Santa Clotilde, Regina dei Franchi

Verso la metà del V secolo, i Burgundi, giunti dalla Germania come i Franchi, occupavano nelle Gallie il territorio che si estende dal Rodano e dalla Saona fino alle Alpi. Lione, Ginevra e Chalon-sur-Saône erano le loro capitali. Il loro re Gondioco era cattolico. Morendo (463), lasciò quattro figli: Gundobado, Chilperico, Godegisilo e Gondemaro. Fu Chilperico a succedere al padre e a prendere il titolo di re dei Burgundi, pur lasciando ai suoi fratelli il governo di alcune province. Risiedeva a Lione. Chilperico era cattolico così come tutta la sua famiglia, ad eccezione di Gundobado che era infetto dall'arianesimo: egli aveva due figlie, Croma e la nostra santa Clotilde, nel momento in cui scoppiarono gli eventi che lo precipitarono dal trono.

Verso l'anno 477, la discordia si mise tra i figli di Gondioco. Gundo bado, il Gondebaud Zio di Clotilde, re dei Burgundi, assassino di Chilperico. più ambizioso di tutti, non indietreggiò davanti ad alcun crimine per detronizzare Chilperico. Le conseguenze di questa guerra fratricida sembrano essere state lunghe e crudeli. Infine, Gundobado apparve alle porte di Vienne, dove suo fratello si era rifugiato. Chilperico cadde in potere del vincitore, con sua moglie e le sue due figlie, Croma e Clotilde. Gundobado non seppe mostrarsi generoso nella vittoria. Fece crudelmente tagliare la testa a suo fratello Chilperico, la cui vedova fu precipitata nel Rodano, con una pietra al collo.

Le due giovani principesse, cadute in potere di uno zio barbaro, furono tuttavia risparmiate. Croma, che era la maggiore, fu relegata in un monastero, dove prese l'abito religioso e visse sotto il nome di Mucurune. Quanto a Clotilde, che era ancora molto giovane, fu rinchiusa in un castello che apparteneva all'assassino di suo padre.

Una tradizione costante, ricordata dagli storici di Borgogna, colloca a Montmorot, vicino a Lons-le-Saunier, il soggiorno di Clotilde, caduta in potere di suo zio. Si vede ancora oggi il mastio elevato dove fu rinchiusa, si dice, dall'ombroso Gundobado. Gli storici antichi ci parlano, in effetti, del soggiorno di Clotilde a Ginevra e nell'alta Borgogna, e il re Gundobado la fece sorvegliare accuratamente, sia a Montmorot, sia in qualche altro castello della provincia. Temeva senza dubbio che l'interesse che si legava alla sorte di un'innocente orfana risvegliasse contro di lui l'ardore dei partigiani di Chilperico. Tuttavia la trattò con onore, e la giovane principessa si mostrò tanto notevole per la saggezza del suo spirito quanto per la sua folgorante bellezza.

Clotilde, cresciuta così nel mezzo di una corte ariana, restò fedele al culto del vero Dio. La sua dolcezza, la sua pietà e anche il suo amore per i poveri la facevano benedire da tutti coloro che vivevano attorno a lei, e da tutti gli indigenti ai quali era solita distribuire l'elemosina. Compiva in tutta libertà queste buone opere, e presto la reputazione della pia principessa si diffuse in tutte le Gallie.

Clodov Clovis Primo re dei Franchi convertito al cattolicesimo. eo, che regnava allora sulla Francia, sentì parlare delle virtù di Clotilde e concepì subito il desiderio di averla come sposa. Ma come poté venire in mente a Clodoveo, che era un re pagano, di sposare una principessa cattolica? Dal punto di vista puramente politico, questo matrimonio non offriva i vantaggi che solitamente si ricercano nelle alleanze principesche. Clotilde non poteva offrire al suo nuovo sposo che virtù, senza altri tesori. Spogliata di ogni fortuna personale dall'assassino dei suoi genitori, trattenuta in una semi-prigionia che la rendeva invisibile persino agli ambasciatori stranieri inviati alla corte dei Burgundi, bisognava ricercarla per se stessa, senza alcun secondo fine di ambizione o di accrescimento territoriale. Si è parlato dei diritti che ella rappresentava, come figlia di Chilperico, sul regno dei Burgundi, e alcuni storici hanno preteso che questa prospettiva avesse determinato da sola la scelta di Clodoveo. Ma è certo che presso i Burgundi, così come presso i Franchi, le figlie non potevano ereditare il trono. Solo una guerra avrebbe potuto spodestare Gundobado. Ora, Clodoveo e i suoi Franchi non avevano alcun bisogno di comprare con un'alleanza il diritto di fare guerra alle nazioni vicine. Si prendevano questo diritto quando volevano, secondo le ispirazioni del loro umore bellicoso e l'opportunità delle congetture. Ma la scelta di Clotilde, come sposa di Clodoveo, aveva per i cattolici gallo-romani un significato ben più considerevole. Conferma le speranze che, da nord a sud, da est a ovest, in tutte le Gallie, si legavano alla nazione franca. I voti dei cattolici erano a favore di Clotilde. Preghiere ardenti si levavano da tutti i cuori affinché l'orfana, divenuta regina dei Franchi, potesse un giorno conquistarli alla fede.

È naturale pensare che i consigli di san Remigio, verso il quale il re franco nutriva una fiducia assoluta, non furono estranei alla sua determinazione.

«Clodoveo inviava frequenti ambasciate presso i Burgundi», dice Fredegario, «nella speranza che i suoi inviati potessero incontrare Clotilde. Ma non permettevano loro di vederla. Clodoveo ricorse allora a uno stratagemma che un nobile gallo-romano, Aureliano, si incaricò di far riuscire. Quest'ultimo si travest ì con gl Aurélien Nobile gallo-romano e ambasciatore di Clodoveo. i stracci di un mendicante, una bisaccia sulla spalla, e partì solo per la città di Janua (Ginevra) dove si trovava allora Gundobado. Portava l'anello reale che Clodoveo gli aveva affidato».

