San Vindiziano di Arras

La sua prudenza e il suo merito brillarono particolarmente in un'assemblea tenutasi ad Arras per la conclusione del testamento di santa Rictrude, prima che ella si ritirasse nella sua abbazia di Marchienne. Il grande sant saint Amand Vescovo missionario e fondatore di monasteri. 'Amando, vescovo di Maastricht, avendolo pregato di presenziarvi, egli vi lavorò a tale affare con tanto giudizio e buon senso che si comprese bene come, se si era ritirato in una solitudine, non era per mancanza di lumi per gestire gli affari più importanti, ma per il desiderio di servire Dio più perfettamente. Da allora sant'Aubert pose gli occhi su di lui per farne il suo successore e lo nominò suo gran vicario ad Arras. È ciò che fa credere che il nostro Santo abbia contribuito molto, con i suoi consigli e i suoi grandi beni, alla fondazione del la celebre abbazia di abbaye de Saint-Vaast Luogo di prigionia di Hildeman durante la sua disgrazia. Saint-Vaast, che sant'Aubert aveva già iniziato; dovette anche assistere, con il suo vescovo, alla traslazione del corpo di san Vaast nella nuova chiesa di tale abbazia, e a quella del corpo di san Fursy, quando sant'Eligio trasferì le reliquie di quest'ultimo Santo dal primo luogo della sua sepoltura a quella della chiesa collegiata di Péronne.

Vindiciano, essendo stato eletto vescovo di Arras e di Cambrai dopo la morte di sant'Aubert nel 675, adempì perfettamente a tutti i doveri di un vero pastore. Percorreva tutte le parrocchie della sua diocesi con una carità infaticabile; e, sebbene non mancasse di vigore e di severità nei confronti di coloro che si ostinavano nel vizio, aveva una dolcezza e una bontà così ammirevoli per gli altri, che rimediava generalmente a tutti i loro mali corporei e spirituali, consolando gli afflitti, fortificando coloro che perdevano coraggio, facendo grandi elemosine ai poveri e, soprattutto, guadagnando un'infinità di peccatori a Dio.

Ma i fatti che segnarono il suo episcopato ce lo faranno conoscere meglio di semplici elogi.

Il primo, seguendo l'ordine dei tempi, è la traslazione solenne che fece del corpo di santa Massellenda , martirizzata a sainte Maxellende Vergine e martire di Caudry. Caudry pochi giorni prima della morte di sant'Aubert da un signore che lei aveva rifiutato di sposare, e i cui resti insanguinati erano stati deposti nella chiesa di Pommereuil. È lì che una pia vedova, che era solita rivolgere a Dio la sua preghiera presso la tomba della giovane martire, udì queste parole: «Vai a trovare il Pontefice di Cambrai, Vindiciano, e digli di venire qui con sacerdoti e chierici per sollevare il corpo della vergine Massellenda, portarlo nel luogo in cui è stata uccisa e seppellirlo lì. L'Onnipotente, per glorificare il suo nome, deve operare molti prodigi in questo luogo, dove per amore di Gesù Cristo è stata messa a morte dagli empi». San Vindiciano ascoltò il racconto della venerabile vedova con un'attenzione religiosa, le rivolse tutte le domande che la prudenza gli suggeriva; poi, riconoscendo senza dubbio che quella era una manifestazione della volontà del cielo, ordinò tutti i preparativi per questa cerimonia. Nel giorno stabilito, pubblicò un digiuno per attirare le benedizioni del cielo e si recò poi, con una parte del suo clero e un gran numero di fedeli, nel luogo in cui riposava il corpo della Santa.

