San Pietro Balsamo

A queste parole, Severo lo fece stendere sul cavalletto; e quando fu sospeso in aria, gli disse schernendolo: «Ebbene! Pietro, che dite? Cominciate a conoscere cosa sia il cavalletto? Volete finalmente sacrificare?». Pietro rispose: «Laceratemi ancora con gli uncinetti di ferro, e non parlatemi più di sacrificare ai vostri demoni. Vi ho già detto che non volevo sacrificare che al solo Dio per amore del quale soffro». A queste parole, il governatore fece raddoppiare i tormenti; e Pietro, lungi dal lasciar sfuggire il minimo sospiro, cantava con gioia questi due versetti del Re-Profeta: «Una cosa ho chiesto al Signore, questa cercherò: abitare nella casa del Signore tutti i giorni della mia vita. Alzerò il calice della salvezza e invocherò il nome del Signore». Allora, Severo più furioso che mai, diede ordine a nuovi carnefici di dare il cambio ai primi, che erano stanchi. Subito gli spettatori, che vedevano scorrere da ogni parte il sangue del martire, esclamarono: «Obbedite agli imperatori; sacrificate, e liberatevi da questi orribili tormenti». Pietro rispose: «Cosa chiamate tormenti? Non sento alcun dolore; ma so che se manco di fedeltà al mio Dio, devo aspettarmi vere pene, tormenti inconcepibili». Il giudice gli disse ancora: «Sacrifica, Pietro Balsamo, o te ne pentirai. — PIETRO. Non sacrificherò e non me ne pentirò. — SEVERO. Sto per pronunciare la Pierre Balsame Martire in Palestina, crocifisso per la sua fede. sentenza. — PIETRO. È ciò che desidero con impazienza». Allora Severo pronunciò la sentenza, concepita in questi termini: «Ordiniamo che Pietro Balsamo, per aver rifiutato di obbedire all'editto degli invincibili imperatori, e per aver difeso ostinatamente la legge del Crocifisso, sia egli stesso attaccato a una croce». Fu così che questo generoso atleta ricevette la corona del martirio, ad Aulone, verso l'anno 311, il 3 gennaio, giorno in cui è onorato nel Martirologio romano e in quello di Beda.

Questa vita è tratta dagli atti sinceri raccolti da Do m Bulmart e Dom Bulmart Agiografo che ha raccolto gli atti di Pietro Balsamo. tradotti da Drouet de Manpertry.

## PERSECUZIONE E MORTE DEL CESARE GALERIO.

Non si è certi del tempo in cui morì san Pietro Balsamo. Ma è certo che ciò avvenne durante la persecuzione di Massimiano Gal Maximien Galère Imperatore romano durante la vita del santo. erio, probabilmente verso la fine. Non sarà forse fuori luogo dire in poche parole fino a che punto giunse la crudeltà di questo tiranno e come fu punita. «Egli governava tirannicamente dopo la sua vittoria sui Persiani; lodava altamente il loro governo dispotico e la loro consuetudine di trattare i sudditi come schiavi. Diminuiva dunque in tutto la libertà dei Romani. Faceva mettere alla tortura ogni sorta di persone, senza riguardo per le dignità; venivano rapite con la forza, per il suo palazzo, donne libere e persino donne nobili. Aveva dei grandi orsi ai quali si riteneva somigliasse abbastanza; faceva divorare loro degli uomini per divertirsi, principalmente durante la cena. Si dilettava a far bruciare le persone a fuoco lento; e, essendosi esercitato a tormentare i cristiani, trattava allo stesso modo tutti gli altri che riteneva colpevoli; tanto che era un favore essere decapitati. Sotto il suo regno l'eloquenza fu spenta, gli avvocati e i giureconsulti furono banditi o uccisi; gli studi gli sembravano perniciosi e odiava gli uomini di lettere. I giudici che inviava nelle province erano soldati rozzi e ignoranti; non avevano alcun assessore, e concedeva loro ogni sorta di licenza, senza rispetto per le leggi. Spopolò le province con la grandezza dei censi e delle capitazioni, e con il rigore delle sue esazioni... e affinché nessuno si esentasse dalle sue imposizioni con il pretesto della mendicità, fece radunare tutti i mendicanti che poté, li fece mettere su delle barche e gettare tutti in mare: tale era la tirannia di Galerio Massimiano. La esercitò principalmente contro i cristiani; così questo terzo anno... (395) fu il più crudele, ma solo in Oriente; non vi era più distinzione tra chierici e laici; si facevano morire indistintamente tutti i cristiani. Il cesare Massimino, che governava sotto di lui la provincia d'Oriente, lo assecondava bene...»

Avremo l'occasione di raccontare più in dettaglio le torture inventate contro i cristiani da Galerio e dai ministri delle sue crudeltà.

