Beato Giovanni Battista della Concezione

Nostro Signore si degnò di mostrargli con un miracolo quanto questa carità, in un'età così tenera, gli fosse gradita: Giovanni si era spogliato della sua camicia per coprirne un povero colpito da una grave malattia; quest'ultimo fu subito guarito. Alla fine, le sue austerità lo ridussero a una tale languidezza che non poteva più camminare. Questo stato durò due anni e fornì ai suoi fratelli e ai domestici l'occasione di rimproverarlo per le sue penitenze; egli rispose loro con dolcezza: «Se la penitenza lo aveva reso malato, non avrebbe mancato di guarirlo». In effetti, qualche tempo dopo recuperò la salute in modo sorprendente. Non devo dimenticare la devozione che portò, per così dire, fin dalla nascita, verso la Santa Vergine. Quando era ancora nella culla, si era certi di placare i suoi pianti e le sue grida presentandogli un'immagine di questa buona Madre, che non poteva guardare senza che subito un sorriso gli apparisse sulle labbra. Non appena l'età glielo permise, recitò ogni giorno in suo onore il santo Rosario. A nove anni, avendo letto che una santa bambina aveva, a quell'età, consacrato a Dio la sua verginità, corse subito a gettarsi ai piedi di un altare della Regina delle vergini, e la pregò con tanto amore di custodirlo tutta la vita senza macchia, che questa richiesta gli fu accordata. Dopo aver terminato con successo i suoi studi umanistici, fu ritenuto capace, all'età di dodici anni, di iniziare la sua filosofia nel convento che i Carmelitani scalzi avevano nella sua città natale. Era il modello dei suoi condiscepoli per la sua condotta virtuosa: attento a tutti i suoi doveri, esatto nell'adempierli, modesto nei modi, riservato nelle parole, amante del ritiro, abitualmente raccolto, mostrava già la gravità dell'età matura; non conosceva altri luoghi che le chiese, la scuola, l'ospedale e i monasteri; usciva raramente se non per accompagnare il santo Viatico quando veniva portato ai malati; gli istanti che i giovani dedicano ai loro divertimenti, egli li consacrava alla preghiera: l'orazione e la lettura della vita dei Santi erano la sua occupazione più gradita.

Quando ebbe terminato il suo corso di filosofia, i suoi genitori lo inviarono all'Università di Baeza per studiarvi teologia: vi si dedicò con il suo ardore abituale, ma senza perdere nulla dell'innocenza di costumi che lo aveva fatto soprannominare il santo fanciullo. Il suo spirito riflessivo, comprendendo di buon'ora la vanità di un mondo che passa come un'ombra, risolse di separarsene. Sembrava tutto deciso a prendere l'abito religioso presso i Carmelitani scalzi, i suoi antichi maestri; ma Dio, che lo destinava ad altri disegni, lo condusse a Tole do per Tolède Città d'origine di Casilda e sede del regno di suo padre. terminarvi il suo corso di teologia. Vi alloggiò presso un santo sacerdote che riceveva alcuni studenti nella sua casa, e continuò a edificare tutti con la sua applicazione allo studio e la sua vita regolare. Ma poiché non vi è solida virtù senza prove, Dio permette che dei libertini cerchino di pervertirlo: impiegano dapprima scherni, ingiurie, al punto di schiaffeggiarlo; ma, disperando di trionfare sulla sua pazienza, lo espongono infine alla tentazione più pericolosa: introducono nella sua stanza una misera creatura che fa di tutto per sedurlo; ma il Beato le sputa in faccia e fugge subito nella cattedrale di Toledo, dove si trovava un'immagine miracolosa della santissima Vergine, sotto la cui protezione si era posto fin dal suo arrivo in città. È a questa Regina, più potente di eserciti schierati in battaglia, che egli rende omaggio della sua vittoria; trema di spavento al pensiero che il mondo gli offrirebbe ancora simili pericoli: ritorna alla sua prima risoluzione di rifugiarsi in un chiostro; solo il suo cuore esita tra i Carmelitani scalzi e i Trinitari; per essere illuminato in una scelta così importante, ricorre al digiuno, alla penitenza; implora la sua buona Madre, che non resta sorda alla preghiera di un bambino così caro. Un giorno, mentre pregava tra le lacrime davanti all'immagine miracolosa, udì una voce che gli diceva: «Se non vuoi ingannarti, scegli l'Ordine dei Trinitari». A queste parole, temendo un'illusione o una sorpresa dei sensi, ripeté umilmente la sua preghiera, e fino a tre volte udì chiaramente la stessa risposta. Allora non esitò più a entrare nel convento dei Trinitari, a Toledo; vi prese l'abito all'età di diciannove anni, il 26 giugno 1580. Durante il suo noviziato, ebbe come maestro il beato Simone de Rojas; si comprende facilmente che, sotto una tale guida, fece rapidi progressi nella virtù. Il bienheureux Simon de Roxas Maestro dei novizi e mentore del santo. beato Simone, che conosceva la sua virtù, lo sottopose a prove molto dure; un giorno, tra l'altro, gli fece un rimprovero non meritato nei termini più severi; invece di scusarsi, il santo novizio si getta ai suoi piedi e lo prega di perdonarlo; il maestro gli volta le spalle e si allontana. Ma quale non fu la sua sorpresa quando, tre

Ore dopo, ripassando di lì, trovò il Beato ancora prostrato in attesa del suo perdono.

