San Filippo Neri

Trascorse colà due anni nel più assoluto isolamento dalle creature. Faceva un solo pasto al giorno, e questo pasto consisteva nel mangiare pane secco e bere acqua. Tuttavia vi aggiungeva talvolta delle erbe o qualche oliva; ma, in cambio, gli capitava abbastanza spesso di passare due o tre giorni senza prendere alcun alimento. Non volle avere nella sua stretta cella altro mobile che un letto, e anche quello gli serviva solo da sedile, poiché era sulla terra che prendeva il suo riposo. I suoi abiti e la sua biancheria erano posti su una corda, e i suoi libri su una tavola. Non concedeva al sonno che il tempo rigorosamente necessario, e la sua sveglia era il potente richiamo che sentiva per l'orazione. Questa vita così edificante, in un uomo giovanissimo, non poté a lungo rimanere nascosta. Se ne parlò in tutta la città, e la voce si sparse fino a Firenze. Sua sorella Elisabetta, a cui la cosa fu riferita, rispose: «Ciò non mi sorprende. Fin dai suoi anni più teneri, potei congetturare, vedendo le sue virtù, che sarebbe diventato un grande Santo in seguito».

Conduceva da due anni questa vita nascosta agli occhi degli uomini, quando si sentì divinamente attratto allo studio della filosofia. Di conseguenza, seguì al collegio romano i corsi successivi dei più abili maestri che vi fossero allora a Roma. Dopo aver terminato la sua filosofia, iniziò i suoi studi teologici al collegio degli Agostiniani, e i progressi che fece in questa scienza furono così notevoli che non ebbe più bisogno di occuparsene in seguito. Visse dunque del fondo che aveva acquisito allora, impedendogli i suoi doveri di stato di aggiungervi alcunché, e tuttavia fu sempre considerato come uno dei più dotti teologi di Roma. Fino ai suoi ultimi anni, discuteva le questioni più alte e più sottili, con tanta facilità ed erudizione quanto coloro che consacrano la loro vita allo studio. Non aveva nemmeno dimenticato le controversie meno importanti, e si restava stupiti nell'udirlo riferire con esattezza i sentimenti dei dotti su questo genere di questioni, e i ragionamenti con cui li sostenevano.

Faceva dunque mostra della sua scienza? No, senza dubbio, poiché era ammirevole in umiltà; evitava con arte tutte le conversazioni in cui avrebbe potuto lasciar trasparire qualche scienza, e a sentire le sue frasi brevi, 208 26 MAGGIO. imbarazzate e senza seguito, si sarebbe creduto che non sapesse parlare, lui che sviluppava così bene i suoi pensieri, e con tanta abbondanza, quando era necessario. Molte persone, ingannate da questo artificio, che erano ben lontane dal sospettare, lo consideravano un ignorante; ma se capitava che avessero qualche affare serio da trattare con lui, cambiavano ben presto opinione sul suo conto. La Somma di san Tommaso era sempre vicino a lui, e la consultava al bisogno. Questo grande Santo, per dirlo di passaggio, era, a suo avviso, il teologo per eccellenza, e nelle controversie si schierava volentieri al suo sentimento. Con la Somma, possedeva ancora la Bibbia. Erano le due sole opere che aveva conservato, quando alla fine dei suoi studi aveva venduto tutti i suoi libri per distribuirne il prezzo ai poveri.

Essendo dotato di uno spirito tanto duttile quanto profondo, tanto grazioso quanto solido, si era applicato alla poesia nei suoi anni giovanili, e aveva fatto molti versi latini e italiani; ma, nei suoi ultimi giorni, li bruciò, insieme a tutti i suoi altri scritti, per avversione alle lodi umane.

La sua virtù lo rese ancora più raccomandabile della sua scienza. Al collegio, ebbe sempre cura di evitare ciò che poteva ferire il pudore e la modestia, queste due amabili virtù che fanno l'ornamento della gioventù; così, il fiore della sua verginità non fu punto appassito dal vento delle passioni. Conservò fino alla sua morte una purezza angelica, che riverberava fin sul suo volto, e l'illuminava di uno splendore celeste. E tuttavia i suoi condiscepoli gli suscitavano ogni giorno nuove tentazioni su questa materia; impiegavano talvolta persino i mezzi più vergognosi, ma anche i più seducenti, come mandare segretamente nella sua stanza delle prostitute: ma esse non poterono mai corromperlo; usciva vittorioso da tutti i combattimenti, con la preghiera, le lacrime e la fiducia in Dio. Si riporta particolarmente che un giorno resistette con tanta costanza alla passione di una di queste miserabili, che lo aveva fatto venire con il pretesto che era malata, che, nella sua confusione e nei trasporti della sua rabbia, ella gli lanciò uno sgabello alla testa. Per ricompensa di una così gloriosa vittoria, ricevette dal cielo questa grazia straordinaria, che, nei trent'anni che visse da allora, non risentì mai alcun movimento della carne, nemmeno durante il sonno.

Dagli studi della scuola, passò a quelli del gabinetto, dove acquisì una conoscenza profonda delle sacre Scritture, degli antichi Padri e dei canoni della Chiesa; di modo che, poiché aveva lo spirito naturalmente molto giusto e molto solido, con un talento meraviglioso per enunciarsi nettamente e disputare con metodo, si può dire che la causa delle verità della religione non si fosse trovata da molto tempo in mani migliori. Ma mentre adornava il suo spirito di tutte le conoscenze che riguardano la religione, mortificava la sua carne, e non dimenticava di ridurre, come l'Apostolo,

La sua orazione era quasi continua e, per dedicarvisi interamente, abbandonò gli studi e «prese tutto il tempo per sospirare a suo agio verso Dio, che era tutta la gioia della sua anima». È in questo santo esercizio che sentiva più vivamente la violenza del fuoco che l'amore divino produceva in lui, e di cui sono state pubblicate cose straordinarie. «Si trovò un giorno talmente infiammato dagli ardori dell'amore, che queste fiamme sacre, spargendosi impetuosamente sul suo corpo, gli dilatarono, e secondo alcuni, gli ruppero la quarta e la quinta costola, per dare più spazio a questi movimenti serafici».

Non faceva quasi mai diversivo a questi pii colloqui della sua anima con Dio se non visitando gli ospedali per servire i malati, assistere e istruire i poveri. Ristabilì così, con il suo esempio, questa santa consuetudine, che la maggior parte dei servi di Dio hanno praticato, di andare a portare consolazione a tutti i dolori e sollievo a tutte le miserie nelle case di carità, consuetudine che, prima di questa devozione di san Filippo, era estremamente trascurata. Passavano pochi giorni, inoltre, senza che egli soddisfacesse la devozione particolare che aveva di visitare le sette chiese di Roma. Dopo avervi riversato il suo cuore, durante il giorno, ai piedi degli altari, si ritirava, la notte, al cimitero di Callisto, dove continuava gli esercizi della sua pietà sulle tombe dei martiri. Vi era allora una così dolce unzione nei suoi colloqui con Gesù Cristo; questo divino Salvatore parlava così da vicino alla sua anima e l'inondava di così abbondanti consolazioni, che il nostro Santo era spesso obbligato a pregarlo di diminuire gli slanci ai quali il suo cuore non poteva più bastare, e di gridargli tra le lacrime: Basta, Signore, basta!

Il suo esempio gli attirò, in seguito, molti compagni, che vollero unirsi a lui per compiere regolarmente le stesse stazioni. Questa devozione, che si praticava con molto ordine e modestia, edificò tutta la città, e fu uno dei mezzi di cui san Filippo si servì con maggior successo per distogliere molti giovani dalle loro abitudini sregolate e portarli poi alla vera pietà: poiché bisogna notare che questo violento amore che aveva per Dio produceva, tra gli altri effetti, nel suo cuore, un desiderio ardente di vedere tutti i peccatori ritornare a Lui attraverso una vera conversione, e riunirsi ai giusti per rendergli un culto di giustizia e di verità nell'unione di un perfetto amore.

Nel disegno di guadagnare anime a Gesù Cristo, rinunciò al riposo della sua cara solitudine e apparve più spesso in pubblico; ciò diede modo a un'infinità di persone di verificare di persona le cose meravigliose che la fama aveva diffuso su di lui per la città. Non vi era giorno in cui non lo si trovasse in qualche luogo di riunione, al cambio, nei collegi, nelle piazze e persino nei mercati, per esortare tutti alla virtù.

Filippo amava soprattutto i giovani. Avrebbe voluto metterli in guardia contro le seduzioni della loro età, conservare alla loro virtù tutta la sua freschezza e persuaderli della verità di queste parole del profeta: «Beato l'uomo che porta il giogo del Signore fin dalla sua adolescenza». Li aspettava all'uscita dalle scuole, si mescolava tra le loro file e conversava con loro; li avvicinava nelle piazze pubbliche, li cercava fin dentro i negozi e i banchi. «Oh! miei fratelli», diceva loro, «quando inizieremo a fare il bene?». C'era nella sua voce e nei suoi modi tanto fascino che molti, cedendo all'irresistibile ascendente che Filippo esercitava su di loro, rinunciavano alle frivolezze del mondo e si consacravano senza riserve al Signore. Dio benedisse in tal modo una carità così attiva che si vide un cambiamento considerevole in tutti i luoghi che frequentava. Non vi si vedevano più litigi; non si udivano più bestemmie, parole oscene, ingiuriose, né menzogne. Molti, non contenti di abbandonare il peccato e l'abitudine viziosa, rinunciavano interamente al secolo; molti altri diventavano eccellenti operai per lavorare con lui alla conversione delle anime: ed è così che quest'uomo, ammirevole per la dolcezza, la persuasione e il fuoco della carità, iniziò quel santo rinnovamento sociale attraverso il quale rigenerò i popoli d'Italia; opera sublime di umiltà, di pazienza e di dedizione, che compì prima della sua morte e che la sua congregazione ha così gloriosamente continuato da allora.

Fu allora che, trovandosi assistito da Persiano Rosa, sacerdote della comunità di San Girolamo e suo confessore, diede inizio alla confraternita della Santissima Trinità, nella chiesa di San Salvatore del Campo, per il sollievo dei poveri esterni, dei pellegrini e dei convalescenti che uscivano dagli ospedali e che non avevano alcun asilo (1548). Si ammirò il bell'ordine che vi pose, tanto per gli esercizi di preghiera e di istruzione, quanto per gli esercizi di carità ai quali ci si impegnava. Egli era l'anima di questo nuovo corpo; si trovava a tutte le funzioni dei membri con un'attività sorprendente. Poiché abbracciava tutto l'universo nella sua immensa carità, il suo zelo ingegnoso gli faceva trovare mille risorse. Lo si vide bene nell'anno 1550, che fu quello del grande giubileo, poiché trovò il modo di alloggiare una folla di pellegrini in case che andava a chiedere presso i suoi amici e persino presso altre persone della città. Lavava loro i piedi, vedendo in essi la persona di Gesù Cristo, e li assisteva in ogni loro bisogno. Manteneva persino diverse famiglie che la sventura aveva ridotto alla miseria più nera; dava doti a povere ragazze per farle sposare secondo la loro condizione.

