San Gregorio Taumaturgo

Acceso il fuoco della persecuzione in Oriente, sotto Massimino, Origene fu costretto a lasciare Cesarea nel 235. Gregorio si ritirò ad Alessandr Alexandrie Luogo di rifugio e di studio durante la persecuzione. ia, dove vi erano due famose scuole, una di medicina e l'altra di filosofia platonica. La sua condotta fu così regolare in quella città, che gli studenti divennero gelosi della sua virtù, che consideravano come una censura tacita dei loro disordini. Si servirono, per vendicarsene, del ministero di un'infame prostituta. Mentre Gregorio si intratteneva seriamente con alcuni dotti suoi amici, si vide avvicinare una donna che gli chiese il pagamento di quanto pattuito, dando a intendere con ciò che Gregorio avesse avuto relazioni colpevoli con lei. Coloro che erano presenti la considerarono una calunniatrice, perché conoscevano la virtù di Gregorio, e la respinsero con indignazione. Ma l'accusato, conservando tutta la serenità della sua anima, pregò uno dei suoi amici di dare a quella disgraziata ciò che chiedeva, affinché smettesse di interromperli e potessero continuare la loro conversazione. Alcuni, scioccati da tale compiacenza, non sapevano cosa pensare, e gliene fecero dei rimproveri; ma i sospetti che si cominciavano a formare sulla sua innocenza furono presto dissipati. Appena la donna prostituta ebbe ricevuto il denaro che le fu dato, lo spirito maligno si impossessò di lei; rovesciata a terra, emetteva urla spaventose, la bocca schiumava, si strappava i capelli e si scoprivano nell'agitazione violenta in cui si trovava tutti i segni di una vera possessione. Gregorio, toccato dalla commiserazione, invoca il cielo in suo favore, ed ella viene liberata all'istante.

Il soggiorno di Gregorio ad Alessandria fu di tre anni; vi rimase dal 235 al 238. Cessata la persecuzione, ritornò a Cesarea per terminare i suoi studi sotto Origene. Passò in tutto cinque anni alla scuola di questo grande uomo, dopo di che ricevette il battesimo e si dispose a lasciare il sapiente maestro che aveva rivelato alla sua giovinezza una via e una vita nuove. In presenza di una numerosa assemblea, gli diede una testimonianza pubblica della sua riconoscenza. Vi loda il saggio metodo che aveva diretto i suoi studi; vi rende grazie a Dio per avergli dato un così abile maestro, e al suo angelo custode per averlo condotto in una tale scuola. Vi traccia il più bel ritratto di Origene, e rappresenta come un vero esilio il suo allontanamento da questo grande uomo. Vi insegna chiaramente, tra gli altri dogmi, il peccato originale e la divinità del Verbo. Infine, termina pregando il suo angelo custode di condurlo sempre nelle sue vie. Gregorio era appena arriva to a Neoce Néocésarée Città episcopale di Gregorio nel Ponto. sarea, che Origene gli scrisse una lettera piena di sentimenti di tenerezza; lo esorta a far servire alla gloria della religione tutti i talenti che ha ricevuto da Dio, a non prendere dai filosofi pagani che ciò che può contribuire a questo scopo, imitando in ciò gli Ebrei che impiegarono le spoglie degli Egiziani per la costruzione del tabernacolo del vero Dio. Gli raccomandò di unire la preghiera allo studio della Sacra Scrittura. I compatrioti di Gregorio si aspettavano di vedere il frutto dei suoi studi; i principali tra loro lo pressavano di ambire ai primi posti e di fare uso dei suoi grandi talenti che aveva coltivato con tanta cura. Ma egli abbandonò tutto ciò che possedeva nel mondo, e si ritirò in campagna in un luogo solitario dove non volle conversare che con Dio. Una tale condotta, in una città che contava solo diciassette cristiani, parve una follia, ma era la follia della croce che converte il mondo. Fedimo, arcivescovo di Amasea e metro Phédime Arcivescovo di Amasea che consacrò Gregorio. polita della provincia del Ponto, risolse di farlo vescovo di Neocesarea; giudicò che le sue virtù e i suoi rari talenti dovessero far dimenticare la sua giovinezza. Gregorio, informato di ciò che stava accadendo, cambiò dimora, e fu per qualche tempo a errare di solitudine in solitudine, per impedire che lo scoprissero. Si arrese tuttavia alla lunga, ma fu alla condizione che gli si accordasse qualche tempo per disporsi a ricevere l'unzione episcopale. Scaduto questo termine, fu consacrato secondo le cerimonie usate nella Chiesa.

