Beato Roberto d'Arbrissel

In quello stesso periodo, ovvero intorno all'anno 1085, essendo la sede di Rennes divenuta vacante per la morte di Méen, il suo ventiduesimo vescovo, Silvestro de la Guerche, che era stato cancelliere di Conan II, duca di Bretagna, fu messo al suo posto; in questa elezione si ebbe senza dubbio più riguardo alla sua nascita e al suo credito che alla sua capacità per le funzioni episcopali. Tuttavia, poiché era uomo di probità e timorato di Dio, e non voleva perdersi trascurando la cura del suo gregge, si applicò soprattutto ad attirare, nella sua diocesi, persone sapienti e molto versate nei Canoni, per supplire alla capacità e all'esperienza che gli mancavano. Cercava un ecclesiastico di grande merito, su cui potesse scaricare le cure ordinarie del suo vescovado. Gli fu proposto Roberto, dottore di Parigi; «era un uomo sapiente, laborioso, vigilante e di grande esempio; d'altronde, era un suo diocesano e come un suo suddito naturale; vi era dunque per Roberto l'obbligo stretto di servirlo negli affari ecclesiastici». Non ci fu bisogno di dire altro al vescovo per determinarlo a fare questa scelta. Scrisse a Roberto, tramite un messaggero che gli inviò appositamente a Parigi, scongiurandolo di recarsi al più presto da lui, per assisterlo con i suoi consigli e le sue luci nella guida delle anime di cui era appena stato creato pastore.

Roberto aveva troppo zelo e pietà per rifiutare un impiego dove, rendendo al suo prelato l'obbedienza che gli doveva, poteva così utilmente lavorare alla gloria di Dio e alla salvezza del suo prossimo. Partì dunque da Parigi, senza indugiare, e andò a Rennes. Silvestro, che riconobbe che il suo merito superava ciò che gliene era stato detto e l'idea che se n'era formato, lo fece suo arciprete, gli affidò tutto il suo potere e lo considerò come suo conduttore e sua guida nel governo della sua diocesi. Roberto, per rispondere a questa benevolenza, si applicò interamente agli affari e alle necessità della chiesa di Rennes. Intraprese di ristabilirvi la disciplina ecclesiastica: dichiarò guerra a tutti i vizi, e principalmente a quelli che causavano scandalo; mise la pace nelle famiglie che trovò in dissensione; ritirò i beni della Chiesa dalle mani profane dei laici; intraprese di riformare il clero, nel quale regnavano la simonia e costumi scandalosi. Non si comprenderebbe la vita di Roberto d'Arbrissel, che fu interamente un combattimento contro gli abusi del suo secolo, se non si gettasse uno sguardo sulla piaga che affliggeva allora il clero: questa piaga era la simonia. Di qui le false vocazioni e il disordine dei costumi presso coloro che avevano usurpato il santuario senza esservi chiamati! Fortunatamente allora la fede era viva; il popolo cristiano comprendeva che la religione, buona in se stessa, non è responsabile degli scandali di alcuni dei suoi ministri.

La divina Provvidenza, avendo chiamato Silvestro da questo mondo, dopo quattro anni, gli ecclesiastici, che avrebbero dovuto assecondare lo zelo del nostro Santo e unirsi a lui per reprimere i disordini che affliggevano la diocesi, sia che fossero gelosi dell'alta reputazione che gli aveva acquisito il suo merito, sia che fossero irritati dal fatto che li riprendesse per i loro crimini, risolsero di perderlo; e, vedendolo senza appoggio, lo perseguitarono così stranamente che, per impedire lo scandalo che poteva derivare dalla sua situazione, fu costretto ad abbandonare la Bretagna e ad andare ad esercitare il suo zelo altrove. Si ritirò dunque ad Angers, dove insegnò per qualche tempo la teologia, con tanta più soddisfazione, in quanto questo eccellente impiego gli dava modo di far scorrere la pietà nel cuore dei suoi discepoli. Tuttavia, concepiva senza sosta nuovi desideri di consacrarsi tutto a Dio, e, per farlo con meno impedimenti, praticava austerità che potrebbero sembrare incredibili: mangiava pochissimo e vegliava quasi sempre; portò per due anni interi una corazza di ferro sul dorso, senza mai toglierla. Questo genere di vita, per quanto ammirevole fosse, non soddisfacendo ancora lo zelo che aveva di glorificare Gesù Cristo, risolse di abbandonare il mondo e di ritirarsi in qualche solitudine, per dedicarsi interamente alla contemplazione delle cose celesti. Lascia dunque la città di Angers, con un prete che prende con sé, come il profeta Elia associò a sé il suo discepolo Eliseo, e va a nascondersi nella foresta di Craon, sui confini della Bretagna, del Maine e dell'Angiò.

La vita che condusse in questa solitudine è del tutto ammirevole. Non viveva, per la maggior parte del tempo, che di erbe e radici selvatiche, e non usava mai, nei suoi pasti, né vino né carni. Avrebbe creduto di essere troppo mollemente vestito se si fosse servito di una tunica di pelli di capra o di agnello, secondo l'uso dei solitari; non ne volle avere che una, tessuta con setole di maiale, al fine di tormentarsi maggiormente. Quando l'infermità umana lo costringeva a dormire, si coricava sulla terra dura, per fare un supplizio del luogo stesso del suo riposo. In una parola, il suo storico dice che non vi è genere di penitenza che egli non inventò per affliggere la sua carne. Queste austerità, tuttavia, per quanto grandi fossero, non erano paragonabili alle pene che soffriva interiormente: le prove attraverso le quali Dio volle purificarlo furono talvolta così dure e violente che, nell'eccesso del suo dolore, abbandonava il suo cuore ai singhiozzi e ai gemiti in un modo che non è possibile rappresentare.