Ma aveva una sollecitudine tutta particolare per i bambini. Andava spesso per le strade di Roma per istruirli, li faceva avvicinare a sé come un tempo Gesù Cristo nelle campagne della Giudea, li prendeva tra le braccia, li colmava di baci e di carezze, e diceva loro congedandoli, con un sorriso paterno: Divertitevi pure, ma non offendete il buon Dio. Quanto a quelli che erano poveri, li considerava come i suoi figli prediletti, li manteneva nei mestieri e persino agli studi, con le elemosine che andava lui stesso a chiedere presso i ricchi, e vegliava su di loro come una tenera madre, finché non fossero in età di avere una posizione nel mondo. Portava anche soccorso alle persone e alle case religiose che erano nel bisogno; sembrava che il suo cuore fosse una fonte inesauribile da cui il Signore faceva scorrere nella sua Chiesa tutte le opere di misericordia. Per questo si chiamava già san Filippo il padre delle anime e dei corpi. Nostro Signore onorò tutte le sue virtù con una folla di miracoli. Una notte, mentre portava assistenza a una povera famiglia, cadde in una fossa e ne fu tratto in salvo dal suo angelo custode. Un'altra volta, questo beato spirito gli chiese l'elemosina sotto le sembianze di un povero, e prese piacere nel vederlo svuotare la sua borsa per alleviare la sua apparente miseria.

Nonostante le buone opere, la scienza profonda e la virtù meravigliosa di cui san Filippo lasciava ovunque passasse prove luminose, egli era ancora un semplice laico. Aveva del sacerdozio un'idea troppo alta perché la sua umiltà gli permettesse di aspirarvi; in ciò egli deve servire da grande esempio ai temerari che, lungi dal tremare al solo pensiero di questo formidabile peso, lo ambiscono come un mezzo per giungere a un'onesta agiatezza e a una certa considerazione nel mondo.

Quando ebbe trentasei anni, il suo confessore gli ordinò, in nome di Dio, di prendere gli ordini. Bisognò obbedire, e in modo così pronto che, ai nostri giorni, tale sollecitudine passerebbe per precipitazione; ma gli interstizi non esistevano prima del Concilio di Trento. Gli fu fatto ricevere la tonsura, gli ordini minori e il suddiaconato nel mese di marzo dell'anno 1551, il diaconato il sabato santo, vale a dire il 29 dello stesso mese, e il sacerdozio il ventitreesimo giorno di maggio dello stesso anno. Tanto aveva avuto ripugnanza a ricevere il carattere sacerdotale, quanto mise zelo e premura nell'esercitarne tutte le funzioni. Non passava un solo giorno senza celebrare la messa, a meno che non fosse malato, e anche allora non rinunciava alla felicità di comunicarsi. Con quale santa gioia, con quali trasporti d'amore si accostava a questo augusto Sacramento! Quando celebrava, la sua devozione era così tenera, così viva, che toccando semplicemente il calice dove doveva consacrare, era inondato di celesti consolazioni che rifluivano sul suo corpo e lo facevano risplendere di una luce misteriosa. All'elevazione soprattutto, il suo spirito entrava in tali rapimenti che non poteva quasi abbassare le braccia e si sentiva come sollevato da terra da una forza invisibile.

Poco tempo dopo la sua ordinazione, entrò, su consiglio del suo confessore, nella comunità dei sacerdoti liberi di San Girolamo, che chiamavano della Carità, e vi fu impiegato ad ascoltare le confessioni dei penitenti. Sembrava che alla sua carità non mancasse più che questo mezzo per attirare le anime a Dio, cosa che fece ispirando loro l'orrore del peccato e l'amore per la virtù.

In quell'epoca, la fervente devozione delle età di fede aveva lasciato il posto, nella maggior parte dei fedeli, a una deplorevole tiepidezza. Molti cristiani si accontentavano di confessarsi una volta all'anno e di comunicarsi alle feste di Pasqua. Filippo vide in questa tiepidezza la causa della perdita di un gran numero di anime. Spiegò una pia attività per decidere i fedeli a frequentare i Sacramenti e gli esercizi di pietà, e soprattutto la confessione. La sua stanza era aperta a tutte le persone che volevano mettersi sotto la sua guida; vi si entrava di notte come di giorno, anche quando era in preghiera; li riceveva tutti con bontà e insegnava loro con colloqui familiari la scienza della salvezza e le massime del Vangelo. Fu così che riunì dei discepoli e formò dei buoni operai per la vigna del Signore, tra i quali bisogna soprattutto notare: Enrico Pietra, che in seguito diede grande sviluppo alla congregazione dei Chierici della Dottrina Cristiana; Giovanni Mauzoli, che rinunciò coraggiosamente a grandi ricchezze per acquisire i beni eterni; Teseo Raspa, che morì santamente nella Congregazione dell'Oratorio; Francesco Maria Tarugi, Giovanni Battista Modi e Antonio Fucius.

Sarebbe difficile contare tutti coloro ai quali Filippo, ancora laico, fece abbracciare i consigli evangelici. I monasteri dei vari Ordini si popolavano incessantemente delle nuove reclute che egli inviava loro. È per questo che sant'Ignazio, fondatore della Compagnia di Gesù, lo chiamava piacevolmente Filippo la Campana, ed ec co come spie saint Ignace Fondatore della Compagnia di Gesù e amico di Filippo. gava il suo pensiero: «Come», diceva, «una campana di parrocchia chiama tutti in chiesa e resta nella sua torre, così quest'uomo apostolico fa entrare gli altri in religione, e rimane nel secolo». Questo grande Santo lo pressò più volte a entrare nella sua compagnia, ma inutilmente. Non era per mancanza di venerazione verso il santo fondatore e di stima per il suo Ordine, ma la sua vocazione era quella di fare dei religiosi e non di diventarlo. Quando ne ebbe una volta convinto il suo illustre amico, questi cessò le sue insistenze.

Vedendo l'avidità che i popoli avevano per venire ad ascoltare la parola di Dio, soprattutto verso la fine della giornata, istituì una preghiera pubblica alla quale potessero assistere prima di ritornare alle proprie case. A tal fine, fece erigere un oratorio nel luogo stesso delle istruzioni. Dio guardò con tanta compiacenza a questo pio stabilimento, e gli accordò tali benedizioni, che a Roma non si parlava d'altro che di andare, verso il tramonto, all'Oratorio di Filippo Neri.

Un altro mezzo, ideato da san Filippo, per rendere la pietà attraente e mostrare che essa ha anche i suoi svaghi e le sue dolcezze, fu l'impiego della musica negli esercizi dell'Oratorio.

Il più grande compositore del XVI secolo, colui il cui genio ha elevato la musica religiosa al suo più alto grado di perfezione, Palestrina, si fece discepolo di san Filippo e lo aiutò potentemente a procurare ai confratelli dell'Oratorio il pio gradimento dei cantici spirituali. Palestrina mise in musica diversi cantici e diversi inni, cantati dagli associati dell'Oratorio. Gli archivi dei Padri oratoriani di Santa Maria in Vallicella conservano preziosamente diversi mottetti inediti di questo illustre compositore. Grazie a san Filippo, che amava come un padre, Palestrina, pur acquisendo una gloria immortale, fece grandi progressi nella pietà. Morì santamente, sostenuto, nella sua ora estrema, da colui che gli aveva insegnato a santificare il suo genio. Colpito da una pleurite che doveva sfidare le risorse della scienza, fece chiamare san Filippo, che accorse con la sua carità ordinaria, ascoltò la sua ultima confessione e lo dispose a ricevere il santo Viatico. Il 2 febbraio 1594, giorno della festa della Purificazione della santa Vergine, in onore della quale aveva pubblicato poco prima diversi inni in musica, fu esortato da san Filippo a desiderare di andare a godere in cielo della festa celebrata alla gloria della Madre di Dio. Raccogliendo le sue forze esaurite, Palestrina rispose: «Sì, desidero ardentemente andare in cielo, e prego Maria, mia avvocata, di ottenermi dal suo divino Figlio un così grande bene». Non appena ebbe pronunciato queste parole, spirò.

Diversi ecclesiastici, animati da una santa emulazione dall'esempio dei suoi discepoli, chiesero in seguito di aumentarne il numero e di essere impiegati sotto di lui nelle istruzioni, nelle conferenze e nella preghiera. Il beato Santo li guidava con tanta dolcezza, che ne faceva ciò che voleva. Per introdurre tra loro una forma di assemblea, e unirli con qualche vincolo spirituale, prescrisse loro dei regolamenti e alcuni esercizi, che essi «ricevettero volentieri e che osservarono esattamente».

Il grande Baronio, che fu uno dei suoi discepoli e dei suoi figli spirituali, nota, nel primo tomo dei suoi «Annali» sull'anno cinquantaduesimo, che questi regolamenti sono perfettamente conformi a quelli che l'apostolo san Paolo dà ai primi cristiani di Corinto.

Questi santi sacerdoti impiegavano il mattino per celebrare l'ufficio divino nella chiesa dei confratelli della nazione fiorentina, che l'avevano essi stessi offerta a san Filippo. Dopo mezzogiorno, venivano in quella di San Girolamo, dove, tutti i giorni, eccetto il sabato, ve n'erano quattro destinati a fare brevi sermoni al popolo sulla dottrina cristiana, la riforma dei costumi e gli esempi dei Santi. San Filippo non mancava di trovarsi lì per ascoltare tutti gli altri, e alla fine del discorso, interrogava gli assistenti a modo di conferenza spirituale, e concludeva sempre con alcune riflessioni che li portavano all'amore di Dio, al disprezzo del mondo e alla pratica della virtù. È da questi piccoli inizi che diede vita alla celebre congregazione dell'Oratorio, le cui prime colonne furono Giovanni Francesco Bourdin, poi arcivescovo di Avignone; Alessandro Fideli; e quell'uomo incomparabile di cui abbiamo già parlato, vogliamo dire l'eminentissimo cardinale Baronio, che, su sollecitazione di san Filippo, intraprese quegli Annali ecclesiastici, il cui merito è così eccellente, che cardinal Baronius Discepolo di Filippo, storico e cardinale, autore degli Annales Ecclesiastici. tutti i secoli che seguiranno non saranno troppo lunghi per lodarli degnamente. Questo grande cardinale diceva lui stesso che era al suo santo fondatore che era debitore non solo del disegno, ma anche del progresso e del felice successo di quest'opera, e che egli meritava più di lui di esserne chiamato l'autore.