Una delle circostanze più sorprendenti che segnarono questa traslazione, quella soprattutto che riempì di consolazione il cuore di san Vindiciano, fu la conversione e la guarigione miracolosa di Harduin, assassino della Santa. Essendo stato condotto, su sua richiesta, davanti al corteo seguito dal vescovo, si era gettato in ginocchio accanto alla barella su cui riposava il corpo della vergine martirizzata. San Vindiciano, immobile in mezzo al suo clero, seguiva con lo sguardo quella scena commovente, quando, all'improvviso, vide Harduin rialzarsi pieno di gioia e correre verso di lui raccontandogli la sua guarigione e le misericordie che il Signore aveva appena usato nei suoi confronti. All'aspetto di quel grande colpevole prostrato ai suoi piedi, che versava lacrime in abbondanza, il santo vescovo è al colmo della felicità. Non può contenere i sentimenti che riempiono la sua anima e, rivolgendosi alla folla, commossa da un tale spettacolo: «Miei fratelli», disse, «avete tutti visto l'opera che il Signore ha appena compiuto in vostra presenza. Rendiamogli grazie e ringraziamolo perché degna di glorificare così la vergine Massellenda. Non c'è dubbio che ciò che facciamo qui sia la sua volontà. Concludiamo dunque questa santa cerimonia con rispetto e devozione». Avendo così parlato, san Vindiciano diede la sua benedizione alla moltitudine, che continuò il suo cammino lodando Dio fino al villaggio di Caudry. Dopo aver celebrato i santi misteri e aver posto in un luogo conveniente le reliquie di santa Massellenda, il degno vescovo pensò di perpetuare, con una fondazione pia, il ricordo del trionfo che lei aveva ottenuto. Per questo, stabilì a Caudry una comunità, incaricata di vegliare sul deposito sacro e di servire Dio nella pratica delle virtù.

L'anno in cui san Vindiciano rendeva questo splendido omaggio a una giovane vergine martirizzata, una casa di preghiera sorgeva a Honnecourt per alcune persone che chiedevano di vivervi nella castità perfetta e nell'amore di Dio. Essa fu fondata da un signore del luogo, chiamato Amalfrido, e da sua moglie Childeberta, in favore della loro figlia Auriana. San Vindiciano consacrò la chiesa di questo monastero con il venerabile Lamberto, vescovo di Maastricht, che, poco tempo dopo, versò il suo sangue per la causa di Gesù Cristo.

Tra le abbazie già fiorenti di Elnon e di Marchiennes, sorgevano altri due monasteri, che promettevano ancora frutti di salvezza a questa contrada privilegiata. Giovanni, signore del luogo, ed Eulalia, sua sorella, avevano formato il desiderio di consacrarsi al Signore e di ritirarsi nella comunità che avrebbero riunito, l'uno di uomini pii, l'altra di vergini e vedove, tutti disposti a non vivere più che per Dio. Compiuti i lavori, san Vindiciano venne a benedire e consacrare queste due chiese, poste sotto il titolo dei santi apostoli Pietro e Paolo. Quasi all'uscita da questo luogo, san Vindiciano fu invitato da sant'Amando ad assistere alla consacrazione della chiesa del suo monastero di Elnon. Questa volta, si trovò in compagnia di san Reolo, metropolita della provincia di Reims, di san Mommolino, vescovo di Tournai e di Noyon, di san Bertino, abate di Sithiu, e di molti altri santi personaggi, discepoli di sant'Amando. Tutti insieme offrirono le loro preghiere a Dio per l'esaltazione della religione, la propagazione del Vangelo e la santificazione delle anime. Tutti ascoltarono anche il testamento che fu allora in loro presenza sant'Amando, e che egli li pregò di confermare aggiungendovi il loro nome. Il santo vescovo di Arras lo fece in questi termini: «Nel nome di Cristo, io, Vindiciano, peccatore, ho sottoscritto». Ciò avveniva il 17 aprile dell'anno 679.

