San Severino del Norico

Al tempo in cui vi sse san Sever saint Séverin Monaco e apostolo del Norico, protettore delle popolazioni di fronte alle invasioni barbariche. ino, più di milletrecento anni fa, Attila, quel terribile re degli Unni di cui abbiamo già parlato, era appena morto. Morendo, lasciò diversi figli che si contesero l'impero, principalmente nelle contrade situate lungo le due rive del Danubio. Lonta no reg Danube Fiume europeo menzionato per localizzare Michaelsbuch. navano il terrore e la desolazione. San Severino dimorava allora nei dintorni della città di Astures; annunciò agli abitanti di quella città che erano minacciati dagli orrori della guerra e che la loro città sarebbe stata distrutta, a meno che non avessero placato il cielo con digiuni, preghiere ed elemosine. Per loro sventura, gli Asturiani non ascoltarono le sagge esortazioni del Santo e la loro città fu rovinata dalle fondamenta, tanto che oggi non si sa nemmeno più dove si trovasse.

Ma prima del disastro, san Severino si era ritirato in un'altra città, chiamata Cumanis. Lì rinnovò i suoi consigli e le sue sinistre predizioni; ma anche lì non fu ascoltato. Allora un vecchio, che solo era scampato al massacro e all'incendio di Astures, raccontò agli abitanti di Cumanis tutti i dettagli dell'orribile disastro di cui era stato testimone; e aggiunse che prima dell'evento un uomo sconosciuto era venuto a predire loro tutto ciò che era accaduto, e li aveva esortati a scongiurare quelle sventure con la penitenza. — «Ed è perché non gli si è creduto», disse concludendo, «che tutte queste sventure sono giunte sulla mia patria!...» E il vecchio, avendo visto san Severino, esclamò subito: «È lui stesso, ascoltatelo!» — Allora i Cumani gli chiesero perdono per non aver voluto ascoltarlo prima; e per tre giorni implorarono il soccorso del cielo con preghiere, digiuni ed elemosine. Durante questo tempo i feroci nemici si erano avvicinati a Cumanis; ma verso la fine del terzo giorno il loro accampamento fu scosso da un terribile terremoto ed essi fuggirono spaventati. Durante la notte seguente, immaginarono di essere inseguiti e, scambiando i propri compagni per nemici, si uccisero a vicenda.

Un'altra città più lontano sul Danubio (si pensa fosse Vienna) era d Vienne Sede episcopale e città principale dell'azione del santo. esolata dalla carestia. Era nel cuore dell'inverno e si attendevano viveri che dovevano arrivare dalle terre vicine all'Inn. Ma il fiume era ghiacciato e le imbarcazioni che dovevano trasportare i viveri non potevano arrivare. Ora, gli abitanti di quella città, avendo sentito parlare della meravigliosa efficacia delle preghiere di san Severino, lo invitarono a recarsi da loro. La sua prima cura, arrivando, fu quella di esortarli alla preghiera e alla penitenza. E quasi subito si vide arrivare una folla di imbarcazioni cariche di viveri. Cosa era dunque accaduto? Il fiume, che da lungo tempo teneva le imbarcazioni imprigionate nei ghiacci, si era improvvisamente sciolto per effetto di un disgelo miracoloso avvenuto in un'epoca del tutto inaudita. Grande fu la riconoscenza dei viennesi e grandi furono anche le loro azioni di grazie.

Ora, c'era a Vienna una ricca vedova di nome Procula che aveva nascosto, durante una carestia, un'immensa quantità di grano: lo Spirito di Dio avendo rivelato questo atto di avarizia a Severino, il Santo riprese pubblicamente la vedova senza cuore, le rimproverò di essere causa, con la sua cupidigia, della morte di un gran numero di poveri, e le fece vedere che si diceva invano cristiana, poiché adorando le ricchezze era caduta in una detestabile idolatria. Procula comprese l'enormità della sua colpa e la riparò aprendo gratuitamente i suoi granai.

Più tardi san Severino si ritirò in solitudine, con il desiderio di non vivere più che per Dio; ma non vi rimase a lungo solo. Una folla di persone andava a trovarlo per chiedergli aiuto e consiglio nei loro bisogni spirituali o corporali.