La congregazione di cui parliamo fu confermata, l'anno 1575, dal papa Gregorio XIII, che, ben informato del merito di san Filippo e dei grandi frutti che si potevano sperare dalla sua compag nia, gli donò anch pape Grégoire XIII Papa che ha confermato la Congregazione dell'Oratorio nel 1575. e la chiesa di Santa Maria in Vallicella o di San Gregorio, che cadeva in rovina. La si riedificò dalle fondamenta; e il cardinale Alessandr o de' Medici, arcivescovo d Sainte-Marie, de Vallicella Chiesa principale dell'Oratorio a Roma. i Firenze, che fu poi elevato al sovrano Pontificato, sotto il nome di Leone XI, vi celebrò la prima messa.

Ecco in che modo questo grande servitore di Dio ha istituito questa illustre comunità.

Vediamo i begli esempi di virtù che ha dato ai suoi figli; li trarremo dal processo della sua canonizzazione. Bruciava di un così grande amore per Dio, che questa divina fiamma, come abbiamo già detto, traboccava fino al suo corpo, particolarmente durante la preghiera, e si vedevano uscire da tutto il suo volto, e soprattutto dai suoi occhi, come delle scintille di fuoco, che segnavano abbastanza il braciere di cui il suo cuore era consumato; lo si sentiva spesso iniziare queste parole dell'Apostolo: *Cupio dissolvi et esse cum Christo*, «desidero la dissoluzione del mio corpo, e di essere unito a Gesù Cristo»; ma la sua umiltà non permettendogli di parlare come san Paolo, si fermava di colpo e diceva solo questa prima parola *Cupio*.

Questo amore era principalmente così ardente e così forte, quando diceva la santa messa, che, nei fremiti che gli procurava, faceva tremare il predellino dell'altare. Aveva eccellentemente il dono delle lacrime, e ne versava in così grande abbondanza, quando meditava sulla passione di Nostro Signore o sull'ingratitudine dei peccatori, che è un miracolo se non ha perso la vista a forza di piangere; e da ciò si può giudicare, da un lato, quale alta idea si fosse formata della maestà di Dio, e dall'altro, il basso sentimento che aveva di se stesso. Era ben umile, in effetti, poiché protestava, come san Francesco, di essere il più grande di tutti i peccatori, e in questo pensiero faceva ogni giorno a Dio questa preghiera: «Signore, guardatevi da me, perché vi tradirò oggi, e commetterò tutti i peccati del mondo se non mi preservate con la vostra santa grazia».

Un giorno che era malato agli estremi, i suoi figli lo supplicarono di chiedere a Dio la sua guarigione, e di offrirsi di servirlo più a lungo sulla terra, se fosse ancora necessario al suo popolo, come aveva fatto san Martino. Rispose loro: «Io non sono san Martino, non mi sono mai avvicinato al suo merito. Se entrasse nel mio spirito che vi fossi necessario, mi crederei interamente perduto».

Non bisogna stupirsi, dopo ciò, se ha sempre fuggito le dignità e gli onori ecclesiastici, se non si è mai potuto fargli accettare né benefici né pensioni, e se ha rifiutato costantemente, non solo vescovadi, ma anche il cardinalato, che gli fu offerto dai papi Gregorio XIII e Clemente VIII. Fu persino per un comando formale, e in virtù dell'obbedienza che doveva alla Santa Sede, che si riuscì a farlo acconsentire alla sua elezione a superiore generale della nuova congregazione che aveva fondato; e non ebbe mai pace finché non si fu fatto sollevare dall'incarico due anni prima della sua morte, per vivere almeno quel poco tempo nell'obbedienza, sotto la guida del grande Baronio, che gli succedette.

Questa prodigiosa umiltà era accompagnata da una costanza e da una fermezza incrollabili nelle persecuzioni che gli furono fatte, e che si fanno ordinariamente a tutti i Santi. Fu un giorno accusato, davanti al tribunale del vicegerente di Roma, di tenere assemblee pericolose, di seminare novità tra il popolo, e di tollerare discorsi impertinenti nei sermoni e nelle conferenze pubbliche dei suoi discepoli. Quel prelato, così prevenuto contro di lui, lo fece venire al suo tribunale e lo trattò molto duramente: gli interdisse persino il confessionale per quindici giorni e gli proibì di salire sul pulpito senza il suo espresso permesso. Filippo ricevette questa confusione con un volto gioioso e senza giustificarsi, e disse umilmente che era pronto a obbedire a tutto ciò che gli fosse ordinato e che non aveva mai avuto altro disegno che procurare la gloria di Dio e la salvezza degli uomini. Altre persone, anche della sua congregazione, avendo troppo leggermente prestato fede a falsi rapporti che erano stati fatti su di lui, le lasciò in quel pensiero, non credendo che si potesse avere un'idea così cattiva della sua persona, e persuadendosi che queste calunnie fossero come tante lezioni che Dio gli dava per imparare a umiliarsi. Ciò che è ancora più ammirevole, è che scusava sempre, per quanto gli fosse possibile, gli autori di queste calunnie; particolarmente quando parlava con coloro che ne erano scandalizzati. Infine, pregava Dio per loro e gli chiedeva perdono dell'offesa che potevano avervi commesso.

La sua pazienza non è apparsa meno nelle malattie. Ne aveva di grandi ogni anno, e si è notato che ricevette fino a quattro volte l'Estrema Unzione. Ma, per quanto grandi fossero i suoi dolori, mai lo si sentì dire una sola parola di lamento; al contrario, si vedeva sempre la gioia apparire sul suo volto, e la dolcezza era talmente diffusa sulle sue labbra, che era una grande soddisfazione stare con lui. Quando guariva, era piuttosto per miracolo che per rimedi; il che non deve sorprendere, poiché, secondo il rapporto dei medici, ciò che prendeva di alimento nella migliore salute era così modico, che non era naturalmente capace di sostenere il suo corpo. Si crede dunque che sia vissuto così a lungo solo per la forza che riceveva dalla santa Eucaristia. Infine, per completare il quadro delle sue virtù, ci serviremo dei termini di papa Urbano VIII, che dice che «questo grande servitore di Dio eccelse talmente nella mortificazione cristiana, che vi si è reso un maestro perfetto». In effetti, l'ha portata fino a questo punto, che rinunciava persino talvolta ai lumi della sua ragione, per abbandonarsi più perfettamente alla guida di Gesù Cristo, e che compiva azioni esteriori che sembravano poco giudiziose, al fine di passare per debole e leggero nel pensiero degli uomini del mondo.

Ma, come la gloria è la ricompensa dell'umiltà, egli era tanto più onorato quanto più cercava con premura le umiliazioni e i disprezzi. San Carlo Borromeo aveva tanta stima e venerazione per lui, che, tutte le volte che lo incontrava, si prostrava davanti a lui e lo supplicava di permettergli di baciargli le mani. Sant'Ignazio di Loyola non faceva meno conto della sua santità: e si sono vi Saint Charles Borromée Santo che fece eseguire donazioni a favore degli orfani. sti spesso questi due illustri fondatori guardarsi senza dirsi nulla, nell'ammirazione in cui erano naturalmente della virtù che riconoscevano l'uno nell'altro.

Che diremo della stretta amicizia che regnava tra lui e il beato Felice da Cantalice? Non si incontravano mai senza salutarsi con affetto, ma in un modo ben nuovo: poiché non era che testimoniandosi il desiderio che avevano di vedersi l'un l'altro sopportare fruste, ruote, cavalletti e ogni sorta di altri tormenti per l'onore di Gesù Cristo, e spesso rimanevan Félix de Cantalice Frate cappuccino e amico intimo di Filippo. o entrambi molto tempo senza parlare, come rapiti e trasportati di gioia.

Infine, non possiamo omettere che i papi stessi, Paolo IV, Pio IV, Pio V e Sisto V, Gregorio XIII, Gregorio XIV e Clemente VIII, l'hanno sempre rispettato come un grande Santo. Clemente VIII, sotto il cui pontificato viveva, avendo provato la virtù divina che risiedeva nelle mani di Filippo, gliele baciava pubblicamente e lo proponeva come un perfetto modello di santità e un esempio compiuto di tutte le virtù.

Ma perché gli uomini non avrebbero dovuto rispettare san Filippo, dal momento che il Dio del cielo lo onorava delle sue più grandi grazie e dei suoi favori più straordinari? Spesso era rapito in estasi, e allora lo si vedeva sollevato da terra e tutto circondato di luci. Una notte della festa di Natale, Nostro Signore si fece vedere a lui sull'altare, sotto la forma di un bambino di una bellezza ammirevole, appena nato. Talvolta scorgeva nella santa ostia una moltitudine di angeli e tutta la gloria del paradiso. Vide anche la santa Vergine sostenere con le sue mani il tetto della chiesa di Vallicella, che minacciava rovina, finché non fu fuori pericolo, e un anno prima della sua morte, essendo pericolosamente malato, ella gli apparve ancora e lo guarì miracolosamente.

Vide diverse anime dei suoi penitenti o dei suoi amici volare al cielo, e intendeva allo stesso tempo gli angeli che ne testimoniavano la loro gioia con cantici di lode. Conosceva, per una luce divina, la bellezza dell'interiorità di coloro che erano in stato di grazia; i volti di san Carlo Borromeo e di sant'Ignazio gli sono spesso apparsi tutti raggianti di luce.

Non solo Dio gli fece la grazia di conservare sempre la sua verginità, ma anche coloro che avevano la fortuna di vederlo si sentivano interiormente sollecitati alla pratica di questa amabile virtù, sia per la modestia e la dolcezza dei suoi sguardi, sia per un gradevole profumo che si esalava ordinariamente dal suo corpo. Discerneva le persone caste dalle altre, per il buon o il cattivo odore che emanavano, e la sola imposizione delle sue mani era un potente rimedio per ogni sorta di tentazioni contro la purezza.

Penetrava anche i cuori e aveva un grande discernimento degli spiriti, di modo che distingueva le false visioni da quelle vere. Per questo, sebbene il demonio gli sia apparso spesso e sotto diverse figure, ne ha sempre trionfato gloriosamente, scoprendo subito i suoi artifici. Con questo dono meraviglioso, Dio gli aveva ancora accordato quello di profezia e quello dei miracoli. Conosceva le cose assenti come se fossero state presenti. È apparso nello stesso tempo in diversi luoghi e a diverse persone molto lontane. Infatti, sebbene fosse nella casa di San Girolamo, lo si è visto molto spesso nella chiesa di Santa Maria in Vallicella, detta di San Gregorio.

Uno dei suoi penitenti, che andava da Roma a Napoli, essendo stato preso dai corsari, si gettò in mare per salvarsi; ma, poiché le onde erano troppo violente ed era vicino a essere sommerso, il nostro Santo, che invocò, gli apparve e, tirandolo fuori dall'acqua per i capelli, lo trasportò in luogo sicuro. Un'altra volta, senza uscire da Roma, si intrattenne con una buona religiosa chiamata Caterina, al convento di Prato, dell'Ordine di Sant'Agostino, in Toscana.

