San Gerardo di Toul

Dopo la morte di Gauzelino, vescovo di Toul (963), Gerardo fu eletto a succedergli da B runone Brunon Arcivescovo di Colonia e duca di Lorena, elesse Gerardo a Toul. , arcivescovo di Colonia, duca di Lorena e primo ministro dell'imperatore Ottone, suo fratello. Si sottomise a questa elezione solo per pura obbedienza.

Consacrato a Treviri, nell'anno 963, fu accolto lo stesso anno nella città di Toul come l'angelo tutelare della provincia, tra le acclamazioni del popolo. Nonostante le fatiche dell'episcopato, non rinunciò mai né alle sue austerità, né alle sue consuete penitenze. Ogni giorno recitava tredici ore canoniche, unendo l'ufficio dei monaci a quello dei canonici. Si faceva leggere la Sacra Scrittura mentre era a tavola e persino a letto, affinché la sua mente fosse occupata da santi pensieri finché il sonno glielo permetteva. Questa devota pratica fu così gradita a Dio, che Egli la approvò con un miracolo.

I vescovi di Toul erano allora al contempo i sovrani temporali della diocesi. Gerardo diede eccellenti leggi alla sua città, regolò la polizia, stabilì pesi e misure fissi. L'amministrazione della giustizia fu anch'essa una delle sue cure importanti: si mostra ancora ai nostri giorni il seggio in pietra sul quale sedeva per rendere giustizia ai popoli.

San Gerardo si affiancò il fratello Ancelino per amministrare gli affari civili nella contea di Toul, al fine di applicarsi più specificamente ai doveri di un vero pastore. Cercava i poveri e li conduceva lui stesso nel suo palazzo, per lavare loro i piedi e farli sedere alla sua tavola. Il conte, suo fratello, chiedeva spesso per grazia di avere un posto tra i convitati. Ristabilì nei monasteri la disciplina che si stava indebolendo; ricostruì quello di Saint-Mansuy, e vi aggiunse nuove rendite; fondò la Maison-Dieu, il più antico ospedale di Toul, e gli assegnò fondi sufficienti; arricchì una moltitudine di chiese e monasteri della sua diocesi, sia con i propri denari, sia con le liberalità che otteneva dall'imperatore; fece costruire su un piano più vasto la basilica di Santo Stefano, questa magnifica cattedrale che ammiriamo ancora oggi, e che impiegò cinque secoli per essere terminata; costruì anche la bella chiesa e i chiostri di Saint-Gengoul, e vi aggiunse una collegiata. In ricompensa di tante azioni che avevano in vista la gloria di Dio e della religione, san Gerardo ottenne il dono dei miracoli.

Gli affari della sua chiesa lo spingevano a recarsi alla corte dell'imp eratore Othon II Imperatore del Sacro Romano Impero. Ottone II; partì dunque da Toul e si imbarcò sulla Mosella, ai piedi delle mura di quella città. Di fronte a Dommartin, il chierico che lo accompagnava nel viaggio volle lavarsi le mani nel fiume; mentre si sporgeva, un reliquiario, che il Santo gli aveva affidato, cadde nell'acqua e gli fu impossibile recuperarlo. Il santo Vescovo, avendo felicemente concluso i suoi affari a corte, risalì sulla sua barca per tornare a Toul. Non appena giunse nel luogo in cui era andato perduto il suo reliquiario, si mise in orazione, colmo di fiducia, immerse la mano nell'acqua e lo recuperò. Questo miracolo sorprese tutti coloro che lo accompagnavano.

Quando san Gerardo ebbe fatto avanzare la costruzione della cattedrale a un punto tale da potervi celebrare il servizio divino, decise di consacrarla e, per rendere la cerimonia più solenne, invitò Teodorico, vescovo di Metz. Ma Teodorico, non potendo presenziare, fu pregato da san Gerardo di donare alla sua nuova chiesa una parte di una pietra che era servita al martirio di santo Stefano, di cui la chiesa di Metz era da tempo depositaria. Il nostro Prelato si recò egli stesso a Metz per ottenere più facilmente quella reliquia. Prese quel tesoro tra le mani, lo baciò e lo bagnò con le sue lacrime, indicando la parte che desiderava. Dio non attese che Teodorico soddisfacesse la richiesta del nostro pio vescovo: la pietra, colpita da una mano invisibile, si divise da sola e la porzione che san Gerardo aveva segnato con il dito rimase nelle sue mani. Lo stupore colse gli spettatori alla vista di un miracolo che considerarono come la ricompensa della pietà del Santo; gli fu permesso di portare nella sua chiesa quella reliquia di cui il cielo sembrava approvare la traslazione. Essa fu in seguito racchiusa in un'immagine di santo Stefano, donata da Nicola di Sane, arcidiacono di Toul, e arricchita da Antonio, duca di Lorena, con una porzione della costola dello stesso santo Martire. Questo principe religioso giunse a Toul il 20 aprile 1540, accompagnato dai principi e dalle principesse suoi figli; egli stesso portò quella reliquia sull'altare, mentre Giacomo Antonio, dottore in teologia e decano della chiesa cattedrale, celebrava la messa.

