I Santi Re Magi

Questi uomini così illustri sono chiamati Magi nei santi Vangeli, non perché fossero incantatori o maghi, secondo un significato del termine Magi, ma perché erano molto dotti nelle cose naturali e dotati di una sapienza straordinaria; era il nome che i Persiani e la maggior parte dei popoli d'Oriente davano ai loro dottori, come gli Ebrei li chiamavano Scribi; gli Egiziani, Profeti; i Greci, Filosofi, e i Latini, Saggi. La Chiesa conferisce loro anche il titolo di Re, come li abbiamo già nominati: ciò è fondato su queste parole del salmo XXXI: «I re di Tarsis e delle isole offriranno doni; i re d'Arabia e di Saba porteranno tributi. Tutti i re della terra lo adoreranno, e tutte le nazioni lo serviranno». Le più antiche pitture del nostro mistero concordano con questo sentimento, rappresentando i Magi coronati e con tutti i segni della dignità regale. In effetti, è la credenza comune di tutti i fedeli, di cui non si può segnare l'inizio, e che, di conseguenza, non ha potuto giungere fino a noi se non attraverso la tradizione dei primi secoli. Ne abbiamo persino testimonianze nei Padri della Chiesa più celebri, come in Tertulliano, san Cipriano, sant'Ilario, san Basilio, san Giovanni Crisostomo, sant'Isidoro, il venerabile Beda, Teofilatto e molti altri. Era l'uso di quel tempo, nelle contrade d'Oriente, elevare alla regalità le persone più raccomandabili per la loro erudizione e la loro sapienza, o, se i regni erano ereditari, formare fin da giovani i loro principi alle scienze naturali e agli esercizi dello spirito che potevano far loro meritare il nome di Saggi. È ciò che Platone ha notato, trattando dell'educazione dei figli dei re di Persia, dove aggiunge che l'astronomia soprattutto è sempre stata stimata una scienza degna dei sovrani. Se san Matteo non chiama questi Magi re, è per insegnarci che, alla presenza di Gesù Cristo, nessuno deve attribuirsi il titolo augusto e maestoso di re, e che i più potenti monarchi non sono che i suoi umili vassalli e i suoi indegni servitori.

Si può credere anche che questi Magi fossero sacerdoti, secondo l'usanza antica di molti popoli riportata dallo stesso Platone, parlando delle funzioni regali: essi facevano i loro re sacerdoti, o conferivano ai sacerdoti il potere e la dignità di re, affinché, senza dubbio, i loro re, avvicinandosi continuamente agli altari per offrirvi sacrifici e occuparsi delle cose divine, assumessero più facilmente i costumi e le inclinazioni della divinità, e che fossero anche più rispettati dai loro sudditi. Ma, che questi Magi fossero propriamente re e sacerdoti o meno, è certo che erano persone di grande merito e di altissima considerazione, e si è sempre creduto che fossero tre, senza contare il loro seguito, ovvero: Gaspare, Baldassarre e Melchiorre. Essi rappresentavano così, alla culla del Salvatore, i tre rami dell'umanità: Melchiorre, i discendenti di Sem; Gaspare, quelli di Cam; Baldassarre, quelli di Iafet. Avendo dunque osser vato, Gaspar Uno dei tre Re Magi, che spesso rappresenta i discendenti di Cam. at traverso Balthazar Uno dei tre Re Magi, rappresentante i discendenti di Iafet. la l oro astr Melchior Uno dei tre Re Magi, rappresentante i discendenti di Sem. onomia, che appariva una nuova stella molto più splendente delle stelle ordinarie, giudicarono subito e credettero indubitabilmente che fosse la stella di Giacobbe di cui il profeta Balaam, le cui predizioni erano loro note, aveva un tempo parlato, e che doveva annunciare un re ammirabile nato per la salvezza dei popoli. D'altronde, il Creatore delle stelle, che li illuminava interiormente e parlava loro nel fondo del cuore, li eccitò efficacemente a seguire questa nuova guida, e a cercare colui che voleva loro mostrare. Così, senza consultare ulteriormente il ragionamento umano né i principi della loro scienza astronomica, si dissero l'un l'altro: «È questo, senza dubbio, il segno di quel grande re che attendiamo; andiamo a cercarlo e offriamogli dei doni». E, abbandonando i loro Stati e i loro beni alle cure della divina Provvidenza, presero la via della Giudea, dove sapevano, attraverso le loro tradizioni, che sarebbe nato questo Re desiderato da tutte le nazioni.