San Vindiziano stava rientrando a Cambrai, quando un altro vescovo arrivava nella diocesi di Arras, con gli occhi cavati, le labbra mutilate, il corpo tutto contuso, e conservando a stento qualche goccia di sangue che stava per versare presto. Era san Legero, uno dei vescovi perseguitati da Ebroino, e colui il cui ricordo ha lasciato un'impronta più profonda nella memoria dei popoli. Messo a morte nella foresta di Sarcing, nell'Artois, per ordine dell'implacabile maggiordomo di palazzo, aveva consumato il suo lungo martirio con una morte gloriosa, che Dio coronò subito con dei prodigi. In effetti, tutti i vescovi e i cristiani fedeli di Francia, che il rumore dell'attentato commesso su san Legero aveva dapprima profondamente afflitto, si sentirono colmi di consolazione quando appresero i miracoli che si operavano sulla tomba del Pontefice martirizzato. Qualche tempo dopo, diversi vescovi, riuniti in un'importante città del regno, discutevano tra loro degli affari della Chiesa e soprattutto dell'omicidio sacrilego di san Legero. Tra loro si trovava san Vindiziano. Decisero all'unanimità che delle rispettose rimostranze sarebbero state indirizzate al re Teo dorico, sul roi Thierry Re dei Franchi che fece donazioni a San Condede. l'attentato commesso contro la persona del santo vescovo di Autun. Tutti convennero inoltre di deferire questo pericoloso onore al vescovo di Cambrai e di Arras, che il suo carattere e la sua virtù sembravano rendere più capace di adempiere con successo una missione così difficile. Senza spaventarsi delle conseguenze che avrebbe potuto avere per lui un simile passo, san Vindiziano si sottomise alla decisione dei suoi colleghi. Rimise la sua sorte nelle mani di Dio e affrontò coraggiosamente il monarca in mezzo ai principali signori della sua corte. Dopo alcune parole piene di saggezza, che gli conciliarono la benevolenza degli spettatori, cominciò a rappresentare al re con rispetto «che è un dovere per il vescovo riprendere colui che ha sbagliato, per paura che muoia nel suo peccato, e che il vescovo non sia punito con lui». Poi, dopo questo preambolo nel quale l'interesse del colpevole era soprattutto invocato e messo in avanti, san Vindiziano, rivolgendosi direttamente a Teodorico, aggiungeva: «che doveva ascoltare con sottomissione alcune parole di rimprovero sull'omicidio di san Legero, commesso a sua conoscenza; che questo crimine era così grande che dei vescovi riuniti in concilio non sapevano quasi quale rimedio ordinare per una simile ferita; che bisognava che il re si riconciliasse con Dio in tutta umiltà, che riconoscesse la sua colpa, e che con il giusto Giobbe che, anche lui, era potente nel suo paese, pronunciasse queste parole: «Non ho nascosto il mio peccato, ma l'ho confessato in presenza di tutto il popolo»; che doveva parimenti imitare il re Davide nella condotta che tenne dopo il suo peccato, confessare come lui pubblicamente la sua colpa, e come lui prostrarsi davanti al Signore per piangerla. Allora», aggiungeva finendo, «il re meriterà di ascoltare come Davide questa promessa: «Poiché vi siete pentito della vostra iniquità, essa vi è perdonata; non morrete»». Teodorico ascoltò il vescovo con rispetto, dichiarò che riconosceva la sua colpa, e che si sarebbe sforzato di ripararla: «in modo», continua il biografo del Santo, «che gli spettatori si chiedevano tra loro se Vindiziano fosse stato più fermo nei suoi rimproveri di quanto il re non fosse stato pronto nella sua sottomissione».

