San Gregorio II

Iniziò dapprima a riparare le mura di Roma; ma diverse circostanze sfortunate lo arrestarono in questa utile impresa, tanto l'Italia era tormentata da un'orribile tempesta. Lavorò con maggior successo a ristabilire in Italia la disciplina monastica. Un certo Petronace era giunto a Roma per pietà e vi aveva abbracciato la vita religiosa: il Papa si servì di lui per risollevare il monastero di Montecassino, rovinato da Mont-Cassin Luogo in Italia dove si trovavano le reliquie di santa Scolastica. i Longobardi circa centoquarant'anni prima. Quando Petronace, accompagnato da alcuni Fratelli del monastero del Laterano, arrivò a Montecassino, vi trovò degli anacoreti che vivevano in grande semplicità in mezzo alle macerie dell'antica abbazia: li unì a sé e tutti insieme si rimisero a osservare nella sua purezza primitiva la regola benedettina, proprio là dove il fondatore l'aveva scritta.

San Gregorio ristabilì ancora a Roma i monasteri che erano vicino alla chiesa di San Paolo, ridotti in solitudine da lungo tempo, e vi stabilì dei monaci per cantare le lodi di Dio giorno e notte. Creò inoltre un monastero da un ospedale per anziani che si trovava dietro la chiesa di Santa Maria Maggiore e ristabilì il monastero di Sant'Andrea, detto di Barbara, talmente abbandonato che non vi restava più un monaco. L'una e l'altra comunità venivano a cantare l'ufficio tutti i giorni e tutte le notti nella chiesa di Santa Maria. Dopo la morte di Onesta, sua madre, il santo Papa donò la propria casa a Dio e vi costruì dalle fondamenta un monastero in onore di sant'Agata, al quale assegnò case in città e terre in campagna. Ristabilendo così i monasteri, soprattutto il monastero di Montecassino, questo grande Papa fondava per i secoli del Medioevo non solo dei ritiri per la pietà, ma degli asili per le lettere, le arti e le scienze. Poiché, durante i secoli del Medioevo, i monasteri furono le sole scuole in Occidente. Senza di essi e senza la spada di Carlo Martello, l'Europa, asservita ai Maomettani, si troverebbe, per le scienze Charles Martel Maestro di palazzo, possibile antenato del santo. , le lettere e le arti, dove si trova l'Africa sotto i Mori e i beduini.