Teodorico, vescovo di Metz, di cui abbiamo appena parlato, avendo costruito o riparato il monastero di Épinal, volle onorarvi le reliquie di san Goerico, suo predecessore nella sede vescovile di Metz, con una nuova traslazione; pregò a tal fine san Gerardo di compiere egli stesso la cerimonia, in quanto vescovo diocesano. A tale scopo erano state preparate due casse, una d'argento e l'altra di ferro: quest'ultima doveva essere inserita nella prima; ma l'operaio, che aveva preso male le misure, le fece entrambe della stessa grandezza. Questo inconveniente imprevisto ritardò la cerimonia; il vescovo di Metz, che vi aveva invitato un gran numero di persone illustri, si rammaricava per quel ritardo. San Gerardo, che stava celebrando la messa, avendo intuito dal rumore confuso che si levava tra il popolo il motivo del dispiacere di Teodorico, chiese a Dio di onorare il suo servo Goerico, rimuovendo l'ostacolo che si opponeva alla cerimonia della traslazione del suo corpo. Appena Gerardo ebbe terminato la sua preghiera, quelle due casse, poste l'una sull'altra, si incastrarono in un istante; quella che era troppo stretta si allargò per ricevere l'altra senza l'aiuto di alcun operaio.

Ma fu soprattutto durante la carestia e la peste, che desolarono il Toulois in seguito alla guerra intrapresa da Lotario, re di Francia, per riprendere la Lorena all'Impero sotto la minorità di Ottone III, che la carità e la virtù onnipotente di Gerardo apparvero con maggior splendore. Si dedicò interamente al sollievo del suo popolo; svuotò i suoi granai, fece venire derrate dalle contrade vicine e nutrì così le popolazioni fino al raccolto successivo. Per allontanare il flagello della peste e disarmare l'ira di Dio, ordinò un digiuno di tre giorni, il quale, essendo stato eseguito con spirito di penitenza, radunò le parrocchie della sua città episcopale, quelle dei dintorni, e fece una processione generale, dove venivano portati i corpi dei santi vescovi di Toul.

Proprio mentre la processione era in cammino e stava entrando nella chiesa di San Mansueto, sedici persone tra quelle che seguivano morirono improvvisamente di peste. Il popolo allarmato, temendo una sorte simile, scoppiava in lacrime. Il santo Pastore, armato di una viva fiducia, raddoppiò le sue preghiere, versò torrenti di lacrime ed esortò con il suo esempio il popolo a umiliarsi davanti al Signore: «Non c'è», diceva, «che una penitenza sincera che sia capace di piegarlo; umiliamoci quando ci colpisce, e crediamo che i nostri peccati siano la causa di questo rigoroso castigo». Il Santo condusse la processione nella chiesa di Sant'Apro, dove, dopo essersi prostrato davanti alle reliquie e aver cantato sette volte le litanie, si alzò per intonare l'antifona: «Alla voce delle nostre suppliche»; *In voce deprecationis*; Dio, che sembrava sempre più irritato, colpì in quello stesso momento altre tre persone con la peste, le quali morirono tra le braccia del Pastore. Questo incidente avrebbe dovuto senza dubbio fargli perdere coraggio e rallentare il fervore del suo popolo; ma servì, al contrario, solo a eccitare il suo zelo e a dare un nuovo fervore alle sue preghiere. La perseveranza del nostro caritatevole vescovo disarmò infine l'angelo sterminatore; l'aria si purificò, la peste sospese i suoi flagelli e gli elementi non fecero più sentire la loro inclemenza durante l'anno.

