Santa Eufrosina di Alessandria

Or, essendo Eufrosina giunta all'età di 18 anni, suo padre la condusse dall'abate, alle cui preghiere doveva la nascita della figlia, e gli disse: Ecco colei che mi avete ottenuto da Dio tramite le vostre preghiere; vi prego ora di pregare per lei, poiché sto per darla in sposa. Allora il santo abate la benedisse e le parlò a lungo dei doveri della verginità, così come di quelli del matrimonio. Rimasero tre giorni al convento, durante i quali Eufrosina ebbe tutto il tempo di osservare da vicino il modo di vivere dei monaci. Vide tutto ciò con grande piacere e disse tra sé: Felici coloro che possono così, fin da quaggiù, condurre una vita angelica e che, dopo la morte temporale, possono sperare nella vita eterna! E il suo cuore giurò al Signore un amore eterno. Prendendo congedo dall'abate, si gettò ai suoi piedi dicendo: Vi scongiuro, pregate per me, affinché io riconosca la volontà di Dio e la mia anima sia salvata! Il Santo la benedisse dicendo: Che il Dio onnipotente, che conosce ogni cosa, il passato, il presente e il futuro, vi benedica e vi tenga sempre nella sua santa custodia, e che un giorno vi ammetta nella società dei beati.

L'abate era solito, ogni anno, invitare Pafnuzio (il padre di Eufrosina) alla festa del monastero. Ora, un giorno, un fratello venne come d'abitudine a compiere questa missione. Non trovando Pafnuzio in casa, il fratello fu ricevuto da Eufrosina, che gli disse: Fratello mio, quanti religiosi siete nel convento? — Il fratello rispose: Siamo trecentoventidue. — Eufrosina riprese: Il vostro abate ammette tutti coloro che si presentano per condividere la vostra santa vita? — Egli disse: Sì; poiché osserva la parola di Cristo: non respingo coloro che vengono a me. — Ella chiese ancora: Cantate tutti insieme nella stessa chiesa? e digiunate tutti insieme? — Il fratello rispose: Cantiamo tutti insieme; ma ognuno digiuna come meglio crede. — Dopo aver così a lungo interrogato il fratello, e aver appreso da lui tutto ciò che voleva sapere, disse infine: Sarei ben felice di poter anch'io, come voi, vivere solo per Dio; ma temerei di affliggere mio padre, che vuole darmi in sposa a un uomo ricco, a causa dei beni di questo mondo. Allora il monaco la istruì su come avrebbe potuto conservare la sua verginità e consacrare il suo cuore al Salvatore, ed ella ne fu rapita.

Tuttavia Eufrosina non si ritenne ancora sufficientemente istruita. Andò dunque a trovare un altro monaco e gli disse: Reverendo padre, mio padre è ricco e pio, ma mia madre è morta; mio padre, per evitare che i suoi beni cadano un giorno in altre mani, vuole maritarmi. Ora, ho risolto di non conoscere alcun uomo e ho passato in preghiera la notte scorsa, senza dormire, pregando Dio di illuminarmi a questo proposito e di farmi misericordia, e ora vengo a pregarvi di dirmi cosa devo fare per salvare la mia anima. — Il monaco le disse: Il Salvatore ha detto: Chi ama suo padre o sua madre più di me, non è degno di me. È tutto ciò che ho da dirvi. Se dunque volete essere salvata, fuggite! Quanto ai beni di vostro padre, non ve ne preoccupate: ci sono nel mondo ospedali, conventi e migliaia di infelici; che vostro padre doni loro le sue terre e il suo oro, e non mancherà di eredi. Eufrosina disse: Ho sempre pensato che con la grazia di Dio finirò per trovare i mezzi per conservare la mia castità e glorificarlo con una vita santa. — Il monaco riprese: Spero che Dio vi aiuti presto ad adempiere i vostri voti e che nulla al mondo possa impedirvi di consacrarvi interamente a lui.