L'assemblea dei vescovi aveva felicemente compiuto uno degli oggetti più importanti che si era proposta. Un'altra questione, molto grave agli occhi di questi uomini di fede, si offriva ora: si trattava di sapere a chi sarebbe stato dato il corpo del santo martire. Tre Pontefici avevano esposto giuste rivendicazioni, e sembrava difficile decidere a quali fosse più conveniente cedere. Ansoaldo di Poitiers rappresentava che san Legero, oltre ad essere suo parente, aveva governato quella diocesi in qualità di arcidiacono, e diretto, per sei anni, il monastero di Saint-Maixent, situato non lontano dalla sua città episcopale. Dal canto suo, Ermenario di Autun, il successore di san Legero, chiedeva che si rendesse al suo popolo colui che era stato il suo pastore e il suo padre. L'assemblea era già commossa ed edificata dal discorso di questo pio prelato, quando san Vindiziano, prendendo la parola, reclamò i resti insanguinati e mutilati di questo martire, che la Provvidenza aveva condotto in mezzo al suo gregge per dargli la sua corona. «Venerabili Pontefici», disse loro, «la cosa non si può fare come dite. È a me che deve restare il privilegio di possedere questo beato corpo: pari onore è dovuto al luogo dove ha degnato prendere il suo riposo. Se pesate tutto con giustizia, nessuno di voi due reclamerà il corpo del santo martire; perché se le vostre chiese lo hanno avuto, l'una come arcidiacono, l'altra come vescovo, la nostra lo ha come martire. È tra noi che ha felicemente combattuto sotto le insegne di Cristo, è in mezzo a noi che ha vinto. Ma a che scopo queste deliberazioni? Lui stesso non ha manifestato la sua volontà? Se avesse voluto riposare presso di voi, non avrebbe mai illustrato la nostra diocesi con tanti miracoli. Mettete dunque fine a tutti questi dibattiti, e non cercate per il santo martire altro asilo che quello che ha scelto. Questo luogo, noi possiamo abbellirlo con edifici magnifici e porvi nuovi ministri». Così parlò san Vindiziano: i padri riuniti decisero che bisognava consultare con la sorte la volontà del Signore; e la loro fede, tanto ingenua quanto sincera, terminò così questo pio dibattito. Il corpo santo toccò ad Ansoaldo, vescovo di Poitiers. San Vindiziano ne ricevette una parte del capo che depositò nella sua abbazia di Saint-Vaast ad Arras. Secondo un'antica tradizione, si crede che questa casa possedesse, tra le altre reliquie preziose, la pietra sulla quale erano stati raccolti gli occhi insanguinati del Pontefice.

Il re Teodorico, dal canto suo, si compiacque di dare segni eclatanti del suo pentimento; e le buone opere moltiplicate che segnalarono gli ultimi anni del suo regno, confermarono la verità dell'impressione fatta sulla sua anima dalla parola di san Vindiziano. «E perché», aggiunge lo storico del Santo, «il sangue di san Legero, ingiustamente versato nel paese degli Atrebati, era stato un'occasione di grandi torbidi per questa parte del territorio dei Franchi, dove san Vedasto aveva portato la fede, il vescovo Vindiziano ottenne dal monarca che il monastero di Arras (in seguito chiamato Saint-Vaast) risentisse soprattutto gli effetti del suo generoso pentimento.

Questo monastero, iniziato da sant'Aubert sul luogo dell'oratorio dove san Vaast si ritirava abitualmente per dedicarsi alla preghiera e alla contemplazione, era diventato per san Vindiciano oggetto di una sollecitudine speciale. Era nelle sue intenzioni compiere in tutto la volontà del suo venerabile predecessore e stabilire nella città episcopale di Arras una comunità di uomini ferventi, per la santificazione delle anime. A tal fine, non risparmiò sacrifici né spese; tanto che è stato considerato da sempre come il primo e più insigne benefattore di questa abbazia. Se si vuole credere ad alcuni autori, san Vindiciano avrebbe fatto in quell'epoca un viaggio a Roma e avrebbe ottenuto dal sovrano Pontefice delle bolle che confermavano le donazioni e i privilegi accordati al monastero di Saint-Vaast. Fino ad allora ne aveva mantenuto la direzione: lo stato ancora precario della comunità, il piccolo numero dei membri che la componevano, il bisogno continuo dei suoi consigli e dei suoi soccorsi, richiedevano questa sorveglianza immediata del vescovo fondatore. Ma quando san Vindiciano vide lo sviluppo che prendeva questa casa, pensò di porvi un abate, sul quale potesse riposarsi di tale cura e che gli venisse in aiuto nell'amministrazione della chiesa degli Atrébates. Il re Teodorico non fu estraneo a questa determinazione: l'interesse sempre crescente che portava a questa abbazia, dove voleva essere sepolto con la sua sposa, gli faceva cercare tutti i mezzi per assicurarne la prosperità. Dopo averne conferito con il principe, san Vindiciano chiamò a governarla il beato Hatta, religioso di Blandinberg, vicino a Gand, e uno dei discepoli di sant'Amando. Questa scelta saggia e fatta a proposito produsse tutti i frutti che ci si aspettava. San Vindiciano, confidando in un uomo pieno dello spirito di Dio, si allontanò per andare in altri luoghi dove la sua presenza doveva anche procurare un grande bene.