Ottone II aveva lasciato un figlio dello stesso nome come successore; ma poiché era molto giovane, e l'impero sembrava richiedere, nelle circostanze attuali, un principe che potesse governare da solo, Enrico, duca di Baviera, rapì il giovane Ottone, con l'intento di farsi imperatore. I sostenitori di Ottone si riunirono con lo scopo di prendere tra loro le misure necessarie per conservare l'impero al giovane principe. San Gerardo fu chiamato a questa assemblea; ma poiché i suoi malanni non gli permisero di presenziarvi, si accontentò di pregare il Signore affinché volesse sostenere gli interessi di questo principe contro i disegni dell'usurpatore: in quell'assemblea si concluse di prendere le armi; Enrico di Baviera armò a sua volta. Le due parti, in presenza l'una dell'altra e sul punto di dare battaglia, convennero di risolvere la controversia in una seconda assemblea, alla quale ogni parte avrebbe inviato dei deputati.

Dopo alcune contestazioni, i deputati convennero di lasciare l'impero al giovane Ottone e di dare, tramite un trattato, la pace a tutta la Germania. Dio, che aveva riunito i cuori dei deputati attraverso le preghiere del nostro vescovo, gli rivelò, proprio nell'ora della conclusione del trattato, il felice esito di quell'assemblea. San Gerardo, conversando familiarmente con i suoi chierici e i suoi domestici davanti alla porta del suo palazzo, disse loro: «La pace è fatta e la tranquillità è restituita allo Stato; il duca di Baviera ha rinunciato alle sue pretese e il principe Ottone godrà dell'impero».

La nobiltà del Toulois non accettò di buon grado le regole di polizia e di buona amministrazione stabilite dal nostro Santo; mormorava apertamente sul fatto che egli volesse rendere giustizia ai poveri e impedire ai ricchi di opprimerli. Olderic e Richard, due dei signori più potenti della provincia, furono i primi a far sollevare i popoli, insinuando che il vescovo, con il pretesto della carità, ma in realtà per arricchirsi, li spogliasse dei loro beni. Poiché si sentiva innocente, la pazienza del nostro Santo gli fece superare agevolmente la calunnia; ma la sua moderazione non poté richiamare quegli ostinati al loro dovere; essi persuasero i semplici che il silenzio del vescovo fosse un'ammissione dei suoi crimini.

Gerardo, temendo che la dolcezza aumentasse il male invece di diminuirlo, credette che fosse finalmente suo dovere scomunicare Olderic e Richard; lo fece solennemente, nella sua chiesa cattedrale, alla presenza degli abati regolari, del decano, degli arcidiaconi e dei canonici.

I ribelli, disprezzando le censure, formarono il funesto disegno di togliergli la vita e cercarono i mezzi per eseguire il loro crudele attentato. Avendo appreso che era andato a Manoncourt, villaggio dipendente dall'abbazia di Saint-Épre, vi fecero marciare una truppa di sediziosi, i quali, non potendo penetrare nella casa dove il nostro Santo si era ritirato, vi appiccarono il fuoco. San Gerardo scappò e si rifugiò nella chiesa vicina: lì, prostrato a terra, accanto all'altare, offriva a Dio la sua vita, cantando questi versetti di Davide: «Il Signore è mia luce e mia salvezza; di chi avrò paura? Se si accampassero contro di me degli eserciti, il mio cuore non tremerà». *Dominus illuminatio mea et salus mea; quem timebo? Si consistant adversum me castra, non timebit cor meum.*

Olderic, entrando nella chiesa, trovò il nostro santo Prelato in quella postura umiliata; ma invece di esserne toccato, si avvicinò a lui, pugnale alla mano, e lo minacciò di ucciderlo se non gli avesse dato l'assoluzione dalla sua censura. Il Prelato, insensibile a queste minacce e risoluto a morire piuttosto che tradire il suo ministero, rifiutò di assolverlo e gli fece vedere con la sua costanza che non si sarebbe potuto estorcere da lui, con il crimine, una grazia che si concedeva solo a una sincera penitenza. Olderic fu talmente commosso dalla fermezza del suo pastore che, dimenticando all'improvviso i suoi ingiusti risentimenti, si gettò ai suoi piedi, promettendogli di eseguire punto per punto ciò che sarebbe piaciuto al santo vescovo prescrivergli. Su queste promesse, che sembravano partire dal fondo di un cuore penitente, san Gerardo gli diede l'assoluzione dalle censure. Ma il pentimento di Olderic era solo apparente: si ribellò di nuovo; di nuovo fu colpito da scomunica, non solo dal Santo, ma da tutti i vescovi di Francia che erano stati riuniti per questo motivo. Dio mostrò visibilmente, con l'estinzione totale della famiglia di Olderic, quanto approvasse la severità della punizione di cui quel signore relapso era stato colpito.

