San Gerlaco

Gerlaco, che era comandante di un reggimento di cavalleria, amava appassionatamente i tornei. Un giorno aveva progettato, con altri gentiluomini, di divertirsi nella città di Jülich; ma, mentre era rivestito delle sue armi, con la lancia in mano e pronto a giostrare, gli fu portata la notizia della morte di sua moglie. Fu un fulmine a ciel sereno; ne fu talmente colpito che, facendogli la grazia divina conoscere nello stesso momento l'incostanza e la vanità delle cose terrene, depose le armi, scese da cavallo e, alla presenza di tutta l'assemblea, composta da una moltitudine innumerevole di persone, ne fece un sacrificio a Dio e protestò che le abbandonava per sempre, al fine di seguire perfettamente Gesù Cristo. Poi montò su un asino, sull'esempio del nostro divino Salvatore, e se ne tornò a casa sua. Dopo aver sistemato tutti i suoi affari domestici, si rivestì di un cilicio sulla carne nuda, prese un corsetto di ferro e si mise in cammino, a piedi nudi, per visitare luoghi di pietà e di devozione. Si recò a Roma per ricevervi l'assoluzione dei suoi peccati. Fece la sua confessione generale ai piedi del papa Eugenio III, che gli impos e come penitenz pape Eugène III Papa che ha traslato le reliquie di san Vannes nel 1147. a di andare a servire per sette anni i poveri dell'ospedale di Gerusalemme.

Il santo penitente accettò di gran cuore questa soddisfazione e la adempì con una profondissima umiltà. Ma, vedendo che gli ufficiali dell'ospedale, che avevano riconosciuto dal suo volto e dal suo aspetto che era un uomo di qualità, non volevano destinarlo ai ministeri più umili, li supplicò con insistenza di non risparmiarlo, e giudicandosi persino indegno di servire le membra di Gesù Cristo, chiese e ottenne, a forza di preghiere, che gli venisse affidata la guardia dei porci e degli altri animali. Andando per i campi, un giorno si ferì così duramente al piede che ne soffriva dolori grandissimi; il Santo, ricordando che, nella sua infanzia, aveva dato un calcio con quello stesso piede a sua madre, rese grazie a Dio perché castigava quella parte del corpo che, un tempo, era servita a offenderlo; ebbe per tutta la vita un'ulcera nello stesso punto.

Trascorsi i sette anni di penitenza, ritornò a Roma e si rivolse ad Adr iano IV ( Adrien IV Papa la cui morte nel 1159 diede inizio allo scisma. succeduto a Eugenio nel 1154), per pregarlo di prescrivergli una regola che potesse osservare per il resto della sua vita. Il Papa gli propose diversi ordini religiosi; ma avendo il penitente fatto notare di aver fatto voto di non mangiare mai carne né bere vino, di osservare un digiuno perpetuo, di portare incessantemente il cilicio e di compiere altre mortificazioni, il Papa gli consigliò di tornare a casa sua, di condurvi una vita privata e di donare tutti i suoi beni ai poveri e alle chiese; cosa che confermò con una bolla che si conservava ancora ai tempi di P. Giry, nel monastero di Gerlac, abitato da religiose dell'ordine premostratense. Il zelante servitore di Dio, non appena tornato a casa, verso il 1156, fece riempire di ciottoli il cavo di una vecchia quercia che si trovava vicino alla sua dimora e, fatta stendere una stuoia sopra per servirgli da letto, vi si ritirò vestito del suo cilicio e del suo corsetto di ferro, con un abito bianco, alla maniera dei religiosi di san Norberto. Impiegava tutto il suo reddito per assistere i poveri e accogliere i pellegrini, accontentandosi, per il suo nutrimento, di pane d'orzo mescolato con cenere, e per la sua bevanda, di un po' d'acqua di una fontana vicina, che da allora ha sempre conservato il nome di fontana di san Gerlac, e le cui acque sono servite a compiere diversi miracoli. Tutto il suo tempo trascorreva in contemplazione, preghiere e altre opere di pietà. Si alzava ogni notte al primo canto del gallo e, per quanto cattivi fossero il tempo e il cammino, andava a piedi nudi nella città di Maast richt, che Maëstricht Destinazione finale del pellegrinaggio di Evermaro. distava una grande lega dal suo eremo, per trovarsi al Mattutino nella chiesa di San Gervasio; il sabato non mancava mai di andare in pellegrinaggio alla famosa cappella di Nostra Signora, costruita da san Carlo Magno, ad Aquis gra Aix Residenza imperiale dove Lioba fu chiamata dalla regina. na, da cui distava tre buone leghe.