Non si sa precisamente da dove vennero, perché l'Evangelista si è accontentato di dire che vennero dall'Oriente, cioè da un paese che era orientale rispetto a Gerusalemme e a Betlemme, o da quella parte del mondo che si chiama assolutamente l'Oriente, il che comprende un gran numero di province e di regni. L'opinione più probabile è che vennero dall'Arabia felice, che fu abitata dai figli che Abramo ebbe da Chetura, la sua seconda moglie, ovvero: Ioksan, che fu padre di Saba, e Madian, che fu padre di Efa. È ciò che il Re-Profeta sembra testimoniare, quando dice «che Nostro Signore sarebbe adorato dai re degli Arabi e di Saba, e che gli si darebbe l'oro d'Arabia»; e il profeta Isaia, quando dice «che si sarebbe venuti da Madian e da Efa sui cammelli per riconoscerlo». I doni che i Magi gli offrirono favoriscono molto questa opinione: in effetti, è principalmente nell'Arabia che nascono l'oro, l'incenso e la mirra.

Non si sa con esattezza quanto durò il loro viaggio. La tradizione della Chiesa ci insegna che arrivarono a Gerusalemme il 6 gennaio. Se la lunghezza e la difficoltà dei cammini causarono loro molte fatiche, furono infinitamente consolati dalla vista del meraviglioso astro che brillava davanti a loro e mostrava la via, e dalla speranza di godere presto della presenza di quel Re incomparabile che gli astri stessi annunciavano al mondo; inoltre, lo Spirito Santo non mancava di spargere nelle loro anime le sue divine dolcezze, che sembravano loro tanto più sensibili in quanto non erano abituati a tali impressioni soprannaturali.

Giunti nella capitale della Giudea, i Magi chiesero, non se il re dei Giudei fosse nato, ma in quale luogo si trovasse; «poiché», dissero, «abbiamo visto la sua stella in Oriente e siamo venuti ad adorarlo». Questo linguaggio inquietò vivamente Erode, soprannominato il Grande o l 'Ascalonita; la famiglia degli Erode, che Hérode, surnommé le Grand ou l'Ascalonite Re di Giudea che ordinò la strage degli Innocenti. aveva sottratto il trono della Giudea alla famiglia legittima dei Maccabei, temeva costantemente di esserne spossessata. L'Ascalonita, d'altronde, era di carattere ombroso e crudele; aveva fatto morire Mariamme, sua moglie, inizialmente amata perdutamente; Alessandro e Aristobulo, avuti da questa prima principessa; un altro dei suoi figli, Antipatro, avuto da Doris, la sua prima moglie, e molti personaggi eminenti che suscitavano i suoi sospetti.

Non appena dunque sentì parlare di un re dei Giudei appena nato, risolse di non indietreggiare davanti a nessun crimine per sbarazzarsene. Ma, per nascondere meglio i suoi sanguinari disegni, finse di non dare alcuna importanza alle profezie di cui parlavano i Magi; concesse a loro e al loro seguito la facoltà di continuare il viaggio, raccomandando tuttavia il massimo segreto. E, come se fosse pronto ad aiutarli con ogni mezzo nei loro progetti, riunì, con il pretesto di fornire le informazioni richieste, i primi tra i sacerdoti e i dottori più autorevoli della città, al fine di apprendere da loro dove dovesse nascere il Cristo che attendevano come loro re. Gli risposero che, secondo le loro tradizioni, fondate su una profezia di Michea, doveva essere a Betlemme di Giuda. Poi prese in disparte i Magi, chiese loro con precisione il tempo in cui quella stella di cui pa rlavano era appa Bethléem de Juda Luogo di nascita e di unzione di Davide. rsa, e inviandoli a Betlemme, disse: «Andate, prendete informazioni esatte su questo Bambino, e quando l'avrete trovato, non mancate di darmene notizia, affinché possa andarvi anch'io ad adorarlo». Nulla era più lontano dal suo pensiero, ma voleva conoscere il luogo della nascita del Salvatore, per farlo sgozzare al più presto, come ha provato in seguito la strage degli Innocenti.

