Sant'Aldrico di Le Mans

Aldrico rimase in questo incarico solo quattro mesi: fu nominato per occupare la sede episcopale di Le Mans, rimasta vacante per la morte di Francone il Giovane; tanto fu triste la corte che lasciava, quanto furono gioiosi il popolo e il clero di Le Mans. Landramno, arcivescovo di Tours, lo consacrò il 22 dicembre 832. Tre giorni dopo, l'imperatore si recò a Le Mans per celebrare con lui la festa di Natale. Aldrico lo ricevette degnamente; gli andò incontro con il clero e lo introdusse in chiesa prendendolo per mano; lo condusse poi successivamente a tutti gli altari, recitando preghiere particolari per ciascuno di essi per attirare su quel principe le benedizioni del cielo: cori di chierici formavano il corteo, portando croci, stendardi e torce, cantando inni e salmi. L'imperatore rimase a Le Mans otto giorni, durante i quali le feste furono brillanti e magnifiche. In considerazione del nuovo vescovo, suo amico, restituì con un diploma, alla chiesa di Le Mans, il dominio di Breuil che le era stato sottratto (e che comprendeva nel suo vasto territorio le attuali parrocchie di Neuville-sur-Sarthe e di Saint-Pavace). Non riusciva a rassegnarsi a fare a meno dei consigli di questo santo vescovo, e lo obbligava spesso a lasciare la sua diocesi per recarsi a corte.

Da ciò deriva che questo grande uomo lasciò incompiute molte opere che aveva intrapreso per la gloria di Dio, nella sua città episcopale, nei monasteri e nel resto della sua diocesi. Tuttavia, le cose che ha compiuto sono ancora troppo numerose perché possiamo raccontarle tutte. Fin dall'inizio del suo episcopato, secondo un'antica tradizione, edificò sulla riva sinistra della Mayenne il monastero di San Martino, sostituito in seguito dalla parrocchia con lo stesso nome; fece scavare e costruire a grandi spese un acquedotto che portava l'acqua dalle sorgenti di Isaac fino vicino alla cattedrale, alla fontana che porta oggi il nome di San Giuliano (in precedenza l'acqua era così rara che la si pagava un denaro d'argento, vale a dire circa 2 franchi e 65 centesimi per il muid o sessantotto litri). Secondo l'ispirazione che ricevette una notte, intrattenendosi con Dio sui bisogni del suo gregge, formò il progetto di stabilire tra i suoi canonici il bell'ordine che aveva visto praticare a Metz dai discepoli di san Crodegango. Grazie alla sua munificenza e alle sue cure, si vide presto elevarsi un chiostro tra i più magnifici al posto del suo palazzo episcopale (dalla rue du Doyenné fino a quella dei Canonici); trasferì questo palazzo dal sud e dall'oriente della chiesa cattedrale all'occidente, dove è rimasto fino alla spoliazione della chiesa alla fine del XVIII secolo. La cappella domestica dei vescovi di Le Mans, l'antica chiesa di San Michele, si trovò racchiusa in questo chiostro. Aldrico ne costruì un'altra che dedicò, con grande pompa, a santo Stefano, primo martire, patrono della cattedrale di Metz, e a tutti i santi, il 9 novembre 835. Diversi miracoli si compirono in questa circostanza: un sordo ricevette l'uso dell'udito, un muto quello della parola, un indemoniato fu liberato dallo spirito maligno che lo tormentava, un cieco recuperò la vista.

Aldrico, che sembrava interamente dedito a queste vaste imprese, meditando il restauro della sua chiesa cattedrale, restaurando i monasteri e aumentando le rendite della Chiesa, trovava ancora il tempo di assistere ai concili della sua provincia, e persino ad altri più lontani. Eppure i più grandi disordini sembravano impedire le opere di pace. I figli di Ludovico il Pio, per motivi che sarebbe troppo lungo esporre qui, avevano preso le armi contro il loro padre. I loro sostenitori fecero di tutto per sollevare il Maine contro il santo vescovo, sempre fedele al suo re, al suo amico, anche quando tutto sembrava abbandonarlo: questo paese dovette soffrire tutti i mali della guerra civile.