La morte di questo mostro fu degna della sua vita: «Galerio era entrato nel diciottesimo anno del suo regno, il 1° marzo 310, essendo stato fatt o cesa Galère Imperatore romano durante la vita del santo. re da Diocleziano nel 293. In questo diciottesimo anno, Dio lo colpì con una piaga incurabile: gli venne un'ulcera al perineo, che si estese abbastanza lontano. Vi si applicò il ferro; la cicatrice era chiusa, quando la piaga si riaprì, ed egli perse sangue fino a mettere la sua vita in pericolo. Si arrestò il sangue; la cicatrice si richiuse e si riaprì ancora; perse più sangue di prima; divenne pallido, le sue forze diminuirono. Il sangue fu arrestato, ma la cancrena guadagnava tutto intorno. Si chiamano da ogni parte i più famosi medici: non fanno nulla. Si ricorre agli idoli, ad Apollo, ad Esculapio: Apollo dà un rimedio che aumenta molto il male. Tutto il bacino e le parti inferiori andavano in corruzione. I medici non sperano più di vincere il male, cercano almeno di addolcirlo; ma esso si ritira all'interno e guadagna gli intestini; vi si formano dei vermi. Un odore insopportabile si estende, non solo nel palazzo, ma in tutta la città di Sardica dove egli si trovava; i condotti dell'urina e degli altri escrementi erano confusi. I suoi dolori insop portabil Sardique Città in cui l'imperatore Galerio si ammalò e morì. i gli facevano gettare grida orribili. Si facevano cuocere degli animali, che gli venivano applicati ancora caldi per attirare i vermi; e, in effetti, ne usciva una quantità prodigiosa; ma la corruzione si estendeva sempre. Il suo corpo era sfigurato in due maniere: la parte superiore, fino alla piaga, era così magra e così disseccata, che si vedeva solo una pelle livida incavata tra le ossa; la parte inferiore era gonfia come quella di altri, e non vi era più forma di piedi. L'imperatore Galerio fu un anno intero in questa orribile malattia. Fece morire parecchi medici che non potevano apportare rimedi al suo male né sopportarne il cattivo odore. Uno di loro, vedendosi in pericolo, gli disse: “Voi vi ingannate, Signore, se credete che gli uomini possano togliervi il male che Dio vi manda; questa malattia non è umana né soggetta ai nostri rimedi. Ricordatevi di ciò che avete fatto contro i servitori di Dio e contro la santa religione, e vedrete dove dovete ricorrere. Io posso morire come gli altri, ma i medici non vi guariranno”. Galerio cominciò allora a comprendere che era uomo; domato dalla malattia e pressato dal dolore, esclamò “che avrebbe ristabilito il tempio di Dio, e che avrebbe riparato al suo crimine, e, non potendone più, fece redigere un editto a suo nome e ai nomi di Costantino e di Licinio.” Questo editto, dove Galerio è nominato console per l'ottava volta, il che segna l'anno 311, accordava ai cristiani la libertà del loro culto. Egli sospese un istante la persecuzione, che Massimino rinnovò presto. Quanto a Galerio, finì miseramente, pochi giorni dopo, tutto il suo corpo essendo consumato e corrotto.»

-- ENOCH, HÉNOCH Patriarca biblico che condivide con Elia il privilegio di non aver conosciuto la morte. SETTIMO PATRIARCA (anno del mondo 622-987).

Set aveva lasciato discendenti che camminarono come lui sui sentieri della giustizia e della virtù. Adamo, in uno spirito profetico, aveva loro annunciato che, prima di perire per il fuoco in una catastrofe finale, il mondo sarebbe stato devastato dalle acque di un diluvio universale. Ma questa voce non fu ascoltata dai figli degli uomini. Il patriarca Enoch, degno figlio dei Santi, fece risuonare sul capo dei colpevoli le minacce della vendetta divina, come si vede dall'Epistola di san Giuda. Questo appello alla penitenza si fece sentire al mondo per tre secoli, poi la voce profetica tacque sulla terra; Enoch non riapparve più in seno a quelle generazioni corrotte: Dio lo aveva rapito in mezzo a tante iniquità e crimini, e nessuno, dice Giuseppe, ha mai scritto nulla della sua morte. Dei rabbini moderni, e Calvino dopo di loro, hanno sostenuto che Enoch,

In un sonno pacifico, si addormentò senza dolore, e che la sua anima fu trasportata al cielo. Questa opinione è formalmente smentita dalla Sacra Scrittura. «In ricompensa della sua fede, dice san Paolo, Enoch fu rapito da questo mondo affinché non soffrisse la morte. Non si ritrovò più perché il Signore lo aveva rapito. Ma, prima di questa traslazione, aveva meritato la testimonianza che gli rende la Scrittura di essere stato gradito a Dio!». — «Enoch, dice l'autore dell'Ecclesiastico, piacque al Signore; fu trasportato nel Paradiso, per tornare a predicare la penitenza alle nazioni». I Padri della Chiesa concordano tutti in questo sentimento, e applicano a Enoch e a Elia il passo dell'Apocalisse in cui san Giovanni ci insegna che negli ultimi giorni del mondo, questi due testimoni del Signore riappariranno in mezzo agli uomini, per combattere, in una lotta suprema, l'Anticristo e le sue milizie empie. Favorendosi del passo di san Giuda, che riporta le parole di Enoch, abili falsari hanno fatto circolare un libro intero che conteneva, si diceva, le profezie di Enoch. Ne è stata dimostrata la falsità.