L'Inghilterra doveva la sua conversione a Roma; la Germania dovette la sua all'Inghilterra. Gli inglesi continuavano il loro pellegrinaggio alla tomba degli Apostoli. Tormentati dal fuoco dello zelo che Gesù Cristo è venuto a seminare sulla terra, e spinti da quella passione per l'apostolato propria degli inglesi, i numerosi monaci missionari formati nell'isola dei Santi venivano a chiedere la benedizione al successore di san Pietro e di lì si spandevano nei paesi del Nord, inaccessibili agli uomini di stirpe latina, e che attiravano tutta la sollecitudine del Papa regnante. Già, nell'anno 716, aveva inviato in Baviera tre legati: un vescovo, un diacono e un suddiacono, al fine di erigere un arcivescovado e un vescovado nel paese dove le popolazioni si convertivano in massa, e di provvedervi all'insegnamento della dottrina cristiana. Consacrò vescovo san Corbiniano che fissò poi la sua sede a Frisinga, in Baviera. Nell'anno 718, un monaco anglosassone si presentò davanti a Gregorio II, e, tirando fuori dal suo mantello una lettera del suo vescovo, Daniele di Winchester, attese umilmente la risposta del Pont efice. Winfrid Apostolo dei Germani e modello di Willehald. Il nome del monaco era Winfrid; si chiamerà più tardi Bonifacio. Il Papa gli diede mandato di andare a predicare il Vangelo alle nazioni ancora infedeli della Germania, della Turingia, della Frisia, dell'Assia e della Sassonia. Il resoconto che gli rese dei successi della sua prima missione spinse san Gregorio II a richiamarlo a Roma per ordinarlo vescovo con giurisdizione su tutte le chiese che avrebbe fondato. L'eletto prestò il giuramento episcopale: ecco alcune parole di questo atto solenne che fondò il diritto ecclesiastico in Germania... «Io, Bonifacio, vescovo per la grazia di Dio, prometto a voi, beato Pietro, principe degli Apostoli, e al vostro vicario il beato Gregorio, come ai suoi successori, per la Trinità indivisibile... e per il vostro corpo sacratissimo qui presente, di mantenere la fedeltà e la purezza della fede cattolica, e di perseverare, con l'aiuto di Dio, nell'unità della stessa fede da cui dipende, senza alcun dubbio, la salvezza di tutti i cristiani... Io, Bonifacio, umile vescovo, ho scritto di mia propria mano questo testo del mio giuramento, e, deponendolo sulla tomba sacratissima di san Pietro, ho fatto davanti a Dio, preso a testimone e a giudice, il giuramento che prometto di osservare». Nel rimandare Bonifacio alle nazioni del Nord, il sovrano Pontefice gli consegnò il libro dei santi canoni; vi aggiunse lettere per Carlo Martello, per i vescovi e il popolo cristiano che esortava a fare buona accoglienza al delegato della Santa Sede; infine per gli idolatri turingi e sassoni presso i quali lo accreditava come l'inviato di Dio nell'interesse delle loro anime.

Una lettera di san Gregorio II a Leone l'Isaurico, imperatore di Costantinopoli, diceva: «Partiamo per l'estremità dell'Occidente, verso coloro che chiedono il santo battesimo. Poiché da quando vi ho inviato vescovi e chierici della nostra Chiesa, i loro principi non hanno ancora potuto essere indotti a lasciarsi battezzare, perché desiderano che io sia il loro padrino...» Non sappiamo se il santo Pontefice abbia potuto battezzare i principi di cui parla, poiché la maggior parte degli atti del suo glorioso pontificato ci sono ignoti. Ma ciò che sappiamo bene è che, a mano a mano che la luce della fede avanzava in Occidente, essa si ritirava dall'Oriente. Il regno di Leone l'Isaurico, contemporaneo del nostro santo Papa, non era fatto per arrestare la deplorevole decadenza dell'Asia, dell'Africa e della Grecia.

Mercante di bestiame, poi soldat o pr Léon Imperatore bizantino iniziatore della controversia iconoclasta. ima di essere imperatore, Leone intraprese come Maometto di riformare la religione a colpi di sciabola. Si era dapprima distinto per il suo coraggio e, durante i primi anni del suo regno, aveva fatto subire diversi scacchi ai Musulmani che erano venuti a insultarlo fin sotto le mura di Costantinopoli. Ma era stato circondato fin dall'infanzia da Ebrei e cattivi cristiani che alterarono la purezza della sua fede. Uno di questi Ebrei gli disse un giorno scherzando, dopo aver bestemmiato l'immagine di Nostro Signore Gesù Cristo: «Non è vero che se tu fossi imperatore, distruggeresti tutte queste immagini empie?» — «Giuro», rispose, «che non ne lascerei sussistere nemmeno una». L'imperatore si ricordò del giuramento del bambino. Non vide che, distruggendo le immagini, non faceva che imitare i Musulmani, i più crudeli nemici della religione e dell'impero. La Chiesa, in questa circostanza, salvò la verità, il buon senso e l'arte cristiana.

La superstizione aveva spinto Leone a proscrivere le immagini; l'orgoglio e il demone della rapina lo fecero perseverare nella funesta via in cui si era impegnato fin dall'anno 726.

