Sant'Angilberto, abate di Saint-Riquier

Il re Carlo apprezzava talmente la consumata prudenza del suo favorito da portarlo sempre con sé nei suoi frequenti viaggi, da ammetterlo a tutti i suoi consigli e da investirlo delle alte cariche di arcicappellano e di silenziario. Quest'ultima qualità equivaleva senza dubbio a quella di un segretario di Stato, le cui delicate negoziazioni implicano spesso l'obbligo del silenzio.

Quanto all'apocrisario o arcicappellano, che veniva chiamato anche primicerio dei cappellani, era incaricato della direzione degli affari ecclesiastici; era una sorta di ministro dei culti. Incmaro ci insegna che questa funzione era ricoperta piuttosto da diaconi e sacerdoti che da vescovi.

Non vediamo difficoltà nel riconoscere Angilberto come uno dei segretari di Carlo Magno. Questo principe, in una delle sue lettere, lo chiama suo auricolare, e vedremo che gli affidò diverse missioni importanti.

Angilberto, ispirato dalla sua vocazione così come dai consigli del re, abbracciò il sacerdozio, e vide allora aprirsi davanti ai suoi meriti un futuro ancora più brillante.

È nel 790 che si fissa generalmente il ritiro di Angilberto a C entula; Centule Monastero di cui Gervino fu abate e costruttore. ma bisogna evidentemente retrodatare questa data, ed ecco perché: Carlo Magno, nel 789, data incontestata, emanò un capitolare che proibiva ai vescovi, agli abati e alle badesse di possedere coppie di cani, falconi, sparvieri e giullari. Ora, Alcuino, in una lettera ad Adelardo che tutti i critici datano al 790, si esprime in questi termini: «Temo che Angilberto sia contrariato dalla lettera che proibisce gli spettacoli... Vi ho scritto un tempo a questo proposito con il più vivo desiderio della salvezza del mio caro figlio, sperando di ottenere per vostro tramite ciò che non potevo ottenere da me stesso». E più tardi, quando Alcuino apprende che Angilberto si è corretto dal suo traviamento, scrive ad Adelardo: «Era davvero una cosa sorprendente per me che uno spirito così saggio non comprendesse che stava facendo una cosa riprovevole, opposta alla sua dignità, e che non si poteva scusare in alcun modo».

Andò a prostrarsi ai piedi dell'abate, nel mezzo del capitolo, e lì, tutto bagnato di lacrime, sollecitò umilmente l'abito monastico. Nonostante la gioia che provarono i religiosi per una tale conversione, non derogarono affatto alle sagge prescrizioni della regola, e fu solo dopo il tempo richiesto per la prova che il postulante fu ammesso nei ranghi dei monaci, di cui eguagliò presto, e spesso superò, le virtù. Le più dure austerità non avevano nulla di spaventoso per la debolezza della sua costituzione; non erano lo splendore degli ornamenti, la dolcezza di un letto soffice, l'abbondanza dei cibi, la delicatezza dei vini, il prolungamento del sonno a costituire le sue delizie; erano le lacrime che versava sul ricordo del passato, le preghiere che esalava notte e giorno, le letture che eccitavano la compunzione della sua anima, i santi rigori che esercitava contro se stesso e il sacrificio quotidiano che offriva a Dio il suo spirito contrito e umiliato. Così la grazia discese presto in quell'anima avida di sofferenze e gli procurò l'ineffabile consolazione della pace.

Quando l'abate Sinforiano si fu addormentato nel sonno dei giusti, i religiosi, con una scelta unanime, designarono Angilberto come suo successore. Secondo l'uso delle abbazie reali, questa elezione fu sottoposta al re, che si affrettò ad approvarla, testimoniando una grande gioia. Il nuovo abate, seguito da un numeroso corteo, gli fu presentato dopo la sua ordinazione. Carlo Magno gli promise largizioni e protezione, e lo incoraggiò a perseverare nella carriera della perfezione e della dedizione.