Il rumore della sua santità essendosi a poco a poco diffuso attorno alla foresta, vi si accorreva da ogni parte per ammirarvi questo nuovo prodigio. Tanto aveva di rigore per se stesso, quanto appariva dolce e affabile verso coloro che lo visitavano. Il suo solo sguardo ispirava ai libertini sentimenti di penitenza e di timore di Dio. Quando parlava delle cose sante, aveva un'eloquenza tutta celeste, di modo che rapiva tutti con i suoi discorsi. Coloro che l'avevano ascoltato se ne tornavano perfettamente edificati; e, poiché pubblicavano ciò che avevano visto e udito, erano causa che altri venissero da lontano, a schiere, verso il Santo, per profittare dei suoi colloqui. Egli era come l'oracolo del Signore, e soddisfaceva talmente coloro che si rivolgevano a lui, che si sarebbe detto che le sue labbra fossero le dispensatrici della scienza del cielo. In effetti, la maggior parte di coloro che l'avevano ascoltato rinunciavano alla loro vita passata e non respiravano che la penitenza; molti persino, non potendo risolversi a lasciarlo, vollero essere solitari al suo esempio. Così, la foresta di Craon divenne in poco tempo tutta popolata di anacoreti, che, facendo rinascere il fervore degli antichi eremiti d'Egitto, vi conducevano una vita angelica.

Tra i suoi discepoli, i più considerevoli furono il beato Vitale di Mortain, canonico dell a chiesa di Sain Vital de Mortain Fondatore di Savigny, compagno di Bernardo. t-Évroul, nella diocesi di Avranches, e in seguito istitutore della celebre abbazia di Savigny, in Normandia; e il beato Raoul de la Futaie, religioso d ell'abbazia di Sai Raoul de la Futaie Discepolo di Roberto e fondatore di Saint-Sulpice a Rennes. nt-Jouin, nella diocesi di Poitiers, e, da allora, fondatore della famosa abbazia di Saint-Sulpice di Rennes, in Bretagna. L'esempio di questi due celebri personaggi ne attirò tanti altri dopo di loro, che la foresta di Craon, per quanto spaziosa fosse, non essendo capace di contenere questi santi solitari, Roberto fu costretto a disperderli nelle foreste vicine. Allora, non potendo più vegliare su un così gran numero di eremiti, li divise in tre colonie: ne trattenne una per sé, e diede le altre due a Vitale e a Raoul, che giudicò i più capaci di questo impiego. Era uno spettacolo degno di Dio e degli angeli, vedere tutti questi solitari dispersi in quei boschi, mescolati tra le bestie selvatiche e alloggiati, gli uni negli altri, gli altri in capanne fatte di corteccia o di rami d'alberi, praticare a gara la virtù e aspirare tutti alla perfezione.

Dopo che ebbero vissuto alcuni anni in celle separate, Roberto, riconoscendo che molti di loro avevano inclinazione per la vita cenobitica, intraprese di costruire loro una specie di monastero nella foresta di Craon, nel luogo chiamato La Roë, e diede loro la regola di sant'Agostino, che era stata recentemente ristabilita in Francia dal beato Ivo, vescovo di Chartres: il che fece sì che li chiamasse canonici regolar i. Vivevano in un fervor Yves, évêque de Chartres Vescovo e celebre canonista contemporaneo di Umbaldo. e che superava, in qualche modo, quello dei cristiani della primitiva Chiesa; non possedendo né rendite, né redditi, sussistevano solo di elemosine, e non mangiavano che radici. Il Santo servì, per alcuni anni, da padre e da abate a questi nuovi religiosi, e li stabilì così solidamente nella pietà, che essa si è mantenuta a lungo in questo monastero con molto splendore. Un santo vescovo di Angers, scrivendo a un Papa in suo favore, gli dice che questa casa era al tempo stesso la più povera e la più santa di tutto il regno. La cura che prendeva di questa comunità non gli impedì di vegliare sempre sugli anacoreti, e di predicare il Vangelo a coloro che venivano verso di lui; poiché, siccome la sua carità era senza confini, andava indifferentemente dove la necessità lo chiamava, e si donava talmente a tutti, che sembrava essere ugualmente il padre dei popoli e degli eremiti.

Mentre questo santo Abate lavorava così per la gloria del suo D io, Urban Urbain II Papa che ha predicato la prima crociata. o II, già religioso di Cluny, che il disegno di una crociata aveva attirato in Francia, trovandosi ad Angers, fu pregato di celebrare la dedicazione della chiesa del monastero di San Nicola, che Goffredo Martello, conte d'Angiò, aveva fatto costruire prima di farsi religioso. Questo Papa, che aveva sentito parlare di Robert come di un prodigio e come della meraviglia della provincia, volendo conoscere di persona se il suo merito corrispondesse alla sua reputazione, gli ordinò di predicare in quella augusta cerimonia e di esortare i popoli a prendere le armi per la conquista della Terra Santa. Mai il nostro Beato apparve in una occasione più bella; la corte del Papa era piena di cardinali, vescovi e abati, principi e grandi signori che accompagnavano Sua Santità per un Concilio che si doveva tenere a Tours, e si era radunata inoltre una folla così grande a questa cerimonia straordinaria, che si sarebbe detto che tutte le città di Francia vi fossero accorse. Tuttavia questo uditorio non lo intimorisce: predica con uno zelo e un'audacia da profeta, ed esorta così potentemente i popoli a prendere la croce, che gli arruolamenti per la guerra santa sono numerosi. In una parola, riempie tutta l'assemblea di tale ammirazione, che il Papa confessò che lo Spirito Santo aveva parlato per bocca sua, e, a prova della sua stima, lo onorò del titolo di missionario apostolico, dandogli il potere di predicare il Vangelo, non in una sola parte del mondo, ma ovunque e in tutta l'estensione della terra.