Verso la stessa epoca, Teodorico, vescovo di Metz, avendo fatto costruire una cappella in onore di santa Lucia, nell'abbazia di Saint-Vincent di Metz, invitò Gerardo ad assistere alla dedicazione. Quasi nel tempo di questa cerimonia, un conte, chiamato Sigeberto, essendo in guerra con Vicfrid, vescovo di Verdun, attaccò questo vescovo nel castello di Vendresel, vicino a Sivry-sur-Meuse. Richer, nipote di Vicfrid e arcidiacono di Verdun, vi fu ucciso e il vescovo fatto prigioniero. Il Papa, informato di questo attentato, indirizzò a Egberto, arcivescovo di Treviri, e a san Gerardo, una commissione apostolica per costringere il conte Sigeberto a riparare l'insulto fatto al vescovo di Verdun. Dopo aver indirizzato le ammonizioni giuridiche a questo conte, i due vescovi lo colpirono di scomunica. Sigeberto, spaventato, rese la libertà a Vicfrid, si sottomise alla penitenza che gli fu imposta e pagò una somma di denaro che fu impiegata per la decorazione della cattedrale di Verdun.

La Chiesa di Toul possedeva, così come le abbazie di Saint-Mihiel e di Saint-Denis, una parte delle terre che confinavano con la città di Bar. Federico, che divenne, alcuni anni dopo, primo duca di Lorena e primo conte di Bar (959), in seguito al suo matrimonio con Beatrice, sorella di Ugo Capeto e nipote di Ottone I, aveva fatto costruire o riparare, sotto l'episcopato di san Gauzelin, il castello di Bar, nonostante l'opposizione del re e del vescovo. San Gerardo non poté lasciare impunita questa impresa sui diritti del vescovo di Toul. Se ne lamentò con l'imperatore. Federico dovette dare al vescovo un certo numero di villaggi con le avvocazie di Saint-Dié e di Moyen-Moûtiers, in cambio delle terre che possedeva nel Barrois, e la cui unione alla città e al castello di Bar sembra essere stata l'origine di questa contea. In seguito a questo riavvicinamento e a questo scambio, san Gerardo consacrò e dedicò a santo Stefano, l'anno 992, la cappella del castello di Bar.

Il santo Vescovo, avendo adempiuto a tutti i doveri di un pastore zelante, sentì che le sue forze diminuivano considerevolmente e che, secondo ogni apparenza, avrebbe presto dovuto lasciare questa vita per ricevere la ricompensa delle sue fatiche; ben lungi dal servirsi delle dispense che l'età e la debolezza avrebbero potuto permettergli, si propose di raddoppiare le sue austerità per apparire più gradito agli occhi del Signore. Poiché, «serve a poco», diceva, «aver ben cominciato, se si finisce male, dato che la corona è promessa solo a colui che persevererà fino alla fine. Non potendo più contare che su pochi giorni di vita, devo impiegare questi preziosi momenti per ornare la mia anima di virtù; e poiché il mio corpo deve servire da pietra nell'edificio della celeste Gerusalemme, bisogna tagliare questa pietra e lucidarla con le mortificazioni, se pretendo che trovi posto in cielo. I giudizi di Dio sono così temibili, e il suo occhio così penetrante, che la giustizia più perfetta deve tremare davanti a lui. Bisogna che un cristiano accumuli tesori di buone opere, affinché la morte gli sia un passaggio alla felicità dei Santi; bisogna che semini lacrime nel tempo, se vuole raccogliere gioie nell'eternità».

San Gerardo era vivamente toccato da queste verità cristiane; perciò amministrò preziosamente i suoi ultimi momenti; si applicò con più fervore che mai alle opere di pietà e di carità, e fece della morte il soggetto di tutte le sue riflessioni. Il momento che doveva porre fine alla sua vita arrivò infine; fu rivelato a uno scozzese che questo santo Prelato nutriva e manteneva nel suo palazzo. Subito questo straniero, che Videric, il primo storico di san Gerardo, dice essere stato un uomo dabbene, annunciò al popolo di Toul, con abbondanza di lacrime, la triste notizia dell'imminente trapasso del suo pastore. Questo popolo l'apprese con un dolore proporzionato alla perdita che stava per subire; ma il nostro Santo non ne fu affatto scosso. Sempre uguale a se stesso, andò al coro a recitare i suoi Mattutini con i canonici e, essendosi avvicinato all'altare di San Biagio per dirvi alcuni salmi, fu improvvisamente colto da un dolore così acuto alla testa, che credette di essere stato colpito da un colpo di lancia. Questo dolore fu seguito da una tale debolezza, che fu portato tutto languente nel suo letto. Fece radunare attorno a sé il suo clero e il suo popolo per dichiarare loro che l'ora della sua morte era vicina; li esortò all'amore di Dio; raccomandò loro l'osservanza della sua legge e diede infine la sua benedizione, che estese fino agli assenti. Dopo di che, avendo ricevuto prima l'Estrema Unzione e poi il Viatico, secondo l'antico uso della Chiesa, da lungo tempo ristabilito nella diocesi di Toul e Nancy, rese l'anima a Dio il 22 aprile 994 dell'era comune, nel cinquantanovesimo anno della sua età, e nel trentunesimo, con tre settimane e tre giorni, del suo episcopato.