La bolla di canonizzazione dice che ha guarito improvvisamente diversi malati, alcuni con il segno della croce, altri con il suo tocco e l'imposizione delle sue mani sacre, altri con preghiere che faceva a Dio con estremo fervore, altri comandando soltanto alle malattie di ritirarsi, come fece per una religiosa oblata di San Francesco, che aveva una febbre continua; altri infine, applicando loro rimedi del tutto contrari al male; ciò che apparve nella persona del grande Baronio, suo discepolo: poiché, vedendolo oppresso da una così grande debolezza di stomaco e di testa, che non poteva trattenere alcun alimento, né applicarsi all'orazione né allo studio, gli fece mangiare in sua presenza un pane intero e un limone, e per questo mezzo lo rimise in perfetta salute. Lo aveva già guarito un'altra volta da una malattia mortale nella quale era dato per disperato dai medici; poiché, sapendo la perdita che avrebbe fatto la Chiesa perdendo un uomo di così grande merito, si mise in preghiera per chiedere a Dio la sua guarigione; e nell'ora stessa, il pio malato si assopì e lo vide in sogno fare grandi istanze presso Nostro Signore e la santa Vergine per la sua salute. Quando si risvegliò dopo questo sogno, cominciava a stare meglio; e, poco tempo dopo, nell'ora in cui, secondo i medici, doveva morire, si alzò in ottima salute e pronto a riprendere i suoi esercizi ordinari della predicazione, della confessione, della lettura e della composizione.

I fazzoletti di san Filippo e tutte le cose di cui si era servito operavano simili prodigi. Un panno tinto del suo sangue guarì sul momento un'ulcera orribile, che aveva resistito diciotto mesi a tutti i rimedi. La sua potenza si estendeva persino sulla morte, come si vide per Paolo Fabricius, della casa dei Massimi. Essendo morto senza avere la consolazione di vedere san Filippo, che aveva chiesto con istanza, risuscitò al suo arrivo, quando questo Santo lo chiamò per nome. Si confessò a lui e morì una seconda volta, avendo preferito salire subito al cielo che vivere ancora sulla terra, esposto alle occasioni del peccato e al pericolo di perdere la sua anima per tutta l'eternità.

Mentre san Filippo riempiva così tutta la città di Roma dell'ammirazione delle sue azioni miracolose, l'ora della sua morte si avvicinava. Non gli fu improvvisa; poiché, oltre al fatto che vi si preparava ogni giorno, ebbe una visione nella quale apprese il momento stesso in cui doveva arrivare. Fu il 25 maggio 1595, il giorno del Santissimo Sacramento, nel modo che segue: Offrì di buon mattino il santo sacrificio della messa con grandi trasporti di gioia, un'abbondanza di lacrime e un fervore di spirito straordinari; ascoltò poi le confessioni di alcuni degli assistenti e li comunicò di sue mani secondo la sua consuetudine; infine, mentre terminava questi santi esercizi, gli sopravvenne un vomito di sangue al quale non si poté apportare rimedio. Questo incidente lo obbligò a mettersi su un letto per attendere il suo ultimo momento. Si sa che aveva già ricevuto diverse volte l'Estrema Unzione, e alcuni giorni prima, Baronio gli aveva portato il santo Viatico. Su ciò si riporta che, appena vide il santo Sacramento entrare nella sua camera, esclamò, per quanto debole fosse, versando quantità di lacrime: «Ecco colui che fa tutta la mia gioia, ecco il mio amore e le mie delizie; non stimo nulla di così caro né di così prezioso che lui. Date, datemi colui che amo; date, datemelo prontamente». E dopo averlo ricevuto, disse: «Ho ricevuto in casa mia il medico, eccomi contento».

Tutti i religiosi che lo circondavano versavano lacrime; ma erano meno lacrime di tristezza che lacrime d'amore e di gioia, per il fatto che il loro beato Padre stava per pregare per loro nel cielo.

Il Padre Baronio, che recitava le preghiere dei moribondi secondo la pratica della Chiesa, avendolo pregato di dare ancora una volta la sua benedizione ai suoi cari figli inginocchiati attorno a lui, egli aprì gli occhi, e avendoli alzati verso il cielo, li abbassò subito su di loro con uno sguardo pieno di tenerezza, mostrando con questo segno che aveva ottenuto da Dio la benedizione che chiedevano; e questo fu il suo supremo addio. Rese pacificamente la sua anima a Nostro Signore, che lo condusse nella gloria dei cieli verso mezzanotte, tra il venticinquesimo e il ventiseiesimo giorno di maggio, all'età di ottant'anni, il quarantaquattresimo del suo sacerdozio, e il ventesimo dall'istituzione della sua congregazione.

Il suo corpo fu aperto in presenza dei medici e dei Padri della casa, e si conobbe che Dio gli aveva miracolosamente conservato la vita da diversi anni: poiché gli si trovarono due costole scostate dal loro posto naturale, l'arteria che porta il sangue ai polmoni vuota, e il cuore gonfio, disseccato all'esterno e quasi interamente esaurito; ciò che era venuto, secondo tutte le apparenze, dal fatto che l'amore lo aveva consumato. Accadde una cosa meravigliosa mentre si faceva l'apertura del suo corpo; poiché, quando lo si girava di qua e di là, si copriva sempre da sé con le sue mani, come se fosse stato in vita; e ne aveva fatto altrettanto la notte precedente, in presenza dei Padri, quando lo si lavava: ciò che segna la purezza angelica che ha conservato tutta la sua vita.

Si misero il cuore e le viscere nella sepoltura ordinaria dei Padri della congregazione, e il suo corpo fu esposto nella chiesa, dove il popolo venne in folla per tre giorni a offrirgli i suoi segni di venerazione; in seguito, per ordine dei cardinali di Firenze e Borromeo, fu rivestito dei suoi abiti sacerdotali, rinchiuso in una cassa di legno di noce, e depositato in una piccola cappella chiusa da un muro di mattoni, come egli stesso aveva predetto, sebbene oscuramente e senza che si comprendesse allora ciò che volesse dire.

Tante meraviglie avvenute durante la vita e immediatamente dopo la morte del servo di Dio, diedero motivo di iniziare presto a lavorare al processo di canonizzazione. La risoluzione fu presa fin dal tempo di papa Clemente VIII, e in seguito fu proseguita da Paolo V, suo successore, su istanza di Enrico il Grande, re di Francia, che ne scrisse tanto più volentieri in quanto questo Beato si era adoperato con ardore per la sua riconciliazione con la Chiesa romana: infine la cerimonia fu compiuta dal papa Gregorio XV, su supplica di Luigi XIII e della regina Maria de' Medici, sua madre, l'anno 1622, nel mese di marzo.

I tratti della vita di san Filippo Neri sui quali si sono più volentieri esercitati la tavolozza dei pittori e lo scalpello degli scultori, sono i seguenti: 1° Nostra Signora gli appare sostenendo il tetto della sua cappella che stava per crollare. Abbiamo fatto allusione a questo evento meraviglioso; 2° in abiti sacerdotali, celebra la santa messa. Ciò ricorda l'ardente pietà con cui saliva all'altare. 3° Un'incisione tedesca che abbiamo sotto gli occhi ricorda l'incontro di san Filippo Neri e di san Felice da Cantalice nelle strade di Roma. Il fondatore dell'Oratorio beve senza cerimonie dalla borraccia del frate questuante: da cui si può concludere che questa è la caratteristica più popolare del Santo; 4° è circondato da bambini e giovani. Si conosce l'amore che nutriva per loro. Gli Oratoriani hanno adottato come stemma l'immagine di santa Maria in Vallicella, che Baronio fece incidere sul frontespizio dei suoi Annali e del Martirologio.

Una reliquia di san Filippo Neri è conservata preziosamente presso le Orsoline di Amiens.

[...], antico vescovo di Saluzzo, uno dei primi compagni di san Filippo. Si potrebbero anche nominare illustri scrittori, uomini celebri nelle scienze e nelle arti. Ma rimandiamo alla storia ecclesiastica.

Ci sia permesso solo di riportare qui, su alcuni Padri della Congregazione, alcuni tratti particolari che la moltitudine di eventi più importanti ha fatto trascurare ai grandi storici.

II. Il Padre Erasmo di Bertholo, della Congregazione di Napoli, fu abilissimo musicista. Ha lasciato un gran numero di composizioni religiose che spirano una pietà dolce e tenera, e dove la vivacità dell'espressione è unita a un carattere di nobiltà inimitabile. «Le sue melodie», dice lo storico, «semplici e ingenue, gravi e maestose, avevano qualcosa di celeste che incantava l'orecchio e toccava il cuore, fino a far scorrere le lacrime». Così, non appena si celebrava una festa all'Oratorio di Napoli, si accorreva in folla agli uffici solenni, per ascoltare quei canti che rapivano le anime e le riempivano di consolazione. Correva persino voce, tra gli artisti del suo tempo, che queste armonie degne degli angeli fossero meno opera del genio che effetto di un'ispirazione celeste.

Colpito dalla peste, il pio artista morì in odore di santità, e la sua anima andò in cielo, a cantare con i Beati le lodi di Colui che aveva già cantato sulla terra.

III. Il Padre Thomas Sommerset nacque da una illustrissima famiglia alleata alla famiglia reale d'Inghilterra. Per conservare la sua fede pura e intatta, si esiliò volontariamente dalla sua patria, in età ancora tenera. Venne a Perugia, dove, per diversi anni, si dedicò agli studi profani ed ecclesiastici. Dopo la sua educazione, fissò la sua dimora a Roma, e presto fu fatto cameriere d'onore da due Papi, Innocenzo X e Alessandro VII, poi canonico di San Pietro.

Attratto dall'odore delle virtù che diffondeva di giorno in giorno la Congregazione di Perugia, con la quale aveva avuto rapporti molto stretti, si spogliò generosamente di tutte le sue dignità per abbracciare l'istituto in quella casa. Una profonda umiltà e un'ammirabile carità per i poveri, nel seno dei quali versava abbondanti elemosine, furono le sue due inseparabili compagne. Clemente IX, volendo inviare in Inghilterra, per gli affari della religione, un degno personaggio con il carattere di intendente, gettò gli occhi sul Padre Sommerset. Lo fece partire con molti onori e privilegi per addolcire la sua difficile missione. Lì, il pio intendente essendo stato scoperto dagli eretici, fremette di gioia e d'amore per Gesù Cristo, al pensiero che stava per spargere il suo sangue per questo divino Salvatore. Ma il re Carlo II lo obbligò a rifugiarsi nelle Fiandre, dandogli tutti i mezzi per la traversata. Di là, scrisse una lettera molto affettuosa ai suoi diletti fratelli di Perugia, raccontando loro ciò che aveva fatto e sofferto per la fede, e manifestando loro il desiderio che lo divorava di ritornare infine nella sua cara Congregazione per terminarvi i suoi giorni. Ma piacque a Dio disporre altrimenti. Colto da una malattia mortale, passò a miglior vita nella città di Dunkerque, nel settantottesimo anno della sua età.

