grand Bossuet Predicatore e vescovo che ha pronunciato l'elogio funebre dell'Oratorio. io e del suo istitutore, nell'Orazione funebre del P. Bourgoing: «A quel tempo», dice, «Pierre de Bérulle, uomo veramente illustre e raccomandabile, alla cui dignità oso dire che persino la porpora romana non ha aggiunto nulla, tanto era già elevato dal merito della sua virtù e della sua scienza, cominciava a far brillare a tutta la Chiesa gallicana le luci più pure del sacerdozio cristiano e della vita ecclesiastica. Il suo amore immenso per la Chiesa gli ispirò il disegno di formare una compagnia alla quale non ha voluto dare altro spirito che lo spirito stesso della Chiesa, né altre regole che i suoi canoni, né altri superiori che i suoi vescovi, né altri legami che la sua carità, né altri voti solenni che quelli del battesimo e del sacerdozio. Lì una santa libertà fa un santo impegno, si obbedisce senza dipendere, si governa senza comandare: tutta l'autorità è nella dolcezza, e il rispetto si mantiene senza il soccorso del timore. La carità che bandisce il timore opera un così grande miracolo; e, senza altro giogo che se stessa, sa non solo cattivare, ma ancora annientare la volontà propria. Lì, per formare veri sacerdoti, li si conduce alla fonte della verità: hanno sempre in mano i libri santi per ricercarne senza sosta la lettera con lo studio, lo spirito con l'orazione, la profondità con il ritiro, l'efficacia con la pratica, il fine con la carità alla quale tutto termina, e che è l'unico tesoro del cristiano».

Questa perfetta unione con il nostro divino Salvatore lo portava ad amare teneramente tutti gli uomini. Non vi era alcun membro della sua Congregazione che non portasse nel cuore e che non assistesse, sia con le sue visite, sia con i suoi consigli. Amando molto meglio mancare a se stesso che agli altri, diventava l'infermiere e il servitore di tutti coloro che erano malati; li consolava, li sollevava e non li abbandonava né giorno né notte. Quando tornava dalla città, per quanto stanco e affaticato potesse essere, correva dagli infermi e li esortava alla rassegnazione e alla pazienza. Amministrava loro i sacramenti, senza eccettuarne l'ultimo della casa, guardandoli tutti come un prezioso deposito che gli era affidato. Mentre era così occupato dai bisogni della sua Congregazione e pensava solo a governarla, il re lo scelse per andare a Roma. Si trattava di ottenere dal Papa una dispensa che permettesse a Enrichetta Maria di Francia di sposare il principe di Galles e di negoziare la pace della Valtellina. Partì per Roma nel mese di agosto del 1624, accompagnato dal Padre Guy de Faur e da tutti i voti dell'Oratorio e delle Carmelitane. Visitò la tomba di san Domenico, le reliquie di santa Caterina a Bologna e la casa di Loreto. Tutto nel suo viaggio eccitava pensieri e sentimenti di pietà. Una fontana, un fiore, un insetto lo elevavano al Creatore e lo penetravano di ammirazione. Non appena scorse Roma, le sue lacrime scorsero e la sua anima sentì un'impressione tutta divina. Visitò le chiese o, piuttosto, vi dimorò con la più tenera pietà. Il Papa lo stimò ancora di più dopo averlo visto. «Il Padre de Bérulle», disse, «non è un uomo, ma un angelo».

Il Padre de Bérulle non sollecitò per la sua Congregazione né grazie né privilegi, sebbene fosse alla fonte, e accadde che un padre che aveva tanto affetto per i suoi figli non prendesse altri mezzi per ingrandirli che raccomandarli alla Provvidenza. Non parlava della sua Congregazione che a Dio solo, più geloso dei doni celesti che di tutte le ricchezze e di tutti gli onori. Mentre faceva un giorno la sua preghiera nella chiesa di San Pietro in Montorio, udì una voce che gli disse: «Voglio che tu sia della mia Chiesa». Non comprese il senso di queste parole che al suo ritorno in Francia, quando un'anima santa, senza sapere cosa fosse accaduto in Italia, gli scrisse queste parole: «Dio vuole che voi siate cardinale, non vi resistete».