San Daniele Saint Daniel Martire convertito da san Prosdocimo, venerato a Padova. è in grande venerazione a Pa dova. Padoue Luogo dei suoi studi di medicina. Era un israelita convertito che il santo vescovo Prosdocimo, patrono di questa città, aggregò al suo clero. Il governatore di Padova, non essendo riuscito a indurlo a rinunciare al cristianesimo, lo fece inchiodare tra due tavole, una di marmo e l'altra di legno. Il luogo della sua sepoltura era stato dimenticato da tempo, quando nel 1064 un cieco della Toscana ricevette dal cielo l'avviso che sarebbe guarito sulla tomba di san Daniele, nella chiesa di Santa Giustina a Padova. Vi si recò e riacquistò la vista in un punto del santuario dove gli scavi portarono alla scoperta dei resti del martire. Il corpo, i chiodi, il legno e il marmo, tutto fu ritrovato come se fosse stato deposto il giorno prima.

-- SAN FIORENZO I, O SAINT FLORENT Ier Ottavo vescovo di Vienne, morto in esilio. TTAVO VESCOVO DI VIEN NE (23 VIENNE Sede episcopale e città principale dell'azione del santo. 5-252).

San Fiorenzo fu eletto per succedere a san Paracodio. Il Martirologio ci insegna che fu mandato in esilio al tempo dell'imperatore Gallieno, e che vi morì dopo un episcopato di circa diciassette anni. Severo era ancora vissuto nove anni dopo il suo editto di persecuzione contro i cristiani: morì a York, in Inghilterra, e i suoi due figli, Caracalla e Geta, salirono al trono. Caracalla assassinò suo fratello per regnare da solo; dopo sei anni, morì di morte violenta. Macrino, Eliogabalo e Alessandro Mamea, suo fratello, tennero successivamente le redini dell'impero e perirono tutti allo stesso modo in rivolte militari. La Chiesa, sotto quest'ultimo, non ebbe affatto da temere i mali di cui era stata così a lungo afflitta. La buona educazione che aveva ricevuto da sua madre Mamea, il cui nome è servito a distinguerlo da Alessandro Severo, gli aveva dato molta inclinazione per i cristiani. Ma essendo stato ucciso a Magonza, nel ventinovesimo anno della sua età e il tredicesimo del suo regno, le persecuzioni ricominciarono sotto Massimino, che fu riconosciuto imperatore. Era un uomo di una statura gigantesca e di una forza straordinaria. Suo padre era goto di nazione, e l'odio che portava ai cristiani raddoppiava contro di loro la sua crudeltà naturale. Se il suo regno fu breve, non fu meno pericoloso per la Chiesa. Nel disegno di distruggerla radicalmente, ordinò che si perseguitassero particolarmente i suoi pastori. Così, è a questo tempo che si deve riportare l'esilio di san Fiorenzo, che morì nel 252 e che si onorò il 3 gennaio.

San Gorde n Saint Gorde Centurione martire a Cesarea in Cappadocia. acque a Ce sarea, Césarée Sede episcopale di san Leonzio. in Cappadocia. Servì dapprima nelle armate dell'impero e giunse al grado di centurione. Quando Diocleziano ebbe acceso il fuoco della persecuzione, lasciò il servizio e se ne andò a vivere nel deserto. Dopo una lunga preparazione al martirio, riapparve a Cesarea un giorno in cui i pagani celebravano la festa di Marte, demone della guerra e del sogno. Penetrò fino al circo e disse ad alta voce queste parole di Isaia: «Eccomi: mi hanno trovato quelli che non mi cercavano, e mi sono presentato a quelli che non mi interrogavano». Queste parole e lo strano aspetto di questo abitante del deserto attirarono l'attenzione di tutti i presenti. Il governatore che presiedeva ai giochi interrogò Gorde e, non potendolo distogliere da Gesù Cristo né con le promesse più vantaggiose, né con le minacce più terribili, lo condannò alla decapitazione; cosa che avvenne seduta stante. San Basilio, omelia XVIII, dice, nel suo panegirico, che molti dei suoi uditori erano stati testimoni del trionfo del santo Martire.—Il gladio è il suo attributo.