«Una domenica dopo la messa, Clotilde, avanzando, secondo l'uso, sotto il portico della chiesa, era intenta a distribuire le sue elemosine ai poveri riuniti. Lì si accalcavano i Romani spogliati dei loro beni, i Galli rovinati dagli esattori, coloro che arrivavano fuggitivi dai paesi devastati dai Franchi, donne, vecchi, bambini, che la reputazione lontana della beneficenza di Clotilde chiamava da tutte le contrade nei luoghi dove ella effondeva i suoi doni. Quel giorno, un giovane Romano, che conservava un'aria di opulenza e di dignità sotto i suoi abiti da indigente, l'aveva colpita per il candore delle sue mani, per il profumo della sua capigliatura, e ancor più per la cura che aveva messo nello scostare il velo di cui era avvolta per contemplarla fissamente, mentre, inginocchiato davanti a lei, tendeva la mano per il suo asse d'argento. Sorpresa, lo fece chiamare, gli chiese i motivi del suo travestimento e della sua audacia.

«Illustrissima Clotilde», aveva risposto, «sono Aureliano, figlio del senatore di questo nome, di una famiglia consolare. Il re Clodoveo ha avuto in grazia la mia famiglia e me. Ci ha presi come interpreti della sua clemenza presso i Romani della mia provincia; da allora, mi ha onorato del titolo di suo convitato, mi ha elevato al rango dei suoi antrustioni, e in questo momento compio una missione che è la più alta e la più magnifica testimonianza della sua fiducia. Aureliano, figlio di Aureliano, senatore chiarissimo, mi ha detto, ho risolto di far sedere sul mio trono, al mio fianco, una principessa della stessa religione del tuo popolo, una principessa che si dice bella tra tutte le figlie delle Gallie. Va', riesci a vederla, all'insaputa di suo zio Gundobado; e se non mi hanno ingannato, se la trovi degna delle lodi che ne fa il mondo, ecco il mio anello... Nobile principessa», aggiunse Aureliano, «la mia attesa è superata!»

E allo stesso tempo le rimise l'anello reale che doveva servire da prova autentica della sua missione.

Clotilde lo ricevette con gioia e disse all'inviato: «Non è permesso a una cristiana sposare un pagano. Se tuttavia i disegni di Dio preparano questa unione, se Egli vuole servirsi di me per portare il re dei Franchi a conoscerLo, sarò felice di compiere la Sua volontà. Ricevete, vi prego, come ricompensa del vostro servizio questi cento solidi. Ecco il mio anello. Tornate prontamente dal vostro padrone e ditegli da parte mia che, se vuole sposarmi, invii subito degli ambasciatori per farne richiesta a Gundobado, mio zio. I deputati dovranno concludere senza indugio la negoziazione e agire con sollecitudine. Aridio, il consigliere del re mio zio, non è ancora tornato da Costantinopoli. Bisogna approfittare di questa circostanza, poiché sospetto che sarebbe contrario al nostro progetto».

Aureliano ripartì subito e rese conto a Clodoveo di tutti i dettagli del suo viaggio. Fu immediatamente incaricato di tornare, non più come mendicante, dice Almoino, ma come ambasciatore, presso Gundobado, per esigere in nome del re dei Franchi la consegna immediata della sua fidanzata che deteneva ingiustamente. Lo scambio dei due anelli tra i futuri coniugi dava infatti a Clotilde il titolo di fidanzata. Ella lo sapeva. Di conseguenza aveva avuto cura di depositare segretamente, e all'insaputa di suo zio, l'anello di Clodoveo tra gli altri gioielli del tesoro reale. Aureliano, arrivato presso Gundobado, che ignorava tutti questi dettagli, gli disse: «Il re dei Franchi mi invia a reclamare presso di voi la sua fidanzata che trattenete alla vostra corte. — Qual è questa fidanzata? — rispose Gundobado. — Venite qui con uno scopo ostile e per giocare il ruolo di una spia? Badate che non vi faccia cacciare vergognosamente dai miei Stati. — La fidanzata di Clodoveo mio padrone», disse Aureliano, «è vostra nipote Clotilde. Il re dei Franchi ha scambiato con lei il suo anello. Fissate dunque voi stesso il giorno e il luogo in cui la consegna solenne della principessa sarà fatta al suo reale sposo. — Gundobado, sempre più stupito, prese consiglio dai grandi della sua corte. Tutti temevano che un rifiuto attirasse sulle province burgunde le armi di Clodoveo. Ecco il parere che diedero al re: Si interroghi la giovane; si sappia da lei se è vero che abbia ricevuto l'anello di Clodoveo e acconsentito a sposarlo. Nel caso in cui il fatto fosse vero e che abbia realmente scambiato i doni di fidanzamento, bisognerà rimetterla senza indugio agli ambasciatori del re dei Franchi, piuttosto che esporci a una guerra disastrosa. — Clotilde fu dunque mandata a chiamare; ella dichiarò di aver realmente ricevuto l'anello di Clodoveo, lo fece vedere a suo zio e aggiunse che sarebbe diventata volentieri la sposa del re dei Franchi». Aureliano fu richiamato: «Si affrettò», dice Fredegario, «a offrire a Gundobado un soldo e un denaro, pegno usato delle alleanze matrimoniali presso i Franchi. Si convenne che Clotilde sarebbe partita immediatamente per andare a raggiungere Clodoveo, e che i due sposi sarebbero tornati insieme a celebrare solennemente le loro nozze a Cahillonum (Châlon-sur-Saône), dove Gundobado voleva preparare feste magnifiche. Gli ambasciatori franchi ricevettero Clotilde dalle mani del re dei Burgundi. Ella prese posto su una basterna, carro coperto, trainato da buoi». — «Ma avendo appreso che si parlava del prossimo ritorno di Aridio, disse agli ambasciatori franchi: Se tenete a rimettermi sana e salva nelle mani del re vostro padrone, non è su una basterna che dobbiamo viaggiare. Datemi un buon cavallo, e affrettiamoci a uscire dal territorio dei Burgundi. Altrimenti saremo fermati lungo la strada. — I Franchi non chiedevano di meglio, e la giovane fidanzata, montata su un destriero rapido, precipitò la sua marcia. Aridio era infatti appena sbarcato a Marsiglia, e, galoppando giorno e notte, arrivava alla corte di Gundobado. Sapete, gli disse il principe, che ho appena contratto un'alleanza con i Franchi, e che ho dato mia nipote Clotilde in sposa al loro re. — Un'alleanza! — esclamò il ministro burgundo; — dite piuttosto che avete appena preluso a una guerra che non finirà mai. O mio padrone! non vi ricordate più che il padre di Clotilde, vostro fratello Chilperico, è soccombuto sotto la vostra spada; che la madre di Clotilde è stata gettata con una pietra al collo nel Rodano? e che i due fratelli di Clotilde hanno avuto la testa tagliata per vostro ordine? Credetemi, se ne avrà mai il potere, vendicherà la fine tragica dei suoi genitori. Inviate un esercito al suo inseguimento: che la riportino con la forza. Si verrà più facilmente a capo di una lite risolta una buona volta con Clodoveo che di un risentimento che si eternizzerà tra i Franchi e i Burgundi, sotto l'influenza della nuova regina. — Gundobado gradì questo parere. Spedì sul momento una banda di cavalieri per fermare Clotilde, e riportargliela con i tesori depositati nella basterna reale. Ma era troppo tardi. Clotilde toccava già le frontiere dei due Stati. Informata dell'inseguimento di cui era oggetto, ne fece dare immediatamente avviso a Clodoveo, che l'attendeva a Villariacum (Villery), sul territorio dei Tricassi (Troyes), chiedendogli cosa ci fosse da fare e proponendogli di difendersi con la forza contro l'ingiusta violenza di cui era oggetto. Clodoveo diede l'ordine ai soldati franchi che scortavano la sua fidanzata di devastare e bruciare in un raggio di due leghe il paese burgundo che restava loro da attraversare. Lo fecero e Clotilde raggiunse Villariacum senza essere stata raggiunta dai cavalieri di Gundobado. Avvicinandosi al suo reale sposo, si inginocchiò e disse: Rendo grazie a Dio onnipotente, per aver visto un inizio di vendetta esercitarsi contro l'assassino di mio padre, di mia madre e dei miei fratelli (494)!»

