Santa Giacinta Marescotti

Si fu tuttavia costretti a ricredersi sulla buona opinione che si era formata di questa bambina; poiché appena entrata nell'adolescenza, cambiò improvvisamente condotta, e divenne tanto leggera e mondana quanto era stata fino ad allora pia e raccolta. Non pensava che alla toeletta e alle assemblee profane e sembrava incapace di qualsiasi idea seria. Sua sorella maggiore, Innocenza, dava allora al convento delle Clarisse di Viterbo l'esempio d i tutte Viterbe Città d'Italia dove Gerardo si ammalò. le virtù; la condussero presso di lei per cercare di ricondurla al bene; ma né le buone cure di sua sorella, né le sagge lezioni e gli avvertimenti salutari delle religiose poterono nulla su quel cuore leggero. Dal giorno in cui entrò in convento, non manifestò che un desiderio: uscirne il più presto possibile. Bruciava dal desiderio di gettarsi nel vortice del mondo, e di gustarne quelle gioie aspre e violente, che, per lei, erano la suprema felicità della vita. Non vi provò dapprima che una grande delusione: bella e civettuola, sperava di fare un matrimonio brillante; vide la sua sorella più giovane, Ortensia, sposare il marchese romano Paolo Capizucchi, mentre nessun partito conveniente si presentava per lei. Ne concepì un dolore profondo, divenne cupa, malinconica, e di un umore così difficile che era quasi impossibile vivere con lei. Il riposo della famiglia era seriamente compromesso da questa giovane ragazza smarrita; non poteva più pensare di sposarsi, e non c'era più per lei altra risorsa che il convento. Sebbene manifestasse per la vita religiosa un'estrema ripugnanza, suo padre la incoraggiò a farsi Clarissa. Obbedì, ed entrò in un monastero del Terz'Ordine regolare a Viterbo, dove ricevette il nome di suor Giacinta. Ma invece di dimenticare il mondo, dice il cronista, lo fece entrare con lei in convento. Dichiarò che non avrebbe abitato le orribili piccole celle delle religiose, e si fece costruire una camera magnifica, che ornò con un lusso principesco; vi mise tappezzerie splendide, tappeti, drappeggi d'oro e d'argento; i suoi gioielli si spandevano su un tavolo di marmo; si sarebbe creduto di vedere la dimora di una principessa mondana, piuttosto che il ritiro di una serva di Cristo. Si adempiva con tiepidezza agli esercizi di pietà, e sopportava con una noia che non cercava nemmeno di dissimulare le osservanze prescritte dalla regola. Per dieci anni interi, condusse questo genere di vita, e né i rimproveri dei suoi superiori, né le esortazioni dei suoi genitori poterono ricondurla a una condotta più conforme allo spirito del santo istituto che aveva abbracciato.

Il Signore, tuttavia, finì per posare su di lei uno sguardo della sua divina misericordia: condusse al convento un uomo santo , padre Antonio Bionche père Antoine Bionchetti Confessore la cui severità provocò la conversione della santa. tti. In quel momento, suor Giacinta, gravemente malata, era distesa sul suo letto di dolore e, colpita dal terrore al pensiero della sorte che l'attendeva nell'altro mondo, reclamava a gran voce un confessore. Padre Antonio accorse: alla vista di quell'appartamento sontuoso e degli oggetti di lusso di cui si era circondata una figlia di santa Chiara, si fermò di colpo e rifiutò di ascoltare la sua confessione, dicendo che il Paradiso non era fatto per le persone superbe. La povera religiosa mostrò una violenta disperazione: «Dunque non posso essere salvata», disse, versando un torrente di lacrime, «ed è scritto che Dio non avrà pietà di me». «Cambiate vita», replicò il servo di Cristo, «lasciate stare questi vani ornamenti, questi gioielli, queste vesti sontuose; siate umile, siate pia, dimenticate il mondo e non pensate più che alle cose del cielo; e forse allora, il perdono verrà con il pentimento». Il giorno seguente ascoltò la sua confessione generale; la sventurata singhiozzava così forte che riusciva a pronunciare solo parole interrotte. Poi si alzò nonostante la sua debolezza, sostituì la sua veste di seta con una veste di lana grezza e si recò al refettorio dove si diede la disciplina in presenza delle sue sorelle, alle quali chiese perdono con le lacrime agli occhi e nella voce. Le religiose, piene di gioia alla vista di questa improvvisa trasformazione, la consolarono, l'incoraggiarono a perseverare in questa buona via e le promisero il soccorso delle loro preghiere: santa Giacinta stava per iniziare a vivere per il Signore.

