Santa Dorotea di Cesarea

A queste par ole, Sa Saprice Governatore dell'Armenia e della Cappadocia sotto Diocleziano. pricio, trasportato dalla rabbia, si rivolge ai carnefici e dice loro: «Stendetela sul cavalletto: quando si vedrà in mezzo ai tormenti, forse allora acconsentirà ad adorare i nostri dei immortali». Essendo stata posta lì la serva di Dio, piena di coraggio e d'intrepidezza, dice al giudice senza essere interrogata: «Perché mi lasci attendere? Fai ciò che devi fare, affinché io possa vedere colui per amore del quale non temo né la morte né i tormenti». — «Chi è dunque colui che desideri?» — «Cristo, Figlio di Dio».

— «E dove è questo Cristo?» — «Come onnipotente egli è ovunque; come uomo (poiché la debole ragione umana tiene conto solo di ciò che è contenuto in un luogo) diciamo che il Figlio di Dio è salito al cielo, che è seduto alla destra di Dio suo Padre onnipotente; ma come Dio, egli ha una sola divinità con suo Padre e lo Spirito Santo. È lui che ci invita al giardino delle sue delizie, dove in ogni tempo gli alberi sono ornati di frutti, i gigli sempre bianchi, le rose sempre nella loro freschezza, i campi e i monti sempre verdeggianti, le colline sempre ombreggiate, le fontane sempre zampillanti, le acque sempre deliziose, e le anime dei Santi inebriate di una gioia immortale in Cristo. Se mi darai retta, Sapricio, cercherai la vera libertà, e ti adopererai per meritare l'ingresso al giardino delle delizie di Dio».

— «Lascia perdere queste follie e sacrifica: ricevi uno sposo, e trascorri giorni felici; altrimenti perirai come sono periti i tuoi padri a causa della loro follia». — «No, non sacrificherò affatto ai demoni; sono cristiana; non voglio alcuno sposo, sono la sposa di Cristo; e credo fermamente che egli mi introdurrà nel suo paradiso, e mi farà riposare sul suo letto nuziale».

Sapricio allora la fece rimettere nelle mani di due sorelle chiamate Cristiana Chrétienne Giovane schiava cristiana divenuta l'apostola dell'Iberia. e C allista, Calliste Sorella apostata riconvertita da Dorotea e martirizzata. che di recente avevano apostatato, e gliela affidò dicendo: «Avete abbandonato la follia e la superstizione dei cristiani; avete sacrificato ai nostri dei invincibili: per questo vi ho fatto ricompensare; ma onori più grandi vi sono riservati, se riuscirete a distogliere questa cristiana dalla sua folle risoluzione». Queste infelici, avendo ricevuto la nostra Santa nella loro casa, le dicevano: «Acconsenti dunque ai desideri del giudice, e liberati dalle pene e dai tormenti, come abbiamo fatto noi. È molto meglio per te agire in modo da non consumare la tua vita in mezzo alle torture, da non morire prima del tempo». Dorotea rispose loro: «Oh! se voleste ascoltarmi e pentirvi di aver sacrificato agli idoli! Poiché Dio è buono, e la sua misericordia è abbondante per coloro che si convertono a lui con tutto il cuore». Cristiana e Callista le dissero: «Abbiamo abbandonato una volta Gesù Cristo; come potrebbe accadere che tornassimo a lui?». Dorotea disse: «È un peccato più grande disperare della misericordia del Signore, che sacrificare a impotenti idoli. Non perdete dunque la fiducia in questo medico così caritatevole, così esperto, che può guarire tutte le vostre ferite. Non ve n'è alcuna la cui guarigione non gli appartenga; poiché lo si chiama Salvatore solo perché salva, Redentore solo perché riscatta, Liberatore solo perché non cessa di liberarci. Per quanto vi riguarda, dedicatevi dunque con tutto il vostro cuore alla penitenza, e senza alcun dubbio otterrete il perdono delle vostre colpe».