Le nozze della prima regina cristiana di Francia non poterono più essere celebrate a Chalon-sur-Saône, come Gondebaldo aveva proposto: furono celebrate a Soissons, nel mezzo delle feste più sontuose (493). Mentre i Franchi approfittavano del matrimonio del loro capo per distrarsi, secondo le loro inclinazioni, Clotilde pregava e faceva parlare le sue lacrime per ottenere da Dio la pronta conversione del re suo sposo.

Clodoveo ebbe dalla regina Clotilde un primo figlio. Volendo che il bambino fosse consacrato dal Battesimo, la regina esortava insistentemente suo marito, dicendogli:

— «Gli dei che onorate non sono nulla, poiché non possono nulla, né per se stessi, né per gli altri, dato che sono scolpiti nella pietra, nel legno o nel metallo. I nomi che avete dato loro sono nomi di uomini.

«Ma, colui che si deve onorare maggiormente è colui che, con la sua parola, ha creato dal nulla il cielo, la terra e il mare, e tutte le cose che vi sono contenute; che ha fatto brillare il sole, ha ornato il cielo di stelle; ha popolato le acque di pesci, le terre di animali e l'aria di uccelli; che decora a suo piacimento i campi di messi, gli alberi di frutti, le vigne di uva; la cui mano ha creato la specie umana, e la cui liberalità ha voluto che ogni creatura rendesse omaggio e servizio all'uomo, formato da lui».

Ma, sebbene la regina dicesse tutto ciò, lo spirito del re non era condotto alla fede. Egli diceva:

— «È per la volontà dei nostri dei che tutte le cose sono state create e prodotte; è chiaro, al contrario, che il vostro Dio non può nulla, e, per di più, è provato che non è nemmeno della stirpe degli dei!»

La pia regina ottenne tuttavia ciò che desiderava. Le fu permesso di presentare il suo bambino al battesimo. Per suo ordine, la chiesa fu decorata con ghirlande e ricchi drappeggi. Clotilde sperava di attirare più facilmente alla fede, con questa pompa, colui che le sue esortazioni non avevano potuto toccare. Il bambino fu battezzato e ricevette il nome di Ingomero; ma morì nella settimana del suo Battesimo. Il re, amareggiato da questa perdita, sommerse Clotilde di rimproveri, dicendole:

— «Se il bambino fosse stato consacrato nel nome dei miei dei, certamente vivrebbe ancora; ma, poiché è stato battezzato nel nome del vostro Dio, doveva infallibilmente morire».

La regina rispose: «Rendo grazie al Dio onnipotente, creatore di tutte le cose, per non avermi giudicata del tutto indegna di vedere il frutto del mio seno ammesso nel suo regno. Questa perdita non ha affatto colpito la mia anima di dolore, perché so che i bambini che Dio ritira dal mondo mentre sono ancora nelle bianche vesti, devono godere della sua presenza».

La regina ebbe un secondo figlio, che ricevette al Battesimo il nome di Clodomiro. Essendo questo bambino caduto malato qualche tempo dopo il suo battesimo, il re diceva:

— «Non può accadere diversamente a costui di quanto è accaduto a suo fratello: battezzato nel nome del vostro Cristo, deve anch'egli morire».

Ma, per le preghiere della madre e la volontà del Signore, il bambino guarì.

Tuttavia Clotilde continuava a sollecitare il suo sposo a mantenere la promessa che le aveva fatto di riconoscere il vero Dio e di abbandonare il culto degli idoli. Ma nulla poteva convincerlo a credere. Una guerra scoppiò tra i Franchi e gli Alemanni, nella quale egli fu costretto dalla necessità a confessare ciò che, fino ad allora, aveva negato con ostinazione. I due eserciti si incontrarono nelle pianure di Tolbiac. Le truppe del re franco furono respinte, e il disordine fu tale nei loro ranghi che i battaglioni, intrecciandosi gli uni negli altri, si davano reciprocamente la morte. A questo spettacolo, Clodoveo non poté trattenere le lacrime.

Aureliano, il fedele Aureliano, era al fianco del monarca: «O mio re!» disse, «credete nel Dio di Clotilde ed egli vi darà la vittoria». Allora Clodoveo levò gli occhi al cielo ed esclamò: «Gesù Cristo, che Clotilde annuncia essere figlio del Dio vivente, tu che vieni, si dice, in soccorso di coloro che sono in pena e doni la vittoria a coloro che sperano in te, invoco con devozione il tuo glorioso sostegno. Se mi concederai di vincere questi nemici, e se proverò l'effetto di questa potenza che il popolo devoto al tuo nome dichiara di aver provato, crederò in te e sarò battezzato nel tuo nome. Ho invocato i miei dei, ma provo che non sono pronti a soccorrermi; così credo che non possiedano alcun potere, poiché non soccorrono coloro che li servono. È te che invoco ora, ed è in te che voglio credere. Fa' solo che io scampi ai miei nemici!»