Cacciato dalla sua città episcopale dalle fazioni armate o dalla sollevazione popolare, Aldrico si vide anche deposto dalla sua sede dai prelati nemici di Ludovico, che erano i più numerosi. Ma, sicuro della sua innocenza, si appellò al Papa Grego rio IV che era v pape Grégoire IV Papa che istituì la festa di Ognissanti in Francia nell'837. enuto nelle Gallie per lavorare alla riconciliazione di Ludovico il Pio con i suoi figli, e si trovava in quel momento a Colmar.

Il sovrano Pontefice, sebbene circondato dagli avversari di Aldrico, accolse favorevolmente la sua richiesta, e per prevenire tutte le macchinazioni che si sarebbero potute fare contro di lui, scrisse a tutti i vescovi del mondo cattolico una lettera nella quale dichiara che, secondo i decreti dei Padri, avendo il vescovo di Le Mans fatto ricorso al tribunale di san Pietro, nessuno deve essere così temerario da prevenire questo giudizio: «Se le accuse mosse contro di lui si rivelassero di natura tale da non poter essere tollerate, spetta ancora a noi», dice il Pontefice, «pronunciare un giudizio: poiché nulla può essere deciso contro colui che si è rifugiato in seno alla Chiesa romana e che ha una volta implorato il suo soccorso; è essa, infatti, che ha concesso alle altre chiese la gestione di una parte della sua autorità, ma non ha loro concesso la pienezza (8 luglio 833)».

La voce del vicario di Gesù Cristo calmò la tempesta e il nostro santo vescovo, rientrato nella sua città episcopale, lavorò con rinnovato ardore per procurare il bene del suo popolo e della sua diocesi. La chiesa cattedrale, per la sua mancanza di ampiezza, era insufficiente ai bisogni della popolazione: Aldrico aveva intrapreso il suo restauro; aveva chiamato tutte le arti per adornarla. Quando i lavori furono terminati, ne consacrò una parte il 21 novembre 834 e l'altra il 21 giugno 835. Inoltre, redasse per il suo clero una Raccolta di Canoni che non è giunta fino a noi. Grazie alle sue cure, la scuola di Le Mans poteva rivaleggiare con le più rinomate; vi si redigevano le Gesta di san Aldrico stesso e quelle dei vescovi di Le Mans, Leggende di Santi piene di fascino e di unzione, poesie il cui linguaggio non è sempre puro, ma che non sono meno, nel mezzo della barbarie di quei secoli, come fiori preziosi in un deserto selvaggio. Il dotto vescovo prese parte alle discussioni liturgiche dell'epoca, compì con il suo clero seri studi sul canto gregoriano, sulle cerimonie e sulle parole stesse degli uffici divini, e ristabilì gli usi della Chiesa di Roma, che san Giuliano aveva portato nella chiesa di Le Mans. Al Concilio di Aquisgrana (836), si fece notare talmente per la sua saggezza e la sua capacità, che gli fu affidata, insieme a Erchanrado, vescovo di Parigi, la difficile missione di recarsi da Pipino, re d'Aquitania, per presentargli un memoriale degli abusi ai quali si desiderava che quel principe ponesse rimedio.

Qualche tempo dopo il suo ritorno, ricevette una celebre delegazione di Badurad, vescovo di Paderborn, che gli chiedeva delle reliq uie di san Li saint Liboire Santo le cui reliquie furono traslate da Le Mans a Paderborn. borio, affinché i miracoli che ne attendeva convertissero i pagani della sua diocesi. Questi delegati arrivarono a Le Mans il 27 aprile dell'anno 836. Il vescovo li ricevette con la massima cortesia e, apprendendo che la loro richiesta veniva dal cielo e che si trattava della salvezza di un'intera nazione appena convertita, concesse loro una gran parte del corpo di san Liborio. Quando queste sante reliquie furono sollevate, consegnate ai delegati e scortate fino fuori dalla città con la massima solennità e da una folla numerosa; quando attraversarono la Francia e arrivarono a Paderborn, operarono i più grandi miracoli; ne parleremo nella vita di san Liborio. Si stabilirono così, tra le due chiese di Le Mans e di Paderborn, dei legami di fraternità che durano ancora oggi. Sarebbe troppo lungo enumerare semplicemente le altre feste religiose che ebbero luogo sotto il pontificato di Aldrico: egli istituì cinque feste solenni, al fine di consacrare cinque anniversari particolarmente cari alla sua pietà; uno della sua nascita e della sua consacrazione episcopale, e gli altri di diverse dedicazioni di chiese o di altari.