Un chierico di Metz, chiamato Fulcuin, che si era fatto religioso nell'abbazia di Sant'Arnoldo, dove aveva vissuto in grande reputazione di santità, essendo agli estremi, nel tempo stesso in cui il nostro santo vescovo spirava, ebbe un'estasi, dalla quale, essendo tornato, disse agli astanti: «Ah! miei fratelli, il cielo è in gioia, vi si fa una festa straordinaria; poiché ho visto un gran numero di spiriti beati andare incontro a un'anima, per condurla nella gloria che si è acquistata con le fatiche di questa vita mortale». Si seppe presto che l'anima di cui parlava questo religioso era quella di san Gerardo. San Maiolo, abate di Cluny, che era stato amico di questo Santo, ebbe anch'egli una rivelazione della sua morte; l'annunciò ai suoi religiosi mentre si mettevano a tavola: «Nostro fratello Gerardo, vescovo di Toul, disse loro questo santo abate, è appena morto. Sebbene sia stato molto virtuoso durante la sua vita, può darsi che abbia bisogno del nostro soccorso; poiché non si può entrare in cielo senza una grande purezza; preghiamo per lui». Tutti i religiosi di Cluny si misero in preghiera per il riposo dell'anima del vescovo, e l'abate gli rese i doveri di un perfetto amico.

Il rumore della morte del santo Prelato essendosi diffuso in tutto il paese, i vescovi e i grandi del regno di Lorena vollero onorare le sue esequie con la loro presenza. Una folla di popolo vi accorse da ogni parte e, dopo che i grandi e i piccoli gli ebbero baciato i piedi e le mani, il clero fece la cerimonia della sua sepoltura, con tutta la pompa dovuta al merito di un così grande santo. Fu inumato nel mezzo del coro della cattedrale, dove Federico di Void, canonico di questa chiesa, ha fatto, in seguito, erigere un bellissimo mausoleo di rame.

La carità, che fu la fonte dei più grandi miracoli che san Gerardo operò durante la sua vita, avendo preso nuovi incrementi dopo la sua morte, la sua tomba divenne un asilo pubblico per tutti gli infelici che implorarono il soccorso della sua potenza, trovarono aiuto e protezione, sollievo e consolazione.

Il primo esempio che Videric ne riporta è la guarigione di un paralitico della parrocchia di Sant'Agnano: dopo aver raccontato, in dettaglio, questo miracolo e molti altri, lo storico aggiunge: «Questo Santo ha cessato di fare miracoli, quando il popolo ha sfortunatamente dimenticato di rendere a Dio il culto che gli è dovuto, senza voler convertirsi a lui con una vita migliore. Così, si è visto, da quel tempo, che le pestilenze e le guerre hanno afflitto questa città e il suo territorio; che Oddone, conte di Champagne, è entrato a mano armata nel Barrois e nella contea di Toul; che vi ha portato la desolazione e gli omicidi; che i Leucei e i Barisiani sono stati castigati dal Signore fino al 1038; ma che, avendo allora fatto ricorso al loro beato vescovo in sentimenti di penitenza, ha ricominciato a far loro sentire gli effetti della sua intercessione». Questo autore dà poi, tra le altre prove, la guarigione di un cieco nell'anno 1050, il secondo anno del pontificato di san Leone IX, il giorno stesso in cui si faceva la festa del nostro Santo prima della sua canonizzazione.

I secoli seguenti hanno anche felicemente provato il suo potere presso Dio; gli archivi della cattedrale lo mostrano con una serie di attestazioni autentiche. Gli statuti dell'anno 1332 ordinano che i canonici esamineranno diligentemente coloro che saranno miracolosamente guariti sulla tomba del Santo, e che, dopo che il miracolo sarà provato, si farà sedere la persona, in favore della quale sarà stato fatto, in una poltrona, sotto la grande corona; dopo di che il clero canterà un'antifona del Santo in ringraziamento.