Mentre diceva questo, gli Alemanni voltarono le spalle e cominciarono a fuggire, e vedendo che il loro re era morto, si misero sotto il dominio di Clodoveo, dicendo: «Cessa, per grazia, di uccidere il nostro popolo, noi siamo tuoi». Clodoveo diede ai suoi l'ordine di cessare il massacro e ricondusse le sue truppe sotto la tenda. Al ritorno, raccontò alla regina come, invocando il nome di Cristo, avesse ottenuto la vittoria (496).

Fu allora che Clotilde fece venire san Remigio, vescovo di Reims, pregandol o di far p saint Remi Vescovo di Reims che battezzò Clodoveo. enetrare nel cuor Reims Luogo del battesimo di Clodoveo. e del re la parola della salvezza. Il Pontefice gli insegnò a conoscere il vero Dio, e quando lo ritenne sufficientemente istruito, fece preparare la cerimonia del battesimo con grande magnificenza. Giunto quel giorno, una folla immensa circolava nei dintorni della principale chiesa di Reims; si attendevano impazientemente il re Clodoveo e le migliaia di catecumeni che dovevano essere iniziati come lui ai divini misteri della fede cristiana. Dei bambini spargevano sul suolo i fiori dei loro cesti; delle giovani fanciulle, coperte da lunghi veli, si dirigevano in fila verso il luogo della cerimonia e cantavano inni alla gloria di Dio. Qui, dei leudi riccamente costumati spingevano a gara la corsa dei loro carri; là, dei religiosi spiegavano profezie che il popolo accoglieva con ardore; più lontano, dei fatisti (poeti) raccontavano ingenue leggende, e il nome di Cristo si posava finalmente su labbra che, poco prima, non ripetevano che i nomi profani degli idoli.

Un mormorio improvviso annunciò l'avvicinarsi del corteo reale: apparve Clodoveo. Al suo fianco camminava Clotilde, raggiante di felicità; dietro di lui avanzavano le sorelle del re, le principesse Lanthilde e Albofede, che il miracolo di Tolbiac aveva convertito; il giovane Teodorico, figlio di un primo letto di Clodoveo, e fiumi di guerrieri e di popolo, che Clotilde era felice di condurre all'ovile celeste.

I diaconi ricevettero Clodoveo sulla soglia della chiesa; nuvole di mirra sfuggivano dagli incensieri e salivano in vapori fino alla volta; rose sfogliate cospargevano il sagrato e profumavano il recinto.

Era giusto che Clodoveo si dissetasse per primo alle fonti rigeneratrici del Battesimo. Il vescovo di Reims condusse l'illustre catecumeno all'ingresso del battistero, e come Cristo, quando guariva i ciechi e i sordi, san Remigio, sfiorando con le sue dita umettate di saliva le orecchie del monarca, pronunciò la parola *Hephta*, «apriti».

Clodoveo, dopo aver recitato il Simbolo degli Apostoli, penetrò con il vescovo nel Giordano. Si chiamava così un santuario di forma circolare, al centro del quale si arrotondava un largo bacino di porfido riempito di acqua sacra. Guardando l'Oriente, immagine della luce, poi l'Occidente, immagine delle tenebre, san Remigio si disponeva a versare sulla fronte di Clodoveo l'acqua che aveva attinto dal bacino quando una colomba discesa dal cielo, e portando al suo becco una piccola ampolla, entrò nel battistero da una delle finestre aperte.

I l vescovo, c petite fiole Fiala portata da una colomba durante il battesimo di Clodoveo. ompiendo gli ordini segreti del Signore, afferra la piccola ampolla, sparge sulla testa di Clodoveo alcune gocce del liquore celeste che essa racchiudeva, ed esclama: «Abbassa il capo, fiero Sicambro; brucia ciò che hai adorato, e adora ciò che hai bruciato».

Un mormorio di entusiasmo percorre l'assemblea; Clodoveo esce dal battistero rivestito della veste bianca dei neofiti; si avvicina ai prigionieri di Tolbiac e scioglie le loro catene. È con un atto di clemenza che il re dei Franchi inizia la sua nuova esistenza.

«O Clodoveo!» cantarono in coro i bardi, «nessuna potenza terrena eguaglia la tua potenza: poiché l'aureola del cristiano raggia sulla tua fronte; una delle tue mani tiene il gladio, e la tua altra mano si appoggia sulla croce!»

Dopo il battesimo, Clodoveo inviò ambasciatori al papa Anastasio e fece deporre la sua stessa corona davanti alla tomba dei santi apos toli Pie Anastase Papa contemporaneo alla conversione di Clodoveo. tro e Paolo: era l'inizio dell'alleanza tra la Francia e la Chiesa romana. Sotto l'ispirazione di Clotilde, fece abbattere i templi degli idoli nei suoi Stati ed elevare chiese al vero Dio. Guerriero sempre favorito dalla vittoria, tutto gli riuscì: il suo impero si accrebbe, e Parigi, che fino ad allora aveva assediato invano, gli aprì finalmente le sue porte.

Venti anni erano trascorsi in una felice unione tra Clodoveo e Clotilde, quando Dio richiamò a sé il re dei Franchi (544). Clotilde, dopo le prime lacrime dettate dalla natura, si rassegnò come conviene a una cristiana e disse: «Signore, me l'avevi dato pagano; per la tua misericordia, te lo rendo cristiano, sia fatta la tua volontà».

Da Parigi e dal soggiorno della corte, Clotilde si trasferì a Tours di fronte a una tomba : que Tours Luogo di ritiro di Clotilde presso la tomba di san Martino. lla di san Martino! «Lì», dice sa n Gregorio d saint Martin Modello spirituale di Aquilino. i Tours, «si vide la figlia di un re, la nipote di un re, la moglie di un re, la madre di diversi re, passare le notti in orazione, servire i poveri, consolare gli afflitti, assistere i bisognosi con i suoi beni, proteggere le vedove e gli orfani».

