San Gontrano, Re di Borgogna

Non fu né un marito felice, né un padre felice. Si crede generalmente che Veneranda, dalla quale ebbe un figlio, non fosse sua moglie legittima. Questo figlio, chiamato Gondebaldo, morì giovane e per avvelenamento. In seguito, sposò Marcatrude, figlia di Magnacario, che gli diede ancora un figlio: anch'egli morì in tenera età, e la sua morte fu presto seguita da quella della madre, che si era attirata l'indignazione di Dio e del re, suo marito, facendo avvelenare il piccolo Gondebaldo. Infine, prese in moglie Austrechilde, dalla quale ebbe Clotario e Clodomiro: ma il primo visse solo dieci anni, e il secondo quattro: così il re si ritrovò senza figli e senza eredi. Del resto, tra queste afflizioni domestiche, conservò sempre la forza e la costanza di un vero cristiano; e come san Paolo scrive che tutte le cose contribuiscono alla santificazione degli eletti, egli se ne servì vantaggiosamente per umiliarsi maggiormente davanti a Dio e per attaccarsi a Lui più perfettamente. Disgustato dal matrimonio, dopo la morte della regina Austrechilde, non volle contrarre un'altra alleanza, sia per amore della continenza, sia per essere più libero di dedicarsi alla pratica delle buone opere proprie del suo rango. Esempi così belli santificarono la sua famiglia. Le sue due figlie Clodoberga e Clodehilde rinunciarono alle vanità del mondo e consacrarono a Dio la loro verginità.

Ebbe grandi affari da sbrigare con i suoi fratelli, con i suoi nipoti e con gli stranieri: ma vi si comportò sempre con una rettitudine, una generosità e una grandezza d'animo del tutto straordinarie. Essendo morto il maggiore dei suoi fratelli senza figli maschi, la sua successione doveva essere divisa tra il nostro Santo, Chilperico e Sigeberto: poiché ciò non poté avvenire senza grandi contestazioni, fece riunire un concilio a Parigi, per terminare le cose amichevolmente e senza guerra, e si rimise al giudizio dei vescovi che vi si trovarono. Si convenne su certe condizioni alle quali i tre re si obbligarono con giuramento; ma egli fu il solo a mantenerle. Essendo morti entrambi i suoi fratelli sventuratamente, forse, come egli credeva, in punizione della loro mancanza di fede, dimenticò i motivi di malcontento che poteva avere contro di loro, e si prese cura dei loro figli come dei propri. Non imitò in ciò l'ambizione di suo padre, il quale, per avere la porzione di Clodomiro, suo fratello, si era sbarazzato dei piccoli principi suoi eredi; ma, accontentandosi della parte che gli era toccata, cercò di conservare ai suoi nipoti quelle che i loro padri avevano lasciato loro morendo.

Prese persino la tutela di Clotario II, figlio di Chilperico, di soli quattro mesi, lo fece battezzare a Nanterre, vicino a Parigi, con grande solennità; lo tenne al fonte battesimale, gli diede il nome di Clotario e lo condusse attraverso tutte le città degli Stati di suo padre, affinché vi fosse riconosciuto come re e legittimo Signore. Non fu meno favorevole ai figli di Sigeberto. Ingonda, sua figlia, era stata data in sposa a sant'Ermenegildo, figlio di Leovigildo, re dei Visigoti, in Spagna: e dopo mille trattamenti indegni che Gosvinda, matrigna di suo marito, le aveva fatto subire, dopo il martirio dello stesso sant'Ermenegildo, suo sposo, era stata costretta a fuggire e a mettersi nelle mani dei Romani con un figlio unico che aveva, ed era morta in Africa. San Gontrano, animato da un santo zelo e da una giusta collera, volle vendicare questa buona nipote, che era stata perseguitata solo per la fede; inviò grandi eserciti in Spagna e fece molte preghiere per il felice successo di una spedizione che sembrava così equa. Se la cosa non riuscì come sperava, se i suoi eserciti perirono miseramente per la cattiva intesa dei capi e per una sorpresa dei Visigoti, ciò non diminuì nulla del suo merito e della sua gloria, poiché non per questo fece meno apparire il suo zelo per la religione e per l'onore di Dio, e la sua generosità nel sostenere i giusti interessi dei suoi parenti. Fu una segreta condotta della Provvidenza di Dio, che, da un lato, era irritata per i sacrilegi e le empietà che gli eserciti di Gontrano avevano commesso durante la loro marcia, a sua insaputa; e, dall'altro, voleva far vedere che si riserva a lui solo la vendetta del sangue dei martiri.

