La Santa Vergine

Giunto il beato momento destinato da tutta l'eternità per la riparazione del genere umano, l'angelo Gabriele fu mandato da Dio in una città della Galilea, chiamata Nazareth, a una vergine promessa sposa Marie Appare a Gregorio per consegnargli il simbolo della fede. di un uomo della casa e della stirpe di Davide, chiamato Giuseppe. Quest'angelo, entrato nella stanza dove ella era in preghiera, le disse: «Ti saluto, piena di grazia, il Signore è con te, tu sei benedetta fra le donne». A queste parole, la Vergine, che era estremamente umile, fu sorpresa; e rifletteva tra sé quale fosse questa forma di saluto così nuova e inaudita; ma l'angelo, riconoscendo il suo turbamento, aggiunse subito: «Non temere, Maria, hai trovato grazia presso Dio; concepirai nel tuo seno e partorirai un figlio, e lo chiamerai Gesù. Egli sarà grande, e sarà chiamato figlio dell'Altissimo, e il Signore gli darà il trono di Davide, suo padre, ed egli regnerà eternamente sulla casa di Giacobbe, e il suo regno non avrà fine».

La Vergine, che aveva fatto voto di castità perpetua e che era risoluta a mantenerlo fino alla morte, sentendo parlare di concezione, di parto e di figlio, chiese all'angelo come queste cose sarebbero avvenute, visto che non conosceva uomo e che, dopo il voto che aveva fatto, non poteva conoscerlo. L'angelo le replicò: «Lo Spirito Santo scenderà su di te, e la potenza dell'Altissimo ti coprirà con la sua ombra: perciò il Santo che nascerà da te sarà chiamato Figlio di Dio». Quindi le ricordò il miracolo che Dio aveva appena compiuto in favore di sua cugina Elisabetta, la quale, sebbene naturalmente sterile e già molto anziana, aveva concepito un figlio ed era incinta di sei mesi: ciò che mostrava, evidentemente, che nulla è impossibile a Dio. La Vergine non chiese altro per dare il consenso che il cielo e la terra, gli angeli e gli uomini, i giusti e i peccatori attendevano con impazienza, e che doveva essere una fonte di felicità e di gioia per tutti i secoli. Ma lo espresse in un modo così umile e modesto, che non si possono considerare i termini senza ammirazione: «Ecco», disse, «la serva del Signore; avvenga di me secondo la tua parola». Fu in quel momento che le antiche promesse di Dio furono adempiute; che una donna racchiuse un uomo, che una Vergine concepì un figlio, che Dio fu fatto uomo, che un Salvatore fu dato al mondo, e che colui che era Dio infinitamente al di sopra di noi, cominciò a essere Emmanuele, cioè Dio con noi, e della stessa natura nostra. È ciò che chiamiamo il mistero dell'Incarnazione, e ciò che san Giovanni ha espresso con queste parole: «E il Verbo si fece carne, e venne ad abitare in mezzo a noi; e noi abbiamo veduto la sua gloria, gloria come mystère de l'Incarnation Mistero centrale della teologia berulliana. di unigenito dal Padre, pieno di grazia e di verità».

Ecco ciò che bisogna sapere per una maggiore chiarificazione di questa meraviglia, che è il capolavoro delle mani dell'Onnipotente. Nel momento stesso in cui l'augusta Maria offrì il suo seno verginale, per essere il letto nuziale dove doveva compiersi l'alleanza della natura divina con la natura umana, e del Verbo eterno con la nostra carne, la virtù dell'Altissimo la fortificò, la sostenne e la coprì con la sua ombra, affinché potesse portare la grandezza della sua operazione; e lo Spirito Santo, secondo la parola dell'angelo, discese nella sua anima e nel suo corpo: nella sua anima, per farle produrre atti conformi alla dignità di questo mistero; nel suo corpo, per operarvi tre prodigi, nei quali consiste tutta l'economia dell'Incarnazione. Innanzitutto, prendendo alcune gocce del sangue più puro di questa Vergine, che era essa stessa più pura degli angeli e dei raggi del sole, formò un piccolo corpo umano, composto da tutti i suoi organi e da tutte le sue membra, e interamente disposto a ricevere un'anima ragionevole: ciò che fece, non per successione di tempo, come le altre madri in cui la natura agisce da sola; ma in un istante, perché, come dice san Tommaso, più un operaio è perfetto, più può compiere e perfezionare prontamente le opere che intraprende: così lo Spirito Santo, operaio infinitamente perfetto e la cui potenza non ha limiti, non ha avuto bisogno di tempo né di successione per formare e organizzare questo corpo, che produceva per il Verbo eterno. Poi, nello stesso momento, creò e trasse dal nulla un'anima ragionevole, la più eccellente e la più perfetta che sia mai stata creata, e l'unì con un legame naturale a questo corpo che aveva appena formato, o piuttosto che formava attualmente. Con questa unione, compose un'umanità perfetta e compiuta sotto ogni aspetto, senza che le mancasse nulla delle sue facoltà e delle sue proprietà naturali.