Nessuno più di Clotilde doveva avere compassione verso la sventura. Dopo la morte di Clodoveo, visse ancora più di trent'anni che furono, come la sua giovinezza, seminati di prove e di tribolazioni. La sua unica figlia, chiamata come lei Clotilde, aveva sposato il re dei Visigoti, Amalarico. Questo principe, che era ariano, prese a detestare sua moglie a causa della sua religione. Le faceva gettare del fango quando si recava in chiesa e voleva, con ogni sorta di maltrattamenti, costringerla ad abiurare. I fratelli di questa sventurata principessa, avendo appreso gli oltraggi di cui era oggetto, dichiararono guerra ad Amalarico, lo uccisero e riportarono indietro la loro sorella; ma santa Clotilde non doveva rivedere sua figlia quaggiù: morì lungo il cammino.

Altri dolori, espiazione di quelle colpe di cui i santi stessi non sono esenti, attendevano la regina Clotilde. Suo zio Gundobado era appena morto, lasciando il suo regno dei Burgundi a san Sigismondo (546). I disordini che scoppiarono in Borgogna sotto questo principe parvero a Clotilde un momento favorevole per vendicare la morte dei suoi genitori. Credette che la pietà filiale glielo rendesse un dovere. Eccitò dunque i suoi figli a dichiarare guerra a Sigismondo. «Figli miei», disse loro, «che io non debba pentirmi di avervi nutrito con tenerezza; siate, vi prego, indignati per la mia ingiuria e vendicate la morte di mio padre e di mia madre». Clotilde fu fin troppo obbedita dai suoi figli. Attaccarono i Burgundi e li sconfissero. Sigismondo, vinto e catturato, fu consegnato a Clodomiro, che lo fece inumanamente precipitare in un pozzo, insieme a sua moglie e ai suoi figli.

Ci si stupirà senza dubbio di vedere così a volte l'eroina crudele accanto alla Santa. Ma per giudicare degnamente questi atti, che ci sembrano così strani nella vita di Clotilde, guardiamoci dal valutarli secondo la misura dei nostri costumi e della nostra civiltà. La posterità, ascoltando la storia di questa donna forte, che elevò la croce sullo scudo dei Franchi, non oserà farle un crimine di ciò che riprodusse a volte troppo facilmente l'impronta della sua nazione e della sua epoca. I cristiani sanno d'altronde che la Chiesa non propone nei suoi santi all'ammirazione degli uomini che i loro tratti di somiglianza con Gesù Cristo, l'autore di ogni santità. Quanto alle azioni che li avvicinano agli altri uomini, essa le riporta soltanto, abbandonando il compito di giudicarle e di assolverle al Dio clemente che corona il pentimento non meno dell'innocenza.

Uno dei figli di Clodoveo, Clodomiro, morì combattendo i Burgundi a Vézeronces. Lasciava tre figli in tenera età, Teodeberto, Gontario e Clodoaldo. Furono allevati dalle cure di Clotilde, la loro nonna, che tornò da Tours e si stabilì con loro in un monastero di Parigi.

Dio permise che una prova suprema rompesse gli ultimi legami che la legavano al mondo, che la crudeltà dei suoi stessi figli venisse a strappare dalle sue braccia materne quei poveri innocenti.

Bisogna leggere nello stesso san Gregorio di Tours il racconto commovente dell'orribile omicidio dei giovani figli di Clodomiro; nulla è più straziante: Mentre la regina Clotilde soggiornava a Parigi, Childeberto, vedendo che sua madre ave va riversa Childebert Re dei Franchi che sostenne il santo. to tutto il suo affetto sui figli di Clodomiro, trascinato dall'invidia e temendo che, per il favore della regina, avessero parte al regno, mandò a dire segretamente a suo fratello Clotario: — Nostra madre tratt iene pre Clotaire Re dei Franchi che sostenne la fondazione del monastero. sso di sé i figli di nostro fratello e vuole dare loro il regno. Bisogna che tu venga in fretta a Parigi e che teniamo consiglio insieme per deliberare su ciò che dobbiamo fare di loro, sapere se si taglieranno loro i capelli affinché siano come il resto del popolo, o se non sarà piuttosto necessario ucciderli e dividere equamente tra noi il regno di nostro fratello.

Tutto gioioso per queste parole, questi venne a Parigi. Childeberto aveva diffuso tra il popolo l'idea che i due re si riunissero al fine di elevare al trono quei giovani figli. Ma, quando furono riuniti, fecero dire alla regina, che abitava allora la stessa città: — Inviaci i bambini affinché siano elevati al trono.

Ella, colma di gioia e ignorando il loro artificio, fece mangiare e bere i bambini e li inviò dicendo: — Mi sembra di non aver perso mio figlio se vedo voi regnare al suo posto.

Questi, essendo andati, furono presi subito, separati dai loro servitori e dai loro governatori, e furono tenuti tutti, da una parte i servitori, dall'altra i bambini. Allora Childeberto e Clotario inviarono alla regina Arcadio, con delle forbici e una spada nuda. Quando fu davanti alla regina, le mostrò l'una e l'altra dicendo: — Qual è la tua volontà, gloriosissima regina; i tuoi figli, i nostri padroni, chiedono cosa pensi che si debba fare di questi bambini, e se ordini che vivano con i capelli tagliati o che siano messi a morte?

Questa, atterrita dal messaggio e offesa dall'ira, soprattutto vedendo la spada nuda e le forbici, rispose senza riflettere, nell'amarezza che l'aveva colta, e senza sapere, nel suo dolore, cosa stesse per dire: — Preferisco, se non devono essere elevati al trono, vederli morti che tosati.

Ma Arcadio, preoccupandosi poco della sua disperazione e di ciò che avrebbe potuto decidere in seguito riflettendo maggiormente, tornò prontamente a riferire ciò e disse: — La regina acconsente; portate a termine la vostra opera; lei stessa ordina che compiate il vostro disegno.

Subito Clotario, prendendo il più grande dei bambini per il braccio, lo getta a terra e lo uccide crudelmente conficcandogli un coltello nell'ascella. Alle grida del bambino, suo fratello si prostra ai piedi di Childeberto e, afferrando le sue ginocchia, gli diceva tra le lacrime: — Soccorrimi, mio eccellente padre, affinché io non muoia come mio fratello!

Allora Childeberto, il volto coperto di pianto, disse: — Ti prego, mio dolcissimo fratello, di avere la generosità di concedermi la sua vita; ti darò per lui tutto ciò che vorrai; solo che non muoia.

