San Valerio

Avendo uno zio che si recava un giorno al monastero di Autun, Valerio lo accompagnò. Vi trascorse del tempo; il suo desiderio di entrare nella vita religiosa divenne allora così vivo che non fu più possibile convincerlo ad uscirne. Suo padre venne inutilmente a pregarlo di tornare a casa: Valerio rispose che non avrebbe mai più rivisto la casa paterna. L'abate e tutti i religiosi unirono le loro insistenze a quelle del padre: non riuscirono a vincere la sua risoluzione. Né la dolcezza, né la severità, né i rigorosi digiuni che gli vennero imposti, né la minaccia di punizioni corporali lo fecero piegare: egli si ricordava, dice lo storico, di queste parole di Gesù Cristo: «Chi ama il padre o la madre più di me, non è degno di me». Alla fine, l'abate, riconoscendo che una vocazione così ferma non poteva venire che dal cielo, disse ai suoi fratelli: «Non respingiamo il dono di Dio». Secondo ogni apparenza, il padre stesso si arrese a questi segni evidenti della volontà divina e acconsentì a separarsi dal figlio: poiché, pochi giorni dopo, era presente al monastero quando l'abate di Autun, conferendo la tonsura clericale a Valerio, lo impegnava irrevocabilmente al servizio del Signore.Il giovane novizio fece rapidi progressi nella virtù, al punto da diventare presto il modello dei suoi fratelli. Non ci si stancava di ammirare la sua pazienza, il suo amore per la mortificazione, la sua prudenza, la sua dolcezza, la sua angelica pietà. Lo si trovava sempre pronto per le opere di carità; per questo era universalmente amato. Del resto, la grazia interiore sembrava riflettersi in lui all'esterno, diffondendo sui suoi tratti un non so che di amabile che incantava tutti gli sguardi. Una maturità superiore alla sua età si aggiungeva a queste alte virtù: diveniva visibile che Dio lo destinava a qualche grande disegno. Presto, infatti, Valerio, iniziato così presto ai segreti della pietà, sentì il bisogno di agire e di riversare all'esterno il fuoco che lo consumava. Era, d'altronde, troppo vicino ai suoi genitori: come gli illustri solitari di quell'epoca, sentì che il distacco non può essere perfetto finché si vive nel seno della propria patria.Partì dunque per Auxerre. La fama gli aveva insegnato che il vescovo Aunacario aveva stabilito, sotto l'invocazione di san Germano, un monastero nel sobborgo di quella città, che vi abitava egli stesso e vi dava l'esempio di tutte le virtù. Valerio vi si recò e fu accolto con bontà dal prelato. In questo nuovo ritiro, più libero e più sciolto da ogni legame terreno, si dedicò con nuovo ardore agli esercizi della penitenza, alle veglie, ai digiuni e all'orazione: in modo tale che sembrava condurre meno la vita di un uomo che quella di un angelo.La sua reputazione si estese presto lontano. Un signore chiamato Bobone, tanto ricco quanto illustre, sentì parlare del nostro giovane religioso e volle vederlo. Appena ebbe avvicinato Valerio, si sentì conquistato dalla dolcezza della sua parola e dal buon odore delle sue virtù. Le istruzioni del giovane monaco penetrarono così profondamente nell'anima del signore che questi si sentì spinto a rinunciare al mondo per darsi tutto a Dio. Non tornò nemmeno a casa, si spogliò interamente della sua fortuna e abbracciò la povertà evangelica.

La celebrità che oggi si attribuisce agli studiosi era allora riservata ai santi. Un personaggio illustre per le sue virtù diventava come il punto focale verso cui tutti gli occhi si volgevano. San Colombano Saint Colomban Fondatore dell'abbazia di Luxeuil e amico di san Niceto. era uno di quegli uomini che il cielo offre in spettacolo alla terra. Le sue predicazioni nelle Gallie, le sue grandi virtù, i miracoli che operava, il numero dei suoi discepoli e la regolarità che regnava tra loro: tutto era atto a suscitare il desiderio di vederlo, di ascoltarlo, di servire Dio sotto i suoi ordini. Valerio sperava soprattutto di trovare in lui nuove luci o esempi più potenti; decise di partire per Luxeuil. Bobone volle seguirlo. La loro attesa non fu delusa: Colombano era l'uomo che cercavano. Lo spettacolo delle comunità che dirigeva li edificò al massimo grado. Videro una società di uomini estranei al mondo, morti alla vita dei sensi, che non possedevano nulla di proprio, uniti dalla più stretta carità e che si succedevano perpetuamente per cantare le lodi di Dio. Valerio e Bobone, al colmo dei loro desideri, chiesero e ottennero un posto in quella brillante comunità. Era circa l'anno 594.

