Santi Cirillo e Metodio

Fu verso quel tempo che i Cazari decisero di abbracciare la religione cristiana. Questi Cazari erano una tribù di Turchi, il popolo più numeroso e potente tra gli Unni che abitavano la Scizia europea. Si erano stabiliti in una regione vicina alla Germania, che si estende lungo il Danubio. Avendo formato il progetto di sottomettersi al Vangelo, inviarono una solenne ambasceria all'imperatore di Costantinopoli, Michele III, e alla pia imperatrice Teodora, sua madre, per chiedere dei sacerdoti che volessero farsi carico di istruirli. Teodora fece venire sant'Ignazio per conferire con lui. Il patriarca, dopo aver esaminato ogni cosa, concluse proponendo di mettere Cirillo a capo di questa importante missione, cosa che fu definitivamente stabilita (848). Poiché i Cazari parlavano la lingua turca, così come gli Unni e i Tartari, il nostro Santo andò a studiarla a Cherson, in Tauride (Crimea), dove ebbe la fortuna di scoprire le reliquie di san Clemente I, papa. La imparò in poco tempo , perché lo zelo per la salve reliques de saint Clément Ier Reliquie scoperte da Cirillo in Crimea. zza delle anime lo animava a divorare tutte le difficoltà che accompagnano ordinariamente un simile lavoro. Non appena fu in grado di farsi intendere, cominciò a predicare il Vangelo. Tutti gli occhi si aprirono alla luce che li colpiva. Il Khan o principe ricevette il battesimo, e il suo esempio fu presto seguito dall'intera nazione. Cirillo fondò delle chiese, che provvide di eccellenti ministri, e ritornò a Costantinopoli. Il principe e il popolo vollero fargli dei ricchi doni; ma non fu possibile convincerlo ad accettare nulla. Un tale disinteresse fece una felice impressione sullo spirito di questi nuovi cristiani: si era accontentato di chiedere la messa in libertà di tutti gli schiavi stranieri; cosa che gli fu accordata.

Cirillo fu poi incaricato di compiere una missione in Bulgaria. A quest'opera buona fu associato suo fratello Metodio, che era Méthode Apostolo della Moravia che battezzò Ludmilla. un monaco di eminente santità; ma bisogna riprendere le cose un po' più da lontano. I Bulgari, popolo scita, avevano un'origine comune con gli Slavi. Sembra che si stabilirono dapprima nelle vicinanze del Volga e che ne furono cacciati insieme agli Avari dai Turchi. Si impadronirono dell'antica Mesia e della Dacia, vale a dire della Valacchia, della Moldavia e di una parte dell'Ungheria. I Greci che fecero prigionieri sotto il regno dell'imperatore Basilio, soprannominato il Macedone, gettarono tra loro alcuni semi del cristianesimo; ma si convertirono solo molto tempo dopo. Ecco come accadde: Bogoris, re dei Bulgari, aveva una sorella che si era fatta cristi Bogoris Re di Bulgaria convertito da san Metodio. ana a Costantinopoli, dove era stata portata prigioniera. Fu l'imperatrice Teodora a procurarle la felicità di conoscere la verità. La principessa, essendo poi tornata presso suo fratello, continuò a seguire con fervore le massime della religione nella quale era stata istruita; cercò persino di ispirare a Bogoris i sentimenti di cui era compenetrata. Sfortunatamente, motivi umani impedirono a questo principe di cedere alle sollecitazioni della sorella. Alla fine, tuttavia, giunse il momento della misericordia. Il re dei Bulgari, avendo chiesto un abile pittore all'imperatore di Costantinopoli, questi gli inviò il santo monaco

Volga, fino al Danubio, sotto il regno degli imperatori Maurizio e Tiberio, che strinsero alleanza con loro e inviarono due magnifiche ambascerie, la cui descrizione si trova in Costantino Porfirogenito (Pandeste Hist. de Legationibus) e in Teofilatto Simocatta. È da questi antichi Turchi che alcuni autori fanno discendere quelli tra i Tartari Gigici che abitano l'Asia, così come i Tartari di Crimea. Costantino Porfirogenito (L. de regendo Imper. ad Roman. filium) e gli altri autori della bizantina danno anche il nome di Turchi agli Ungheresi e alle nazioni che si trovano a nord dell'Europa e dell'Asia.