Fu verso lo stesso periodo che mise per iscritto il simbolo che aveva ricevuto. Si tratta di una regola di fede riguardante il mistero della santa Trinità. Leggiamo in san Gregorio di Nissa che questo simbolo gli fu dato in una vision e, dalla santa V la sainte Vierge Appare a Gregorio per consegnargli il simbolo della fede. ergine, nel modo seguente. Una notte, mentre il Santo era in profonda meditazione sui misteri augusti della religione, scorse un venerabile anziano che si disse inviato da Dio per insegnargli le verità della fede. Accanto all'anziano vi era una donna che appariva al di sopra della condizione umana; ella chiamò l'anziano Giovanni l'Evange lista e gli raccom Jean l'Évangéliste Appare con la Vergine per istruire Gregorio. andò di istruire il giovane uomo sui misteri della vera religione. L'anziano rispose che era pronto a obbedire alla Madre di Dio. Subito egli spiegò la dottrina celeste e Gregorio la mise per iscritto; ciò fatto, la visione scomparve. Il santo vescovo ne fece in seguito la regola delle sue istruzioni. Lasciò questo simbolo alla sua chiesa, che vi si è sempre conformata, secondo san Gregorio di Nissa; così essa ha avuto la fortuna di essere preservata da ogni eresia, in particolare da quella degli Ariani e dei Semi-Ariani, poiché questo simbolo spiega chiaramente la dottrina della Chiesa sulla Trinità. San Gregorio di Nissa riferisce che ai suoi tempi l'originale era conservato negli archivi della chiesa di Neocesarea. Esso è citato da san Gregorio di Nazianzo, da Rufino e da molti altri scrittori ecclesiastici. La città di Neocesarea era grande, ricca e

popolata. Gli abitanti erano così corrotti e così attaccati alle superstizioni dell'idolatria, che la religione cristiana non aveva potuto penetrarvi, sebbene fosse fiorente in molti luoghi della provincia del Ponto. San Gregorio, ardente di zelo e di carità, mise tutto in atto per adempiere degnamente le funzioni del ministero che gli era stato affidato. Uno straordinario potere di operare miracoli assicurò il successo dei suoi lavori.