Fu ancora obbligato a separarsi dai suoi cari discepoli per passare in Inghilterra dove Dio lo chiamava. Incaricato dal Papa stesso della coscienza della nuova regina e della fede, per così dire, di tutto quel regno, partì dalla Francia con la principessa nel mese di giugno del 1625. Difese i diritti di questa principessa, la sostenne con i suoi consigli e stabilì il suo Ordine a Londra. Gli si affidava tutto ciò che vi era di più difficile e spinoso, perché si era quasi certi del successo; ma tutti questi vantaggi non impedivano all'uomo di Dio di apparire a corte sempre modesto, sempre umile, sempre disinteressato.

Il Padre de Bérulle fu uno degli spiriti più illuminati del suo tempo. Filosofo, teologo, oratore, pensava e parlava come i Padri della Chiesa. Il cardinale du Perron diceva spesso: «Se volete convincere degli eretici, mandateli a me; se volete convertirli, mandateli a Monsignor di Ginevra; ma se desiderate convincerli e convertirli insieme, indirizzateli al Padre de Bérulle». Il Padre Suffren, celebre predicatore, aggiungeva a questa testimonianza «che, dopo gli Apostoli, nessuno aveva conosciuto meglio Gesù Cristo e i suoi misteri e non ne aveva parlato in una maniera più sublime del servitore di Dio». Aveva soprattutto attinto questa scienza da sant'Agostino, che leggeva assiduamente, e dal Nuovo Testamento che portava sempre con sé. Quando andava a trovare qualche persona ed era obbligato ad aspettare, prendeva il suo Nuovo Testamento che portava sempre con sé e ne leggeva alcuni versetti. Riportava insensibilmente le parole inutili degli altri a qualche colloquio pio e interessante, e non parlava mai lui stesso senza istruire e senza edificare. Se era obbligato a dedicare qualche ora agli affari del mondo, lo si sentiva la sera esclamare: «O inutilità!» e, dopo essersi lamentato di se stesso e degli altri, diceva con Davide: «Figli degli uomini, fino a quando amerete la menzogna e la vanità!». Tuttavia rifiutava gli affari che non avevano alcun rapporto con il suo stato e non vide mai i grandi per adularli. Dio, e sempre Dio, fu l'oggetto principale di tutti i suoi passi e di tutti i suoi pensieri. Un giorno vennero ad avvertirlo che un principe lo chiedeva; partì all'istante per andarlo a ricevere; ma ricordandosi che non aveva offerto né raccomandato a Dio quella visita, dimenticò il principe per qualche tempo per intrattenersi con Dio.

Le sue virtù erano troppo sfolgoranti per non essere onorate come meritavano. Nonostante tutte le sue scuse e i suoi rifiuti, il re e il Papa lo obbligarono ad accettare la dignità di cardinale. La sera del giorno in cui ricevette la berretta, servì la sua comunità in refettorio. Volle che i suoi discepoli trattassero con lui come prima e proibì loro di fare cardinal Cardinale e fondatore dell'Oratorio di Francia. alcuna difficoltà a coprirsi e a sedersi in sua presenza. Un prete della Congregazione avendolo chiamato Monsignore, all'inizio di una lettera, se ne adirò e disse a colui che gliel'aveva consegnata: «Si è dunque dimenticato il modo con cui si tratta con me? Io non sono che il vostro Padre e non merito nemmeno di esserlo». Osservò la stessa frugalità, la stessa mortificazione, la stessa povertà. I suoi abiti furono sempre di saia, la sua camera senza alcun ornamento. Mai acconsentì che si facesse il suo ritratto: «Non voglio», diceva, «essere inciso sulla terra né nel tempo, ma in cielo e nell'eternità».