Metodio, che eccelleva in quest'arte. (Si trovavano allora molti monaci che riuscivano perfettamente nei quadri di devozione.) Appena Metodio fu giunto al luogo della sua destinazione, Bogoris gli chiese alcuni pezzi capaci di contribuire alla decorazione del palazzo che aveva appena fatto costruire; gli raccomandò, tra le altre cose, di immaginare un soggetto la cui rappresentazione potesse gelare di spavento gli spettatori. Il Santo decise di trarre profitto dalle disposizioni del re: intraprese a dipingere il Giudizio Universale. Si vedeva Gesù Cristo circondato da angeli, a destra e a sinistra, seduto su un trono splendente di gloria e rivestito dell'apparato formidabile di un giudice irritato. Tutti gli uomini, senza alcuna distinzione di rango, erano riuniti davanti al suo tribunale, dove attendevano, tremando, la sentenza che stava per decidere la loro sorte eterna. Vi era inoltre, nelle diverse parti del quadro, una forza, un'energia, una vivacità e un calore di espressione che aggiungevano ancora al terribile del soggetto. L'opera terminata, fu mostrata al re, che ne fu singolarmente commosso; ma la sua emozione crebbe di molto quando il pittore venne a spiegare ciascuna delle parti di cui l'insieme componeva il suo quadro. Non poté resistere e, corrispondendo fin da allora alla grazia che gli parlava attraverso un oggetto sensibile, chiese di essere istruito sui misteri della religione cristiana. Metodio lavorò senza indugio a chiarire i suoi dubbi e a dargli tutte le luci di cui poteva aver bisogno. Il principe non ebbe prima conosciuto la dottrina del Vangelo, che ricevette il sacramento della rigenerazione e prese il nome di Michele.

Ma, sebbene fosse stato battezzato di notte, i grandi della sua corte, avendo Michel Re di Bulgaria convertito da san Metodio. ne avuto conoscenza, eccitarono contro di lui tutto il popolo e vennero ad assediarlo nel suo castello. Egli non mancò di uscire contro di loro, portando la croce nel suo petto e accompagnato solo da quarantotto uomini che gli erano rimasti fedeli. Questi, sebbene in così piccolo numero, stupirono talmente i ribelli che non ne poterono sostenere l'urto, e la loro sconfitta parve un miracolo. Il re fece morire cinquantadue dei grandi più sediziosi e perdonò la moltitudine. Allora li esortò tutti a farsi cristiani e ne persuase un gran numero; poi chiese all'imperatore delle terre incolte della sua frontiera per estendere il suo popolo, troppo stretto nel suo paese, e l'imperatore gli accordò un cantone che chiamarono Zagora.

Questa conversione dei Bulgari avvenne l'anno 865, e l'anno seguente, il loro re, Michele, inviò ambasciatori al re Ludovico di Germania, con il quale aveva pace e alleanza, chiedendogli un vescovo e dei sacerdoti. Coloro che vennero da parte sua dicevano che, quando uscì dal suo castello contro i ribelli, si videro camminare davanti a lui sette chierici, ognuno dei quali portava un cero acceso, che i ribelli credettero di vedere cadere su di loro una grande casa ardente, e che i cavalli di coloro che accompagnavano Michele camminavano sui piedi posteriori e colpivano i ribelli con i piedi anteriori; che ne furono così spaventati che, senza pensare a fuggire né a difendersi, rimasero stesi a terra.

Il re Ludovico chiese per loro a suo fratello Carlo il Calvo vasi sacri, paramenti sacerdotali e libri per i chierici che doveva inviarvi, e il re Carlo trasse a tal fine una grande somma dai vescovi del suo regno. Ludovico inviò l'anno seguente in Bulgaria il vescovo Ermanrico, con sacerdoti e diaconi; ma, quando arrivarono, trovarono che i vescovi inviati dal Papa avevano già predicato e battezzato in tutto il paese; per questo presero congedo dal re dei Bulgari e tornarono in patria. In effetti, questo re aveva inviato allo stesso tempo a Roma il proprio figlio con diversi signori, portando offerte a san Pietro, tra le altre le armi che aveva il re Michele quando sconfisse i ribelli. Erano incaricati di consultare il Papa su una moltitudine di questioni religiose e di chiedergli vescovi e sacerdoti. Arrivarono a Roma nel mese di agosto dell'866, e l'imperatore Ludovico, avendolo appreso, chiese al Papa le armi e gli altri doni che il re dei Bulgari aveva fatto a san Pietro, il che, senza dubbio, era assai poco liberale. Il Papa gliene inviò una parte.

