Sant'Edoardo II, Re d'Inghilterra

Il re morì l'8 luglio 972, secondo il car dinale Baronio; l cardinal Baronius Discepolo di Filippo, storico e cardinale, autore degli Annales Ecclesiastici. a precauzione che aveva preso non impedì che vi fossero allora grandi discordie tra i principi inglesi: Elfrida, prendendo le parti di suo figlio, sebbene fosse il più giovane (aveva solo sette anni), voleva farlo regnare a discapito di suo fratello Edoardo, che era del primo letto. Su questo disaccordo, gli arcivescovi del regno, Dunstano di Canterbury e Osvaldo di York, si riunirono con gli altri vescovi, abati, duchi e signori della corona, e senza prestare attenzione ai mormorii dei sostenitori di Etelredo, consacrarono Edoardo re, seguendo la volontà di Edgardo. Il santo arcivescovo si prese sempre grande cura di questo giovane principe, per il quale aveva concepito un tenero affetto fin da quando lo aveva battezzato. Così egli fece tali progressi in una così buona scuola che, seguendo le orme del defunto re suo padre, si rese un eccellente principe, tanto durante i torbidi della guerra quanto durante la calma della pace, mostrandosi da una parte terribile e severo verso i nemici dello Stato, e d'altra parte dolce e favorevole agli uomini di bene. Egli amò parimenti i chierici e i religiosi, favorendoli con tutto il suo potere, e imitando in ciò i suoi antenati, che avevano fatto costruire diversi monasteri in Inghilterra. Dopo gli affari pubblici del regno, questo piissimo re prendeva un singolare piacere nel fare del bene ai poveri, nel nutrirli, nel vestirli, nel distribuire loro generalmente tutto ciò di cui avevano bisogno, stimando che una delle principali funzioni della regalità fosse quella di soccorrere gli infelici. Così le persone dabbene benedicevano Dio nel loro cuore, nel vedere il loro re, nella sua giovinezza, dedicarsi a queste azioni di pietà. Egli era affabile con tutti i suoi sudditi, estremamente dolce verso tutti, giudizioso nei suoi consigli, prudente in tutta la sua condotta, e amava particolarmente la castità; di modo che ognuno si prometteva un secolo d'oro sotto il regno di un così eccellente principe.

Questa felicità, tuttavia, non fu di lunga durata; la sua matrigna, essendo figlia di un re, non poteva tollerare che suo figlio non fosse stato preferito a quello di una semplice principessa; cercava i mezzi per nuocere al suo re e legittimo signore: ne incontrò presto l'occasione. Un giorno Edoardo, mentre era a caccia e si trovava vicino al castello di Wareham, che apparteneva alla matrigna, volle recarvisi per vedere il giovane principe Etelredo, suo fratello, che amava teneramente; essendosi i suoi uomini allontanati lungo la strada, vi andò da solo: Elfrida, avvertita che si stava avvicinando, gli andò incontro con degli assassini, fingendo di essere lieta di vederlo, e gli fece portare da bere. Edoardo, non sospettando nulla, prese la coppa e, me ntre la portava alla la cruelle princesse Matrigna di Edoardo e mandante del suo assassinio. bocca, la crudele principessa gli fece dare una pugnalata nel fianco. Non appena si sentì ferito, spronò il cavallo per tornare verso i suoi uomini che lo cercavano; ma, perdendo sangue in abbondanza, cadde stecchito sul posto, il 18 marzo 978, solo nel terzo anno del suo regno.

La matrigna, vedendo il re morto, per marcare il grande disprezzo che nutriva verso di lui, fece trascinare il suo corpo per i piedi nella casa di una povera donna cieca dalla nascita, che la regina stessa manteneva, al fine di seppellirlo segretamente e nascondere così il suo regicidio. Ma cosa può la malizia umana contro la sapienza di Dio? La povera cieca si avvicinò al santo corpo e subito aprì gli occhi allo splendore di una grande luce che, apparendo nel mezzo della notte, illuminava tutta la sua casa. Essendo ciò giunto a conoscenza di questa detestabile principessa, che si può paragonare all'impia Atalia di cui parla la Scrittura, ella fece gettare questo santo corpo in una palude, al fine di estinguerne per sempre la memoria, e si ritirò in un altro luogo del suo dominio, lontano qualche miglio dal primo, dove era stato commesso quell'orribile omicidio. Si rappresenta Edoardo II sul suo cavallo, mentre beve il bicchiere della staffa, mentre un assassino si avanza traditamente verso di lui. Il giovane re sospettava, si dice, qualcosa dei cattivi disegni della sua matrigna; ma non volendo, da vero cristiano qual era, lasciar credere che le rendesse odio per odio, le fece la visita che portò alla sua morte. In alcuni dipinti, un serpente esce dalla coppa che tiene in mano, simbolo energico della parte che il demonio ebbe nella cattiva azione.