Per quanto riguarda Childeberto, figlio dello stesso Sigeberto, lo adottò e lo istituì suo erede e successore di tutti i suoi Stati: e sebbene questo giovane principe in seguito si comportasse molto male con lui, e ripagasse le sue bontà con l'ingratitudine, tuttavia, attribuendo questa cattiva condotta alla malizia dei suoi consiglieri piuttosto che a lui stesso, gli perdonò tutto molto facilmente e lo mise in possesso del suo regno; possiamo così paragonarlo a Davide, che amava suo figlio Assalonne, e voleva morire per lui, anche quando questo figlio snaturato cercava di togliergli la vita.

Se san Gontrano fu così buono verso i figli dei suoi fratelli, non lo fu di meno verso Fredegonda e Brunech Frédégonde Regina dei Franchi, nemica di Gregorio. ilde , donne co Brunehault Regina d'Austrasia, cognata di Gontrano. sì screditate nella nostra storia. Poiché, sebbene Fredegonda avesse più volte attentato alla sua vita, e che egli avesse mille altri motivi di indignazione contro di lei, non volle mai consegnarla a suo nipote Childeberto, che la voleva far morire, come colei che aveva fatto assassinare suo padre; san Gontrano non dimenticava che era moglie di Chilperico, suo fratello, e madre di Clotario, suo nipote. E per Brunechilde, moglie di Sigeberto e madre di Childeberto, ne sopportò con una pazienza invincibile un'infinità di ingiurie e perfidie.

Ma ciò che è più encomiabile in questo grande principe è il suo rispetto per i vescovi e per i sacerdoti; il suo zelo per la conservazione e per il ristabilimento della disciplina ecclesiastica; la sua cura instancabile per il buon ordine del suo Stato e per l'osservanza delle leggi antiche; la sua magnificenza per la costruzione e la dotazione di chiese e monasteri, e la sua tenerezza per i poveri e gli infelici. Divenuto tutore di Clotario II, si servì vantaggiosamente dell'autorità che tale tutela gli conferiva in Neustria per far ristabilire san Pretestato, arcivescovo di Rouen, sulla sua sede. Invitava abitualmente i vescovi più santi dei suoi Stati al suo consiglio; era persuaso che, essendo più distaccati dai propri interessi, fossero anche più zelanti per il bene pubblico e più sensibili alle miserie e alle necessità del popolo. Alcuni prelati dell'Aquitania avevano favorito Gombaut, che si diceva falsamente figlio di Clotario I e, sotto questa pretesa qualità, voleva farsi riconoscere re in una parte del regno del nostro Santo. Egli aveva tanto più motivo di punirli in quanto, essendo più istruiti degli altri suoi sudditi, avrebbero dovuto riconoscere più facilmente tale impostura; tuttavia, dopo aver rivolto loro un dolce rimprovero che li coprì di vergogna, insieme al ricordo del loro tradimento, li perdonò e li accolse persino alla sua tavola. Dimenticò anche senza difficoltà la colpa di Teodoro, vescovo di Marsiglia, e quella di Palladio, vescovo di Saintes, che avevano favorito una parte contraria ai suoi diritti. San Gregorio di Tours racconta egli stesso i l favorevole accoglimen Saint Grégoire de Tours Storico e vescovo, fonte principale del racconto. to che gli riservò tre o quattro volte, sebbene si fosse recato da lui per intercedere a favore di alcuni principi e signori che lo avevano offeso.

