Sant'Eleuterio di Tournai

Già prima della morte di Teodoro, la violenza dei pagani aveva costretto i principali cristiani di Tournai a rifugiarsi a Blandai Blandain Luogo del ritrovamento delle reliquie di sant'Eleuterio e della sepoltura di Tecla. n, villaggio situato a una lega da Tournai, dove i genitori di Eleuterio possedevano delle proprietà. I tournaisi erano molto degenerati dopo la morte del loro apostolo san Piato. La loro fede si spegneva di giorno in giorno, sia per il commercio e la violenza dei pagani, sia per i disordini dei re franchi, che erano ancora idolatri e che risiedevano a Tournai. Tale era lo stato della chiesa di questa città, quando san Eleuterio ne fu fatto vescovo. I primi anni del suo episcopato furono per lui un tempo di torbidi e di dure prove. Il suo gregge si trovava mescolato, da una parte con i Franchi padroni del paese e ancora pagani, e dall'altra con diversi eretici che diffondevano tra il popolo dottrine contrarie al dogma dell'Incarnazione di Gesù Cristo. F u per Eleut Incarnation Mistero centrale della teologia berulliana. erio un motivo per raddoppiare la sua vigilanza pastorale e i suoi lavori. Strappò un gran numero di Franchi alle superstizioni del paganesimo, e difese a viva voce e per iscritto il mistero dell'Incarnazione contro gli eretici. Il suo zelo per guadagnare anime a Gesù Cristo lo portò più di una volta a penetrare segretamente a Tournai, dove predicava il Vangelo a famiglie abbandonate e a uomini che avevano riconosciuto la vanità degli idoli. Tali erano le sue occupazioni ordinarie, quando un evento singolare, ma che Dio fece servire alla salvezza di un gran numero, venne a riaprire a lui, così come agli altri esuli, le porte della sua città natale. Ecco in quali termini lo riportano gli autori:

La figlia del governatore di Tournai, pagana come suo padre, aveva concepito un segreto affetto per il giovane e virtuoso Eleuterio, prima che egli fosse esiliato con la sua famiglia. Non aveva mai comunicato questo sentimento a nessuno; ma un giorno si recò a Blandain per farne confessione a san Eleuterio stesso. Lo spirito di Dio avvertì il suo servo di questo pericolo che ignorava e al quale stava per essere esposto. Non appena dunque questa fanciulla pagana fu in sua presenza: «Infelice, le disse, non avete mai sentito dire che Satana osò tentare il Signore, e che questi gli rispose: Ritirati; osi tu tentare il tuo Signore e il tuo Dio? All'esempio del mio Salvatore e nel nome della santa e indivisibile Trinità, vi comando di ritirarvi e di non tornare più in questo luogo». Nell'udire queste parole, la giovane cadde come colpita da un fulmine e spirò all'istante. Il governatore, disperato per una morte così imprevista, ma riconoscendo la potenza del Dio di Eleuterio, promise di farsi cristiano, se avesse ridato la vita a sua figlia. Il vescovo acconsentì a pregare per lei, e chiese umilmente a Gesù Cristo che gli piacesse compiere questo miracolo per la conversione di tanti infelici idolatri. Dopo diversi giorni trascorsi nel digiuno e nella preghiera, si recò nel luogo dove il cadavere era stato sepolto, ordinò di sollevare la pietra; poi chiamò tre volte la giovane, comandandole di alzarsi nel nome di Gesù Cristo risorto dai morti. Nello stesso istante ella uscì dal sepolcro sotto gli occhi di una moltitudine di spettatori e chiese di ricevere il battesimo. Nonostante un prodigio così eclatante, il padre resisteva ancora, senza dubbio per il timore che aveva degli altri pagani: era il motivo ordinario di queste specie di resistenze alla grazia. Un contagio improvviso scoppiò allora tra loro e fece spaventosi ravages. Nel loro accecamento, gli idolatri attribuirono questo castigo del cielo agli artifici di san Eleuterio, che trattavano da mago; e avendo tenuto consiglio tra loro, risolsero di farlo perire. Venuta la notte, una truppa armata andò ad impadronirsi del vescovo e lo condusse davanti al governatore, che ordinò di batterlo con le verghe, poi di gettarlo in prigione. Ma l'angelo di Dio venne a visitarlo, fece cadere le sue catene, e aprendo la porta davanti a lui, lo ricondusse a Blandain. La pazienza ammirevole e le preghiere del santo confessore della fede placarono infine il Signore e attirarono le sue misericordie su questo popolo così a lungo ribelle. Cambiato improvvisamente per un effetto della grazia, il governatore andò egli stesso a trovare san Eleuterio e lo pregò di tornare a Tournai. Il Santo accolse questa richiesta con gioia, e rientrando nella città, ne prese possesso nel nome di Gesù Cristo, e la rigenerò quasi subito con il battesimo di undicimila pagani. Questo bel giorno fu consacrato da una festa solenne, che si celebra ancora ogni anno (26 dicembre 496).

