San Casimiro, Duca di Lituania

Per il nostro Santo, egli fece grandi progressi nelle lettere e nella virtù, sotto i buoni precettori che la regina gli diede; fin dai suoi primi anni, disprezzò i piaceri, i divertimenti e le delicatezze che gli altri bambini ricercano con passione, per dedicarsi interamente agli esercizi della vita spirituale. Era il nemico giurato, non solo del vizio, ma anche della più piccola libertà e dell'ombra stessa del peccato. Studiava con tale ardore e otteneva successi così felici, che era ammirato da tutti. Univa la pietà ai suoi studi, poiché i suoi temi, le sue poesie e i suoi discorsi vertevano solo su soggetti sacri. Macerava il suo corpo, ancora tenero e delicato, con il digiuno e l'uso frequente della disciplina; sotto i suoi ricchi abiti, portava ordinariamente il cilicio. Spesso passava intere notti sul duro o alla porta delle chiese, dove pregava a lungo con il volto a terra. Visse in estrema austerità tra gli onori dovuti alla sua nascita e alla sua qualità: sebbene fosse figlio, fratello e zio dei re di Polonia, si può dire di lui ciò che Panigarola, vescovo di Asti, diceva del grande san Carlo Borromeo, cardinale e arcivescovo di Milano: che era come un povero cane nella casa del suo padrone, mangiando solo un po' di pane, bevendo solo un po' d'acqua e dormendo solo su un po' di paglia.

Esortava spesso il re, suo padre, a governare i suoi sudditi secondo la regola della giustizia. Se accadeva talvolta che se ne discostasse, non mancava di avvertirlo dolcemente, rimanendo sempre nei limiti del rispetto che un figlio deve a suo padre. Il re lo ascoltava volentieri; e poiché, oltre alla rettitudine di cuore, notava in lui un grande fondo di giudizio e una penetrazione di spirito superiore alla sua età, seguiva con piacere i suoi consigli nel governo dei suoi Stati.

Alcuni ungheresi, scontenti di Ma ttia, l Mathias Re d'Ungheria che ricevette le reliquie del santo. oro re, vollero elevare il nostro Santo sul suo trono nel 1471; inviarono a tal fine una delegazione al re di Polonia, suo padre. Il giovane Casimiro, che non aveva ancora compiuto tredici anni, avrebbe voluto rifiutare la corona che gli veniva offerta; ma per compiacere suo padre, partì alla testa di un esercito per sostenere il diritto della sua elezione. Giunto ai confini dell'Ungheria, apprese che Mattia aveva appena radunato sedicimila uomini per andare incontro ai polacchi e che aveva riconquistato il cuore dei suoi sudditi. Venne anche a sapere che il Papa Sist o IV si era d Pape Sixte IV Papa che ha autorizzato la riforma dei Couët. ichiarato a favore del re detronizzato e che aveva inviato un'ambasciata a suo padre per fargli abbandonare la sua impresa. Tutte queste circostanze riunite diedero una gioia segreta al giovane principe. Chiese a suo padre il permesso di tornare sui suoi passi; cosa che gli fu accordata solo con grande difficoltà; ma per non aumentare il dolore che suo padre provava nel vedere fallire i suoi disegni, evitò dapprima di apparire alla sua presenza; così, invece di andare dritto a Cracovia, si ritirò al castello di Dobzki, che dista una lega, e vi trascorse tre mesi nelle pratiche di un'austera penitenza. Avendo riconosciuto in seguito l'ingiustizia della spedizione che era stato costretto a intraprendere contro il re d'Ungheria, rifiutò costantemente di cedere a un secondo invito che gli fecero gli ungheresi, e ciò nonostante le sollecitazioni e gli ordini reiterati di suo padre.

Era così devoto alla Passione di Nostro Signore e al santo sacrificio dell'altare che spesso, quando sentiva parlare dei dolori e dei tormenti che Gesù Cristo ha sofferto per noi nell'orto degli Ulivi e sul monte del Calvario, o quando assisteva alla santa messa, cadeva in estasi e in rapimento.

La sua purezza e la sua castità furono, fin dall'infanzia, tutte verginali e angeliche; apparivano così mirabilmente in tutte le sue azioni, che rendevano casti e continenti coloro che, conversando con lui, lo guardavano; perciò si prese grande cura di conservarle inviolate per tutto il tempo della sua vita: essendo malato di languore, preferì la morte (che il filosofo chiama la più terribile di tutte le cose del mondo) alla salute e alla vita, respingendo con eroica costanza i consigli dei medici, che si sforzavano di persuaderlo a perdere la sua verginità per prolungare i suoi anni e sposarsi per poter regnare dopo il re, suo padre. Poiché, sebbene nella nazione polacca, che non è meno gelosa della sua libertà che fiera e generosa, i re salissero al trono per elezione, e la successione non avesse luogo in questo regno, tuttavia, se il figlio del re si rendeva degno, per le sue virtù e per le sue belle azioni, di portare lo scettro di suo padre, gli Ordini del regno lo eleggevano ordinariamente, come si è visto per Ladislao IV e per Casimiro V, che sono succeduti al loro padre Sigismondo.