Secondo la regola di san Colombano, il lavoro della terra fa Colomban Fondatore dell'abbazia di Luxeuil e amico di san Niceto. ceva parte dell'occupazione dei religiosi; i novizi, in particolare, dovevano curare l'orto. Valerio fu destinato a questo compito, inteso soprattutto a ispirare la virtù dell'umiltà; ma, poiché nulla è piccolo per un servitore di Dio, egli seppe nobilitare questo ufficio con lo spirito di pietà di cui lo animava; e Dio stesso si compiacque di manifestare con un prodigio quanto questo spirito Gli fosse gradito. Quell'anno, una quantità di insetti divorava le erbe e i frutti; ora, accadde che la porzione di orto coltivata dall'umile monaco fu interamente risparmiata dal flagello. San Colombano fu sorpreso di vedervi ovunque freschezza e verde, ortaggi sani e intatti, e lo attribuì all'umiltà e all'obbedienza del suo fervente discepolo. Questi, al contrario, attribuiva tutto al merito dei suoi fratelli; poiché, ciò che temeva di più dopo il peccato, era la lode. Sebbene fosse novizio solo da poco, Colombano lo ammise tra i professi, ritenendo che non vi fosse motivo di sottoporre a prove più lunghe colui che il cielo stesso onorava così dei suoi favori.

Un giorno il santo Abate, spiegando ai suoi monaci l'oggetto della lettura, sentì all'improvviso come un odore celeste riempire l'appartamento. Chiese quale fosse il religioso che era appena entrato; e, poiché gli risposero che era Valerio, colto da un pio trasporto, esclamò: «O mio beneamato, sei tu il vero signore e abate di questo monastero».

Sarebbe difficile precisare il tempo che Valerio trascorse sotto la direzione di san Colombano: si può tuttavia presumere che furono circa quindici o sedici anni (594-610). Egli era ancora a Luxeuil quando il re Teodorico costrinse il santo Abate a lasciare il suo monastero. Testimone della desolazione che la partenza dell'illustre fondatore causava ai suoi figli, sentì il suo cuore straziarsi nell'indirizzare al suo maestro venerato un ultimo addio. Non vi è dubbio che avrebbe volentieri accompagnato il glorioso esiliato; ma gli ordini di Teodorico erano formali: solo gli irlandesi e i bretoni potevano seguire Colombano. Tuttavia un religioso, chiamato Waldoleno, aveva chiesto il permesso di andare lontano a predicare il Vangelo. Tale era lo zelo che consumava allora i monaci nella loro solitudine: i monasteri non erano altro che alveari fecondi, dove si formavano operai evangelici. Avendo Colombano acconsentito a questa richiesta, Waldoleno sollecitò il favore di portare con sé Valerio, a cui una viva affezione lo univa. Colombano, che amava anche questo fedele discepolo, rispose a Waldoleno: «Lo scopo che vi proponete è buono; ma sappiate che il compagno che chiedete è un grande servitore di Dio. Guardatevi dunque dal causargli la minima pena, per timore di esporvi a dei rimpianti». Per ragioni che non conosciamo, la partenza dei due missionari non ebbe luogo allora; e il monastero ne trasse un utile soccorso, nelle circostanze difficili in cui si trovava.

In effetti, appena Colombano fu partito, l'abbazia divenne, per così dire, la preda dei suoi nemici. Per ordine, o almeno con il consenso di Teodorico, dei secolari invasero i suoi possedimenti, e fino ai suoi edifici, dove dei pastori non avevano temuto di stabilire la loro dimora. Sant'Eustasio, eletto abate, si sforzò di respingere queste ingiuste aggressioni, e fu potentemente secondato da Valerio. Una parte dei religiosi voleva ricorrere a mezzi violenti: Eustasio e Valerio vi si opposero. Quest'ultimo, rientrando un giorno da un'escursione nel deserto, dove amava ritirarsi, sull'esempio di san Colombano, trovò il luogo santo stesso occupato dagli stranieri. Colto da un santo trasporto di zelo, implorò il soccorso di Dio, e riuscì a far cessare lo scandalo. La sua dolcezza e la sua eloquenza persuasiva, così come quella di Eustasio, decisero a poco a poco gli usurpatori a ritirarsi, e il monastero recuperò i suoi possedimenti e la sua tranquillità. Soltanto, uno dei monaci, trasportato da un falso zelo, volle impiegare la violenza, nonostante il divieto di Eustasio; essendosi fatto seguire da alcuni fratelli, ingaggiò un combattimento, dove ricevette una ferita di cui conservò la traccia per tutta la vita, in segno della sua disobbedienza.

Sembra che la partenza di san Colombano avrebbe dovuto determinare Waldoleno e Valerio a eseguire il loro progetto. Tuttavia, se si deve credere a un autore, Eustasio lo avrebbe ritardato ancora, affidando a Valerio il governo dell'abbazia, durante il viaggio che fece a Bobbio per tentare di ricondurne san Colombano.