Il suo amore per i poveri non conosceva confini. Andava spesso lui stesso alla porta a distribuire loro il pane e a consolarli. Coloro che erano coperti di ulcere avevano più parte ai suoi colloqui e alle sue bontà. Alcuni anni prima dell'istituzione dell'Oratorio, avendo incontrato, vicino ai Certosini, un disgraziato coperto di piaghe, scese da cavallo, lo confessò e gli fece portare da mangiare. Fece lo stesso nei confronti di una donna afflitta dalla peste. Digiuni, veglie, ritiri, pellegrinaggi, cilici, tutto fu impiegato per mortificare i suoi sensi e per partecipare alle sofferenze di Gesù Cristo. Sebbene molto sensibile al freddo e al caldo, si compiaceva di sopportarne i rigori. Qualche volta faceva una parte dei suoi viaggi a piedi, per spirito di mortificazione. La dignità di cardinale non gli parve che un nuovo obbligo di lavorare, di soffrire e di umiliarsi ancora più di quanto avesse fatto fino ad allora: perciò non disdegnò di scendere alle più basse funzioni. Non perdeva di vista l'annientamento di Gesù Cristo, ed era per conformarvisi che non cessava lui stesso di annientarsi. I ringraziamenti gli erano insopportabili quanto le lodi. Non volle vedere una dama che veniva a rendergli grazie per essere stato il ministro della sua conversione, contentandosi di dire a colui che lo pressava di darle udienza: «Ella deve tutto alla misericordia di Nostro Signore, e per quanto mi riguarda sono certo di non avervi alcuna parte». È con sentimenti così affettuosi, così sublimi e così divini, che perfezionava la sua Congregazione.

Il re, sempre attento a dare prove della sua stima al cardinale de Bérulle, lo nominò abate di Marmoutier; ma oltre al fatto che la morte, sopraggiunta sei mesi dopo, gli impedì di goderne, egli si disponeva ad abbandonarne il reddito ai poveri. È ciò che disse a una persona che sperava che un tale beneficio servisse ai bisogni dell'Oratorio. «Il bene delle abbazie», replicò, «deve essere impiegato a soccorrere i disgraziati dei luoghi in cui sono situate: non bisogna frodare l'intenzione dei fondatori; e questo non è il mezzo che Dio ha scelto per sollevare la Congregazione». Aveva sempre risposte che annunciavano la sua indifferenza per i beni del mondo e il suo attaccamento continuato a Gesù Cristo. Un ecclesiastico che si lamentava davanti a lui di una sordità, gli rispose: «Purché voi intendiate bene le ispirazioni di Dio, è abbastanza. Vorrei essere sordo a questa condizione». Vedendo un giorno degli operai che lavoravano con ardore, fece questa riflessione: «Queste povere genti ci condanneranno al giudizio finale. Che cosa non fanno per guadagnarsi la vita, che non è tuttavia che la vita del corpo, mentre noi siamo così timidi e così poco premurosi nell'acquisire Gesù Cristo, la vita eterna?»

Il nostro pio cardinale continuava, secondo la sua consuetudine, a dividere il suo zelo e il suo tempo tra l'Oratorio e le Carmelitane, quando, nel mese di aprile 1628, cadde in una sorta di languore. Il suo volto divenne livido, il respiro interrotto, il disgusto universale. Non chiedeva tuttavia la salute se non alle condizioni di poter lavorare con più ardore. La vita gli pareva indispensabile, non appena fosse utile al prossimo. Così non stette mai a letto, nemmeno il giorno della sua morte. Diceva sempre la messa con uno zelo che si rianimava man mano che le forze gli venivano meno; e, in qualità di capo del consiglio della regina madre, non interruppe affatto il corso degli affari pubblici. Fu proprio in quel periodo che compose il libro della Vita di Gesù Cristo. È vero che questo grande oggetto lo elevava al di sopra di se stesso, e che gli sembrava di non avere più corpo, quando si applicava alla contemplazione dei misteri. Si sarebbe tuttavia assicurato che i suoi lavori e le sue infermità dovessero causargli una morte prossima; ma, per un miracolo della santa Vergine, come egli stesso dice, la sua salute tornò all'improvviso. Questa guarigione, o piuttosto questa risurrezione, divenne la causa di un nuovo fervore. Non contento di confessarsi tutti i giorni, volle fare una confessione generale al Padre de Condren. Si considerava come un uomo che non ha più ore, e che ha sempre la sua anima tra le mani per rimetterla a Dio. In una parola, viveva in un desiderio continuo del cielo, sospirando solo per i beni eterni. I sacerdoti dell'Oratorio, attenti a osservare tutti i santi passi del loro pio istitutore, ammiravano e cercavano di imitare le sue virtù.