Il servo di Dio, vedendosi incaricato di una così santa missione, si credette obbligato a compierla; poiché la sua carica di abate glielo impediva, la rassegnò nelle mani del vescovo di Angers, da cui dipendeva il monastero di Roë, e ciò con il consenso dei canonici, che ebbero un dolore mortale nel perdere un così buon padre. Robert, dopo aver detto addio a loro, così come agli anacoreti, prese alcuni discepoli con sé e andò di provincia in provincia ad annunciare il Vangelo. Poiché non predicava meno la penitenza con la povertà dei suoi abiti e con l'austerità della sua vita che con i suoi discorsi, produsse frutti incredibili in tutti i luoghi in cui passò: i popoli lo seguivano a schiere, ammirando le parole di grazia che uscivano dalla sua bocca. La cosa giunse persino al punto che la maggior parte degli uomini, delle donne e dei bambini che aveva convertito abbandonarono il loro paese e i loro parenti e andarono ovunque al suo seguito. Poiché si vide circondato da questa moltitudine innumerevole di persone dell'uno e dell'altro sesso, che aveva guadagnato a Gesù Cristo, la sua carità che, sull'esempio di quella del Figlio di Dio, conquistava tutto il mondo, non permettendogli di rimandarli, fu obbligato, per non averli sempre attorno a sé, a cercare loro un luogo di ritiro dove potessero vivere in una regolarità conveniente al loro fervore.

Ai confini dell'Angiò e del Poitou, a una piccola lega dalla città di Candes, così celebre per la morte del grande san Martino, vi sono vaste campagne, che erano allora tutte coperte di spine e di cespugli, e che un vallone, irrigato da un corso d'acqua, separava in due parti. Questo luogo si chiama Fontevr ault. Alcun Fontevrault Casa madre dell'ordine fondato da Roberto. i hanno creduto che questo nome gli fosse stato dato a causa di un insigne ladro, chiamato Évrault, che vi si ritirava, e che, essendo stato infine guadagnato a Gesù Cristo dalle predicazioni del B. Roberto, glielo aveva abbandonato per stabilirvi il suo Ordine. Ma Baudri, arcivescovo di Dol, in Bretagna, che, essendo contemporaneo del nostro Santo, non ha potuto errare in una cosa così volgare, dice che da tempo immemorabile questo luogo si chiamava Fontevrault. Comunque sia, è questo deserto che il nostro nuovo Elia ha scelto per alloggiarvi queste schiere di neofiti, e da Ordre religieux qu'il a institué Ordine religioso dell'abbazia di Longpré. cui l'Ordine religioso che ha istituito ha preso il suo nome, come gli Ordini di Cluny, dei Certosini, di Prémontré, Citeaux e di Grandmont, tutti in Francia, hanno tratto il loro dai luoghi del loro primo stabilimento. Il tempo di questa fondazione fu verso la fine dell'XI secolo. Roberto cominciò col far costruire alcune celle o capanne, solo per mettere i suoi discepoli al riparo e difenderli dalle ingiurie dell'aria; ma per evitare lo scandalo che poteva accadere in questa assemblea dei due sessi, giudicò opportuno separare le loro dimore. Mise dunque gli uomini in un cantone, e le donne in un altro più lontano: a queste ultime, fece persino una specie di clausura, che non era che di fossati o di siepi vive. Alloggiò Dio in mezzo a queste sante schiere; poiché fece erigere due oratori, uno per gli uomini, l'altro per le donne, dove ciascuno andava a turno a fare le sue preghiere. L'occupazione delle donne era di cantare continuamente le lodi di Dio; e quella degli uomini, dopo i loro esercizi spirituali, era di dissodare la terra e di lavorare con le proprie mani a qualche mestiere per i bisogni degli uni e degli altri. Era una cosa ammirevole vedere l'ordine e il regolamento che si osservavano in un così gran numero di persone appena convertite. La carità, il silenzio, l'unione, la modestia e la dolcezza vi si osservavano inviolabilmente. Non vivevano che di ciò che la terra produceva da sé, o delle elemosine che le popolazioni vicine facevano loro. Perciò non si chiamavano altrimenti che «i poveri di Gesù Cristo», per essere distinti dagli altri religiosi. Questi esempi di pietà attirarono nella foresta una moltitudine innumerevole di persone di ogni sorta di condizione, che, avendo udito le esortazioni salutari del Santo, ne erano talmente toccate, che non volevano più ritornare al secolo. Si vedevano arrivare famiglie intere, per essere arruolate in questa colonia. Egli riceveva tutti coloro che giudicava essere chiamati da Dio: i vecchi, i poveri e i plebei, così come i giovani, i ricchi e i nobili. Gli infermi, gli storpi, i malati e i lebbrosi stessi non venivano respinti, e non occorreva altra raccomandazione, per esservi ammessi, che una vera volontà di convertirsi e di darsi a Dio. Questo concorso di persone di ogni età cresceva talmente di giorno in giorno, che non si potevano costruire abbastanza celle per contenerle: è ciò che fece sì che Roberto risolvesse di costruire loro diversi monasteri. Ne edificò tre per le donne: uno, per mettere le vergini e le vedove, che fu chiamato il Grand-Moustier; l'altro, per le lebbrose e le altre inferme che si chiamò di San Lazzaro; e il terzo, per le donne peccatrici, al quale si diede il nome di Maddalena, perché dovevano imitare la sua penitenza. Lo stesso ordine fu mantenuto in proporzione per l'alloggio degli uomini. Ecco ciò che compose la famosa casa di Fontevrault, la cui magnificenza si è conservata fino ai nostri giorni. Il bel nome che fu dato all'ingresso principale di questa casa merita di essere notato: la si chiamò Athanasis, cioè «la porta dell'Eternità», per mostrare che le persone che vi si ritiravano avrebbero avuto qualche assicurazione della loro salvezza. Fino ad allora non aveva prescritto alla congregazione alcuna forma di vita che gli fosse particolare; ma, poiché la carità lo premeva di uscire dal deserto per andare a predicare il Vangelo, volle, prima di partire, dichiarare lo spirito del suo istituto. Ecco in cosa consiste: il santo Patriarca, considerando che non vi era ancora alcuna congregazione stabilita nella Chiesa in onore della Vergine, ebbe il pensiero di fondare un Ordine per onorare per sempre la sua maternità, ed eseguire, nella sua persona e in quella dei suoi discepoli, il testamento del Figlio di Dio, per il quale questo divino Salvatore, morendo sul Calvario, fece una misteriosa alleanza tra sua madre e san Giovanni, dicendo alla Vergine: Donna, ecco tuo Figlio; e a Giovanni: Ecco tua Madre. Poiché come, da quel tempo, questo Apostolo rese alla Nostra Signora tutti i doveri che la qualità di Figlio poteva esigere da lui, e che in una parola la guardò e riverì come sua madre, così Roberto, vedendosi circondato da questa moltitudine di uomini e di donne, che ha convertito a Dio, volle che, nella sua congregazione, composta dai due sessi, l'uno rappresentasse la divina Maria, e facesse la funzione di Madre, e l'altro tenesse il posto di Giovanni, e facesse la funzione di figlio. E, come la madre, durante la minorità dei suoi figli, ha l'amministrazione dei loro beni e un'autorità intera sulle loro persone, fece rinunciare i suoi religiosi ai vantaggi del loro sesso e alla disposizione dei loro beni, che erano prima comuni: per questo mezzo, sottomettendoli alle religiose, dopo esservisi sottomesso per primo, li rese come i figli, o piuttosto come i pupilli della Santa Vergine. Ingiunse loro anche di dedicare le loro cappelle particolari a san Giovanni l'Evangelista, al fine di prendere per patrono delle loro chiese colui che egli aveva dato loro per modello della loro sottomissione.