Ecco un'occasione in cui il santo giovane fu ben ricompensato per la sua umile carità. Un povero religioso era divorato da un'ulcera così fetida che non si poteva più medicare: egli si fece carico di quel povero abbandonato e lo circondò delle più tenere cure; ma, nell'eccesso delle sue sofferenze, il malato, invece di ringraziarlo, lo rimproverava spesso; una volta, tra le altre, lo sommerse di rimproveri ingiustissimi: per tutta risposta, il Beato compì un atto così soprannaturale che la natura freme al solo racconto: leccò dolcemente la piaga, che scomparve subito dopo quel prodigio di carità; e, da quel giorno, non provò più alcun disgusto per le malattie più ripugnanti. Dopo un anno di prove, trascorso nella pratica esatta delle osservanze religiose e delle più solide virtù, fu ammesso alla professione, il giorno della festa di san Pietro e san Paolo, nel 1581. I superiori, che conoscevano il suo merito, vollero che studiasse ancora per quattro anni teologia sotto il Padre Simone de Rojas, sebbene avesse già seguito il corso all'Università, e lo incaricarono allo stesso tempo di ripetere le lezioni ai suoi condiscepoli: egli fece entrambe le cose con uguale successo. Aveva ricevuto dal cielo un talento così raro che Lope de Vega lo chiamava il più bel genio di Lope de Vega Celebre scrittore spagnolo che ha lodato il genio del santo. Spagna, e acquisì conoscenze tali che il Padre Entrade, gesuita, assicurava che fosse l'uomo più erudito del suo secolo. Non era meno zelante nel comunicare il suo sapere che nell'acquisirlo; si metteva alla portata di ciascuno dei suoi condiscepoli, spiegava loro con pazienza le lezioni che avevano ascoltato e li aiutava con tutto il suo potere a raccoglierne i frutti. D'altronde, questo studio della scienza fu ben lontano dal distoglierlo dallo studio ancora più importante della santità, e le opere esteriori più umili erano sempre quelle che preferiva: come spazzare le camere, rifare i letti, distribuire la zuppa ai poveri alla porta del convento; chiedeva l'elemosina per gli amici di Nostro Signore e per i suoi, li soccorreva in ogni modo: per questo a Toledo lo chiamavano solo il Padre dei poveri. I bassi sentimenti che aveva di se stesso lo avrebbero per sempre allontanato dal sacerdozio, ma l'obbedienza lo chiamò a quell'onore di cui si credeva indegno. Celebrò la sua prima messa con un fervore che toccò il cuore di tutti i presenti. Sembrò che il Signore, inondando la sua anima delle più dolci consolazioni, volesse prepararlo alle sofferenze che lo attendevano. Durante una malattia tra le più ostinate, gli furono fatte diverse operazioni molto dolorose per le quali si usarono il ferro e il fuoco; non riuscirono a strappargli un lamento: «Tagliate, bruciate», diceva, «trattatemi severamente in questo mondo, o mio Dio! affinché mi risparmiate nell'altro». I medici, vedendo che non guariva affatto, gli consigliarono di cambiare aria tornando al paese natale, che non produsse su di lui l'effetto che si aspettavano. Quando si disperava di più per la sua salute, Dio gliela restituì miracolosamente. Di ritorno a Toledo, vi ricadde malato. Allora i suoi superiori, credendo che avesse bisogno di un clima più mite, lo inviarono a Siviglia.