Una vita così santa e così conforme a quella degli antichi Padri del deserto, che vivevano negli antri e nelle caverne, non fu tuttavia esente dalle persecuzioni dell'invidia e della maldicenza; i religiosi del monastero di Mersen, non potendo tollerare che la vita angelica del B. Gerlaco condannasse la vita licenziosa che conducevano, lo accusarono presso il vescovo di Liegi, e gli fecero credere che il santo Solitario fosse un ipocrita che accumulava denaro invece di darlo ai poveri; il prelato, credendo troppo leggermente a questo rapporto, si recò sul luogo, fece abbattere la quercia di Gerlaco e ordinò che si estraessero tutte le pietre dalla grotta, dove i monaci avevano detto che nascondeva il suo denaro. Fu ben sorpreso di non trovarvi che strumenti di una rigorosa penitenza; per questo motivo, per riparare l'onore del Santo, ordinò che con quelle stesse pietre si facessero due celle: una per il beato penitente (era così bassa, che vi poteva stare solo coricato o in ginocchio), e l'altra per una cappella a suo uso. Al fine di metterlo al riparo dalla persecuzione dei suoi invidiosi, il vescovo lo pose sotto la guida dell'abate di Bolduc, per amministrargli i divini sacramenti. Passiamo sotto silenzio molte altre traversie che soffrì ancora, tanto da parte degli uomini quanto da parte del demonio.

Ma se da un lato il nostro Santo fu perseguitato dagli invidiosi, dall'altro fu consolato e onorato da quell'ammirevole profetessa del Nuovo Testamento , santa Ildegarda sainte Hildegarde Vergine e badessa benedettina, mistica e dottore della Chiesa. , che Dio favoriva spesso con visioni celesti. Ora, questa fedele sposa di Gesù Cristo, in una delle apparizioni che le erano consuete, vide, un giorno in cui fu trasportata in spirito in cielo, un coro di beati confessori, e in mezzo a loro un trono vuoto, ma di una bellezza ammirevole; mentre contemplava questa meraviglia nel desiderio di sapere per chi fosse preparato quel trono, apprese che era per il solitario Gerlaco, che ogni giorno si recava a visitare le reliquie di san Gervasio, a Maastricht. Questa visione, avendole fatto conoscere il merito del beato Penitente, la spinse a contrarre un'unione spirituale con lui e, per dargli un segno maggiore della sua stima, gli inviò la corona che il vescovo di Magonza le aveva posto sul capo, nel conferirle il velo di verginità; essa si conservava, al tempo del P. Giry, nel monastero di san Gerlaco, di cui abbiamo già parlato. Dio stesso fece conoscere attraverso i miracoli la virtù del nostro ammirevole Penitente. Una domenica di Passione, il sacerdote che solitamente andava a celebrare la messa nella sua cappella, avendogli anche portato dell'acqua della fonte per placare la sua sete, questa fu trovata per tre volte mutata in ottimo vino. Questa meraviglia, che avvenne qualche tempo prima della sua morte, fu seguita da un'altra ancora più grande nell'ora del suo beato trapasso; poiché il sacerdote non era giunto abbastanza presto per amministrargli il santo Viatico, un venerabile vecchio, che tutti credono sia stato san Gervasio ste sso, gli appa saint Gervais Fratello e successore di san Ternato sulla cattedra di Besançon. rve nella sua cella, rivestito di abiti sacerdotali di meraviglioso splendore e gli diede gli ultimi sacramenti; il santo Solitario rese allora l'anima a Dio, la vigilia dell'Epifania, nell'anno del Signore 1170. Erano quattordici anni che faceva penitenza nello stesso luogo, senza mai lasciare il suo cilicio né la sua corazza di ferro, con i quali fu anche inumato nella stessa cappella. Qualche tempo dopo, il suo corpo uscì da terra da sé, e rimase così più esposto alla devozione dei fedeli.