L'editto che pubblicò per far togliere dalle chiese tutte le immagini che le ornavano fu presentato alla firma del patriarca di Costantino poli: era all saint Germain Patriarca di Costantinopoli, oppositore dell'iconoclastia di Leone III. ora san Germano, vecchio venerabile e appartenente a una delle prime famiglie dell'impero. San Germano rifiutò di sottoscrivere: «I cristiani», disse all'imperatore, «non adorano le immagini, le onorano, perché ricordano loro il ricordo dei Santi e delle loro virtù». Leone III non volle comprendere nulla delle chiare e semplici osservazioni del vescovo. Non giunse tuttavia alle ultime estremità, perché il popolo amava Germano e l'editto contro le immagini aveva eccitato una grande fermentazione negli animi. Il vescovo approfittò della tregua che gli veniva lasciata per sostenere la sana dottrina e rafforzare il coraggio di alcuni dei suoi colleghi che temevano l'ira dell'imperatore. Scrisse anche al Papa per informarlo di ciò che stava accadendo. San Gregorio gli rispose lungamente per congratularsi della sua vigoria e spiegargli lui stesso la dottrina cattolica. «L'onore che la Chiesa rende alle immagini», disse, «passa alla persona rappresentata. Si dà il nome di idoli alle immagini di ciò che non è e che non ha esistenza se non nelle favole...»

Tuttavia l'Isaurico si stancò di impiegare solo carezze e dolcezza. Tornò un'ultima volta alla carica, ingiunse a san Germano di adottare il suo editto e lo minacciò dell'esilio, se non addirittura della morte, se avesse prolungato la sua resistenza. «Ricordatevi», gli disse il Patriarca, «che avete giurato alla vostra incoronazione di non cambiare nulla alla tradizione della Chiesa». Per tutta risposta, l'imperatore gli diede uno schiaffo e lo fece deporre dal Senato. Germano, spogliandosi allora del pallio o mantello patriarcale, disse al tiranno: «La mia persona è in potere del principe, ma la mia fede cede solo alle decisioni di un concilio». L'imperatore esiliò il Pontefice ottuagenario e mise al suo posto un intruso più docile. 730.

Allora iniziò la distruzione generale delle immagini. Nulla arrestò più il fanatismo di questi nuovi Vandali che v enivano chia Iconoclastes Movimento religioso che rifiuta il culto delle immagini, causa della persecuzione dei due santi. mati Iconoclasti. I soldati di Leone l'Isaurico si precipitavano nelle chiese e nelle case private, rompendo le statue, sporcando o strappando le immagini religiose e massacrando coloro che cercavano di opporsi alle loro violenze. L'imperatore, non meno cupido che fanatico, confiscò a suo profitto un gran numero di statue d'oro e d'argento, vasi preziosi usati per i santi misteri, pietre preziose che adornavano le immagini della santa Vergine, così venerata nell'impero, e fece mettere in pezzi un grande crocifisso di bronzo posto da Costantino il Grande, sotto uno dei portici del palazzo imperiale. Gli abitanti di Costantinopoli avevano una grande venerazione per questo crocifisso; si agitarono e delle donne del popolo si scagliarono sull'ufficiale che lo aveva rotto e lo massacrarono. Queste donne furono messe a morte con una folla di cattolici. Si facevano cospargere di pece i martiri, si ammucchiavano sulle loro teste diverse immagini alle quali si dava fuoco e si gettavano ai cani i cadaveri calcinati. Il tiranno andò oltre. La celebre biblioteca di Costantinopoli era racchiusa in una basilica, situata tra il palazzo imperiale e la chiesa di Santa Sofia. Questa basilica, chiamata l'Ottagono, a causa degli otto superbi portici attraverso i quali si penetrava nel suo recinto, era la residenza dei professori di belle lettere e di teologia, pagati dallo Stato. Leone l'Isaurico volle che questi professori sottoscrivessero il suo editto. Essi si rifiutarono, combattendo con tanta fermezza quanto rispetto l'opinione dell'imperatore. Questi, furioso di non poterli persuadere, risolse di sterminarli e, più crudele del feroce Omar, che si era accontentato di dare alle fiamme i libri della biblioteca di Alessandria, fece bruciare, con i libri e la basilica, i dotti professori che rifiutavano di condividere il suo errore. Così veniva inaugurata l'eresia degli Iconoclasti.