La sua malattia non lo abbandonava mai, poiché ebbe la febbre per dodici anni: ma il suo zelo e la sua carità lo abbandonavano ancora meno; divenne l'apostolo dell'Andalusia, che percorse quasi interamente; si restava meravigliati nel vedere un uomo così magro ed esausto annunciare la parola di Dio con una forza e una veemenza che sembravano avere del miracoloso; ma si era ancora più sorpresi dalla sua sapienza e dalla sua eloquenza: lo si paragonava a san Giovanni Crisostomo e a san Bernardo. I suoi confratelli, stupiti da questo successo, gli chiesero da quali libri traesse i suoi sermoni: — Dal libro della carità, rispose loro, intendendo con ciò, secondo alcuni, la Sacra Scrittura, secondo altri, il crocifisso. Riporteremo solo un esempio dei successi che accompagnavano tali sermoni. Un giovane di nobile famiglia che, cedendo a una passione sacrilega, si preparava a violare la clausura di un convento, si reca, non so per quale caso, alla predicazione del nostro Beato, già iniziata; questi, illuminato sullo stato di quella povera anima, cambia l'argomento del suo discorso e rappresenta con forza gli orrori del sacrilegio e le terribili punizioni che Dio gli riserva: il peccatore, toccato da questo prodigio, va a gettarsi ai piedi del santo predicatore e confessa la sua colpa, che lava nelle lacrime della penitenza. I mostri dell'inferno, furiosi di vederlo strappare tante prede dalle loro fauci micidiali, cercarono più volte di perderlo. Una notte, mentre andava ad amministrare un malato, lo precipitarono in un pozzo profondo: ma il suo angelo custode lo trasse subito fuori sano e salvo. Trionfò della malizia degli uomini così come di quella dei demoni. Aveva intrapreso l'evangelizzazione di una folla di Mori che si trovavano a Siviglia; a forza di preghiere e digiuni, ottenne infine la conversione di una gran parte di questi sventurati, che dapprima si erano tappati le orecchie per non ascoltarlo; ma ve ne furono di abbastanza ostinati e criminali, non solo da resistere alla verità, ma da cercare di far perire colui che la annunciava loro, presentandogli cibi avvelenati; non ebbe che da fare tre volte il segno della croce su quegli alimenti, ed essi si riempirono subito di vermi immondi. Invece di aprire gli occhi a questa meraviglia, attesero una volta il nostro Beato a una certa distanza dalla città per assassinarlo; ma Dio, senza il cui permesso nemmeno un capello può cadere dalla testa dei suoi servitori, lo fece passare in mezzo a loro senza che potessero vederlo.

In quell'epoca (1590), un'orribile peste devastava la Spagna: nessuna città ebbe a soffrire di questo flagello più di quella di Los-Arcos, dove si trovava il santo missionario. Ognuno cercò la salvezza nella fuga: i malati morivano senza soccorso, senza alcuna parola di consolazione. Un tale spettacolo commosse le viscere del Beato, che si consacrò subito al servizio di questi sventurati. Avendo formato una società di sacerdoti e di laici pii, si mise alla testa di questa piccola armata, per andare a combattere da ogni parte il flagello sotto lo stendardo della carità. Si impiegò, per quaranta giorni, a procurare alimenti agli appestati, a dare loro le medicine necessarie, ad ascoltarli in confessione, a disporli a morire bene; pensava a tutti e dimenticava solo se stesso, al punto che strappava lacrime di riconoscenza a quegli sventurati che lo colmavano di benedizioni. Sembrava essere ovunque contemporaneamente, e Dio onorò questo zelo con un miracolo: una delle sue penitenti stava morendo e, proprio in quel momento, il demonio le sferrava un furioso assalto; il Beato le apparve, sebbene abitasse in un paese lontano quaranta miglia, e non la lasciò finché non l'ebbe consolata, incoraggiata, munita dei sacramenti estremi e di tutto ciò che assicura la salvezza dell'anima.

