San Guglielmo Firmat

Il demonio approfittò dei suoi successi, della sua fortuna e degli altri vantaggi esteriori per sussurrargli all'orecchio alcune parole di orgoglio e per far brillare ai suoi occhi un avvenire brillante nel mondo. Guglielmo seppe sventare le astuzie del nemico; conoscendo tutta l'estensione della fragilità umana, ricorse alla preghiera e udì questa voce divina risuonare nel suo cuore: «Vendi tutto ciò che hai, dà il ricavato ai poveri e seguimi!».

Fortemente scosso dalla grazia, andò a trovare sua madre e le comunicò il suo disegno in questi termini:

«Sapete, madre mia, che il mondo passa e che appoggiarsi su di esso significa appoggiarsi su una canna. Dio ci ha fatti a sua immagine e vuole che diventiamo partecipi della sua natura divina. Scambiamo dunque i beni della terra con quelli del cielo. Di tutte le ricchezze che Dio ci ha dato, prendete tutto ciò che desiderate e che il resto diventi il bene dei poveri. Quanto a me, con il vostro consenso, penso di entrare in religione.»

— «Cosa! figlio mio, riprese la madre sciogliendosi in lacrime, cosa! pensi di lasciarmi! chi sarà ora il sostegno della mia vecchiaia e la consolazione della mia vedovanza? Perché dunque, se vuoi servire il tuo Dio, non associarmi al tuo disegno? Se vuoi vivere nella solitudine, non puoi ammettermi, io, sola con te, io che fui la tua devota nutrice e che sarei ora la tua umile serva? Permetti questo, figlio mio, affinché colei che, al tuo ingresso in questa vita corruttibile, ti ha mostrato la strada, possa oggi seguirti, quando varchi la via del cielo. Figlio mio, puoi disporre dei tuoi beni come vorrai».»

Dopo queste toccanti parole, la madre e il figlio, in un santo trasporto di gioia, mescolano le loro lacrime e i loro abbracci: entrambi vendono subito i loro beni, ne distribuiscono il ricavato ai poveri e lasciano la città per ritirarsi in un eremo chiamato i Sette Fratelli.

Mentre la madre preparava al figlio il nutrimento di ogni giorno, il figlio donava alla madre, e con abbondanza, il banchetto spirituale della parola divina. Finché la madre visse, san Guglielmo rimase in quel luogo; ma alla sua morte, non avendo più alcuna ragione di dimorarvi, importunato d'altronde dalle numerose visite che gli venivano fatte, lasciò la sua patria e si ritirò nel prof ondo della fores forêt de Concise Luogo di solitudine vicino a Laval dove subì la tentazione. ta di Concise, vicina a Laval.

Il Santo non trovò affatto in quel luogo la tranquillità che sperava.

Dei giovani libertini si concertarono con una donna di malaffare per sferrare un assalto alla sua virtù. Ella venne durante la notte a bussare alla porta della sua cella e mise tutto in atto per sedurlo. Ma Firmat, in sua presenza, prese un tizzone ardente, lo applicò sul proprio braccio così fortemente che ne conservò le tracce della bruciatura per il resto dei suoi giorni.

Colpita da questa eroica azione, la sventurata si gettò ai piedi del solitario e gli chiese perdono. Coloro che l'avevano consigliata l'avevano seguita nella foresta per vedere cosa sarebbe accaduto. Il coraggio del Santo trionfò sulla loro perversità; in segno di pentimento, pubblicarono ovunque l'infame progetto che avevano concepito e come il Santo avesse saputo sventarlo.

Questa azione fece brillare di un più grande splendore la virtù del nostro solitario, e la folla fu più premurosa che mai nell'andare a cercare i suoi consigli e implorare il soccorso delle sue preghiere.

L'affluenza divenne tale che la sua umiltà ne fu allarmata: lasciò la sua solitudine e si recò in Pales Palestine Regione in cui il santo ottenne una pioggia miracolosa. tina per visitare i luoghi santificati dal Salvatore del mondo.

