Beato Guglielmo di Brabante

La miseria e la fame fecero presto rientrare in se stesso questo nuovo figliol prodigo, che si ricordò anche dei giorni felici trascorsi in famiglia, dei saggi consigli che vi aveva ricevuto e la cui dimenticanza era l'unica causa delle sue sventure. Questo pensiero perseguitandolo senza sosta, decise di andare a presentarsi in un monastero, dove potesse riconciliarsi con Dio ed esercitare tranquillamente la sua professione. Si trovava allo ra nella Thiérache Regione storica in cui si trova il villaggio di Pleine-Selve. Thiérache, vicino alla città di Vervins, e fu a una certa distanza da quel luogo che incontrò un monaster o di Premo Prémontrés Ordine religioso ospitaliero in cui Aldric chiese di servire. stratensi nella diocesi di Laon. Il tentatore non tardò punto ad attaccare Guglielmo in quella solitudine e a ispirargli il disgusto per essa. Lo sfortunato giovane, invece di confidare a qualche guida saggia ed esperta i pensieri che lo spirito delle tenebre sollevava nella sua anima, si lasciò andare a poco a poco alle sue colpevoli sollecitazioni, e ricadde nelle colpe che cominciava a espiare in quella santa casa dove tutto lo portava a Dio. Presto anche quel soggiorno gli divenne odioso, e lasciandolo come un fuggitivo, rientrò di nuovo nel mondo per continuarvi la sua vita vagabonda e libertina. Ma Dio, che aveva disegni di misericordia su quell'anima smarrita, la perseguitava senza sosta con l'aculeo del rimorso. Voleva ricondurre quel grande peccatore alla penitenza, e mostrare ancora una volta al mondo ciò che può la sua grazia nei cuori più ribelli e più deboli. Una notte dunque, durante il sonno, Guglielmo credette di vedere un angelo che si presentava a lui e gli diceva, in nome di Dio, che doveva cambiare vita, fare penitenza dei suoi peccati e andare a vivere in un deserto. «È nel borg o di Morl Morlanwez Luogo dell'eremo di Guglielmo. anwez, nel luogo chiamato il Campo del vasaio, ai confini dell'Hainaut e del Brabante, che deve trasferirsi; è lì che troverà un luogo adatto, appartenente a un uomo nobile di nome Eustachio».

Guglielmo, lasciando allora la casa in cui si trovava, si recò subito nel luogo che il Signore gli aveva appena indicato. Lungo il cammino interrogò degli uomini che gli indicarono il borgo di Morlanwez e la casa abitata dal pastore: era infatti a lui che il penitente voleva presentarsi per primo. Il ministro del Signore fu quasi spaventato nel vedere davanti a sé quest'uomo ancora cinto delle sue armi e dall'aspetto strano e quasi feroce. Ma i suoi pensieri cambiarono presto quando vide Guglielmo gettarsi ai suoi piedi sciogliendosi in lacrime, e chiedendogli, nel nome di Gesù Cristo, di ricevere la confessione dei suoi crimini e di concedergli il perdono. Qualche istante dopo, il nuovo penitente, con la coscienza purificata e l'anima restituita alla pace, si rialzò per comunicare al sacerdote il disegno che Dio gli aveva ispirato e implorare il soccorso dei suoi consigli.

Giunto nel luogo che la Provvidenza gli aveva indicato, il beato Guglielmo, con il concorso di alcuni uomini virtuosi, e soprattutto di Eustachio, signore del luogo, si mise a costruire una piccola capanna nella quale potersi ritirare. I boscaioli e i pastori dei dintorni lo guardavano con una curiosità mista a stupore: alcuni lo prendevano per un folle o un ipocrita, altri per un grande servitore di Dio. Le penitenze straordinarie che si imponeva, le pratiche che la sua umiltà gli aveva fatto adottare per espiare i suoi traviamenti passati, potevano dar luogo a questi giudizi diversi. La testimonianza di un uomo saggio e prudente venne presto a manifestare in modo certo la virtù del santo penitente del Brabante. Giovanni, dottore in teologi a, decano della basilica d Jean, docteur en théologie Decano di San Lamberto a Liegi e canonico di Oignies, consigliere di Guglielmo. i San Lamberto a Liegi, e allora canonico regolare nel monastero di Oignies, vicino a Namur, avendo sentito parlare di Guglielmo, venne a visitarlo per conoscere bene quale spirito lo animasse e perché adottasse certe pratiche di penitenza del tutto straordinarie. Si intrattenne con lui di cose spirituali nelle quali lo trovò molto versato. Lo esortò a non trascinarsi più sui piedi e sulle mani come aveva fatto talvolta in precedenza, e l'eremita, essendosi arreso ai consigli e agli avvertimenti dell'uomo illuminato che gli parlava, diede, con questa docile obbedienza, una nuova prova della purezza delle sue intenzioni.

