San Giuseppe

La Chiesa greca sembra essere stata la prima a rendere un culto pubblico a san Giuseppe, in modo generale tuttavia e piuttosto poco definito. La domenica che precede il Natale essa celebrava la festa degli antenati di Gesù Cristo e dei giusti dell'antica legge. Tra gli uni e gli altri san Giuseppe, nutrice del Salvatore, occupa il posto principale. Il seguente testo di Eusebio, vescovo di Cesarea, che viene considerato come un'abbreviazione del martirologio primitivo di san Girolamo, può essere considerato come l'eco della c redenza Bethléem Luogo di nascita e di unzione di Davide. generale. «A Betlemme», dice, «festa o memoria di san Giuseppe, nutrice del Signore». In Bethleem sancti Joseph nutritoris Domini.

Il 20 luglio, gli Orientali, fin dalla più alta antichità, celebrano una festa di san Giuseppe; ma i Bollandisti pensano a ragione che si tratti della festa di san Giuseppe Barsabba o il Giusto, sebbene collochino in tale data la morte dello sposo della Santa Vergine secondo tradizioni incerte.

Presso i Latini, il nome di san Giuseppe fu inserito nei martirologi più antichi dopo quelli di Usuardo e di Adone. Fin da epoca remota la sua festa fu fissata al 19 marzo. I Carmelitani, dicono i più celebri agiografi, si distinsero specialmente per la loro devozione verso san Giuseppe, la quale crebbe in Occidente, soprattutto in seguito alle crociate. I Francescani e i Domenicani la diffusero a gara ovunque con le loro pie predicazioni, non separando gli omaggi dovuti a questo grande Patriarca da quelli che i cristiani ferventi devono rendere a Maria, Madre di Dio. Verso la metà del XIII secolo, Alberto Magno, dell'Ordine di San Domenico, pronunciò un panegirico di san Giuseppe, rimasto celebre, in cui traspaiono i sentimenti della più tenera pietà. Più tardi, Giovanni Gerson e Pietro d'Ailly pronunciarono sullo stesso argomento discorsi che ebbero una risonanza considerevole ed esercitarono una grande influenza. Infine, Sisto IV, che aveva abbracciato la regola dei Cordiglieri, papa dal 1471 al 1484, istituì o rinnovò nel breviario la festa di san Giuseppe. Il breviario romano del 1490 riporta questa festa solo come grado semplice; quello di papa Innocenzo VIII la indica come doppia. Fin dall'inizio del XV secolo, diverse chiese di Francia avevano adottato questa festa e la celebravano con solennità. La Germania non tardò a imitare questo esempio. Il cardinale Ximenes la introdusse nella sua chiesa di Toledo. Pio V, riformando il breviario romano dopo il concilio di Trento, stabilì che l'ufficio di san Giuseppe fosse quello dei Confessori non Pontefici, con le lezioni del secondo notturno tratte da san Bernardo I, come le recitiamo oggi. Nel 1621, Gregorio XV rese questa festa di precetto; nel 1642, Urbano VIII rinnovò tale obbligo; ma questa legge non è mai stata in vigore in Francia. Ai nostri giorni si è manifestato nella Chiesa un movimento notevole di pietà e di zelo per l'incremento del culto di san Giuseppe. In seguito a numerose e reiterate istanze da parte dei fedeli di tutti i paesi, molti vescovi e teologi, riuniti a Roma per il concilio Vaticano, chiesero al sommo Pontefice che san Giuseppe fosse dichiarato Patrono della Chiesa universale e che la sua festa fosse elevata al grado di doppia di prima classe. Pio IX accordò solennemente l'una e l'altra richiesta con un Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. decreto della Congregazione dei Riti in data 8 dicembre 1879.

Oltre a questa festa del 19 marzo, ve ne sono altre due che sono ugualmente care ai fedeli: la festa del Patrocinio di san Giuseppe, fissata alla terza domenica dopo Pentecoste dalla Congregazione dei Riti nel 1680, e la festa degli Sponsali o del Matrimonio di san Giuseppe, la cui origine è così raccontata da Benedetto XIV nel suo Trattato sulle Feste. Un canonico di Chartres, morto nel XV secolo, chiese nel suo testamento che il Capitolo, nel giorno dell'anniversario della sua morte, facesse una memoria solenne di san Giuseppe, sapendo che gli onori resi a questo grande Santo tornano a gloria della Beata Vergine; Giovanni Gerson, dottore e cancelliere dell'Università di Parigi, noto per la sua particolare devozione verso san Giuseppe, propose di adempiere alle intenzioni del defunto canonico con l'istituzione della festa degli Sponsali o del Matrimonio della Santa Vergine con san Giuseppe; allo stesso tempo ne compose l'ufficio. Questa festa non sembra essere stata celebrata allora al di fuori della chiesa di Chartres o dei paesi vicini. Nel XVII secolo, Paolo III permise, con una concessione speciale, ai Frati Minori e alle suore dello stesso Ordine di celebrare una festa sotto lo stesso titolo. Pietro Doré, dell'Ordine dei Frati Predicatori, ne compose l'ufficio, che fu approvato dal Sommo Pontefice. Infine Benedetto XIII, con un indulto del 22 agosto 1725, permise a tutte le chiese degli Stati ecclesiastici e ad alcune altre di recitare questo ufficio sotto il rito doppio maggiore, con una memoria speciale di san Giuseppe. Non omettiamo di aggiungere che il nome di san Giuseppe è invocato nelle litanie di tutti i Santi approvate dalla Chiesa.

Sarebbe troppo lungo fare qui menzione delle numerose confraternite erette in onore di san Giuseppe. Al 19 marzo, i Bollandisti ne parlano abbastanza a lungo. Essi ci hanno conservato ugualmente dettagli piuttosto ampi sui favori ottenuti da Dio grazie alla sua intercessione.

Dall'epoca in cui papa Clemente X elevò la festa di san Giuseppe al rango delle grandi solennità e le diede un ufficio proprio, la devozione dei fedeli ebbe un incremento straordinario. Roma gli Rome Città natale di Massimiano. dedicò delle chiese e creò delle confraternite sotto il suo patrocinio; tutti i paesi d'Italia vollero imitare la Città eterna. La prima confraternita sembra essere stata quella di San Giuseppe alle Prigioni, di cui parla Ottavio Panciroli, fondata nel 1539 da tutti gli operai romani che lavorano il legno.

Per rifare questa vita di san Giuseppe, abbiamo abbreviato la notevole storia dell'ultimo e del più glorioso dei patriarchi, a cura dell'abate J. J. Bouras M. l'abbé J. J. Bourassé Canonico di Tours e autore di una storia di san Giuseppe. sé, canonico della chiesa metropolitana di Tours, in-8°, 1872.