Allora Clotario disse, pieno di furore: — O respingilo lontano da te, o morirai certamente al suo posto. Sei tu, continuò, che sei l'istigatore, e sei così frettoloso di mancare di fede?

A queste parole, Childeberto respinse il bambino e lo gettò verso Clotario, che, ricevendolo, gli conficcò il suo coltello nel fianco, come aveva fatto a suo fratello, e lo uccise. Fecero perire poi gli schiavi con i governatori. Dopo che furono morti, Clotario, essendo montato a cavallo, si allontanò senza turbarsi minimamente per l'omicidio dei suoi nipoti; quanto a Childeberto, si ritirò nei sobborghi della città. La regina fece deporre i poveri piccoli corpi in una bara e li seguì con un grande apparato di canti e un lutto immenso, fino alla basilica di San Pietro, dove li fece seppellire insieme. L'uno aveva dieci anni e l'altro sette. Non poterono avere il terzo, chiamato Clodoaldo, perché fu salvato da uomini coraggiosi. Questi, disprezzando un regno terreno, si consacrò al Signore, si tagliò i capelli di propria mano e fu fatto chierico; si applicò alle buone opere e morì sacerdote. I due re divisero in parti uguali il regno di Clodomiro.

Ormai il mondo si chiudeva davanti a Clotilde. Ritornò alla tomba di san Martino e divise i suoi ultimi anni tra la preghiera e le buone opere.

A Tours, fu testimone dei miracoli che si compivano ogni giorno per intercessione del taumaturgo delle Gallie e divenne lei stessa taumaturga. I principi franchi, suoi figli, continuavano a combattersi in lotte fratricide. «Ora», dice Gregorio di Tours, «accadde che Teodeberto e Childeberto, alla testa di un esercito, si misero in marcia contro Clotario. Questi, disperando di poter resistere al loro attacco, fuggì con i suoi nella foresta di Routot, sulle rive della Senna, vicino a Caudebec, dove cercò di proteggersi con grandi abbattimenti di alberi. Ma il principe fuggitivo non contava molto su questo debole baluardo e pensò di invocare Dio.

«La regina Clotilde, informata di ciò che accade, si reca alla tomba del beato Martino, vi si prostra in orazione, veglia tutta la notte e prega Dio di porre fine alla guerra empia che si fanno i suoi figli.

«I due re, arrivando con i loro eserciti, circondavano Clotario e si preparavano a ucciderlo il giorno seguente, quando una mattina si levò nel luogo in cui erano radunati una tempesta che portò via le tende, distrusse i bagagli e sconvolse tutto; fulmini mescolati a tuoni e a una pioggia di pietre scesero sulle loro teste; essi si precipitarono con il volto contro il suolo coperto di grandine, e quelle pietre cadendo li colpivano con forza, poiché non restava loro per riparo che i loro scudi, e ciò che temevano di più era di essere consumati dal fuoco del cielo. Anche i loro cavalli furono talmente dispersi che a stento si poterono ritrovare a una distanza di venti stadi, e molti di essi andarono addirittura interamente perduti.

«Lividi per le pietre, come abbiamo detto, prostrati a terra, esprimevano il loro pentimento e chiedevano perdono a Dio per ciò che avevano voluto fare contro il loro stesso sangue. Su Clotario non cadde una sola goccia di pioggia; e non si udì il minimo rumore di tuono, e non si sentì, nel luogo in cui si trovava, alcun soffio di vento. I suoi fratelli gli inviarono messaggeri per chiedergli pace e amicizia, cosa che, essendogli stata accordata, se ne tornarono alle loro case.

«Nessuno dubiterà che questo sia stato un miracolo del beato Martino, ottenuto dalla regina!».

Questo miracolo dell'amore materno fu l'ultimo atto di santa Clotilde sulla terra.

Una sera, mentre pregava con un fervore straordinario sulla tomba di san Martino, la vedova reale udì una voce nel suo cuore predirle una lieta novella. Le diceva che prima che trenta nuovi soli avessero illuminato un poco il mondo, la regina di Francia sarebbe passata a una vita migliore. Si vide da allora la virtuosa Clotilde prepararsi con i più ardenti sforzi e i più vivi slanci di pietà a questo passaggio dalla terra ai cieli. Ma sebbene tutti i suoi pensieri fossero allora fissati sulle ricompense eterne che Dio ha promesso ai suoi Santi, sentì tuttavia il suo cuore commuoversi di un amore immenso per alcuni esseri che stava per lasciare in questo mondo. Era il suo cuore di madre che, vicino ad andare a perdersi e ad infiammarsi nelle fiamme del divino amore, bruciava ancora di un'ineffabile tenerezza per figli ingrati, le cui contese e i cui crimini avevano molte volte trafitto quello stesso cuore con una spada dolorosa. Clotilde, sul suo letto di morte, vuole vederli, parlare loro e ascoltarli. Clotario e Childeberto, convocati da lei, appaiono dunque al suo cospetto. Oh! quanto dovette essere viva ed eloquente l'ultima preghiera di questa madre reale ai figli crudeli che avevano misconosciuto il suo amore! Li esortò nel modo più toccante a servire Dio, a osservare le sue leggi, a proteggere i poveri, a vivere insieme in una perfetta intesa e a trattare i loro popoli con paterna bontà. Volse poi tutti i suoi pensieri verso Dio, attendendo la sua ora, con la calma del giusto che, attraverso i veli trasparenti della morte, intravede l'aurora di una vita più bella. Il trentesimo giorno della sua malattia (545) fortificò la sua anima con il pane degli eletti; e, dopo una professione pubblica della sua fede, rese dolcemente il suo ultimo respiro tra le braccia del Dio che l'aveva consolata quaggiù con il suo amore, e che, nei cieli, sarebbe stato egli stesso la sua ricompensa.

Il corpo di santa Clotilde fu portato a Parigi, dove i suoi figli Childeberto e Clotario le celebrarono magnifici funerali! Fu sepolta, secondo il suo desiderio, nella chiesa di San Pietro e San Paolo, accanto a quella di Clodoveo e ai piedi della tomba di santa Genoveffa. È lì che i suoi preziosi resti riposarono a lungo, vicino al monarca che aveva guadagnato alla fede e all'umile vergine di Nanterre, che aveva conosciuto, che aveva amato e accanto alla quale riposa oggi nel cielo.