Dio lo assistette in modo sensibile nel suo pellegrinaggio: fece scaturire, alla sua preghiera, una sorgente nel mezzo del deserto, la cui aridità gli causava atroci sofferenze.

Un'altra volta si smarrì, e poiché non riusciva a ritrovare la strada, Dio gli inviò un corvo per guidarlo. Questo uccello lo precedeva e, con il suo verso e il battito reiterato delle ali, lo invitava a seguirlo.

Fu anche visitato dalle prove, ma i Santi le accolgono come favori. Preso dai nemici del nome cristiano, fu incatenato, colpito con verghe e messo in prigione. Lo si tirava fuori solo per caricarlo di pesanti fardelli e obbligarlo poi a camminare come i quadrupedi. Il coraggioso atleta di Cristo sopportava tutto ciò con gioia, e se non ebbe allora la gloria del martirio, si può affermare che ne acquisì tutto il merito.

Rimesso in libertà, ritornò in Francia e si recò a Vitré, in Bretagna, dove rimase per brevissimo tempo. A Dordenay, fece scaturire miracolosamente una sorgente d'acqua conficcando il suo bastone nel terreno, e gli abitanti, in ricordo di questo miracolo, chiamarono quel luogo la fontana di San Firmat.

Poiché questo prodigio aveva attirato un gran numero di persone al suo eremo, egli ritornò verso il Maine e abitò nella foresta di Mayenne, a Fontaine-Géhard.

Dopo aver vagato in diversi altri luoghi, si stabilì definitivamente a Mantilly , vicino Mantilly Luogo della sua residenza principale e delle sue austerità. a Passais, nella diocesi di Le Mans. Lì si dedicò a ogni sorta di austerità e a rigorosi digiuni; spesso mangiava solo la sera, e anche allora prendeva solo alcune radici. Non aveva per letto che alcuni pezzi di giunco sui quali si stendeva, concedendo solo due o tre ore a un sonno che la natura reclamava imperiosamente.

Distaccato dai beni della terra, accettava solo ciò che era indispensabile per il suo nutrimento, e distribuiva ai poveri tutte le offerte che gli giungevano dalla pietà dei fedeli.

Guglielmo viveva in pace nella solitudine, quando una circostanza venne ancora ad allontanarlo. Essendo stato il suo chierico oggetto di maltrattamenti da parte di alcuni operai del luogo, egli fuggì furtivamente e andò a nascondersi sulle rive del Rodano in un luogo chiamato Eosne.

Ritornò una seconda volta a Gerusalemme e tornò di nuovo nella sua solitudine.

Tuttavia gli abitanti di Mantilly non riuscivano a consolarsi della sua partenza, e deputarono due dei loro concittadini per andare alla sua ricerca. Costoro partirono a piedi nudi, ben risoluti a non tornare senza aver scoperto il rifugio del Santo e senza ricondurlo con loro. Supplicarono Dio di guidarli e di metterli sulle tracce del pio solitario. Arrivati sulle rive del Rodano, interrogarono un pescatore che sembrava trovarsi lì apposta per rivelare loro il rifugio di san Firmat. Il Santo godeva già in quel luogo di una grande reputazione, e i malati vi si recavano con premura. Avendolo finalmente trovato, i due viaggiatori si gettarono ai suoi piedi e lo supplicarono tra le lacrime di tornare a Mantilly. Il Santo si lasciò piegare dalle loro insistenze e acconsentì a tornare alla sua antica solitudine.

Guglielmo mantenne la parola, e non appena si seppe il giorno del suo arrivo, tutto il popolo andò incontro a lui e gli riservò un'accoglienza degna della sua virtù e dell'amore che si nutriva per lui.