Infine, in questo stesso istante, poiché questo corpo e quest'anima uniti insieme, e questa natura umana composta dall'uno e dall'altra, dovevano, secondo il corso naturale, avere una sostanza creata, che li avesse fatti essere una persona umana e un puro uomo, egli arrestò e impedì questo risultato naturale, unendoli con un'unione fisica e sostanziale al Verbo divino, per sussistere in lui e per lui, elevando così questa natura alla felicità infinita di appartenere al Verbo come sua propria natura, e di non avere altro supposito, altra ipostasi, né altra persona che lui. Dico che queste tre cose avvennero nello stesso momento, perché, come dice san Giovanni Damasceno, mai la carne di questo bambino fu carne senza essere animata da un'anima ragionevole, e mai fu animata da un'anima ragionevole senza essere unita al Verbo divino; ma la sua concezione, la sua animazione e la sua unione avvennero insieme, affinché la natura umana che essa componeva non appartenesse mai ad altri che al Verbo, e non avesse la sua propria persona prima di essere e di sussistere nella persona del Verbo. Del resto, sebbene diciamo che fu lo Spirito Santo ad operare queste meraviglie, non escludiamo, tuttavia, le persone del Padre e del Figlio, poiché è certo che le opere esteriori di Dio si compiono indivisibilmente dalle tre Persone dell'adorabile Trinità. Così, il Padre e lo Spirito Santo incarnarono il Figlio e gli diedero questa nuova natura, e il Figlio si incarnò egli stesso e prese questa natura per sé; ma attribuiamo questa grande opera all'operazione dello Spirito Santo, come l'opera in cui appare il sovrano eccesso della bontà, dell'amore e dell'indulgenza di Dio per gli uomini, e in cui si è compiuta la più eccellente di tutte le unzioni e di tutte le santificazioni, quella che viene dall'unione immediata e sostanziale della Divinità con una natura creata.

Da ciò che abbiamo appena detto, seguono grandi, ammirevoli verità che è necessario enunciare in poche parole. Innanzitutto, il Bambino che fu concepito nel seno della santa Vergine, e che da allora fu chiamato Gesù e Cristo, è realmente e veracemente il Figlio di Dio, il Verbo eterno, la seconda Persona della santissima Trinità, e non è mai stato altro che questa Persona. Infatti, ogni cosa è legittimamente nominata e designata dal proprio supposito; ora, questo bambino non ha mai avuto altro supposito che la Persona stessa del Figlio unico di Dio, poiché, come è stato detto, la sua umanità fu unita a questa Persona fin dall'istante della sua formazione e della sua concezione; è dunque con verità, e in tutta la proprietà del discorso, che diciamo che questo Bambino è il Figlio di Dio, il Verbo divino e la seconda persona della santissima Trinità.

In secondo luogo, questo stesso bambino che è Gesù Cristo, è di conseguenza il nostro vero Dio, e un solo Dio con il Padre e lo Spirito Santo. Poiché, essendo egli il Figlio unico di Dio, è necessario che egli sia ciò che è il Figlio unico di Dio. Ora, il Figlio unico di Dio è il nostro vero Dio, e lo stesso Dio del Padre e dello Spirito Santo, essendo loro consustanziale, e non avendo indivisibilmente con loro che una stessa natura e una stessa sostanza che è la divinità.