Poiché occorreva un capo per guidare questa grande schiera di religiose e per vegliare sugli affari della congregazione, il nostro Santo stabilì Hersende di Champagne come grande priora dei monasteri femminili. Ella era stretta parente del conte d'Angiò e vedova di Guglielmo, signore di Monsoreau, che deteneva rango di principe nella provincia. Ma, per timore che ella non potesse occuparsi da sola di tutti gli affari, sebbene avesse uno spirito ammirevole, le diede, come coadiutrice e assi stente, Petronilla Pétronille de Craon Prima badessa generale dell'Ordine di Fontevrault. di Craon, vedova del signore di Chemillé, che non era affatto inferiore per nascita né per santità a Hersende: ella proveniva da una delle più antiche e fiorenti famiglie d'Angiò, e possedeva tante belle qualità che meritò la stima di tutti. Essendosi così scaricato della cura degli affari sulla saggia condotta di queste due illustri religiose, si mise in cammino per andare di città in città e di parrocchia in parrocchia, a illuminare i popoli che erano nelle tenebre dell'ignoranza e dell'errore. Passando per la foresta di Craon, dove aveva un tempo gustato tante delizie, associò alla sua missione Vitale, Bernardo di Abbeville e Rodolfo, suoi antichi discepoli, al fine di lavorare insieme alla conquista delle anime. Andò in Bretagna, per far partecipe i suoi compatrioti delle grazie di cui era dispensatore e ministro, e, dopo aver percorso questa provincia, entrò in Normandia, che era allora molto screditata a causa dei grandi crimini che vi si commettevano. Lo zelo che mostrò per abolire i disordini di quel paese gli acquisì una tale stima che, dopo alcune persecuzioni che dovette inizialmente sopportare, fu rispettato dai principi, amato dai vescovi, onorato dagli abati e ammirato da tutti.

Tuttavia il nemico della nostra salvezza, non potendo soffrire i progressi che faceva il nostro santo missionario con i suoi discepoli, gli suscitò avversari che seminarono varie voci contro la sua dottrina, i suoi costumi e la sua condotta. L'eretico Roscellino, tra gli altri, pubblicò contro di lui, sotto un nome preso in prestito, una lettera piena di ingiurie e calunnie: è apparentemente quella che alcuni autori moderni hanno attribuito troppo leggermente a Goffredo, abate di Vendôme; ma tutte queste calunnie, sebbene capaci di scoraggiare i più forti, non raffreddarono affatto il suo zelo. Continuò sempre le funzioni del suo ministero apostolico e, poiché sopportava queste ingiurie con una pazienza invincibile, esse si volsero a confusione dei suoi nemici e non servirono che ad aumentare la stima che ispirava la sua virtù: coloro stessi che erano stati troppo creduli, avendo riconosciuto il merito di Roberto e

l'ingiustizia del loro operato, si resero protettori dei monasteri che egli fondò in seguito in vari luoghi.

Dalla Normandia, fece un giro a Fontevraud, per condurvi una grande schiera di persone che aveva convertito con le sue predicazioni, e, di là, andò a compiere una missione nel Poitou. Pietro, vescovo di Poitiers, che conosceva il merito del servo di Dio, lo ricevette con molta gioia; e, vedendo i frutti ammirevoli che otteneva con il suo istituto, si offrì di andare lui stesso a Roma a chiederne l'approvazione al Papa: cosa che eseguì felicemente. Roberto, avendo percorso questa provincia, quella d'Angiò e la Turenna, stabilendo ovunque case del suo Ordine, fece lo stesso nel Berry, nell'Alvernia, nel Limosino, nell'Angoumois, nel Périgord, nella Guascogna e nella Linguadoca. Non intraprendiamo di riferire qui, nel dettaglio, le meraviglie che operò nel corso di questa missione, né le conversioni miracolose che fece con l'ardore del suo zelo; ma non possiamo omettere quella della regina Bertrada, che avvenne poco dopo il ritorn reine Bertrade Donna la cui relazione scandalosa con Filippo I provocò le dimissioni di Arnolfo. o del nostro Santo a Fontevraud. Questa principessa, la cui bellezza era stata così fatale alla Francia, poiché aveva attirato su questo regno le maledizioni del cielo e i fulmini della Chiesa, avendo ben considerato le vanità del secolo e pesato, nel suo spirito, i sentimenti cristiani che le erano stati ispirati dal nostro sapiente predicatore, nelle visite che gli aveva fatto, risolse infine, sebbene nel fiore della sua età e della sua bellezza, di lasciare il mondo e di ritirarsi nel monastero di Fontevraud, per farvi penitenza dei peccati della sua vita passata. Venne dunque a trovare il beato Roberto e, mettendo la sua corona ai suoi piedi, gli chiese umilmente un velo per nascondere il suo volto, che aveva fatto tanti idolatri e adulteri. Prendendo l'abito religioso, donò all'Ordine una casa chiamata Haute-Bruyère, che possedeva a otto leghe da Parigi, per farne un convento; e, per timore che il reddito che ne dipendeva non potesse bastare a questo disegno, aggiunse a questo dono ciò che il re Filippo I, suo sposo, le aveva assegnato nella Turenna, per far parte della sua dote. Poiché non poteva disporre di questo dominio senza il consenso del re Luigi VI, successore di Filippo, fece approvare questa donazione a questo principe, che fu felice di contribuire in qualche modo a una così santa ritirata della regina, sua suocera.