Un uomo, chiamato Rufo, era malato da dodici anni: soffriva orribilmente in tutte le membra del suo corpo. Ora, i mezzi impiegati fino ad allora erano stati infruttuosi. Sua madre lo mise su un carro e lo condusse davanti all'abitazione del Santo. Lo supplicò di guarire suo figlio. Il Santo rispose: «Dio solo può rendere la salute ai malati; ma vi darò un consiglio: fate elemosine, secondo le vostre possibilità». — Questa donna, non avendo per il momento nient'altro da dare, si spogliò dei suoi abiti per donarli ai poveri. Ma il Santo le disse: «Rimettetevi i vostri abiti; vostro figlio sarà guarito; poi, quando sarete tornata a casa vostra, provate la vostra fede con le opere». San Severino si mise poi in preghiera; e subito, con grande stupore di tutti i presenti, il malato si alzò guarito e se ne tornò a casa sua. Lo stupore di tutti coloro che lo conoscevano era così grande, che molti non vollero credere che fosse lo stesso uomo che avevano visto così infermo.

La fama della santità e dei miracoli di san Severino si diffuse lontano. Molte città pensarono che se avessero posseduto un tale tesoro, sarebbero state al riparo da ogni calamità. Il Santo fu dunque chiamato con insistenza da diverse parti. Ora, un giorno si trovava in una città, dove una parte degli abitanti si dedicava all'idolatria. San Severino rappresentò loro quanto grande fosse questo crimine, ma nessuno volle confessarsi colpevole. Allora prescrisse un digiuno di tre giorni, e ordinò che il terzo giorno ogni famiglia si recasse in chiesa con un cero non acceso. Essendosi il Santo messo in preghiera con i sacerdoti e il popolo, i ceri dei veri credenti si accesero da soli, mentre quelli degli idolatri rimasero spenti. Essendo così miracolosamente convinti, gli idolatri confessarono il loro peccato; e il cronista, riportando questo fatto, aggiunge: «Oh dolce potenza del mio Creatore, che accese i cuori insieme ai ceri! Poiché il fuoco si mise anche sui ceri dei colpevoli, dopo che ebbero confessato la loro colpa; e mentre questo fuoco consumava la cera che tenevano nelle loro mani, un fuoco immateriale consumava i loro cuori, e faceva scorrere dai loro occhi lacrime di compunzione».

Un'altra volta le campagne circostanti furono devastate da nuvole di cavallette, e si supplicò ancora san Severino di allontanare questo flagello con le sue preghiere. Come sempre, raccomandò di ricorrere alla preghiera, al digiuno e alle elemosine; allo stesso tempo esigette che nessuno andasse nei campi; «poiché», disse, «le vostre cure intempestive servirebbero ad allontanare il soccorso di Dio piuttosto che a scacciare le cavallette». Tutti si conformarono scrupolosamente alle prescrizioni del Santo, ad eccezione di un pover'uomo, che voleva assolutamente andare a visitare il suo campo. Questo campo si trovava circondato da molti altri, e il pover'uomo vi si recò per scacciarne gli insetti distruttori. Ma la notte stessa le cavallette scomparvero completamente, lasciando intatti tutti i campi, ad eccezione di quello del povero incredulo, sul quale non lasciarono un frutto, né un filo d'erba. Questo disgraziato allora corse in città, lamentandosi davanti a tutti di ciò che gli era accaduto. Allora tutti uscirono, e videro con stupore che i loro campi erano stati preservati dal flagello, e che solo il campo dell'incredulo era stato spogliato. Il Santo allora disse loro queste semplici parole: Imparate dalle cavallette a obbedire sempre a Dio! — Allora il povero disse lamentandosi: Voglio bene, in futuro, obbedire fedelmente a Dio, ma chi mi darà di che vivere, poiché il mio campo è devastato? — Il Santo rivolgendosi alla folla, disse: È giusto che colui che con il suo castigo vi insegna ad essere umili e obbedienti, sia, per quest'anno, nutrito da voi. E fu fatta una colletta a beneficio del povero.

Un'altra volta una donna, dopo essere stata a lungo malata, entrò in agonia; alcuni di coloro che la circondavano, credendola già morta, si misero a lamentarsi, secondo l'usanza in simile occorrenza. Gli altri, al contrario, imposero loro silenzio, e, portando via la malata, andarono a deporla davanti alla porta di san Severino. Il Santo disse loro: Che volete da me? — Risposero: Vi preghiamo di rendere la salute a questa donna che sta per morire. — Il Santo riprese: Chiedete troppo a un povero peccatore come me. Sono indegno di fare miracoli; tutto ciò che posso fare, è pregare Dio di perdonarmi i miei peccati. — Quelli replicarono: Crediamo che se pregherete per la malata, sarà guarita. — Allora il Santo si mise a pregare; e subito la malata poté alzarsi. E il Santo disse loro: Questo miracolo non è dovuto ai miei meriti, ma alla vostra fede: simile cosa accade giornalmente in molti luoghi, presso tutti i popoli, per la onnipotenza di Dio, che solo può guarire i malati e risuscitare i morti, affinché tutti i popoli sappiano che egli è il solo vero Dio. — Tre giorni dopo, questa stessa donna era così bene guarita, che poté di nuovo attendere ai suoi lavori abituali.

