Santa Austreberta di Pavilly

Austreberta cominciò, fin dai suoi anni più teneri, a dare segni della grazia di Dio che operava in lei; poiché aveva una così grande inclinazione al bene, che tutte le cose della terra le erano insopportabili. Concepì presto una ferma risoluzione di conservare la sua purezza per tutto il tempo della sua vita; si sentì fortificata in ciò dall'apparizione di un velo che vide scendere sul suo capo un giorno in cui, per caso, si guardava in una fontana nel mezzo del giardino: lo Spirito Santo le indicava così lo stato al quale la destinava.

Non aveva alcuna conversazione con il mondo, ma passava il tempo o nel ritiro della sua camera, o al servizio della Chiesa, o infine in compagnia della principessa sua madre. Fu richiesta da diversi partiti molto vantaggiosi; si sarebbero ritenuti felici di possedere una principessa che aveva aggiunto tante virtù acquisite alle illustri qualità della sua nascita. Ora, sebbene il cuore di Austreberta non fosse affatto incline al matrimonio, tuttavia Badefroy, che sperava ogni sorta di obbedienza da sua figlia, la promise a un giovane principe. Ma questa generosa vergine, essendosi raccomandata al suo Sposo celeste e avendo pregato uno dei suoi fratelli di farle compagnia, partì segretamente dalla casa di suo padre, che risiedeva a Marconne, e si recò a Thérouanne, dove sperava di nascondersi così bene che sarebbe stato quasi impossibile per suo padre scoprirla.

Sembrava che gli elementi avessero congiurato insieme per opporsi ai suoi disegni: il fiume Canche era straripato a tal punto da aver abbattuto i ponti e rovinato tutti i mezzi che ne avrebbero potuto facilitare il passaggio; di modo che, se la Santa avesse avuto meno fiducia nella protezione del suo Sposo celeste, la sua fuga si sarebbe conclusa sulla riva di quel fiume. Ma, piena di coraggio, camminò audacemente sulle acque; e, prendendo suo fratello per mano, gli diede l'ardire di fare lo stesso e di seguirla, e così giunse all'altra riva del fiume. Sant'Omero era allora vescovo di Thérouanne; ella si presentò d Saint Omer Celebre predecessore di Folcuino a Thérouanne. avanti a lui, gli dichiarò la sua risoluzione e l'oggetto della sua venuta; il santo prelato, riconoscendo qualcosa di straordinario nella sua azione, non credette di dover rifiutare nulla a una persona che era favorita nel suo disegno da una protezione così visibile della mano di Dio; le diede il velo e autorizzò, con questa cerimonia, il voto che ella aveva già fatto in privato, di consacrare il suo corpo e la sua anima al servizio del suo Sposo.

Dopo aver ricevuto il velo, che era come la livrea dell'Agnello immacolato, sant'Omero la rimise nelle mani dei suoi genitori, che aveva placato, e che accordarono finalmente a questa virtuosa fanciulla la libertà di compiere ciò che aveva così felicemente iniziato. Vi era a quel tempo, sulla Somme, un celebre monastero femminile, chiamato Port, c he f Port Abbazia sulla Somme dove la santa emise la sua professione religiosa. ioriva in santità sotto la guida di una saggia badessa di nome Burgoflede. È in questa casa che Austreberta fu accolta come un dono del cielo; vi diede fin da subito tante testimonianze della sua virtù che, subito dopo la sua professione, la badessa e le religiose la elessero priora, stimandosi tutte molto felici di seguire le sue orme. Questa dignità non le fece allentare le osservanze regolari, ma si rendeva la prima in tutto, per quanto penoso e umile fosse. Una volta che stava cuocendo il pane a suo turno, come le altre, volendo togliere alcuni carboni che vi erano rimasti, il fuoco prese sfortunatamente alla sua scopa, mettendo in pericolo la provvista delle religiose. Santa Austreberta ordinò alla sua compagna di non preoccuparsi, ma di fermarsi alla porta mentre lei avrebbe fatto la sua preghiera. Fu breve, ma efficace: poiché, munendosi del segno della croce, entrò nel forno ardente e lo pulì con la punta delle maniche, senza esserne offesa né nella sua persona né nei suoi abiti; e così fu compiuta in lei la promessa che Dio fa all'anima giusta, di non abbandonarla né tra i flutti delle acque, né tra gli ardori delle fornaci. Del resto, sembra che Dio abbia dato una proprietà segreta a tutto ciò che è stato al servizio di questa virtuosa vergine, per resistere alla violenza del fuoco, poiché avendo preso fuoco, nel XVII secolo, un quartiere della città di Montreuil-sur-Mer, dove le sue maniche si conservavano con rispetto in un monastero di religiose che portava il nome di questa Santa, non vi fu rimedio più potente per resistervi che presentare alle fiamme questa reliquia, ed esse si arrestarono subito: ciò che è accaduto ancora molte altre volte nella stessa città.