Il suo male era solo sospeso, e la morte lavorava sorda nel suo seno. Se ne vide la prova il 27 settembre 1629, giorno in cui il santo cardinale tornò da Fontainebleau con una febbre accompagnata da una grande difficoltà di respirare. Era un cedimento totale, e i medici lo riconobbero dopo aver trattato la sua malattia come replezione. La natura, affranta sotto una moltitudine di lavori di ogni genere, soccombeva e non poteva più ripararsi. Poiché si proponeva di mandare a cercare un medico celebre, allora assente da Parigi, il santo uomo rispose che la sua vita non era affatto sua, ma dei Padri dell'Oratorio e delle Carmelitane, e che quindi bisognava prendere il loro parere. Disse la messa il primo giorno di ottobre, con una pena incredibile, che lo avrebbe realmente alterato, senza gli sforzi dell'amore divino, di cui era penetrato. Ebbe verso sera una conversazione con il cardinale de la Valette, che venne a visitarlo, e subito dopo tentò inutilmente di recitare il suo ufficio. La respirazione si fece difficoltosa e bisognava pregare mentalmente. Tutta la sua anima, applicata a Gesù Cristo, si esalava in slanci e sospiri, al punto che, il giorno stesso della sua morte, fece i più grandi sforzi per celebrare i santi misteri. Sebbene in una sorta di agonia, salì all'altare in due riprese diverse, e scelse la messa dell'Incarnazione. Era naturale che questo grande oggetto lo rianimasse all'ultimo momento della sua vita e fosse l'ultimo atto del suo amore. Gli tolsero gli abiti sacerdotali e poi li riprese, guardando l'altare come un Calvario dove doveva consumare il suo sacrificio con il Salvatore degli uomini. I suoi desideri si compirono. Pronto a prendere l'ostia, e già pronunciando le parole che precedono la consacrazione, fu la vittima immolata al posto di quella che stava per offrire. Allora lo distesero su un letto che fecero preparare nella cappella stessa, e i suoi sensi si risvegliarono solo quando il Padre Gibieuf, superiore, gli portò il santo Viatico. Subito esclamò, in un trasporto di gioia: «Dov'è il mio Signore e mio Dio? che io lo veda, che io lo adori, che io lo riceva!». Dopo che l'ebbe ricevuto con la pietà più viva e più tenera, il superiore lo pregò di benedire la Congregazione e di dare ai suoi figli questo triste e ultimo segno del suo amore. «Non sarò io a benedirvi», rispose, «ma il Figlio di Dio, come principio nella Trinità e come Padre nell'Incarnazione». Si approfittò di alcuni intervalli di conoscenza per amministrargli l'Estrema Unzione. Si unì di cuore e di spirito a tutte le preghiere, e, dopo aver invocato il nome di Gesù Cristo sull'Oratorio, come su un'opera che gli era particolarmente dedicata, dopo averlo raccomandato alla protezione della santissima Vergine, spirò, il 2 ottobre 1629. Si celebrarono le sue esequie con il minor sfarzo e cerimonia possibile. I rimpianti del re e della regina, le lacrime dei vescovi e la costernazione dei suoi discepoli furono la più bella orazione funebre. Si inviò il suo cuore presso le Carmelitane di rue Saint-Jacques, come aveva desiderato, e il suo corpo, eccetto un braccio che si conserva nell'istituzione, riposa nella chiesa Saint-Honoré.