Il re seppe utilizzare i talenti di Angilberto a vantaggio della Chiesa e dello Stato. Il suo biografo non ci dice nulla a questo proposito, ma sappiamo da altre fonti che l'abate di Saint-Riquier compì tre missioni importanti a Roma.

Felice, vescovo di Urgel, fu condannato dal concilio di Ratisbona, nel 792, riguardo agli errori che professava sul mistero dell'Incarnazione. Angilberto fu incaricato di condurre presso papa Adrian pape Adrien Papa che approvò la missione di Ildegrino in Sassonia. o il prelato pentito, che abiurò, nelle mani del sovrano Pontefice, l'eresia che avrebbe dovuto più tardi professare di nuovo.

Carlo Magno e diversi vescovi delle Gallie, ingannati da una cattiva traduzione degli atti del concilio di Nicea, redassero all'indirizzo del Papa, immediatamente dopo il concilio di Francoforte (794), una memoria destinata a precisare la credenza della Chiesa delle Gallie relativamente al culto delle immagini. È lo scritto che si designa sotto il nome di Libri Carolini e la cui paternità è rimasta un po' contestata. Angilberto, raccomandato da una lettera di Alcuino, andò a portare questo documento, così come gli atti del concilio di Francoforte, a papa Adriano. Abbiamo la sua risposta a Carlo Magno dove parla in questi termini dell'abate di Saint-Riquier: «Abbiamo ricevuto graziosamente l'abate Angilberto, ministro della vostra cappella, questo caro confidente che è stato allevato con voi nel palazzo, quasi fin dalla sua infanzia, e che è stato ammesso a tutti i vostri consigli. In vostra considerazione, gli abbiamo testimoniato molta amicizia, ascoltandolo favorevolmente, e scoprendogli come a voi stesso i progetti che formiamo per l'esaltazione della santa Chiesa romana e per quella della vostra potenza reale».

Il terzo viaggio di Angilberto ebbe un altro motivo. Leone III, subito dopo la sua elezione, inviò dei legati a Carlo Magno, per portargli le chiavi della Confessione di San Pietro e lo stendardo della città di Roma, doppio simbolo che confermava i suoi diritti di protettore della Chiesa e di patrizio dei Romani. Pregava allo stesso tempo il re di inviargli alcuni signori della sua corte, per ricevere, in suo nome, il giuramento di fedeltà e di sottomissione del popolo romano. Carlo Magno, in una lettera che indirizza al suo confidente, lo incarica, compiendo questa missione, di trasmettere i suoi consigli al nuovo Pontefice.

Angilberto fu incaricato allo stesso tempo di rimettere alla Santa Sede una larga parte dei tesori che Herric, duca del Friuli, aveva riportato dalla Pannonia, dopo la sua vittoria sugli Avari. Leone impiegò questo ricco tributo per decorare le chiese di Roma e il palazzo del Laterano. Si vede ancora oggi, in quest'ultimo monumento, un mosaico che fece eseguire in quell'occasione.

È probabilmente ritornando da questo viaggio che Angilberto portò una lettera di Alcuino a Paolino, patriarca di Aquileia, con cui era in relazioni affettuose. Un altro dei suoi amici, Teodulfo, vescovo di Orléans, si recò alla corte durante questa assenza di Angilberto, e, a causa di questo disappunto, condannò la sua musa al silenzio.

Né le sue funzioni diplomatiche, né le sue frequenti residenze a corte, potevano distogliere Angilberto dall'interesse che nutriva per la sua abbazia. Egli seppe approfittare delle favorevoli disposizioni di Carlo Magno per ricostruire il monastero di Saint-Riquier. — «Se mi mettete in grado», diceva al re, «di realizzare i miei progetti e di far fiorire la disciplina e la regolarità, tutto il bene che potrò fare sarà attribuito a voi, ed è a voi che la maggior parte delle ricompense dovrà spettare». — È probabilmente verso il 796 che, grazie alla munificenza del principe, Angilberto trasformò le antiche costruzioni di legno in una meraviglia d'arte e di splendore. I più abili operai furono invitati a lavorare il legno e la pietra, il vetro e il marmo. Carlo Magno inviò numerosi carri a Roma per riportarne colonne di marmo, e allo stesso tempo spedì legati in diverse contrade, e fino in Oriente, per ottenere reliquie.