Giovanni Damasceno, chiamato in quell'occasione Crisorroa (fiume d'oro), resisteva anche in Oriente. Gregorio II chiama a sé tutto l'Occidente. Le coscienze ferite respingono un imperatore eresiarca. Leone, irritato soprattutto contro il Papa, cerca di sbarazzarsi con un crimine di questo potente contraddittore.

Marino, scudiero dell'imperatore, viene incaricato di organizzare una cospirazione contro il Pontefice. I congiurati principali vengono scoperti e puniti. L'esarca Paolo raduna le truppe e si prepara a rendersi padrone di Roma, per far eleggere con la forza un altro Papa. I Romani, avvertiti delle loro mosse, prendono le armi; i Fiorentini, i Longobardi di Spoleto e tutti gli abitanti dei dintorni accorrono ancora, risoluti a difendere la città. Paolo fu costretto a tornare a Ravenna.

I Saraceni non cessavano di inquietare Costantinopoli, dove tuttavia si serviva così bene il loro spirito di opposizione e di malignità; ma l'imperatore, ormai meno guerriero che disputatore in falsa teologia, si affliggeva più per la resistenza del Papa che per i progressi che i suoi nemici facevano attorno alla capitale.

Due grandi risultati, due eventi immensi erano preparati all'insaputa di Leone dalla sua ostinazione insensata. Non c'è dubbio che i torbidi suscitati in Italia abbiano concorso all'indipendenza dei Papi e servito allo stabilimento dell'impero dei Franchi a pregiudizio dei Greci.

Cizico e trasferito a quello di Costantinopoli nel 715, inviato in esilio nel 730; morto nel 733, all'età di novantacinque anni. Nel suo esilio, ripeteva spesso, con san Crisostomo: «Anche se dovessi morire mille volte al giorno e soffrire persino l'inferno per qualche tempo, considererei tutto ciò come nulla, purché io veda Gesù Cristo nella sua gloria». Oltre alle numerose lettere che aveva scritto durante la sua lunga carriera, e di cui non ci restano che tre, relative agli Iconoclasti, aveva composto altre opere che sono perdute, tra le altre un'Apologia di Gregorio di Nissa contro gli Origenisti.

I Romani, del resto, in questa sorta di interregno, sostenevano gli interessi del Papa, confusi con i propri; poiché dagli esarchi e dai Longobardi avevano tutto da temere. Queste due potenze, eccitate da Leone, provano tuttavia ad accordarsi per occupare Roma. Liutp rando com Luitprand Re dei Longobardi in Italia. anda i Longobardi e le truppe dell'esarca, stupiti di marciare insieme.

Coronano con i loro fuochi il monte Mario e avanzano fino al piede del mausoleo di Adriano (Castel Sant'Angelo). Gregorio esce da Roma, preceduto dal suo clero: nuovo san Leone, rappresenta che le sventure della città saranno tutte quelle della cristianità; che i Saraceni, ben più dell'imperatore, si rallegreranno del disastro di questa metropoli del culto di Gesù Cristo. Gregorio commuove il re e gli strappa delle lacrime.

Liutprando si prostra ai piedi del Pontefice. Il tempio di San Pietro era vicino; Gregorio mostra al monarca il luogo sacro che contiene la tomba dell'Apostolo.