Queste due sventurate si gettano allora ai suoi piedi che inondano di lacrime; la scongiurano di pregare per loro, affinché, con il suo soccorso, possano degnamente soddisfare Dio e meritare la divina misericordia. La nostra Santa, sciogliendosi in lacrime, rivolse allora queste parole al Signore: «O Dio che avete detto: Non voglio affatto la morte del peccatore, ma piuttosto che si converta e viva; Signore Gesù Cristo, che avete detto che gli Angeli del cielo si rallegravano più nel vedere un peccatore fare penitenza che novantanove giusti perseverare nella giustizia, segnalate la vostra bontà verso queste anime che il demonio si è sforzato di rapirvi, richiamate queste pecore all'ovile, e che il loro esempio riconduca tutte quelle che si erano allontanate da voi».

Mentre faceva questa preghiera e altre simili, il governatore la mandò a cercare con le due sorelle, e se le fece condurre nel suo palazzo. Prendendole in disparte, cominciò col chiedere loro se avessero scosso la costanza di Dorotea. Ma esse gli risposero di concerto: «Abbiamo peccato, abbiamo agito male; poiché il timore delle pene e dei dolori di un istante ci ha fatto sacrificare a impotenti idoli; l'abbiamo dunque pregata di imporci la penitenza, affinché potessimo ottenere la misericordia di Cristo». Allora Sapricio si strappò le vesti, e nella sua furia ordinò di legare schiena contro schiena le due sorelle, e di gettarle in una caldaia bollente, se non avessero voluto sacrificare all'istante. Le due sorelle esclamarono: «Signore Gesù Cristo, accettate la nostra penitenza, e accordateci il vostro perdono». Poiché perseveravano in questa preghiera e nella confessione della loro fede, le gettarono nella caldaia, dove furono bruciate sotto gli occhi di Dorotea. La vergine, trasportata dalla gioia nel vedere il coraggio che mostravano nella morte, diceva loro: «Precedetemi, mie sorelle; potete essere certe che il vostro peccato vi è stato rimesso, e sappiate che la palma che avevate perduto vi è stata restituita: viene incontro a voi e vi tende le braccia, quel padre che si rallegra quando ritrova il figlio che aveva perduto».

Allora Sapricio fece stendere di nuovo Dorotea sul cavalletto. Quando vi fu posta, apparve una così grande gioia su tutti i suoi tratti, che era facile vedere che era giunta al compimento di tutti i suoi desideri. Sapricio le disse: «Perché mostrare così una gioia finta e simulare l'allegrezza in mezzo ai supplizi?». Dorotea rispose: «Mai in tutta la mia vita sono stata così felice come oggi; poiché quelle anime che per mezzo tuo il demonio aveva rapito a Dio, Cristo le ha recuperate per mio tramite. In questo giorno vi è gioia nei cieli; al loro riguardo gli Angeli sono nella gioia, gli Arcangeli nella giubilazione; e tutti gli Apostoli, i Martiri e i Profeti ne fremono di allegrezza. Affrettati dunque, Sapricio, e compi la tua opera al più presto, affinché io possa unirmi a questo concerto dei Santi, e gioire con loro come ho pianto con loro sulla terra». Allora Sapricio le fece applicare delle torce accese sui fianchi. Durante questo supplizio, Dorotea, volgendo verso il giudice il suo volto sempre più illuminato da una gioia celeste, e insultando la sua furia, gli diceva: «Miserabile, ecco che sei vinto, tu e i tuoi idoli!»

Sapricio la fece allora scendere dal cavalletto, poi ordinò di schiaffeggiarla a lungo, dicendo: «Si colpisca questo volto che mi insulta». Dopo che fu stata a lungo e crudelmente colpita, Sapricio, vedendo che testimoniava sempre gioia e che i carnefici non ne potevano più dalla fatica, dettò così la sua sentenza: «Ordiniamo che Dorotea, giovane fanciulla piena di orgoglio, che ha rif iutato d Dorothée Vergine e martire in Cappadocia. i conservare la vita sacrificando, e che vuole assolutamente morire per non so quale uomo che chiamano Cristo, sia colpita di spada». A queste parole Dorotea esclamò: «Ti rendo grazie, celeste amante delle anime, perché mi chiami al tuo paradiso e mi inviti al tuo letto nuziale».

