San Niceforo di Costantinopoli

Questo zelo per l'ortodossia, unito a grandi virtù e a una scienza non comune, lo resero degno di succedere a san Taras io, patriarca saint Taraise Patriarca di Costantinopoli che si oppose al divorzio imperiale. di Costantinopoli, morto nell'806. La Chiesa non poteva che guadagnare molto da questa scelta, come l'evento dimostrò. Niceforo diede, il giorno della sua consacrazione, la testimonianza più autentica della purezza della sua fede e del suo orrore per l'empietà del tempo: tenne in mano, durante tutta la cerimonia, uno scritto che aveva composto per la difesa delle sante immagini, e lo ripose poi dietro l'altare, come pegno della fermezza con cui era determinato a mantenere fino alla morte la tradizione della Chiesa.

Appena fu seduto sulla cattedra patriarcale, intraprese la riforma dei costumi della sua diocesi. Vi riuscì aggiungendo la forza dell'esempio a quella delle esortazioni. Era infaticabile quando si trattava di adempiere alle funzioni del suo ministero. La dolcezza e la pazienza furono le armi principali che impiegò contro il vizio, e non se ne servì inutilmente; ma la gloria che gli derivò dal cambiamento operato nei costumi dei suoi diocesani non si avvicina ancora a quella di cui lo coprì l'invincibile fermezza con cui soffrì le persecuzioni che i nemici della fede gli suscitarono.

Leone l'Armeno, Léon l'Arménien Imperatore bizantino iconoclasta che scatenò la persecuzione contro le immagini. governatore dell'Anatolia, essendo stato proclamato imperatore nell'813, la Chiesa si trovò immersa in nuovi torbidi. Questo principe, interamente dedito agli iconoclasti, non si occupò che dei mezzi per diffondere i loro errori. L'astuzia, l'artificio, la violenza, nulla gli costava, purché giungesse a compiere i suoi disegni. Sentiva di quale peso sarebbe stata tra gli ortodossi l'approvazione di Niceforo; perciò mise tutto in atto per ottenerla; ma il santo patriarca non fu più toccato dalle sue carezze che dalle sue minacce. «Principe», diceva all'imperatore, «i vostri sforzi sono inutili; non possiamo cambiare le antiche tradizioni; noi rispettiamo le sante immagini, come la Croce e il libro dei Vangeli». Era un ragionamento senza replica. Infatti, i primi iconoclasti, convenendo che si potesse onorare la Croce e il libro dei Vangeli, dovevano conseguentemente ammettere che si potessero onorare anche le sante immagini, poiché non si trattava da una parte e dall'altra che di un culto di relazione. Ma non è raro vedere gli eretici cadere in contraddizione con se stessi. La generosa risposta di Niceforo fu seguita da una breve ma eloquente apologia della fede cattolica: vi provò che gli ortodossi non ferivano in nulla l'onore supremo dovuto alla Divinità, poiché è a Dio che si riferisce il culto che essi rendono agli angeli, ai santi e ai profeti. Lo stesso è, aggiunse il patriarca, per il rispetto che abbiamo per le cose inanimate che servono al servizio divino, quali sono i templi, i vasi sacri e le immagini.

L'imperatore, naturalmente imperioso, fu indignato della resistenza che incontrava. Usò uno stratagemma che credette dovesse essere più efficace dei mezzi che aveva impiegato. Ordinò segretamente ad alcuni soldati di trascinare con disprezzo un'immagine di Gesù Cristo, che era sulla grande croce applicata a una delle porte della città; il suo ordine essendo stato eseguito, proibì di rimettere un'altra immagine, col pretesto di impedire una simile profanazione. Il patriarca vide bene che un violento temporale minacciava la Chiesa; ma non si scoraggiò affatto. Pieno di fiducia in Dio, raddoppiò il fervore dei suoi sacerdoti, esortò i cattolici a rimanere fermi, riunì attorno a sé diversi santi personaggi e si preparò a ogni evento.

Leone, informato di quanto stava accadendo, riunì nel suo palazzo alcuni vescovi iconoclasti e fece dire a Niceforo di recarvisi al più presto con quei confratelli che sostenevano la sua parte. Il patriarca obbedì e giunse al palazzo con molti altri vescovi cattolici. Quando furono al cospetto dell'imperatore, lo scongiurarono di non intromettersi nel governo della Chiesa e di lasciarlo a coloro che Gesù Cristo vi aveva stabilito come pastori. «Se la questione in oggetto», disse Emiliano di Cizico, «è una questione ecclesiastica, la si tratti in chiesa, secondo la consuetudine, e non nel palazzo». Eutimio di Sardi, prendendo la parola, aggiunse: «Da più di ottocento anni, da quando Gesù Cristo è venuto al mondo, lo si dipinge e lo si adora nella sua immagine. Chi sarebbe così audace da abolire una pratica fondata su una tradizione così antica?». San Teodoro Studita parlò dopo i vescovi e Saint Théodore Studite Nipote di Platone, abate di Studios e celebre teologo. disse all'imperatore: «Signore, non turbate l'ordine della Chiesa. Dio vi ha posto apostoli, profeti, pastori e dottori; ma non ha parlato di imperatori. Il governo dello Stato è affidato a voi, come quello della Chiesa è affidato ai pastori». Leone, trasportato dalla furia, cacciò i vescovi cattolici e proibì loro di riapparire alla sua presenza. Ce l'aveva soprattutto con Niceforo; non pensò dunque ad altro che ai mezzi per rovinarlo, e non tardò a trovarne.