Coloro che erano incomodati da ernia, gotta, calcoli o renella, venivano sulla sua tomba e non ne uscivano mai senza aver ricevuto qualche grande sollievo nei loro mali. I popoli vi accorrevano in così grande folla, che si è visto, per un solo giorno, da duemila a tremila pellegrini.

Una santità dichiarata da tanti miracoli, così conosciuta e così rispettata nel regno di Lorena, doveva portare il sovrano Pontefice a mettere Gerardo nel catalogo dei Santi. Rimase nondimeno 57 anni, o circa, senza essere canonizzato. Ma Dio, che aveva coronato in cielo i meriti del suo servitore, volle che uno dei suoi successori nel vescovado di Toul, ed elevato poi al sovrano pontificato, gli rendesse la giustizia che gli era dovuta sulla terra. I l papa san Le saint Léon IX Papa che visitò il sepolcro del santo nel 1049. one IX lo canonizzò in un concilio tenuto a Roma l'anno 1050, e vi ordinò che si facesse la sua festa, così come appare nella Bolla della sua canonizzazione, che si legge per intero nel manoscritto di San Mansueto, ma di cui daremo qui solo un estratto, che terminerà degnamente la vita di questo santo Prelato:

«Leone, vescovo, servo dei servi di Dio, ecc. Poco tempo prima di noi, un vescovo chiamato Gerardo occupava la sede episcopale di Toul, da dove siamo stati tratto per essere promosso al sovrano pontificato, non certo per i nostri meriti, ma per la volontà dell'Onnipotente, che dispone di tutte le cose a suo piacimento. Questo vescovo aveva ricevuto dal Padre celeste due talenti: la conoscenza del bene e la pratica di questo stesso bene, con l'aiuto dei quali poté comprendere intimamente la legge divina e adempierla in ogni punto. Seppe far fruttificare i talenti che Dio gli aveva dato; convertì le anime annunciando loro le parole della salvezza, e praticando lui stesso ciò che insegnava, in modo che offriva al Signore un doppio guadagno, e meritava le eterne ricompense. Cinse i suoi fianchi di una castità angelica, e portò nelle sue mani lampade ardenti, con gli esempi di virtù che si applicò senza sosta a dare agli altri. Desiderava così vivamente unirsi al suo Dio, che ripeteva tutti i giorni che la sua anima sospirava dopo di lui come il cervo assetato sospira dopo l'acqua delle fontane. E poiché la sua vita era l'innocenza stessa, che ammetteva i poveri alla sua tavola, che praticava tutte le virtù evangeliche, e che non faceva nulla, sia predicando, sia insegnando, che non fosse santo e gradito a Dio, ottenne da lui di fare miracoli, di cui molti testimoni sono ancora viventi. Abbiamo chiesto al Sinodo se dovesse essere messo nel numero dei Santi. Gli arcivescovi, i vescovi, gli abati, i chierici e i laici hanno risposto tutti unanimemente che Gerardo era un uomo santo, e che doveva essere venerato come tale. Di conseguenza, abbiamo ordinato, con il consenso dei Padri del Concilio, che, d'ora in poi, sia tenuto Santo e onorato come tale a Toul, il 23 aprile, come lo sono san Mansueto e sant'Epro e tutti gli altri Santi per tutto l'universo. Desideriamo andare noi stesso a fare la traslazione del suo corpo venerabile, e porlo sotto un altare particolare, per la maggior gloria di Gesù Cristo, che si è fatto uomo per noi».

San Leone venne infatti a Toul, nel 1051, per fare la traslazione del corpo di san Gerardo, accompagnato da Halinard, arcivescovo di Lione; da Ugo, arcivescovo di Besançon; da Giorgio, arcivescovo di Colozza; da diversi vescovi e da un gran numero di persone di distinzione. Il popolo vi era venuto dalla provincia in così gran numero, che il santo Pontefice dovette ritardare la cerimonia e ordinare che si facesse di notte, per evitare i disordini che accompagnano ordinariamente le grandi folle. Il corpo del nostro Santo fu trovato sano e intero; lo stesso fu dei suoi vestiti, a eccezione di alcune parti ridotte in polvere. Il suo volto era più vermiglio e più bianco che durante la sua vita. Questa traslazione ebbe luogo il 22 ottobre.

959-997. — Papi: Giovanni XII; Gregorio V. — Sovrani di Boemia: Venceslao I; Boleslao I.