Giovanni condusse questa vita santa per diciassette anni presso gli antichi Trinitari, finché non andò a unirsi agli altri che avevano abbracciato la Riforma, stabilita nel nuovo convento di Val-de-Pégnas; resisteva da qualche tempo alla grazia che lo chiamava lì, quando un giorno un temporale spaventoso scoppiò sopra la sua testa; tremando al cospetto della morte, esaminò la sua coscienza e si pentì di non aver seguito la voce che lo spingeva a una vita più perfetta: prese la risoluzione di abbracciare la Riforma; invece di placarsi, il temporale raddoppiò; ma il nostro Santo, avendo esclamato: «Mio Dio, ve ne faccio voto!», il tuono cessò di brontolare, il vento di soffiare, e il sole riapparve. Avendo la Santa Vergine spianato le difficoltà che ritardavano il suo ingresso nel convento di Val-de-Pégnas, vi prese l'abito della Riforma il 9 febbraio dell'anno 1597. La notte seguente, si vide legato, lui e i suoi compagni, su delle croci, sull'esempio di Nostro Signore; comprese allora le pene che attendevano tutti coloro che avrebbero abbracciato la Riforma: è senza dubbio ciò che lo decise ad accettare l'incarico di superiore, che gli diede il Capitolo provinciale di Siviglia. Volle mettersi più che mai sotto la protezione della Santa Vergine e prese il nome di Giovanni Battista della Concezione. Ristabilì gli antichi digiuni nel convento e vi aggiunse la vigilia di tutte le feste della sua buona Madre. Ma i religiosi si stancarono presto di questa vita di penitenza; si misero a cercare le loro comodità e a lasciare un soggiorno dove bisognava essere Santi. Rimasto quasi solo, Giovanni Battista della Concezione fece ricorso ai suoi superiori; non vi fu che il cielo a degnarsi di consolarlo; un giorno, durante la sua orazione, udì venire dal cielo delle parole: «Non temere nulla, Giovanni; prosegui la tua opera, io ti aiuterò». Un'altra volta, la Santa Vergine apparendogli, gli disse: «Ti sarò propizia: ti farò superare tutti gli ostacoli; con me finirai per riuscire». Su così belle assicurazioni, il nostro Beato risolse di recarsi a Roma, presso il sommo Pontefice. Non saprei dire i combattimenti che sostenne, le pene che sopportò in questo viaggio: il demonio tentò persino diverse volte, sebbene inutilmente, di farlo perire. Sbarcato in un porto in Toscana, il nostro Beato non perse l'occasione di visitare santa Maria Maddalena de' Pazzi, che viveva allora a Firenze in grande reputazione di santità; volle consultarla sui suoi progetti. La Santa, che lo chiamò subito per nome, sebbene non l'avesse mai visto, gli fece conoscere le prove che lo attendevano, e gli predisse che sarebbe riuscito nella sua opera: di modo che il beato Giovanni la lasciò, colmo di consolazione. Essendosi reimbarcato, prese terra a Civitavecchia, da dove si recò a Roma.

Appena giuntovi, i suoi superiori tentarono di farlo rinchiudere nel loro convento, e non bastò meno di un ordine del Papa per conservargli la libertà. Quei cattivi religiosi, che non potevano perdonare a colui che tendeva loro la corda della salvezza nel loro naufragio, lo screditarono presso la Santa Sede, accusandolo di essere fuggito dalla loro casa di Val-de-Pégnas con cinquemila scudi. Nessuno lo sosteneva nella sua pericolosa impresa: al contrario, tutti lo abbandonavano. L'ambasciatore di Spagna, che gli voleva bene, ricevette dalla sua corte l'ordine di perseguitarlo, e il Papa, che inizialmente lo aveva accolto con benevolenza, sembrò dimenticarlo. Oppresso dal dolore, malato, sarebbe soccombuto sotto il peso di tante sofferenze, se Dio non lo avesse sostenuto con la sua mano onnipotente. Il demonio gli tese allora un tranello molto difficile da evitare. Poiché si era ritirato presso i Carmelitani scalzi, che gli offrivano l'ospitalità più fraterna, quei buoni religiosi, credendo il suo progetto di Riforma tra i Trinitari quasi impossibile, lo pressarono di unirsi a loro: piuttosto per liberarsi dalle loro tenere sollecitazioni che per una risoluzione ben ferma, acconsentì a entrare nel noviziato. Il demonio, tutto fiero di questo successo, continuò la sua astuzia; gli apparve un giorno vestito da Carmelitano scalzo e gli disse: «Fratello Giovanni, se non prendi questo abito, morirai tra trenta giorni». Ma questa apparizione ingannevole fu presto combattuta da una visione celeste; Dio mostrò al nostro Beato una moltitudine innumerevole di Trinitari, raggianti di una luce celeste, che sembravano chiedere a Dio qualche grande grazia, e lanciarono un grido di angoscia che lo avvertì del pericolo in cui si trovava. Per fortificarlo ancora di più, Dio ebbe la bontà di farsi vedere a lui per alcuni giorni, sotto la forma di un crocifisso davanti al quale aveva pregato, accompagnandolo ovunque, proteggendolo e indicandogli i mezzi per condurre la sua impresa a buon fine. Gli procurò anche dei consolatori ben adatti a sostenerlo sotto le croci più dolorose: furono san Camillo de Lellis, fondatore dei Chierici regolari, ministri degli infermi, e l'illustre san Francesco di Sales. Questo santo vescovo di Ginevra si trovava allora a Roma per ricevervi la consacrazione episcopale. Il beato Giovanni Battista va a trovarlo per esporgli il suo disegno; ma, prima che avesse parlato, il santo prelato, illuminato dall'alto, gli dice che conosce quest'opera, lo loda per averla intrapresa, lo incoraggia a sopportare con pazienza le contraddizioni che deve subire e infine gli predice che Dio benedirà i suoi sforzi.