Mentre usciva dal pretorio del governatore, un uomo di legge di nome Teofilo Théophile Giurista e procuratore convertito da un miracolo di Dorotea. le disse per scherno: «Suvvia, sposa di Cristo, mandami dal giardino del tuo sposo dei frutti o delle rose». Dorotea gli rispose: «Molto volentieri, lo farò». Nel momento in cui stava per ricevere il colpo della morte, chiese al carnefice di lasciarle qualche istante per pregare. Quando ebbe terminato la sua preghiera, un bambino apparve all'improvviso portando in un panno tre frutti di estrema bellezza e tre rose. Ella disse a quel bambino: «Porta, ti prego, questo a Teofilo e digli da parte mia: Ecco ciò che mi hai chiesto di inviarti dal giardino del mio sposo». Subito fu colpita di spada e con la palma del martirio andò a raggiungere Cristo.

In quel momento Teofilo, procuratore del giudice, raccontava ridendo ai suoi compagni la promessa di Dorotea. Stava ancora parlando, scherzando sulla promessa della vergine, quando all'improvviso il bambino si presentò davanti a lui, portando in un panno i tre bei frutti e le rose sbocciate. Disse a Teofilo: «Ecco ciò che, su tua richiesta, Dorotea, vergine santissima, ti aveva promesso; te lo manda dal giardino del suo sposo».

Teofilo, ricevendo quel dono, esclamò: «Cristo è il D io vero e Théophile Giurista e procuratore convertito da un miracolo di Dorotea. la menzogna non è in lui». Gli altri avvocati gli dissero: «Sei pazzo, Teofilo, o stai scherzando?». «Non sono affatto pazzo e non sto scherzando; ma è in modo ragionevole che credo in Gesù Cristo vero Dio». «Quale motivo ti ha dunque spinto all'esclamazione che hai appena fatto?». «Ditemi, in che mese siamo?». «In febbraio». «Un freddo glaciale regna in tutta la Cappadocia e tutti gli alberi sono privi persino delle loro foglie; da dove pensate dunque che vengano queste rose e questi be Cappadoce Regione di origine della sede vescovile di Teodoreto. i frutti con il fogliame che li accompagna?». «Nemmeno nella stagione dei fiori ne abbiamo viste di simili». Teofilo rispose loro: «Io stesso che vedete, rivolgevo per derisione la parola a Dorotea nel momento in cui camminava verso il supplizio. Poiché mi sembrava folle parlare del suo sposo Cristo e del Paradiso dove si stava recando, ho insultato quella che mi sembrava la sua follia e le ho detto: Quando sarai arrivata al giardino del tuo sposo, mandami delle rose e dei frutti. Lei mi ha risposto: Lo farò certamente. Appena ha sofferto la morte per il nome di Cristo, ecco venire a me all'improvviso un bambino di una bellezza meravigliosa, ma piccolo di statura; mi sembrava, infatti, non avere più di quattro anni; a stento avrei creduto fosse capace di parlare. Questo bambino mi ha toccato il fianco, mi sono voltato per vederlo; allora mi ha tirato in disparte e mi ha parlato in un linguaggio così grazioso che, in sua presenza, mi sembrava di non essere che un contadino. Mi ha presentato questo panno con questi frutti e queste rose e mi ha detto: Dorotea, vergine santissima, ti manda questi doni dal giardino del suo sposo, come ti aveva promesso su tua richiesta. Ricevendo questo dono, ho lanciato un grido di emozione e il bambino è scomparso: non dubito che sia un Angelo di Dio». Dopo aver detto queste parole, Teofilo esclamò: «Beati coloro che credono in Cristo e che soffrono per il suo nome! Egli è il vero Dio: e chiunque ripone la sua fiducia in lui, possiede la vera sapienza».

Mentre diceva queste parole e altre simili, alcuni andarono a trovare il governatore e gli dissero: «Il vostro procuratore Teofilo, che finora parlava contro i cristiani e li perseguitava a morte, ora grida davanti alle porte del palazzo, lodando e benedicendo il nome di non so quale Gesù Cristo, e molti credono alle sue parole». Subito il governatore se lo fece condurre davanti. Non appena fu introdotto, gli disse: «Quali discorsi tieni là fuori?» — «Lodavo felicemente Cristo che fino a oggi avevo sventuratamente bestemmiato». — «Ammiro che un uomo della tua prudenza abbia voluto persino pronunciare questo nome, tu che finora hai perseguitato coloro che lo confessano». — «Questa condotta mostra che è il vero Dio che mi ha convertito dall'errore alla via retta, e mi ha fatto riconoscere che egli stesso è il vero Dio».