Avendo santa Austreberta dato prova della sua virtù in quella casa, dove aveva fatto il suo apprendistato nella vita religiosa, Dio la chiamò alla guida di un'abbazia in Normandia, per intercessione dell'abate Filiberto, che godeva di grande reputazione e che governava il monastero di Jumièges, di cui fu il primo abate. Un signore di Pavilly, ch iamato Pavilly Luogo dell'abbazia principale governata dalla santa. Amalberto, per favorire il disegno di una delle sue figlie, di nome Aurea, che voleva farsi religiosa, fece costruire un monastero nelle sue terre; occorreva trovare una badessa per governare la nuova comunità che vi si sarebbe stabilita: ne conferì con san Filiberto; questi nominò priora del Port la nostra Santa, di cui si dicevano tante meraviglie. La Santa, essendone stata avvertita, dapprima rifiutò; ma il suo vescovo le ordinò di seguire san Filiberto, che era venuto in Piccardia per farle sapere della sua elezione, e la condusse lui stesso a Pavilly. Ella vi andò dunque, e vi fu accolta, con tutta la soddisfazione immaginabile, dalle religiose che attendevano una così degna superiora. La sua elezione fu confermata dalla benedizione episcopale, che le fu data con il titolo di badessa dal grande arcivescovo di Ro uen, sant' saint Ouen Autore dell'elogio e della vita di santa Aura. Ouen, già cancelliere di Francia sotto il re Dagoberto.

Ma la nuova badessa ebbe presto a soffrire dell'indisciplina di alcune religiose, possedute dall'ambizione o dalla gelosia. Spinsero la malizia fino ad avvelenare ciò che doveva esserle servito a tavola. Austreberta, che il suo Sposo celeste aveva favorito con il dono della profezia, scoprì un disegno così indegno, non solo di una religiosa, ma persino di un'anima cristiana; e, rassicurandosi con le parole di Gesù Cristo, che promette ai suoi fedeli servitori che il veleno non potrà nuocere loro, mangiò ciò che le era stato preparato; poi, voltandosi verso le sue figlie, disse loro con parola dolce: «Figlie mie, che cosa avete fatto? Prego Dio che vi perdoni il male che avete intrapreso».

Questa dolcezza, sebbene estrema, non fece alcuna impressione su quei cuori, incapaci di riconoscere i meriti della loro badessa. Ma, passando da un veleno mortale a uno spirituale, trovarono il modo di accusarla, presso il signore Amalberto, fondatore del monastero, di troppa rigore, e quasi di crudeltà contro sua figlia, che egli amava molto teneramente: aggiungevano malvagiamente che questa superiora straniera dissipava i beni dell'abbazia e si rendeva insopportabile nei suoi umori.

Amalberto, che era abbastanza violento di natura, si lasciò facilmente trasportare dai primi moti della sua ira, senza prendersi la briga di esaminare il valore e le circostanze di tale accusa; venne al monastero tutto agitato, e con la risoluzione di trattare Austreberta con poco rispetto. Ma andò forse oltre quanto aveva premeditato; dopo alcuni discorsi, passò dalle parole ai fatti e, mettendo mano alla spada, volle colpire la Santa, la quale, ben lungi dal ritirarsi, presentò generosamente il collo a colui che la minacciava di morte, facendogli vedere con ciò che era pronta a sacrificare la sua vita per la giustizia. Quel signore, stupito da tale coraggio, sentì la sua ira mutarsi in dolcezza, e la sua furia in benevolenza: poi, biasimando se stesso per essere stato troppo credulo al rapporto di quelle figlie maldicenti, rese omaggio ad Austreberta come a una Santa che Dio lasciava nel mondo per la gloria della religione.

Tuttavia, questa persecuzione non fu l'ultima che soffrì in questo nuovo stabilimento: poiché il nemico, vedendo che non aveva guadagnato nulla con i suoi artifici nascosti e con il ministero degli altri, risolse di attaccarla egli stesso apertamente, e con una guerra dichiarata. In effetti, accadde una notte che, essendo tutte le religiose al Mattutino, il demonio eccitò un così grande tremore in tutto il monastero, che rovesciò una parte del dormitorio. Le religiose spaventate vollero uscire dalla chiesa, ma la loro santa badessa le impedì con il divieto che ne fece; una sola, seguendo il movimento della propria volontà, uscì segretamente dal coro: ma non ebbe appena messo piede nel dormitorio che il tetto cadde a terra, ed ella fu sopraffatta sotto le sue rovine. Quando l'ufficio fu terminato, la badessa, seguita da tutte le sue figlie, andò con la croce a vedere la rovina che il nemico aveva causato, ed ebbero una consolazione in questo disastro: due giovani novizie, che erano rimaste addormentate nel dormitorio, e che si credevano sepolte sotto le macerie, furono trovate, l'una sul pendio di un muro, dove era stata portata dal suo angelo custode, e l'altra nel suo letto, che era caduto dritto, senza che risentisse di questa rovina: insigne segno del soccorso di Dio. Quanto alla religiosa ribelle, la badessa fece trarre il suo corpo da sotto i mucchi di pietre per portarlo all'infermeria, mentre ella pregava in chiesa; avendo fatto la sua orazione, prese dell'olio della lampada, lo benedisse con il segno della croce e, avvicinandosi alla defunta, la unse con quest'olio, e la fece tornare subito alla vita e alla salute.