Angilberto ci ha lasciato uno scritto in cui racconta l'impiego che fece delle generosità reali. Si tratta di un documento troppo prezioso, dal punto di vista dell'arte e della liturgia monumentale, per non prenderne in prestito alcuni dettagli.

Il piano generale, inciso in alcune opere, ci offre un grande chiostro triangolare, con un cortile irrigato dal fiume Scardon; a nord, la chiesa principale, dedicata al Salvatore e a san Riquier; a sud, la chiesa della Vergine e dei santi Apostoli; a oriente, la piccola chiesa dedicata a san Benedetto e a tutti i santi abati. L'insieme denota un'imitazione dell'architettura romana e la conoscenza delle opere di Vitruvio. Ma il pensiero cristiano si rivela in questa forma triangolare, in questo numero 3 che appare nelle chiese, negli oratori, nei cibori, negli amboni, ecc. È un omaggio reso al mistero della santa Trinità, come Angilberto stesso ci insegna.

I due altari del Salvatore e di san Riquier, decorati con bassorilievi, si riparavano sotto un ciborio sostenuto da ricche colonne giunte dall'Italia. È forse al momento della loro erezione, o quando si elevarono le colonne che dovevano sostenere la cupola della torre orientale, che accadde l'evento seguente riportato da Hariulfo. Una colonna che si tentava di drizzare sfuggì dalle mani degli operai e fu spezzata in due pezzi. La tristezza e lo scoraggiamento si erano impadroniti dei monaci; ma Angilberto, ricorrendo ai suoi espedienti abituali, si ridusse all'astinenza e, rivestito di un cilicio, passò tutta la notte in preghiera. Durante quel tempo, un angelo tutto brillante di luce discese nella chiesa e, passando la mano sui tronconi spezzati della colonna, le restituì la sua integrità e tutta la sua bellezza primitiva. Quando gli operai arrivarono la mattina seguente, furono molto sorpresi di trovare il monolito, non solo intatto, ma drizzato sulla sua base, cosa per la quale resero grazie alla onnipotenza di Dio.

Alcuni scrittori si sono sbagliati menzionando una quarta chiesa, dedicata ai santi Arcangeli. Si trattava di semplici oratori, muniti ciascuno di un solo altare, consacrati a san Michele, a san Raffaele e a san Gabriele. Erano situati in cima alle tre torri che davano ingresso al monastero, secondo un uso che sembra provenire dall'Oriente e fa allusione alle missioni che gli angeli compiono attraversando l'aria, così come alla guardia tutelare di cui sono investiti.

Si deve notare che la cappella di San Michele si trovava nella torre occidentale. In epoche successive, è sempre ugualmente da questo lato che vediamo stabilito il culto del santo Arcangelo, perché egli è il conduttore delle anime e il sagrato occidentale era consacrato alle sepolture.

Fu nel 798, ma in diversi periodi dell'anno, che ebbero luogo la dedicazione delle tre chiese e la consacrazione dei trenta altari. La cerimonia principale riunì il 1° gennaio, nella chiesa del Salvatore, dodici vescovi consacranti, sotto la presidenza di Maginardo, arcivescovo di Rouen.

Angilberto, che a buon diritto è stato soprannominato il secondo fondatore di Saint-Riquier, non aveva pensato solo allo splendore materiale dell'abbazia, che forse non ebbe eguali nel IX secolo. Essendo le reliquie dei Santi considerate il tesoro più prezioso delle chiese, aveva inviato emissari a sollecitarne in tutte le parti della cristianità, e specialmente a Roma, a Costantinopoli, a Gerusalemme, in Italia, in Germania, in Gallia e in Borgogna. Grazie all'intervento di Carlo Magno, i papi Adriano e Leone III, gli arcivescovi, i vescovi, gli abati avevano risposto a questo appello. Sarebbe troppo lungo enumerare qui tutte le reliquie che Angilberto ottenne con questo mezzo.