I tedeschi hanno preteso che tre rospi fossero le armi primitive della Francia e che siano stati sostituiti da tre gigli portati dal cielo dagli angeli a santa Clotilde, dopo il battesimo di Clodoveo. Abbiamo visto santa Clotilde rappresentata in piedi: corona in testa, due lunghe trecce di capelli che scendono sulle spalle; manto reale; nimbo della santità. Le sue mani sostengono un'edicola che può ricordare sia la fondazione della basilica dei santi apostoli Pietro e Paolo a Parigi, sia la creazione di Les Andelys, o ancora, in senso figurato, la fond Andelis Luogo di fondazione di un monastero e di una fonte miracolosa. azione della nuova Chiesa di Francia. Si ricorda ancora, nella storia dipinta o incisa di santa Clotilde, la benedizione di una fontana che fece scaturire a Grands-Andelys, in favore degli operai che costruivano il suo monastero. Diremo più avanti una parola su questo fatto meraviglioso. Infine, è del tutto naturale ricordare le sue lacrime e la sua pittura presso la tomba di san Martino.

Si rappresenta talvolta santa Clotilde con una battaglia sullo sfondo. È un modo per far ricordare la conversione di Clodoveo in seguito alla battaglia di Tolbiac.

## CULTO DI SANTA CLOTILDE.

Depositata nella chiesa di San Pietro e San Paolo, ne fu estratta in seguito e posta in un'urna particolare (1520) che veniva portata solennemente con quella di santa Genoveffa.

Questa chiesa di San Pietro e San Paolo prese in seguito il nome di Santa Genoveffa. Distrutta durante la Rivoluzione, ha lasciato il suo nome all'edificio noto come Pantheon. Quando i Genoveffani furono espulsi dalla loro casa nel 1792, uno di loro ebbe cura di sottrarre i corpi di santa Clotilde, di san Cerano, vescovo di Parigi, e di santa Anda, vergine, alla profanazione da cui erano minacciati, e li portò in una campagna nei dintorni di Parigi, dove stava per stabilirsi; ma, temendo poi di compromettersi durante il regno del terrore conservando questo prezioso deposito, bruciò queste sante reliquie e ne conservò le ceneri, che si trovano ora nella chiesa di Saint-Leu a Parigi, racchiuse in un reliquiario con alcuni piccoli frammenti delle ossa di santa Clotilde.

La parrocchia di Longpont, vicino a Parigi, conservò un'insigne reliquia di santa Clotilde.

Se ne trovano anche nella chiesa di Viviers, diocesi di Soissons. Queste reliquie vi furono portate, prima del XIII secolo, dalla basilica dove fu inumata a Parigi. La festa di santa Clotilde è celebrata a Viviers, con grande pompa, il 3 giugno. Se ne fa l'ufficio doppio nel Proprio della diocesi, approvato da Roma.

Il signor Henri Cougnet, decano del Capitolo della cattedrale, ci scriveva da Soissons, il 3 giugno 1866:

«Un fatto che non sembra contestabile, e che è riportato dagli antichi storici, è che, nel IX secolo, le reliquie di santa Clotilde furono portate fuori Parigi per metterle al riparo dal saccheggio dei Normanni. Furono depositate a Viviers o Vivières nella chiesa del castello che era fortificato. Fu in questa occasione che fu stabilita la collegiata del castello di Vivières. Quando non si ebbe più da temere i Normanni, una deputazione fu inviata da Parigi per richiedere l'urna di santa Clotilde, che era stata messa a Vivières solo in deposito. Dopo molte contestazioni, si accordarono per fare una spartizione delle reliquie. Il capo e un braccio della Santa rimasero a Vivières e l'urna fu restituita a Parigi. — È dal soggiorno di queste preziose reliquie che data il pellegrinaggio di Vivières. — Ciò che conferma la spartizione delle reliquie così come l'abbiamo indicata, è che, quando Luigi XIII, volendone possedere una porzione, fece aprire l'urna per soddisfare la sua devozione, vi trovò una gran parte del corpo, ma il capo non c'era.

«Nel XIII secolo, il decano della collegiata, chiamato Enrico, abbracciò con i suoi Canonici la Regola di Prémontré, recentemente approvata dal Papa (1126). Essendo il numero dei religiosi considerevolmente aumentato in pochi anni, Enrico trasferì la sua comunità (1149 o 1153) a una lega e mezza più lontano, in una valle solitaria chiamata Valsery, Vallis serena, che un signore dei dintorni aveva appena donato loro. Enrico prese da allora il nome di abate di Valsery. Un piccolo numero di religiosi rimase a Vivières, che non fu più che un semplice priorato.

«Sotto il regno di san Luigi ebbe luogo una spartizione e una traslazione a Valsery delle reliquie di santa Clotilde rimaste a Vivières. "Le chiese di Viviers e di Valsery", dice Muldrac, "si gloriano di possedere il capo di santa Clotilde, regina di Francia, ed entrambe ne celebrano la festa con grande solennità. Per Viviers, risulta da una carta di un abate di Valsery, che ne fece una nuova traslazione al tempo di san Luigi, che veramente possiede una buona parte della festa di questa augusta principessa, moglie del grande Clodoveo, — e Valsery un'altra particella dello stesso capo (LE VALOIS ROYAL amplifié... par Muldrac, ancien prieur de Longpont en Valois in-12 de cent soixante-treize pages)".

