San Wulfrano di Abbeville

Tuttavia fu chiamato a corte, per il credito di suo padre e per il suo stesso merito, e vi servì felicemente i principi Clotario III e persino Teodorico III, re dei Franchi, fino alla morte di suo padre. Essendo deceduto Lamber to, Sens Sede arcivescovile occupata da Sant'Aldrico. arcivescovo di Sens, fu eletto al suo posto con il comune consenso del clero e del popolo di quella città. Ma appena ebbe governato quella chiesa per due anni e mezzo con tutta la vigilanza di un buon pastore, si sentì interiormente sollecitato ad andare a predicare il Vangelo ai Frisoni: abbandonò la sua sede di Sens con un'abdicazione solenne (695). Forse agì così per scrupolo riguardo alla sua ordinazione; poiché sant'Amato, vescovo di Sens, ingiustamente bandito da Teodorico III nel 674, viveva ancora, essendo sopravvissuto a Mery e a Lamberto, che gli erano stati sostituiti successivamente. San Wulfran andò subito a conferire sui proget ti de Frise Regione di origine del santo. lla sua missione in Frisia con Ansberto, allora arcivescovo di Rou en, dopo essere Saint-Vandrille Monastero benedettino che ricevette una parte delle reliquie nel X secolo. stato abate di Saint-Vandrille: fece poi un ritiro in quell'abbazia, alla quale aveva donato la sua terra di Milly. Ottenne dall'abate Hilbert, successore di sant'Ansberto, dei religiosi per accompagnarlo e aiutarlo nel suo apostolato.

Si imbarcarono al porto di Caudebec e si diressero in Frisia, verso la fine del VI secolo. Lungo il cammino accadde un fatto che fece conoscere il merito del Santo: mentre celebrava la messa sul mare, san Vandone, che svolgeva l'ufficio di diacono, asciugando la patena prima di porgergliela, la lasciò cadere in acqua; ma il santo Prelato, dopo aver pregato, gli ordinò di mettere la mano nel punto in cui la patena era caduta, e subito essa risalì dal fondo delle acque e si posò nella sua mano, con grande stupore di tutti coloro che erano sulla nave. Questa patena, insieme al calice, furono conservati nel monastero di Saint-Wandrille fino all'anno 1621; furono poi rubati da un sacrilego che non si può abbastanza deplorare. Non appena giunti in Frisia, Wulfrano si rivolse a Radbod, duca del p aese, Radbod Vescovo di Noyon nell'XI secolo che procedette alla traslazione delle reliquie. e gli dimostrò, con forti ragionamenti, che gli dei dei Gentili non erano che illusioni, ma che il vero Dio è un'essenza incomprensibile e invisibile agli occhi degli uomini, onnipotente ed eterna, che ha creato il cielo e la terra e tutto ciò che è al mondo, che lo governa con la sua divina Provvidenza e che verrà un giorno a giudicare tutti gli uomini. Fu accolto favorevolmente da quel principe, il quale, sebbene idolatra, concesse a questi nuovi missionari piena libertà di predicare al suo popolo i misteri della religione cristiana e di battezzare coloro che avessero voluto convertirsi alla fede di Gesù Cristo.

Il popolo, la cui coscienza era lasciata libera dal sovrano, accolse questi santi predicatori molto più favorevolmente di quanto si fosse osato sperare da quegli spiriti selvaggi; essi ascoltarono volentieri Wulfrano e molti abbracciarono la religione cristiana e si fecero battezzare. Il figlio del duca fu persino uno di coloro che divennero cristiani: il che servì a guadagnarne molti altri. I miracoli che il Santo compiva non contribuirono poco a stabilire la fede nello spirito di quei barbari: poiché fu per mezzo loro che egli trionfò sulla perfidia di coloro che non poteva convincere con i suoi ragionamenti.