La conver sione Clovis Re dei Franchi, menzionato per datare l'esistenza della chiesa. di Clodoveo coincise con questo evento.

Poco tempo dopo, un nuovo miracolo aumentò ancora l'allegrezza e occasionò nuove conversioni: fu la guarigione del cieco Mantilius, operata il giorno di Natale.

La conversione di Clodoveo, nel 496, avendo reso il tempo più calmo, Eleuterio ne approfittò per ristabilire a Tournai la sede episcopale, fissata da alcuni anni nel villaggio di Blandain. Fece tre volte il viaggio a Roma per chiarirsi sui mezzi idonei a rimediare ai mali della sua chiesa. L'ultima volta che ne tornò, riportò le reliquie di santo Stefano, primo martire, e di santa Maria Egiziaca. Il ritorno del Santo in mezzo al suo gregge suscitò ovunque la gioia più viva. Il clero e il popolo, usciti dalla città dalla porta Nerviana, erano andati incontro a lui, e già il corteo scendeva la collina del monte Sacro, oggi il monte Sant'Andrea, quando, dall'alto di questa eminenza, il venerabile vescovo apparve, tenendo elevate nelle sue mani le preziose reliquie che portava. Due cerchi di luce si formarono nello stesso istante attorno a lui sotto gli occhi del popolo, che lanciava grida di ammirazione; poi tutti si misero in cammino verso la basilica di Nostra Signora cantando inni e cantici. Lungo la strada, un gran numero di malati o di storpi furono guariti, e un muto, ben noto agli abitanti, recuperò l'uso della parola.

Clodoveo si distinse per il successo delle sue armi e per la protezione che accordò alla religione; ma macchiò la sua memoria con atti di perfidia e di violenza. La leggenda di sant'Eleuterio ci offre una protesta pubblica da parte del clero contro i mezzi barbari con cui il vincitore di Tolbiac cercò di estendere e consolidare il suo dominio. Clodoveo giunse un giorno a Tournai; appena arrivato, si recò in chiesa per ringraziare Dio delle sue vittorie. Eleuterio lo attendeva sulla soglia: «Signore re, gli disse, so perché venite da me». Stupito da queste parole, Clodoveo protestò di non avere nulla di particolare da dire al vescovo. «Non parlate così, o re, riprese sant'Eleuterio, avete peccato e non osate confessarlo». Allora il vincitore si commosse, i suoi occhi si inumidirono di lacrime, confessò di sentirsi colpevole e pregò il pio vescovo di celebrare la messa per lui e di implorare dal cielo il perdono dei suoi crimini. Eleuterio si mise in preghiera e vi rimase tutta la notte, bagnando il suolo con le sue lacrime. Il giorno seguente, mentre celebrava la messa, e nel momento in cui si preparava a ricevere la santa ostia, una luce sfolgorante si diffuse nella chiesa e gli apparve un angelo: «Eleuterio, gli disse, servo di Dio, le tue preghiere sono esaudite»; e allo stesso tempo gli consegnò uno scritto in cui era tracciato il perdono concesso alle colpe regali che non è permesso divulgare. Assolto dalla clemenza divina, Clodoveo rese grazie a Dio e al santo vescovo, e fece doni considerevoli alla chiesa di Tournai. Le coraggiose rimostranze di Eleuterio, il pentimento pubblico del principe, l'angelo che porta dal cielo il perdono dei crimini politici, sono almeno, se si vuole contestare la certezza di questi fatti, un'ammirevole pittura dei sentimenti popolari di quell'epoca.