La sua liberalità, in quei giorni, faceva a tutti i chierici che vivevano in comune, e a un gran numero di poveri, le distribuzioni più abbondanti di pane, carne e vino. I vescovi vicini assistevano spesso a queste grandi solennità. Ve n'era un gran numero il giorno di Pasqua dell'anno 837; ve n'era anche quando fece la dedicazione di Saint-Sauveur, costruito e fondato a sue spese, sulle rive della Sarthe, a meno di un miglio dalla città di Le Mans. Aveva senza dubbio dispiegato una grande magnificenza in questo edificio, poiché la basilica aveva quindici altari dedicati a diversi santi le cui reliquie vi riposavano. L'anno 840, vi trasportò il corpo intero di san Pavace e il braccio destro di san Liborio. I monaci che chiamò seguirono la regola di san Benedetto; essi dipendevano dal vescovo di Le Mans, eccetto per l'elezione del loro abate, che apparteneva loro esclusivamente. Il Santo, per assicurare l'esistenza di una casa che gli era così cara, la unì all'abbazia di Fossés, nella diocesi di Parigi. La sollecitudine del santo prelato non si limitò all'abbazia che aveva fondato: fece fiorire tutti gli altri monasteri della sua diocesi, tra gli altri quello di Sainte-Marie, fondato da santa Ténestine; lo risollevò quasi dalle sue rovine, lo ampliò, vi costruì una chiesa e vi chiamò delle religiose di Entrames che seguivano la regola di san Benedetto.

Risollevò allo stesso modo il monastero di Saint-Vincent, che fece rientrare nella dipendenza della cattedrale, così come quelli di Saint-Aubin e di Saint-Ouen: gli agenti del fisco imperiale avevano usurpato questi beni ecclesiastici e molti altri: Aldric scoprì i titoli che stabilivano i diritti della sua chiesa, e li fece rinnovare tramite diplomi imperiali. In tutto ciò, Aldric lavorava per l'eternità; aveva senza sosta la morte davanti agli occhi, il suo testamento era fatto prima che avesse compiuto quarant'anni. Vi dichiara che tutto ciò che si troverà di ricchezze, in denaro o in vestiario, nelle sue case al momento della sua morte, così come tutte le provviste di vino e altro, saranno divise in diverse parti e distribuite ai suoi chierici, sia regolari che secolari, e ai poveri; non dimentica i coloni, i lendi, i servi che coltivano i suoi domini, né le vedove e gli orfani. Dice che compie queste liberalità per ottenere preghiere e il perdono dei suoi peccati. Lascia in eredità, con altrettanta equità e prudenza, le rendite dei domini della sua chiesa cattedrale, che aveva in gran parte recuperato. All'epoca in cui fece questo testamento, aveva fondato centocinquantadue fattorie molto fiorenti. Ma questo numero era ben più considerevole alla sua morte; poiché continuò fino alla fine a coltivare con zelo instancabile, a migliorare il suo doppio dominio temporale e spirituale. Negli ultimi anni della sua vita, fondò un'abbazia a Connerré e un'altra a Teloché, che dotò magnificamente, secondo la sua consuetudine. Se perseguì e vinse contro i monaci dell'abbazia di Saint-Calais un processo ingiusto, è perché fu ingannato da falsi titoli, secondo i quali credette che questa casa appartenesse alla sua chiesa; agiva secondo la sua coscienza, e commise così un errore, non una colpa. Ma aumentò ancora i suoi diritti alla riconoscenza del suo paese con la fondazione di sette ospizi, di cui due nella sua città episcopale; uno sulle rive della Sarthe, fuori dalle mura di cinta, alla testa di un ponte chiamato allora Sainte-Marie, e oggi Isoir: era destinato a ricevere i vescovi, gli abati, i conti e altri personaggi di alto rango che venivano a visitare i santuari della città di Le Mans; l'altro vicino alla chiesa cattedrale, all'ingresso della via che porta ancora presentemente il nome di l'Hopitau: quest'ultimo era per i poveri, i malati e gli indigenti di ogni specie. Assegnò come dotazione a questi bei stabilimenti, domini e decime che appartenevano alla chiesa cattedrale; non fece ciò che con il consenso dei vescovi della provincia, del clero e degli uomini liberi di tutta la diocesi; convocava assemblee a questo scopo, e vi si redigevano carte che constatavano le risoluzioni prese in comune.