Terza verità: Gesù Cristo ha due nature perfette in una sola Persona: la natura divina che riceve dal Padre, e per la quale è Dio; la natura umana che riceve dalla madre, e per la quale è uomo; con questa differenza che la natura divina conviene essenzialmente ed eternamente alla sua persona, e non ne è distinta; laddove la natura umana non gli è stata unita che nel tempo, e poteva non essergli unita. Così, in Gesù Cristo e nel mistero dell'Incarnazione, vi è, per così dire, qualcosa di opposto a ciò che veneriamo nel mistero della Trinità. Poiché, in questo mistero, vi è pluralità di persone e unità di natura, e, al contrario, in Gesù Cristo, vi è unità di persona e pluralità di nature. È ciò che la Chiesa ha definito nei Concili generali di Efeso e di Calcedonia, due dei quattro che san Gregorio Magno non rispettava meno dei quattro Vangeli. Poiché, nel concilio di Efeso, essa ha definito, contro l'eretico Nestorio, che Gesù Cristo è uno in una sola persona, che è la Persona unica del Verbo divino; e nel concilio di Calcedonia ha definito, contro l'eretico Eutiche, che Gesù Cristo ha due nature perfette, senza confusione, senza mescolanza, senza mutamento dell'una nell'altra, e senza che la Divinità abbia assorbito in sé l'umanità.

Quarta verità: Tutto ciò che appartiene di per sé alla persona, come la sostanza, è unico in Gesù Cristo; ma tutto ciò che appartiene alla natura vi è doppio. Così, in un altro Concilio, vale a dire, nel terzo di Costantinopoli, la Chiesa ha ancora dichiarato contro i Monoteliti, che vi sono in Gesù Cristo due intelletti, due volontà e due operazioni; perché la natura divina ha in lui tutto ciò che le è proprio: conoscere, volere e operare divinamente. La natura umana ha anche ciò che le è proprio: conoscere, volere e operare umanamente; ma queste operazioni umane ricevono un'eccellenza infinita dall'unione e dalla direzione della natura divina. Nonostante questa distinzione delle operazioni, per un grande mistero che i teologi chiamano comunicazione degli idiomi, ciò che è di Dio è attribuito all'uomo, e ciò che è dell'uomo è attribuito a Dio, a causa dell'unità della persona; poiché la stessa persona opera per la natura divina, ciò che conviene alla divinità; e opera per la natura umana, ciò che conviene all'umanità. Così diciamo veracemente che Gesù Cristo è onnipotente, che è il creatore del cielo e della terra, che conserva il mondo con la sua virtù, e che lo governa con la sua provvidenza, e non diciamo con meno verità che Dio ha digiunato, che ha pregato, che è morto per noi, e che è risorto per noi.

Infine, per non dilungarci ulteriormente su un mistero che, per essere spiegato degnamente, richiederebbe molti volumi, la quinta verità è che la santa Vergine è veramente e propriamente Madre di Dio. Infatti, essendo Gesù Cristo Dio, non per un'unione accidentale di una persona umana con una persona divina, come diceva l'empio Nestorio, ma per l'eccellenza e il diritto della su a unica pers Mère de Dieu Appare a Gregorio per consegnargli il simbolo della fede. ona, che è Dio; questa adorabile Vergine non può essere madre di Gesù Cristo, senza essere anche Madre di Dio. Ora, essa è madre di Gesù Cristo, lo ha concepito nel suo seno, lo ha prodotto dalla sua sostanza, ha cooperato alla sua formazione molto più di quanto le altre madri cooperino a quella dei loro figli, poiché gli ha dato tutta la materia di cui il suo corpo è composto, laddove le altre madri ne danno al massimo solo una piccola parte: essa è dunque propriamente e veramente Madre di Dio. Così, coloro che le hanno contestato questa ammirevole qualità, lo hanno fatto perché dividevano Gesù Cristo, e invece di confessarlo Uomo-Dio, e Dio-Uomo, senza divisione dell'uomo e di Dio, lo riconoscevano solo come un uomo divino. Ma la Chiesa, che non divide affatto Gesù Cristo, e che lo adora come suo Dio, perché non ha altra persona che una delle persone della Divinità, ha sempre venerato la santa Vergine come Madre di Dio. È un nome che essa le dà, non solo nelle sue orazioni e nelle sue litanie, ma anche nel canone della messa e nella celebrazione dei più santi misteri; ed è ancora una qualità che essa le ha confermato nel concilio di Efeso di cui abbiamo appena parlato: questa Regina degli angeli e degli uomini vi fu solennemente proclamata Madre di Dio, e Nestorio, rimanendo ostinato nella sua eresia, fu colpito da anatema e mandato in esilio: la Giustizia divina perseguitandolo ancora, la sua lingua marcì, fu divorata dai vermi, e morì miseramente. Non è questo il luogo per dilungarci sulle eccellenze di questa dignità di madre di Dio: avremo modo di parlarne nella vita particolare della santa Vergine. Basti dire qui, di passaggio, che è la più eccellente che possa essere comunicata a una pura creatura: essa è stata in Maria una fonte di tante grazie e prerogative, che non vi è lingua né in cielo né sulla terra, che sia capace di spiegarle.