Questi eventi ci conducono al 685, data in cui si fissa l'arrivo del beato Hatta al monastero di Saint-Vaast. L'anno seguente, san Vindiciano chiamava questo santo abate alla consacrazione della nuova chiesa, costruita nel monastero di Hamage per le cure di Gertrude, che era appena succeduta a sant'Eusebia. Il Pontefice fece nello stesso tempo, in mezzo a un concorso di fedeli, la traslazione del corpo di questa badessa e di santa Gertrude, sua ava.

A partire da questo momento, il biografo del santo vescovo non segnala più fatti particolari e espone ai nostri occhi la sua condotta in mezzo al suo gregge.

«San Vindiciano», dice, «aveva fatto tante e così grandi cose nella casa di Dio, che superava o almeno eguagliava gli altri Pontefici. Per tutta la sua vita, non rifiutò alcun soccorso e non indietreggiò davanti ad alcuna fatica, per colmare le chiese e i monasteri della sua diocesi di beni spirituali e temporali, e guadagnare anime a Gesù Cristo. E poiché, secondo la sentenza dello Spirito Santo, non è la parola ma la vita che persuade, apportava una cura estrema per l'adempimento dei suoi doveri di pastore e offriva senza sosta al suo gregge, con le sue parole e le sue opere, ammirevoli esempi di virtù e di pietà. Distribuiva con abbondanza ai poveri e agli infelici le ricchezze che gli procurava il suo patrimonio e, conformemente all'oracolo del Vangelo, rinchiudeva nel cielo un tesoro che non deve mai perire». Fino ai suoi ultimi anni, san Vindiciano si occupò, con la più attiva sollecitudine, della salvezza delle anime. Quando voleva riposarsi dalle sue fatiche e rendere alle sue membra, appesantite dall'età, la forza e il vigore di cui avevano bisogno, si ritirava al monastero di Saint-Vaast, al Mont-Saint-Éloi, o in qualche altro ritiro. Lì, viveva come un padre in mezzo ai suoi figli, pregando Dio per il suo gregge e finendo di santificarsi con ogni sorta di buone opere. Affari importanti, o forse semplicemente il desiderio di visitare queste parti lontane della sua diocesi di Cambrai, avendolo condotto a Bruxelles, vi fu colto dalla febbre e perse le sue forze in pochi gi orni. Sen Bruxelles Città vicina al monastero dove risiedeva la corte del conte di Brabante. tendo che la sua fine si avvicinava, chiamò i discepoli che lo avevano accompagnato, diede loro i suoi ultimi avvertimenti e chiese che, dopo la sua morte, si trasportasse il suo corpo al monastero del Mont-Saint-Éloi, che sceglieva per il luogo della sua sepoltura. Pronunciate queste parole, si raccolse in se stesso e rimise la sua anima al suo Creatore, in mezzo alle preghiere e ai pianti dei suoi figli spirituali. San Vindiciano aveva allora raggiunto il suo ottantesimo anno.

## RELIQUIE E CULTO DI SAN VINDICIEN.

Il suo corpo, riportato da Bruxelles con rispetto, fu deposto dai vescovi e da altri prelati nel monumento che gli era stato preparato al Mont-Saint-Éloi. Rimase in quel luogo fino al giorno in cui fu esumato, a causa delle numerose guarigioni che vi si operavano. La notizia si diffuse lontano e una folla di pellegrini arrivava per raccomandarsi alla sua protezione. Re e principi vi inviarono le loro offerte. Italigiaire, vescovo di Cambrai e di Arras, chiese prima di morire (531) che vi fosse sepolto il suo corpo, e Icmaro di Laon vi inviò verso lo stesso periodo sua nipote, che vi recuperò l'uso della vista, che aveva completamente perduto.