Il Santo, recandosi un giorno dalla città nel deserto, fu sorpreso da un violento temporale. Entrò, per mettersi al riparo, in un tempio di idoli che era il più rinomato del paese a causa degli oracoli che vi si rendevano. Entrandovi, fece più volte il segno della croce e vi passò la notte in preghiera con il suo compagno, secondo la sua consuetudine. Il mattino seguente, continuò il suo cammino. Essendo giunto il sacerdote del tempio per il suo servizio ordinario, i demoni dichiararono che non potevano più restarvi e che l'uomo che vi aveva passato la notte li costringeva a ritirarsi. Tentò inutilmente di richiamarli; corse dietro al Santo e lo minacciò di sporgere denuncia contro di lui presso i magistrati e l'imperatore. Gregorio gli rispose tranquillamente di aver ricevuto da Dio il potere di scacciare e di richiamare i demoni a suo piacimento. Il sacerdote fu stupito di vedere le sue minacce inutili e di sentir dire al Santo che poteva comandare ai demoni. Allora il suo furore si mutò in ammirazione, e pregò il Santo di fare la prova del potere divino che pretendeva di aver ricevuto, e di ordinare ai demoni di tornare nel tempio. Il vescovo acconsentì alla sua richiesta e gli consegnò un pezzo di carta su cui era scritto: Gregorio a Satana, rientra. Essendo stato posto il foglio sull'altare, e avendo il sacerdote fatto le oblazioni ordinarie, i demoni resero i loro oracoli come prima. Ciò che accadeva riempì il sacerdote del più grande stupore. Andò a ritrovare il Santo e lo pregò di fargli conoscere il Dio al quale obbedivano coloro che egli adorava. Gregorio gli spiegò i principi della religione cristiana. Vedendo che il mistero dell'Incarnazione lo urtava, gli rappresentò che questa grande verità non doveva affatto essere provata dal ragionamento umano, ma dai prodigi della potenza divina. Allora il sacerdote, indicando una grande pietra, chiese che gli fosse ordinato di cambiare posto e di trasportarsi in un luogo che egli designava. Gregorio diede l'ordine e la pietra obbedì per il potere di Colui che promise ai suoi discepoli che la loro fede sarebbe stata capace di trasportare le montagne. Questo miracolo convertì il sacerdote pagano; egli abbandonò la sua famiglia e i suoi amici per diventare un vero discepolo di Gesù Cristo.

Gli abitanti di Neocesarea, che sentirono parlare delle azioni miracolose di Gregorio, furono desiderosi di vedere un uomo così straordinario, e lo ricevettero con acclamazione la prima volta che riapparve nella loro città. Ma egli passò in mezzo alla folla del popolo con modestia, senza prestare attenzione all'entusiasmo generale, senza nemmeno alzare gli occhi. I suoi amici, che erano venuti con lui dal deserto, apparendo inquieti per il luogo dove avrebbero potuto trovare un alloggio, egli rimproverò loro la poca fiducia nella protezione divina: aggiungeva che non dovevano affatto preoccuparsi di ciò che riguardava i loro corpi, ma pensare alle loro anime, che erano infinitamente più preziose e alle quali bisognava preparare una dimora in cielo. Tuttavia, diverse persone offrirono le loro case; egli accettò quella di Busonio, uno degli abitanti più distinti della città. Predicò lo stesso giorno e convertì un numero di idolatri sufficiente a formare una piccola chiesa. Il mattino seguente, gli fu presentata una folla di malati che egli guarì. Il numero dei cristiani divenne considerevole in brevissimo tempo, di modo che il santo vescovo fece costruire una chiesa per il loro uso. Tutti lavorarono a questo edificio o contribuirono con il loro denaro alla sua costruzione. Nonostante gli editti emanati per la demolizione delle chiese, e un terremoto che fece molti danni a Neocesarea, il tempio di cui parliamo non fu affatto danneggiato: non vi fu nemmeno una pietra rimossa.

Il Lico, Le Lycus Fiume le cui piene furono arrestate da Gregorio. chiamato oggi Casalmac, che trae la sua sorgente dalle montagne dell'Armenia, passava davanti alle mura di Neocesarea. Straripava talvolta con tale impetuosità da portare via i raccolti, le greggi e le case con i loro abitanti. San Gregorio, mosso a compassione, si avvicina al fiume, sul cui bordo conficca il suo bastone. Ordina poi alle acque, da parte di Dio, di non superare quel limite, ed esse obbediscono. Non vi era stato ancora alcuno straripamento al tempo in cui san Gregorio di Nissa scriveva. Il bastone stesso prese radice e divenne un grande albero.

I miracoli e la saggezza del santo vescovo diffusero lontano la sua reputazione. Si veniva a consultarlo da ogni parte e ci si rimetteva alla sua decisione, anche negli affari civili. Due fratelli si contendevano un lago che faceva parte dell'eredità del loro padre. Gregorio propose loro inutilmente diversi mezzi di conciliazione; erano talmente inaspriti che risolsero di sostenere il loro diritto con la forza delle armi. Il giorno fu fissato per recarsi sul posto a dirimere la contesa. Il Santo, volendo prevenire lo spargimento di sangue, passò la notte della vigilia di quel giorno in preghiera sul bordo del lago, che il mattino seguente si trovò prosciugato. Con questo mezzo, la disputa fu terminata. Si vedevano i resti di quel lago ancora molto tempo dopo.