Dopo queste belle verità, non bisogna forse riconoscere che è con molta giustizia che Maria esclama nel suo cantico: «Grandi cose ha fatto in me l'Onnipotente»? In effetti, Egli non ha mai fatto né farà mai nulla sulla terra, né in cielo, che si avvicini a ciò che ha fatto nel seno di Maria. Sulla terra, Egli si comunica secondo l'ordine della natura e della grazia, ed eleva gli uomini alla sua immagine e alla qualità di suoi figli adottivi. In cielo, Egli si comunica nell'ordine della gloria. Ma nel seno di Maria Egli si comunica in un modo ben più sublime, vale a dire nell'ordine dell'unione ipostatica. Egli fa, non che l'uomo sia amico di Dio, o figlio di Dio, ma che sia veramente Dio; di modo che si può dire che Dio è uomo e che l'uomo è Dio.

Del resto, sebbene la natura umana abbia terminato questa unione solo considerata nuda e secondo ciò che ha di sostanziale, poiché la sostanza divina è stata il primo dono e la prima grazia che essa abbia ricevuto dalla mano liberale di Dio; tuttavia, bisogna riconoscere che nel momento stesso in cui le fu unita, essa ricevette anche, come appannaggio di un così grande dono, tutti gli ornamenti della grazia e della gloria di cui una natura creata sia capace. Dio diede alla sua anima la grazia santificante in un grado così eminente, o piuttosto in tale pienezza, che non vi è spirito umano né angelico che ne possa concepire l'immensità. Così apprendiamo da san Giovanni che non gli diede questa grazia con misura, come agli altri Santi, ma che gliela diede tutta intera e in tutta la sua estensione. Così, quest'anima è santa di una doppia santità: di una santità increata, per la sua unione alla natura divina, la più eccellente di tutte le unzioni; e di una santità creata per il possesso di questa grazia, espressione della Divinità. E tuttavia, non bisogna credere, con Felice ed Elipando, che furono condannati al Concilio di Francoforte, sotto il re Carlo Magno, che Gesù Cristo sia figlio di Dio per adozione. La grazia santificante opera questo effetto negli angeli e negli uomini, che non sono elevati alla filiazione naturale; ma non può operarlo in Gesù Cristo, che, essendo Figlio di Dio per natura, non è capace di questo rapporto e di questa qualità di Figlio adottivo. In secondo luogo, Dio diede a quest'anima, non solo tutte le scienze divine e umane che possono essere conferite a un'intelligenza creata, ma anche la scienza beata, la visione beatifica; gliela diede nella stessa perfezione in cui essa la possiede ora in cielo: di modo che Gesù Cristo fu fin da quel momento tanto felice e tanto glorioso, secondo la sua anima, quanto lo è adesso e quanto lo sarà nell'estensione di tutti i secoli. In terzo luogo, lo Spirito Santo si diffuse su quest'anima con tutta la pienezza dei suoi doni e dei suoi favori; il profeta Isaia lo aveva predetto con queste parole: «Lo spirito del Signore si poserà su di lui», cioè su Gesù Cristo; «lo spirito di sapienza e lo spirito di intelligenza, lo spirito di consiglio e lo spirito di fortezza, lo spirito di scienza e lo spirito di pietà, e infine lo spirito del timore del Signore». San Paolo lo dice ancora più brevemente, quando assicura che tutti «i tesori della sapienza e della scienza di Dio, e tutta la pienezza della divinità abitano in lui». Infine, non vi è virtù, eccetto quelle che racchiudono necessariamente qualche imperfezione, come la fede, la speranza e la penitenza, di cui quest'anima meravigliosa non si vide ornata, ma in un modo così nobile e così elevato, che esse furono fin d'allora incapaci di ricevere alcun accrescimento.