Ma una volta ristabilita la pace nel monastero, i due Santi risolsero di dare sfogo al loro zelo apostolico. Predicarono in diverse province per circa due anni, operando ovunque numerose conversioni. Arrivati in Neustria, ch roi Clotaire Re di Neustria e in seguito unico re dei Franchi, protettore di Colombano dopo il suo esilio. iesero al re Clotario il permesso di stabilirsi nei suoi Stati. Questo principe, che amava e favoriva Luxeuil, li accolse con benevolenza, e permise loro di stabilirsi dove volessero. Si diressero verso Amiens.

Come arrivarono a Gamaches Gamaches Luogo del miracolo della resurrezione di un impiccato. (Walimago), un signore chiamato Sigobardo teneva, secondo l'uso del tempo, delle assise dove giudicava la gente dei suoi domini. Aveva appena condannato un uomo a morte, e già la sentenza si eseguiva. Vedendo da lontano il paziente sospeso alla forca, Valerio sentì le sue viscere commosse; corse con tutte le sue forze verso il luogo del supplizio, ma arrivò troppo tardi: il condannato aveva appena spirato. I carnefici stessi vietano al Santo di avvicinarsi e di toccare il cadavere; lui, senza ascoltarli, taglia la corda, riceve il morto tra le sue braccia, lo depone a terra; poi, coricandosi su di lui faccia a faccia, prega con fervore e sparge abbondanti lacrime. Il Signore esaudì il voto di una così ardente carità: con grande stupore di tutti coloro che erano lì, la vita rientra nelle membra del suppliziato, e presto egli si alza pieno di forza e di salute. Il miracolo era evidente: Valerio supplica Sigobardo di lasciare libero colui che ha appena reso alla vita. Ma il crudele signore rifiuta, e ordina che si impicchi di nuovo il criminale. Allora Valerio esclama: «Avete già eseguito la vostra sentenza, e se quest'uomo vive ancora, è per un miracolo della misericordia divina. Non me lo strapperete, o mi farete morire con lui. Che se disdegnate di prestare orecchio a un umile servitore di Cristo, ricordatevi che il Dio creatore non disprezza coloro che lo invocano, egli ci esaudirà perché combattiamo per le sue leggi». Sigobardo si lasciò flettere da queste preghiere, e fece grazia al colpevole, che visse ancora lunghi anni dopo. Si mostrava, fino a questi ultimi tempi, una cappella elevata ad Amiens, sul luogo stesso dove, secondo la tradizione, questo miracolo si era operato.

Una pia donna, di nome Bertilla, offrì asilo ai due Santi.

Presto riconobbe in Valerio un uomo privilegiato dal cielo. Da quel momento non lo considerò più che con una sorta di venerazione. Un giorno, lo pregò in grazia di permetterle di seppellirlo, se fosse morto prima di lei. Confuso e stupito che lo si giudicasse degno del minimo onore, il Santo eluse la richiesta rispondendo: «Spetta a Dio agire in ciò: che faccia secondo il suo beneplacito!» Si stimava al di sotto di tutte le creature.

Tuttavia i due Solitari cercavano l'angolo di terra dove potersi stabilire, per dedicarsi alla contemplazione. Il vescovo di Amiens, Berchondo, era solito ritirarsi in un luogo deserto, per sottrarsi ai rumori del mondo: questo luogo, dal suolo ricco e fertile, circondato da foreste, bagnato da un lato dal mare, dall'altro dalla Somme, e coronato in fondo da rocce a picco, si chiamava Leuconaüs (Leuconay) . Consigl Leuconaüs Luogo di fondazione del monastero di san Valerico in Piccardia. iò a Valerio di andare a stabilirvisi; Valerio cedette al consiglio del vescovo. Ritrovando il suo Dio nella solitudine, si dedicò con ancora più ardore alla preghiera, al digiuno e a tutti gli esercizi della penitenza. La sua unica ambizione era di sfuggire a tutti gli sguardi, per perdersi in Dio. Ma già la fama della sua santità si era diffusa lontano; il miracolo che aveva operato davanti a tanti testimoni aveva rivelato in lui ciò che avrebbe tanto desiderato nascondere. Presto una folla di discepoli venne a porsi sotto la sua direzione. Il deserto di Leuconaüs cambiò tutto a un tratto aspetto: là dove regnava poco prima una profonda solitudine, conosciuta solo da un santo vescovo, sorgevano numerose celle e un tempio; là dove gli ululati delle bestie feroci avevano trovato solo un eco, risuonavano giorno e notte le lodi del Signore. Tale fu l'inizio dell'abbazia di Leuconaüs o Saint-Valery, così celebre nella Chiesa. Fondata verso il 613, vale a dire tre anni dopo l'espulsione di san Colombano, fu stabilita sotto la regola di questo grande servitore di Dio.