Papa Niccolò ebbe una gioia estrema per l'arrivo dei Bulgari, non solo per la loro conversione in sé, ma anche perché erano venuti da lontano per cercare le istruzioni della Santa Sede. Nominò, per andare a istruirli, Paolo, vescovo di Populonia (Piombino), in Toscana, e Formoso, vescovo di Porto, prelati di grande virtù, e li incaricò della sua risposta alle loro consultazioni, così come di diversi esemplari della Sacra Scrittura e degli altri libri che giudicò necessari.

Poiché questi legati erano vescovi, conferirono il sacramento della confermazione ai Bulgari battezzati dai sacerdoti greci; prescrissero loro anche di digiunare tutti i sabati, il che fu altamente disapprovato da Fozio, patriarca scismatico di Costantinopoli. Alcuni dei nuovi convertiti, essendo stati battezzati in casi urgenti per mano di laici, e persino di infedeli, si rivolsero al Papa per sapere a cosa dovessero attenersi su questo argomento. Niccolò rispose che il loro battesimo era valido e che non bisognava affatto reiterarlo. Risolse ancora altre difficoltà che gli erano state proposte. La lettera di papa Niccolò I ai Bulgari è uno dei bei monumenti dell'influenza civilizzatrice del cattolicesimo.

Dopo la conversione dei Bulgari, che era stata il frutto principale dello zelo di Cirillo e Metodio, questi due uomini apostolici partirono per andare a predicare il Vangelo in Moravia. Erano stati attirati in quel paese dal pio re Rastislav, che ricevette il battesimo dalle loro mani, così come la maggior parte dei suoi sudditi. I Moravi ebbero tanto meno difficoltà ad abbandonare le loro superstizioni, in quanto pensavano abbastanza favorevolmente del cristianesimo, soprattutto dopo la conversione dei Bavaresi da parte di san Ruperto, vescovo di Worms e fondatore della sede arcivescovile di Salisburgo. I nostri due santi avevano un vantaggio sui missionari latini: conoscevano la lingua d el paes Cyrille Apostolo della Moravia, fratello di Metodio. e. Cirillo i nventò un parti alphabet slavon Sistema di scrittura creato da Cirillo per i popoli slavi. colare alfabeto slavo, tradusse la Bibbia e altri scritti dal greco e dal latino in lingua slava, a uso dei Moravi. Questo alfabeto si è conservato fino ai nostri giorni in Bulgaria, in Serbia, in Bosnia, in Moldavia e in Valacchia (867).

Verso l'anno 867, i due missionari intrapresero il viaggio verso Roma, dove Cirillo si fece monaco e morì poco dopo il suo arri vo. Met Méthode Apostolo della Moravia che battezzò Ludmilla. odio fu eletto dal papa Adriano II vescovo di Moravia e Pannonia. Quando fece ritorno nel suo immenso diocesi, alcuni vescovi tedeschi videro con disappunto restringere l'estensione della loro giurisdizione con la creazione di questo nuovo vescovado. Uno di loro, il vescovo di Passavia, a nome del suo clero, accusò a Roma Metodio di insegnare errori e di aver introdotto nel culto divino l'uso della lingua slava, al posto della lingua latina. Il papa Giovan pape Jean VIII Sommo pontefice che incoronò Riccarda e Carlo il Grosso. ni VIII rivolse al nostro Santo questi due rimproveri nella sua lettera dell'879 e lo invitò a venire a giustificarsi; nel frattempo, gli proibiva di celebrare la messa in lingua slava, ordinandogli di servirsi della lingua latina o greca, in uso in tutto il mondo per l'ufficio divino; ma poteva predicare in slavo.