La vigilanza di questa santa badessa sembrava infaticabile per procurare il bene di coloro che Dio aveva affidato alle sue cure. Mentre visitava, durante la notte, come d'abitudine, le celle delle sue sorelle, per vedere se ognuna fosse al suo dovere, la priora, svegliata da questo rumore, credette che fosse una semplice religiosa, la riprese per la mancanza alla regola e, per penitenza, le ordinò di andare a pregare davanti alla croce che era piantata nel chiostro. La badessa ricevette questo comando come se fosse venuto immediatamente da Dio, vi andò gioiosamente e vi rimase persino in preghiera fino al mattino seguente; le religiose la trovarono contenta e in una perfetta soddisfazione d'anima. Infine, piacque a Dio chiamarla da questo mondo e coronare i suoi lavori con la ricompensa che meritava: l'anno di grazia 704, il giorno della Purificazione di Nostra Signora, il suo Sposo celeste le inviò un angelo per farle sapere che avrebbe goduto, tra otto giorni, della felicità che desiderava da così tanto tempo. Il mattino seguente, ne diede avviso alle sue figlie e, sentendosi travagliata dagli ardori della febbre, si munì degli ultimi sacramenti della Chiesa. Al termine di otto giorni, un sabato, vedendosi vicina alla morte, alzò gli occhi al cielo e scorse una bella compagnia di santi angeli che venivano incontro a lei. Allora, voltandosi verso i sacerdoti e verso alcuni religiosi che recitavano le litanie, disse loro queste parole: «Fate silenzio, fratelli miei; non vedete la processione che entra in questa camera? Sappiate che tutti i Santi di cui avete invocato i nomi nelle vostre preghiere sono presenti in questo luogo per assistere al mio decesso, e poi condurmi in loro compagnia in cielo».

Infine, alzando una seconda volta gli occhi, rese la sua anima proferendo queste parole: «Vengo a voi, mio Signore che ho tanto amato». Il suo corpo fu sepolto nello stesso luogo di Pavilly, nella chiesa di San Pietro, dove Dio ha fatto numerosi miracoli per sua intercessione.

## RELIQUIE E CULTO DI SANTA AUSTREBERTA.

Le reliquie di santa Austreberta furono portate a Mont reuil-sur-Mer nel Montreuil-sur-Mer Luogo di fondazione del monastero di Salve e luogo di conservazione delle sue reliquie. corso dell'XI secolo. Nel 1032 fu eretto il monastero che, a motivo di queste reliquie, prese il nome di Sainte-Austreberte. Il 29 vendemmiaio dell'anno II, il convenzionale André Dumont fece infrangere l'urna che le conteneva: alcune ossa ne furono estratte e sono oggi conservate nella chiesa parrocchiale di Montreuil, insieme al suo velo, ai suoi manicotti e a una parte del suo capo. Queste reliquie furono riconosciute e autenticate nel 1803, e poi nel 1805, da monsignor de La Tour d'Auvergne, vescovo di Arras. La chiesa di Saint-Wandrille, nell'arrondissement di Yvetot, e la cappella del vescovado di Arras possiedono ciascuna delle reliquie di santa Austreberta.

A Sainte-Austreberte, villaggio situato vicino a Pavilly, esiste un pellegrinaggio dove ci si reca per onorare le reliquie di santa Austreberta.

Un'altra località del cantone di Hesdin porta lo stesso nome.

Oltre a queste due parrocchie, quelle di Saint-Teneux, nel Pas-de-Calais, di Cantiers e di Pavilly, nella Senna Inferiore, sono sotto il patrocinio di santa Austreberta.

Una cappella a lei dedicata nella chiesa di Esclavelles (cantone di Neufchâtel) è meta di un pellegrinaggio molto frequentato.