La chiesa dei santi Apostoli, dove riposava il corpo di san Giuli saint Julien Primo vescovo di Le Mans e zio di san Romano. ano, e altri santuari, un tempo molto frequentati dalla pietà dei fedeli, erano caduti in uno stato di rovina e di desolazione; su parere del suo clero, Aldrico fece eseguire degli scavi in questi luoghi santi; ne furono estratte le reliquie che rimanevano senza onore e furono trasferite, sia nella cattedrale, sia in altre chiese degne di queste venerabili spoglie. La traslazione delle reliquie di san Giuliano avvenne il 25 luglio dell'anno 840, e se ne celebra ancora oggi la memoria. Grandi e numerosi miracoli si operarono in tale occasione. Il nostro Santo continuava allo stesso tempo a risollevare lo splendore del culto e degli uffici divini nella sua chiesa. Fece fondere dodici campane e le collocò in diversi campanili che decoravano il venerabile edificio. Promulgò anche una costituzione molto dettagliata sull'illuminazione e l'incenso; regolamenti di interesse più generale furono stabiliti in un sinodo che tenne nel mese di maggio dello stesso anno. Vi si ammira soprattutto questa disposizione caritatevole degna di essere ripristinata: «Quando un sacerdote verrà a mancare, il decano nella cui circoscrizione si trova sarà incaricato di prenderne nota e di darne conoscenza al prossimo sinodo, affinché i sacerdoti celebrino dodici messe a sua intenzione, e recitino le vigilie dei defunti composte da nove salmi, nove lezioni e altrettanti responsori, e vi aggiungano l'ufficio delle Lodi».

Queste assemblee del clero diocesano si tenevano ogni anno, o anche due volte l'anno; tutto il clero e persino i diaconi e i monaci vi erano convocati. San Aldrico non le presiedette così spesso come avrebbe desiderato, a causa dei grandi affari che lo chiamavano spesso fuori dalla sua diocesi. Era sostituito in questa importante funzione, non dal corepiscopo o dal vescovo suffraganeo, che prendeva il suo posto ogni volta che il carattere episcopale era richiesto, ma dall'abate di Saint-Vincent, che possedeva questo diritto fin dall'episcopato del venerabile Aigliberto. Vediamo ancora dagli atti di questi sinodi che la diocesi di Le Mans era amministrata da decani rurali, di cui è probabile che Aldrico fosse l'istitutore: al di sopra vi erano gli arcipreti, che sembrano essere stati a lungo nel numero di due in questa diocesi. Se la maggior parte di questi atti non fosse andata perduta, vi si troverebbe senza dubbio, come in quelli di Tours, una folla di raccomandazioni in favore del popolo, come quella di stabilire scuole in ogni parrocchia. In effetti, l'arcivescovo di Tours, Erardo, si era proposto il nostro santo prelato come modello nel governo della sua chiesa. Avendo la massima venerazione per gli usi della Chiesa romana, Aldrico introdusse a Le Mans o vi consolidò la consuetudine delle stazioni; ci si recava in folla, popolo e clero, nelle diverse chiese per celebrarvi le feste che erano loro proprie, per esempio l'anniversario di una dedicazione; e Dio autorizzò con miracoli queste pie solennità. Gli storici contemporanei e discepoli di san Aldrico dicono che due o tre quaderni non avrebbero potuto contenere la storia delle guarigioni miracolose di ogni sorta di malattie, operate nella chiesa madre, durante l'episcopato del santo vescovo. Ricevette anche una grande distinzione, la più cara dopo quelle che vengono direttamente da Dio: il papa Gregorio IV, che conosceva il suo zelo per il bene della sua chiesa, i suoi lavori per il mantenimento della disciplina ecclesiastica e tutte le sue grandi qualità, gli inviò gli ornamenti sacerdotali di cui si era servito lui stesso nella solennità di Pasqua, poi un pastorale di cui gli aveva fatto dono ugualmente, infine una lettera colma di tenerezza, invitandolo a venire a trovarlo, e promettendogli ogni sorta di favori e benedizioni.