Nell'anno 567, Gontrano aveva avuto un'occasione assai dolorosa per manifestare il suo zelo per l'onore e la disciplina della Chiesa. Le sedi episcopali di Embrun e di Gap erano occupate da due fratelli, Salonius e Sagittario. Erano stati discepoli di san Nizier di Lione, che li aveva ordinati diaconi, ingannato da quella maschera di virtù di cui l'ambizione sa adornarsi per giungere agli onori. La maschera cadde non appena giunsero all'episcopato e unirono al ministero più santo la vita più criminale. Gontrano fu vivamente afflitto da questi scandali, tanto più funesti quanto più alto era il loro rango. Più volte deposti e più volte ristabiliti sulla loro sede dalla bontà di Gontrano, abusarono costantemente dei doni di Dio e dell'indulgenza degli uomini. Rinchiusi un'ultima volta nella basilica di San Marcello, riuscirono a fuggire. Sagittario fu ucciso in battaglia, con le armi in pugno contro il suo Principe. Dio, permettendo questa spaventosa caduta, ricordava al nostro Santo che colui che comanda agli altri deve guardarsi dal cadere egli stesso.

Poiché era persuaso che la maggior parte dei mali presenti negli Stati provenga dal fatto che la disciplina ecclesiastica è trascurata e che i prelati abbandonano il loro gregge per occuparsi di affari secolari, fece celebrare diversi concili, principalmente a Lione, Valence, Châlon e Mâcon, dove furono presi provvedimenti molto salutari per il bene della Chiesa; pubblicò un editto, datato al ventiquattresimo anno del suo regno e indirizzato a tutti i vescovi e ai giudici delle province sotto la sua obbedienza; in esso esorta i vescovi a vigilare sulla predicazione della parola di Dio, a esercitare personalmente il loro ufficio senza delegarlo a vicari e a prendersi cura di correggere e governare santamente il popolo di Dio; quanto ai giudici, comanda loro di amministrare accuratamente la giustizia senza lasciarsi corrompere da favori o denaro. Essendosi resa vacante l'arcidiocesi di Bourges, molti ambirono a tale carica presso Gontrano e gli offrirono persino doni per ottenerla; ma egli diede loro questa saggia risposta, degna di un re cristianissimo: «Non è nostra usanza vendere il sacerdozio, né vostra acquisirlo tramite doni; poiché, facendolo, incorreremmo nell'infamia di un vergognoso traffico; e, quanto a voi, meritereste di essere paragonati a Simon Mago». Così, senza fermarsi alle loro trame, scelse per tale dignità Sulpizio, soprannominato Severo.

Egli nutriva un profondo rispetto pe r il diritto droit d'asile Privilegio ecclesiastico che proteggeva i fuggitivi nei luoghi sacri. d'asilo, di cui godevano allora le chiese e i monasteri. Un assassino, assoldato da Fredegonda, essendosi nascosto nella chiesa di San Marcello, fu scoperto nel momento in cui stava per eseguire il suo criminale disegno. Gontrano non permise che fosse messo a morte. Prese sotto la sua protezione una giovane ragazza che si era rifugiata nella stessa chiesa, dopo aver ucciso il duca Amolone che attentava al suo onore. I generali che aveva inviato nel 586 contro i Visigoti di Spagna, essendo stati interamente sconfitti, cercarono asilo nella basilica di San Sinforiano di Autun, per evitare la giusta ira di questo Principe, piuttosto pronto nel primo impulso. Recatosi Gontrano in quella città per la festa di san Sinforiano, i generali ebbero il permesso di apparire davanti a lui. Il Principe rivolse loro un discorso in cui si dipinge fedelmente il suo carattere. Dopo aver ricordato loro gli eccessi di cui si erano resi colpevoli, aggiunse: «Non si ottiene la vittoria con tali sacrilegi. Non dubitatene, è questo che indebolisce le nostre braccia nel combattimento, che smussa le nostre spade e rende inutili i nostri scudi. Se è colpa mia, che Dio mi punisca! Ma se siete voi a disprezzare i miei ordini, bisogna che le vostre teste siano abbattute, per servire d'esempio a tutto l'esercito..., è meglio far morire alcuni dei capi che esporre un'intera nazione ai dardi dell'ira di Dio». Nonostante queste spaventose minacce, questo re pieno di clemenza si accontentò di privare del loro incarico alcuni di questi duchi.

Questo santo re era veramente un principe di pace: ebbe sempre grande cura di conservarla tra il suo popolo, di ristabilirla in tutta la Francia tra i suoi fratelli e i suoi nipoti, quando la vide infranta. I suoi sudditi non furono affatto oppressi durante il suo regno. Avendo assunto la reggenza degli Stati di Chilperico, suo fratello, durante la minorità di Clotario, ne bandì le esazioni e si curò di far indennizzare coloro che erano stati spogliati dei loro beni nel regno precedente.