Tuttavia la sua conversione fu ancora solo parziale, e non poté dapprima rassegnarsi ad abbandonare tutte le futilità che fino ad allora avevano costituito la sua gioia. È solo qualche mese più tardi, in seguito a una nuova malattia, che cedendo all'influenza onnipotente della grazia e ai consigli di santa C aterina da Siena che le ap sainte Catherine de Sienne Santa mistica domenicana alla quale Agnese viene paragonata. parve nel mezzo delle sue sofferenze, prese una risoluzione definitiva ed eroica. Fece il sacrificio di tutto ciò che possedeva in spregio alla regola, rimise alla badessa i suoi mobili, i suoi abiti e i suoi gioielli, e rivestì le spoglie di una religiosa che era appena morta. Abbracciò una vita di penitenza così austera che non si può pensarvi senza tremare. Scelse come patroni in cielo i Santi che si erano, come lei, lasciati dapprima trascinare dal torrente del mondo: sant'Agostino, santa Maria Egiziaca, san Guglielmo, santa Margherita da Cortona. Non volle più che la si chiamasse Giacinta Mariscotti, ma suor Giacinta di Santa Maria. Non acconsentì più a vedere i suoi parenti e i suoi amici se non per ordine della badessa, e per praticare la santa virtù dell'obbedienza, alla quale era venuta meno così spesso nel passato; Gesù Cristo sofferente sulla sua croce fu il suo unico pensiero e il suo unico amore.

Giorno e notte, si mortificava. Si dava la disciplina con tale severità che il pavimento della sua cella era tutto rosso di sangue. In ricordo delle piaghe divine del Salvatore, si procurò ai piedi, alle mani e al fianco delle larghe ferite, che lei stessa riapriva continuamente e che lasciò cicatrizzare solo su ordine formale delle sue superiore. Si era procurata un immenso crocifisso, che portava quasi tutto il giorno sulle spalle, e alle cui braccia si faceva legare la notte con catene di ferro. Un fascio di sarmenti le serviva ora da giaciglio; una pietra era il suo unico guanciale. Calpestava con i suoi piedi minuti e delicati il rude pavimento del cortile del convento, sul quale lasciava spesso tracce di sangue; e ogni venerdì, in memoria della sete di Gesù, si metteva in bocca una manciata di sale. Non beveva che acqua, e non mangiava che pane molto duro che lasciava bruciare al forno, per renderlo sgradevole al gusto. Una volta, per punirsi di aver trovato buono un po' di montone che aveva mangiato il giorno di Pasqua, ne lasciò un pezzo a corrompersi nella sua cella per quattordici giorni, e ne fece un pasto. Durante l'Avvento e la Quaresima, viveva di insalata e di radici cotte nell'acqua. In una parola, spinse le sue austerità, i suoi digiuni e le sue altre penitenze fin dove lo permise la conservazione della sua vita.