Era appena giunto nella sua solitudine che una sua parente di Tours venne a trovarlo e sollecitò il soccorso delle sue preghiere per la liberazione del figlio che era prigioniero. Il Santo le fece dire che poteva stare tranquilla, che suo figlio sarebbe stato messo in libertà. La povera madre era appena rientrata nella sua dimora che suo figlio, libero e gioioso, si gettava al suo collo e le affermava che la sola preghiera di Guglielmo lo aveva liberato. Il nostro Santo, come leggiamo nella vita di alcuni dei servitori privilegiati di Dio, esercitava un grande impero sugli animali. Si racconta che gli uccelli, anche i più selvatici, si avvicinassero a lui senza timore, venissero a mangiare nella sua mano o a rifugiarsi sotto i suoi vestiti per mettersi al riparo dal freddo. Quando si sedeva sul bordo dello stagno vicino alla sua cella, i pesci arrivavano ai suoi piedi e si lasciavano prendere volentieri dal servitore di Dio che li rimetteva in acqua senza aver fatto loro alcun male. Un giorno il suo chierico accorre, tutto in agitazione, e gli annuncia che un cinghiale sta facendo grandi devastazioni nel giardino e distrugge quasi tutte le verdure. Guglielmo si reca allora verso questo terribile animale, gli prende dolcemente l'orecchio, e il cinghiale, dolce come un agnello, si lascia condurre, segue il Santo nella sua cella, vi passa la notte e non riacquista la libertà che il giorno seguente di buon'ora, ma dopo un caritatevole avvertimento di non devastare d'ora in poi il giardino del suo chierico. Nei suoi ultimi anni, questo santo vecchio era come l'oracolo degli abitanti di Mayenne, di Domfront, di Passais e di tutte le contrade vicine. Si ascoltavano tutte le sue parole con un sovrano rispetto, ed egli sapeva usare la sua infl Délicata Moglie del signore di Landivy, convertita dal santo. uenza per i l solli Grimald Signore di Landivy. evo dei poveri. Délicata, moglie di Grimald, signore di Landivy, non condivideva i sentimenti di liberalità di suo marito, che era possessore di immense ricchezze. Il santo la riprese energicamente per la sua avarizia e le predisse che sarebbe stata condannata un giorno a mendicare il suo pane. Délicata approfittò degli avvertimenti del servitore di Dio e divenne tanto generosa quanto era stata avara.

La sua vita era piena davanti a Dio, e l'ora della ricompensa stava per suonare. Un giorno che si trovav a a Mor Mortain Luogo di un'importante fondazione e di un culto duraturo. tain, nella diocesi di Avranches, dove si recava spesso a pregare, si ammalò e, pochi giorni dopo, con lo spirito gioioso e il volto raggiante di serenità, spirò dolcemente. La sua morte avvenne il 24 aprile dell'anno 1103.

Il suo corpo fu s epolto nella chiesa di église de Saint-Évroul Luogo di sepoltura a Mortain. Saint-Évroul che ha preso da allora il nome di Saint-Guillaume. La sua tomba fu illustrata da numerosi miracoli e vi si fece un grande concorso di pellegrini. È il patrono di Mortain.

La chiesa di Tours celebra ogni anno la festa del suo illustre cittadino, il 28 febbraio.

I pittori e gli scultori possono annoverare san Guglielmo Firmat tra gli eremiti, conferendogli tutti gli attributi che caratterizzano gli abitanti della solitudine: capanna, corda a nodi, bastone, croce formata da rami, animali selvatici nel paesaggio, saio, lunga barba, ecc. — Le sollecitazioni della donna impudica, il sermone in azione sull'inferno a cui conducono i piaceri proibiti, fornirebbero il soggetto per un bel quadro a qualche pittore di immaginazione. Non bisogna dimenticare, come attributo di san Guglielmo, il cinghiale che egli costrinse a digiunare per un'intera notte nella sua cella.

L'abate Rolland, canonico onorario, cappellano del Pensionato dei Fratelli, a Tours.