IV. Il Padre Leandro Colloredo era di una famiglia illustrissima in Boemia, in Svezia e in Germania. All'età di diciassette anni, abbracciò l'istituto dell'Oratorio nella casa di Roma. Aveva costumi angelici e uno zelo ardente per la salvezza delle anime. La sua pietà e la sua scienza impegnarono Innocenzo XI a dargli la porpora. Colloredo, colpito come da un colpo terribile e inatteso, si gettò ai piedi del Santo Padre e lo supplicò di esentarlo da tale dignità. Ma bisognò cedere al comando formale del vicario di Gesù Cristo. Spogliandosi dei suoi abiti religiosi per rivestire la porpora, trasse dal suo cuore un profondo e doloroso sospiro, ed esclamò: *Hodie exui me tunica lætitiæ*; — «oggi mi sono spogliato della tunica di letizia»; fu elevato più tardi, e sempre contro la sua volontà, alla carica molto onorevole di gran penitenziere.

Sarebbe difficile dipingere la bontà paterna, le premure toccanti con cui accoglieva i peccatori pentiti, gli apostati ritornati in sé, gli eretici ricreduti. Una singolare prudenza, una forza d'animo invincibile, un'umiltà profonda, un'eroica mansuetudine, un'ammirabile povertà, una purezza virginale, una carità senza confini, un'obbedienza cieca: tali furono le virtù che brillarono nell'illustre cardinale. Vedendo le calamità senza numero che si abbattevano sulla Chiesa, e principalmente sugli Stati pontifici, offrì la propria vita per soddisfare la giustizia di Dio oltraggiata. Il suo sacrificio fu accettato: morì qualche tempo dopo, come aveva predetto più volte. Roma non tardò a provare il frutto di questa sublime immolazione. Così il Padre Colloredo è sempre stato guardato come un grande Santo. Annunciava le cose future, penetrava il segreto dei cuori, e guarì diversi malati durante la sua vita e dopo la sua morte. Il suo corpo restò esposto quattro giorni interi prima di essere messo nella tomba; durante tutto questo tempo, si notò la stessa flessibilità, la stessa morbidezza, lo stesso colorito che le sue membra avevano prima della morte. Due fiale del suo sangue, che si raccolsero molto tempo dopo, all'epoca stessa in cui il Padre Pucetti, dei Chierici regolari della Madre di Dio, faceva stampare la sua vita, si conservano ancora; questo sangue è sempre liquido, rosso e vivo, come se zampillasse dalle sue vene. Tale fu la stima che si aveva per la scienza e le virtù di questo santo uomo, che tutti gli stranieri che venivano a Roma volevano vederlo come una delle prime meraviglie di questa città, che ne è piena. Da tutta la cristianità, i vescovi facevano ricorso a lui come al loro protettore e al difensore dei loro diritti.

SAN FILIPPO NERI, FONDATORE DELL'ORATORIO. A Vienna, si vedeva il ritratto del venerabile cardinale, omaggio di tutta la città riconoscente, con questo elogio tratto dall'Ecclesiastico: *Præcellens in operibus suis*.

Gli eretici venivano in gran numero per vederlo e ascoltarlo. Uno di loro non poté fare a meno di dire un giorno, che i vantaggi della Chiesa romana su tutte le altre religioni risplendevano di uno splendore ben meraviglioso in un tale personaggio. In Francia, in Spagna, in Germania, e fino nelle isole Britanniche il suo nome era in venerazione.

I celebri Padri Maurizio, Mabillon, Buinart e Martène ne fanno l'elogio in diversi punti delle loro opere; Mabillon soprattutto, nel suo libro intitolato: *Iter italicum...* Tra le cose più piacevoli e più felici che gli siano accadute a Roma, egli conta l'amicizia che contrasse con il Padre Colloredo. Ne aveva sentito parlare a Parigi, e dice di aver voluto servirgli più volte la messa quando non era ancora che semplice oratoriano.

L'imperatore Leopoldo aveva per lui una grande venerazione, così come molti altri sovrani, una folla di vescovi, infine di uomini distinti in ogni genere.

Il beato cardinale Barbarigo lo chiamava l'erede dello spirito di san Francesco di Sales.

Innocenzo XI faceva tanto conto delle sue luci, che si sottometteva per così dire ai suoi consigli, tutte le volte che si trattava di nominare alle dignità o di condannare libri erronei o scandalosi.

Innocenzo XII lo consultava nelle questioni più gravi e più delicate; e infine Clemente XI, quando era cardinale, conservava come reliquia ciò che poteva avere del Padre Colloredo; e, quando fu elevato al papato, lo guardò sempre come la più forte colonna del suo pontificato. Nell'apprendere la sua morte, non poté fare a meno di versare lacrime abbondanti su una così grande perdita. E poiché non poteva più servirsi delle sue luci in questo mondo, volle, almeno, come egli stesso dichiarò, avere la sua protezione in cielo, ed è per questo che, in tutte le sue difficoltà, ricorreva a lui e lo invocava come un Santo.

V. Il Padre Pietro Ottoboni, nipote di Alessandro VIII, vescovo di Sabina, arciprete della patriarcale basilica liberiana, vice cancelliere della santa Chiesa romana, segretario di Stato, fu ancora scelto da Luigi XIV, re di Francia, per essere il protettore del regno presso la Santa Sede. Lo si è, a giusto titolo, chiamato il *Mecenate* del suo secolo, il protettore dei dotti: era molto istruito lui stesso, e uno dei migliori poeti del suo secolo.

Teneva nel suo palazzo un'accademia dei più bei geni di Roma, dando agli uni consigli, agli altri incoraggiamenti, a tutti elogi e favori.

VI. Il Padre Tarugi fu un uomo di un'eloquenza straordinaria. Così Baronio lo chiamava *dux verbi*, — «Maestro uomo in parole». Per i suoi discorsi così come per le sue virtù, convertì un gran numero di peccatori e fece rientrare nella cura della Chiesa una folla di eretici. Un grande predicatore diceva «che, per ascoltarlo, farebbe bene un miglio sui gomiti».

Mostrava una grande abilità e una grande prudenza nell'amministrazione degli affari più importanti della Chiesa. Il santo pontefice Pio V lo associò al cardinale Alessandrino nella celebre ambasciata che inviò ai principi cristiani per unirli contro Selim II. Gregorio XIII lo scelse per assistere alla morte il duca di Clèves, nel palazzo pontificale.

Diversi principi dell'Europa lo ebbero in così singolare stima, che gli inviarono doni senza che volesse mai accettarli. Forzato a obbedire al comando formale del sovrano Pontefice, fu consacrato arcivescovo di Avignone, nonostante i suoi lamenti e le sue lacrime abbondanti. Sopportò grandi fatiche per la visita della sua diocesi, la riforma dei popoli e del clero, alla quale lavorava con tanta dolcezza quanta fermezza. I vescovi di Francia ebbero per lui una venerazione particolare; accorrevano tutti per vederlo, e uno di loro, il vescovo di Verdun, disse al suo elogio: *Tam claram virtutis lucem Galliis nostris intuiti Tourusius* (Tarugi), *ut episcopi e remotissimis partibus et angulis ad eum ventitarent, tanquam ad ecclesiasticæ disciplinæ normam et ideam spirantem*.

Fu ad Avignone che formò, con il Padre de Bérulle, il piano dell'Oratorio di Francia. — Quando gli fu annunciata la sua promozione al cardinalato, non diede alcun segno di gioia, e differì persino di aprire le lettere pontificali.

Più tardi, essendo stato chiamato a Roma dal Papa, si servì della sua autorità per pacificare i ducati di Mantova e di Parma, e rifiutò i doni che gli furono offerti in riconoscimento. Fu molto stimato dagli uomini più venerabili del suo tempo, tra gli altri da san Carlo Borromeo e sant'Ignazio di Loyola. Accadeva talvolta che l'amore di Dio diventasse così violento nel suo cuore, che si sentiva come bruciare interiormente; questo amore che aveva per Dio rifulgeva sui poveri; per fare loro l'elemosina, vendette alla fine il suo mantello di porpora e il suo anello episcopale.

Ebbe il dono delle lacrime al punto di versarne abbondanti nelle sue predicazioni e nelle funzioni sacre. Ebbe anche il dono di profezia, fu, diverse volte, rapito in estasi, e guarì molti malati.

In una delle sue visite pastorali, due bande di pecore, essendosi separate dal resto di un numeroso gregge che pascolava nella campagna, accorsero al suo incontro e non lo lasciarono finché non ebbe dato loro la sua benedizione.

In un'altra circostanza, recandosi a Marsiglia, placò un'orribile tempesta che stava per sommergere la nave, con queste sole parole: *In nomine Domini obmutesce*. Quanto ai suoi talenti e alla sua scienza, ecco ciò che ne scriveva Vittorelli: *Vir fuit egregius, ad maxima quoque pertractanda optus, longo verum uru, uberitate linguarum sanctorum humanarumque litterarum multiplici eruditione conspicuus; sermocinandi gratia imprimis elegans, et magne doctrinæ atque in dictis suis non minus sententiarum gravitate quam ornatu insignis*.

E il grande pontefice Leone XI diceva di lui: *Se in ea esse sententia ut existimaret neminem in christiana republica tunc temporis existere cui Deus plura et illustriora credidisset*.

VII. Il Padre Giustiniani, nato da una famiglia principesca di Roma, unì a un talento notevole per la cattedra una bollitura a tutta prova e una pietà serafica. Il rumore delle sue virtù essendo arrivato alle orecchie del cardinale Barberini, più tardi Urbano VIII, lo fece consultore del santo ufficio e visitatore apostolico; poi lo elevò presto sulla sede episcopale di Montalto.

Di là, il Padre Giustiniani fu trasferito a Nocera, nell'Umbria, dopo la morte di Urbano. Innocenzo X gli diede la porpora, lo fece gran penitenziere e bibliotecario della santa Chiesa romana; ed è principalmente nell'esercizio di queste due cariche che ha immortalato il suo nome. I suoi talenti e le sue virtù lo designavano per successore di Innocenzo X; ma la morte lo prevenne. I suoi ultimi momenti coronarono degnamente una tale vita; diede segni della più grande fiducia in Dio, della più tenera pietà, e volle che il suo corpo fosse messo nel caveau dei Padri dell'Oratorio, nella chiesa di Vallicella. Le diverse opere che ci restano di lui fanno prova della sua scienza.