Coloro che considereranno la condotta del nostro principe, l'onore e la gloria della casa reale degli Jagelloni, che ha governato per quasi due secoli interi il regno di Polonia, non si stupiranno più del fatto che, tra le dolcezze e le delizie della corte, egli abbia condotto una vita così santa e così casta, vista la tenera devozione che portava a Nostra Signora, Vergine delle vergini e Madre di Dio. Compose, in suo onore, una lunga preghiera in latino, che recitava ogni giorno e con la quale volle essere sepolto; poiché, quando nell'anno 1604 si aprì la sua tomba, nella chies Vilna Città dove Giosafat compì il suo apprendistato ed entrò in religione. a di Vilnius, si trovò il suo corpo fresco e intatto, e l'inno tra le sue mani. Eccolo:

« Ogni giorno, o anima mia, rendi omaggio a Maria, solennizza le sue feste e celebra le sue virtù splendenti;

« Contempla e ammira la sua elevazione; proclama la sua felicità sia come Madre che come Vergine;

« Onorala affinché ti liberi dal peso dei tuoi peccati; invocala affinché tu non sia trascinato dal torrente delle passioni;

« Lo so, nessuno può onorare degnamente Maria; è folle tuttavia colui che tace sulle sue lodi;

« Tutti gli uomini devono esaltarla e amarla specialmente, e mai dobbiamo smettere di venerarla e di pregarla;

« O Maria, onore e gloria di tutte le donne, voi che Dio ha elevato al di sopra di tutte le creature;

« O Vergine misericordiosa, esaudite i voti di coloro che non smettono di lodarvi;

« Purificate i colpevoli e rendeteli degni di tutti i beni celesti;

« Salve, o Vergine santa, voi per mezzo della quale le porte del cielo sono state aperte a dei miserabili, voi che le astuzie dell'antico serpente non hanno mai sedotto;

« Voi, la riparatrice, la consolatrice delle anime alla disperazione, preservateci dai mali che si abbatteranno sui malvagi;

« Chiedete per me che io goda di una pace eterna, e che io non abbia la sventura di essere in preda alle fiamme dello stagno di fuoco;

« Chiedete che io sia casto e modesto, dolce, buono, sobrio, pio, prudente, retto e nemico della menzogna;

« Ottenetemi la mansuetudine e l'amore per la concordia e la purezza; rendetemi fermo e costante nella via del bene ».

San Casimiro è particolarmente lodato per essere stato estremamente nemico della maldicenza, molto modesto e riservato nei suoi discorsi. Non parlava mai, nemmeno con i suoi più intimi, delle colpe del prossimo, né delle imperfezioni altrui, ma solo degli affari della sua coscienza, del disprezzo e della vanità del mondo, della miseria di questa vita peritura, dell'orrore del vizio e del peccato, della bellezza della virtù e del felice e santo stato della grazia. Il suo palazzo era un vivaio dove crescevano tutte le piante delle virtù, un'aiuola dove sbocciavano tutti i fiori della devozione, e come un tempio dove non si faceva altro che pregare Dio. In effetti, l'orazione vi era praticata in modo perfetto quanto nei monasteri e nelle case religiose più austere e riformate. Tutti i suoi domestici erano, al suo esempio, così pieni di bontà che, quando si trovavano alla corte del re di Polonia, o in quella di Ladislao, re d'Ungheria, suo fratello maggiore, si riconoscevano coloro che appartenevano alla sua casa più per l'esercizio di una virtù straordinaria che per i colori e le livree. Era pieno di attaccamento per la religione cattolica, e il suo zelo lo portò a impiegare tutti i mezzi di cui disponeva per estirpare lo scisma dei Russi. Aveva tanto amore e carità per tutti i poveri, le vedove e gli orfani delle sue terre, che si è guadagnato, per questa virtù, il bel soprannome di «Padre e difensore dei poveri e degli infelici».

Avendo il santo duca condotto una vita così p Le saint duc Principe polacco, figlio di Casimiro IV, noto per la sua castità e la sua pietà. ura, così virtuosa e così innocente, Dio gli fece la grazia di rivelargli il giorno e l'ora della sua partenza da questo mondo. Fu verso il 4 marzo dell'anno 1483, e nel venticinquesimo anno della sua età, dopo che ebbe ricevuto, con grande fervore e grande devozione, il santo Viatico, alla presenza di diversi sacerdoti e religiosi che egli amava e onorava estremamente.

Gli angeli vennero a cercare la sua anima verginale per condurla al cielo; ciò che un panegirista contemporaneo ha espresso con questi versi:

Procul planctus : date cantus Et lilie tomulo : Casti floros et odores Uno erunt cumulo.

En coitlens angelicus Ab alto exercitus, Ad hoc funus, graium munus Prosequendum excitus

Anfer planctus, audi cantus, Vide quantos tomulo Spargunt flores, dant odores Vero suo modulo.