I Frisoni praticavano un'orribile superstizione: quella di compiere crudeli sacrifici di sangue umano ai demoni; e, per prevenire la gelosia dei padri, si tirava a sorte per sapere quale dei bambini dovesse essere immolato. Ora, accadde un giorno che un povero bambino, di nome Ovon, essendo condotto a questa crudele macelleria alla presenza del duca, il santo Prelato, toccato da un sentimento di carità, supplicò quel principe di impedire che una creatura fatta a immagine di Dio servisse da sacrificio esecrabile agli spiriti infernali. Radbod si scusò con la legge del paese, e disse che, essendo la sorte caduta su quel bambino, non si poteva fargli grazia, e che era necessario che subisse il rigore del sacrificio; il popolo diceva la stessa cosa: si aggiungeva tuttavia che Wulfran era libero di salvarlo per la potenza del suo Dio. Questa vittima sfortunata fu legata a un patibolo e strangolata alla presenza di molti cristiani e di un gran numero di pagani. Allora Wulfran, non avendo potuto portare rimedio a questo male, chiese a Dio che, per la gloria del suo nome, rendesse la vita a quel bambino, affinché, per questa meraviglia, il popolo fosse obbligato ad abbandonare il suo errore, ad adorare le sue grandezze e a riconoscere la sua onnipotenza. Due ore dopo l'esecuzione, le corde che tenevano ancora il bambino sospeso si ruppero, e il Santo, accortosene, corse subito da lui e gli comandò, nel nome di Gesù Cristo, di alzarsi in perfetta salute. In quello stesso istante il bambino si alzò in piedi; e, per questo miracolo, recuperò la vita temporale e allo stesso tempo la vita spirituale: ciò che fu causa della conversione di un gran numero di Frisoni, i quali, arrendendosi a questa meraviglia, abbracciarono la nostra santa fede. Altri due bambini furono anch'essi liberati da un simile supplizio per le preghiere del nostro Santo. Per quanto orribile fosse questo spettacolo, l'antichità di questa legge aveva fatto una tale impressione nello spirito di questi popoli, che non poté essere interamente abolita, né con la forza del ragionamento, né con la virtù dei miracoli. Questi barbari non si accontentavano di una sola specie di morte per soddisfare le loro superstizioni: ne facevano passare alcuni per il taglio del ferro, altri per diversi supplizi molto crudeli, e ne gettavano una parte

nel mare, affinché tutti gli elementi servissero ai loro detestabili sacrifici. Una donna vedova aveva due figli, di cui uno di cinque anni e l'altro di sette; accadde che la sorte cadde su questi poveri innocenti, di modo che, per il rigore della legge, dovev prince Vescovo di Noyon nell'XI secolo che procedette alla traslazione delle reliquie. ano perire nell'acqua. Essendo il principe inflessibile a tutte le preghiere del santo Prelato, queste sfortunate vittime furono strappate dalle braccia della madre ed esposte tra due acque, in un luogo profondo, affinché fossero portate via dal riflusso del mare. Gli astanti consideravano senza pietà questi piccoli bambini dibattersi contro i flutti di quell'elemento; ma, nella gioia generale di quel popolo brutale, il santo Prelato versava lacrime e pregava la divina Bontà di avere riguardo per l'innocenza di quelle creature. Allora le acque si separarono in due e, circondando quei due poveri piccoli, servirono loro da mura alla vista di tutto il mondo; i cristiani lodarono l'onnipotenza di Dio, e i pagani, confusi, digrignarono i denti per la rabbia; quanto a Wulfran, tutto trasportato dalla gioia e confidando nella misericordia del suo Dio, sull'esempio del principe degli Apostoli, camminò sulle acque e andò a prendere quei bambini che si tenevano per mano, come per soccorrersi l'un l'altro, e li portò a terra davanti a tutto il popolo, di cui una gran parte riconobbe la verità della fede e fu rigenerata dall'acqua del santo battesimo. Il principe stesso si dichiarò infine vinto, e la sua ostinazione cedendo all'evidenza del miracolo, chiese di essere cristiano; ma quando tutto fu pronto per la cerimonia del suo battesimo, e quando aveva già un piede nelle acque salutari, il demone gli fece cambiare volontà, per una ragione tanto debole quanto ridicola; si mise in testa di chiedere al santo Vescovo in quale luogo vi fossero più suoi predecessori e nobili del suo regno: o nel paradiso che gli prometteva per la grazia del Battesimo o all'inferno: «Non vi ingannate», gli rispose Wulfran, «è certo che tutti coloro che sono deceduti senza battesimo sono dannati per sempre e bruceranno in fiamme eterne, e che coloro ai quali Dio fa la grazia di ricevere questo Sacramento possono godere in cielo di una gioia che non avrà mai fine». Questo misero principe, a tale risposta, ritirò il piede dal battistero, dicendo che non voleva privarsi della compagnia dei suoi antenati, che erano in così gran numero, per vivere in cielo con così pochi poveri cristiani, e che dunque voleva morire nella religione dei suoi avi. Il santo Prelato, trasportato da un santo zelo, gli replicò: «Infelice che siete! È così che vi lasciate ingannare dall'astuzia del vostro nemico e che prendete piacere a precipitarvi nelle pene e nei supplizi eterni?». Questa ostinazione del principe non impedì a molti Frisoni di convertirsi e di credere in Gesù Cristo. Tuttavia, i miracoli che aveva visto, combattendo incessantemente la purezza del suo cuore e facendogli sentire grandi contraddizioni in se stesso, inviò degli ambasciatori a san Willibrod , soprannominat saint Willibrod Arcivescovo di Utrecht e collaboratore di Bonifacio. o Clemente, che era stato consacrato arcivescovo dei Frisoni dal papa S ergio, l'ann pape Sergius Papa regnante alla fine del VII secolo. o 696, su richiesta di Pipino, maestro di palazzo, affinché lo confrontasse con Wulfran e vedesse se la loro dottrina concordasse. Ma Dio non gli diede più che tre giorni: e, mentre resisteva così alla verità, lo ritirò dal mondo prima dell'arrivo di san Willibrod, e permise, in punizione dei suoi crimini, che non avesse la felicità di ricevere la grazia del santo Battesimo che aveva rifiutato.