VIII. Uno dei primi discepoli di san Filippo Neri fu Cesare Baronio, nato nel 1538, a Sora, nella Terra di Lavoro, e più conosciuto sotto il nome latinizzato di Baronius. Era destinato da Dio a combattere il protestantesimo sul terreno della storia. Suo padre si chiamava Camillo, sua madre, Portia Plombonia. Questa offrì alla santa Vergine il bambino che portava nel suo seno, e rinnovò la sua offerta e le sue preghiere quando Cesare, all'età di tre anni, cadde pericolosamente malato. Il bambino guar ì, e, avend César Baron Discepolo di Filippo, storico e cardinale, autore degli Annales Ecclesiastici. o sentito più tardi parlare della sua guarigione miracolosa, si votò lui stesso al servizio della santa Vergine e si chiamò «Cesare, servitore di Maria». Fu inviato da suo padre, colpito dalla sua intelligenza precoce, a Veroli, nelle vicinanze, per farvi i suoi studi; di là si recò, all'età di diciotto anni, a Napoli, che i torbidi della guerra lo obbligarono ad abbandonare dopo un anno di soggiorno. Si recò, conformemente alle volontà di suo padre, a Roma, dove continuò i suoi studi di diritto civile e di diritto canonico sotto Cesare Costa, più tardi arcivescovo di Capua.

Baronio fu introdotto da Marco Sorano, uno dei suoi amici, presso san Filippo Neri, fondatore dell'Oratorio di Roma, e da allora la sua carriera fu fissata, qualunque sforzo facesse il santo fondatore per impedirgli di prendere troppo prontamente una decisione irrevocabile. Baronio entrò nella Congregazione di san Filippo, e, accanto ai suoi studi sempre attivi, servì i malati in un ospedale. Questa decisione così brusca dispiacque tanto a suo padre che gli ritirò ogni mezzo di sussistenza. Baronio, raccomandato da san Filippo, fu accolto da un uomo ricco e molto distinto, Giovanni Michele Paravicini, che lo tenne per sette anni e lo trattò come un figlio. Dopo lunghe prove, Baronio, all'età di venticinque anni, ricevette il sacerdozio e pervenne infine a riconciliarsi con i suoi genitori, le cui vedute ambiziose erano state deluse.

Quando i Fiorentini ottennero da san Filippo che gli esercizi spirituali si facessero nella chiesa nazionale che possedevano a Roma, Cesare Baronio fu incaricato della cura di questa chiesa insieme a Giovanni Francesco Bourdin, divenuto più tardi vescovo di Avignone, e alcuni altri. È in questa occasione che Baronio fu promosso al sacerdozio: fu il primo prete dell'Oratorio. I membri della comunità nascente si recavano tre volte al giorno presso san Filippo che era rimasto a San Girolamo, senza che né i rigori dell'inverno, né gli ardori del sole potessero impedire loro di fare questo pellegrinaggio. Le occupazioni spirituali non riempivano sole il loro tempo, poiché il peso dell'amministrazione temporale gravava anche su di loro. Servivano la messa un giorno ciascuno. Tutti i sabati spazzavano insieme la chiesa. Per lungo tempo ciascuno dei membri della piccola comunità fece la cucina a turno durante una settimana. Si vide dunque Baronio occupare le sue mani, che scrivevano così dottamente gli annali della Chiesa, a preparare e a cuocere gli alimenti. Diversi personaggi illustri essendo andati a trovarlo per trattare con lui di gravi affari, o chiarire punti di storia, lo trovarono circondato da un grembiule, lavando i piatti e le scale. Furono profondamente edificati di questo spettacolo e dichiararono che Baronio aveva ancora più diritti alla loro venerazione quando riempiva le funzioni di cuoco che quando scriveva gli annali. Del resto, questo degno discepolo di san Filippo abbracciava così volentieri questo umile ufficio, che aveva scritto gaiamente sulla cappa del camino: «Cesare Baronio, cuoco a perpetuità».

Le sue predicazioni nella chiesa dei Fiorentini e nell'Oratorio di San Girolamo furono molto seguite, molto fruttuose, e attirarono su di lui l'attenzione di san Carlo Borromeo, cardinale-arcivescovo di Milano, che lo chiese per farne il suo consigliere. Baronio rifiutò questa carica, così come un canonicato della sua città natale e la dignità episcopale che gli offrirono successivamente i tre papi Gregorio XIII, Sisto V e Gregorio XIV. Lavori incessanti ed eccessive austerità lo resero spesso malato; ma san Filippo pregò per la sua guarigione, e dovette così conservare alla sua società un capo illustre; poiché Baronio fu obbligato ad accettare le funzioni di superiore della Congregazione dell'Oratorio quando san Filippo se ne dimise nel 1593. Fu costretto ad accettare le cariche e le dignità di confessore del Papa, di protonotario apostolico (1593), di bibliotecario del Vaticano e di cardinale (1596) che gli impose il sovrano Pontefice. Stava persino, secondo ogni probabilità, per essere eletto Papa dopo Clemente VIII e Leone XI, tutti i cardinali essendo d'accordo, quando la corte di Spagna, ferita dall'arditezza della sua opera di *Monarchia Siciliae*, impose il suo veto. Del resto, la sua prudenza e la sua perseveranza avranno ugualmente preservato da un'elevazione che temeva; poiché il suo voto più ardente era di rinunciare a tutte le dignità per non vivere, come era la sua vocazione, che in mezzo ai suoi libri, unicamente occupato dei suoi studi.

Diversi tratti che raccogliamo nella vita di san Filippo ci faranno conoscere sia la maniera del maestro che le virtù dei discepoli. Si sa che san Filippo diede la carità come legame alla sua Congregazione. Non si accontentava della carità interiore; voleva che questa carità fosse manifestata da testimonianze esteriori di stima e di amicizia. Volle anche che questo amore fraterno si estendesse da tutti a ciascuno e da ciascuno a tutti. Non approvava quelle simpatie particolari che stabiliscono in qualche modo una piccola Congregazione nella grande, e, sotto pretesto di un maggior profitto spirituale, non procurano ad alcuni il piacere di un colloquio scelto che per privare tutti gli altri delle testimonianze di stima e di affetto che sono loro dovute. Tarugi e Baronio, essendo già cardinali, vennero una sera a cenare alla Vallicella. Dopo la cena venne la ricreazione, e Baronio, prendendo in disparte uno dei Padri, conversò lungamente con lui su un soggetto che interessava vivamente l'uno e l'altro. Tarugi credette di dover fare a questo soggetto una correzione fraterna. Fece notare pubblicamente a Baronio che, per questo colloquio particolare, faceva torto alla carità comune, e che tutti i Padri volevano godere della sua presenza e della sua conversazione. Baronio ricevette umilmente questa osservazione, e, ricordandosi delle prescrizioni di san Filippo, venne a mescolarsi alla comunità.

Quando Baronio ebbe presentato al sovrano Pontefice le sue annotazioni al Martirologio romano, Sisto V, che si interessava vivamente alla pubblicazione degli Annali, assegnò al dotto Oratoriano una pensione ecclesiastica per dargli i mezzi di proseguire la sua grande impresa. Non appena san Filippo ebbe appreso la liberalità del Papa, colse questa occasione per mortificare Baronio, a cui il suo bel lavoro storico attirava innumerevoli elogi. «Ora che avete qualche rendita», gli disse, «dovete contribuire come gli altri alle spese della casa; non potete più addurre l'impossibilità». Queste parole sembrarono dure a Baronio. Credeva suo dovere impiegare alla pubblicazione degli Annali tutto il denaro che riceveva dal sovrano Pontefice. Era obbligato a far copiare nella biblioteca Vaticana molti manoscritti, e, per supplire a queste spese necessarie ai suoi lavori, aveva bisogno di tutta la sua pensione. Ricorse a diversi ragionamenti per decidere san Filippo a non esigere nulla da lui, ma il Beato si mostrò inflessibile. Sapeva che Baronio avrebbe finito per praticare nel modo più meritorio la virtù dell'obbedienza. Tormentato un istante, assalito da diversi pensieri, Baronio pregò Thomas Boxio di intercedere per lui presso san Filippo, di perorare in suo favore, e di aggiungere che sarebbe stato obbligato a lasciare la Congregazione piuttosto che impiegare ad altro che alla pubblicazione degli Annali le rendite che il Papa aveva appena dato a lui. Boxio si fece l'interprete di Baronio e parlò per lui con tanta eloquenza quanta abilità, ma nulla poté scuotere la risoluzione di san Filippo, che terminò così il colloquio: «Andate a dire a Cesare che contribuirà alle spese comuni o che lascerà la casa; Dio non ha bisogno di nessuno». Nell'udire un arresto così formale, Boxio credette di dover esortare Baronio a sottomettersi a tutto ciò che esigeva da lui san Filippo, atteso che gli doveva tutto ciò che aveva di scienza, di pietà e di considerazione. Baronio si arrese a questo consiglio fraternamente espresso. Andò subito nella camera di san Filippo, si inginocchiò davanti a lui e, chiedendogli umilmente perdono, si dichiarò pronto a dare tutto ciò che aveva. Il Beato lo rialzò dicendogli: «Ora hai fatto il tuo dovere. Non voglio il tuo denaro; ma impara a cominciare, un'altra volta, con una pronta obbedienza».

Che cosa non fece san Filippo per abituare Baronio a disprezzare l'alta reputazione che si era acquistata e per radicarlo nella santa umiltà? Diverse volte lo inviò all'osteria con un grande fiasco per comprare una mezza misura di vino. Quando Roma conosceva già la sua profonda erudizione, lo si vide nei funerali pubblici portare la croce davanti al defunto, per ordine di san Filippo; umiliazione che non poteva praticare, senza essere più morto a lui stesso e alla stima del mondo, che il cadavere che accompagnava al cimitero. Così Baronio amava di un affetto pieno di tenerezza la Congregazione che era servita da culla alla sua virtù, ai suoi talenti e alla sua rinomanza; si compiaceva di venire a dimenticare nel silenzio dell'Oratorio gli onori della porpora. «Ecco», diceva, «ecco il piccolo nido dove voglio morire»: — *In initiali meo morior*.

Dopo aver inutilmente impiegato tutti i suoi sforzi e le sue istanze per non uscire dal seno della Congregazione, volle almeno conservare, essendo cardinale, le chiavi della sua antica cella. Per consolarsi, andava spesso a mangiare alla tavola dei Padri, serviva al refettorio, assisteva al coro ai Vespri, amministrava alla chiesa di Vallicella, la santa Eucaristia ai fedeli, faceva istruzioni familiari ai giovani, e non volle mai avere altro confessore che quello della casa, confessandosi come i semplici fedeli nella chiesa senza accettare mai un cuscino.

Sui suoi vecchi giorni, si ritirò in qualche camera vicina alla chiesa per terminare la sua vita nella sua cara Congregazione. Vi morì di una malattia di stomaco, il 30 giugno 1607, universalmente amato e onorato, lasciando con la rinomanza di uno studioso di primo ordine quella più preziosa ancora di un Santo.

Baronio è stato dichiarato venerabile dalla Santa Sede, nel secolo scorso.