I religiosi del monastero di Heinsberg stabilirono in questo santo luogo una cappella succursale. Tale fu l'origine del monastero e del villaggio di Gerlac. Molanus attesta che ai suoi tempi le reliquie del Santo erano ancora celebri per i miracoli che vi si operavano. L'illustre vescovo di Roermond, il dott ore Henri de Cuyc Henri de Cuyckius Vescovo di Roermond che ha restaurato il culto di Gerlacco. kius, confermò questa testimonianza e contribuì molto a far rivivere il culto di san Gerlac. Egli fece, nel 1599, la benedizione solenne della celebre fontana di san Gerlac, scomparsa da tempo e che era stata appena ritrovata; le sue acque restituirono allora la salute a molti uomini e animali.

« Il monastero di san Gerlac apparteneva un tempo alla diocesi di Liegi; fu unito a quella di Roermond al momento dell'erezione di questa sede nel 1559. Nella sua fondazione primitiva, verso il 1201, era un monastero doppio, come quello di Heinsberg, di uomini e di donne dell'Ordine di San Norberto; più tardi fu trasformato in prepositura di canonichesse dipendente per la direzione spirituale dall'abbazia di Heylissem, e il cui preposto era scelto tra i membri di questa comunità.

« L'antico monastero fu ricostruito con lusso per cura del preposto François Van Cauwenberg di Tirlemont, licenziato in teologia all'università di Lovanio, morto nel 1718, sotto il regno di Giuseppe II; le religiose furono espulse dal loro convento e si ritirarono a Roermond.

« La chiesa e il monastero sfuggirono alla devastazione. Venduti dal governo francese, divennero proprietà di un privato che adattò gli edifici del convento al proprio uso e che cedette la chiesa alla sua parrocchia, a determinate condizioni che il consiglio di fabbrica accettò, poiché tale chiesa era incomparabilmente più bella, più grande e più centrale dell'antico tempio parrocchiale. Essa ha una sola navata, ampia e molto elevata; all'interno, tutto intorno, è rappresentata, in affreschi, la vita di san Gerlaco. La parrocchia stessa, posta sotto il patrocinio di questo Santo, porta oggi il nome di Houtem-Saint-Gerlac.

« È in questa chiesa che si conservano le reliquie del Santo; vale a dire: il cranio, incastonato in un reliquiario d'argento; una piccola reliquia che sembra essere una costola, incastonata in un reliquiario d'argento di dimensioni minori; una quantità considerevole di grandi ossa, conservate in una cassa di legno, lavorata a forma di fierte. Questa cassa è posta nel mezzo della chiesa, alla testa di una statua in legno che rappresenta il Santo a grandezza naturale, e coricato su un monumento molto semplice di tre o quattro piedi di elevazione. Se l'autenticità delle prime due reliquie è incontestabile, non è forse lo stesso per quelle che racchiude la cassa in questione. Infatti, quando nel 1841 le ultime due religiose che si trovavano ancora a Roermond dall'epoca della soppressione del loro convento, restituirono alla chiesa di Houtem le reliquie del loro patrono, si tenne in tale occasione una solenne traslazione di cui fu redatto un verbale in debita forma; ma non si trovò alcun documento atto a constatare che le ossa racchiuse nella cassa appartenessero, in parte o in totalità, alle vere reliquie del Santo. D'altronde, queste ossa non sono menzionate nelle opere stampate o nelle rare note scritte conservate a Houtem, dove si parla delle reliquie che si trovavano anticamente nella chiesa del monastero.