Abbiamo raccontato, all'11 agosto, come Gregorio apprese per rivelazione e rese noti i meri ti di Alessandro il carb Alexandre le charbonnier Eletto vescovo di Comana in seguito a una rivelazione di Gregorio. onaio, che fu così eletto vescovo di Comana.

I miracoli che abbiamo appena citato sono riportati da san Gregorio di Nissa. Si trova anche in san Bas ilio il racc saint Basile Fonte agiografica e testimone della reputazione del santo. onto di una parte di questi stessi miracoli. Al tempo di questi due Santi, non erano passati cento anni dalla morte del grande vescovo di Neocesarea. Essi avevano appreso ciò che ne dissero da Macrina, loro nonna, che si era fatta carico personalmente della loro educazione e che, nella sua giovinezza, aveva conosciuto Gregorio Taumaturgo e lo aveva sentito predicare. Era, secondo san Basilio, un uomo dotato dello spirito dei Profeti e degli Apostoli. Tutta la sua condotta portava l'impronta della perfezione evangelica: in tutti i suoi esercizi di pietà, mostrava il più grande rispetto e il più profondo raccoglimento; non pregava mai se non a capo scoperto: parlava con modestia e semplicità; aveva in orrore la menzogna, l'artificio e i costumi che non si accordano affatto con la più esatta verità; non conoscendo né l'invidia né l'orgoglio, odiava sovranamente tutto ciò che poteva ferire la carità o dare la più leggera offesa alla reputazione del prossimo. Sempre padrone di se stesso, non si lasciava mai andare alla collera, non gli sfuggiva nemmeno una parola che annunciasse amarezza.

Durante la persecuzione d i Decio, che iniziò persécution de Dèce Periodo di repressione anticristiana nel 250. nel 250, san Gregorio consigliò ai fedeli del suo gregge di prendere la fuga e di non esporsi al combattimento, per timore che non avessero abbastanza coraggio per resistere ai nemici della loro fede. Ebbe la consolazione di non vederne nessuno cadere nell'apostasia. Si ritirò egli stesso nel deserto, accompagnato dal sacerdote idolatra che aveva convertito e che aveva elevato al diaconato. I pagani, sapendo che era nascosto su una montagna, inviarono dei soldati per arrestarlo; ma questi tornarono poco tempo dopo e dissero di non aver visto altro che due alberi. Fu ordinato di fare nuove perquisizioni. Colui che ne fu incaricato trovò il vescovo e il suo diacono in preghiera; erano loro che i soldati avevano scambiato per alberi. Persuaso che fossero sfuggiti alla morte per miracolo, venne a gettarsi ai piedi del vescovo e, dopo aver abbracciato il cristianesimo, volle essere il compagno del suo ritiro e condividere gli stessi pericoli. I pagani, furiosi per aver mancato il pastore, rivolsero la loro rabbia contro il gregge; presero quanti più cristiani poterono trovare, uomini, donne e bambini, e li misero in prigione. San Gregorio, sempre nascosto nel deserto, vide in spirito i combattimenti del martire Troade. Era un giovane distinto in città, che, dopo aver sofferto vari tormenti, ebbe la felicità di morire per la fede. La persecuzione finì nel 251, con la vita dell'imperatore. Gregorio tornò a Neocesarea. Poco tempo dopo, intraprese la visita di tutto il paese. Fece eccellenti regolamenti per riparare gli abusi che potevano essersi introdotti e istituì feste anniversarie in onore dei martiri che avevano sofferto durante la persecuzione.