Valerio non aveva potuto rifiutarsi di accogliere i fedeli che venivano a disporsi attorno a lui; ma, prevedendo le distrazioni che gli avrebbe inevitabilmente causato la cura di una comunità, pensò di crearsi un nuovo ritiro, una solitudine nel mezzo della solitudine. Si costruì dunque una cella a parte, dove se ne stava isolato, mentre i suoi religiosi vivevano in comune. Non era per questo meno la guida e come l'anima del suo monastero. Il re Clotario, la cui benevolenza aveva seguito i nostri Santi, apprese con gioia la notizia di questa fondazione, e si incaricò di provvedere al sostentamento dei monaci, inviando loro viveri.

Avendo così trovato l'oggetto dei suoi voti, Valerio si applicò con cura particolare alla propria perfezione. Poteva finalmente dedicarsi senza ostacoli a quel gusto sublime della contemplazione, di cui era innamorato. Ma più si sforzava di nascondersi agli uomini, più Dio si compiaceva di far risplendere la sua santità. Fu favorito dal dono dei miracoli; e, per quanta cura ponesse nel contenere, in qualche modo, la virtù che operava in lui, non poteva impedire che si manifestasse. Da ciò gli derivava una celebrità, importuna alla sua umiltà, ma alla quale non gli era più dato di sottrarsi.

Un abitante delle rive dell'Oise, chia mato Bli Blitmond Collaboratore di Berchario per la ricostruzione del monastero di Leucocous. tmondo, era afflitto da una debolezza degli arti così grande che non poteva stare in piedi. Venne a trovare Valerio, sulla scia della fama della sua santità, e si raccomandò alle sue preghiere. Toccato dal suo triste stato, il pio solitario si mise in orazione, poi gli impose le mani, alzando gli occhi al cielo. Toccò quindi gli arti malati e, ovunque passasse la sua mano, si facevano sentire i dolori più acuti. Ma allo stesso tempo la vita vi rinasceva con la forza; presto Blitmondo fu restituito a una perfetta salute. I numerosi testimoni di questo miracolo resero altamente grazie a Dio, e Blitmondo stesso non credette di poter meglio testimoniare la sua riconoscenza che annoverandosi tra i discepoli del Santo. Si stabilì a Leuconaüs, dove Valerio si prese di lui una cura particolare, e approfittò così bene delle lezioni e degli esempi del suo maestro, che meritò di succedergli nella direzione del monastero. La Chiesa lo onora come santo.

Valerio liberò un gran numero di ossessi dal demonio. Per questo tipo di guarigione, egli aveva, secondo il consiglio del divino Maestro, ricorso al digiuno e alla preghiera; perciò era il terrore degli spiriti impuri, che gridavano in sua presenza: «Quest'uomo ci tormenta: Valerio è nostro nemico». Fu anche onorato del dono della profezia. Più di una volta, rimproverò in pubblico colpe che erano state commesse in segreto; ne risultò che, per evitare questa umiliazione, i suoi religiosi si affrettavano ad confessargli ciò che avevano di più nascosto, convinti che nulla sfuggisse all'occhio divinamente illuminato del loro maestro. È così ancora che un giorno di San Martino riprese due fratelli per aver bevuto prima della messa; e, un'altra volta, un altro uomo che aveva commesso la stessa colpa, prima di assistere al sacrificio della domenica, poiché nei primi secoli della Chiesa si doveva ascoltare la messa a digiuno. I colpevoli si gettarono ai suoi piedi, chiesero perdono e promisero di correggersi. Una dama pia avendogli inviato dei viveri tramite suo figlio, questi soccombette a una tentazione di gola e nascose una parte di ciò che portava, per riprenderlo al ritorno. Il Santo gli disse: «Rendiamo grazie a Dio dei beni che ci invia per le vostre mani. Quanto a voi, figlio mio, guardatevi dal mangiare il pane e dal bere dal fiasco che avete nascosto venendo; poiché un serpente è nascosto in quel vaso, e questo pane è avvelenato». Il fanciullo, spaventato, tornò verso il luogo dove le sue provviste erano sepolte e riconobbe la verità di ciò che il servo di Dio gli aveva detto. Tornò tremante a gettarsi ai suoi piedi e a chiedergli perdono della sua colpa.

Se una fede ardente era necessaria nel nostro Santo per operare questi prodigi, non lo era meno in coloro che ne erano gli oggetti. Un giorno, un uomo, colpito all'occhio da una pustola assai pericolosa, venne a trovare Valerio. Questi si accontentò di fare su di lui il segno della croce e gli ordinò di tornarsene al lavoro. Il malato esitava a obbedire, non potendo senza dubbio persuadersi che una guarigione miracolosa si facesse a così poco prezzo. Valerio, vedendolo tentennare, gli disse: «Voi dubitate! Ebbene! Tornate a casa vostra e rifiutate ogni rimedio, anche quello che vostra moglie vi presenterà. Altrimenti, guarirete da questa infermità, ma ne porterete il segno per tutta la vita». Ciò che era predetto accadde. Quest'uomo dalla fede vacillante ricevette dalla mano di sua moglie la pozione che gli presentava e si applicò ancora altri rimedi, nella speranza di guarire il suo male. Scampò in effetti alla morte; ma rimase guercio per tutta la vita. «Non si finirebbe mai», aggiunge lo storico, «se si volesse raccontare quanti malati guarì facendo su di loro il segno della croce, o strofinandoli con la sua saliva».