## RELIQUIE DI SANT'EDOARDO.

Era trascorso già un anno, senza che nessuno avesse trovato quel santo corpo, quando l'Onnipotente, volendo far conoscere al mondo i meriti del suo martire, suscitò alcuni fedeli che lo cercarono per devozione; scoprirono infine il luogo in cui si trovava, per mezzo di una colonna di fuoco che apparve spesso al di sopra. Vi accorse subito un gran concorso di fedeli, i quali, piangendo la perdita del loro re e del loro potente protettore, rimossero questa preziosa reliquia e la deposero nella chiesa della Santissima Vergine di Wareham: ciò fu fatto il 13 febbraio, l'anno successivo alla sua morte. Nel luogo in cui fu trovato questo santo deposito, Dio fece scaturire una fonte di acqua dolce, che da allora è stata chiamata la Fonte di sant'Edoardo, dove molte persone, afflitte da diverse malattie, hanno ricevuto la guarigione dai loro mali.

Nel frattempo, la notizia di questo ritrovamento si diffondeva per tutta l'isola della Gran Bretagna; ognuno detestava la malizia e l'empietà della regina ed elevava fino al cielo i meriti, l'innocenza e le virtù del santo Martire. Aldred, principe dei Merciani, per onorare la memoria del suo re, invitò quanti più poté tra vescovi, abati e altre persone di rilievo ad assistere alla traslazione del suo corpo. Soprattutto, pregò santa Vilfrida, badessa di un celebre monastero di Winchester, dove Editha, sorella del santo re, era religiosa, di presenziarvi con tutte le sue figlie. In tal modo, il corpo di sant'Edoardo fu solennemente esumato e trovato del tutto integro e fresco come se fosse morto solo un momento prima: grande consolazione per tutta quell'illustre compagnia, che rese grazie a Dio per aver fatto apparire, con un segno così sensibile, l'innocenza del suo Martire; la sua santa sorella Editha, che era presente, si gettò su quel corpo, accostò le sue guance a quelle del fratello e inondò di lacrime il volto di quel caro defunto, non potendosi saziare di contemplarlo. Infine, questo prezioso tesoro fu deposto nel celebre monastero di Shaftesbury, che il re Alfredo, bisavolo di sant'Edoardo, aveva fatto costruire e dotato in considerazione di sua figlia Elena, che vi si era consacrata sposa di Gesù Cristo. Tante meraviglie non poterono essere nascoste alla misera Elfrida, assassina del Santo; essa fu toccata dal pentimento e volle visitare le sue reliquie, ma ne fu respinta da un giusto giudizio di Dio, che non permise che potesse avvicinarsi, né a piedi, né a cavallo; l'Onnipotente si rese così vendicatore della sua perfidia contro il santo Martire; tuttavia, in seguito, per penitenza del suo crimine, fece costruire due monasteri di religiose. Questi monasteri sono Wherwell e Amesbury; ella morì nel primo. Suo figlio Etelredo, che aveva tanto desiderato vedere re, fu un princi pe vile e infelice. L'Ingh prince lâche et malheureux Re di cui Dunstano profetizzò le sventure del regno. ilterra, sotto il suo regno, fu esposta a ogni sorta di calamità, e soprattutto all'invasione dei Danesi.

Nel corso del tempo, furono fatte diverse distribuzioni delle reliquie di sant'Edoardo: una parte fu trasferita a Leominster, nella contea di Hereford, un'altra ad Abingdon, nella contea di Berks. Gli inglesi celebrarono in suo onore tre feste all'anno, fino all'epoca dello scisma: la prima e la principale era quella del giorno della sua morte, il 18 marzo; la seconda, quella del giorno della sua prima traslazione a Wareham, il 18 febbraio, e la terza, quella della sua elevazione da terra o seconda traslazione a Shaftesbury, il 20 giugno. I protestanti hanno conservato la memoria della prima e della terza festa nel calendario della loro nuova liturgia, per effetto di una qualche ombra di venerazione che è rimasta loro per il loro santo re. I martirologi dei cattolici fanno quasi tutti menzione di lui con la qualifica di martire, senza dubbio per distinguerlo da sant'Edoardo il Confessore, poiché il martirologio romano non gli conferisce questo titolo.

Il martirologio romano fa memoria di sant'Edoardo, re e martire, il 18 marzo. Surio ha scritto ampiamente la sua vita, basandosi su diversi manoscritti, nel suo secondo tomo. Lo abbiamo seguito in questa raccolta, così come gli Annali del cardinale Baronio, e anche Polidoro Virgilio e gli altri storici d'Inghilterra.