Giorni di lutto e di desolazione arrestarono questi slanci della devozione dei popoli. I Normanni, dopo aver commesso orribili danni in tutto il paese, vennero ad attaccare l'abbazia del Mont-Saint-Éloi e la distrussero dalle fondamenta, dopo aver massacrato i religiosi che non erano riusciti a sfuggire alla loro cieca rabbia. Per sessant'anni, questo luogo non presentò che un ammasso di rovine. Avendo la Provvidenza permesso che la tomba di san Vindien fosse allora scoperta (940), il vescovo Fulberto, accompagnato da diversi prelati, sollevò i suoi preziosi resti con solennità. Alcune parole che furono trovate incise vicino al corpo non permisero di dubitare della sua identità. Dopo averlo rinchiuso in una bella teca, Fulberto ne affidò il deposito a otto chierici canonici, che collocò in una chiesa costruita a sue spese sul sito dell'antico monastero. Questo luogo fu ancora profanato dall'omicidio di diversi canonici, che si opponevano ad atti di rapina e brigantaggio, all'epoca in cui Riccardo, duca di Normandia, attraversò l'Artois per andare ad attaccare l'imperatore Enrico II, allora occupato ad assediare Valenciennes (1006).

Quando il vescovo Gerardo I fece, il 18 ottobre 1030, la dedicazione della nuova chiesa di Notre-Dame a Cambrai, che aveva riparato e considerevolmente ingrandito, ordinò di portare, per questa cerimonia, le reliquie degli antichi pontefici che avevano governato quella diocesi, e tra le altre quelle di san Vindien. Si trova anche che in diverse circostanze, questi resti venerabili furono portati processionalmente nell'Artois, nelle Fiandre e nell'Hainaut, secondo l'usanza del Medioevo.

Durante le guerre che ebbero luogo in Francia tra le fazioni così note degli Armagnacchi e dei Borgognoni (1419), Michel Dalenne, allora abate del Mont-Saint-Éloi, inviò a Douai la teca che racchiudeva le reliquie del santo vescovo: vi rimasero trent'anni, dopo i quali furono trasferite nella chiesa di Notre-Dame ad Arras. Fu il 7 luglio 1453 che furono ricollocate nell'abbazia. È in questa occasione che Ugo, legato apostolico, concesse un'indulgenza di cento giorni a coloro che, nel giorno dell'anniversario di questa traslazione, o in qualsiasi altra festa di san Vindien, venissero ad adorare Dio in quel luogo. Due anni più tardi, il cardinale Nicola di Santa Croce, allora ad Arras per ristabilire la pace tra Carlo VII, re di Francia, e Filippo il Buono, duca di Borgogna, concesse nuovi privilegi a favore di coloro che, dopo aver confessato i propri peccati e fatto l'elemosina ai poveri, venissero, nell'ottava di questa stessa traslazione, a implorare il soccorso di Dio per i meriti del suo servitore. Tutte queste grazie spirituali non erano che un aumento di quelle già concesse, fin dall'anno 1252, da papa Innocenzo IV, per tutti i fedeli che celebravano in modo pio la festa di san Vindien. Durante le guerre di Filippo II di Spagna contro Enrico IV, re di Francia, queste preziose reliquie furono ancora rinchiuse nel rifugio che i religiosi del Mont-Saint-Éloi avevano a Channe, per sottrarle ai saccheggi ai quali le province del Nord erano esposte (1599). Vi rimasero fino al 1601, epoca in cui furono riportate al Mont-Saint-Éloi.

Le reliquie di san Vindien furono salvate, all'epoca della Rivoluzione, dal venerabile Antoine Le Gentil, religioso di Saint-Éloi, succe ssivamente profes Antoine Le Gentil Religioso che salvò le reliquie durante la Rivoluzione. sore di teologia, archivista, priore di Rebreuve e priore di Gouy-en-Ternois. L'abate di Saint-Éloi allora regnante, Augustin Laiguel, si faceva illusioni sulla portata che doveva avere la Rivoluzione; non prendeva abbastanza precauzioni per sottrarsi, così come i depositi sacri che gli erano affidati, agli eccessi ai quali l'empietà stava per giungere. Lui stesso, tuttavia, doveva essere una delle vittime di questa Rivoluzione e pagare con la testa la sua fedeltà incrollabile al suo Dio.