Tuttavia, poiché in seguito a tante meraviglie la religione cristiana cominciava a gettare profonde radici tra i Frisoni, il santo Prelato ritornò a Fontenelle, nel monas Fontenelle Monastero benedettino che ricevette una parte delle reliquie nel X secolo. tero di Saint-Vandrille, per trascorrere il resto dei suoi giorni nella solitudine, sotto un abito religioso. E come si era distinto per la santità dei suoi esempi durante l'esercizio del suo incarico, allo stesso modo, avendo cambiato condizione, si dedicò interamente alla perfezione religiosa e divenne un grande modello di virtù in quel celebre monastero. Fece ancora diverse volte il viaggio in Frisia; ma nell'ultimo, che avvenne verso l'anno 719 o 720, avendo avuto rivelazione della sua morte, ritornò in Francia e si ammalò non appena rientrato nel suo monastero.

Prima di morire, fece venire tutti i religiosi nella chiesa, per raccomandarsi alle loro preghiere; e, dopo aver dato loro la sua benedizione, ritornò nella sua cella, presso una chiesa di Santo Stefano, che aveva fatto costruire. Vi ricevette il santo Viatico, e sette giorni dopo morì, come gli era stato predetto da parte di Dio; ciò che avvenne, secondo la Grande Cronaca di Fontenelle, il 20 marzo dell'anno di Nostro Signore 720.

San Wulfran viene talvolta dipinto nel momento in cui si prepara a battezzare il duca Radbod; gli viene anche attribuita la corda, per aver resuscitato un impiccato; lo si vede gettare uno scandaglio dall'alto di una nave per recuperare la patena del suo calice caduta in mare: ecco perché, in questo caso, è rappresentato mentre celebra la messa sulla sua nave, e vicino a lui il chierico tiene la patena o la lascia cadere fuoribordo.

## RELIQUIE DI SAN WULFRAN.

Fu sepolto nella chiesa di San Paolo, accanto alla tomba di san Vandrillo, sulla mano destra. Nove anni dopo, san Bain, vescovo di Thérouanne, allora quinto abate di Fontenelle, fece esumare il suo corpo; fu trovato intatto, con tutti i suoi abiti. Fu trasportato nella chiesa di San Pietro, dove riposò fino all'anno 838, epoca in cui, per evitare la furia dei Danesi, fu trasferito, insieme ai corpi di molti altri Santi, al monastero di Blandigny, vicino a Gand. Infine, dopo essere rimasto diversi anni in quel luogo, fu portato, nell'anno 1058, nella chiesa di Nostra Signora d i Abbevil Abbeville Luogo di successiva traslazione delle reliquie. le, che, nel corso del tempo, ha preso il nome di San Wulfran. Guglielmo, conte di Ponthieu, vi fondò in suo onore delle prebende per i canonici che la officiavano.

Tuttavia, vi sono autori che sostengono che il corpo di questo santo Prelato rimase sempre a Fontenelle, e che fu trasportato da lì ad Abbeville, nell'anno 1027.