In effetti, dopo due anni di sollecitazioni inutili, quando tutto sembrava disperato, Dio che termina spesso gli affari per i quali gli uomini si agitano invano, ispirò a Clemente VIII di dare, motu proprio, un Breve di approvazione per la riforma dei Trinitari; fu il 20 agosto dell'anno 1599 che il nostro Beato ottenne questo atto così desiderato, e che iniziava con queste parole: Ad militantis Ecclesiae regimen. I Trinitari scalzi e rifo rmati vi erano autoriz Trinitaires déchaussés Ordine religioso riformato dal santo. zati a fondare un nuovo Ordine, con superiori separati, costituzioni distinte e conformi alla regola antica e primitiva. Assicurato ormai del successo di un'opera che Dio proteggeva così visibilmente, il santo religioso si affrettò a ritornare in Spagna, ma le sue prove lo seguirono. Dapprima il demonio tentò di inghiottirlo tra i flutti, al fine di inghiottire con lui un'impresa che doveva strappare tante anime all'inferno; poi rischiò di essere avvelenato appena arrivato in Spagna, e fece molta fatica a far eseguire il Breve di Clemente VIII che accordava ai Riformati le tre case di Val-de-Pégnas, di Ronda e di Bienparada. Non poté ottenerne che la prima, e ancora gliela abbandonarono solo perché non potevano fare altrimenti, poiché gli abitanti di quel luogo non vi avevano ricevuto i Trinitari se non a condizione che fossero scalzi e riformati; il nostro Beato ne prese possesso l'anno 1600, e vi diede inizio alla Riforma, che fu ridotta dapprima a questo solo convento. Ma presto coloro che lo avevano abbandonato e avevano acconsentito che gli restasse, pentendosi di essere stati troppo facili nell'accordarglielo, vollero rientrarvi: vi vennero alle dieci di sera per cacciare i riformati. Poiché conoscevano la casa, fu facile per loro entrarvi. Vanno dapprima alla cella del Riformatore, che, uscendo al rumore per vedere cosa stesse accadendo, trova tre o quattro di quei religiosi muniti di corde; viene afferrato e spinto rudemente verso la sacrestia, dove cade a terra; gli legano le mani dietro la schiena con tanta violenza, mettendogli le ginocchia sulle spalle, che ne ha le braccia tutte scorticate. Lo conducono ancora legato a una fossa piena d'acqua per gettarvelo dentro; ma lì, quei figli rivoltati contro il loro padre, considerando che era così debole che vi sarebbe morto presto, preferiscono metterlo in una prigione con un altro religioso; infine, sia per rimorso di coscienza, sia per timore del castigo, quando spunta il giorno, aprono la porta di quella prigione, che era una grotta oscura e fredda, e fuggono precipitosamente. Reso alla libertà, il beato Giovanni Battista si occupa di riunire i suoi figli rimasti fedeli, e dopo aver fatto con loro un anno di noviziato, pronunciò di nuovo i suoi voti, il 10 dicembre dell'anno 1600, e la Riforma si trovò così compiuta. Più di una volta, quando dovette lottare con la povertà, Dio lo rese vincitore con miracoli eclatanti. Un giorno che i religiosi di Alcalá, uno dei conventi fondati dal nostro Beato, non avevano nemmeno un pezzo di pane, egli li incoraggiava a passare la giornata con pazienza, in un digiuno perfetto, quando due bravi giovani bussano alla porta del convento e presentano dei cibi già pronti; e come il portinaio chiede loro da dove venga quel dono: «Prendete, prendete», gli dissero, «e ringraziate il Signore». Un'altra volta, essendo andato lui stesso a chiedere l'elemosina, aveva ricevuto dodici pani: ne diede dieci ai poveri, e non gliene restarono che due che erano insufficienti per la comunità, abbastanza numerosa allora. Ordinò nondimeno di fare di quel resto tante piccole porzioni quanti erano i religiosi, e si trovarono