«A Vivières, infatti, le reliquie di santa Clotilde sono state venerate da tempo immemorabile e senza interruzione fino ad oggi. Abbiamo visto noi stesso nella chiesa, nell'anno 1865, un forte e vecchio busto in legno rappresentante una donna, e chiamato dalla gente del luogo e dai pellegrini: busto di santa Clotilde, davanti al quale ci si mette in ginocchio e si fanno preghiere per la convinzione che delle reliquie della Santa vi siano racchiuse. Abbiamo voluto assicurarci della verità del fatto e l'8 agosto 1865, munito dei poteri e dei sigilli di Monsignor Dours, vescovo di Soissons, accompagnato dal reverendo Padre Lacoste, della Compagnia di Gesù, e da diverse persone notabili, abbiamo aperto servendoci di una sega la testa del busto e ne abbiamo estratto una porzione considerevole di una testa umana comprendente tutto il tetto del cranio, tutto il frontale fino all'attaccatura del naso, l'orbita degli occhi, le ossa che circondano i due condotti uditivi, il parietale; poi, separati dalla testa: l'osso superiore della mascella, un dente e un piccolo osso. — All'interno del cranio si trovava avvolto nella sega un pezzo di pergamena lungo quattordici centimetri, largo otto centimetri, scritto in caratteri del XIII secolo, con i resti di un sigillo in cera rossa. È un pezzo autentico dell'abate di Valsery che attesta una traslazione della testa di santa Clotilde venerabili et sanctissimae glebae Beata Chrathildis regina... cujus corpus in ecclesia beata Genovefa Parisiis requiescit, in hoc vasculo podium fuit, anno Domini 1234, alla presenza dei religiosi di Valsery, dell'abate e dei Canonici di Lien-restauré. — È certo che da seicento anni il pellegrinaggio di santa Clotilde a Vivières è stato frequentato e lo è ancora; che durante la Rivoluzione il suddetto busto contenente il cranio di santa Clotilde fu sepolto in una stanza annessa alla chiesa da dove fu estratto alla restaurazione del culto. — La fontana di santa Clotilde esiste anche e accanto si vedono le rovine dell'antica cappella dedicata alla Santa. All'epoca del pellegrinaggio, la vigilia del 3 giugno e durante le sei settimane che seguono, i pellegrini vengono con devozione a bere l'acqua, "coperta", dicono nel loro linguaggio popolare, "dai capelli della Santa". Così chiamano le erbe finissime che sono sulla superficie dell'acqua. Si chiede soprattutto alla Santa di essere liberati dalla febbre. Ogni anno si contano dodici o quindici cento pellegrini.

«Il borgo di Couvres, dove si trovano le rovine del castello della bella Gabrielle, ha ereditato dall'abbazia di Valsery nel 1793 il braccio, cioè il radio del braccio di santa Clotilde, regina di Francia (Crathildis regina). Gli Annales de Prémontré di Louis Hugo, abate di Eutival e vescovo di Tolemaide, nell'esumazione delle reliquie di Valsery, facevano anche menzione di una porzione della testa e del braccio di santa Clotilde. Reliquiae: caput et brachium sanctae Clotildis. Il radio è ancora nella chiesa di Couvres.

Un pellegrinaggio di santa Clotilde esiste anche a Les Andelys (Eure). I pellegrini vi si recano annualmente nel numero di quattromila o cinquemila persone. Una parte delle vetrate di Grand-Andelys rappresenta la vita di santa Clotilde, che è la patrona della chiesa. La Santa aveva, durante la sua vita, fondato a Les Andelys un'abbazia femminile. Mentre si costruiva, incoraggiava con ogni mezzo lo zelo degli operai. Un giorno che erano esausti per la fatica e l'ardore del calore, ottenne dal cielo che l'acqua di una fontana vicina avesse per quegli uomini il gusto e la forza del vino. Ogni anno, il 3 giugno, alla processione solenne, si porta l'urna contenente un piccolissimo frammento del cranio e una costola di santa Clotilde e ci si dirige verso la fontana miracolosa; e, per ricordare il prodigio di cui abbiamo appena parlato, si versa del vino nella fontana e si immerge nell'acqua la statua della Santa. La costola è stata donata a Les Andelys nel 1655; il frammento della testa, nel 1617, dai Canonici di Santa Genoveffa di Parigi. La loro autenticità è stata riconosciuta da Monsignor Devouroux, oggi vescovo di Evreux.

«Dal XIII secolo e forse prima, si onoravano le reliquie di santa Clotilde a Joyenval (Gaudium in valle), luogo dove, come riporta la Gallia christiana, froncæ insignia fuerunt caritus demisso, l'occasione in campi d'azzurro con tre gigli d'oro fu consegnata da un eremita a santa Clotilde per essere offerta a suo marito ed essere adottata in seguito da tutti i re di Francia. — Nel 1791, quando la soppressione dei monasteri fu decretata, il primo sindaco del comune di Champbourcy (Seine-et-Oise), il signor Terrier, fece trasportare processionalmente dall'abbazia di Joyenval alla chiesa parrocchiale di Champbourcy l'urna di santa Clotilde. Vi è rimasta sospesa nel coro da due catene di ferro fino al 1793. Poiché era in argento massiccio e pesava trecento libbre, i rivoluzionari se ne impossessarono, e il signor Terrier, allora semplice consigliere municipale, ottenne di estrarne le ossa, le mise in un sacco di tela che fece cucire con tre costole, e avendo riunito le due estremità vi appose un sigillo di cera. È in questo stato che il sacco, perfettamente conservato e nascosto durante il terrore, fu poi consegnato dallo stesso signor Terrier al signor Tupigny, incaricato di servire la parrocchia; poi, nel 1802, al signor Lefebure; poi, nel 1829, al signor Lacoste, oggi gesuita. Questo sacco fu messo in una scatola vetrata fino al 1837, epoca in cui il signor Lacoste aprì il sacco e ne estrasse le reliquie per collocarle più onorevolmente in un'urna. Nel 1860, il reverendo Padre Lacoste ha donato uno degli ossi alla chiesa di Santa Clotilde di Parigi; un piccolo osso di dodici centimetri a Monsignor il vescovo di Versailles. Restano oggi a Champbourcy due grandi ossa di santa Clotilde di circa venticinque centimetri ciascuna.

«Si elevano oggi statue a tutti coloro che hanno illustrato il luogo della loro nascita o della loro residenza. È sorprendente che a Soissons, dove santa Clotilde ha abitato a lungo, e dove ha spesso intrattenuto Clodoveo, il suo reale sposo, sulla necessità di abbracciare la religione cristiana, non si sia ancora pensato di erigere nella cattedrale o altrove una cappella sotto il titolo di questa grande regina, alla quale "si deve lo stabilimento definitivo del cattolicesimo in Francia". Nel 1864, il seminario di Soissons ha dedicato una delle sue vetrate a santa Clotilde.

«Si sa che una magnifica chiesa gotica è stata elevata in onore di santa Clotilde a Parigi, in rue de Bourgogne, che ricorda il nome della sua patria».

Histoire de l'Église, dell'abate Darras; Vies des Saints de Franche-Comté; Légendes célestes, di Alfred des Essarts; Annales hagiologiques de France, del signor Ch. Barthélemy; Notes locales.