La salute del nostro Santo era fortemente indebolita dalla sua tarda età, dai viaggi compiuti nelle sue missioni e dalle austerità che praticava continuamente. Cadde pericolosamente malato nell'abbazia di Fontevrault; e, temendo di essere sorpreso dalla morte prima di aver potuto perfezionare lo spirito del suo istituto, che era per così dire ancora solo abbozzato, fece riunire tutti i suoi religiosi attorno al suo letto e disse loro che, volendo avere la consolazione di lasciarli contenti nella loro vocazione, era ben lieto di sapere da loro se fossero risoluti a rimanere nella dipendenza delle religiose alle quali li aveva sottomessi, affinché permettesse a coloro che non vi avessero voluto restare di passare in un'altra congregazione. Avendo i religiosi dato assicurazioni e fatto proteste di perseverare costantemente nel loro stato, egli propose loro l'elezione di una badessa da cui dipendessero particolarmente, e che fosse come il capo e la generale di tutto l'Ordine. Questo era un punto della massima importanza: si trattava della pace dell'Ordine e della scelta di una donna che fosse capace di presiedere a entrambi i sessi: il che non era facile da trovare. Per questo motivo riunì diversi prelati e dottori per consultarli al riguardo; in seguito al loro parere, sei mesi dopo, Petronilla di Chemillé, di cui a bbiamo già parlato, fu Pétronille de Chemillé Prima badessa generale dell'Ordine di Fontevrault. eletta badessa di Fontevrault, con il consenso generale delle religiose e dei religiosi: fu installata in questa dignità, nonostante le ragioni che la sua umiltà le suggerì per dispensarsene, il 28 ottobre dell'anno 1115.

Roberto, essendo tornato in salute, fece confermare questa elezione da Gerardo, legato della Santa Sede, che si trovava ad Angoulême; e avendo dato, al suo ritorno, alcune costituzioni alla nuova badessa, affinché le facesse osservare nel suo Ordine, andò a prendere possesso dell'abbazia di Haute-Bruyère, dove aveva inviato in precedenza la regina Bertrada e alcune altre religiose. Ma, avendo appreso lungo la strada che Berniero, abate di Bonneval, era in disaccordo con il beato Ivo, vescovo di Chartres, si recò in quella città: ebbe tanto potere sull'uno e sull'altro che ristabilì tra loro una perfetta amicizia. Conclusa questa pace, continuò il suo viaggio verso Haute-Bruyère; non vi era appena arrivato che gli fu mandato a dire che il beato Ivo era deceduto. Questa notizia lo sorprese e lo afflisse allo stesso modo: sebbene il santo vescovo gli fosse stato un tempo un po' contrario nella foresta di Craon, Roberto non smetteva di conservare per lui il rispetto che doveva a una persona del suo merito; d'altronde, quel prelato aveva ben cambiato sentimento, come appare dalla deferenza che ebbe per lui nella riconciliazione di cui abbiamo appena parlato, e dal consenso che gli diede per lo stabilimento del convento di Haute-Bruyère.

Quando Roberto era pronto per ritornare a Fontevrault, dopo aver trascorso le feste di Natale e aver messo un ottimo ordine in questa nuova casa, si vide, per quanto malato fosse, obbligato a fare un altro viaggio a Chartres, per placare il dissidio di Tebaldo, conte di Champagne, con il clero della stessa città, riguardo l'elezione di un vescovo al posto di Ivo. (1116.) Il clero aveva eletto Goffredo Deslieues, canonico della chiesa cattedrale di Chartres. Ma Tebaldo, non gradendo questa elezione, sebbene l'eletto fosse un uomo molto virtuoso e poco inferiore in meriti e in santità a colui che lo aveva preceduto, cacciò questo nuovo vescovo e trattò molto indegnamente i canonici che erano della sua parte. San Bernardo d'Abbeville, abate di Tiron, si adoperò con molto zelo per pacificare questi torbidi; ma fu senza effetto, sebbene avesse un'eloquenza capace di persuadere gli ostinati. Questa grande opera era riservata al beato Roberto, a cui Dio aveva dato un talento particolare per riconciliare gli animi. Si incaricò dunque di parlare al conte, e lo fece così felicemente che questo principe acconsentì all'elezione di Goffredo, fece restituzione ai canonici dei beni che aveva loro sequestrato e si rimise con loro in una perfetta intesa.

Non fu quello l'unico buon ufficio che la chiesa di Chartres ricevette dal nostro Beato. La simonia vi regnava; per quanto sforzo avesse fatto il beato Ivo per distruggerla, non era riuscito a venirne a capo. Roberto intraprese di farla scomparire; e, dopo aver riconciliato i canonici con il loro principe, per riconciliarli con Dio diede loro un grande orrore per questo sacrilegio: non solo gli promisero, con un giuramento solenne, di non ricadervi mai; ma per impedire ai loro successori di commettere un crimine così detestabile, stabilirono, con uno statuto inviolabile che è stato a lungo osservato, che nessun canonico sarebbe stato ricevuto in futuro senza aver prestato lo stesso giuramento.