Niente lacrime, ma canti, e gigli; a questa tomba occorre un fiore casto, un profumo verginale;

Poiché ecco scendere dalle altezze del cielo la schiera santa degli spiriti celesti, che viene ad assistere ai funerali di un fratello, come a una festa.

Ancora una volta, cessate i vostri pianti, prestate orecchio alle armonie di lassù: vedete quanti fiori e profumi gli Angeli spargono sulla tomba di colui che somiglia loro!

Il suo corpo fu portato con una pompa funebre del tutto reale nella chiesa cattedrale di Vilni Vilna Città dove Giosafat compì il suo apprendistato ed entrò in religione. us, città capitale del suo ducato di Lituania, dove ricevette gli onori della sepoltura.

Si vede, in una cappella di Saint-Germain-des-Prés, a Parigi, il ritratto di san Casimiro, tratto dal vero. Questa cappella fu costruita da Casimiro, re di Polonia, e ultimo principe della casa di Vasa, che, dopo aver abdicato alla corona, si ritirò a Parigi, dove morì abate di Saint-Germain-des-Prés, nel 1668.

La corona che si pone ai suoi piedi annuncia che egli rinunciò alle sue pretese sul trono d'Ungheria, quando vide il re Mattia sostenuto dal Papa. — Il giglio che porta in mano è l'indicazione della castità inviolabile che conservò fino alla morte. Si pone talvolta accanto a lui uno scritto, poiché volle essere sepolto con la prosa

Omni die, die Maria mea laudes anima.

chiamata spesso inno di san Casimiro.

[APPENDICE: CULTO DI SAN CASIMIRO.]

Qualche tempo dopo la sua morte, il granduca di Moscovia entrò, con un potente esercito, in Lituania: ciò mise tutti quei popoli in disordine e in confusione; ma, ricorrendo al cielo, fecero un voto alla tomba del loro santo duca, e, pochi giorni dopo, una piccola schiera di Lituani fece a pezzi l'esercito dei Moscoviti; ciò non avvenne senza miracolo, poiché il Santo apparve nell'aria, combattendo per i suoi sudditi contro quegli scismatici.

Molte persone colpite da diverse malattie hanno ottenuto una perfetta guarigione al suo sepolcro: una giovane ragazza, di nome Orsola, che era deceduta a Vilnius, essendo stata portata dai suoi genitori sulla tomba di questo principe, vi riacquistò la vita davanti a una grande assemblea, e visse ancora molti anni.

Questi miracoli, e altri simili, fecero sì che papa Leone X lo dichiarasse Beato, su richiest pape Léon X Papa che ha autorizzato l'ufficio di Santa Ozanna. a di Sigismondo I, re di Polonia, suo fratello; e, da allora, papa Paolo V ha ordinato di celebrare la sua memoria in tutta la Chiesa e di farne la festa con ufficio semidoppio. Si implora il suo soccorso per superare le tentazioni contro la castità, per essere preservati o liberati dal flagello della peste, e per reprimere la crudeltà dei Turchi. Egli è il patrono della Polonia.

Centoventi anni dopo la sua morte, si trovò il suo corpo senza corruzione. Le ricche stoffe di cui era stato avvolto furono anch'esse trovate intatte, nonostante l'eccessiva umidità del sepolcro dove era stato sepolto; si è fatta costruire una magnifica cappella di marmo per deporvi le sue reliquie.

Zaccaria Ferri er di Vicenza, vescovo di G Zacharie Ferrier de Vicence Vescovo e nunzio che scrisse la vita del santo. uardia e nunzio del Papa in Polonia, ha scritto la sua vita e composto il suo ufficio con l'autorità della Santa Sede, ed è da lì che abbiamo estratto questa. Ma non vogliamo omettere che gli ultimi due re di Polonia, Ladislao e Casimiro, che hanno sposato l'una dopo l'altra la principessa Maria Luisa di Gonzaga, della casa di Mantova, erano pronipoti di questo grande Santo, essendo figli di Sigismondo III, re di Polonia e di Svezia, che ebbe per madre Caterina Jagellona, regina di Svezia e figlia di Sigismondo I, re di Polonia, fratello di san Casimiro. E per fare una nota più particolare sulla casa di questo beato principe, il nostro re cristianissimo, Luigi XIV, fu anch'egli uno dei suoi pronipoti, poiché Ladislao Jagellone, re d'Ungheria e di Boemia, fratello maggiore di san Casimiro, sposò Anna di Foix, della casa di Candale, dalla quale ebbe Jagellona, regina d'Ungheria e di Boemia, moglie dell'imperatore Ferdinando I, da cui sono nati molti figli, e, tra gli altri, Anna d'Austria, granduchessa di Toscana, madre della regina Maria de' Medici, moglie del re Enrico il Grande e madre del re Luigi XIII, il quale ha avuto dalla regina Anna d'Austria il re Luigi il Grande.