Su questo Eufrosina si mise a riflettere maturamente e si disse: Se vado in un convento di donne, mio padre mi ritroverà e mi farà uscire per maritarmi. Voglio dunque andare in un convento di uomini; poiché sicuramente mio padre non andrà a cercarmi lì. — Allora indossò abiti maschili, lasciò segretamente la casa paterna e andò a nascondersi in un luogo al riparo da sguardi indiscreti, fino al mattino seguente. All'aurora, entrò nella prima chiesa che trovò per pregarvi. In seguito andò al convento dove era stata con suo padre e, mentre il portinaio andava ad avvertire l'abate, attese davanti alla porta. L'abate, vedendola, credette di avere davanti a sé un giovane; le disse dunque: Figlio mio, perché sei venuto? — Ella rispose: Fin dalla mia infanzia ho sempre desiderato vivamente entrare in un convento, per servirvi Dio come fate voi. Ora resterò con voi, se lo volete. — L'abate riprese: Sii il benvenuto! Vieni a vedere il nostro convento; se ti conviene, potrai restare. Come ti chiami? — Ella rispose: Mi chiamo Smaragdo (che significa Smeraldo). L'abate riprese: Sei ancora molto giovane e non è bene che tu sia solo: ti darò dunque un maestro che ti insegni la regola e ti istruisca in tutto ciò che dovrai fare. — Euf rosina ( Smaragde Vergine di Alessandria vissuta travestita da monaco sotto il nome di Smaragdo. o Smeraldo) rispose: Padre mio, sono pronto a fare tutto ciò che mi ordinerete. — Allora l'abate fece venire un santo religioso, chiamato Agapito, e gli disse: Ti affido questo giovane, che si chiama Smeraldo; trattalo come tuo figlio: desidero che tu lo formi così bene che presto superi il suo maestro. — In seguito tutti e tre si inginocchiarono e l'abate pregò per Smeraldo; e quand Agapit Figlio primogenito di Sant'Eustachio. o ebbe finito, gli altri due dissero Amen.

Ora, Smaragdo era molto bello; e quando era in chiesa con i religiosi, e questi vedevano il suo volto tenero e grazioso, il demonio li tentava. Si lamentarono con l'abate: Perché, gli dissero, ci avete tentati, introducendo nel convento un giovane di così grande bellezza? L'abate disse dunque a Smaragdo: Figlio, il tuo volto è così bello che temo sia una pietra d'inciampo per coloro tra i nostri fratelli che sono deboli; abiterai dunque d'ora in poi solo in una cella. Smaragdo ne fu molto contento. Gli fu fatta una cella a parte, dove visse in un ritiro assoluto, servendo Dio giorno e notte con la preghiera, il digiuno, le veglie e ogni sorta di buone opere. In poco tempo la sua santità fu così grande che il fratello Agapito, che lo dirigeva, non poté fare a meno di parlarne con stupore agli altri fratelli, e tutti insieme lodarono Dio per aver dato tanta virtù a un debole fanciullo.

Pafnuzio, rientrando a casa, andò a cercare sua figlia nella sua stanza; e poiché non la trovò, radunò i suoi domestici e chiese loro se sapessero dove fosse. Risposero: L'abbiamo vista ieri, ma oggi non l'abbiamo ancora vista. — Pafnuzio, profondamente afflitto, la fece cercare presso il suo fidanzato; lei non c'era. Inoltre, quest'ultimo, avendo appreso quanto stava accadendo, ne fu anch'egli molto afflitto, così come suo padre, ed entrambi insieme si recarono da Pafnuzio. Lo trovarono in preda alla più viva disperazione; gli dissero: Forse è stata rapita da un seduttore. Allora inviò subito dei messaggeri, con l'ordine di cercarla ad Alessandria e in tutto l'Egitto; ma tutte le ricerche furono infruttuose. Lo stesso avvenne per le ricerche effettuate nei conventi femminili. Dopo averla cercata a lungo in tutte le case della città, furono fatte battute nelle caverne e nelle foreste; ma sempre invano.

Allora tutti insieme: il padre, il suocero e il promesso sposo, la piansero come morta. Il padre sfogò i suoi amari lamenti in questi termini: «O figlia mia, figlia mia diletta! Luce dei miei occhi, gioia e consolazione della mia vita, quale sventura vi ha sottratta alla mia tenerezza; mio unico bene in questo mondo, mia sola speranza, chi vi ha strappata al mio cuore?... Signore, non permettere che io muoia prima di rivederla con i miei occhi, prima di sapere cosa ne sia stato di lei!» E vedendolo così piangere e lamentarsi, tutti coloro che erano testimoni del suo dolore piangevano con lui. E non potendo essere consolato da nessuno, si recò al convento dove, a sua insaputa, si trovava sua figlia; si gettò ai piedi dell'abate e gli disse: Vi supplico, pregate per me giorno e notte, finché io non provi il frutto delle vostre preghiere e non apprenda finalmente cosa sia diventata mia figlia. L'abate, avendo udito questa triste notizia, pianse anch'egli con lui; poi radunò i fratelli e disse loro: Preghiamo Dio tutti insieme, affinché abbia pietà del nostro fratello Pafnuzio e gli restituisca sua figlia. — E passarono sette giorni a pregare e a digiunare; ma, contrariamente a quanto spesso accadeva in simili circostanze, non vi fu alcuna rivelazione e le loro preghiere rimasero senza risultato. Poiché, dal canto suo, Eufrosina pregava Dio incessantemente di non far conoscere il suo rifugio. Allora Pafnuzio andò dall'abate che gli disse: Caro amico, non affliggetevi per questa sventura; poiché Dio castiga coloro che ama. D'altronde, senza la sua volontà nessuno subisce alcun male: siate dunque certo che a vostra figlia non accadrà altro che ciò che Dio permetterà. Abbiate dunque fiducia in Dio e credete che un giorno ve la restituirà.