I Magi, avendo ricevuto queste istruzioni, partirono in quello stesso momento da Gerusalemme, poco edificati da questo comportamento dei Giudei che trascuravano di cercare tra loro colui che degli stranieri venivano ad adorare dai paesi più lontani. Ed ecco che la stella che avevano visto in Oriente li precedeva finché, avanzando sempre, si fermò sopra il luogo dove si trovava il Bambino. Alla vista della stella, furono trasportati da una grande gioia; vi entrarono e trovarono un bambino di tredici giorni, avvolto in povere fasce e coricato su una manciata di fieno. È vero che vi sono autori che sostengono che la santa Famiglia, cioè Maria e Giuseppe con il loro divino bambino, si fossero allora ritirati in una casa più comoda della città di Betlemme, e si fondano su queste parole del Vangelo di san Matteo: «Ed entrati nella casa, trovarono il Bambino». Ma il sentimento comune dei santi Padri è che fu nella stalla stessa dove il Salvatore era nato che egli fu trovato dai Magi; le parole di san Matteo non sono contrarie a questa opinione, poiché la parola casa, nella Sacra Scrittura, significa ogni sorta di dimora. Comunque sia, apparenze così misere non furono capaci di scoraggiarli; penetrando, con la luce della fede, la grandezza infinita di colui che appariva solo come un bambino, lo riconobbero come vero Dio e sovrano Monarca dell'universo. Si prostrarono davanti a lui fino a terra, lo adorarono con profondo rispetto e, aprendo i loro tesori, gli offrirono in dono oro, mirra e incenso: oro per onorare la sua regalità, incenso per rendere omaggio alla sua divinità, mirra per rendere testimonianza della sua vita passibile e mortale. «Ma, o Magi! che fate?» esclama san Bernardo. «O saggi del mondo! a cosa pensate? Voi adorate un bambino che pende dalle mammelle di sua madre, alloggiato in una vile capanna e avvolto in povere fasce. Che dunque! credete che questo bambino sia Dio? Dio è nell'immensità del cielo come nel tempio della sua gloria, e questo bambino è ridotto alla dimora stretta di una stalla, di una mangiatoia e del seno di una madre. Credete ancora una volta che egli sia re? Dov'è dunque il suo palazzo reale? Dov'è il trono del suo impero? Dov'è il cerchio dei suoi cortigiani? Forse che la stalla è il suo palazzo; la mangiatoia, il suo trono; Maria e Giuseppe, i suoi cortigiani. Come è possibile che persone così sagge si siano talmente accecate e abbiano rinunciato a tal punto al senso comune, da adorare, come Dio, un bambino la cui età e il cui seguito sembravano non avere nulla se non di spregevole e di infinitamente lontano dalla divinità? È senza dubbio lo Spirito Santo che li ha accecati e che ha ispirato loro questa follia secondo il mondo, per renderli saggi secondo Dio». Potremmo ancora aggiungere, a questi bei sentimenti di san Bernardo, altri pensieri molto elevati e molto pii sullo stesso soggetto; ma i libri di meditazione ne sono pieni; accontentiamoci di questa riflessione. Sebbene questo povero luogo, sul quale la stella si fermò, e dove i Magi trovarono Gesù, non appaia il palazzo di un re né il tempio di un Dio, esso è tuttavia l'uno e l'altro; e non vi è al mondo palazzo così superbo né tempio così magnifico. È un palazzo consacrato dalla presenza e dalla dimora di Gesù. È un tempio dove Gesù, che è il primo e sovrano Sacerdote, offre al suo Padre eterno il sacrificio delle sue umiliazioni, dei suoi annientamenti e persino delle sue sofferenze, versandovi il suo sangue nella Circoncisione. È una santa casa che possiamo chiamare il paradiso della terra, poiché Dio vi è nello splendore e nella gloria della sua maestà; che il Verbo eterno, delizia dei beati, vi riposa tanto veracemente quanto nel cielo; che l'anima santa del Salvatore vi gode della visione intuitiva dell'essenza divina, con la stessa perfezione che al momento della sua risurrezione e della sua ascensione, e che nel seguito di tutti i secoli; infine, che tutte le potenze del cielo vi discendono in folla per adorare, nell'infermità della carne, colui che adorano fin dalla creazione del mondo nella forza della divinità.