Si valutavano a quindicimila libbre, vale a dire a più di otto milioni della nostra moneta attuale, le ricchezze liturgiche delle tre chiese.

Angilberto arricchì la biblioteca del monastero con più di duecento volumi. Uno dei manoscritti più preziosi era l'evangeliario, scritto in évangéliaire Prezioso manoscritto scritto in lettere d'oro. lettere d'oro su pergamena purpurea, donato ad Angilberto da Carlo Magno verso il 793, e che si trova oggi presso la biblioteca comunale di Abbeville.

Angilberto istituì la preghiera perpetua, la laus perennis, nella chiesa di Centule. Tre gruppi di religiosi vi cantavano insieme l'ufficio divino, a imitazione delle lodi eterne che fanno risuonare nei cieli le tre gerarchie angeliche. Cento monaci e trentatré fanciulli si riunivano davanti all'altare del Salvatore; lo stesso numero al centro della chiesa, lo stesso numero nella parte orientale. Dopo le ore canoniche, un terzo di ogni coro si ritirava e tornava più tardi a sostituire un altro terzo che usciva. Uno degli scopi di questa salmodia perpetua era la salvezza del re e la prosperità del suo regno e della sua famiglia. Si pregava con la stessa intenzione e per quella del Papa, alle due messe conventuali che si celebravano al mattino e a mezzogiorno, così come alle trenta messe basse quotidiane.

Non ci resta che un piccolo numero di fatti da menzionare nella vita di Angilberto. Avrebbe contribuito a ottenere la canonizzazione di san Salvo, vescovo di Angoulême, assassinato vicino a Valenciennes il 26 giugno 798. Avrebbe unito i suoi voti per questo a quelli di Carlo Magno, quando papa Leone si recò nel 799 alla corte di Paderborn. Ciò che è più certo, è che Carlo Magno, quello stesso anno, andò a celebrare le feste di Pasqua a Saint-Riquier. Alcuino si trovava allora lì, e fu sollecitato dal suo antico allievo ad annotare e ad abbellire una leggenda di san Riquier, scritta, si diceva, in uno stile troppo semplice. Il celebre abate di Tours, essendosi mostrato stupito della brevità di questa leggenda, gli fu risposto che se ne possedeva ben un'altra più lunga, ma che non si voleva affatto toccarla, perché il suo stile poco raffinato la rendeva più comprensibile per il popolo. Questo fatto, da solo, basterebbe a dimostrare l'esistenza di una lingua rustica che non era altro che un dialetto della lingua latina. L'anno seguente (800), Angilberto seguì Carlo Magno a Roma e assistette, i l giorno di couronnement Imperatore dei Franchi e zio di San Folchino. Natale, a quell'incoronazione che aveva forse contribuito a preparare. Fu il giorno stesso di questa cerimonia che ottenne dal Papa, in favore della sua abbazia, un privilegio, sollecitato d'altronde dal vescovo Jessé che si trovava a Roma. Il monastero di Saint-Riquier divenne esente dall'ordinario, così come la città di Centule e le terre vicine. Angilberto fu uno dei quattro abati che, nell'814, sottoscrissero il testamento di Carlo Magno. Non doveva sopravvivere che ventidue giorni a questo monarca; poiché morì il 13 febbraio 814. Secondo il voto che aveva espresso, fu inumato davanti al portale della chiesa di Saint-Sauveur, dove la sua pietra tombale doveva essere calpestata dai piedi dei passanti.

Le sculture della chiesa di Saint-Riquier hanno moltiplicato l'immagine di sant'Angilberto. Lo si vede, al portale, inginocchiato davanti al Padre eterno; e più lontano, mentre regge il pastorale e un libro; su un contrafforte della torre, inginocchiato in costume da principe davanti all'abate Sinforiano, che riceve i suoi voti monastici. Sotto le arcate, dei gruppi rappresentano la missione che Carlo Magno gli affida presso la Santa Sede; l'accoglienza che gli riserva il Papa, assistito da un cardinale; la guarigione che uno zoppo ottiene per sua intercessione.