Poiché siamo arrivati a parlare dello zelo che il nostro nuovo Elia ha spiegato per abolire gli abusi che si erano insinuati tra i cristiani, ne riporteremo qui un illustre esempio, che si troverà anche nella vita del beato Bernardo d'Abbeville. L'anno 1100, si tenne un Concilio di centoquaranta prelati del regno, nella città di Poitiers, dove i cardinali Giovanni e Benedetto presiedevano in qualità di legati del Papa Pasquale II, e dove si trattava di fulminare anatema contro un principe e una principessa adulteri. Roberto, la cui santità risplendeva da ogni parte, ricevette ordine di venire a questa assemblea, sia in qualità di Dottore, sia come Missionario apostolico o come capo di una Congregazione. Vi si trovò con Bernardo d'Abbeville, che era allora abate di Saint-Cyprien di Poitiers. La sentenza di scomunica fu data dal Concilio; ma tutti i prelati non ebbero il coraggio di rimanere per pubblicarla: dei laici, senza dubbio all'istigazione di Guglielmo, conte di Poitou, colpevole degli stessi crimini del re di Francia, fecero piovere sui Padri del Concilio una grandine di pietre. Alcuni prelati scomparvero e cercarono la loro salvezza nella ritirata. Ma Roberto e Bernardo, che erano abituati a difendere generosamente l'onore della Chiesa, a sostenere senza timore la verità e a combattere ovunque contro l'empietà, furono tra coloro che rimasero fermi in mezzo a questa sommossa e, sfidando la morte, lessero pubblicamente la sentenza di condanna che il Concilio aveva emesso.

Ma riprendiamo il filo della nostra storia. Da Poitiers, il beato Roberto, accompagnato dal beato Bernardo di Abbeville, andò a Blois; al suo arrivo, si recò a vedere Guglielmo III, conte di Nevers, che vi era prigioniero di guerra. Questo principe ebbe tanta gioia da tale visita che, dimenticando i tormenti della sua prigionia, diceva, nell'eccesso della sua felicità, che sarebbe rimasto volentieri in prigione per il resto dei suoi giorni, purché vedesse spesso simili consolatori. In effetti, egli trasse così tanto profitto da questo colloquio che, una volta messo in libertà, si fece certosino nell'umile condizione di fratello converso, nella quale morì lo stesso anno del suo noviziato. Da Blois, Roberto passò nel Berry, per visitarvi la sua casa di Orsan. Gli accadde lungo il cammino un incidente che, potendo servire alla sua gloria, non deve essere omesso in questo luogo. Due ladri, gettatisi su di lui e sui religiosi che lo accompagnavano, saccheggiarono il loro piccolo bagaglio e vomitarono contro di loro ogni sorta di ingiurie. E, poiché la sua indisposizione lo aveva costretto a servirsi di un cavallo contro la sua abitudine, questi inumani, senza rispettare la sua vecchiaia, né avere riguardo per il sollievo che meritava la sua infermità, lo gettarono a terra e lo trattarono indegnamente. Ma un religioso di quella compagnia, avendo gridato a quei barbari che era Roberto d'Arbrissel (quel grande uomo la cui reputazione volava per tutto il mondo) che stavano maltrattando in tal modo, essi furono presi da tale spavento che, gettandosi all'istante ai suoi piedi, gli chiesero perdono e gli promisero di emendarsi e di abbandonare i loro brigantaggi. Roberto, rapito da una così bella conversione, perdonò loro di buon cuore tutto il male che gli avevano fatto e, sollevandoli da terra, li abbracciò con tenerezza paterna e diede loro il bacio di pace. Infine, per un eccesso di carità, come se fosse stato loro molto obbligato, li rese partecipi delle preghiere e delle buone opere di tutta la sua congregazione: cosa che di solito si accorda solo ai fondatori e ai benefattori dei monasteri; in ciò il nostro Santo ha mostrato di essere il nuovo Elia della legge di grazia, la cui misericordia e carità superavano di molto lo zelo rigoroso dell'antico Elia della legge di Mosè.

Il nostro viaggiatore, essendo uscito dalle mani dei ladri, o piuttosto avendo trasformato in ag Orsan Luogo di morte del santo. nelli quei lupi che avevano voluto divorarlo, continuò il suo cammino e arrivò infine a Orsan. Dopo avervi trascorso quindici giorni, ne partì per recarsi all'abbazia di Bourgdieu, per consolare, con la sua presenza, i religiosi che gli avevano chiesto tale grazia. Dopo aver soddisfatto il loro desiderio, si rimise in cammino per andare nelle città e nei borghi vicini, dove era altrettanto ardentemente desiderato; ma, il giorno stesso della sua partenza, cadde in tale svenimento che si ebbe molta difficoltà a trasportarlo a Orsan, dove arrivò una domenica, 18 febbraio. Non appena si vide in quella casa, le sue prime cure furono di munirsi degli ultimi Sacramenti della Chiesa; per questo, fin dal giorno seguente, dopo una confessione molto accurata, ricevette il santo Viatico: il che non gli impedì di comunicarsi ogni giorno, secondo la sua consuetudine, fino alla fine della sua vita. Il martedì, si fece dare l'Estrema Unzione. Il giorno seguente, fu visitato dai più grandi signori del paese, e particolarmente da Léger, arcivescovo di Bourges. Raccomandò a questo prelato la casa di Orsan, di cui era il principale fondatore, e gli manifestò il desiderio che aveva di essere sepolto a Fontevraud, non nella chiesa né nel chiostro, perché credeva che quei luoghi fossero troppo onorevoli per lui, ma nel fango del cimitero, per risorgere con la maggior parte dei suoi figli, e per non essere separato, nemmeno dalla morte, da coloro che aveva così teneramente amato durante la sua vita. Dopo di ciò, fece allontanare la folla che si accalcava attorno al suo letto, per dedicarsi alla preghiera e per elevare più liberamente il suo cuore al cielo. Non appena furono usciti dalla sua stanza, si mise a pregare per il Papa, per i Dottori della Chiesa, per il suo Ordine, per i suoi benefattori e per i suoi nemici, tra i quali Guglielmo, conte di Poitou, era uno dei principali; chiese con grande insistenza a Dio che gli piacesse richiamarlo sulla via della salvezza; cosa che avvenne qualche tempo dopo la sua morte, poiché quel principe si rese al suo dovere e ricevette l'assoluzione dalle sue colpe.