Dopo che i Magi ebbero reso i loro omaggi a questo sovrano Signore e che ebbero goduto per qualche tempo dell'ammirabile conversazione di Maria e di Giuseppe, furono avvertiti, per rivelazione, di non ripassare per Gerusalemme, di non ritornare verso Erode, ma di prendere un'altra strada per recarsi nel loro paese. Presero dunque congedo dal Figlio, dalla Madre e dal santo nutrice, versando molte lacrime e protestando loro che non avrebbero mai abbandonato quella fede di cui avevano appena fatto professione. Lasciarono il loro cuore e la loro anima in quella stalla e in quella mangiatoia dove avevano trovato un così grande tesoro, e partirono a passi felpati e il più segretamente possibile, senza farsi conoscere nei luoghi dove passavano, per paura che se ne desse avviso a Erode.

Il religioso Cirillo, nella vita di san Teodosio abate, dice che fuggivano le grandi strade e i luoghi più frequentati dai viaggiatori, e che andavano per sentieri isolati e si ritiravano, la notte, in caverne che trovavano nel mezzo della solitudine. Condotti dalla stessa mano che li aveva guidati, arrivarono infine nel loro paese, dove predicarono ai loro popoli ciò che avevano visto e udito delle meraviglie del Verbo di Dio incarnato per la salvezza degli uomini. Lasciando poi i loro regni, i loro piaceri e le loro ricchezze, per meglio conformarsi allo stato di povertà e di abiezione che avevano riconosciuto nel Salvatore del mondo, iniziarono a fare professione di umiltà cristiana. Continuarono con molta costanza, sforzandosi d'altronde di far penetrare nelle anime accecate dalle tenebre dell'idolatria la luce da cui erano stati illuminati, e di infiammare i cuori di coloro che li ascoltavano del fuoco divino che divorava le loro viscere. Erano ancora in vita quando, dopo la morte, la risurrezione e l'ascensione di Nostro Signore, l'apostolo san Tommaso giunse nel loro paese; egli insegnò loro tutto ciò che era accaduto dopo la loro partenza dalla Giudea, durante il corso della vita del Salvatore e dopo la sua morte, li istruì su tutti i misteri della nostra santa religione, li battezzò, li confermò, li fece sacerdoti e li consacrò vescovi; ebbero allora più libertà di pubblicare da ogni parte la fede di Gesù Cristo e di esercitare in quelle contrade orientali le funzioni apostoliche.