E non bisogna affatto stupirsene; non vi è eccellenza e perfezione che non sia dovuta a una natura che è salita a questo supremo grado d'onore di essere unita alla natura di Dio. Venendo Nostro Signore al mondo per essere il capo degli angeli, degli uomini, e la fonte inesauribile da cui il cielo e la terra avrebbero tratto tutti i loro tesori, era necessario che Egli possedesse la grazia, e tutti gli appannaggi della grazia nel più alto grado e nel modo più eccellente in cui si possano possedere. Per il suo corpo sacro, Egli ricevette anche una grande bellezza, una perfetta proporzione delle sue membra, un giusto temperamento dei suoi umori, e soprattutto una purezza meravigliosa, alla quale quella dei raggi del sole e quella dei più puri spiriti del cielo non è affatto paragonabile. Egli aveva ancora diritto alle qualità dei corpi gloriosi, all'impassibilità, all'immortalità, all'agilità, alla chiarezza, e a quei piaceri ineffabili di cui i suoi sensi e le sue membra sacre hanno goduto dal momento della sua risurrezione. Queste stesse qualità dovevano naturalmente scaturire dalla gloria di cui la sua anima era rivestita; ma Egli veniva al mondo per darci esempi di mortificazione e di pazienza, e per redimerci con le sue sofferenze e con la sua morte: cosa impossibile se avesse goduto dell'impassibilità e dell'immortalità. La sua potenza divina ha dunque impedito questo efflusso della natura divina nella natura umana, che doveva produrre l'unione personale di queste due nature, ed Egli ha voluto Egli stesso essere privato di questi doni eccellenti che avrebbero ostacolato i disegni di suo Padre, e l'incarico che accettò al momento del suo ingresso nel mondo.

Ecco dunque in che cosa consiste il grande mistero dell'Incarnazione che la Chiesa onora oggi con tanta gioia e solennità. Adoriamolo dal profondo del nostro cuore. Non imitiamo gli angeli apostati, i quali, secondo il parere di molti teologi, rifiutarono di adorarlo quando Dio ne fece loro la proposta al momento della loro creazione. Ma imitiamo gli angeli fedeli che lo adorarono con tutta la deferenza e la sottomissione di cui erano capaci, e accettarono molto volentieri Gesù Cristo Dio-Uomo e Uomo-Dio come loro capo e sovrano. Facciamoci gloria di essere i sudditi di questo Sovrano, di essere le membra di questo Capo, di essere i figli di questo Padre; e consacriamo al suo onore e al suo servizio tutto ciò che abbiamo di potenza, sia nel nostro corpo, sia nel nostro spirito.

Ci sarebbero qui cose meravigliose da dire: 1° sul disegno di questo mistero, che è stato quello di abbattere il demonio, di distruggere il peccato e di riparare le rovine che l'uno e l'altro avevano causato nella nostra natura; 2° sul bisogno che ne avevamo per questa riparazione, e per farci recuperare il diritto al regno dei cieli, dal quale la disobbedienza di Adamo ci aveva esclusi: non potendo Dio solo soddisfare sufficientemente, occorreva un Uomo-Dio per operare questa grande opera; 3° sulla proporzione di questo mezzo con il suo fine, che è così grande, che sant'Anselmo e gli altri santi Padri non fanno alcuna difficoltà a dire che Dio non poteva fare nulla, dove la sua sapienza e la sua bontà apparissero con più splendore e più gloria; 4° sulle preparazioni di tutto l'Antico Testamento all'esecuzione di questo grande sacramento, i desideri dei Patriarchi, le predizioni dei Profeti, le figure della legge, i sospiri dei Giusti e l'attesa di tutto il genere umano; 5° sugli atti interiori che fece la Santa Vergine durante tutta la salutazione angelica, e in quel momento beato in cui acconsentì alla proposta dell'Angelo; 6° sulle operazioni ammirevoli dell'anima di Nostro Signore al momento della sua creazione e della sua unione. Ma questi sono soggetti sui quali vi è una quantità di meditazioni; vista la brevità alla quale siamo obbligati, possiamo rimandare il lettore a esse. Granada ne ha di eccellenti nelle sue opere spirituali, e il suo Catechismo soprattutto è quasi tutto pieno di queste pie considerazioni.