Per estirpare le ultime radici delle dottrine eretiche che desolavano la sua diocesi, Eleuterio riunì verso l'anno 520 un sinodo, nel quale sembra aver pronunciato un discorso sul mistero dell'Incarnazione. Il suo zelo nel mantenere il deposito della fede nella sua purezza gli costò la vita. Un giorno, uscendo dalla chiesa, fu assalito da una banda di eretici che si gettarono su di lui e lo sopraffecero di colpi. Il Santo sopravvisse pochi giorni alle sue ferite; la sua morte avvenne nel 531, il 20 febbraio, giorno in cui la Chiesa onora la sua memoria.

L'illustre amico di Eleuterio, san Medardo, vescovo di Noyon, si era affrettato a recarsi a Tournai alla notizia delle violenze perpetrate contro di lui. Dopo aver versato abbondanti lacrime sul suo corpo inanimato, si adoperò per rendergli gli onori della sepoltura. «Egli stesso celebrò i sacri misteri, per ringraziare Dio di essersi degnato di ammettere sant'Eleuterio nel soggiorno della gloria». Concluse le cerimonie, il corpo fu trasportato nella chiesa di Blandain, dove rimase fino alla fine del IX secolo. A quell'epoca, una pia donna, che abitava nel luogo chiamato Roubaix, ebbe una rivelazione, nella quale sant'Eleuterio le ordinò di recarsi a suo nome presso Heidilon, vescovo di Tournai e di Noyon, per dirgli di esumare il suo corpo e di trasportarlo a Tournai. Questa santa donna adempì alla missione che le era stata affidata e il vescovo, con il suo clero, si affrettò ad compiere questa volontà del cielo che gli era stata manifestata.

Nel 1247 queste reliquie furono riposte in una nuova cassa, la stessa che l a cattedrale po nouvelle châsse Opera di oreficeria del XIII secolo che conserva i resti del santo. ssiede ancora oggi. Questa cassa, opera di oreficeria della massima delicatezza, è stata erroneamente attribuita a sant'Eligio, argentiere di Dagoberto.

Durante le guerre di religione del XVI secolo, il Capitolo di Tournai preservò dalla profanazione le reliquie di sant'Eleuterio inviandole a Douai (1566). Minacciate di nuovo durante la Rivoluzione francese, furono messe al riparo in una casa privata di Tournai; vi rimasero fino al 1801, epoca in cui monsignor Hirn ne fece la traslazione solenne nella cattedrale.

« È nel ritiro che l'anima si ritempra come l'acciaio al contatto con l'acqua: è lì che Dio parla ai nostri cuori. » Orel., II, 14.

Orléans, una delle più belle e ricche città di Francia, e che, al tempo dei nostri primi re, era capitale di un regno, servì da culla al beato Eucherio, illustre per la nobilt à dei Eucher Vescovo di Orléans esiliato da Carlo Martello. suoi genitori; essa ebbe, più tardi, l'onore di averlo come pastore e vescovo. Sua madre ne ebbe rivelazione quando lo portava nel suo grembo. Essendo un giorno tornata dalla chiesa, dove passava intere giornate in preghiera, mentre prendeva in casa un po' di riposo, scorse, accanto al suo letto, un uomo venerabile, vestito di bianco, i cui occhi erano tutti scintillanti di luce; le disse: « Dio sia con voi, o diletta del Signore! portate nel vostro grembo un figlio che Dio ha scelto dall'eternità per essere vescovo di questa città ». La virtuosa madre, riconoscendo da queste circostanze che colui che le parlava era un angelo, lo pregò di benedire la piccola creatura che racchiudeva nel suo grembo: cosa che egli fece. Diede subito notizia di questa visione a suo marito, ed entrambi attesero con gioia il momento di quel felice parto. Eucherio nacque nel 687. I suoi genitori, per farlo battezzare, attesero che potesse rispondere lui stesso, e per rendere onore alla sua vocazione annunciata da un angelo, vollero che questo sacramento gli fosse amministrato da qualche santo vescovo. Andarono dunque a presentarlo al beato Ansberto, vescovo di Autun, che lo battezzò, fu allo stesso tempo suo padrino, e gli diede la cresima (692).