Il cardinale de Bérulle non era ancora inumato, che la sua santità si manifestò con dei miracoli. Uno dei suoi domestici, tormentato da una forte febbre, essendosi fatto mettere sul pagliericcio del Beato, fu guarito all'istante. Un Gesuita, avendo rivelazione della morte del servo di Dio nello stesso istante in cui avveniva, diceva a sei giovani che conduceva a La Flèche, che la Chiesa aveva appena perso uno dei suoi più santi dottori e che bisognava celebrare una messa di ringraziamento, per ringraziare Dio delle grandi misericordie che gli aveva fatto. Diverse Carmelitane ebbero avvertimenti che la critica più chiaroveggente non può sospettare di illusioni. Si sono raccolti quarantacinque miracoli operati dalle preghiere o dal tocco delle reliquie del servo di Dio. Basti dire a coloro che sono convinti della potenza divina nei Santi, che una Carmelitana, al convento di Morlaix, non riacquistò la vista che per l'applicazione di una lettera del pio cardinale sui suoi occhi; che un bambino di otto anni, paralizzato in tutti i suoi membri, ebbe appena toccato le sue reliquie che godette all'improvviso della più perfetta salute, e che questo miracolo, operato a Caen, nel mese di maggio 1680, fu rivestito di tutte le formalità.

Sebbene lo stile del cardinale de Bérulle sia invecchiato e sia spesso troppo diffuso, non si può disconoscere che è uno scrittore nervoso, pieno di sublimi immagini, e che la sua eloquenza è quella della religione stessa. Si trova nelle sue opere una fecondità meravigliosa, un'unzione che penetra, un'impressione di verità che colpisce, e, ciò che è sorprendente, è che, parlando dei misteri nella maniera più astratta e più elevata, non impiega mai un'espressione che non sia giusta e nella piena esattezza della teologia. La sua prima opera fu un *Trattato dell'abnegazione interiore*. Vi si scopre un'anima che si conosce e che conosce le vie di Dio, e ne risulta un'indifferenza totale per i beni di questa vita, un disgusto universale e un attaccamento inviolabile a Gesù Cristo, come al maestro assoluto di tutte le creature e all'autore di ogni felicità.

Il *Trattato degli indemoniati* fu composto in occasione di una possessione di cui intraprese a provare la realtà. Lo stile ne è conciso, il ragionamento potente e tale che gli ignoranti vi sono istruiti e gli indocili convinti. Dalla possessione dei corpi, l'autore passa a quella degli spiriti che sono dominati dall'eresia, e li combatte in tre eccellenti discorsi, di cui uno ha per oggetto *la missione dei pastori*, l'altro *il sacrificio della messa*, e il terzo *la presenza reale di Gesù Cristo nel sacramento dell'altare*.

I *Discorsi sullo Stato e sulle grandezze di Gesù*, al numero di dodici, e quello sulla vita di questo divino Salvatore, sono le sue principali ope Discours de l'État et des grandeurs de Jésus Opera maggiore di Bérulle sulla teologia dell'Incarnazione. re. Non contempla che Gesù Cristo, non si occupa che di lui, e si sente che tutte le sue parole sono altrettanti desideri che non tendono che a unirsi intimamente a lui. Il suo primo discorso sulle grandezze può chiamarsi il *Panegirico dell'Incarnazione*. Il secondo contiene un *voto* di servitù a Gesù, in forma di elevazione, degno della dottrina e della pietà dell'autore. Ogni proposizione è appoggiata sui solidi fondamenti della teologia.