Queste preziose reliquie sono racchiuse in una ricca cassa d'argento, che viene portata ogni anno in una solenne processione, insieme al suo santo capo, che si conserva separatamente. Si custodisce anche, in un reliquiario particolare, un osso del suo braccio, dal quale furono tolti due pezzi nel 1635: uno per donarlo al re cristianissim o Luigi XI Louis XIII Re di Francia che ordinò la costruzione della chiesa. II, che lo aveva richiesto con insistenza, e l'altro per donarlo al capitolo di Sens, che desiderava ardentemente avere alcune reliquie del suo santo arcivescovo; e fu ancora per soddisfare la devozione di questi canonici che, cinque anni dopo, quelli di Abbeville inviarono loro una vertebra dello stesso Santo.

L'anno 1062, il 21 maggio, François Faure, vescovo di Amiens, facendo la sua visita ad Abbeville, procedette, su richiesta dei canonici di San Wulfran e dei magistrati della città, all'apertura della cassa del Santo, cosa che non era stata fatta dal 1205, e per un prodigio che causò un'ammirevole allegrezza nel cuore di tutti i presenti, le sue ossa sacre furono trovate intere, solide e perfettamente belle.

Si sono verificati diversi miracoli in favore di coloro che hanno onorato le sue preziose reliquie, e continuavano a verificarsi ai tempi di P. Giry. Tutta la Piccardia conosceva, nel 1685, la guarigione miracolosa di una figlia di Monchy, barone di Vismes, uno dei principali della provincia. Questa giovane ragazza, essendo in collegio presso il monastero di Bertaucourt, cadde in paralisi, e il male fu così grave che riusciva a malapena a muoversi e a parlare. Erano diversi mesi che si trovava in questo stato, quando si fece condurre davanti alla cassa del nostro Santo per compiere le sue devozioni. Cosa ammirevole! Non appena ebbe compiuto il suo voto, si ritrovò perfettamente guarita e tornò al monastero con un uso perfetto dei piedi e della lingua; vi era ancora religiosa e godeva della stessa salute quando P. Giry raccontava questo miracolo. Si potrebbero ricordare molti altri miracoli, ma la brevità di questa raccolta non lo permette. Abbeville ha avuto la fortuna di conservare, durante la Rivoluzione francese, queste sante reliquie, che possiede ancora oggi.

Sopra la boiserie del coro di Saint-Wulfran (ad Abbeville), si vedeva un tempo un arazzo a d alto liccio di circa q tapisserie de haute lice Opera d'arte monumentale che descrive la vita del santo ad Abbeville. uattro piedi di altezza per ottanta piedi di larghezza, composto da diversi pezzi riuniti, che rappresentava la vita e i miracoli del Patrono di questa Chiesa, formando così venticinque quadri più o meno grandi. A giudicare dal costume dei personaggi, che portavano quasi tutti vesti con lunghe maniche pendenti, dall'ordine architettonico e dallo stile dei versi che si leggevano sopra ogni quadro, questo arazzo sembrava risalire al tempo di Carlo VII o di Luigi XI. Esso adornava il perimetro del coro. I quadri più piccoli contenevano solo due versi; quelli grandi ne contenevano quattro o sei; ma sempre scritti a coppie. Eccoli in ordine:

Quadro 1. — Et primement saint Wifran dès l'enfance Prise des lettres cognoissance.

2. — Après qu'atteint eut l'âge et sens, Fust fait archevêque de Sens.

3. — De la sacrée hostie divine, De la mer rebut sa platine.

4. — Annonçant la parole de Dieu, Par ley fut prêché en maint lieu.

5. — Le fils Hadhod, duc des Frisons, Baptisé et ses gents homs.

6. — En priant cil qui pitié recort, Salva un enfant de mort.

7. — On loy donna par ses paroles Deux enfants sortis des écotox ; Lequels mis en mer par sort, Délivra du dangier de mort ; Et les ostant de peine amère, Il les ramena à leur mère.

8. — Pour mériter gloire éternelle, Vint le Saint vivre à Fontenelle.

9. — Là, Regnault le paralitique Guarit, qui fut œuvre authentique.

10. — Ses jours fins en ce saint lieu, Prêchant la parole de Dieu.

11. — Et Sens vint grâce à Dieu rendre, Et voir le corps saint sans attendre.

12. — En Ponthieu monnoie on forgeoit. L'un des forgeurs fraude faisoit, Bon poids léal ne juste comte, Ne rendoit de l'argent du comte ; Lequel en ce lieu éprouvé, Par serment fut laron trouvé.

13. — Cette femme fut chy guarie Du grand mal d'hydropisie.

14. — Ung pèlerin, par réclamer Saint Wifran, fit cesser en mer L'orage quant gens retournaient De Jérusalem où n'avoient Été, car le Soudan maudit A tous l'entrée défendit.