Nello stesso tempo, il nobile e virtuoso Eustachio morì, e Berta, su a spos Berthe Moglie di Etelberto e figlia del re di Parigi, favorì la conversione del marito. a, che condivideva i suoi sentimenti di pietà, continuò verso il servo di Dio tutti i buoni servizi che aveva ricevuto fino ad allora. Gli procurò un piccolo appezzamento di terra che egli dissodava con cura per trarne le cose necessarie alla vita. Dio, allo stesso tempo, ispirò a Guglielmo il pensiero di studiare le sante Scritture, per attingervi i sentimenti che alimentano la devozione nelle anime. Egli gustava in questa lettura dolcezze ineffabili; così non era raro incontrarlo nel suo orto, con un attrezzo da giardinaggio in una mano e un libro sacro nell'altra.

La virtù splendente del pio eremita attirava spesso vicino a lui uomini che venivano a chiedere i suoi consigli e a edificarsi con i suoi esempi. Berta, vedendo questo concorso di fedeli, fece costruire in quel luogo una piccola chiesa per la comodità dei viaggiatori e degli abitanti della contrada. Tuttavia il Signore, per mantenere il suo degno servo in una continua diffidenza di se stesso, e per esercitare sempre più la sua virtù, permise molto spesso che egli fosse in balia di ogni sorta di tentazioni. Lo spirito maligno gli tendeva senza sosta insidie, e gli appariva persino talvolta sotto le forme più capaci di turbarlo. Ma il pio anacoreta lo scacciava, come faceva un tempo sant'Antonio nei deserti della Tebai de, con il se saint Antoine Patrono degli eremiti, primo dedicatario della cappella. gno della croce e l'invocazione del santo nome di Gesù, nel quale riponeva tutta la sua fiducia. Lo si vide persino in diverse circostanze, per superare le tentazioni della carne, gettarsi nelle acque fredde e gelate di uno stagno vicino, e uscirne poi con gli abiti tutti inzuppati. In questo stato, andava in chiesa a scongiurare il Signore, colpendosi il petto, di perdonargli i suoi peccati passati e di concedergli la grazia di non ricadervi mai più in futuro.

Queste prove, abbastanza ordinarie nella vita dei grandi penitenti, furono presto seguite da dolci e ineffabili consolazioni. Guglielmo ebbe persino diverse visioni, in una delle quali il Signore gli fece conoscere che lo chiamava al sacerdozio. Il Beato era allora diacono, senza che si sappia in quale epoca della sua vita avesse ricevuto quest'ordine e gli altri che lo precedono. Per conformarsi alla volontà del cielo, che i suoi superiori ecclesiastici riconobbero come lui, ricevette il sacerdozio dalle mani di Giovanni di Jean de Béthune Vescovo di Cambrai che ordinò sacerdote Guglielmo. Béthune, vescovo di Cambrai. Ritornato nella sua solitudine, cominciò a predicare con forza e unzione agli abitanti del paese e a tutti coloro che venivano a visitarlo.

L'uomo di Dio, comprendendo presto di quale vantaggio sarebbe stato nella contrada un monastero, risolse di fondarne uno lui stesso. Con questo intento, si recò a Fontenelles, vicino a Valenciennes, dove le figlie del signore d'Aulnoy, Giovanna e Agnese, avevano stabilito, poco tempo prima, un'abbazia che godeva di una grande reputazione di regolarità. Edificato dallo spettacolo che si presentò ai suoi occhi, chiese che alcune delle religiose di quella comunità venissero a iniziare a condurre la vita regolare nel monastero che aveva preparato. La proposta fu accettata con gioia, ma l'estrema povertà del luogo, e la mancanza delle cose più indispensabili, non permisero di continuare allora. Fu solo qualche anno più tardi che sette religiose, chiamate dal monastero di Moustier, vicino a Namur, vennero ad abitare la nuova abbazia che fu consacrata alla Santa Vergine, sotto il nome della beata M aria d'Olive. Marie d'Olive Monastero di religiose fondato da Guglielmo. Il resto della vita del venerabile Guglielmo fu interamente impiegato nelle opere del ministero sacro. Predicava la parola di Dio con un accento che toccava profondamente le anime, e le portava al pentimento delle loro colpe e alla pratica delle virtù. La sua vigilanza e la sua sollecitudine per le sante figlie riunite nel monastero di Olive non erano meno grandi, e procurava loro allo stesso tempo i soccorsi spirituali e temporali. Fu nel mezzo di questi atti di carità e di zelo sacerdotale che il Signore lo chiamò a sé, l'anno 1240, nel sessantaseiesimo anno della sua età.

Vie des Saints de Cambrai et d'Arras, par M. l'abbé Destombes M. l'abbé Destombes Autore della Vie des Saints de Cambrai et d'Arras. .