San Metodio, seguendo l'ordine del Papa, tornò a Roma l'anno seguente, l'880. Il Papa, avendo avuto da lui i chiarimenti che desiderava sulla sua fede e sulla sua condotta, lo rimandò con una lettera al conte Svatopluk, principe degli Slavi stabiliti in Moravia e successore di Rastislav. In essa loda questo principe con tenerezza paterna per la sua devozione filiale a san Pietro e al suo successore, devozione che lo aveva fatto scegliere, di concerto con la sua nobiltà e con tutto il suo popolo, come loro patrono e difensore, preferibilmente a tutti i principi della terra. Aggiunge: «Abbiamo interrogato il vostro venerabile arcivescovo Metodio, alla presenza dei nostri fratelli vescovi, se credesse nel Simbolo della fede e lo cantasse alla messa come lo tiene la Chiesa romana e come è stato ricevuto nei sei concili universali. Egli ha dichiarato che lo teneva e lo cantava secondo la tradizione della Chiesa romana. Così, avendolo trovato ortodosso nella sua dottrina e capace di servire la Chiesa, ve lo rimandiamo per governare quella che gli è stata affidata, e vi ordiniamo di riceverlo con l'onore dovuto; poiché gli abbiamo confermato il privilegio di arcivescovo, in modo che, secondo i canoni, spetta a lui regolare tutti gli affari ecclesiastici.

«Infine, approviamo le lettere slave, inventate dal filosofo Costantino (altrimenti Cirillo), e ordiniamo di pubblicare nella stessa lingua le azioni e le lodi di Gesù Cristo, poiché la Sacra Scrittura ci avverte di lodare il Signore, non in tre lingue soltanto, ma in tutte le lingue, dicendo: Lodate il Signore, voi tutte le nazioni; lodatelo insieme, voi tutti i popoli; e che san Paolo dice ancora che ogni lingua deve confessare che Nostro Signore Gesù Cristo è nella gloria di Dio Padre. Non è affatto contrario alla fede impiegare la stessa lingua slava per celebrare la messa, leggere il Vangelo e le altre scritture dell'Antico e del Nuovo Testamento, ben tradotte, né cantare gli altri uffici delle ore. Colui che ha fatto le tre lingue principali, l'ebraico, il greco e il latino, ha fatto anche tutte le altre per la sua gloria. Vogliamo tuttavia che, per segnare maggior rispetto al Vangelo, lo si legga prima in latino, poi in slavo, in favore del popolo che non intende il latino, come si pratica in alcune chiese; e se voi e i vostri ufficiali preferite ascoltare la messa in latino, vogliamo che vi venga detta in latino». Questa lettera è del mese di giugno 880.

Vi sono autori che pensano che, se il papa Giovanni VIII fosse stato più fermo nell'uso del latino nella liturgia sacra, avrebbe reso meno facili lo scisma e la perversione delle nazioni slave.

San Metodio tornò dunque a proseguire i suoi lavori, ma non senza opposizione; lo si vede da una lettera che il papa Giovanni gli scrisse l'anno seguente, per consolarlo e incoraggiarlo. Precedentemente già il santo apostolo dei Moravi aveva sofferto grandi tribolazioni. Il principe o re Svatopluk, quello stesso al quale Giovanni VIII avrebbe più tardi indirizzato una lettera piena di elogi, e che iniziò a regnare nell'anno 870, dopo l'espulsione di Rastislav, rinchiuso in un monastero da Ludovico il Germanico e privato della vista, si mostrò dapprima tiranno ed empio. San Metodio, che lo colpì con l'anatema, fu cacciato dal paese; ma il principe si pentì presto, inviò a pregare il Santo di tornare e promise di riparare ai suoi primi errori. Mantenne la parola, e Metodio si vide ampiamente ricompensato delle sue prime tribolazioni. Lo stesso avvenne per le successive; esse gli meritarono la grazia di convertire un'altra nazione.

Un giorno il giovan e duca d Borzivoy Duca di Boemia convertito da san Metodio. ei Boemi (il suo nome era Bořivoj) venne a trovare il re Svatopluk, da cui dipendeva. Il re lo ricevette con onore; ma, al banchetto, lo fece sedere a terra, secondo l'uso dei pagani, poiché lo era ancora, e non lo ammise alla sua tavola con i signori cristiani. San Metodio, sensibile all'ingiuria fatta al giovane duca, ne prese occasione per istruirlo sulla vanità degli idoli e sulla verità del cristianesimo. Bořivoj, dopo aver ben ascoltato e riflettuto, chiese il battesimo, con trenta dei suoi conti. San Metodio, dopo averli istruiti e aver fatto loro osservare i digiuni solenni, li battezzò e diede loro un sacerdote per confermarli nella fede. Il giovane duca aveva sposato una donna della nazione de gli slav Ludmille Nonna di Venceslao, martirizzata da Drahomira. i; si chiamava Ludmilla, aveva molta pietà e zelo per gli idoli. L'esempio di suo marito e le istruzioni del sacerdote che aveva portato le fecero aprire gli occhi; si convertì con tutto il cuore e divenne una santa; la vedremo persino terminare la sua vita con il martirio e lasciare un nipote che è anch'egli annoverato tra i Santi. Una parte della nazione dei Boemi seguì l'esempio del suo principe, l'altra parte rimase idolatra. Quest'ultima espulse persino il duca Bořivoj perché era cristiano e se ne diede un altro; ma infine la parte cristiana della nazione ebbe la meglio; Bořivoj, che si era rifugiato presso Svatopluk, fu richiamato e regnò tranquillamente.