Tuttavia, Ludovico il Pio era morto il 20 giugno 840. Immediatamente, scoppiò la guerra tra i suoi figli: Lotario progettava di invadere l'intera eredità paterna; eccitò contro Carlo gli Aquitani e i Bretoni che devastarono le contee della Loira e del Maine fino alla Mayenne, poi avanzò fino alla città di Chartres, costringendo il popolo a riconoscere la sua autorità e confiscando i beni dei signori che rifiutavano di obbedirgli. Vi furono molte defezioni, anche da parte dei vescovi. Ma Aldrico non dimenticò che il suo amico Ludovico il Pio gli aveva raccomandato il suo giovane Carlo, e che aveva prestato a quest'ultimo giuramento di fedeltà. Gli emissari di Lotario, è vero, non risparmiarono nulla per guadagnarselo; ma né le promesse né le minacce poterono scuotere la sua costanza. I due conti che governavano il Maine, in nome di Carlo il Calvo , non gli furono Charles le Chauve Imperatore che confermò i diritti del priorato nel IX secolo. meno devoti. Ma i piccoli tiranni innalzavano ovunque lo stendardo della rivolta; con il pretesto di abbracciare la parte di Lotario, lavoravano per rendersi indipendenti. I più grandi disordini scoppiarono nel Maine; i beni della Chiesa e dei monasteri furono presto consegnati al saccheggio e il vescovo Aldrico costretto a fuggire. Si rifugiò presso il re Carlo, condividendo la sua sorte e i suoi disegni. Carlo, sia con le armi, sia con la sua malafede, poiché prometteva tutto senza mantenere nulla a coloro che facevano atto di sottomissione, riconquistò prontamente la Neustria, riportò, con suo fratello il Germanico, una vittoria decisiva su Lotario, il 25 giugno 841, tra Thury e Fontenay-en-Puisaye, nell'Auxerrois, e venne per la seconda volta a ristabilire lui stesso a Le Mans il santo vescovo. La pace non fu per questo restituita a quella contrada: Lotario vi lanciò bande di Normanni pagani, che si abbandonarono a ogni eccesso. Il trattato di Verdun stesso, che, nell'843, pose fine a ogni divisione tra i tre principi Lotario, Ludovico e Carlo, non placò i disordini della Neustria, dove l'autorità del debole Carlo il Calvo era misconosciuta dai piccoli sovrani. Nominoé si dichiarò indipendente, prese il titolo di re di Bretagna e spinse le sue invasioni fino nel Maine, che devastò nell'844 e negli anni successivi. Fino alla fine della sua vita, il nostro santo vescovo vide la sua chiesa diventare preda, o dei Bretoni, o dei Normanni; lottò con costanza contro questi disastri, risollevando le rovine man mano che venivano create.

L'amministrazione interna della sua diocesi non gli impedì di assistere a diversi concili, dove la Chiesa combatteva la barbarie che minacciava di inghiottire ciò che restava in Francia di luce, di dignità umana e di diritti. Una paralisi non gli permise di recarsi a quello di Soissons; se ne scusò in una lettera ai vescovi che lo componevano, scongiurandoli di pregare per lui durante la sua vita e dopo la sua morte, che egli considerava prossima. Essa arrivò infatti due anni dopo, il 7 gennaio 856, dopo un episcopato di ventiquattro anni e sedici giorni. Fu sepolto nella chiesa abbaziale d i San Vincenzo e San Lorenzo, che église abbatiale de Saint-Vincent Luogo di sepoltura di sant'Aldrico. aveva riparato. I prodigi che si operarono sulla sua tomba furono segni luminosi della gloria di cui godeva nel cielo. Questi miracoli non hanno mai smesso di attirare, al suo santuario, fino alla rivoluzione francese, una folla numerosa di pellegrini, sia dal Maine, sia da paesi più lontani. I nostri padri, dice Dom Piolin, hanno ancora visto scorrere, dal marmo che ricopriva le sue sante reliquie, un olio meraviglioso che ridonava la salute ai malati. La chiesa di Le Mans celebra la sua memoria il quarto giorno di gennaio, sebbene sia onorato in altri luoghi nel giorno del suo riposo nel Signore, il settimo dello stesso mese.

Nel raccontare le azioni di questo santo prelato, invece di fare l'elogio delle sue virtù, abbiamo voluto mostrare, con i fatti, come egli fu il padre del suo popolo, quanto contribuì alla prosperità della sua provincia. Al suo zelo per predicare le verità della religione, alla sua costanza per difendere l'ortodossia, al suo amore per i poveri, alla sua tenerezza per i chierici e i religiosi, bisogna aggiungere un'altra virtù: la sua sollecitudine per il riscatto dei prigionieri. Fu uno dei santi personaggi che fecero di più per l'abolizione della schiavitù.

Abbiamo composto l'estratto della sua vita con l'Histoire de l'église du Mans, del R. P. Dom Piolin.