talmente accresciute all'ora del pasto, che poterono saziare tutti coloro che ne mangiarono; ne restò persino ancora abbastanza per la sera, non abbandonando mai la Provvidenza coloro che si confidano in essa. Persuaso che nulla fosse più utile per dei religiosi che dimorare nell'umiltà della loro professione, volle che i suoi figli si impegnassero con voto a non ricercare, nemmeno indirettamente, alcuna dignità, e a non accettarne alcuna senza un comando espresso dell'autorità legittima, e ottenne dal papa Paolo V il permesso di aggiungerlo ai tre voti di religione. Con quale felicità lo pronunciò lui stesso, gioioso di vedersi così liberato dagli incarichi di cui il re e il duca di Lerma, suo ministro, lo minacciavano! Questa santa rigore, invece di diminuire il numero dei religiosi, non fece che aumentarlo; il buon odore di questo nuovo istituto si sparse in poco tempo per tutta la Spagna; le più grandi città desiderarono averne delle case. Nel 1605, il papa Clemente VIII, vedendo che vi erano otto conventi di questa Riforma, permise loro di eleggere un provinciale ogni tre anni; si tenne il primo Capitolo a Valladolid, dove il nostro Beato fu eletto a questa dignità. Non aveva ottenuto successi così grandi senza grandi sofferenze e grandi miracoli.

Durante la fondazione del convento di Madrid, ricevette un duro schiaffo da un soldato, al quale presentò umilmente l'altra guancia. Molti dei suoi religiosi, trovandolo troppo severo, si lamentarono apertamente di lui e chiesero al nunzio un visitatore per temperare i rigori della Regola. Giovanni li riunì subito, si mise in ginocchio davanti a loro e, scoprendo le spalle, disse loro con le lacrime agli occhi: «Se sono io la causa di questa tempesta, gettatemi in mare, vi acconsento; colpite queste spalle nude, le abbandono ai vostri colpi; ma sostenete, ve ne scongiuro, salvate la Riforma». I cuori non poterono rimanere insensibili a parole così toccanti; il visitatore fu nominato, è vero, ma fu per rendere al Beato una splendida giustizia. Riprese dunque le sue funzioni di superiore, ma le rassegnò dopo tre anni, felice di tornare all'obbedienza. È forse questo il luogo per raccontare la bella lezione che diede di questa virtù mentre era provinciale. Passeggiava con i suoi novizi nei giardini del convento: chiese cosa fosse l'obbedienza; gli risposero che era una virtù di un prezzo inestimabile e di una meravigliosa efficacia. Avendo allora alzato gli occhi, vide un uccellino che venne a posarsi cantando dolcemente su un ramo vicino: «Ebbene!» disse al novizio che gli aveva risposto, «se credete all'efficacia dell'obbedienza, salite su quell'albero, prendete l'uccello e portatemelo». Il giovane si slanciò sull'albero senza la minima esitazione e, prendendo l'uccello, che si lasciò fare, lo portò tutto gioioso al suo superiore. Ecco altri due miracoli non meno eclatanti: Durante la fondazione del convento di Cordova, un muratore che stava sollevando una pietra, perdendo l'equilibrio, cadde con essa. Il Padre Giovanni Battista, che si trovava sul posto, esclamò tendendo la mano: «Nel nome della Santissima Trinità, fermati!». La pietra si fermò subito, il muratore rimase come sospeso nella sua caduta: entrambi scesero dolcemente e arrivarono a terra senza farsi alcun male; e poiché il popolo gridava al miracolo, l'umile religioso fuggì in fretta nel profondo del suo convento. Un gentiluomo della città, che aveva perso il figlio, pregò il beato Giovanni Battista di venire nel suo palazzo a consolare la moglie desolata; egli vi andò e, avendo posto il suo scapolare sulla testa del morto, lo fece alzare nel nome della Santa Trinità e lo rese vivo agli abbracci di sua madre.