Ma, sebbene compisse tali prodigi per guadagnare i popoli a Gesù Cristo, non volle guarire un male agli occhi che causava dolori molto acuti a Bonoso, il più caro dei suoi discepoli; avrebbe creduto, togliendogli la sofferenza, di privarlo di un mezzo di perfezione. La sua reputazione giunse così lontano che i principi stessi d'oltre Danubio, infedeli o ariani, gli chiedevano consiglio per la condotta civile dei loro Stati, sebbene rifiutassero di aprire gli occhi alla verità e di correggere i disordini della loro vita. Egli stabilì diversi monasteri, il più considerevole dei quali era presso FAVIANA FAVIENNE Luogo del più importante monastero fondato dal santo. . Lo lasciava spesso per recarsi a due leghe di distanza, in un luogo appartato, per pregare più tranquillamente. Ma la carità lo obbligava spesso ad andare in vari luoghi, a consolare gli abitanti nelle loro angosce: poiché essi si credevano al sicuro quando egli era con loro. Raccomandava ai suoi discepoli soprattutto l'imitazione degli antichi e il distacco dal secolo; i suoi esempi predicavano loro ancor più delle sue parole. Infatti, eccetto nei giorni di festa, mangiava solo dopo il tramonto del sole, e in Quaresima una sola volta alla settimana; dormiva tutto vestito su un cilicio, steso sul pavimento del suo oratorio. Camminava sempre a piedi nudi, anche quando il Danubio era gelato. Diverse città lo chiesero come vescovo, ma non volle mai cedere alle loro istanze. «Non è forse abbastanza», diceva loro, «che io abbia lasciato la mia cara solitudine per venire qui a istruirvi e a consolarvi?»

Non bisogna dunque credere che il nostro Santo abbia stabilito in modo definitivo e duraturo né la religione cattolica, né la vita monastica in questi paesi; non era né il luogo né il momento. La Provvidenza lo aveva condotto lì, lui Romano, monaco cattolico, rappresentante del mondo civilizzato che stava per essere finalmente invaso, al fine di fermare un istante e addolcire gli invasori; così Attila trovò san Leone al passaggio del Mincio, sant'Aniano sotto le mura di Orléans e san Lupo alle porte di Troyes; così san Germano d'Auxerre fermò Eocharich, re degli Alemanni, nel cuore della Gallia.

L'anacoreta che difese il Norico vegliava allo stesso tempo nell'interesse di tutta la cristianità. Se il traboccare delle invasioni si fosse precipitato in un sol colpo, avrebbe sommerso la civiltà. L'impero era aperto, ma i popoli vi dovevano entrare solo uno ad uno; e il sacerdozio cristiano si mise sulla breccia, al fine di trattenerli fino al momento segnato, e per così dire fino alla chiamata del loro nome... era il turno degli Eruli: Severino aveva contenuto le loro bande sulla strada per l'Italia. Tra coloro che venivano a chiedere la sua benedizione, si trovò un giorno un giovane, poveramente vestito, ma di stirpe nobile, e così alto che doveva chinarsi per entrare nella cella del monaco. «Va', gli disse Severino, va' verso l'Italia; porti ora misere pelli, ma presto avrai di che fare largizioni». Questo giovane era Odoacre, a capo d Odoacre Capo barbaro e primo re d'Italia dopo la caduta dell'Impero. ei Turingi e degli Eruli; si impadronì di Roma, mandò Romolo Augustolo a morire in esilio e, senza degnarsi di farsi egli stesso imperatore, si accontentò di restare il padrone dell'Italia. Dal seno della sua conquista, si ricordò della predizione del monaco romano che aveva lasciato sulle rive del Danubio, e gli scrisse per pregarlo di chiedergli tutto ciò che volesse. Severino ne approfittò per ottenere la grazia di un esiliato.

Forse se Odoacre, padrone di Roma, usò clemenza, se risparmiò i monumenti, le leggi, le scuole e non distrusse che il vano nome dell'impero, è perché si ricordò, come si è visto, del monaco romano che aveva predetto la sua vittoria e benedetto la sua giovinezza...