All'età di sette anni (694), Eucherio studiò le lettere. Vi fece grandi progressi, e lasciò persino dietro di sé coloro che avevano il doppio della sua età. Divenne abile nell'intelligenza delle Scritture, dei canoni sacri e degli scritti dei Padri. Si crede che sia entrato nel clero, sotto il vescovo Leodeberto, e che si sia distinto in qualche impiego subalterno della chiesa di Orléans. Ma, poiché le verità divine della Scrittura costituivano la materia continua delle sue meditazioni, egli soppesò le parole in cui san Paolo dice che i beni del mondo non sono che una figura che passa, e che sono folli davanti a Dio coloro che li amano; rinunciò al secolo, e risolse di vivere sulla terra come se non ne facesse più parte: si ritirò nell'abbazia di Jumièges, nella diocesi di Rouen (714). Lavorò con tanto fervore alla sua perfezione, e giunse a una così eminente santità che uno dei suoi zii, chiamato Suavarico, vescovo di Orléans, essendo deceduto, fu desiderato da tutto il clero e da tutto il popolo della città per succedergli. Inviarono dunque dei deputati al principe Carlo Martello, che g overnava allor Charles-Martel Maestro di palazzo, possibile antenato del santo. a il regno di Francia in qualità di maggiordomo di palazzo. Chiedevano il religioso Eucherio come vescovo; lo ottennero con grande soddisfazione di tutta la città, ma non del Santo, che scoppiò in lacrime a quella notizia, prevedendo molto bene i pericoli ai quali questa suprema dignità lo avrebbe esposto, e sospettando che essa sarebbe stata per lui piuttosto un peso che un vero onore (717).

Le sue prime cure, non appena si vide elevato sul trono episcopale, furono di visitare le chiese della sua diocesi, di vegliare sul suo clero e di distribuire il pane della parola di Dio al suo popolo; lo faceva con tale unzione, grazia e amore, che ognuno si riteneva onorato di potergli rendere qualche servizio e di dimostrargli la propria obbedienza. Così la fama della sua santità si diffuse in tutte le province della Francia, tanto che il principe Carlo nutriva per lui la più grande stima; ma ciò non impedì all'invidia e alla maldicenza di turbare il suo riposo, nell'occasione che stiamo per riferire.