Le sue elemosine erano grandi e continue.

Si distinse soprattutto per la magnificenza delle sue fondazioni. Donò diversi ricchi possedimenti al monastero di Saint-Symphorien di Autun e a quello di Saint-Bénigne di Digione. Istituì a Digione la salmodia continua sul modello del monastero di Agaune, dove i monaci, divisi in diversi cori, si davano il cambio per cantare giorno e notte le lodi di Dio. Fondò nel sobborgo orientale di Chalon il grandioso monastero di Saint-Marcel. Ginevra gli deve la bella basilica di San Pietro, costruita al posto di un tempio di Apollo. Si crede con una certa verosimiglianza che abbia fondato l'abbazia di Saint-Valérien a Tournus. Anche la chiesa di Mâcon ebbe parte alle sue larghezze; le donò l'tomenay e riunì a Saint-Vincent le abbazie di Saint-Clément, Saint-Étienne e Saint-Laurent, che esistevano fin dal IV secolo. Questo per quanto riguarda la Borgogna propriamente detta. — Donò il deserto dei Vosgi al monaco irlandese san Colombano, che vi andò a fondare Luxeuil (585). — Nella Franca Contea, diversi stabilimenti monastici ebbero Gontrano come fondatore. È così che gli si attribuisce l'istituzione del priorato di Saint-Amour. «Gontrano», dice la leggenda, «provando una grandissima pietà verso i martiri della legione Tebea e volendo venerare le loro reliquie, intraprese verso la metà del VI secolo un pellegrinaggio a Saint-Maurice nel Vallese. Il clero e i cittadini, toccati dalla pietà del Principe, gli donarono le insigni reliquie di sant'Amore e san Viatre, soldati di quella legione che erano stati massacrati per la fede. Subito il Principe promise di offrire queste reliquie alla prima città del suo regno che avrebbe incontrato al suo ritorno. Ora, quando arrivò a Vincelle, nel mese di agosto, si ricordò della sua promessa e gratificò quella città delle preziose reliquie. Da quel tempo, questo luogo, situato nella diocesi di Saint-Claude, ha ricevuto il nome di Saint-Amour». Secondo alcune cronache, il re Gontrano avrebbe eretto nella stessa provincia un monastero ancora più importante di quello di Saint-Amour; sarebbe lui il vero fondatore della celebre abbazia di Baume-les-Dames. Ma nessuna provincia dell'antico regno di Borgogna ricevette dal santo re Gontrano benefici così grandi e duraturi come la Maurienne Maurienne Provincia e diocesi fondate o favorite da Gontrano in Savoia. , in Savoia. Fin dai primi anni del suo regno, apprese per fama i numerosi miracoli che si operavano presso le reliquie di san Giovanni Battista, portate da Alessandria da santa Tecla. La sua pietà ne fu toccata e risolse di dare una testimonianza eclatante della sua devozione verso il Precursore. Inviò nella città di Maurienne degli ufficiali incaricati di farvi costruire una chiesa degna del prezioso deposito che doveva ricevere; quando fu terminata, invitò sant'Isicio II, arcivescovo di Vienne, a farne la consacrazione, che ebbe luogo verso l'anno 565, il quarto del regno di Gontrano. La Maurienne era già stata smembrata dalla diocesi di Torino e riunita a quella di Vienne. Eventi politici di cui dobbiamo dire due parole non erano stati estranei a questa separazione. Il Signore, che ama purificare nel crogiolo dell'afflizione la virtù dei suoi servitori, permise che nel tempo stesso in cui Gontrano faceva ogni sforzo per risparmiare al suo regno gli orrori della guerra, i Longobardi venissero a mettere a fer ro e fuo Lombards Conflitto militare di grande rilievo durante il regno di Gontrano. co diverse sue province. Questi barbari, di cui una parte era ancora pagana e l'altra infetta dall'eresia ariana, fecero una prima incursione nelle Gallie nel 568, l'anno stesso del loro insediamento in Italia. Varcarono le Alpi e devastarono l'Alto Delfinato. Invano Gontrano oppose loro un esercito comandato da Perico; fu fatto a pezzi e i Longobardi tornarono in Italia, carichi di bottino. Inbalditi da questo successo, credettero che nulla avrebbe potuto resistere loro, e quasi ogni anno la Francia li vide passare la frontiera. Gontrano inviò contro di loro il patrizio Mommolo, che era il più grande uomo di guerra di quel tempo. Più abile e più fortunato, li sconfisse e passò quasi tutte le loro truppe a fil di spada. Dopo l'espulsione dei Longobardi, Gontrano volle completare la sua opera, stabilendo una sede episcopale nella città di Saint-Jean e separando così le valli di Maurienne e di Susa dalla diocesi di Torino. Poiché quest'ultima apparteneva ai Longobardi, Gontrano dovette naturalmente desiderare di sottrarre i suoi sudditi a una giurisdizione spirituale straniera e a relazioni troppo frequenti con barbari che, in Italia, spogliavano le chiese, uccidevano i preti, rovinavano le città e che erano appena venuti a portare massacro e incendio nelle sue province. Nondimeno il suo zelo per il bene spirituale dei suoi popoli e la sua devozione verso san Giovanni Battista ebbero certamente la parte maggiore nella fondazione di questo vescovado, che ebbe un Santo come primo vescovo, vale a dire san Felmase.