Infine, si sono acquistati, con il loro zelo e la loro generosità, la corona del martirio, offrendo se stessi in sacrificio di odore più soave di quanto non fossero stati l'oro, l'incenso e la mirra che avevano un tempo presentato a Betlemme. Ecco ciò che la tradizione della Chiesa ci fornisce di più certo sui Magi, sebbene il calendario di Colonia riporti diversamente la loro morte; secondo questo martirologio, questi santi personaggi, essendo già sacerdoti e vescovi, si incontrarono tutti e tre insieme, l'anno 54 di Nostro Signore, nella città di Servan, dopo numerosi lavori evangelici, e vi celebrarono insieme la festa di Natale; in seguito Melchiorre morì il primo giorno di gennaio, all'età di centosedici anni; Baldassarre, il sei, nel centododicesimo anno della sua età; e subito dopo, Gaspare, all'età di centonove anni. Quando Gaspar Uno dei tre Re Magi, che spesso rappresenta i discendenti di Cam. il secondo fu morto e si volle inumarlo nel sepolcro del primo, il corpo di quest'ultimo si ritirò da sé per fargli posto a destra; e quando vi fu portato il terzo, l'uno e l'altro si ritirarono anche per fargli posto nel mezzo. Queste cose, tuttavia, sono poco sicure, poiché non vi è alcun autore antico che ne faccia menzione. Ciò che è più certo è che le loro sante reliquie furono dapprima trasportate dalla Persia a Costantinopoli per lo zelo e la pietà dell'imperatrice sant'Elena, e che vi furono deposte co n magnificenza nell'augusta l'impératrice sainte Hélène Madre dell'imperatore Costantino, giunta a pregare presso la tomba del santo. basilica di Santa Sofia. In seguito, furono portate a Milano, al tempo dell'imperatore Emanuele, dal vescovo sant'Eustorgio, e vi rimasero, secondo il calcolo di Pietro Galesinio, per lo spazio di 670 anni, nella chiesa detta Eustorgiana, dove era consuetudine celebrare i santi misteri nella festa dell'Epifania, nel mezzo della notte e con le stesse cerimonie della festa della Natività di Nostro Signore. Infine, l'anno 1162, quando l'imperatore Federico Barbarossa prese e saccheggiò la città di Milano, questi preziosi resti dei corpi dei s l'empereur Frédéric Barberousse Imperatore di cui un ufficiale chiese la mano di Rosana. anti Magi furono trasportati a Colonia in Germania, dove sono custoditi fino a questo giorno con estrema venerazione.

Nel 1794, nel momento in cui gli eserciti francesi si avvicinavano alla città, il tesoro della cattedrale fu portato sulla riva destra del Reno; il capitolo emigrò ad Arnsberg, in Vestfalia, e vi mise al sicuro l'arca. Da Arnsberg, questo tesoro fu portato in diversi luoghi, e infine a Francoforte sul Meno. Fu lì che i canonici presero la decisione di vendere l'arca per procurarsi i mezzi di sussistenza. La voce di questa spoliazione, già in parte eseguita, giunse alle orecchie di un abitante di Francoforte, il quale, allarmato da questa notizia, cercò di scongiurare la sorte funesta che minacciava questo prezioso monumento.

Il signor Molinari (questo è il nome di questo zelante amico delle arti) si recò dal Presidente francese a Francoforte e ottenne dal Primo Console il permesso di far riportare al suo antico posto l l'antique reliquaire de Cologne Monumento di oreficeria contenente i resti dei tre re a Colonia. 'antico reliquiario di Colonia. Fu il 4 gennaio 1804 che l'arca entrò in città e fu depositata nella sala del capitolo, dove rimase finché non fu adeguatamente riparata. Il trasporto aveva notevolmente danneggiato il monumento: alcune delle statue erano rotte, storte o staccate e perdute; un gran numero di pietre erano state sottratte; le decorazioni dei coperchi mancavano quasi interamente. Un orefice di nome Guglielmo Pollock, aiutato dai suoi due figli, si occupò per diversi anni di questo restauro e riuscì a riportare l'arca quasi nello stato in cui la si vede oggi.

Il 23 dicembre 1807, l'arca fu pubblicamente esposta nella sala del capitolo e l'8 gennaio 1808 fu benedetta e ricollocata nella cappella di marmo che era stata destinata a questo scopo nel XVII secolo. Tuttavia, un nuovo disastro doveva colpire questo monumento.

Un miserabile, tentato dalla cupidigia, ebbe l'idea di impadronirsi di questo tesoro e, nella notte tra il 18 e il 19 ottobre 1810, portò via diversi ornamenti in oro e argento e un gran numero di pietre preziose. Grazie all'attività della polizia, il ladro e gli oggetti sottratti furono presto scoperti; le cose più preziose furono restituite al capitolo della cattedrale e il 6 giugno 1822, l'arca, interamente restaurata per la seconda volta, fu reintegrata nel santuario a lei consacrato.

È facile riconoscere i Re Magi nelle diverse rappresentazioni che le arti hanno dato della loro adorazione, indipendentemente dalle varietà del costume di cui sono rivestiti e dalla molteplicità degli accessori che li accompagnano.

