San Teodulo

(verso il 450).

Egli era prefetto di Costantinopoli sotto Teodosio il Grande. Lo spettacolo della corruzione dei suoi amministrati lo disgustò del mondo. Avendo Dio chiamato a sé la donna alla quale era unito da soli due anni, egli abbandonò ricchezze e dignità, e si ritirò su una colonna da stilita vicino a Edessa, in Siria. Vi si trovava da lunghi anni, quando gli venne in pensiero di rivolgere a Dio questa preghiera: Signore, disse, se ho meritato di piacervi, fatemi conoscere quale dei vostri servitori che combattono e soffrono in questo mondo io possa paragonare a me. Una voce si fece udire e rispose: Tu non sei inferiore al commediante Cornelio, soprannominato il Suonatore d'Arpa, che abita a Damasco. Immediatame nte Teod Théodule Antico prefetto di Costantinopoli divenuto stilita nel V secolo. ulo scese dalla sua colonna e si mise in cammino per Damasco. Avendo incontrato Cornelio, si gettò ai suoi piedi e gli chiese quale fosse il suo genere di vita. Pressato dalle preghiere dello Stilita, Cornelio rispose: Ahimè! padre, cresciuto fin dalla mia infanzia tra saltimbanchi e mimi, ho condotto il loro genere di vita, commettendo ogni sorta di crimini enormi. La notte, tuttavia, il mio pensiero si fermava talvolta sul giudizio universale. Giunsi a detestare i miei peccati, a chiederne perdono, a prendere la risoluzione di condurmi meglio e facevo quante più elemosine era in mio potere. Teodulo non si ritenne soddisfatto e pressò maggiormente il suo interlocutore. Questi aggiunse: Una donna, tanto nobile quanto ricca e bella, andò in sposa a un uomo che conduceva una vita di dissolutezza, e che ebbe presto dissipato non solo il proprio avere, ma anche quello della moglie. Il marito prodigo fu gettato in prigione, su richiesta degli usurai che lo avevano rovinato. La sposa sfortunata si mise a mendicare per accumulare quanto necessario a liberarlo. Feci l'incontro di questa donna e notai che, tendendo la mano, distoglieva il volto rosso di vergogna. Le chiesi quale serie di eventi infausti l'avessero ridotta, lei così bella e così giovane, a questa misera condizione di mendicante, dove la sua virtù era così esposta. Avendo appreso tutto, le lacrime mi salirono agli occhi e le dissi: Quanto vi occorre, nobile donna, per pagare i debiti di vostro marito? — Quattrocento scudi, rispose. Mettendomi allora a fare l'inventario della mia fortuna, scoprii che non possedevo più di duecentotrenta scudi: il divario era enorme. Vendetti alcuni mobili e oggetti di lusso, e realizzai da ciò settanta scudi. Per completare la somma, gettai nelle mani di questa infelice donna i miei abiti preziosi e la collana che portavo al collo. Ecco, cara signora, le dissi, considerate tutto ciò come vostro, e andate a trarre vostro marito dalla prigione.