Dopo la distruzione dell'esercito longobardo, Gontrano si applicò a riparare i disastri dell'invasione. Questo flagello era cessato, quando un altro venne a gettare la desolazione nelle Gallie. Gregorio di Tours, uscendo un giorno dal palazzo di Chilperico, re di Soissons e fratello di Gontrano, incontrò nel cortile san Salvi, vescovo di Albi. Dopo aver conversato per qualche tempo in disparte, Salvi disse indicando il palazzo: «Vedete sul tetto di questa casa ciò che vi noto io? — Vi vedo», rispose Gregorio, «i nuovi ornamenti che il re vi ha fatto collocare da poco». Salvi gli chiese se non vedesse altro. — No, rispose Gregorio, che credeva che il santo vescovo volesse scherzare. — Ed io, disse Salvi, gettando un profondo sospiro, vedo la spada della giustizia divina estratta dal fodero e sospesa su questa casa. La predizione non tardò ad avverarsi. Nel 580 vi furono tempeste, incendi, inondazioni, terremoti. Questi flagelli furono seguiti da una dissenteria contagiosa chiamata fuoco di Sant'Antonio, che probabilmente non è altro che il colera moderno. Dopo aver desolato le province di Chilperico, il contagio invase il regno di Borgogna; il santo re fece allora distribuire tutto ciò che era necessario per l'assistenza dei poveri e vegliò affinché si prendesse una cura molto particolare dei malati. Passò le notti in preghiera, digiunò, vegliò; infine, si presentò alla giustizia divina come una vittima pubblica per i suoi sudditi. Questi lo guardavano con venerazione e rispettavano ancor più in lui la qualità di Santo che quella di Sovrano. Gli strappavano le frange delle vesti per applicarle ai malati: una donna ne guarì il figlio da una febbre quartana, gli portavano persino degli ossessi, e Gregorio di Tours dice di essere stato testimone del potere che aveva su di loro.

Pochi re furono così popolari. Visitava i suoi sudditi nelle loro case e si sedeva alla loro tavola; quando entrava in una città, il popolo usciva in folla incontro a lui, gridando: Natale, Natale, viva il Re!

La sua devozione, che era sempre stata molto grande, aumentò ancora negli ultimi anni della sua vita; vi raddoppiò le sue elemosine, le sue austerità e le sue preghiere, e il nostro martirologio assicura che si dedicò interamente agli esercizi di una vita perfettamente cristiana e spirituale. È in queste sante pratiche che ebbe la felicità di finire la sua vita, per andare a regnare con Gesù Cristo nel cielo, come lo aveva fatto regnare con la sua pietà sulla terra. Morì a Chalon, il 28 marzo dell'anno 593. San Gregorio di Tours parla dei m iracol Châlon Luogo del martirio del santo. i di questo santo monarca e dice di aver visto spesso degli ossessi liberati nel suo nome. Fu sepolto nell'abbazia di San Marcello, che egli aveva fondato.