Gli artisti hanno raramente mancato di porre, nel cielo dispiegato come una tenda sopra le loro teste, la stella guida. Il significato di questa stella è quanto mai chiaro quando, in questo astro, i pittori hanno collocato un bambino in fasce che sembra, dall'alto del firmamento, invitare alla sua culla le primizie dei Gentili. La loro testa è talvolta coperta dal berretto frigio che l'arte greco-romana attribuiva alle stirpi assire e mede rimaste al di fuori della civiltà antica; talvolta è circondata dal turbante orientale, talvolta infine porta la corona che ricorda la loro dignità di re. Dietro di loro viene posto un corteo di cammelli. Infine, uno di questi monarchi riveste spesso il tipo negro per far intendere che tutte le razze umane erano chiamate nella loro persona alla conoscenza del Vangelo.

Un Menologio greco del IX secolo li fa presentare da un angelo al re Gesù. Il Campo Santo di Pisa possiede un celebre affresco dell'adorazione dei Magi realizzato nel XV secolo da Benozzo Gozzoli. — Ciampini ha pubblicato un mosaico di Ravenna del VI secolo, dove quattro angeli circondano il trono della Vergine che tiene il bambino Gesù presentato alle loro adorazioni. Stesso soggetto in diversi mosaici e diversi bassorilievi delle tombe delle catacombe.

I Re Magi, come è noto, sono particolarmente onorati a Colonia. Il loro culto è anche in onore a Lima, capitale del Perù. Si invocano contro l'epilessia. Infine i segantini, a Malines, e i fabbricanti di carte, in ogni paese, li hanno adottati come patroni.

La festa dell'Epifania è stata da sempre molto celebre nella Chiesa cristiana; a tal punto che persino gli imperatori non osavano mancare di assistere in quel giorno ai santi misteri e alle cerimonie ecclesiastiche. Giuliano l'Apostata, sebbene fosse un principe molto malvagio e senza pietà, volle tuttavia, trovandosi in Francia, coprire la sua apostasia assistendo, nel giorno di questa festa, alla solennità che si celebrava nella Chiesa. L'imperatore Valente, sebbene fosse infetto dall'arianesimo e avesse in orrore la santità dei nostri misteri, temendo di passare per un uomo interamente privo di religione, non ebbe l'ardire di assentarsi. Quanto al religiosissimo imperatore Teodosio, egli onorò questa festa fino al punto di ordinare, con una legge espressa, la cessazione di tutti gli atti del foro, sette giorni prima e sette giorni dopo. Secondo un uso che si conservò alla corte di Francia fino al 1378 e oltre, il re cristianissimo, recandosi all'offerta in questo giorno, presentava oro, incenso e mirra come tributo a Nostro Signore.

La Chiesa non onora solo in questa festa la manifestazione di Gesù Cristo ai Magi, ma celebra anche la memoria di altre due manifestazioni del Salvatore. La prima avvenne al suo battesimo, quando lo Spirito Santo discese visibilmente su di lui sotto forma di colomba, e si udì una voce dal cielo che diceva: «Questi è il mio figlio prediletto, nel quale mi sono compiaciuto». La seconda avvenne alle nozze di Cana, dove Gesù Cristo operò il suo primo miracolo cambiando l'acqua in vino: con questo miracolo il Salvatore manifestò la sua divinità e diede in anticipo come il presagio che un giorno avrebbe convertito il vino nel suo prezioso sangue: ciò che ha fatto nell'ultima cena, ciò che fa ogni giorno nella celebrazione del santo sacrificio della messa.

Per completare il quadro di questa festa, prendiamo in prestito dall'Anno liturgico di Dom Guéran ger i seguent Dom Guéranger Abate di Solesmes, autore di un influente saggio sul mistero. i estratti:

«La festa dell'Epifania è il seguito del mistero del Natale; ma si presenta sul ciclo cristiano con una grandezza che le è propria. Il suo nome, che significa manifestazione, indica abbastanza che essa è impiegata a onorare l'apparizione di un Dio tra gli uomini.