Uno dei giorni appositamente consacrati al culto delle divinità pagane, si tenne a Neocesarea un concorso prodigioso; gli infedeli vi si erano recati per assistere ai giochi e agli spettacoli che si davano nel teatro; la folla era così grande che alcuni pregarono Giove di procurar loro posto. Il vescovo, che ne fu informato, disse che non avrebbero tardato a lamentarsi della mancanza di posto. Effettivamente, la peste fece sentire i suoi flagelli e spopolò tutto il Ponto. Questo flagello cessò a Neocesarea solo per le preghiere del santo vescovo. La maggior parte di coloro che erano ancora idolatri aprirono allora gli occhi e credettero in Gesù Cristo.

La debolezza del regno dell'imperatore Gallieno aveva incoraggiato i Goti e gli Sciti, che devastarono la Tracia e la Macedonia. Di lì passarono in Asia, dove bruciarono il tempio di Diana a Efeso; devastarono il Ponto e molte altre contrade, lasciando ovunque tracce della loro furia e delle loro crudeltà. Durante questi tempi di confusione, si trovarono dei cristiani che, essendo stati saccheggiati dai barbari, saccheggiarono gli altri a loro volta e acquistarono dagli infedeli il loro ingiusto bottino. Un vescovo consultò Gregorio sul tipo di penitenza che bisognava imporre a questi cristiani. Il Santo scrisse allora la sua Epistola canonica, che occupa un rango distinto tra i Canoni penitenziali della Chiesa primitiva. Vi si legge quanto segue: «Che nessuno inganni se stesso col pretesto di aver trovato una cosa. Non è affatto permesso fare uso di ciò che si è trovato... Se in tempo di pace ci è proibito cercare il nostro vantaggio a spese persino di un nemico che, per negligenza, lascia ciò che gli appartiene, a maggior ragione sarà proibito appropriarsi di ciò che degli sventurati abbandonano per necessità e nell'intento di sottrarsi con la fuga alla furia dei loro nemici! Altri s'immaginano falsamente di poter trattenere ciò che appartiene a un altro, perché l'hanno trovato sul proprio fondo. Così, perché i Goti esercitano ostilità contro di loro, sarà loro permesso di diventare dei Goti nei confronti degli altri? Coloro che, restituendo ciò che hanno trovato, adempiono il precetto del Signore, devono farlo senza mire umane, senza chiedere o esigere nulla, sotto qualsiasi pretesto possa essere». Questa massima di giustizia è fortemente inculcata da sant'Agostino. San Gregorio Taumaturgo fa menzione, nella sua Epistola canonica, dei diversi Ordini di penitenti.

Nel 264, si tenne un concilio ad Antiochia per condannare Paolo di Samosata, che era stato per quattro anni ve scovo di quella Paul de Samosate Eresiarca condannato al concilio di Antiochia. città. Questo eresiarca insegnava, tra gli altri errori, che non vi è che una persona in Dio e che Gesù Cristo è un puro uomo. Era d'altronde un personaggio di una vanità e di un orgoglio insopportabili; faceva cantare in chiesa inni in suo onore. San Gregorio Taumaturgo e Atenodoro, suo fratello, sono nominati i primi tra coloro che sottoscrissero il Concilio. Non vi si pronunciò alcuna censura personale contro Paolo di Samosata, perché dissimulò i suoi errori; ma egli li rinnovò in seguito, e un secondo concilio di Antiochia, che si riunì nel 270, lo condannò e lo depose. Rimase tuttavia padrone della casa episcopale finché non fu vinta Zenobia, regina d'Oriente, che si era dichiarata sua protettrice (272).