Quando il Santo ebbe fatto tutte le sue preghiere nel silenzio della notte del giovedì, soffrì una tentazione orribile, suscitata da una schiera di demoni, che si presentarono a lui per metterlo alla prova suprema; ma egli li fece subito scomparire, armandosi del segno della croce e dicendo loro con vera fede: «Che fate qui, schiera maledetta; ritiratevi da me, ve lo comando da parte di Dio». Dopo questa vittoria, si fece portare una reliquia della vera croce, che da allora è stata conservata accuratamente a Orsan, per poter morire ai piedi della croce del suo Maestro, se non avesse avuto la fortuna di morire sopra di essa. La presenza di questo adorabile strumento della nostra salvezza gli ispirò un così grande dolore per i suoi peccati, che fece una confessione generale e pubblica di quelli di cui ebbe conoscenza; e, sebbene avesse condotto una vita tutta santa e tutta innocente, si accusò in tal modo che, se non lo si fosse ben conosciuto, lo si sarebbe preso per qualche grande peccatore. In ciò, egli parlava il linguaggio dei Santi che si riconoscono peccatori, per portare i veri peccatori alla penitenza, e che non perdono mai il ricordo dei loro peccati, per paura di trarre vanità dall'applauso degli uomini.

Il venerdì, verso le due del pomeriggio, avendo fatto chiamare le sue religiose e i suoi religiosi, fece loro, sullo spirito del loro Ordine, una piccola esortazione nella quale si servì delle stesse parole che il Salvatore disse sulla croce, e che sono servite da fondamento all'istituto di Fontevraud; poiché, iniziando dall'badessa Petronilla, le disse, mostrando i suoi religiosi: «Donna, ecco i tuoi figli»; e, voltandosi verso i religiosi, disse loro: «Figli, ecco vostra Madre». Poi, avendo imposto a tutti una penitenza, diede loro la sua benedizione. Subito dopo, rese il suo spirito a Dio, il 25 febbraio dell'anno 1116 o 1117. Di modo che quest'uomo divino ebbe il vantaggio di morire lo stesso giorno e alla stessa ora del Salvatore del mondo, e benedicendo i suoi figli: Dio avendo voluto renderlo conforme al suo Figlio nelle circostanze della morte, come aveva cercato di imitarlo perfettamente in quelle della vita. Questa morte causò un'afflizione generale, non solo nell'Ordine di Fontevraud, ma anche in tutta la Francia, dove quest'uomo prodigioso aveva dato tante prove del suo zelo e della sua pietà. Non vi fu condizione che non ne testimoniasse tristezza, perché non vi era nessuno che non perdesse molto nel perderlo.

## RELIQUIE E CULTO DEL B. ROBERTO D'ARBRISSELLE.

Il suo corpo fu solennemente trasportato a Fontevrault, così come aveva desiderato. L'arcivescovo di Bourges volle rendergli personalmente gli ultimi doveri e assistere al convoglio. Anche l'arcivescovo di Tours, il vescovo di Angers e il conte d'Angiò presenziarono a questa santa cerimonia con diversi abati e religiosi dei monasteri vicini, e un gran numero di sacerdoti, seguiti da tutta la nobiltà del paese e da una folla quasi innumerevole di popolo. Tutta Fontevrault andò incontro a questo celebre convoglio fino a Candes, a piedi e a capo nudi, sebbene nel pieno dell'inverno. Giunto il corpo, lo si condusse come in trionfo in tutte le chiese, rivestito dei suoi abiti sacerdotali. Fu portato il primo giorno nel coro del grande monastero, il giorno seguente nella chiesa di San Lazzaro, e il giorno successivo in quella della Maddalena, e in ciascuno di questi monasteri fu celebrato un servizio solenne: poi, per soddisfare la devozione dei fedeli, fu riportato nella grande chiesa. Dopo esservi rimasto esposto per diversi giorni alla pietà di coloro che venivano a vederlo, fu inumato dallo stesso arcivescovo di Bourges, non nel cimitero come il Santo aveva desiderato, ma alla destra dell'altare, in qualità di fondatore, avendo tutti concluso che fosse più opportuno rendergli giustizia che soddisfare la sua umiltà. Questo prelato, passando per Orsan, rese al cuore del Santo, che vi era rimasto, un onore pari a quello che aveva reso al suo corpo: poiché lo fece porre vicino all'altare, in una piramide di pietra dura, che fu eretta in suo onore; e questo altare fu da allora in tale venerazione nella provincia, che non era chiamato altrimenti che l'altare del Santo Cuore, e vi si giungeva da ogni parte per fare voti e preghiere. Questa piramide non è più intera al giorno d'oggi, perché, durante i disordini della guerra dei Calvinisti, l'anno 1562, un soldato dell'esercito del duca di Deux-Ponts ne ruppe una parte. Stava persino per ridurla in pezzi; ma, per una meravigliosa potenza di Dio, a stento ebbe colpito alcuni colpi sulla pietra, che divenne cieco e sentì il braccio immobile. Del resto, questo empio, perdendo la vista del corpo, aprì felicemente quella dell'anima, riconobbe la verità della nostra religione e detestò i suoi errori; infine, per riparare l'oltraggio fatto al Santo, fece una penitenza sul medesimo luogo, dopo la quale recuperò la facoltà di vedere, che aveva perduto. È ciò che gli abitanti di Orsan non saprebbero dimenticare, avendolo appreso dai loro padri, che furono spettatori di questa meraviglia. Si sono verificate molte altre cose miracolose per i meriti del B. Roberto, così come si può vedere negli autori che citeremo presto. Vi è ancora a Fontevrault una fontana che porta il suo nome, e che egli fece scaturire da un luogo dove non si doveva sperare di trovare una sorgente; le sue acque continuano ancora a compiere miracoli. Persone degne di fede hanno testimoniato di aver notato che dal suo cuore si esalava talvolta un odore molto gradevole. Si riportano diverse guarigioni miracolose avvenute alla sua tomba e per sua intercessione; ciò che obbligò il vescovo di Poitiers, nel 1644, a farne un'inchiesta giuridica, al fine di servire al processo di canonizzazione, per la quale il re cristianissimo e la regina d'Inghilterra hanno supplicato Sua Santità di far lavorare.