L'umiltà è la virtù degli angeli: Giacinta la possedette al sommo grado. Ricca di tutti i doni della natura e della grazia, veramente santa agli occhi degli uomini e agli occhi di Dio, continuò a considerarsi come l'ultima delle peccatrici. La più povera sorella conversa aveva una veste più bella e una cella meno severa della sua. Cercava tutte le occasioni per farsi disprezzare e umiliare. Spesso veniva in refettorio senza velo, una corda al collo, e andava a baciare i piedi delle religiose chiedendo loro perdono dello scandalo di cui era stata oggetto. Si coricava sulla soglia, e supplicava le sorelle e le novizie di calpestarle il corpo. Faceva i lavori più ripugnanti del convento, spazzava le celle, e quasi sempre trascinandosi sulle ginocchia, per stancarsi maggiormente. Le religiose non le risparmiavano le dure parole, e molte di loro la trattavano apertamente da allucinata e da folle. Se ne rallegrava in fondo al cuore, e preferiva di gran lunga le più grossolane ingiurie alle lodi che le rivolgeva spesso la superiora. Quando fu nominata sottosuperiora e maestra delle novizie, si decise ad accettare queste dignità solo su ordine assoluto dell'abbadessa: «Come volete», diceva piangendo, «che io diriga le altre nella via della virtù, quando so a stento condurre me stessa».

Un giorno, al parlatorio, una giovane che era venuta a far visita a una religiosa sua amica, parlò in termini assai elogiativi della beata Giacinta, e disse che per il mondo aveva sentito molte volte celebrare le sue virtù. La santa fanciulla passava per caso, e udì questa conversazione: «Gli uomini», replicò senza farsi conoscere, «parlano sempre di ciò che ignorano; questa religiosa è la più grande peccatrice dell'universo».

Implorava senza sosta le preghiere di tutte le persone che avevano qualche relazione con lei. «Sono quattordici anni che ho cambiato condotta», scriveva a una religiosa; «durante questo tempo ho pregato talvolta quaranta ore di seguito, ho assistito ogni giorno a diverse messe, e mi trovo più lontana che mai dalla perfezione. Quando potrò servire il mio Dio come merita? Pregate per me, amica mia, affinché il Signore mi dia almeno la speranza!»

Dio le aveva concesso il dono di compiere miracoli, ma lei se ne difendeva come se fosse un crimine. Alcuni italiani, in gita sul mare, furono improvvisamente assaliti da una violenta tempesta e si trovarono in pericolo di morte. Uno di loro pensò subito alla beata sorella, la cui santità era proverbiale, e giungendo le mani esclamò: «O sorella Giacinta, venite in nostro aiuto, o periremo». Nello stesso istante, i passeggeri videro, in piedi a prua della barca, una clarissa in abito bianco che placava le onde e dirigeva con forza soprannaturale l'imbarcazione verso il porto. Depositati sani e salvi sulla riva, corsero subito al convento per esprimere alla beata tutta la loro riconoscenza. L'badessa le diede ordine di recarsi al parlatorio, ma appena li ebbe sentiti dire: «È lei che ci ha salvati dalla tempesta», fuggì via, come un colpevole inseguito dalla giustizia, e andò tutta rossa di vergogna a nascondersi nella sua cella.

È perché era così profondamente convinta della grandezza delle sue colpe che la beata Giacinta sopportava con calma e tranquillità perfette le sofferenze che piaceva a Dio inviarle. Per diciassette anni fu colpita da coliche quasi continue, causate dal cattivo cibo a cui si era costretta e dall'eccesso stesso delle sue austerità. I suoi dolori erano talvolta così violenti che le capitava di perdere conoscenza nel momento stesso in cui entrava in coro. Tuttavia, lo stesso sorriso angelico illuminava il suo volto e non la si sentì mai gemere se non per la grandezza delle sue colpe.

Il demonio, che vedeva con furore quest'anima sfuggirgli, tentò contro di lei tutte le sue tentazioni e tutte le sue astuzie; si infranse contro una virtù più solida di bastioni di ferro e porte di bronzo. Tutte le potenze dell'inferno non prevalsero contro la sposa di Cristo, sostenuta com'era dall'amore del suo Dio e dalla grazia dello Spirito Santo. Ella oppose agli attacchi dello spirito maligno preghiere, meditazioni, lunghe contemplazioni ai piedi del Salvatore crocifisso, la lettura di buoni libri e i consigli del suo confessore, e trionfò con l'aiuto dell'Altissimo. Se è vero che uscire vittoriosi dalle tentazioni, quando un tempo vi si è soccombuto, è più gradito a Dio di tutte le preghiere e le offerte, il nome della beata Giacinta deve essere stato iscritto prima di molti altri nel libro d'oro del cielo.

