San Leone di Carentan

Il suo merito apparve ancora maggiore quando fu elevato al sacerdozio: poiché il suo cuore, ardente di un desiderio profondo per la salvezza delle anime, si applicò alla predicazione con tutto il successo che ci si poteva attendere da un uomo tutto fuoco per la gloria del suo Dio. Questo grande zelo, che è il carattere di un buon pastore, fece cadere gli occhi su di lui per essere arcivescovo di Rouen. Fece quanto poté per non essere gravato da questo peso, che giudicava al di sopra delle sue forze; ma non osò resi stere all Étienne V Immediato predecessore di Pasquale I. a volontà di Dio. Il Papa (Stefano V), avendo confermato questa elezione, il nostro Santo vi acconsentì infine nonostante le ripugnanze della sua umiltà. Tutto ciò avvenne mentre si trovava a Roma, dove il suo zelo lo aveva condotto, per chiedere al Sommo Pontefice la qualità di predicatore apostolico.

Tuttavia il suo episcopato non lo fece rinunciare a questo glorioso ministero: poiché, essendosi recato in breve tempo a Rouen e avendovi disposto ogni cosa e stabilito due vicari al suo posto, si recò nel Labourd e in Navarra dove le incursioni dei Saraceni e dei Normanni avevano quasi spento la fiamma della fede. Prese come compagni di questa generosa impresa i suoi due fratelli Filippo e Gervasio, a i quali Gervais Fratello e successore di san Ternato sulla cattedra di Besançon. aveva ispirato un simile disegno; e, iniziando a predicare il Vangelo in un villaggio delle Landes, chiamato Labouheyre, convertì Labouheyre Villaggio delle Landes dove Leone iniziò la sua predicazione nel Sud-Ovest. dapprima Argare, che ne era il signore, e lo battezzò con tutta la sua famiglia.

Di lì si recò a Bayon ne a pr Bayonne Luogo principale della missione, del martirio e del culto del santo. edicare sulla piazza pubblica e convertì in un giorno settecentodiciotto persone; il giorno seguente andò al tempio e prese come soggetto della sua predicazione l'idolo del dio Marte, che era adorato da quegli abitanti, nati nelle armi e avvezzi alla guerra. Si rivolse dapprima a colui che svolgeva l'ufficio di sacerdote e ebbe con lui alcuni colloqui per sforzarsi di convincerlo; ma, vedendo la sua ostinazione, si volse verso il popolo che si lasciava ingannare da superstizioni empie e dall'artificio di quel ministro di Satana.

Quando cominciò a parlare e a rappresentare quanto fosse irragionevole dare il titolo di dèi a creature che non meritavano nemmeno il nome di uomini, cosa che dimostrava con dimostrazioni e ragionamenti irrefutabili, quei sacerdoti interruppero il suo discorso ed eccitarono una grande sedizione contro di lui, per imporgli il silenzio. Ciò lo obbligò a cessare, perché vide bene che non si era allora disposti ad ascoltarlo; ma elevò la sua preghiera verso Dio e lo supplicò di aver pietà di quel popolo e di compiere un atto della sua potenza per disingannarlo. Dopo la sua preghiera, come se avesse ricevuto uno spirito nuovo, si avvicinò alla statua di Marte, la rovesciò a terra con un soffio della sua bocca e la ridusse in polvere: ciò fu causa della conversione dei sacerdoti e di alcune persone di varie condizioni.

Da allora, questa città ha sempre conservato la purezza della fede e perseverato nella conoscenza del Vangelo: perciò possiamo chiamarlo l'Apostolo di Bayonne; alcuni lo pongono pe rsino nel rango d Apôtre de Bayonne Luogo principale della missione, del martirio e del culto del santo. ei vescovi di questa città. Il nostro Santo, avendo impiegato del tempo in questa impresa, non credette di aver adempiuto abbastanza a tutti i doveri del suo ministero, affinché gli fosse permesso di riposare. Per questo, prendendo congedo dai suoi figli che aveva generato in Gesù Cristo attraverso la predicazione, passò in Spagna per evangelizzare la Biscaglia e la Navarra; trovò ovunque di che esercitare la sua virtù e far valere il suo talento, poiché quei popoli che la natura ha nascosto negli angoli dei Pirenei, avevano visto a stento la luce del Vangelo e poche persone erano giunte fino a loro per illuminarli.

Tuttavia, dei pirati di Bayonne, ritornando dopo una lunga assenza in quella città, furono sorpresi di vederla tutta cambiata e i templi rovesciati. Entrarono in una grande furia, soprattutto nell'apprendere che dovevano rinunciare alle loro piraterie e fare penitenza, e nel vedere i loro parenti e amici obbedire al Vangelo. Cospirarono contro l'autore di questa rivoluzione e andarono ad attenderlo in un'imboscata al suo ritorno dalla Spagna. Il Santo stava predicando sulle rive della Nive, quando questi forsennati si gettarono su di lui, lo colpirono duramente, sgozzarono sotto i suoi occhi Gervais Fratello e successore di san Ternato sulla cattedra di Besançon. suo fratello Gervasio e infine massacrarono lui stesso. Si racconta che il suo sangue, toccando il suolo, ne fece scaturire una fonte abbondante, e che il suo tronco, afferrando la testa mozzata, la portò per più di un miglio fino al luogo in cui fu sepolto, e dove in seguito fu costruita una cappella in suo onore. Le sue reliquie vi ricevettero l'omaggio della venerazione pubblica fino al 1557. Il timore dei protestanti, che allora desolavano il Labourd, le fece trasferire nella cattedrale, e la cappella stes maréchal de Vauban Maresciallo di Francia le cui opere di fortificazione portarono alla distruzione della cappella del santo. sa fu abbattuta quando il maresciallo di Vauban elevò i bastioni della cittadella.

Prima del 1793 venivano conservate in un magnifico reliquiario d'argento che costò 3.000 lire. Un canonico, il signor de Laclaux, ne legò 1.000; il resto fu fornito dalla città e dal capitolo. Secondo un antico uso che risale almeno all'XI secolo e che si era conservato quasi fino ai nostri giorni, il giorno di Pentecoste, il sindaco di Bayonne, partendo dal municipio, si recava da solo alla cappella e, dopo la distruzione della cappella, alla casa più vicina, per poi tornare con un cero acceso in mano. Al suo ritorno, il corpo municipale, preceduto dal governatore e seguito dai principali cittadini, compiva lo stesso pellegrinaggio e tornava come il sindaco con ceri accesi che venivano posti nel coro della cattedrale: pio simbolo della luce evangelica portata in queste contrade da san Leone.

Si nota che, poco prima della sua morte, egli chiese a Dio che le donne che avessero fatto ricorso a lui durante la gravidanza fossero preservate da ogni sorta di incidente, e che gli raccomandò particolarmente la conservazione della città di Bayonne. Apparve immediatamente dopo il suo martirio ai suoi vicari generali di Rouen, i quali si recarono subito nel luogo del suo decesso, dove appresero tutto ciò che abbiamo appena riferito. La sua festa si celebrava un tempo a Rouen; il nuovo Proprio l'ha esclusa.

La sua vita, tratta dagli archivi della chiesa cattedrale di Bayonne, è riportata nel primo tomo degli Acta Sanctorum del mese di marzo dai garanti di Bellandus.