La sua attività letteraria fu prodigiosa. Oltre alcune lettere, possediamo due opere importanti di Baronio, sapere: i suoi *Annali ecclesiastici* e la sua edizione del *Martirologio romano*. Questa edizione apparve dapprima a Roma nel 1586; poi a Venezia, 1587-1597, in-4°; ad Anversa, 1589, in-fol., sotto il titolo: *Martyrologium romanum restitutum, Greg. XIII jussu editum, cum notis Cæs. Baronii*.

I suoi *Annali* sono più celebri. Si sa che alcuni teologi luterani, Mattia Flacio in testa, cercando di riattaccare la dottrina di Lutero alle tradizioni dei primi secoli, presero una pena incredibile per falsificare la storia e disfigurare tutto ciò che era cattolico, fino al minimo dettaglio, nella loro celebre opera: *Centurie di Magdeburgo*. Nata nel 1517, dice Rohrbacher, l'eresia non aveva né antenato, né storia: si vedeva condannata dalla sola presenza di questa Chiesa che abbraccia tutti i secoli, che risale da noi fino a Gesù Cristo e da Gesù Cristo, attraverso i profeti e i patriarchi, fino al nostro primo padre, che fu di Dio, nostro Padre che è nei cieli. Ma come il vecchio serpente abusò della parola di Dio per sedurre i nostri primi genitori, per tentare il Salvatore stesso, così l'eresia luterana, figlio adulterino, ma riconosciuto dal serpente, abusò della parola di Dio e della storia della Chiesa, per calunniare la Chiesa di Dio e sedurre i popoli. Tali sono lo spirito e lo scopo delle *Centurie di Magdeburgo*, storia ecclesiastica composta per centurie o secoli a Magdeburgo, dai principali dottori del rigido luteranesimo. Come è dall'inferno che escono tutte le eresie, come sono esse stesse di quelle porte dell'inferno che si sforzano di prevalere contro la Chiesa edificata da Cristo su Pietro, era naturale che l'eresia luterana prendesse la difesa di tutte le sue sorelle precorritrici contro la Chiesa di Cristo e infine contro Cristo stesso. San Filippo Neri riconobbe che era indispensabile che si opponesse a questa impresa un'opera di storia fondata sullo studio delle fonti. «È una storia completa che ci vuole», disse san Filippo al suo discepolo, «a partire dall'avvento di Gesù Cristo fino all'epoca attuale; fate ricerche in tutti gli scrittori ecclesiastici, e mostrateci da chi e come le chiese sono state stabilite; ciò che insegnavano i Padri e ciò che hanno deciso i concili. Relazionate gli Atti dei martiri, e fate vedere che la fede dovette i suoi progressi alle persecuzioni. Quando sarete arrivato alla conversione dei principi, mirerete a ben stabilire questa triste verità, che la Chiesa perdette poco a poco in santità ciò che guadagnava in potenza e in ricchezze».

Baronio, spaventato da una tale impresa, alla quale non aveva mai pensato, fece ciò che poté per declinarla. «Non ho nulla di ciò che serve per questo», disse al suo Padre; «abituato a parlare al popolo, non ho che uno stile familiare, e l'erudizione non è il mio affare; come potrei essere erudito, io che non ho il tempo di studiare?» Filippo, poco toccato da queste scuse, perché conosceva la sua capacità, insistette perché mettesse la mano all'opera; ma quando, dopo molte istanze, vide che il suo discepolo non si arrendeva, ricorse a un mezzo più efficace. «Pare», gli disse, «che vi occorra un comando. Ebbene! ordino che, lasciando là ogni altra occupazione, rendiate alla Chiesa il servizio che vi chiedo». Baronio, folgorato da questo ordine inatteso, volle tuttavia fare un ultimo sforzo. Pretese che il bisogno di una simile opera essendo evidente, ecciterebbe lo zelo di uomini più versati di lui nelle cose ecclesiastiche; aggiunse persino di aver sentito dire che Onofrio Panvinio, uno degli scrittori più eruditi dell'epoca, si occupava già di questo lavoro. «Ciò può essere», rispose il Padre; «ma, nell'attesa, fate ciò che vi ordino, confidando in Dio, ed egli vi aiuterà». Il rispetto impedì a Baronio di insistere maggiormente; ma rimaneva sempre molto esitante, duce di un'illusione alla quale piacque a Dio portare rimedio.

La notte seguente, vide in sogno Onofrio Panvinio che lo pregò di continuare l'opera che aveva iniziato, e poiché rifiutava di ottemperare al suo desiderio, questi ricorse alle preghiere più pressanti. Tuttavia resisteva ancora, quando una voce si fece sentire, e gli disse: «Cedete, Baronio, non è punto Panvinio, ma voi che incarico di scrivere gli *Annali ecclesiastici*». Baronio, riconoscendo la voce del suo maestro, fu ben sorpreso di sentirlo parlare, sebbene assente. Il giorno seguente, curioso di comprendere questo mistero, raccontò la cosa al santo uomo che, nella sua adroita umiltà, rispose: «Che peccato che io non sia Giuseppe!» A partire da questo momento, Baronio si sentì liberato dalle sue esitazioni. Si mise all'opera con coraggio. Espose tutta la storia della Chiesa, nelle conferenze dell'Oratorio, seguendo l'ordine degli anni, dalla venuta del Figlio di Dio, fino al Pontificato del Papa che regnava allora. Dopo aver terminato questo corso di storia, lo ricominciò di nuovo sull'ordine di san Filippo. Nello spazio di trent'anni, espose sette volte tutti gli annali ecclesiastici. Quando ebbe così approfondito tutto ciò che si riferiva alla storia della Chiesa, san Filippo gli ordinò di consegnare all'impressione le sue

SAN FILIPPO NERI, FONDATORE DELL'ORATORIO. vanti ricerche, affinché la posterità potesse godere del frutto dei suoi lavori. Pubblicò il primo volume dei suoi *Annali*. San Filippo, che era stato il promotore di questa immensa pubblicazione, non la vide terminare. Nella prefazione del tomo VIII dei suoi *Annali*, Baronio non teme di dire che bisogna attribuire la sua opera a san Filippo piuttosto che a se stesso, e che le preghiere del Santo avevano più contribuito che i suoi propri lavori al successo della sua storia ecclesiastica. Riporteremo qui questa prefazione che ci fa apprezzare allo stesso tempo colui che l'ha scritta e colui a cui è indirizzata.

«Azione di grazie al beato Filippo Neri, fondatore della Congregazione dell'Oratorio, per gli *Annali ecclesiastici* di Cesare Baronio, prete cardinale della santa Chiesa romana, titolare dei santi Nereo e Achilleo, e bibliotecario apostolico.

«Non ho potuto parlare apertamente della parte che ebbe mio padre nel piano e nell'esecuzione di quest'opera, mentre visse; poiché non solo non amava la lode, ma le portava un odio inconciliabile. Oggi che è in cielo, voglio che la mia penna, divenuta libera, porti lontano la testimonianza della preziosa assistenza che mi diede in questo lungo e difficile lavoro. È giustizia, e sarei un ingrato, se potessi seppellire nell'oblio servizi così importanti; d'altronde, oltre che la rimembranza dei nostri padri è piena di dolcezza, non è meno profittevole; poiché ci ricorda che non dobbiamo degenerare dalle loro virtù. Tale è l'avvertimento che ci danno i divini oracoli. «Ricordatevi», dice il profeta Isaia, «della roccia da cui siete stati tagliati, e della cava profonda da cui siete stati tratti. Ricordatevi che Abramo fu vostro padre, e Sara vostra madre (Isaia, LI, 1, 2)». In generale, è vero dire che tutte le cose prospere, che accadono ai figli, sono dovute, in gran parte almeno, ai loro genitori. Oh! quali obblighi non ho a questo grande servo di Dio, io che fui suo discepolo fin dalla mia giovinezza, io di cui represse le inclinazioni viziose, e che preservò da tante cadute funeste, io infine, che sono debitore al suo spirito apostolico del poco di virtù che possiedo, e del poco di bene che ho fatto.

«Ritorno ancora ai miei *Annali*, per dichiarare a tutti coloro che li leggeranno che il mio beato Padre ne è l'autore più di me. Che uomo sarei se, invece di condividere i miei successi con colui a cui ne fui debitore, li attribuissi ai miei soli talenti? Se, come quell'arrogante di cui parla il Profeta, dicessi, o lasciassi credere che «ho fatto tutto con la forza del mio braccio», e tutto concepito nella mia saggezza? Oh! allora attirerei sulla mia testa il rimprovero terribile fatto a quell'orgoglioso: «Si glorierà la scure a detrimento di colui che se ne serve? La sega si solleverà contro la mano che la mette all'opera?» Dio mi preservi da un peccato che fu punito con tanto rigore; poiché Dio rovesciò quel principe orgoglioso dal suo trono, e lo inviò a vivere con le bestie (Isaia, X, 13, 15).

«Mi glorio forse nell'uomo, e non nel Signore? A Dio non piaccia; ma voglio che si sappia che il Padre delle luci si è servito di questo santo uomo per illuminare e guidare il mio spirito, affinché lo strumento abbia fatto la parte che gli ritorna nella mia giusta gratitudine. O mio Padre! non ho dimenticato, e non dimenticherò mai l'indignazione che vi causarono le *Centurie calunniose* uscite da Magdeburgo, o piuttosto dalle porte dell'inferno. Vi lamentavate a Dio di tanti oltraggi fatti alla vostra Chiesa, e il suo Spirito vi ispirò il mezzo da prendere per respingerli. Fu di opporre il gran giorno della verità alla notte della menzogna. Fate, mi diceste allora, un'opera attinta alle fonti pure, che mostri gli uomini e gli eventi tali quali sono stati. Resistetti dapprima ai vostri consigli, credendomi incapace di un simile lavoro; ma dovetti cedere alla vostra autorità per essere in pace con la mia coscienza. Voi non dimenticavate allora, come io facevo, che Dio ama servirsi di ciò che è debole secondo il mondo, per confondere ciò che è forte; è per questo che sceglieste il vostro figlio più giovane e più ignorante per dare battaglia a un esercito di dotti nutriti nella disputa. Mi misi dunque all'opera, sebbene di malavoglia, e spesso tentato di abbandonare il mio lavoro; ma voi eravate là, mio Padre, imponendomi con la vostra presenza, pressandomi con i vostri rimproveri, esigendo da me, come un duro esattore, soffrite che lo dica, l'impiego delle mie giornate, e non permettendo che mi occupassi d'altro che della vostra impresa. La mia obbedienza, ve ne faccio l'ammissione, era spesso ben difettosa; non consultando che le mie forze, senza pensare al soccorso divino che le vostre preghiere mi ottenevano, vi accusavo quasi di tirannia, e mi lamentavo forte soprattutto del fatto che non mi deste almeno uno dei miei fratelli per aiutarmi nelle mie ricerche. Perdono, mio Padre, perdono, comprendo oggi il soccorso potente che ricevevo da voi, senza sospettarlo.