Dopo aver schiacciato il demonio quando si scagliava contro di lei, Giacinta si occupò di liberare dalla sua infernale potenza tutti coloro che vi erano soccombuti. I peccatori, soprattutto quelli che avevano fatto le cadute più gravi, furono oggetto della sua sollecitudine. Quando vedeva commettere una colpa contro Dio, le sembrava che il suo cuore stesse per spezzarsi; prendeva la sua parte di peccato, si mortificava e si puniva come se fosse stata lei stessa colpevole: «Mio Dio», diceva, «perché non posso far comprendere agli uomini la grandezza del loro nulla e mettere sotto i loro occhi l'inferno con tutti i suoi orrori, al fine di ricondurli a voi per timore, se non per amore? O mio sommo bene, pensare che non vi si conosce e che non vi si ama! O luce del mondo, pensare che non vi si vede! Quale supplizio più crudele per coloro che vi vedono, che vi conoscono e non hanno altro oggetto che voi!»

Quando cercava di convertire un peccatore, aveva un'eloquenza irresistibile, che partiva dal cuore e andava al cuore. Provava per loro un'immensa pietà che si traduceva in parole appassionate e in preghiere così toccanti che non si poteva non prometterle di emendarsi e di rientrare nel grembo della Chiesa. Le sventurate donne che vendono la loro anima insieme al loro corpo erano soprattutto oggetto della sua ardente sollecitudine; le faceva venire vicino a sé, mostrava loro l'orrore della loro condotta, le riprendeva dolcemente come una madre che sgrida il proprio figlio e strappava alle più indurite lacrime di pentimento. Il più delle volte, dava loro denaro e vestiti convenienti e le faceva entrare in case rispettabili o in conventi.

Spesso, con la sola forza delle sue preghiere, riconduceva al bene anime smarrite. Una madre, il cui figlio viveva in modo indegno, venne a trovarla con le lacrime agli occhi e le chiese consiglio: «State tranquilla», le disse la Santa, «Dio vi verrà in aiuto». Si mise subito in ginocchio e rivolse al cielo ferventi suppliche. Quel giorno stesso, il giovane pentito venne a implorare dalla madre il perdono delle sue colpe.

La beata Giacinta aveva al massimo grado l'amore per la castità e tutte le sue parole tendevano a ispirare questa virtù: «Verginità santa e immacolata», diceva spesso, «quali lodi possono celebrarti abbastanza». E ancora:

«Santa Maria, Madre di Gesù, per la vostra verginità senza macchia prima del Concepimento, aiutatemi a restare io stessa casta e pura nella mia anima.

«Santa Maria, Madre di Gesù, per la vostra verginità senza macchia durante il Concepimento, aiutatemi a restare io stessa casta e pura nel mio corpo.

«Santa Maria, Madre di Gesù, per la vostra verginità senza macchia dopo il Concepimento, aiutatemi a restare io stessa casta e pura nelle mie parole».

È lei ancora che rivolgeva a Maria questa preghiera:

«Mettiamoci sotto la protezione della santa Madre di Dio; o Vergine gloriosa e tre volte benedetta, assisteteci nei nostri bisogni e liberateci da ogni male». Amen.