«Questo giorno, infatti, fu consacrato per diversi secoli a festeggiare la nascita del Salvatore, e quando, verso l'anno 376, i decreti della Santa Sede obbligarono tutte le Chiese a celebrare d'ora in poi, con Roma, il mistero della Natività il 25 dicembre, il 6 gennaio non fu interamente diseredato della sua antica gloria. Il nome di Epifania gli rimase con la gloriosa memoria del battesimo di Gesù Cristo, di cui la tradizione fissa l'anniversario in questo giorno.

«La Chiesa greca dà a questa festa il venerabile e misterioso nome di Teofania, così celebre nell'antichità, per significare un'apparizione divina. Si trova questo nome in Eusebio, in san Gregorio di Nazianzo, in sant'Isidoro di Pelusio; esso è il titolo proprio della festa nei libri liturgici della Chiesa melchita.

«Gli Orientali chiamano ancora questa solennità le sante luci, a causa del battesimo che si conferiva un tempo in questo giorno, in memoria del battesimo di Gesù Cristo nel Giordano. Si sa che il battesimo è chiamato, nei Padri, illuminazione, e coloro che l'hanno ricevuto, illuminati.

«Infine, noi chiamiamo familiarmente, in Francia, questa festa, la Festa dei Re, in ricordo dei Magi la cui venuta a Betlemme è particolarmente solennizzata oggi.

«L'Epifania condivide, con le feste di Natale, di Pasqua, dell'Ascensione e della Pentecoste, l'onore di essere qualificata come giorno santissimo, al Canone della messa, e la si annovera tra le feste cardinali, cioè tra le solennità sulle quali riposa l'economia dell'Anno cristiano. Una serie di sei domeniche prende da essa il suo nome, come altre successioni domenicali si presentano sotto il titolo di Domeniche dopo Pasqua, Domeniche dopo la Pentecoste.

«In seguito alla convenzione fatta, nel 1801, tra Pio VII e i consoli della Repubblica francese, il legato Caprara procedette a una riduzione delle feste, e la pietà dei fedeli ne vide, con rammarico, sopprimere un gran numero. Vi furono solennità che non furono soppresse, ma la cui celebrazione fu rimandata alla domenica successiva. L'Epifania è tra quelle che subirono questa sorte; e tutte le volte che il 6 gennaio non è una domenica, le nostre Chiese vedono ritardare fino alla domenica successiva le pompe che accompagnano un così grande giorno in tutto l'universo cattolico.

La pietà dei fedeli, nel medioevo, presentava al sacerdote, affinché li benedicesse nella festa dell'Epifania, oro, incenso e mirra, e si conservavano, in onore dei tre Re, questi segni toccanti della loro devozione verso il Figlio di Maria, come un pegno di benedizione per le case e per le famiglie. Questo uso si è conservato ancora in alcune diocesi della Germania, e non è scomparso dal Rituale romano che nell'edizione di Paolo V, che credette di dover sopprimere diverse benedizioni che la pietà dei fedeli non richiedeva più che raramente.

«Un altro uso è sussistito più a lungo, ispirato anch'esso dalla pietà ingenua delle età di fede. Per onorare la regalità dei Magi giunti dall'Oriente verso il Bambino di Betlemme, si eleggeva a sorte, in ogni famiglia, un re per questa festa dell'Epifania. In un banchetto animato da una gioia pura, e che ricordava quello delle nozze di Galilea, si rompeva un dolce, e una delle parti serviva a designare il convitato al quale era toccata questa regalità di un momento. Due porzioni del dolce venivano staccate per essere offerte al bambino Gesù e a Maria, nella persona dei poveri, che si rallegravano anch'essi in questo giorno del trionfo del Re umile e povero. Le gioie della famiglia si confondevano ancora una volta con quelle della religione; i legami della natura, dell'amicizia, del vicinato si stringevano attorno a questa tavola dei Re, e se la debolezza umana poteva apparire talvolta nell'abbandono di un banchetto, l'idea cristiana non era lontana e vegliava in fondo ai cuori.

«Felici ancora oggi le famiglie in seno alle quali la festa dei Re si celebra con un pensiero cristiano!»

Estr. dall'Anno liturgico di Dom Guéranger.