Il gusto della solitudine non spegneva in Valerio lo zelo apostolico. L'idolatria regnava ancora in alcune contrade delle rive dell'Oceano. Il Santo vedeva con estremo dolore popolazioni intere dedite a grossolani errori; si applicò a liberarle. A metà strada tra il monastero e la città di Eu, a Ouste-Marais, dipendenza di Meneslies (cantone di Ault), non lontano dalla Bresle, si trovava, vicino a quel fiume, una quercia enorme, sulla quale erano state tracciate una folla di immagini pagane, divenute oggetto di culto per i popoli circonvicini. Passando un giorno di là, Valerio si sente infiammare di un santo zelo e ordina a un giovane monaco che lo accompagnava di abbattere quell'albero. Il discepolo, che era ogni giorno testimone dei prodigi operati dal suo maestro, non esita un solo istante: tocca l'albero con il dito e subito quello cade con fragore, come se fosse stato colpito dal fulmine. Questo evento getta nello stupore i pagani che sono presenti; ma presto passano dalla sorpresa al furore e si precipitano, armati di asce e bastoni, sul Santo, nel quale si preparano a vendicare l'oltraggio fatto alle loro divinità. Valerio, senza scomporsi, dice: «Se è volontà di Dio che io muoia, nulla potrà resistervi». Ma tutto a un tratto una forza invisibile trattiene le braccia di quei furiosi, lo spavento li coglie e il Santo è salvo. Approfittando allora della circostanza, parla loro con forza del loro accecamento e li esorta a lasciare i loro idoli per il vero Dio. La sua parola penetrò quei cuori ciechi; tutti si convertirono e, più tardi, su quei luoghi stessi, cioè a Ponts, che tocca Oust-Marais, una basilica si elevò, sotto l'invocazione di san Valerio, sopra la fontana dove la tradizione vuole che il Santo si fosse lavato. Molti miracoli vi si operarono in seguito.

Un giovane fanciullo, chiamato Ursino, stretto parente di Mauronte, uno dei primi dignitari del palazzo, aveva alla coscia una ferita che metteva la sua vita in pericolo. Il padre di questo fanciullo aveva poca fede nella virtù divina; ma i suoi parenti lo portarono all'abate di Leuconaüs, che lo liberò subito dalla sua infermità. Un altro signore gli presentò ugualmente suo figlio, tormentato da un male orribile e ribelle a tutti i rimedi, pregandolo, se non voleva guarirlo, di avere almeno la bontà di seppellirlo. Il Santo rispose: «Colui che ha tratto dal sepolcro Lazzaro morto da quattro giorni, può certamente rendere la salute a questo fanciullo». Subito lo tocca, e il morente riprende vita e forza, e chiede da mangiare. Audeberto, questo era il suo nome, visse a lungo dopo e servì Dio fedelmente.

Valerio, dal seno della sua solitudine, diffondeva così lontano il buon odore di Gesù Cristo. Apostolo zelante, si recava a turno nei diversi punti della contrada, evangelizzando i poveri, tuonando contro i vizi, seminando ovunque la buona dottrina: si faceva ordinariamente seguire da uno o più discepoli, che esercitava così al ministero della parola. Era il genere di apostolato più usato allora, e il meglio appropriato ai bisogni della società. Occorrevano, per convertire le popolazioni grossolane, dedite ai più stupidi errori, spettacoli sorprendenti; e cosa c'era di più sorprendente di quei monaci austeri, sprofondati nella solitudine, che vivevano solo di erbe selvatiche, pregando giorno e notte, e non uscendo dai loro ritiri se non per annunciare gli oracoli del cielo? Attraverso i loro istinti grossolani, i barbari di quell'epoca sentivano che una potenza sovrumana agiva in quegli uomini straordinari. Aggiungiamo che quasi sempre i missionari erano favoriti dal dono dei miracoli; in modo che coloro che avevano resistito all'azione della parola si inchinavano davanti alla forza del prodigio. Conveniamo tuttavia che c'erano ancora degli induriti, come Valerio provò in una circostanza che il suo biografo racconta in questi termini:

«Tornava un giorno da Caldis al monastero, in compagnia di alcuni dei suoi discepoli. Il rigore del freddo lo obbligò a chiedere asilo a un prete che alloggiava sulla strada. Per caso, il giudice del luogo si trovava lì; ma, invece di accogliere con i riguardi convenienti il santo missionario che chiedeva loro ospitalità, questi indegni personaggi si lasciarono andare a discorsi disonesti e a oscene facezie. Valerio fece loro saggi rimproveri sull'inconvenienza di quel modo di fare e ricordò loro il conto severo che dobbiamo rendere un giorno di ogni parola oziosa, a maggior ragione di ogni discorso licenzioso. Questo avvertimento non toccò affatto quei libertini, che non fecero che dare più libero sfogo alla malizia dei loro cuori. Allora il Santo esclamò: «Vi chiedevo un riparo per un momento contro i rigori del freddo; ma i vostri orribili discorsi mi obbligano a fare a meno di questo sollievo». E uscì scuotendo la polvere dai suoi piedi. Subito la Giustizia divina si prese cura di vendicare l'ingiuria fatta al suo servo. Di questi due miserabili, uno, il prete, perse la vista, e l'altro fu afflitto da un'orribile malattia. Riconobbero la mano che li colpiva e supplicarono il Santo di tornare sui suoi passi e di rientrare per riscaldarsi; ma egli non lo volle affatto. Il prete restò cieco per tutta la vita, e il giudice perì miserabilmente del male vergognoso che lo aveva colpito».

I Santi devono solo alle loro eminenti virtù l'impero di cui godevano sulla natura. Ora, sotto questo punto di vista, Valerio può essere citato come un modello compiuto. Tutte le virtù cristiane si incontravano nella sua bella anima. La sua castità era così perfetta che mai un pensiero impuro lo contaminò. Ogni volta che si metteva in preghiera, o che assisteva al coro, o anche che predicava ai suoi discepoli, lacrime abbondanti inondavano le sue guance, tanto la sua devozione era tenera! Spesso passava l'intera notte in orazione; spesso anche si ritirava nello spessore dei boschi o nel cavo delle rocce, o si rinchiudeva nella sua cella per attendere alla contemplazione delle cose sante, e sottrarre agli sguardi degli uomini le sante estasi di cui il cielo lo onorava. La sua mortificazione era straordinaria: non aveva per giaciglio che una stuoia di vimini, per veste che una rozza tunica sormontata da un cappuccio; si proibiva l'uso del lino. Non prendeva cibo che una volta alla settimana, la domenica. Non usava né vino, né birra, né alcuna bevanda inebriante; soltanto, quando qualche straniero veniva al monastero, ne beveva un poco per compiacenza verso i suoi ospiti. Ogni giorno recitava due uffici completi: quello del monastero e quello della chiesa di Francia; il resto del suo tempo lo impiegava nella predicazione, nella lettura, nell'orazione o nel lavoro manuale. Le sue giornate così riempite, non gli restavano che pochi istanti per il sonno. La sua carità verso i poveri non era eguagliata che dalla sua fiducia in Dio. Più di una volta si spogliò della propria veste per rivestire qualche membro sofferente di Gesù Cristo; e finché restava qualcosa al monastero, donava ai mendicanti, senza preoccuparsi del domani. E quando sorgeva su questo qualche mormorio tra i religiosi, rispondeva dolcemente: «Figli miei, tenete per certo che colui che dona di buon cuore il suo necessario a chi glielo chiede, non sarà mai abbandonato da Dio». Queste parole non furono smentite; una mano sconosciuta veniva sempre a puntino a riparare i vuoti fatti dalla carità.

Gli animali stessi erano oggetto delle sue cure, diremmo quasi della sua tenerezza. Amava, come più tardi si è visto san Francesco d'Assisi, nutrire i piccoli uccelli, che venivano familiarmente a svolazzare attorno a lui, a posarsi sulle sue spalle e a mangiare dalla sua mano. Se per caso uno dei fratelli si avvicinava e spaventava queste piccole bestie, lo faceva ritirare dicendo: «Lasciate che queste innocenti creature mangino in pace il loro piccolo grano».

La dolcezza sembra aver più particolarmente caratterizzato questo grande Santo. Tutta la sua vita è come improntata di questa ammirevole virtù: non ha nulla di quella sorta di asprezza che il soggiorno della solitudine imprimeva talvolta ai monaci di quell'epoca. Formato a una scuola dove la rigidità formava il fondamento della regola, Valerio non ne aveva preso che l'olio dell'unzione. Chiedeva alla dolcezza ciò che altri avrebbero creduto di dover ottenere con la fermezza. Il suo storico attesta che si sforzava senza sosta di attenuare il rigore della disciplina, ma nella misura prescritta per non toglierle nulla del suo vigore. La sua bontà nei confronti dei giovani soprattutto era estrema: sebbene vivesse sotto la regola di san Colombano, applicava solo raramente le severe punizioni richieste dal Penitenziale. Quando un monaco era incorso in qualche pena corporale, lo faceva venire e gli diceva con dolcezza: «Vedete, figlio mio, qual è il castigo che avete appena meritato. Rientrate in voi stesso, arrossite della vostra colpa, e che per questa volta la vostra vergogna sia la vostra unica punizione». Con questo mezzo, aggiunge il biografo, riportava i delinquenti più facilmente e più sicuramente che con la severità.