Una delle conversioni che fanno più onore alla beata Giacinta è quella di Francesco Pacini, soldato di ventura, la cui crudeltà, insolenza e impudicizia lo avevano reso tristemente celebre in tutta l'Italia. La Santa sentì parlare di lui e decise di farne un uomo pio e timorato di Dio. Digiunò, pregò e si mortificò per quaranta gior ni; poi gli scr François Pacini Soldato crudele convertito dall'influenza della santa. isse di venire a trovarla al suo convento per affari molto importanti. Pacini rispose dapprima di essersi giurato di non mettere mai piede in un chiostro, e rifiutò. Ma Giacinta non si diede per vinta: su sua preghiera, un peccatore convertito di nome Simonetti, che era stato un tempo amico di Pacini, andò a trovarlo e si fece beffe di lui: «Come siete cambiato», gli disse, «poiché non osate più nemmeno affrontare lo sguardo di una donna». Pacini temette di passare per uno che aveva avuto paura una volta nella vita; venne a trovare Giacinta, promettendosi bene di farla pentire a lungo del suo passo. Aveva fatto i conti senza Dio, che, quando gli piace, abbatte i più insolenti coraggi e trasforma i lupi divoratori in timide pecore. Appena fu al cospetto della Santa, si sentì tremare; non poté che mormorare parole confuse e, preso improvvisamente da orrore al quadro che lei gli fece dei suoi crimini, cadde in ginocchio, versò lacrime amare e promise di confessarsi. La domenica seguente, giorno della Passione di Nostro Signore, andò a piedi nudi e con la corda al collo a mettersi in ginocchio in mezzo alla chiesa e a fare ammenda onorevole. Più tardi si recò a Roma rivestito dell'abito di pellegrino e consacrò al Signore il resto della sua vita.

Sarebbe troppo lungo enumerare tutte le conversioni che la santa religiosa provocò, i conventi che riformò con lettere severe indirizzate a superiori troppo indulgenti, le città dove la sola fama della sua santità trasformò in pie riunioni le assemblee mondane e frivole. Da ogni parte le si chiedevano consigli e preghiere. Fu su sua istigazione che Camilla Savelli, duchessa di Farnes e e di Savelli, Camille Savella Nobile romana che fondò monasteri sotto l'influenza della santa. fondò due monasteri di Clarisse a Farnese e a Roma. Le novizie accorrevano al convento di Viterbo per camminare sotto la sua direzione nella via della perfezione, e molte di loro, tra le altre la beata Lucrezia, seguirono così bene le sue orme che morirono in odore di santità.

La Santa di Viterbo mostrava un'uguale sollecitudine per le sofferenze fisiche e per le malattie morali dell'umanità. Ciò che ha fatto in elemosine è quasi incredibile. Ci si chiede con quali mezzi, povera e priva di tutto com'era lei stessa, abbia potuto distribuire ai poveri tanto denaro e vestiti. Andava lei stessa a visitare i poveri vergognosi, e a portare loro tutto ciò di cui avevano bisogno. Nei tristi tuguri dove passava talvolta lunghe ore, portava con sé la pace, la gioia, la speranza e il benessere. Aveva un'inesauribile ardore di carità: «Che non posso, come un tempo il Signore sulla montagna», diceva, «moltiplicare le vesti di cui mi copro e il pane di cui mi nutro, per coprirne e nutrirne tutti gli infelici di questo mondo? Andrò a predicare per le strade la beneficenza e la carità! La povertà è santa, è una figlia del cielo; bisogna che gli uomini la rispettino. Quando i poveri soffrono, Maria, la loro regina, piange nel cielo, e le generazioni dei ricchi, che passano senza abbassare gli occhi sulla loro miseria e senza tendere verso di loro le mani, sono maledette dal Signore. Chi disprezza i poveri, disprezza Gesù Cristo; chi li respinge, commette un crimine contro Dio».

Qualche mese prima della sua morte, si sentì per così dire lentamente consumare dal fuoco dell'amore divino; questo è il segno al quale doveva riconoscere che stava per tornare presto nella patria celeste. Dio le aveva anche annunciato che, nei suoi ultimi momenti, avrebbe ricevuto da un sacerdote una magnifica statuetta della Santissima Vergine; ciò accadde in effetti: la pose nella sua cella e da quel momento non pensò più che a morire bene. Scrisse al cardinale Brancaccio per raccomandargli la confraternita che aveva fondato, sotto il patrocinio di Maria. Il 29 gennaio si confessò con grande pietà e ricevette la santa comunione; e la sera stessa di quel giorno, nel momento in cui recitava con le sue consorelle le litanie della Santa Vergine, fu improvvisamente colta da coliche così violente che fu necessario portarla in infermeria. Le si faceva sperare che non avrebbe sofferto a lungo: «È vero», rispose, «ancora qualche ora e sarò per sempre liberata da tutti i mali di questo mondo». I più celebri medici di Viterbo conferivano sui mezzi per salvarla: «Ringraziateli della loro buona volontà», mormorava, «ma dite loro che domani sarò in cielo accanto al mio Sposo».