Questo Santo, figlio di un magnate di Boemia, nacque verso l'anno 959 e fu chiamato, al battes imo, Wo Woytach Vescovo di Praga, amico di Adalberto e martire in Prussia. ytach. Durante l'infanzia cadde in una grave malattia che lo ridusse in fin di vita. I suoi genitori lo portarono allora a un altare dedicato alla Santa Vergine e fecero voto di consacrarlo alla Chiesa se avesse riacquistato la salute. Il loro figlio guarì immediatamente. Ebbero grande cura di educarlo nel timore di Dio. Adalberto, arcivescovo di Magdeburgo, volle farsi carico della sua educazione e, nel cresimarlo, gli fece prendere il suo nome. Il nuovo Adalberto, come lo chiameremo d'ora in poi, si distinse nella celebre scuola di Magdeburgo. Allo studio univa la preghiera, la visita ai poveri e ai malati, ai quali prodigava con amore consolazioni ed elemosine.

Dopo la morte dell'arcivescovo di Magdeburgo (981), Adalberto tornò in Boemia, portando con sé una biblioteca che si era formato. Nel 983 ricevette gli ordini sacri dalle mani di Diethmar, vescovo di Praga. Questo prelato morì poco tempo dopo, disperato, lanciando grida orribili e dicendo che stava per essere dannato per aver trascurato i doveri del suo stato e ricercato con passione gli onori, le ricchezze e i piaceri del mondo. Adalberto, testimone di questa scena, fu colto da spavento e compunzione, detestò tutte le colpe che aveva potuto commettere, si rivestì di un cilicio e andò, di chiesa in chiesa, a implorare la misericordia divina. Distribuì anche abbondanti elemosine. Correva così, senza saperlo, verso gli onori. Quando si trattò di nominare un successore a Diethmar, tutti volsero lo sguardo su Adalberto, che fu consacrato, il 29 giugno 983, dal vescovo di Magonza, e fece il suo ingresso a piedi nudi nella città di Praga. Fu ricevuto con grandi dimostrazioni di gioia dal popolo, e soprattutto da Boleslao, sovrano di Boemia. Adalberto solo si affliggeva della sua dignità. Da quel giorno fino alla sua morte, non lo si vide mai ridere e, quando gliene si chiedeva la ragione, rispondeva: «È molto facile portare una mitra e un pastorale; ma è qualcosa di ben terribile dover rendere conto di un vescovato al sovrano Giudice dei vivi e dei morti». Per prepararsi a questo giudizio terribile con una saggia amministrazione, divise dapprima il suo reddito in quattro parti: la prima fu destinata al mantenimento della chiesa; la seconda, al sostentamento dei canonici; la terza, al sollievo degli infelici; riservò la quarta per i suoi bisogni e per quelli della sua casa. Nutriva ogni giorno dodici poveri in onore dei dodici Apostoli, e un numero maggiore nei giorni di festa; dormiva su un cilicio o sulla nuda terra; macerava il suo corpo con lunghe veglie e digiuni rigorosi. Quasi ogni giorno predicava al suo popolo e visitava i malati così come i prigionieri.

Tutto questo zelo, tutta questa santità, non poterono riformare la diocesi di Praga; l'idolatria vi regnava ancora, e l'immoralità ancor di più; il clero neutralizzava, con i suoi cattivi esempi, l'apostolato di Adalberto. Scoraggiato di fronte a questo gregge incorreggibile, il pastore lo abbandonò per un istante per andare a Roma a consultare il papa Giovanni XV (989). Ne ottenne il permesso di lasciare il suo vescovato, visitò Montecassino, poi tornò a Roma, dove prese l'abito religioso con suo fratello Gaudenzio, nel monastero di San Bonifacio. Vi passò cinque anni a pregare per i suoi diocesani, considerandosi un indegno pastore, castigandosi con le pratiche della mortificazione e dell'obbedienza: ricercava in quel monastero gli impieghi più umili.

Tuttavia il Papa, su preghiera dell'arcivescovo di Magonza e della città di Praga stessa, rimandò il nostro Santo nella sua diocesi, con il permesso di lasciarla di nuovo, se non l'avesse trovata più docile. Adalberto fu ricevuto con grandi testimonianze di rispetto e di sottomissione; ma erano vane dimostrazioni: i Boemi non cambiarono affatto i loro costumi selvaggi e dissoluti. Adalberto fu costretto ad abbandonarli di nuovo per tornare a Roma. Passando, predicò il Vangelo in Ungheria e convertì, tra gli altri, il re Stefano, che si rese poi degno di nota per la sua santità. Quando fu rientrato nel monastero di San Bonifacio, vi esercitò la carica di priore. L'imperatore Ottone III, essendo venuto a Roma, gli faceva frequenti visite.