M. A. Le Gentil aveva colto meglio il vero punto di vista, valutato meglio la situazione. Così, approfittando della fiducia assoluta e ben meritata che il suo superiore aveva in lui, e allo scopo di salvare, suo malgrado in qualche modo e a sua insaputa, ciò che c'era di più prezioso nei loro tesori, approfittò di una visita che faceva all'abbazia, dove spesso lo chiamava la fiducia di M. Laiguel, per prelevare le reliquie di san Vindien, con le lamine di piombo e altri autentici, depositarle in un forziere e nasconderle nella torre, in mezzo a un giardino del suo priorato di Gouy, in un luogo noto a lui e a diverse persone sulla cui fede poteva contare.

È lì che riposarono, durante la tempesta che scoppiò sulla Francia, le sante reliquie, un tempo così venerate e circondate da tanto onore e splendore! Appena M. Le Gentil vide la tormenta placata, tornò dall'esilio e la sua prima domanda fu, non relativa agli altri oggetti preziosi che aveva ugualmente salvato, ma proprio: «Il corpo di san Vindien è ancora lì?». E, alla risposta affermativa che gli fu data: «Sia lodato Dio!» esclamò, e con una pietà piena della più viva espansione, andò a venerare e a riprendere il suo santo deposito.

Posizioni elevate, in rapporto del resto con il suo merito ben noto, gli furono offerte da monsignor de La Tour d'Auvergne, allora vescovo di Arras; le rifiutò modestamente e con una costanza che nulla poté scalfire. Volle morire nel suo priorato di Gouy, dove solo acconsentì a esercitare le funzioni di parroco. Non fu senza pena che si rassegnò a spogliarsi, a favore della cattedrale di Arras, delle reliquie di san Vindien. Comprese tuttavia che un semplice sacerdote non poteva avere in suo possesso uno di quei tesori che sono sempre stati proprietà di una chiesa e non di una persona, per quanto elevata in dignità potesse essere. L'abbazia di Saint-Éloi non esisteva più, la cattedrale di Arras gli succedeva nei suoi diritti e privilegi, almeno in materia simile; era dunque al vescovo di Arras che regolarmente doveva essere fatta la consegna di questo tesoro.

Fece in effetti questa consegna, per atto, sotto forma di lettera, ancora oggi conservata nella teca di san Vindien. Due ossa abbastanza considerevoli (rotule) furono lasciate a Gouy; erano state estratte dalla teca provvisoria il 26 luglio 1596, e il permesso di esposizione di queste reliquie è del 28 luglio dello stesso anno.

È il 12 luglio 1599, tre giorni prima della grande festa celebrata ad Arras in onore del beato Benedetto Giuseppe Labre, che, per commissione di monsignor Parisis, le reliquie di san Vindien sono state depositate nella nuova e bella teca dove riposano ora.

Questa teca è ornata da due dipinti dove si vede, da una parte, san Vindien che rimprovera al re Teodorico, davanti a tutta la sua corte, l'omicidio di san Legero, e dall'altra, san Vindien che offre al papa Sergio il monastero di Saint-Vaast, di cui può essere considerato il fondatore principale.

San Vindien era un tempo il patrono degli archibugieri e dei balestrieri di Arras.

La sua vita è stata scritta per prima da Balderico, nella sua Cronaca dei vescovi di Arras e di Cambrai; nel XVII secolo, da François d'Orcomieux, abate del monastero del Mont-Saint-Éloi. L'abbreviato che ne diamo qui è in parte preso dalle Vite dei Santi di Cambrai e di Arras, dell'abate Doutembos e in parte dal Tesoro sacro della cattedrale di Arras, dell'abate E. Van Drival.

M. Leglay, nella sua edizione della Cronaca dei vescovi di Arras e di Cambrai, ha provato che non bisogna confondere l'autore con un vescovo di Noyon, dello stesso nome. (Nota di M. Corbitz.)