Un'altra volta, mentre gli Alemanni devastavano il territorio di Passavia, dove egli si trovava allora, andò a tro vare G Gibold Re degli Alemanni colpito dalla fermezza di Severino. iboldo, il loro re, e gli tenne un linguaggio così fermo che il barbaro, turbato, promise di restituire i prigionieri e di risparmiare il paese: si sentì poi dichiarare ai suoi compagni che mai, in alcun pericolo di guerra, aveva tremato così tanto. Severino era dunque lì come un baluardo celeste sulle rive del grande fiume che non proteggeva più il territorio dell'impero. Quando una città o una contrada dell'impero erano minacciate da un esercito barbaro, egli intraprendeva talvolta la difesa militare con la calma di un vecchio capitano, restituendo con una parola il coraggio ai più timidi, facendosi obbedire laddove nessuno lo era più; se bisognava ritirarsi, organizzava la ritirata; se non c'era più speranza di salvezza, si recava al campo dei vincitori e, nel nome di Dio, otteneva che i vinti fossero rispettati nelle loro persone e nei loro beni, e che tutti vivessero in pace.

Egli aveva soprattutto la massima cura dei prigionieri, innanzitutto per loro stessi, in cui vedeva Nostro Signore nelle catene e nella miseria, ma anche per la salvezza dell'anima dei padroni che li opprimevano. Perorò, secondo la sua abitudine, questa santa c ausa pr Fléthée Re dei Rugi presso il quale Severino intercedette per i prigionieri. esso Fleteo, re dei Rugi, popolazione che era giunta dalle rive del Mar Baltico a stabilirsi in Pannonia; forse il cuore di questo barbaro si sarebbe lasciato piega re, Gisa Regina dei Rugi, di confessione ariana, inizialmente ostile al santo. ma Gisa, sua moglie, che era ariana e più feroce di lui, disse un giorno a Severino: «Uomo di Dio, stattene tranquillo a pregare nella tua cella e lascia che facciamo ciò che ci pare dei nostri schiavi». Ma egli non si stancava e finiva quasi sempre per trionfare su quelle anime selvagge, ma non ancora corrotte. Sentendo la sua fine avvicinarsi, mandò a chiamare al suo letto di morte il re e la regina. Dopo aver esortato il re a ricordarsi del conto che avrebbe dovuto rendere a Dio, pose la mano sul cuore del barbaro, poi, voltandosi verso la regina: «Gisa», le disse, «ami quest'anima più dell'oro e dell'argento?». E poiché Gisa protestava di preferire il suo sposo a tutti i tesori: «Ebbene dunque», riprese, «cessa di opprimere i giusti, per timore che la loro oppressione sia la vostra rovina. Vi supplico umilmente entrambi, in questo momento in cui ritorno verso il mio maestro, di astenervi dal male e di onorarvi con le vostre buone azioni».

San Severino aveva predetto ai suoi discepoli il giorno della sua morte, due anni prima; li avvertì allo stesso tempo che gli abitanti del Norico sarebbero stati costretti a rifugiarsi in Italia, e ordinò loro di seguirli e di portare con sé il suo corpo. Fu colpito da una pleurite il 5 gennaio 482. Il quarto giorno della sua malattia, chiese il santo Viatico; poi, dopo aver fatto il segno della croce e aver detto con il Salmista: «Ogni spirito lodi il Signore», si addormentò dolcemente nel Signore. Sei anni dopo, i discepoli di san Severino furono, secondo la sua predizione, costretti a fuggire davanti alla furia dei barbari; portarono via il corpo del loro beato Padre; quasi tutta la contrada lo accompagnò, e ovunque passasse la gente correva a rendergli omaggio, cosicché si trattò più di un trionfo che di una ritirata. Fu deposto a Montefeltro, in Umbria, da dove fu trasferito, cinque o sei anni dopo, a Lucullano, tra Napoli e Pozzu oli, p Naples Luogo di morte della santa. er autorità di papa Gelasio. Vi fu costruito pape Gélase Papa di origine africana che ha regnato dal 493 al 496. un monastero di cui Eugippio, a utore d Eugippe Autore della biografia di san Severino e abate del suo monastero. ella vita di san Severino, fu secondo abate. Nel 910, le sue sante reliquie furono trasportate a Napoli, in un monastero di Benedettini che porta il suo nome. — San Severino del Norico è uno dei Patroni della Baviera, dell'Austria e di Vienna, capitale di questo impero.