I vescovi iconoclasti, essendosi riuniti nel palazzo imperiale, vi tennero un preteso concilio, al quale Niceforo fu citato. Il patriarca non comparve, poiché la citazione non era canonica; rispose soltanto a coloro che erano incaricati di notificargliela: «Chi vi ha dato questa autorità? È il Papa, o qualcuno degli altri patriarchi? Voi non avete alcuna giurisdizione nella mia diocesi». Lesse poi loro il canone che dichiara scomunicati coloro che osano esercitare qualche atto di giurisdizione nella diocesi di un altro vescovo, quindi ordinò loro di ritirarsi. Questa risposta avrebbe dovuto intimidire i sostenitori dell'errore; ma l'eresia rispetta le leggi della Chiesa solo finché può farle servire ai propri disegni. I vescovi iconoclasti continuarono dunque la loro assemblea e pronunciarono una sentenza di deposizione contro Niceforo. L'imperatore, per soddisfare il suo odio colmando la misura dell'ingiustizia, lo mandò in esilio. Felice ancora di essere sfuggito alle trappole che erano state tese segretamente alla sua vita!

Michele il Balbo, che succedette all'imperatore Leone nell'820, favorì come lui gli iconoclasti e perseguitò i cattolici, cosicché Niceforo fu lasciato nel luogo del suo esilio. Morì il 2 giugno 828, nel monastero di San Teodoro, che aveva fatto costruire. Aveva circa settant'anni e ne aveva trascorsi quasi quattordici in esilio. Il suo corpo fu riportato a Costantinopo li nell'846, p Constantinople Città in cui il santo esercita il suo ministero e il suo patriarcato. er ordine dell'imperatrice Teodora. La cerimon impératrice Théodore Imperatrice reggente che ripristinò il culto delle immagini nell'842. ia di questa traslazione avvenne il 13 marzo, giorno in cui il nome del Santo si trova nel martirologio romano.

## SCRITTI DI SAN NICEFORO.

San Niceforo ha lasciato diversi scritti, che sono:

1° Un Compendio di storia, che inizia alla morte dell'imperatore Maurizio e termina al regno di Irene e di Costantino, suo figlio, il che comprende un arco di circa duecento anni. Fozio, cod. 66, elogia questa storia. Il padre Petau la fece stampare in greco e in latino, a Parigi, nel 1616, in-8°. Fu ristampata nella stessa città, nel 1648, nel corpo della storia bizantina, e a Venezia, nel 1729, a seguito degli storici che hanno scritto dopo Teofane.

2° Una Cronologia dalla creazione del mondo fino al tempo in cui viveva il Santo. Vi sono state fatte alcune aggiunte nei secoli successivi. Il dotto padre Goar, domenicano, la pubblicò a Parigi, nel 1652, con note, a seguito di Giorgio Sincello; fu anche ristampata a Venezia, nel 1729, nel corpo della storia bizantina. Citiamo qui solo le migliori edizioni.

3° La Sticometria, ovvero l'enumerazione dei libri sacri con il numero dei versetti che tali libri contengono. È solitamente unita alla cronologia di Niceforo, sia nelle edizioni latine che in quelle greche. Non si può contestare quest'opera al nostro Santo.

4° Gli Antiretici, o scritti contro gli Iconoclasti. Alcuni sono stati inseriti nella biblioteca dei Padri, nell'Auchuarium del padre Combeila, nelle Lectiones antiqua di Canisio, part. 2, ediz. di Bonn. Gli altri si trovano in manoscritto nelle biblioteche di Parigi, di Roma e d'Inghilterra. La presenza reale è stabilita nel modo più chiaro e preciso in uno dei suoi scritti. Si ritrovano quasi gli stessi termini nel libro di Cherubinis ad Facta.

5° La Disputa con l'imperatore Leone l'Armeno, sulla questione delle immagini.

6° La Lettera a papa Leone III. Ne abbiamo parlato nella vita di san Niceforo.

7° Diciassette canoni inseriti nell a collezione pape Léon III Papa che donò le reliquie di Ippolito a Carlo Magno. dei concili, t. VII, p. 1297, ecc. Cotelier ne ha pubblicati alcuni altri con una lettera a Ilarione e a Eustazia.

8° San Niceforo compose anche un'opera per provare che Eusebio di Cesarea era ariano, e che Epifanio favoriva l'errore dei Manichei.

Il tomo CX della *Patrologia* di Migne contiene le opere di san Niceforo. Dom Pitra ha pubblicato, nei suoi *Spicilegi*, alcuni scritti nuovi che non si trovano in Migne.

Godescard, dal quale prendiamo questa nota biografica e critica, l'ha tratta egli stesso dalla *Vita di san Niceforo*, di Ignazio, autore contemporaneo, che fu dapprima diacono di Costantinopoli, poi vescovo di Nicea, e dalla relazione del suo esilio data da Teofane. Vedere Fleury, lib. XIV, XV, XVI, e Dom Cellier, t. XII.