Ma bisognerebbe cercare altri miracoli per provare la santità di Roberto, oltre alle belle azioni della sua vita? Vi è nulla di più ammirevole che vedere un uomo povero, lontano dal suo paese e dai suoi amici, e appoggiato alla sola Provvidenza, costruire, nel mezzo di un deserto, grandi chiese e bei monasteri, riunirvi fino a duemila o tremila persone dell'uno e dell'altro sesso, trovare loro entrate sufficienti per nutrirli, senza che avessero altra cura che di lodare senza sosta il santissimo nome di Dio, fondarne un'infinità di altri in Francia e fuori dalla Francia, con tanto successo, che non cedono a nessun altro né in ricchezze, né in magnificenza; in una parola, portare a termine, in brevissimo tempo, un disegno che re e principi avrebbero avuto difficoltà a eseguire in un gran numero di anni? Non bisogna dunque stupirsi se, dalla sua morte, vale a dire da più di seicento anni, gli è stato dato il titolo di Beato e di Santo, e se, in tale qualità, si è inserito il suo nome nel Martirologio del suo Ordine.

Non ci dilunghiamo qui sulle lodi di questo famoso Istituto di Fontevrault, che è stato il frutto delle fatiche, così come delle preghiere e delle lacrime di questo santo istitutore. I papi, i legati, gli arcivescovi, i vescovi, i re e i principi gli hanno tributato un'infinità di elogi. L'osservanza regolare, che vi è sempre stata mantenuta con la stessa fervore con cui la si custodiva al principio, ne è il panegirico continuo. Vi sono tante principesse e dame di alto lignaggio che l'hanno abbracciata, senza dispensarsi dal mantenerne esattamente le regole, che si può dire, senza falsa gloria, che si è trovato legato a tutte le corone d'Europa. Non vi si sono viste meno sante fanciulle che nobili, e tutte le case di questa congregazione sono state così fertili in grandi anime, che potrebbero fornircene lunghe liste. Che felicità per la Francia che questo Ordine, distrutto durante la Rivoluzione francese, abbia potuto riunire i suoi resti e ristabilirsi! Nel 1803, due religiose fontevriste fondarono un pensionato, e, nel 1806, una comunità a Chemillé, nel bocage vandeano, patria di Petronilla, prima badessa di Fontevrault: ripresero l'abito del loro Ordine nel 1810. Presto vi furono, in questa casa, tredici antiche fontevriste; nuove religiose aumentando questo numero, una cappella fu costruita nel 1827. I resti preziosi di Roberto d'Arbrisselle, che giacevano, senza onore, in un angolo dell'antica abbaziale di Fontevrault, trasferiti nella cappella della comunità di Chemillé, nel 1847, ricevettero il culto che è loro dovuto. Oltre a questa casa di Chemillé (diocesi di Angers), ne esistono altre due oggi, tutte e tre consacrate alla preghiera e all'educazione delle giovani fanciulle: quelle di Brioude (diocesi di Le Puy), e quella di Bonior (diocesi di Auch).

Quanto all'abbazia di Fontevrault, meraviglia dell'arte cristiana, con le sue cinque chiese e i suoi tre chiostri, es abbaye de Fontevrault Casa madre dell'ordine fondato da Roberto. sa è oggi una casa di detenzione, dove duemila prigionieri occupano i resti dei vasti edifici abitati, fino al secolo scorso, dall'Ordine di san Roberto d'Arbrisselle.

La vita del beato Roberto fu dapprima scritta in latino, su richiesta di Petronilla, prima badessa di tutto l'Ordine, da Bandri, abate di Bourgueli, e poi arcivescovo di Dol, in Bretagna, che era stato suo intimo amico. Andrea, gran priore di Fontevrault, vi aggiunse ciò che era accaduto di più particolare durante gli ultimi tre anni della sua vita. Il R. P. Sébastien Garrot, religioso dello stesso Ordine, ha dato al pubblico queste due opere nella nostra lingua, con osservazioni che ha dedicato alle regine di Francia e d'Inghilterra. Il Padre Beuvier, celestino, ne parla nella sua raccolta dei Fondatori di Congregazioni. Il Padre Honorat Miquet, della Compagnia di Gesù, ne ha trattato molto ampiamente nella sua Storia dell'Ordine di Fontevrault. Infine, nel 1696, il signor Paullion ci ha dato la sua vita, giustificata da diversi titoli tratti da vari monasteri di Francia, Spagna e Inghilterra: è un'opera molto curiosa, che non lascia nulla a desiderare. Ce ne siamo principalmente serviti per comporre questa storia.

Oltre a questi autori, il R. P. Jean de La Mainforme, professore in teologia, dello stesso Ordine di Fontevrault, ha dato al pubblico, nel XVII secolo, due dissertazioni nelle quali mostra evidentemente che la lettera contro il beato Roberto, attribuita a Goffredo di Vendôme, non è sua, ma piuttosto dell'eretico Roscellino, come abbiamo già notato, e giustifica, con ragioni invincibili, che essa non contiene che calunnie e pure imposture. Tutti ne erano già ben persuasi, ma si deve a questo dotto autore l'averlo così nettamente provato, che nessuno, nel seguito dei secoli, potrà più lasciarsi ingannare.