La sua festa veniva celebrata nelle diocesi di Rouen, di Saint-Omer, di Boulogne, di Amiens, ma non in quella di Thérouanne. La festa semplice degli antichi breviari di Amiens si è trasformata in una semplice memoria, con lezione propria. Santa Austreberta figura nei Propri attuali di Rouen e di Arras.

Santa Austreberta è solitamente raffigurata in abito monacale e incoronata da due angeli. Appoggiata alle mura di un castello fortificato, tiene una croce nella mano destra e pone l'altra sul cuore. Alla sua destra, una colonna; alla sua sinistra, un pastorale e una corona su un cuscino. Viene rappresentata anche vicino a un forno acceso; ma è errato farle talvolta portare carboni ardenti nel grembo, il che non è affatto conforme alla leggenda che abbiamo raccontato.

Vi era un tempo nella chiesa di Port un quadro che raffigurava santa Austreberta nel mezzo di un forno ardente, con questa iscrizione:

Trovo certamente gli ardori di questo forno meno vivi del fuoco del mio divino amore.

Un dipinto della chiesa parrocchiale di Montreuil-sur-Mer ci mostra la consacrazione della Santa.

Nella "Vie parfaite de sainte Austreberte", di Simon Martin, si trovano cinque incisioni che rappresentano: «santa Austreberta che tiene una grande croce, una disciplina e una corona di spine, tra santa Giuliana e la beata Margherita d'Arbouse; 2° il miracolo del velo che le appare in una fontana; 3° l'attraversamento della Canche all'asciutto; 4° il miracolo della fornace di Port; 5° santa Austreberta in agonia, che vede la processione dei Santi che vengono a cercare la sua anima.

L'abate Cachet dice, parlando di Gerponville: «Vi abbiamo notato una statua di santa Austreberta, in abito da badessa, ai cui piedi il lupo che divora un asino carico di biancheria». Padre Cabier ci spiegherà questa attribuzione. Dopo aver visto nell'asino un simbolo di umiltà, aggiunge più avanti (p. 532): «Questa leggenda popolare deve essere stata innestata su questo, senza che se ne trovi traccia nelle biografie antiche della Santa o di san Filiberto che l'aveva nominata badessa. Si pretende che il monastero di Pavilly si fosse incaricato di lavare la biancheria della sacrestia di Jumièges e che si servisse di un asino per trasportare il pacco. La bestia era così ragionevole e così ben addestrata al suo ufficio, che se ne andava da sola a effettuare la consegna. Ma, attraverso la foresta di Jumièges, un lupo si gettò sul docile animale. Santa Austreberta, che sopraggiungeva in quel momento, costrinse il predatore a sostituire la sua preda. Ciò fu eseguito per tutto il tempo voluto dalla badessa, che non si accontentò di un solo viaggio. Così, una cappella commemorativa, sostituita più tardi dalla Croix-à-l'Âne, fu eretta in quei boschi fin dall'VIII secolo, si dice; e varie sculture, più o meno esattamente interpretate, passano per esserne la riproduzione».

Il signor Ch. Henneguier ci scrive che questa tradizione diede luogo a una festa popolare che, da Pavilly e da Marconne, fu trapiantata a Montreuil. Era la fest fête du Vert Tradizione popolare che commemora il miracolo del lupo. a del Verde. Un uomo vestito con una pelle di lupo, dipinta di verde, che portava un carico di biancheria, saliva dalle rive della Canche fino all'abbazia, seguito da un numeroso corteo. È questa l'origine del nome della rue du Vert-Montant.

Il ricco album, ancora inedito, dei signori Duthoit contiene il disegno delle tre casse reliquiario di Montreuil.

Il monastero di Pavilly, distrutto dai Normanni, fu risollevato dalle sue rovine nell'XI secolo, ma consacrato a priorato di Benedettini, sotto il nome di Santa Austreberta. Fu unito nel 1653 al priorato conventuale di Saint-Sauve, istituzione che scomparve essa stessa nel 1740.

Quanto all'abbazia di Montreuil, la cappella è stata incendiata, per incidente, nel 1805. Gli altri edifici, poco notevoli, servono oggi da caserma, magazzino e collegio.

Il sigillo di questo monastero rappresentava la santa Patrona, che teneva un libro con una mano, un pastorale perlato con l'altra, con la leggenda: Sancta Austreberta. È in piedi; un manto, che le copre la testa, ricade sulle sue spalle e scende fino ai piedi.

Si fa menzione di santa Austreberta nel martirologio romano, e Surio riporta la sua vita nel suo primo tomo. Padre Giry ha anche scritto su questa Santa, nell'anno 1633, un libro intero, dove il lettore vedrà i miracoli e i prodigi che Dio ha operato per i suoi meriti e la sua intercessione. Abbiamo completato e rettificato questa vita per mezzo del lavoro di M. Corblet su santa Austreberta.