I Saraceni d'Africa, avendo attraversato il mare ed essendosi resi padroni di una parte delle Spagne, scesero in Francia con quattrocentomila combattenti. Già la Guienna, la Turenna e il Poitou erano stati devastati, e quei barbari erano sul punto di forzare la città di Tours e di rovinare la celebre chiesa di San Martino, che era, a quel tempo, una delle più frequentate e ricche di tutta la cristianità. Carlo, principe dei Franchi, attaccò questa numerosa schiera di infedeli nella pianura di Saint-Martin le Bel, tra Amboise e Bléré, in Turenna; altri dicono vicino alla città di Poitiers, a Vouglé. Questo grande eroe fece perdere ai Saraceni più di trecentosessantamila uomini, avendo perso, dalla sua parte, solo millecinquecento cristiani: il che gli valse il soprannome di Martello, per aver battuto e come martellato quelle orde di barbari. Questa impresa e molte altre che il principe ebbe tra le mani per difendere le chiese, gli fecero credere di potersi servire di alcuni beni ecclesiastici e delle rendite del clero per ricompensare la nobiltà che lo aveva seguito in guerra. Se ne impossessò violentemente. Alcuni vescovi non poterono tollerare questo procedimento, tra gli altri sant'Eucherio, vescovo di Orléans, che si lamentò, non dell'azione del principe, che la necessità pubblica sembrava autorizzare, ma proprio delle concussioni che i commissari compivano nella riscossione di tali imposte. Questo fu un pretesto per le lamentele contro il beato prelato: i suoi nemici lo accusarono di essere un uomo turbolento, sedizioso, nemico del bene dello Stato, che non faceva altro che controllare coloro che gestivano gli affari. Per pungere meglio sul vivo il principe Carlo, dipinsero Eucherio come un uomo nemico della sua famiglia (dissero senza dubbio della sua dinastia), e che favoriva il partito di Rainfroi, maestro di palazzo di Childerico. E poiché è consuetudine dei principi rendersi troppo creduli a simili rapporti, Carlo, passando per Orléans al ritorno dalla sua vittoria (733), ordinò al vescovo di seguirlo a Parigi, da dove lo inviò, con tutti i suoi parenti, in esilio nella città di Colonia, in Germania. Per una condotta ammirevole della divina Provvidenza, vi fu ricevuto con tale premura, dal clero e dal popolo, che sembrava essere nel mezzo della sua diocesi e dei suoi beni. Il principe ne fu informato, lo fece andare nel paese di Liegi e ordinò al duca Roberto di tenerlo presso la sua persona e di vegliare sulle sue azioni, per timore che eccitasse qualche sedizione. Dio, che aveva fatto trovare grazia a Giuseppe davanti al Faraone, fece sì che il duca Roberto, che non ignorava i meriti del santo prelato, lo prendesse in così grande venerazione, da nominarlo suo elemosiniere, per distribuire le sue liberalità ai poveri. Eucherio, tuttavia, non usò quasi mai di questo potere; ma chiese per tutta grazia, a Roberto, di potersi ritirare, con i religiosi, nella chiesa di San Trud Saint-Trond Luogo di ritiro finale e di sepoltura di sant'Eucherio. one: il che gli fu concesso. Allora il santo vescovo, dimenticando tutte le cose di questo mondo, non si occupò più che di pregare e di ringraziare Dio per averlo liberato dal peso di una diocesi che gli aveva precedentemente affidato, e di fargli l'onore di soffrire per la giustizia. Passò sei anni in quel luogo a edificare il monastero, tanto che i religiosi, al suo esempio, e animati dal fervore che vedevano in lui, disprezzavano le cose della terra e non avevano più pensieri né desideri che per il cielo.

Infine, piacque all'Onnipotente coronare i meriti del suo fedele servitore con una felice morte: Dio gliene fece sentire gli approcci con una malattia che, distaccando a poco a poco la sua anima da questo corpo mortale, la condusse nella gloria che non finirà mai. Fu il 20 febbraio, l'anno di Nostro Signore 738.

Il suo corpo fu deposto nella chiesa della stessa abbazia, dove Dio ha onorato la sua memoria con numerosi miracoli. Si nota tra le altre meraviglie, che dei ceri, posti al suo sepolcro, bruciarono a lungo senza consumarsi, e che l'olio delle lampade si moltiplicò sensibilmente e guarì persino diversi malati. Dei ciechi vi recuperarono l'uso della vista, degli zoppi il potere di camminare dritti, e degli ossessi vi ricevettero sollievo nelle loro miserie.

Si è rappresentato sant'Eucherio: 1° mentre parte per l'esilio; 2° vicino a una tomba da cui esce una vipera e il cui coperchio porta le armi di Francia, oppure davanti a un rogo acceso nel mezzo del quale appare un personaggio coronato. Sono due modi per dire che la dannazione di Carlo Martello, che aveva ingiustamente disposto dei beni della Chiesa, fu rivelata a Eucherio. Ma è lecito non accordare un grande valore a questa vecchia leggenda.

Il martirologio romano fa memoria di sant'Eucherio il 20 febbraio. Si possono vedere gli autori che trattano di lui nelle Annotazioni di Baronio, a questo stesso giorno. Carlo de la Saussaye, negli Annali particolari della Chiesa di Orléans, riferisce che un notevole osso di un braccio di questo santo vescovo vi fu inviato solennemente dall'abbazia di San Trudone, l'anno 1605.