— «Gli uomini, di solito, avanzano in saggezza con gli anni; ma tu, eccoti diventato all'improvviso insensato, quando chiami Dio colui che i cristiani stessi ti insegnano essere stato crocifisso dai Giudei». — «Ho sentito dire in effetti che Gesù è stato crocifisso, e nel mio errore, non pensavo che fosse Dio; ogni giorno bestemmiavo il suo nome: ora mi pento dei miei crimini passati e delle mie bestemmie, e confesso la sua divinità». — «Dove dunque e quando sei diventato cristiano, tu che finora hai sacrificato?» — «Dal momento in cui ho confessato Cristo e ho creduto in lui, mi sono sentito cristiano. Così, credendo con tutto il mio cuore in Cristo, Figlio di Dio, predico il suo vero nome, il suo santo nome, il suo nome immacolato, il suo nome che non è né menzogna né impostura come lo sono gli idoli».

— «L'impostura regna dunque nei nostri dei?» — «Come non regnerebbe l'impostura in quei simulacri che l'uomo ha fabbricato con il legno, che ha gettato in fusione, che ha limato con l'acciaio, di cui ha rafforzato le basi con il piombo, che le civette toccano familiarmente, che i ragni coprono con le loro tele, e il cui interno è spesso pieno di ratti e topi? Voglio bene essere un bugiardo, se ciò che dico è privo di fondamento. Ma poiché non mento, è giusto che tu riconosca la verità, e che tu distolga il tuo cuore dalla falsità. Conviene che tu, che sei stabilito per giudicare coloro che commettono l'impostura, ti separi dalla menzogna, e che tu ricerchi la verità che è in Cristo». — «I nostri dei non sono dunque dei viventi?» — «Gli idoli sono senza intelligenza; ma l'intelligenza di Dio è invisibile. I tuoi dei hanno bisogno che qualcuno li custodisca; il nostro custodisce tutti gli esseri. Se non è così, è con la ragione che devi convincermi; se non hai che il tuo potere contro di me, rimane costante che io prevalgo, almeno con la ragione».

— «Vedo, infelice Teofilo, che vuoi morire di una triste morte». — «Al contrario, desidero ottenere una vita felice». — «Sappi dunque che se persisti nella tua follia, ti farò dapprima soffrire vari supplizi, e poi ti condannerò a una morte crudele». — «È il mio desiderio».

— «Devi avere pietà della tua persona, della tua casa, del tuo patrimonio, dei tuoi figli, dei tuoi parenti, e non consegnarti temerariamente a una morte pubblica, che è solo per i folli, i malvagi e gli imprudenti». — «È il colmo della saggezza saper dominare così tutti i propri affetti, e non temere nulla di tutti i supplizi. No, non è una temerità irragionevole, ma ben una seria riflessione che mi fa perseverare nelle mie risoluzioni; poiché preferisco l'eternità al tempo, preferisco ciò che deve sempre sussistere a ciò che non fa che passare». — «Tu scegli piuttosto i tormenti che il riposo, desideri piuttosto la morte che la vita». — «Temo i tormenti, e ho la morte in orrore; temo dei tormenti che non finiscono mai; ho in orrore una morte che consiste in pene eterne. I supplizi che puoi farmi sopportare finiranno dopo qualche istante; ma quelli che sono destinati agli adoratori degli idoli li tormenteranno ben più crudelmente, subito dopo la loro morte, e non cesseranno mai».

— «Si stenda sul cavalletto Teofilo, questo bel parlatore: forse la violenza delle torture farà tacere la sua vana eloquenza». Non appena il martire fu sospeso sul cavalletto, esclamò: «Eccomi veramente cristiano, poiché sono sospeso alla croce (in effetti, il cavalletto ha qualche rapporto di forma con la croce); o Cristo», disse ancora il martire, «vi rendo grazie perché avete permesso che io sia legato allo strumento della vostra morte». — «Infelice, abbi pietà della tua carne». — «Infelice, abbi pietà della tua anima. Per quanto mi riguarda, non voglio risparmiare nel tempo la carne del mio corpo, affinché Dio risparmi la mia anima nell'eternità». Il governatore, trasportato dalla rabbia, gli fece lacerare i fianchi con unghie di ferro, e bruciare i fianchi con torce ardenti. In mezzo a queste torture, Teofilo non diceva altro, se non: «Vi confesso, o Cristo, Figlio di Dio; degnatevi di ammettermi nel numero dei vostri Santi»; e mostrava sul suo volto un coraggio intrepido, al punto che si sarebbe detto che non fosse lui a essere tormentato.