Gli astanti non potevano trattenere le lacrime. Chiese un'ultima volta perdono alla badessa e a tutte le religiose per le colpe che aveva commesso e per lo scandalo che aveva causato, e le supplicò di pregare per lei nell'ora della morte. Poi si confessò ancora a più riprese, mormorò: «Gesù, sposo dell'anima mia, venite in mio soccorso», e: «Signore, rimetto l'anima mia nelle vostre mani», e nella serata del 30 gennaio 1640, si addormentò nel seno di Dio. Aveva cinquantaquattro anni ed era entrata in convento nel suo ventesimo anno.

Alla notizia della sua morte, vi fu a Viterbo un lutto universale.

I miracoli che si compirono per sua intercessione, la guarigione di uno storpio, accrebbero ancora la venerazione entusiasta del popolo. Infine si poterono celebrare i suoi funerali. Un padre francescano, tra i singhiozzi e i gemiti degli astanti, fece l'elogio funebre di suor Giacinta e ricordò con emozione le sue incomparabili virtù. Poi fu sepolta nel sepolcro comune del convento. Il suo cilicio, la sua grande croce, l'asse che le serviva da letto e gli altri strumenti di penitenza furono inviati alle illustri famiglie dei Mariscotti, dei Ruspoli e dei Capizucchi.

Otto giorni dopo la morte della Santa, un bambino lebbroso fu guarito sulla sua tomba.

Andrea Cecconi, familiare del cardinale Mariscotti, inviato in missione dal Papa in Spagna, cadde in un fiume e pensò di annegare; invocò il soccorso di Giacinta e si sentì sostenuto da una mano invisibile fino all'altra riva, dove arrivò salvo.

Ciechi e muti recuperarono sulla sua tomba la vista o la parola, e la santità della beata si affermò così sempre più di giorno in giorno. Nel 1618, il cardinale Urbano Sacchetti, vescovo di Viterbo, istituì in suo onore una processione solenne e qualche tempo dopo chiese al papa Alessandro VIII di canonizzarla; questa richiesta fu sostenuta da tutto l'Ordine di San Francesco, dal convento delle Clarisse di Viterbo, dall'imperatore, dai re di Spagna e di Polonia, dal duca di Toscana e dalla maggior parte dei principi della cristianità. Un primo processo si aprì a Roma in quell'epoca; un secondo, sotto il pontificato di Urbano VIII; infine il 18 febbraio 1698, undici cardinali, dieci prelati e undici consultori regolari della corte di Roma si riunirono un'ultima volta per esaminare i documenti presentati da ogni parte.

Nel 1726, il papa Benedetto XIII pose suor Giacinta nel rango dei beati e nel 1807, il papa Pio VII la canonizzò.

Santa Giacinta è patrona di Viterbo: si celebra il suo ufficio il 6 febbraio, negli Stati della Chiesa e in un gran numero di dioces i di Francia pape Pie VII Papa che ha autorizzato il culto del beato Ranieri. .

Abbiamo estratto questa vita dal nostro Palmier séraphique (12 vol. in-8°), per dare un'idea di quest'opera dedicata a tutti i Santi dei vari Ordini di San Francesco: i dettagli affascinanti vi abbondano, e in una biografia sono i dettagli che si amano. A causa dell'estensione della maggior parte di queste biografie, ci sarebbe impossibile riprodurle nei Petits Bollandistes senza abbreviarle: non possiamo dunque che rimandare al nostro Palmier, che ne è come il complemento.