Egli riposò in quel luogo per lo spazio di ventotto anni, dopo i quali fu trovato senza corruzione e trasportato in un luogo più onorevole. Si fecero ancora altre traslazioni di questo prezioso deposito, nelle quali Dio ha sempre fatto apparire, attraverso qualche evento straordinario, quanto la beata anima che aveva animato quel corpo gli fosse gradita.

Non è mai stato canonizzato e i religiosi non hanno celebrato la sua festa prima dell'abate d'Aligre, nel XVIII secolo. Una delle cappelle della chiesa di Saint-Riquier è attualmente consacrata a sant'Angilberto.

## CULTO DI SANT'ANGILBERTO.

Non osiamo intraprendere di dare qui il resoconto dei miracoli che Dio ha compiuto per i meriti di sant'Angilberto, sia durante la sua vita che dopo la sua morte, perché il numero è troppo grande; ci basterà dire che l'autore della sua Vita ne ha composto tre libri, ai quali rimandiamo il lettore; si sarà edificati nel vedere tutte le meraviglie che Dio ha voluto operare per l'intercessione di questo grande Santo, e come la divina Provvidenza abbia preso piacere nel dare prove della verità di tutte queste operazioni miracolose.

Informazioni fornite dal signor Fricourt, parroco di Saint-Riquier:

I. Il monastero. — Fondato da san Riquier in persona, ricostruito con la massima magnificenza da sant'Angilberto, è sussistito fino al 1790, dopo essere stato distrutto e ricostruito più volte. Nel 1790, venduto dalla nazione, una gran parte degli edifici fu distrutta. Acquistato nel 1822 dal signor Pudé, sacerdote, che vi fondò un'istituzione ecclesiastica, divenne, alla soppressione di Saint-Acheul, il seminario minore della diocesi di Amiens, che vi si trova tuttora; sono stati ricostruiti gli edifici distrutti sui piani antichi: il monastero è dunque quello che era prima della rivoluzione. Quanto alla chiesa abbaziale, riservata durante la vendita della casa conventuale, essa serve al culto della parrocchia. È un magnifico edificio dalle vaste proporzioni, superiore a più di cinquanta cattedrali di Francia. XIII, XIV, XV secolo.

II. Le reliquie. — San Riquier fu dapprima inumato nella sua solitudine della foresta di Crécy, poi riportato sei mesi dopo dall'abate Odiade, suo successore, nella chiesa del monastero che aveva costruito. Ritirati dal secondo sepolcro, dove erano stati deposti da Angilberto verso l'800, i suoi resti furono posti in un'urna e conservati con cura. Possediamo ancora il suo glorioso capo e tutto il corpo, ad eccezione di alcune particelle donate in diverse epoche.

Quanto a sant'Angilberto, inumato dapprima alla porta della chiesa che aveva fatto costruire, trasportato, ventotto anni dopo, all'ingresso del coro, vi riposò fino verso il 1670. Allora, l'abate d'Aligre, avendolo fatto esumare, pose i suoi resti sacri in un'urna. Li possediamo ancora; è difficile vedere se il corpo sia intero, poiché le ossa, che hanno probabilmente passato il fuoco, sono a pezzi.

Queste reliquie sono state conservate, nel 1790, dal parroco della parrocchia.

III. — Il culto. — Il culto di sant'Angilberto non sembra essere stato molto diffuso, sebbene nel XII secolo un gran numero di miracoli si siano operati alla sua tomba.

Abbiamo preso in prestito questa vita dall'Agiografia della diocesi di Amiens, dell'abate Corblet, abbreviandola considerevolmente. Bisogna leggere, in questo dotto critico, la confutazione di tutto ciò che è stato scritto finora di meno fondato sul matrimonio del monaco Angilberto con una figlia di Carlo Magno, sul suo governo a Pontbien, sulla presa del velo da parte di Berta, sua presunta moglie, ecc.; vol. II, p. 102 e segg. — Si troveranno nella Patrologia latina di Migne, vol. CX, i pochi scritti di sant'Angilberto.