Pafnuzio se ne tornò a casa sua, col cuore contento e ringraziando Dio; e si applicò più che mai alle elemosine e alle altre buone opere. Ma, qualche tempo dopo, venne di nuovo a chiedere all'abate consigli e consolazioni, e si gettò ai suoi piedi dicendo: Padre mio, vi supplico, pregate di nuovo per me; poiché non posso sopportare il peso dei dolori che mi opprimono a causa di mia figlia; ogni giorno diventano più forti e più opprimenti, e se Dio non viene presto a soccorrermi, temo di soccombere.

Allora l'abate, toccato da compassione, gli disse: Abbiamo tra noi un giovane fratello, chiamato Smaragda, giunto da poco, che già si distingue per una profonda pietà e un'eccellente santità. Non vorreste chiedergli i consigli di cui avete bisogno? — L'abate parlava così perché ignorava che fratello Smaragda non fosse altri che la figlia di Pafnuzio. — Questi rispose: Lo voglio volentieri. — Allora l'abate, fatto chiamare Agapito, l'antico direttore di Smaragda, gli disse: Conduci Pafnuzio alla cella di Smaragda. Ciò fu fatto. Smaragda, vedendo suo padre, lo riconobbe subito e i suoi occhi si riempirono di lacrime. Ma Pafnuzio non riconobbe sua figlia e, vedendola piangere, pensò che fossero lacrime di compunzione; poiché il suo bel volto era divenuto irriconoscibile a causa dei digiuni, delle veglie e dei singhiozzi. E per non essere riconosciuta da suo padre, ella si coprì il volto con un lembo della sua veste.

Dapprima pregarono insieme; poi si sedettero l'uno accanto all'altro e Smaragda prese a parlare a suo padre della felicità futura e del regno dei cieli, dicendo che vi si giunge attraverso le elemosine, la castità, l'obbedienza, l'umiltà; in una parola, attraverso un perfetto amore di Dio e del prossimo. Diceva tra l'altro: «Per trovare Dio, bisogna fuggire il mondo, e per amarlo perfettamente, bisogna amarlo più di ogni cosa al mondo, anche più dei propri figli... San Paolo insegna che l'avversità è madre della pazienza, e che dalla pazienza nasce la perseveranza... Credetemi, prima o poi Dio esaudirà le vostre preghiere, e se, in questo momento, la sua salvezza fosse in pericolo, Dio certamente non mancherebbe di farvelo sapere. Ma c'è ogni motivo di pensare che Dio l'abbia condotta in un luogo sicuro, in un santo asilo. Cessate dunque di affliggervi tanto; pensate piuttosto a ringraziare Dio per tutti i beni che vi ha fatto. Spesso già l'ho pregato di concedervi pazienza e rassegnazione, e di dare, a voi come a vostra figlia, ciò che è meglio per entrambi. Spesso anche ho desiderato vedervi e consolarvi, sperando che le mie parole e le mie esortazioni facessero del bene al vostro cuore afflitto e rendessero la pace alla vostra anima».

Pur parlando così, ella lo pregò più volte di ritornarsene; e quando egli voleva andarsene, i suoi occhi si riempivano di nuovo di lacrime, e la separazione gli pareva assai dura e crudele. Ma Pafnuzio fu grandemente consolato da tutto ciò che ella gli aveva detto; ritornò dall'abate e gli disse: I discorsi del vostro fratello Smaragda mi hanno grandemente consolato, e sono molto riconoscente a Dio per le grazie che mi ha fatto tramite il suo servo: è quasi come se avessi ritrovato mia figlia. — In seguito si raccomandò di nuovo alle preghiere dell'abate e ritornò a casa sua. E tornava spesso da fratello Smaragda, per intrattenersi con lui, trovando in questi colloqui un fascino e una dolcezza ineffabili.