I discorsi seguenti sono consacrati alla ricerca delle meraviglie inconcepibili dell'unità di Dio, delle sue comunicazioni ineffabili e del suo divino amore. L'autore descrive la vita di Gesù Cristo, che divide in trenta capitoli, in una maniera tutta semplice e tutta sublime. Lo rappresenta vivente nel seno del Padre, nell'unità di essenza, nell'uguaglianza di potenza, nella comunicazione delle sue grandezze infinite, nello splendore della sua gloria, nella distinzione e nella proprietà della sua persona. Lo fa vedere vivente al mondo, fin dal principio del mondo, vivente nella fede dei patriarchi e dei Profeti, in una parola, vivente nella natura che lo desidera, nella legge che lo figura, nella grazia che lo dona. Mostra l'indegnità della terra a riceverlo, e nella terra, la sola Vergine che è senza peccato, preparata dallo Spirito Santo, per essere la dimora del Figlio di Dio. Riporta la missione dell'angelo, il suo colloquio con Maria, le grandezze del mistero che si compie in lei, infine gli omaggi che dobbiamo a Gesù Cristo, al primo momento che ha cominciato a vivere corporalmente nel mondo e a farvi la sua opera. Segue Gesù Cristo in tutti i suoi passi e in tutti i differenti stati della sua vita, fino a quando l'abbia adorato salendo al cielo e assiso alla destra di Dio suo Padre; scopre in ognuno di questi misteri i tesori nascosti. Quest'opera non era che un saggio, ed è ben spiacevole che la morte abbia impedito all'autore di finirla.

Vi sono oltre a ciò due Elevazioni del cardinale de Bérulle a Gesù Cristo Nostro Signore: una sui misteri, l'altra sull'economia della sua grazia verso santa Maddalena, e una narrazione delle persecuzioni che gli arrivarono in occasione di queste elevazioni. L'autore vi si giustifica contro le false accuse, ed è questa apologia che fece apparire solo dopo dieci anni di silenzio e di pazienza.

Si trovano nelle sue Confutazioni dell'eresia, i grandi argomenti che Bossuet ha fatto valere con tanta energia. Vi sono circa ottant'anni, dice ai Protestanti, che la vostra pretesa Chiesa non era nata, che i sovrani della cristianità non ne conoscevano né i dottori, né le assemblee, né i sinodi; che la terra non aveva ancora udito la sua voce, e non sapeva in quale lingua parlasse o pregasse, e che il cielo, aperto da più di milleseicento anni, non aveva ancora ricevuto le primizie dei suoi lavori, né dato corone alle sue battaglie.

Le Opere di controversia e di pietà sono un'altra opera dove vi è molta forza ed elevazione, secondo le materie che tratta. L'autore comincia con un Discorso sull'Eucaristia, poi Sul sacramento della messa; viene poi un Discorso sulla giustificazione, poi infine un altro sull'autorità, la perpetuità e l'infallibilità della Chiesa, che dimostra ai Protestanti in modo che sarebbero convinti se fossero ragionevoli.

Le Opere di pietà hanno per oggetto tutti i misteri che si celebrano nell'anno, tutte le feste che ne richiamano il ricordo, ma soprattutto l'Incarnazione. Si possono guardare tutti i capitoli che compongono le Opere di pietà come altrettante conferenze, di cui alcune sono indirizzate ai Padri dell'Oratorio, e le altre alle Carmelitane.

Il Memoriale di alcuni punti serventi alla direzione dei superiori non è il trattato meno interessante. Vi prova che reggere un'anima, è reggere un mondo; che un'anima sola è più preziosa agli occhi di Dio di tutto l'universo, che la dignità della grazia cristiana che ci innesta e ci incorpora con Gesù Cristo supera tutte le grandezze; che si deve lavorare a compiere santamente il proprio ministero; che non ve n'è alcuno che si avvicini a quello dei sacerdoti; che ogni superiore è particolarmente obbligato a spargere il buon odore di Gesù Cristo, a desiderare il suo avvento e ad assoggettarsi in tutto alle sue volontà.

Delle Lettere terminano le sue opere. Se ne sono raccolte centosette alle religiose Carmelitane, e centoventinove, tanto ai Padri dell'Oratorio che a diverse persone distinte per nascita o per rango. Queste lettere hanno tutte per oggetto l'amore e la dipendenza da Gesù Cristo, e non ve n'è una che non sia segnata dal sigillo della Divinità. Gli avvisi che contengono sono luminosi, relativi ai bisogni delle persone, e servono d'istruzione per tutte le circostanze della vita.

Questa biografia è un compendio di quella che si trova in testa alle opere complete del cardinale de Bérulle, edite da H. Migne (1856).

VIES DES SAINTS. — TOME XV. 40