Infine, consumato da tante fatiche, questo grande servo di Dio si ammalò a Cor dova, n Cordoue Luogo di morte del santo. el mese di gennaio 1613. Quando gli fu annunciato che la sua fine era vicina, esclamò, in un trasporto di gioia: «Quale gioia quando mi dissero: andremo alla casa del Signore». Chiese il santo Viatico e, all'avvicinarsi del suo Signore, che aveva servito per tutta la vita, che veniva a visitarlo per l'ultima volta sulla terra e che stava per raggiungere presto in cielo per possederlo eternamente, recuperando tutte le sue forze, scese dal letto, si mise in ginocchio e si prostrò con la faccia a terra; poi, non appena ebbe ricevuto questo ospite divino, questo amico della sua anima, chiese di essere lasciato solo con lui; lo si sentì allora parlargli dolcemente: «Signore», diceva, «voi sapete che ho fatto tutto ciò che ho potuto per eseguire i vostri ordini». Testimonianza, ahimè! che ben poche anime possono rendere in questo momento supremo! Dalla sua stanza usciva un odore tutto divino, come dalla soglia del Paradiso. Ricevette poi con la stessa pietà il sacramento dell'Estrema Unzione. Dopo qualche tempo, uscì da un'estasi in cui era caduto e chiese che ore fossero. Dopo che glielo ebbero fatto sapere, esclamò: «Morirò alle tre. Oh! la bella ora! è quella in cui Nostro Signore spirò sulla croce». Provò a terminare l'ufficio divino recitando i Vespri con uno dei suoi religiosi, ma le forze tradirono il suo coraggio. Prese allora il suo crocifisso e gli rivolse tenere parole. Disse ai religiosi, che non potevano trattenere le lacrime: «Perché piangete? Vado in cielo, dove vi sarò più utile che qui». Vedendolo vicino alla morte, si gettarono in ginocchio e gli chiesero la sua benedizione: egli la rifiutò dapprima perché il superiore era presente. Fu necessario che quest'ultimo gliene desse l'ordine piangendo; li benedisse allora, abbracciò il superiore con grande tenerezza e chiese a tutti perdono per le colpe che aveva potuto commettere verso ciascuno di loro. Disse loro poi queste parole di Nostro Signore: «Non temete, piccolo gregge, perché al Padre vostro è piaciuto dare a voi il suo regno». Uno dei religiosi esclamò: «E perché, caro Padre, ci abbandonate?». Il Beato, toccato da tanto rimpianto, prese il suo crocifisso e disse a Nostro Signore, sull'esempio del grande san Martino: «Se sono ancora necessario alla Riforma, non rifiuto il lavoro; sia fatta la vostra volontà!». Ma aggiungeva suo malgrado: «Expectans, expectavi Dominum: Ho atteso con impazienza il Signore». I suoi religiosi, vedendo che il momento estremo era giunto, intonarono il Credo; e mentre cantavano queste parole: «Et incarnatus est», l'anima del Beato andò a riposare nel seno di Colui che si era fatto uomo per riscattarlo: era il 14 febbraio dell'anno 1613. Aveva cinquantun anni e mezzo: ne aveva passati sedici nella Riforma. Lo splendore di santità che aveva emanato durante la sua vita e i prodigi operati sulla sua tomba spinsero i suoi figli a sollecitarne la beatificazione. Essa fu pronunciata, dopo lunghi esami, da papa Pio VII, il 21 settembre 1819, e solennemente celebrata a Roma, nella chiesa di San Pietro, il 26 dello stesso mese.

La sua vi Pie VII Papa che ha autorizzato il culto del beato Ranieri. ta è stata scritta dal Padre Ferdinando di San Luigi; da Hélyot, nella Storia degli Ordini monastici; infine, dai continuatori della Vita dei Santi di Godescard, pubblicata a Lilla, e dal signor Darras, nell'edizione che ci ha dato di Ribadeneira. È soprattutto da queste tre ultime opere che abbiamo tratto ciò che abbiamo detto.