## FESTA DELL'ANNUNCIAZIONE.

Ci resta da dire che la festa dell'Annunciazione e dell'Incarnazione del Verbo è di antichissima data nella Chiesa, poiché non solo sant'Agostino, san Crisostomo, sant'Epifanio e sant'Atanasio, ma anche san Gregorio il Taumaturgo, che li ha preceduti tutti e che visse nel III secolo, ne fa menzione e ha composto eccellenti omelie a questo proposito. Vi è persino molta probabilità che sia di istituzione apostolica, o piuttosto che la Santa Vergine stessa le abbia dato inizio, poiché, secondo la regola di sant'Agostino, le pratiche antiche e universali della Chiesa, di cui non vediamo l'origine, devono essere riferite a quei primi tempi. È stata sempre festeggiata il 25 marzo, il giorno, come dice lo stesso sant'Agostino, in cui si crede che il Verbo eterno si sia incarnato. Nel decimo Concilio di Toledo, celebrato nell'anno 656, fu ordinato che questa festa venisse solennizzata il 18 dicembre, otto giorni prima di quella di Natale, perché il suo giorno proprio cade ordinariamente nella settimana della Passione, tempo di lacrime e di penitenza piuttosto che di gioia e di consolazione; tuttavia, fu presto riportata al suo giorno proprio, a condizione di trasferirla dopo Pasqua, quando cade in un giorno occupato dalle cerimonie della morte o della risurrezione del Figlio di Dio. Soltanto, per un privilegio onorevole, la chiesa di Nostra Signora di Le Puy-en-Velay è autorizzata Notre-Dame du Puy en Velay Città natale della santa in Francia. a celebrarla il Venerdì Santo, quando vi cade; allora in quella chiesa vi sono grandissime indulgenze in forma di giubileo. Vi sono diverse congregazioni che hanno come scopo principale quello di onorare l'Annunciazione di Nostra Signora; soprattutto l'uno e l'altro Ordi ne delle Annunziate: Ordre des Annonciades Ordini religiosi fondati per onorare l'Annunciazione. vogliamo dire quello di Bourges, fondato dalla beata Giovanna di Valois, e quello Jeanne de Valois Fondatrice dell'ordine delle Annunziate a Bourges. di Genova, fondato dalla venerabile madre Maria Vittoria Fornari.

Papa Gelasio I faceva menzione di questa festa nel 492. Il concilio di Costantinopoli, che ordinò, nel 692, che si dicesse la messa delle presuntive tutti i giorni di Quaresima, ne eccettuò i sabati, le domeniche e la festa dell'Annunciazione. Il decimo concilio di Toledo, dell'anno 656, chiama questa solennità la festa per eccellenza della Madre di Dio. Fu deciso da Urbano I Urbain II Papa che ha predicato la prima crociata. I, nel concilio tenutosi a Clermont nel 1095, che ogni giorno si suonasse la campana, al mattino, a mezzogiorno e alla sera, e che si recitasse ogni volta il Saluto angelico. È ciò che viene chia mato l' Angelus Preghiera recitata tre volte al giorno in memoria dell'Incarnazione. Angelus. Lo scopo del Sommo Pontefice era di spingere i fedeli a lodare e a ringraziare Dio per il beneficio dell'Incarnazione. I papi Giovanni XXII, Callisto III, Paolo III, Alessandro VII e Clemente X hanno vivamente raccomandato questa pratica di devozione, e vi hanno annesso delle indulgenze. Benedetto XIII ne ha concesse di particolari a coloro che, quando suona l'Angelus, recitassero devotamente e in ginocchio il Saluto angelico.