Si ignora in quale epoca san Metodio sia andato a ricevere in cielo la ricompensa delle sue fatiche. Secondo alcuni autori, non morì prima del 910.

[Diede] origine agli idiomi che si parlano in Russia, Moscovia, Polonia, Vendalia, Boemia, Croazia, Dalmazia, Valacchia e Bulgaria. Si pensa che essa occupi una posizione intermedia tra le lingue orientali e quelle occidentali, e che sia adatta a tutti i climi. Alcuni aggiungono che sembri possedere tutto ciò che serve per diventare una lingua universale. Si sono trovati autori che hanno attribuito a san Girolamo l'invenzione dell'alfabeto slavo e la traduzione della Bibbia in questa lingua; ma la loro opinione è certamente falsa. San Girolamo ci dice egli stesso di aver tradotto la Bibbia nella sua lingua. Ora, la lingua di san Girolamo era il latino. Si veda Banduri, *Anband. in Constantin. Porpôgrog. de administr. imper.*, p. 117.

Le lettere slave non hanno alcuna affinità con quelle gotiche; furono inventate da san Cirillo e san Metodio, che le formarono basandosi sull'alfabeto greco. Gli slavi hanno altri due alfabeti per l'uso ordinario: uno, che è di carattere fine, ha corso principalmente in Dalmazia, Carinzia e Istria; l'altro, che non ha quasi alcuna somiglianza con il primo, sembra essere stato preso in prestito dai Croati e dai Serbi. (Si vedano Kuhlins, *Introduct. ad Hist. Slavon.*, e *Jos. Assemani*, 1. IV.) Di tutti i dialetti della lingua slava, non ve n'è alcuno che sia stato coltivato quanto il polacco. I Lituani non hanno un'origine comune con gli Slavi. Ciò si prova con la diversità della loro lingua, che è un dialetto del sarmata. Per ulteriori dettagli, si veda la storia della lingua e della letteratura boema, di Dombrouwsky. Praga, 1792.

N. B. La particella ski, con cui terminano i nomi polacchi, risponde al nostro articolo "di": così non si deve dire *il conte di Jablonski*, ma *il conte Jablonski, o il conte di Jablon*.

I Greci e i Moscoviti li onorano l'11 maggio; celebrano la festa di san Cirillo il 14 febbraio.

Il martirologio romano nomina questi due santi il 9 marzo. Le loro reliquie sono conservate a Roma, nella chiesa di San Clemente: la chiesa di San Pietro, a Brno, in Moravia, possiede un osso del braccio di san Cirillo. Stredowski, nella sua *Sacra Moravia historia*, chiama san Metodio e san Cirillo apostoli della Moravia, dell'Alta Boemia, della Slesia, della Caseria, della Croazia, della Circassia, della Bulgaria, della Bosnia, della Russia, della Dalmazia, della Pannonia, della Dacia, della Carinzia, della Carniola e della maggior parte dei popoli slavi.

Si dipingono i santi Cirillo e Metodio l'uno di fronte all'altro mentre sostengono insieme una chiesa: questo modo ricorda che essi sono i fondatori della Chiesa slava e boemo-morava. Un vecchio messale di Praga aggiunge all'edicola le lettere dell'alfabeto slavo. — Si dipingono ancora mentre tengono insieme il quadro del giudizio universale dipinto da san Metodio per l'intenzione di Bogoris.

Tratto dalle due vite di questi Santi, pubblicate da Henschenius, sotto il 9 di marzo. Si vedano Kuhlins, *in Hist. codicis sacri Slavonici*, e *Introduct. in hist. et rem. litter. Slavorum*, Altonaica, 1739; Stredowski, *Sacra Moravia historia*; Culeynski, *Specimen Ecclesiae Ruthenicae*, an. 1733; Rohrbacher, *Histoire de l'Église*; Godescard, ecc.