Santa Berlinda

Dio, per metterlo alla prova, permise che una malattia il cui solo nome ispirava terrore, la lebbra, lo affliggesse nei suoi ultimi giorni. Ora, accadde che durante l'assenza dei suoi domestici, Odelardo pregò la figlia di dargli da bere. Ella prese la coppa, la risciacquò e gli versò del vino; ma, quando suo padre ebbe finito, prima di portarla lei stessa alle labbra, la risciacquò di nuovo: Odelardo, avendolo notato, ne concepì un tale dispetto che fece subito attaccare i cavalli e corse d'un fiato da Meerbeke a Nivelles per offrire tutti i suoi beni a san sainte Gertrude Santa a cui Odelardo lascia in eredità i suoi beni a Nivelles. ta Gertrude e diseredare la figlia.

La ripugnanza di Berlinda era ben naturale in una simile circostanza; ma pare che provare ribrezzo a bere dopo il proprio padre fosse, nelle idee del VII e dell'VIII secolo, un crimine irremissibile. La povera Berlinda, molto addolorata per la sua colpa, non cercò di scusarsi; la vide tanto enorme quanto la vedeva il conte stesso; non pensò nemmeno a riprovare la durezza di suo padre; si giudicò una miserabile che meritava di essere trattata così per aver dimenticato il rispetto dovuto all'autorità paterna.

Questa eroica rassegnazione doveva condurla a un'alta santità. Non amava più che la preghiera, il digiuno e la mortificazione. Sulle sue membra delicate portava un cilicio di crine. Presto si fece religiosa nel convento di Santa Maria, a Moorsel, v icino a Moorsel Localizzazione del convento di Santa Maria dove Berlinda fu religiosa. d Aalst. Una notte, mentre veniva dato il segnale per il Mattutino, Berlinda udì un coro di spiriti beati che portavano l'anima di suo padre in cielo. Chiese all'abbadessa di poter andare al suo servizio e si recò a Meerbeke, dove questo nobile conte fu sepolto accanto alla moglie, in un oratorio che aveva fatto costruire a tale scopo. Pianse sinceramente suo padre, pregò e fece pregare per lui. Che umiltà! Che rispetto per l'autorità paterna!

Il convento di Moorsel era diventato così povero che non c'era più modo di fornire pane e acqua per più di dieci religiose, così Berlinda rimase a Meerbeke. La pia fanciulla trascorse dodici anni vicino alle ceneri di suo padre, vivendo in grande austerità, veglie e orazioni, digiuni e altre opere di penitenza, pregando per il riposo della sua anima. Non usciva dalla chiesa se non per andare nei dintorni a visitare i malati, curandoli e servendoli in memoria del conte, suo padre, senza che nulla potesse mai scoraggiarla. Indossava un aspro cilicio che la copriva interamente, dormiva sulla terra nuda con una pietra come cuscino, si nutriva unicamente di pane nero e di un po' d'acqua fresca, eccetto le domeniche e le feste in cui mangiava verdure, latticini e talvolta del pesce. Dio è buono con i suoi: un giorno di Pasqua, il suo pane nero si trovò trasformato in un cibo succulento, e un altro giorno, la sua acqua fu mutata in un vino delizioso. Infine, giunse il giorno in cui il Signore volle collocare la sua piccola serva in un palazzo più ricco di quello di cui il conte Odelardo l'aveva diseredata. Il 3 febbraio dell'anno 702 vide il suo ultimo respiro confondersi con un ultimo sospiro di inenarrabile amore.

La sua festa si celeb ra a Mee Meerbeke Luogo di sepoltura di Odelardo e centro del culto di santa Berlinda. rbeke il 3 febbraio, insieme a quella di altre due sante donne, Nona e Ceisa. Sant a Nona e sa sainte Nona Madre di santa Berlinda, onorata insieme a lei. nta Ceisa, delle sainte Ceisa Santa donna, probabilmente nipote di Berlinda, sepolta vicino a lei. quali non si sa nulla di certo, se non che i loro corpi riposavano accanto a quello di santa Berlinda, erano probabilmente, l'una sua madre e l'altra sua nipote. Si invoca santa Berlinda specialmente contro le epizoozie; per questo viene rappresentata con una mucca al suo fianco. Si dice anche che protegga gli alberi, soprattutto quelli piantati nel giorno della sua festa; allora le vengono dati come attributi una roncola e un ramo.