## CULTO E RELIQUIE DI SAN GONTRANO.

La sua tomba era quasi interamente in rovina quando, verso l'anno 1135, Jean Rolin, priore di Saint-Marcel, gli eresse un magnifico mausoleo in una cappella della stessa chiesa. Così fu ravvivata la memoria del santo re nello spirito dei popoli di Borgogna. Gli eresse anche una statua che si vede ancora all'ingresso della chiesa di Saint-Marcel. Nel XVIII secolo, gli Ugonotti rovinarono la tomba e la cappella; gettarono al vento le ceneri di san Gontrano, ruppero e dissiparono ciò che restava delle sue ossa, ad eccezione del suo cranio che fu salvato dalla loro furia e che veniva conservato fino a poco tempo fa in un reliquiario d'argento. La cattedrale di Saint-Jean-de-Maurienne aveva, non si sa in quale epoca, ottenuto un braccio del suo fondatore, e lo conservò fino al 1793, quando fu gettato in strada e scomparve insieme alle altre reliquie.

Il clero e i fedeli hanno sempre onorato la memoria di Gontrano come quella di un Santo, e il suo nome è stato iscritto nei calendari delle chiese. Gli antichi martirologi che portano il nome di san Girolamo, quelli di Ussard, di Notker, di Beda, di Wandelbert e altri ancora, segnano la sua festa al 28 marzo. La si trova ugualmente indicata nello stesso giorno nel martirologio romano e nell'antico martirologio del Giura o di sant'Oyend du Joux. Nel XVIII secolo, Aimon II di Midland, vescovo di Maurienne, stabilì la sua festa per la città di Saint-Jean e una parrocchia vicina alla città che deve il suo nome di Villargomtran al re di Borgogna. Soppressa durante la Rivoluzione, questa festa è stata ripristinata nel 1853 con l'autorizzazione della Santa Sede ed estesa a tutta la diocesi.

Una medaglia di stagno, coniata a Sens, mostra che egli attribuiva a Dio il successo delle sue armi: essa reca la leggenda Guntacrannus II, e sul rovescio una vittoria alata su un carro che tiene una croce.

San Gontrano è talvolta rappresentato mentre abbraccia un povero o distribuisce l'elemosina ai bisognosi. Oppure: un topo, una donnola, altri dicono una lucertola, gli fa trovare dei tesori in un sotterraneo pieno di colli e mucchi d'oro. Si racconta che per facilitargli le sue elargizioni, senza che il popolo dovesse soffrire per le tasse, Dio gli fece trovare dei tesori considerevoli. La leggenda racconta la cosa in modo particolarmente poetico. Gontrano si era addormentato dopo una caccia. Lo scudiero che lo accompagnava vide uscire dalla bocca del re una piccola bestia che si diresse verso un ruscello. Poiché sembrava molto in difficoltà per attraversarlo, lo scudiero mise la sua spada sulle due sponde a mo' di ponte. Con questo mezzo, l'animale raggiunse oltre l'acqua una fessura nella montagna da dove tornò, prendendo la stessa strada, nella bocca del principe, come se avesse voluto rendergli conto del suo viaggio. Quando si svegliò, Gontrano raccontò al suo scudiero di aver appena fatto uno strano sogno: un ponte di ferro lo aveva condotto a una montagna dove tesori abbaglianti si erano mostrati ai suoi occhi. Lo scudiero, incoraggiato a dire la sua, espose ciò che aveva visto nello stesso momento; e la coincidenza dei due racconti suggerì l'idea di scavare nel nascondiglio che si rivelò contenere valori enormi. La tradizione locale, in Franca Contea, attribuisce a un ritrovamento di questo genere la fondazione della celebre abbazia di Beaume-les-Dames.

Abbiamo come fonti essenziali per questa vita di san Gontrano: Petits Ballandistes, 6ª edizione: Vers des Saints de Franche-Comté, Bourgoon, 1856; Père Cahier, Caractéristiques des Saints, Parigi, 1857; Histoire linguistique du diocèse de Maurienne, di M. Vabiel Trochut, Chambéry, 1867; Légendaire d'Aulon, Parigi, 1959; Annales bibliographiques de France, t. vi.