Il suo aspetto fisico concordava, del resto, con questo carattere di dolcezza e di benevolenza che gli era proprio. Un'amabile serenità brillava sempre sul suo volto; la sua parola era grave e misurata; la sua statura elevata, ma gracile; aveva, aggiunge lo storico, gli occhi di una bellezza notevole, e la fisionomia graziosa, nonostante il pallore e l'estrema magrezza del suo viso, causati dalle sue mortificazioni eccessive. L'amore divino e l'energia della sua volontà sostenevano così bene le sue forze che mai mancò ad alcuno dei doveri del suo ufficio. Quando doveva operare la guarigione di qualche malattia, o rivelare il futuro o qualcosa di sconosciuto, le sue guance si infiammavano e il suo viso risplendeva di un fulgore particolare: segno evidente dello spirito soprannaturale che agiva in lui. Del resto, la sua purezza era così grande che conservò la sua verginità senza macchia fino alla morte.

È nell'esercizio di queste virtù che trascorreva questa preziosa esistenza. Erano sei anni, secondo alcuni, nove anni, secondo altri, che abitava Leuconais, quando il Signore giudicò opportuno chiamarlo a sé. Una rivelazione particolare lo avvertì che la sua morte era vicina. Un giorno di domenica, mentre rientrava al monastero, passando sull'altura della collina di Cap Hornu, dove si ritirava spesso per pregare, si fermò ai piedi di un albero, prese due rami che fissò in terra e disse ai religiosi che lo accompagnavano: «È qui che mi seppellirete, quando sarà piaciuto al Signore di terminare la mia carriera mortale». Una rivelazione divina gli aveva senza dubbio insegnato che il santo vescovo Berchondo era solito sospendere a quell'albero le reliquie dei Santi, quando veniva a pregare lì. Da quel momento, i suoi fratelli compresero che non avrebbe tardato a lasciarli. In effetti, poco tempo dopo, ancora un giorno di domenica, rese pacificamente la sua anima a Dio, il 1° aprile 619. Lo seppellirono nel luogo che aveva designato, e dove in seguito è stata eretta una cappella. Presto la sua tomba divenne celebre per numerosi miracoli. Si elevò più tardi una basilica in suo onore, sullo stesso luogo dell'albero consacrato agli idoli, che egli aveva miracolosamente abbattuto.

Gli sono stati dati come attributo degli uccelli che svolazzano sulle sue spalle o che riscalda nelle sue mani. La sua testa è rasata. La lunga veste dei Benedettini scende in pieghe graziose fino ai suoi piedi.

## CULTO E RELIQUIE DI SAN VALERIO.

Dopo la sua morte, la comunità che egli dirigeva, costretta a fuggire davanti a ingiusti oppressori, si disperse e Leuconaüs tornò a essere un arido deserto. Allora Berchondo, afflitto dal fatto che il corpo del Santo non fosse più circondato dagli onori che gli erano dovuti, formò il progetto di trasportarlo nella sua cattedrale di Amiens. Ma si tentò invano di rimuoverlo dalla sua tomba: una potenza irresistibile paralizzò ogni sforzo; non si riuscì a sollevarlo da terra: il beato Valerio testimoniava così di voler ancora abitare, dopo la sua morte, i luoghi che aveva onorato con le sue virtù.

Tuttavia, alcuni anni dopo, passata la tempesta, Bl itmondo, Blitmond Collaboratore di Berchario per la ricostruzione del monastero di Leucocous. un tempo miracolosamente guarito dal Santo e ritiratosi a Bobbio dopo la morte del suo maestro, chiese all'abate Attala il permesso di tornare a Leuconaüs. Questi resistette a lungo. Alla fine, avvertito da una visione che tale era la volontà del cielo, permise al suo discepolo di eseguire il suo progetto. Blitmondo tornò dunque a Leuconaüs verso l'anno 627 e vi visse un anno come semplice eremita. Poi ottenne dal re Clotario e dal vescovo di Amiens il permesso di costruirvi un vasto monastero e una magnifica chiesa, che divenne presto meta di numerosi pellegrinaggi. Erede dello zelo del suo maestro, combatté e distrusse i resti del paganesimo in quelle contrade e meritò di essere il secondo abate di Leuconaüs. Si ignora quanto tempo diresse questo monastero; ma le sue virtù lo hanno posto al rango dei Santi e una località vicina ha perpetuato il suo nome. Così, l'opera del nostro Beato non perì affatto; per molti secoli, la sua intercessione e il suo ricordo generarono Santi per la Chiesa.