Non si conosce con precisione l'anno in cui morì san Gregorio Taumaturgo; l'opinione più probabile è che ciò avvenne verso l'anno 270, il 17 novembre. Sentendo avvicinarsi la sua ultima ora, si informò se vi fossero ancora molti pagani in città; se ne trovarono solo diciassette. Ringraziò il Signore poiché, avendo trovato solo diciassette cristiani al suo arrivo, non lasciava morendo che diciassette infedeli. Chiese la conversione di questi ultimi e la perseveranza di tutti gli altri, poi fece promettere ai suoi amici che non si sarebbe acquistato alcun luogo particolare per seppellirlo e che avrebbero posto il suo corpo nel luogo destinato alla sepoltura comune. «Avendo sempre vissuto», diceva, «come uno straniero sulla terra, non vorrei perdere questo titolo dopo la mia morte. Non bisogna dunque che io abbia una sepoltura particolare. Nessun luogo deve portare il nome di Gregorio. L'unico possesso di cui sono geloso è quello che non mi farà sospettare di alcun attaccamento alla terra». San Gregorio Taumaturgo è menzionato al 17 novembre in tutti i Martirologi d'Oriente e d'Occidente.

Lo si rappresenta talvolta in piedi davanti a un monastero mentre tiene un libro, talvolta mentre scaccia i demoni dal corpo di un idolo.

## SCRITTI DI SAN GREGORIO TAUMATURGO.

Le opere che ci restano di san Gregorio sono: 1° il suo *Discorso in onore di Origene*: è un pezzo di eloquenza tra i più compiuti, dove si ammirano ugualmente l'arte e il sapere del suo autore. Ci fa conoscere il metodo dell'insegnamento cristiano, che differiva da quello adottato dai pagani rispetto alle scienze: vi troviamo, inoltre, diverse nozioni interessanti sui principi e sui sistemi che regnavano allora nelle accademie. Quanto alla purezza e alla magia dello stile, dice Mésher, questo panegirico è stato, da sempre, considerato un capolavoro; — 2° il suo *Simbolo della fede*; — 3° la sua *Epistola canonica*; — 4° la sua *Parafrasi sull'Ecclesiaste*: l'autore aggiunge poco al testo e si accontenta di dare ai pensieri di Salomone un taglio nuovo e di proporli in una maniera più sviluppata. — Quanto al *Trattato dell'anima* e ai quattro *Sermoni* che Vossius ci ha dato sotto il nome di san Gregorio Taumaturgo, si conviene comunemente che siano pezzi supposti. Oltre alle opere che ci restano, gli antichi ne avevano viste un numero maggiore, che non sono giunte fino a noi. San Girolamo parla di diverse lettere, e san Basilio di un'*Esposizione di fede* che non abbiamo più. Si leggono anche alcuni passaggi sotto il nome di san Gregorio Taumaturgo nella *Catena di Gheslerius su Geremia*.

I suoi scritti sono stati raccolti da Gérard Vossius e stampati a Colonia, nel 1618, nella *Biblioteca dei Padri* e in quella di Lione, nel 1677. De la Rue ha dato un'edizione molto esatta del suo *Discorso* in onore di Origene. M. Migne l'ha riprodotto nella sua *Patrologia greca*, t. VII. La collezione dei *Selecta Patrum* di M. Caillau racchiude le opere complete di san Gregorio Taumaturgo. Il cardinale Mai ha pubblicato il testo greco dell'*Esposizione*, t. VI degli *Scriptorum veterum*. Tutto ciò che ci resta di san Gregorio è stato pubblicato da M. Migne nel tomo VII della Patrologia greca, serie latina, e nel tomo X della serie greco-latina. Sono stati tuttavia omessi alcuni frammenti che si leggono nelle Catene, e un passaggio citato da Giovanni Veccus negli Opuscula Aurea di Arcodius. M. Guillon, nella sua Biblioteca dei Padri, ha dato la traduzione del Panegirico.

Tratto dalla sua Vita scritta da san Gregorio di Nissa; da Eusebio, Hist. l. vi. c. 23; da san Girolamo, in Catal.; dal discorso pronunciato dal Santo in presenza di Origene; da san Basilio. — Cf. Hist. de l'Église, par l'abbé Darras; Tillemont e Dom Cellier.