Liutpran do, inter Luitprand Re dei Longobardi in Italia. detto, cammina verso la chiesa, s'inginocchia davanti alla confessione del Principe degli Apostoli, si spoglia dei suoi abiti reali e li depone, con il suo baudrier, la sua spada, la sua corona d'oro e la sua corona d'argento, accanto alla tomba, prega poi il Papa di perdonare i suoi nemici. Gregorio pronuncia questo perdono solenne, e il re riprende la strada di Pavia.

Gli spiriti saggi e istruiti vedevano bene tutto ciò che questi eventi apportavano di forze morali alla Chiesa. Gli spiriti privi di energia, che non penetrano nulla dei segreti della Provvidenza e che non vedono che gli spettacoli confusi di sottomissione offerti ai loro occhi, poterono anche loro stessi convincersi, nonostante la loro ignoranza, della necessità di obbedire al sovrano Pontefice, quando erano appena venuti a vedere ai suoi piedi il più formidabile principe d'Italia, colui che tutti guardavano come disposto a rovesciare la potenza di Gregorio.

Leone, nella sua impetuosità criminale, gli scriveva per predirgli la sorte di papa Martino; ma le fatiche del pontificato e questa serie di ostilità avevano distrutto la salute di Gregorio, che morì il 10 febbraio 731.

Le lettere del santo Papa a Leone Isaurico sono piene di forza, di verità e di quel coraggio evangelico che nulla scuote. Se ne potrà giudicare dai seguenti estratti:

« Dio ci è testimone, tutte le lettere che ci avete scritto, le abbiamo comunicate ai re dell'Occidente, per conciliarvi la loro pace e la loro benevolenza; vi lodavamo, vi esaltavamo, in vista della condotta che tenevate allora. Così essi ricevevano le vostre immagini, come conviene che dei re onorino dei re; ma quando ebbero appreso da Romani, Franchi, Vandali, Mori, Goti e altri occidentali che erano a Costantinopoli ciò che avete fatto in loro presenza all'immagine del Salvatore, hanno calpestato le vostre proprie immagini e hanno strappato il vostro volto. I Longobardi e i Sarmati hanno invaso la Pentapoli, occupato Ravenna e cacciato i vostri magistrati. Ecco cosa vi è costata la vostra imprudenza ».

« Cosa sono le nostre chiese », dice in un'altra lettera, « se non opere di mano d'uomo, se non pietre, legno, calce, malta? Ciò che ne costituisce l'ornamento sono le pitture che ci rappresentano le storie di Gesù Cristo e dei Santi. I cristiani vi impiegano i loro beni. I padri e le madri, tenendo tra le braccia i loro piccoli figli appena battezzati, mostrano loro col dito queste sante storie; le mostrano allo stesso modo ai giovani e ai gentili appena convertiti; così li edificano ed elevano il loro spirito e il loro cuore a Dio. Ma voi, ne avete distolto il semplice popolo, e invece di portarlo alle azioni di grazie e alle lodi di Dio, lo avete gettato nella negligenza dei suoi doveri, negli divertimenti frivoli, nelle favole, nelle canzoni, nel suono delle lire e dei flauti. Ascoltate la nostra umiltà, Signore; cessate di perseguitare la Chiesa, seguitela tale quale l'avete trovata. I dogmi non riguardano gli imperatori, ma i Pontefici; poiché noi abbiamo lo spirito di Gesù Cristo. Altra è la costituzione della Chiesa, altra quella del secolo ».

Questo pontificato fu un regno di saggezza, di gloria e di coraggio. Gregorio II governò la Chiesa per quindici anni, otto mesi e ventitré giorni. In quattro ordinazioni che cel ebrò nel me Grégoire II Papa che conferì la missione apostolica a Winfrid. se di settembre, e in un'altra nel mese di giugno, creò centocinquanta vescovi, trentacinque sacerdoti e quattordici diaconi. Baronio dice che fu degno di essere paragonato a san Gregorio Magno. Fu sepolto in Vaticano: dopo di lui la Sede rimase vacante per cinque giorni.

Diverse storie della Chiesa e dei Papi.