Il nome di Valerio divenne presto popolare; si è raccolto il ricordo di alcuni dei numerosi miracoli operati alla sua tomba. Una città si formò persino attorno ad essa, che prese il nome del Santo. Verso l'anno 980, Arnolfo il Vecchio, conte di Fiandra, desideroso di avere corpi santi, fece rimuovere violentemente quello di san Valerio, che fu depositato dapprima a Montreuil, poi a Sithiu. Ma il duca Ugo (più tardi re di Francia) lo fece restituire ai monaci di Leuconaüs. È proprio da quel tempo che il monastero di Leuconaüs prese il nome di Saint-Valery.

Poco dopo, Ingebrumme, abate di Saint-Riquier, compose canti in onore del nostro Santo e dell'arcivescovo Ulframmo. Un altro monastero col nome di Saint-Valery esisteva anche in Alvernia. Un cronista, anteriore al XIV secolo, ne scriveva: *Qui riposa il corpo del santo confessore, e gli abitanti del paese attribuiscono alla sua presenza l'essere spesso liberati dai pericoli*. Ma è probabile che questo monastero sia quello in cui Valerio entrò nella vita religiosa, o semplicemente un monumento eretto alla sua memoria; poiché è certo che le sue reliquie non vi furono mai trasferite.

Nel 1197, il re Riccardo, informato che navi uscite dall'Inghilterra portavano viveri ai suoi nemici e li depositavano a Saint-Valery-sur-Somme, si vendicò dando fuoco alla città, disperdendo i monaci e facendo trasportare le reliquie del Santo in Normandia, probabilmente nel borgo che, da allora, ha preso il nome di Saint-Valery-en-Caux, tra Dieppe e Fécamp. Ma più tardi furono riportate al monastero di Saint-Valery-sur-Somme, devoluto in seguito alla congregazione di San Mauro, e vi si sono conservate fino a questi ultimi tempi.

Sembra, del resto, probabile che san Valerio abbia evangelizzato il paese di Caux e tutto il litorale della Manica: tale è almeno la tradizione.

Prima della Rivoluzione del 1793, il corpo di san Valerio era racchiuso in una cassa magnifica, della forma e della grandezza di una tomba. Questa cassa era interamente ricoperta da una lamina d'argento che le dava un certo valore intrinseco. Era più di quanto bastasse per provocare la cupidigia e l'empietà dei sacrileghi rivoluzionari di quella deplorevole epoca. Così questa cassa fu rimossa e le reliquie del Santo bruciate e ridotte in cenere nel mezzo stesso del coro della chiesa.

Il pavimento sul quale si è compiuto questo atto di selvaggia empietà ne conserva ancora le tracce ed è stato accuratamente conservato fino a oggi.

Tuttavia, un osso abbastanza considerevole, grazie alla pietà coraggiosa di una donna, è sfuggito alla distruzione. Questa reliquia, la sola che resta, era stata distratta dal resto del corpo e posta nel basamento del busto del corpo di san Valerio, ricoperto d'argento, come era un tempo la sua cassa, per essere onorata e venerata nella cappella dedicata al Santo, e dove era stato inumato. Il luogo della tomba è accuratamente segnato nella suddetta cappella.

La devozione a san Valerio è sempre molto viva nel paese. La cappella, che è fuori dalle mura della città, resta aperta tutti i giorni dal mattino fino alla sera, ed è raro non incontrarvi persone in preghiera. Vi si viene in pellegrinaggio dai paesi vicini e da altri più lontani. Si ama far celebrare il santo Sacrificio della messa sulla tomba del nostro Santo e vi si fa bruciare un gran numero di ceri.

San Valerio è il patrono di tutta la città. La sua festa si celebra con il rito di prima classe, il 1° aprile. Dal Concordato, la solennità è rimandata alla terza domenica d'Avvento, quando la festa non cade in quel giorno.

San Valerio è menzionato nel martirologio romano (1° aprile) e in quelli di Usuardo e di Adone. Tritemio, du Saussay, H. Ménard, Bucelin, Molanus, Chatelain, ecc., gli danno unanimemente posto nei loro calendari. I marinai lo considerano come loro patrono. Vicino al monastero che portava il suo nome, vi è una cappella dove egli amava ritirarsi durante la sua vita e dove fu sepolto: è lì che i marinai vanno a mettersi sotto la sua protezione, prima di imbarcarsi. Guglielmo il Conquistatore, sul punto di partire per l'Inghilterra, fec Guillaume le Conquérant Duca di Normandia e successore di Edoardo sul trono d'Inghilterra. e portare fuori dalla cappella ed esporre alla luce del sole il corpo del Santo, al fine di ottenere per sua intercessione un vento favorevole. Il cielo esaudì i suoi voti, secondo il resoconto di Guglielmo di Malmesbury e di Matteo di Parigi.

Les Saints de Franche-Comté, Besançon, 1854; e note locali.