« La fonte di san Gerlaco, di cui abbiamo già parlato, si trova in uno dei prati della fattoria situata vicino agli edifici dell'antico monastero. Questa fonte è circondata e coperta da una muratura in pietra da taglio e provvista di due secchi attaccati a una catena per attingere l'acqua. Un numero considerevole di pellegrini ha l'abitudine di recarsi a questa fonte per berne l'acqua, di cui si portano via provviste come preservativi nelle epizoozie.

« Il 5 gennaio e il 1° giugno, vi sono annualmente due feste solenni in onore di san Gerlaco; il martedì di ogni settimana una messa è celebrata alla stessa intenzione. Queste feste annuali e persino la messa settimanale attirano ordinariamente un gran numero di pellegrini, soprattutto quando malattie imperversano sul bestiame.

« Il Proprio di Roermond, che Cuyckius fece stampare a Colonia nel 1604, racchiude inni, lezioni e un'orazione propri per la festa del Santo; a causa della solennità dell'Epifania, essa è stata trasferita al lunedì prima della Pentecoste; nella diocesi di Liegi, essa è celebrata il 1° giugno ».

San Gerlaco viene rappresentato: 1° alla ricerca di un eremo, in groppa a un asino! C'era molta differenza tra l'umile cavalcatura e il palafreno dei tornei: è ancora in groppa a un asino che, divenuto vecchio, si recava in pellegrinaggio ad Aquisgrana; 2° alloggiato nel cavo di un vecchio albero; 3° con il piede trafitto da una spina. È allora vestito con abiti da pellegrino o da pastore; 4° rivestito di un corsetto di ferro che ricorda la sua antica professione di uomo d'arme e gli serve come strumento di penitenza; 5° una sorgente scorre vicino a lui: è quella che, ancora oggi, è chiamata fontana di San Gerlaco; 7° mentre riceve il Viatico dalle mani di san Gervasio, di cui era stato fedele nel visitare ogni giorno la tomba, a piedi nudi.

--** SANTA SINCLETICA ( SAINTE SYNGLÉTIQUE Santa di Alessandria menzionata alla fine del testo. IV secolo).**

Sant'Atanasio scrisse la vita di santa Sincletica affinché, come diceva, le donne potessero trovare in lei un modello da seguire, così come gli uomini ne avevano uno in sant'Antonio. Sincletica fu la madre delle religiose, come sant'Antonio era stato il padre dei monaci. Nacque ad Alessandria da una famiglia nobile e ricca. Non le mancò nulla di ciò che solitamente lega al mondo: famiglia, ricchezze, bellezza, seduzioni di ogni genere; ma tutti questi legami insieme non poterono resistere alla forza irresistibile della vocazione divina che la attirava. Li spezzò tutti e andò a nascondersi in un sepolcro. Vi visse fino all'età di ottantaquattro anni, costantemente visitata da una moltitudine di persone del suo sesso, che le sue istruzioni e i suoi esempi formavano alla vita religiosa e alla virtù. Gli ultimi anni della sua vita furono colmi di malattie e di sofferenze acutissime che sopportò con ammirevole pazienza.

Diremo, per la consolazione e l'edificazione delle persone del sesso femminile così spesso visitate da crudeli malattie, che la nostra Santa fu, nella sua estrema vecchiaia, colpita contemporaneamente da una febbre maligna, da un ascesso e da un cancro! Tutto ciò durò quattro anni. Temeva solo una cosa: che i medici potessero diminuire la vivacità dei suoi dolori. A stento permetteva loro di tagliare o rimuovere le parti del suo corpo che erano morte. Il cancro le aveva tolto l'uso della parola. Tre giorni prima della sua morte, fece comprendere che la sua anima stava per essere liberata dalla prigione del corpo. Giunta l'ora, apparve circondata da una luce abbagliante e rimise la sua anima nelle mani di Dio Creatore. La vita di santa Sincletica scritta da sant'Atanasio, che era stata a lungo perduta, è stata ritrovata all'Escorial.

I Greci celebrano la sua festa il 4 gennaio.