«Simile al profeta Eliseo che, mettendo la sua mano sulla mano di Ioas, mentre lanciava le sue frecce, lo fece vincitore del re di Siria; voi pure univate alla mia mano debole la vostra mano potente, voi aguzzate il mio stile per cambiarlo in frecce pungenti, e temibili ai nostri nemici. Così, mio Padre, eravate voi che combattevate, ma con una mano straniera. Del resto, ciascuno riconoscerà in questa circostanza una delle astuzie abituali della vostra modestia; poiché, pur facendo meraviglie, avevate gran cura di declinarne l'onore, non temendo nulla tanto quanto le lodi umane. È per questo che, vi si vedeva d'ordinario nascondere la vostra saggezza sotto l'apparenza della follia, praticando così alla lettera questo consiglio dell'Apostolo: «Chi vuole diventare saggio cominci col farsi insensato (I Cor., III)».

«Ma questa gloria che fuggivate con tanta cura, posta sulla banca celeste, doveva un giorno esservi resa con usura. È venuto questo giorno delle giustizie e delle remunerazioni. La Provvidenza, rompendo il vaso terrestre che teneva la vostra lampada invisibile, l'ha messa allo scoperto; essa brilla oggi di una luce abbagliante che porta lontano il rumore dei vostri miracoli. Sapevate soffocare la voce di quelli che facevate durante la vostra vita mortale; ma Dio non ha permesso che rimanessero sempre nascosti. Tutti li conoscono ora, e il loro splendore è ogni giorno rialzato da nuove meraviglie. Dall'alto del cielo, mio Padre, favorite questi Annali che sono la vostra opera, e terminate con le vostre preghiere ciò che le vostre preghiere hanno iniziato, affinché i nemici della Chiesa siano atterrati, e che voi abbiate solo tutto l'onore della vittoria.

«San Basilio, tutto morto che era, serviva ancora da direttore al suo amico Gregorio. Rendetemi lo stesso servizio, o Padre pieno di carità, affinché io finisca santamente la mia carriera mortale, e che io arrivi infine a quel beato riposo di cui godete nel seno di Dio a cui siano lodi, onore e gloria nei secoli dei secoli».

Fin qui abbiamo lasciato parlare il cardinale Baronio; ma aggiungeremo un fatto analogo a ciò che ha appena detto. Alcuni giorni prima di lasciare la terra, il Santo fece venire vicino a lui il suo dotto discepolo, e gli disse: «Sappiate, Cesare, che non dovete essere fiero dei vostri Annali. Io posso assicurarvi che sono meno l'effetto dei vostri talenti che di una grazia particolare che vi è venuta dall'alto». — «Riconosco, mio Padre», rispose Baronio, «e confesso sinceramente che se quest'opera ha qualche valore, è a voi e alle vostre preghiere che ne sono debitore». — «Vi consiglio», aggiunse il santo uomo, «di far concordare le vostre leggende con il Martirologio romano; la verità ecclesiastica apparirà più chiara, e le menzogne dei nemici svaniranno come le nuvole al levar del sole».

Baronio intraprese questo lavoro con un'incredibile ardore, studiò gli Atti dei Concili, le opere storiche più importanti e più antiche, i Padri della Chiesa, latini e greci, consultò tutte le biblioteche di Roma e soprattutto quelle del Vaticano. Alla vista di questi immensi materiali riuniti, un vescovo gli chiese con stupore quanti segretari avesse impiegato per questo lavoro; Baronio rispose sorridendo: «Sono stato solo a calpestare questo torchio». Mise in opera tutti questi materiali sotto la forma di Annali, seguendo i Centuriatori, e, consacrando un volume in-folio a ogni secolo, ne lasciò dodici terminati. Inoltre, ricopiò diverse volte di sua mano questo immenso lavoro. La biblioteca del Vaticano ne possiede un esemplare completo di mano di Baronio. Tuttavia non dimenticava, nel mezzo dei suoi prodigiosi lavori, né gli esercizi di un ascetismo rigoroso né gli altri obblighi della sua vocazione.

Non è sorprendente che non abbia sempre potuto dominare tutta la sua materia. La critica, del suo tempo, era ancora molto arretrata, e la cronologia, come la geografia, piena di errori. Accettava le osservazioni di ciascuno, rettificava ciò che chiedeva di essere corretto, e diceva spesso con sant'Agostino: «Amo colui che mi riprende con verità e severità»; o bene: «Accetto i biasimi dell'uomo giusto, purché siano giusti». Baronio si scusa dei difetti inevitabili del suo lavoro dicendo: «Se qualcuno trovasse che non ho approfondito ugualmente tutti i punti di questi Annali, chiederei per mia giustificazione che volesse ben considerare che non ho avuto un solo giorno libero da interruzione, da cure di ogni specie, da cariche di ogni genere e che avrei segnato con gesso bianco il giorno in cui avrei potuto dedicarmi tutto intero e unicamente al mio lavoro».

Questo immenso lavoro fu continuato fino al 1563 da Odorico Raynaldi, e fino al 1572 da Giacomo Laderchi, tutti e due della stessa congregazione dell'Oratorio. Il domenicano polacco, Abramo Bzovius, continuava Baronio dal suo lato fino al 1572; il francese Enrico di Sponde, vescovo di Pamiers, fino al 1646, oltre un compendio di Baronio tutto intero. I due religiosi francesi, Antonio e Francesco Pagi, dell'Ordine di San Francesco, pubblicarono, sotto il nome di critica di Baronio, quattro volumi in-folio, molto meno di correzioni che di aggiunte; e sarebbe un grande errore credere o dire che la critica di Pagi non consiste che nel rilevare errori. La migliore edizione degli annali di Baronio, con la loro continuazione dai suoi due confratelli, è quella di Mansi, arcivescovo di Lucca, che vi ha aggiunto, anno per anno, le correzioni e aggiunte dei Pagi, con le sue proprie osservazioni; il tutto in trentotto volumi in-folio, che apparvero a Lucca dal 1738 al 1756.

Gli Annali di Baronio con la prima continuazione di Raynaldi, Laderchi, le Critiche di Pagi e le Note di Mansi, si stampano, in questo momento, alla stamperia dei Celestini, a Bar-le-Duc.

I ventinove primi volumi sono apparsi.

IX. Nonostante l'estensione di questo articolo, non possiamo dispensarci dal dire una parola dell'Oratorio di Germania e del suo fondatore, riservandoci di parlare di quello di Francia a proposito del cardinale de Bérulle, nel volume consacrato ai venerabili.

Il venerabile Bartolomeo Holzhauser, riformatore della vita clericale tra i preti secolari della Germania, nacque nel 1613, al villaggio di Languenau, vicino ad Augusta, e usciva da una famiglia povera. Fece i suoi studi sotto ecclesiastici caritatevoli che vollero ben caricarsi di insegnargli il latino e le umanità. Andò poi a studiare la filosofia e la teologia a Ingolstadt. Ordinato prete a Eichstätt, nel 1639, esercitò il santo ministero per un anno in quest'ultima città. Nel 1640, tracciò un piano per l'esecuzione del disegno che aveva concepito di formare un vivaio di buoni e degni preti secolari. Poiché non c'erano ancora dappertutto seminari a quell'epoca, che diversi pastori, nei loro presbiteri, non rispondevano alla loro alta vocazione, e che operai imbiancati nella vigna del Signore si vedevano ridotti a passare la loro vecchiaia nella povertà e nell'abbandono, volle: 1° che i giovani ecclesiastici fossero allevati per il servizio della Chiesa, in una casa particolare, e sotto l'autorità di una Regola determinata; 2° che gli ecclesiastici già rivestiti di funzioni pastoral i si riunissero ugual Barthélemy Holzhauser Fondatore dell'Oratorio in Germania. mente in comunità, avendo ciascuna il suo capo e una Regola conforme alla loro vocazione, e che le parrocchie vicine fossero servite da loro; 3° che i preti secolari invecchiati negli esercizi del ministero fossero dispensati da ogni funzione, e circondati dalle cure convenienti nei loro ultimi giorni.

È con queste misure che il pio Holzhauser voleva riformare il clero, e le sue idee furono accolte in diverse parti della Germania. Il Tirolo, Salisburgo, Costanza, Ratisbona, la Baviera, Würzburg, Magonza, ecc., videro formarsi e fiorire comunità di questo genere.

Ha lasciato, tra le altre opere, un'*Interpretazione dell'Apocalisse di san Giovanni*, che non va che fino al quinto versetto del quindicesimo capitolo, opera sorprendente, si dice, e che offre una così ammirabile concordanza dei tempi e degli eventi, che gli altri commentari di questo libro sacro non sono in confronto che giochi di bambini. Lo compose a Lenggenthal, mentre era sopraffatto da grandi tribolazioni, nel mezzo delle quali si dedicava a una preghiera incessante, e passava giornate intere senza bere né mangiare, isolandosi da ogni società umana. Come gli si chiedeva qual era lo stato della sua anima, quando l'aveva scritto, scoppiò in lacrime e rispose: «Ero come un bambino di cui si conduce la mano per farlo scrivere». Questo commentario, rimasto manoscritto per più di un secolo e mezzo, non è stato stampato che nel 1799. Il venerabile Holzhauser ha anche lasciato un libro di visioni che non ha ancora visto la luce.

Questo degno ministro del Signore morì curato di Bingen, nella diocesi di Magonza, il 20 maggio 1658. Si riporta che guarì diversi malati con le sue preghiere e che Dio lo favorì del dono di profezia. La sua istituzione prosperò sempre più e fu confermata, nel 1680, da una bolla del papa Innocenzo XI. Era riservato alle rivoluzioni che abbiamo visto ai nostri giorni, di distruggere, con tutti gli altri stabilimenti ecclesiastici, i seminari e le case ancora esistenti dei discepoli del venerabile Holzhauser. Vedete *Vit. ven. Barthol. Holzhauser, ab anonymo* 1723, *Ingolstadt*, e *Tyrocin. seminariatic.*, di Francesco Huth.

Il Padre Antonio Galante, prete della Congregazione dell'Oratorio romano, ha composto molto a lungo la vita del santo Filippo Neri. Il Padre Ilarione di Ceste, dell'Ordine dei Minimi, l'ha fatta più in compendio, nella sua *Storia cattolica del XVI secolo*. San Francesco di Sales, vescovo di Ginevra, ne parla con molto onore in diversi punti del suo *Trattato dell'amore di Dio*. Per ciò che ne abbiamo detto, l'abbiamo tratto particolarmente dalla Bolla della sua canonizzazione, fatta da Gregorio XV, e pubblicata da Urbano VIII. Questo Papa ordinò di farne la festa semidoppia; ma da quel tempo, essa è doppia, in virtù di un decreto di Clemente IX. — Abbiamo preso ciò che concerne le costituzioni dell'Oratorio e i principali discepoli di san Filippo in un opuscolo, oggi esaurito, che si è pubblicato, nel 1852, sotto questo titolo: *L'Oratorio di Roma*.