Ciò durò così per trentotto anni... Allora Smeraldo si ammalò e fu sul punto di morire. Pafnuzio andò a trovare l'abate e gli disse: Vi prego di permettermi di andare a vedere Smeraldo, poiché la mia anima è triste per non averlo visto da molto tempo. — Avuta la licenza richiesta, si recò nella cella dove si trovava il morente; e quando lo vide, gli si gettò al collo piangendo e disse: Guai, guai! Per così tanto tempo mi avete consolato dicendo che un giorno avrei rivisto mia figlia, e non l'ho ancora rivista!... E se ora perdo anche voi, come ho perso mia figlia, chi mi consolerà d'ora in avanti? Chi mi aiuterà a sopportare il peso dei miei dolori? Non mi resta ora che piangerla come morta: poiché sono trentotto anni che l'ho perduta, e che giorno e notte supplico il cielo di rendermela; e non l'ho ancora ritrovata! Allora Smeraldo gli disse: Ve lo ripeto ancora: non affliggetevi oltre misura e non desolatevi. Dio è onnipotente e tutto gli è possibile. Ricordatevi di Giacobbe che, dopo aver pianto a lungo suo figlio Giuseppe come morto, lo ha tuttavia ritrovato nella gioia. Ora vi prego di restare con me ancora tre giorni, senza lasciarmi. — Pafnuzio, pensando che Smeraldo, prima di morire, avrebbe avuto una rivelazione da fargli riguardo a sua figlia, fece molto volentieri questa promessa. Il terzo giorno, Pafnuzio gli disse: Ecco tre giorni che sono con voi, senza lasciarvi... — Allora Eufrosina, sapendo bene che il tempo della sua morte era vicino, disse a suo padre: «Sono finalmente giunta al termine della mia carriera e alla meta dei miei voti, non per le mie proprie forze, ma per il soccorso di Dio. Sto ora per raccogliere la corona di gloria. Quanto a voi, Pafnuzio, non affliggetevi più riguardo a vostra figlia Eufrosina; poiché sono io stessa, e voi siete il mio caro padre. Ora la promessa che vi ho fatto spesso si compie: avete rivisto vostra figlia! Fate la carità di non dirne nulla a nessuno, e quando sarò morta, svestitemi voi stesso, per lavare il mio corpo».

Dopo aver così parlato, spirò e andò a prendere possesso delle gioie eterne. Pafnuzio, vedendola morta, ne ebbe un tale dolore che cadde in svenimento. Allora sopraggiunse Agapito e, entrando nella cella, vide che Smeraldo era morto e che Pafnuzio giaceva a terra, come se anch'egli lo fosse. Agapito, spaventato, gli gettò dell'acqua sul viso, poi lo rialzò e gli disse: Signore, che avete? — Pafnuzio rispose: Lasciatemi; desidero morire qui, poiché ho visto oggi cose meravigliose. — Poi riprese: Ahimè! mia figlia diletta, perché non vi siete mostrata a me prima? Sarei stato felice di vivere in comunità con voi. Ahimè! perché vi siete così a lungo nascosta a me? Vi siete infine scoperta solo per scomparire subito, e per volare al cielo!...

Agapito, essendo stato informato di quanto era accaduto, andò a riferirlo all'abate, il quale subito venne a piangere sul corpo della santa, esclamando: Ah! Eufrosina, sposa di Gesù Cristo, santa figlia di questo monastero, non dimenticare i tuoi fratelli indegni, e prega Dio di ammetterci presto con te nel regno celeste, per godere eternamente con te e con gli spiriti beati della visione di Dio. — In seguito fece radunare tutti i monaci del convento per annunciare loro questa cosa meravigliosa, e tutti insieme lodarono Dio per aver operato in una donna debole cose così grandi.

Ora, tra i fratelli ve n'era uno che vedeva solo da un occhio; venne a baciarla sul volto, con grande devozione, e subito l'altro suo occhio fu guarito e dotato della vista. Allora tutti lodarono Dio di nuovo, e resero grazie a santa Eufrosina per la sua misericordia e per la sua potente intercessione. E dopo aver solennemente promesso a Dio di camminare sulle orme della loro santa compagna, la seppellirono devotamente con grande pompa.

In seguito suo padre donò tutti i suoi beni al convento e alla chiesa, ed egli stesso vi entrò, come fratello. Gli fu data la cella di sua figlia, e dopo avervi vissuto ancora dieci anni nella pratica di tutte le virtù, morì santamente. Fu sepolto nella tomba di sua figlia, e ogni anno i monaci del convento celebrarono la festa di santa Eufrosina.

Nel secolo scorso, l'abbazia di Réaulie l'abbaye de Réaulieu Luogo di conservazione delle reliquie della santa vicino a Compiègne. u, vicino a Compiègne, possedeva il capo di questa Santa e le sue ossa principali: la sua festa vi si celebrava in mezzo a un grande concorso di popolo.

Si può rappresentare santa Eufrosina con abiti maschili ai suoi piedi; così come santa Ildegonda, santa Marina, santa Pelagia-Margherita, santa Teodora e altre, che si sono ugualmente nascoste sotto abiti maschili.

Esiste una biografia di santa Eufrosina più antica di quella scritta da Metafraste. La si trova negli Acta Sanctorum Acta Sanctorum Raccolta agiografica citata come fonte. .