Gregorio V, successore di Giovanni XV, sollecitato dall'arcivescovo di Magonza, rimandò ancora una volta Adalberto alla sua Chiesa. Il Santo obbedì, sebbene persuaso dell'inutilità di questo passo. Passando per la Francia, vi venerò le reliquie di san Benedetto, a Fleury-sur-Loire; quelle di san Martino, a Tours; quelle di san Dionigi, vicino a Parigi. E dopo essersi fermato alcuni giorni a Magonza (dove l'imperatore si era recato per consultarlo sugli affari della sua salvezza), si diresse verso Praga. Ma apprendendo che i Boemi, lungi dall'essere disposti a riceverlo, avevano appena massacrato i suoi stessi parenti, saccheggiato i loro beni e incendiato i loro castelli, cambiò rotta e si recò dal suo amico Boleslao, duca di Polonia. Questi fece chiedere agli abitanti di Praga se volessero ricevere il loro arcivescovo: essi risposero solo con grossolani insulti. Vedendo che non poteva più esercitare il suo zelo in quella contrada, Adalberto predicò Gesù Cristo agli idolatri della Polonia, che si convertirono in gran numero. Di là passò, con Benedetto e Gaudenzio, compagni dei suoi lavori apostolici, in Prussia, che non era stata ancora illuminata dalle luci del Vangelo. Le sue predicazioni ebbero molto successo a Danzica: la maggior parte degli abitanti di questa città ricevette il battesimo. Ma non fu lo stesso ovunque: in una piccola isola, gli infedeli lo sopraffecero con oltraggi. Uno di loro lo sorprese alle spalle, mentre recitava il Salterio, e gli sferrò un colpo di remo con tanta violenza che lo rovesciò a terra mezzo morto. Adalberto, essendo tornato in sé, ringraziò Nostro Signore di averlo giudicato degno di soffrire per lui. Andò in un altro luogo, dove non fu accolto meglio; gli ordinarono persino, sotto pena di morte, di partire al più tardi il giorno seguente.

Adalberto, accompagnato da Benedetto e Gaudenzio, si ritirò, conformemente all'ordine che gli era stato dato. Infine, esausto per le fatiche, si ritirò per alcuni momenti per prendere un po' di riposo. Gli infedeli, essendosene accorti, accorsero verso di lui, si impadronirono della sua persona così come di quella dei suoi due compagni e li caricarono tutti e tre di catene. Adalberto offrì la sua vita a Dio con una preghiera fervente, nella quale chiese il perdono e la salvezza dei suoi nemici. Il sacerdote degli idoli lo trafisse con la sua lancia, dicendogli per derisione: «Dovete rallegrarvi ora, poiché, a sentir voi, non desiderate nulla tanto quanto morire per il vostro Cristo».

Altri sei pagani gli portarono ciascuno un colpo di lancia. Fu così che consumò il suo glorioso martirio il 23 aprile 997. I suoi carnefici gli tagliarono poi la testa, che attaccarono in cima a un palo. Benedetto e Gaudenzio furono condotti in cattività.

Il duca di Polonia, Boleslao, fece riscattare il corpo del Martire. Gli idolatri vollero venderlo solo per il suo peso in oro; ma furono molto sorpresi quando questo santo corpo, messo sulla bilancia, fu trovato estremamente leggero. Questa preziosa reliquia fu portata solennemente nella principale chiesa di Gniezno, da dove un braccio, che il duca Boleslao donò all'imperatore Ottone III, è stato riportato a Roma e posto nella chiesa di San Bartolomeo.

Questo santo Martire era molto temuto dai demoni: uno di essi, il giorno della consacrazione di Adalberto, uscendo da un ossesso, disse all'esorcista: «Perché mi tormenti tanto? non lo sono già abbastanza nel vedere che Adalberto è oggi consacrato vescovo?»

Ha compiuto diversi miracoli durante la sua vita: ha ridato la vista a una donna ponendo le mani sui suoi occhi; ha guarito, con la stessa imposizione delle mani, diversi malati. Dopo la sua morte, la sua tomba è stata ancora onorata da molte guarigioni miracolose.

Sant'Adalberto ha il titolo di Apostolo della Prussia, sebbene abbia piantato la fede solo nella città di Danzica.

Acta Sanctorum, Godescard.