Tuttavia i carnefici stessi si stancarono, e l'empio governatore dettò così la sentenza: «Che Teofilo, che finora ha sacrificato agli dei immortali, e che, dopo averli adorati, ha abiurato il loro culto per unirsi alla setta dei cristiani, abbia la testa tagliata: noi lo ordiniamo». Teofilo disse: «O Cristo, vi rendo grazie!» e camminò pieno di gioia verso la corona dell'eterna vocazione. Operaio dell'undicesima ora, meritò una ricompensa uguale a quella che fu data agli operai della prima.

Santa Dorotea è stata rappresentata seduta ai piedi della Santa Vergine che tiene in braccio il Bambino Gesù. Con una mano regge un ramo di margherita; con l'altra, il manico di un cesto intrecciato di giunchi nel quale si trovano fiori e frutti. Il suo capo è coronato di rose. Altre volte il cesto di fiori viene posto nella mano dell'angelo incaricato di portarli a Teofilo, e in tal caso il Messaggero celeste si trova accanto alla Santa. Il pennello di Rubens si è esercitato su questa illustre vergine. Santa Dorotea è, in alcuni paesi, la patrona dei birrai, dei giovani sposi e dei giardinieri fioristi.

## RELIQUIE DI SANTA DOROTEA.

Il cranio e alcune altre parti delle ossa di questa Santa sono riuniti in un reliquiario appartenente a una delle chiese di Breslavia; è probabilmente la presenza di queste reliquie che ha reso il nome di Dorotea così popolare in Germania. Vi è prodigato, ma non ha perso nulla della sua poesia. I più grandi geni di questa terra l'hanno immortalato nei loro versi.

Ma è Roma ad avere la for Rome Città natale di Massimiano. tuna di possedere la maggior parte delle reliquie di questa graziosa Santa nella chiesa a lei dedicata: lì, ogni anno, il 6 febbraio, giorno della sua festa, si benedicono le mele in memoria del miracolo a cui san Teofilo dovette la sua conversione.

Vi sono ancora frammenti delle reliquie di santa Dorotea a Bologna, a Lisbona, a Praga, a Sirk. Infine ve n'erano anche ad Arles, in Prove nza, Arles Metropoli ecclesiastica della provincia da cui dipendeva Costantino. nella chiesa di Sant'Onorato fuori le Mura Saint-Honorat Fondatore di Lerino e arcivescovo di Arles, discepolo di Caprasio. .

Ci scrivevano da quest'ultima città il 3 agosto 1858:

« La chiesa di Sant'Onorato, volgarmente chiamata Notre-Dame-de-Grâce, situata fuori le mura della nostra città, e al momento della Rivoluzione ancora occupata dai Padri Minimi, fu allora devastata, così come il convento annesso, di cui non resta che una piccola parte. Questa chiesa, le cui rovine sono notevoli sotto il profilo dell'antichità e per la loro posizione in mezzo a un antico cimitero, prima pagano, poi cristiano, non è ancora stata restituita al culto; è tuttavia ogni giorno visitata da un gran numero di viaggiatori, e soprattutto dagli amanti dell'archeologia. Non abbiamo, ad Arles, alcuna reliquia di Sant'Onorato. Queste reliquie non possono nemmeno trovarsi a Lerino, il cui celebre monastero è stato, da molti anni, acquistato da un protestante... Non abbiamo più alcuna reliquia di santa Dorotea. »

La chiesa della Trinità, oggi cattedrale di Laval, possiede una bella reliquia di sant'Onorato di Arles.

Gli atti che si sono appena letti sono stati testualmente presi da i Bollandist Bollandistes Società di studiosi gesuiti che pubblica gli Acta Sanctorum. i. Santa Dorotea è menzionata da Slide, Ussard, Adone e altri. Slide aggiunge Cristiana e Callista. Un inno del breviario di Toledo celebra la gloria di Dorotea e delle sue compagne. Adoimo riporta i suoi Atti per esteso nel libro *De l'éloge de la virginité*. Tomm aso da Kempis n Thomas à Kempis Autore spirituale e monaco agostiniano, celebre per l'Imitazione di Cristo. e ha composto il panegirico.